Первый круг остался позади, со мной рядом бежала дроу, она изредка косилась на меня, но ничего не говорила. Я же смотрела только вперед, ни о чем не думая, мне не хотелось анализировать свое состояние, чтобы не спугнуть такое чудесное ощущение.

Пробегая мимо мучительницы, заметила и ее недоверчивый взгляд. Странно, что со мной не так? Она считала, я свалюсь после первого круга? Наверняка так и думала, впрочем, как и я сама. Но усталости не ощущалось. Может на меня климат нового мира так влияет? Или правильное питание экологически чистых продуктов?

На третьем круге к нам с дроу присоединилась вампиресса, остальные предпочли бежать чуть поодаль. Но не потому что устали, а из-за того, что им так было удобнее.

Парней я не видела, они бегали по внешнему кругу, отгороженным от нас стеной. Зачем это надо, спрашивать не стала. Потом у Раата поинтересуюсь.

— Ты вся светишься, — все-таки не выдержала дроу, бросив на меня еще один подозрительный взгляд.

— Я радуюсь жизни, мне легко, хорошо, нет усталости, чему я, признаться, удивлена, — поделилась я своими ощущениями, неправильно истолковав ее слова.

— Да нет же, ты по-настоящему светишься, — досадливо скривившись, поправила вампиресса слова темной эльфийки. Я едва с шага не сбилась, осознав сказанное.

— И что это значит? — как ни разглядывала себя, ничего подобного не заметила.

— В тебе просыпается магия жизни, света — называй, как хочешь, — пояснила дроу.

— И чем для меня это может быть чревато? — нахмурилась я.

— Только тем, что ты можешь быть ценным кадром для исследований, — с легкой издевкой ответила клыкастая. Захотелось ее стукнуть да побольнее.

— То есть, меня захотят пустить на опыты? — шуганулась я в сторону. Подобная перспектива не прельщала.

— Или использовать твою силу на собственные нужды, — пояснила темная. Ни одно, ни другое мне не нравилось. Как погасить сияние я тоже не знала. Да и смысл? Все наверняка уже увидели. Вот почему мучительница с таким подозрением разглядывала меня. Планы строила?

— Никто не отстал и не сошел с дистанции, — взгляд на меня. — Сейчас проверим ваши навыки владения оружием, — холодно произнесла мучительница.

— У меня их нет, — честно призналась я. — Совсем. Я только кухонный нож в руке держала, но разделывать куру — это не сражаться.

— Кто бы сомневался, — тихо буркнула наставница. — У тебя есть два дня, чтобы научиться. Один из туров соревнования будет поединок. Хотя ты можешь заранее признать себя проигравшей.

— И что будет в этом случае? Меня отправят домой? — спросила я, а мысленно дополнила: «Или прямиком в подвалы?». Но вслух произносить этого не стала.

— Потом узнаешь, — отмахнулись от меня. К нам присоединились парни. Всех разбили на пары. Понятное дело, моим партнером стал Раат, выросший передо мной словно из-под земли.

— Итак, начинаем, — хлопнула в ладоши наставница. Дворецкий протянул мне пару кинжалов, которые я взяла с опаской.

— И что мне с ними делать? — одними губами поинтересовалась я, вызвав усмешку на губах мужчины.

— А что бы ты хотела? Можешь ради разнообразия помахать ими, — внес он предложение.

— Издеваешься? — сообразила я. Но все-таки взмахнула сначала одной рукой, потом второй. Раат вздохнул, встал позади меня и сам начал направлять мои руки, показывая нужные движения. Выпад, замах, обманный маневр, бросок. Кинжал вошел в самый низ мишени, установленной для каждой пары.

— Теперь попробуй сама, нападай на меня, и пытайся бросить кинжалы в мишень, — произнес Раат.

Естественно, ни с первого, ни со второго раза у меня ничего не получилось. Несколько часов мой партнер мучился со мной. Но, надо отдать ему должное, его терпению можно было только позавидовать. Он, как неприступная скала, оставался холоден и собран.

В поединке меня несколько раз уронили на землю, выбили из рук оружие, я получила парочку ментальных затрещин, но злости или раздражения не было. Заслужила. Чтобы избежать пинков, я начала усиленно стараться, прислушиваться к словам Раата. Он терпеливо объяснял мои ошибки. Я анализировала их и пыталась больше не совершать.

Все уже давно закончили показательные выступления и, столпившись полукругом, наблюдали за мной. Я же, стиснув зубы и поджав губы, продолжала учебу. Спина взмокла, ноги отказывались держать. После очередного падения хотелось закрыть глаза и наплевать на все. Но я вставала и продолжала обучение.

Говорят, невозможно за короткий промежуток времени из рохли сотворить воина, но я могла гордиться собой: к концу занятий через несколько часов я смогла попасть в цель с двух рук. Пусть и не в десятку, но для меня и четверка уже была показателем. А еще мне удалось один раз сделать подсечку Раату и повалить его на землю. Моей радости не было предела. Я даже запрыгала, поднимая руки вверх и едва ли не танцуя танец победителя.

Моя радость оказалась настолько заразна, что на лицах многих товарищей по несчастью появились улыбки. Даже дворецкий, быстро вскочив на ноги, улыбался.

— На сегодня достаточно, — уже без насмешки или презрения отозвалась мучительница. — Можете отдыхать. Завтра продолжим.

Мы отправились во дворец. Второй день в новом мире подходил к концу. Я же все думала, как сообщить остальным о подземелье. При Раате делать этого не хотелось. Он наверняка не одобрил бы. Я задумалась. И тут в голову пришла интересная идея. Как я сразу не сообразила? Главное, чтобы она сработала.

— Что ты задумала? — вывел меня из задумчивости голос дворецкого.

— А? Что? С чего ты взял, что я задумала нечто? Всего лишь размышляю над тренировками, — отмахнулась я. Но мне не поверили.

— С таким видом строят планы по захвату мира, а не анализируют ошибки, — вкрадчиво обронил мужчина.

— Зачем мне целый мир? Что я с ним делать буду? — сотворила огромные глаза я, еще и ресницами похлопала для убедительности.

— Не прокатит, наличие ума ты уже показала, поэтому не стоит сейчас передо мной строить глупышку, — строго попенял мне Раат.

— Да никого я не строю, — досадливо отозвалась в ответ. — Я и правда размышляю над своими ошибками и думаю, как их избежать.

— Хорошо, не желаешь говорить, не надо. Приятных снов, — передо мной открыли дверь. Я вошла, оглянулась на мужчину. Он продолжал сверлить меня взглядом. Выдавив из себя улыбку, захлопнула дверь перед его носом.

В комнате меня уже ждал ужин. Но сначала я приняла ванну, с удовольствием понежилась в горячей воде, расслабилась, едва не уснула. Но тут же спохватилась, ведь у меня еще куча дел.

Переодевшись в чистую одежду, села ужинать. Мой взгляд то и дело натыкался на зеркало. Почему сегодня там никого нет? Смогу ли я выйти из комнаты незамеченной?

Когда убрали столик с пустой посудой, я сделала вид, что ложусь спать. Даже свет выключила. Полежала несколько минут, прислушиваясь к ощущениям. И, наконец, встала. Дошла до двери, приложила к ней ухо и прислушалась. Тихо. Ни одного существа поблизости.

Стараясь не шуметь, нажала ручку и приоткрыла дверь. Выглянула. Коридор оказался пустынным. Сейчас главное, чтобы передо мной, как черт из табакерки, не выпрыгнул Раат, иначе все мои планы и намерения пойдут коту под хвост.

Мне повезло. До комнаты одной из светлых эльфиек я дошла без приключений. Потом тихонько поскребла ногтями, открыли мне быстро, словно остроухая дежурила под дверью.

— Тебе чего? — выдавила она одними губами. Я прошмыгнула внутрь и приложила палец к губам. Оглядела ее покои. Такое же огромное зеркало на всю стену. За ним никого. Уже привычно закрыв глаза, улыбнулась, заметив на комоде зверушку-рычаг. Только на этот раз это оказалась девушка с шестью руками. Я поманила светлую за собой.

— Только тихо, ничему не удивляйся. Ладно? — так же шепотом попросила я. Она кивнула. На ее лице застыла заинтересованность.

Потянув рычаг на себя, дернулась, когда эльфийка коротко вскрикнула. Зеркало растворилось, явив нам уже знакомую комнату. Пустую. Я поманила ее за собой, показывая на работающие экраны мониторов.

— Вот они, бывшие претенденты. Такая участь ожидает и нас, — выдавила я из себя, заметив, как над одной из девушек склонились несколько парней, пытаясь привести ее в себя.

Светлая во все глаза рассматривала пленников. На ее лице застыло выражение полного потрясения. Да, это надо увидеть. Если бы я ей просто рассказала все, она бы мне не поверила, да и никто не принял бы мои слова на веру. А тут аэра все смогла увидеть собственными глазами. Она переводила взгляд с меня на монитор и обратно.

— Это действительно те, кого притащили сюда на конкурс? — шепотом поинтересовалась эльфийка.

— У тебя есть другие предположения? — в свою очередь поинтересовалась я. — Смотри сама, там находятся и эльфы, и дроу, и оборотни. Вывод очевиден.

— Как ты об этом узнала? — сглотнула ком в горле ушастая. — И что это за странное изображение?

— Это мониторы, сами камеры слежения стоят в подвалах. Кто-то за ними наблюдает. Сама эта комната и есть блуждающий кабинет, который все ищут, — поделилась я.

— Все ищут, а ты так легко нашла? — не поверила мне эльфийка. Она подозрительно уставилась на меня. В ее глазах зажегся огонек недоверия.

— Я сама не знаю, как так получилось, — пожала плечами в ответ. — Лучше думай, что нам делать, если мы не хотим там оказаться.

— Для начала нужно как-то проверить, кто эти существа, сидящие в подвале, — стиснув зубы, процедила светлая. Я прекрасно видела ее недоверие. Она не знала, что думать, как реагировать. Наконец, на ее лице отразилась решительность. — Надо с остальными поговорить, — приняла решение девушка. Я кивнула.

— Сделаешь это сама? Я, как ты понимаешь, под неусыпным контролем, — от досады даже скривилась.

— Это-то нас и настораживает, — отозвалась светлая. Она собиралась еще что-то сказать, но я почувствовала опасность разоблачения. Быстро схватив ее за руку, шикнула, чтобы молчала, и быстро выскочила из потайной комнаты, вернула зеркало на место. Сердце колотилось как бешеное, дыхание сбилось. Я отскочила от комода, встала посреди комнаты и попросила:

— Так ты покажешь мне несколько движений? — при этом красноречиво указала глазами на зеркало. Дурой эльфийка не была, быстро уловила скрытый подтекст.

— Ты все еще надеешься выиграть? У тебя ничего не выйдет.

— Не стоит зарекаться, — улыбнулась в ответ. — Кто знает и чем черт не шутит, когда ангел спит. Просто представь, что будет, если человечка все-таки станет невестой кнарха, — я даже хихикнула.

— Дипломатический скандал, — ровно отозвалась светлая. — Ни один представитель твоей расы не сможет встать на одну ступень с сильными мира сего.

— Фу! Могла бы и не пугать меня реалиями мира, — надула губы я.

— Всего лишь констатирую очевидное, — пожала плечами ушастая. В этот момент раздался стук в дверь. — Кого принесло на ночь глядя? — недовольно бросила девушка, открывая.

— Аэра, что ты здесь делаешь? — несмотря на невозмутимость, глаза Раата метали молнии.

— Пришла попросить пару уроков, хочу завтра надрать тебе задницу, — честно призналась я, глядя на дворецкого самым искренним взглядом.

— Благородные аэры так не выражаются, — скривился мужчина. — Иди к себе. Претенденткам не положено общаться между собой.

— Ого! А где это написано? — тут же вскинулась я. — И почему нас заранее об этом не предупредили?

— Никто не предполагал, что ты побежишь просить совета к потенциальной сопернице, — в голосе собеседника сквозило неподдельное удивление.

— Соперники — не враги, и я не вижу ничего зазорного в том, чтобы спросить совета у более подкованной в определенном вопросе девушки. О запретах я не знала. Потому уже ухожу, — кивнув светлой, я покинула ее покои.

— Ты поступила опрометчиво. Многие соперницы часто идут на любые меры для победы, — начал отчитывать меня как маленькую Раат.

— А как ты узнал, где меня искать? — резко остановившись, вперила в него пристальный взгляд.

— Почувствовал. Твою человеческую ауру ни с чем не перепутаешь, — спокойно ответил мужчина. Но я хорошо почувствовала — врет. По моей коже словно чем-то липким провели, и исходило оно как раз от Раата.

— Хорошо, будем считать, что я поверила, — отмахнулась от него.

— Что значит, будем считать? У тебя есть другое предположение? — взгляд стал опасным. Он словно лезвием резанул по мне.

— Другого нет. Но твою ложь я почувствовала хорошо, она липкая и неприятная, — поделилась я своими ощущениями. Вопреки предположениям, мои слова вызвали у Раата… Улыбку? Вот странный он. И чему сейчас радуется?

— Значит, ты не так безнадежна, как я думал, — расщедрился на ответ мужчина. И вот как мне это понимать? У него настроение меняется, как у беременной или дамы с ПМС. И тут меня будто по голове ударили. Точно! А как здесь девушки во время критических дней справляются? У меня с собой ничего же нет. К кому обращаться потом за помощью? Не к Раату же.

— Поясни? — все-таки надеясь на удачу, попросила я. Удача повернулась задом.

— Спать пора, — вместо ответа меня подтолкнули вперед. — И не шастай больше по коридору в одиночестве. Помни, это чревато.

— Помню-помню, и про кучу запретов тоже помню, — ворчливо отозвалась я.

На этот раз я сразу же запрыгнула в кровать и мгновенно уснула. А утром меня ожидал сюрприз в виде ворвавшейся в мои покои эльфийки. Вращая глазами, она обвиняюще уставилась на меня и зашипела:

— Как ты это вчера сделала? Почему у меня ничего не получилось?

— Ты о чем? — еще не до конца проснувшись, я слабо соображала. — Что не получилось?

— Растворить это харкарово зеркало, — ума хватило прошептать фразу одними губами.

— Э? Я же тебе показала фигурку. Потянуть за нее, зеркало и растворяется, — я была в недоумении.

— У тебя да. В моих руках это оказалась обычная фигурка, — злость у светлой прошла, осталось недоумение. Я вскочила с кровати, глянула в зеркало. За ним никого не ощущалось. Быстро задвинула задвижку на двери, подозвала к себе ушастую и показала на фигурку зверька, служившую рычагом.

— Нажми на нее, — потребовала я. Светлая взяла статуэтку в руки. Крутила, вертела ее в разные стороны, нажимала на разные точки и… Ничего не происходило. Моя челюсть отвисла. Забрав у нее фигурку, слегка стиснула, и в тот же момент зеркало растворилось. Но как только передала зверька ей, все встало на свои места.

— Теперь видишь? — пораженно выдохнула ушастая. — Открывать потайную комнату можешь только ты. Хотя я и не понимаю, как.

— Я тоже не понимаю, — задумалась на мгновение. — Но зато теперь становится понятным, почему ее никто не может найти. А страдают другие маги. Неужели ты и правда думаешь, что нас всех собрали сюда для выбора в невесты? Чушь это все полнейшая.

— Сама уже поняла, — огрызнулась девушка. — Но пока не знаю, как быть дальше. Признаваться раньше времени о раскрытии замысла монархов не хочется.

— Давай посмотрим, что дальше будет. Мне кажется, для любого гадкого дела нужна добровольная отдача силы. Нужно предупредить всех, чтобы никто ни на что не соглашался. Сделаешь? — мне вдруг показалось, между нами словно натянулась нить. Нет, ни о какой дружбе и речи быть не могло, но то неясное, пока еще хрупкое, доверие — лучший показатель в нашем дальнейшем общении.

— Да. Мне пора, не хочу, чтобы меня здесь обнаружил твой надзиратель, — эльфийка подошла к двери, прислушалась и выпорхнула наружу.

А я задумалась. И как это можно объяснить? Почему только у меня получилось открыть потайную комнату? Хотя, судя по тому, что у нее имеется хозяин, не только у меня. Но кто же он, наш мифический соглядатай? Зачем он следит за нами? Какие у него намерения?

— Аэра? Ты уже встала? Похвально. Одевайся и на тренировку, сегодня у нас много дел. Еще на занятия по магии надо успеть, — как всегда неслышно подкрался Раат.

— Ты всегда так тихо ходишь? Так ведь и до нервного срыва недалеко, — прошипела я. Признаться, он меня напугал.

— Собранней надо быть, а не витать в облаках, — парировал мужчина. И ведь не возразишь ничего.

Я быстро нацепила на себя комбинезон, обтягивающий тело, как вторая кожа, прицепила перевязь с выданным мне оружием и бодро выскочила за дверь.

Сегодня все проходило намного легче. Удивило то, что несколько товарищей по несчастью вызвались помочь. Раат наблюдал за нами с нескрываемой радостью. А я пыталась разгадать его замыслы, но, видимо, не с моими мозгами постичь серое вещество дворецкого.

— Вы меня сегодня удивили, — останавливая нас хлопками, перед нами возникла наставница. — За все конкурсы у меня еще не было такой сплоченной команды, помогающей слабому. Напротив, каждый пытался сделать гадость сопернице или сопернику.

Я бросила вопросительный взгляд на светлую. Она едва заметно кивнула. Значит все уже в курсе, что конкурс — фальшь. Тем лучше, можно не опасаться ножа в спину. Уверена, наша сплоченность поможет преодолеть беду.

— Ты права, Каэ, эта команда другая во всех смыслах, — отозвался Раат. — Одно наличие человека среди них говорит о многом.

Дворецкий с наставницей переглянулись, я успела заметить пробежавшее между ними напряжение, ожидание и… Веру? Во что? Почему бы просто не поделиться с нами?

— Вы еще здесь? — обернулась к нам Каэ. — Марш к Магистру. Сейчас его очередь проверять вас.

— На что? Уровень силы у нас уже проверили. Магические поединки проводить лично я считаю нецелесообразным, чтобы не дать сопернику узнать магический потенциал, — начал дракон, но наставница отмахнулась от него.

— Просто следуйте программе обучения, претензии можете высказать потом, если сочтете нужным.

Больше спорить никто не стал. Мы дружной и организованной толпой отправились к Магистру Шорну. Мне очень хотелось задать ему несколько вопросов по поводу своего свечения и просыпающейся силы. А так же я обдумывала завуалированные вопросы по поводу непоняток с блуждающим кабинетом. Почему только я могла его открыть? Но как об этом узнать, не вызывая подозрений?

Раат шел рядом. Я же бросала на светлую настороженные взгляды. Не знаю, поняла ли она меня, но, уже подходя к покоям Магистра, кивнула мне в ответ.

Дворецкий остался за дверью. Значит, поединка наверняка не будет. Иначе он вошел бы следом, чтобы составить мне компанию в спарринге. Тогда зачем нас собрали? Об этом мы узнали, не успев войти.

— Стойте! — непроизвольно вырвалось у меня. Я сразу заметила лучи, пересекающие комнату. На этот раз они оказались огненно-красными и черными, вызвали суеверный ужас.

— Что случилось? — поинтересовался вампир. Но никто не сдвинулся с места.

— Здесь перетяжки красного и черного цвета, — как могла, объяснила товарищам по несчастью. — Кто-нибудь знает, что они означают?

— Парализация и вытягивание силы, — тихо отозвалась драконница, начиная хмуриться. — Почему я ничего не чувствую?

— А я и не вижу, — процедил дроу. — Хотя ни один силовой поток скрыть от меня невозможно.

На мне скрестились взгляды. Пристальные, недоуменные, подозрительные. Но я только пожала плечами, подошла ближе к первому, перетянутому перед нами, потоку. Находился он на уровне колена. Провела над ним рукой и пояснила:

— Вот этот черный, он навевает ужас, вызывает слабость, — затем подняла руку выше, аккурат напротив моей шеи. — А этот красный, он светится и переливается. Стойте там, не двигайтесь.

Аккуратно, чтобы не задеть ни один из них, я перешагнула первый, согнувшись в три погибели под вторым. Миновав первую пару, облегченно выдохнула, обернулась. Теперь в глазах всех товарищей по несчастью сквозило удивление. Я прошла пару метров. На этот раз передо мной оказалось три натянутые нити: снизу красная, тоже на уровне колена, напротив живота — темно-синяя, а на уровне шеи — черная. Вслух озвучила цветовую гамму.

— Дальше пройти не получится, потому что эти три я не смогу перешагнуть, — удрученно поведала остальным. — Но дальше еще есть.

— Отличная работа, аэра, — с противоположного конца комнаты на меня смотрел преподаватель. Он несколько раз хлопнул в ладоши, все нити исчезли. — Только я удивлен, что вы остановили всех, не дав им впутаться в мои ловушки.

— А зачем вы их поставили? Проверка? На что? — поинтересовалась я, но потом, подняв перед ним руку ладонью вперед, сама попыталась ответить на вопрос: — Дайте угадаю. Вы хотели проверить нашу сплоченность? Или, скорее, мою натуру. Окажусь ли я сволочью, способной подставить остальных, отправив их в ваши ловушки?

— Ты прошла проверку. Это действительно было необходимо, — спокойно, без намека на раскаяние, ответил мужчина. Мне бы разозлиться, но все же я не смогла. Он в своем праве. Учитывая уже услышанное о людях, вполне закономерно, что мне не доверяют. Я ведь тоже человек и по их понятия должна быть мелочная, мстительная, подлая и продажная.

— То есть, сегодня вы пригласили нас, чтобы проверить меня? Вот не знаю, порадоваться или огорчиться. По идее мне нужно быть польщенной. Но почему так погано? Не подскажете? — на душе действительно словно камень образовался.

— Не только, но это одна из причин, — махнув рукой на появившиеся кресла, спокойно отозвался Магистр. Никто не торопился проходить вперед. Я обернулась, заметила напряженные взгляды, скрещенные на мне.

— Преграды больше нет, можете проходить, — быстро сообразив, чего все ждали, быстро отозвалась я. Только после этого они расслабились и прошли вперед. Никто не засомневался. Значит, мне поверили. Данный факт теплом отозвался внутри, немного раскрошив образовавшийся тяжелый камень.

— Магистр Шорн, вы не могли бы рам рассказать, как будет проходить поединок на конкурсе? — закинув ногу на ногу, вальяжно расположившись в кресле, поинтересовался оборотень.

— Мы станем драться друг с другом? — подхватила вопрос вампиресса.

— Всегда так и было. Но в этот раз мы решили немного изменить правила, — начал мужчина. — Для каждого из вас будет персональное задание, которое будет оцениваться количеством заслуженных очков, как в вашу пользу, так и против.

— Почему я чувствую в этом подвох? — тихо, себе под нос, прошептала я. Но меня услышали все.

— Не стоит накручивать себя раньше времени, — досадливо скривился наставник. Его глаза в этот момент на миг полыхнули красным, но меня уже это не испугало.

— Я не накручиваю, а констатирую факт, — пожала плечами, усмехнувшись. Затем встала, заходила по комнате, вызвав удивление остальных. Да и чего греха таить, у себя тоже. Слова из меня просто рвались наружу, я не смогла смолчать. — Для ваших заданий наверняка потребуется не только использование силы, но и согласие претендентов на ее отдачу. Правильно? — отвечать мне не стали, но Шорн склонил голову набок, наблюдая за мной. — А вся суть данного конкурса именно в этом: получить согласие всех магов на отдачу силы. А потом дело техники, больше никто из нас вам уже нужен не будет.

— Аэра, с чего вы взяли всю эту чушь? — начал злиться Магистр. — Чего вы пытаетесь добиться? Сорвать нам конкурс?

— И в мыслях не было, — спокойно отозвалась я. — Но даже после него, если мне нет хода обратно в свой мир, я хочу жить, а не существовать здесь, на новом месте. Потому анализирую и просчитываю все варианты. Моя интуиция подсказывает: они удручающие. Ничего хорошего нас не ожидает по окончанию вашего конкурса.

— Вы в корне не правы, каждому предоставят жилье, деньги, земли и документы. Вы все сможете… — начал говорить мужчина, по моей коже снова будто липким и неприятным провели. Но сказать я ничего не успела. Меня опередил один из драконов:

— Ложь, Магистр Шорн. Сейчас вы говорите заученные фразы, только не учли один маленький факт: многие из нас отчетливо почувствовали вашу ложь.

— Так что же с нами будет? — подхватила дроу. — Можете говорить начистоту, все равно обратно нам ходу нет.

— Я вам уже обо всем сообщил, — надменно оглядев всех нас, выдал наставник. — Ничего нового сказать не могу. Потому что я уже озвучил вам правду.

— В которую вы сами и не верите, — вставила свои пять копеек я.

— Достаточно! Поговорим о заданиях, — оборвали меня. И дальше Магистр рассказывал, что нам предстоит. Если честно, я не поняла ни слова. Первым, что необходимо было сотворить: спроецировать потоки, затем преобразовать силу, распределяя ее вокруг себя, создать огненную сеть-ловушку и поймать в нее выпущенного из астрала монстра. Разобрать его с помощью силы на составляющие, а в конце отправить обратно.

— А как быть тем, кто не умеет препарировать живых существ, пусть они и монстры? — не сдержавшись, влезла я с вопросом. — А так же тем, у кого нет магии?

— Она есть у всех, нужно просто к ней прислушаться, высвободить ее из спящего режима, — холодно бросил мужчина.

— Кто станет вызывать монстра из астрала? — впервые подал голос светлый эльф.

— Высший маг королевства. Но для этого ему нужно будет ваше согласие на использование вашей магии. Только в этом случае чудовище из астрала не уничтожит вас сразу при появлении, — спокойно отозвался Магистр.

— Вот теперь все встало на свои места, — победно заявила я, решив, что меня сейчас прикопают здесь же. Именно такой взгляд оказался у Шорна. Но надо отдать ему должное, он только снова сверкнул глазами, но больше ничего не сказал.

— Все свободны, — сквозь зубы процедил он, давая нам отмашку удалиться. Сам просто исчез первый. Мы же не торопились уходить. Сначала молчали. А потом первым заговорил мудрый дракон:

— Если мы не дадим согласие, вызванный монстр не даст нам даже щит поставить, разорвет мгновенно.

— А нельзя щит поставить и сплести сеть до того, как вызовут монстра? — спросила я.

— Это отнимет слишком много сил, но попробовать можно, — задумалась дроу.

— Мне кажется, без согласия отдать силу на вызов, нас не допустят к прохождению конкурса, — выдвинул предположение вампир.

— Всех не допустить не смогут, — отмахнулась я. — Главное никому не соглашаться. Даже интересно посмотреть, что они делать станут.

— А это идея, — улыбнулся второй дракон. — В любом случае, магический поединок — последний этап, посмотрим, что будет до него.

С этими словами согласились все. Мы встали и направились к выходу. Мне вдруг показалось, что мы упустили одну важную деталь. Но сколько ни думала над этим, никак не могла сообразить. А потом стало не до этого. Стоило выйти из комнаты Магистра, как меня тут же схватил за руку Раат и потащил на улицу. Его ярость оказалась слишком осязаемой, она давила и душила. Мне стало не по себе. Как ни пыталась вырвать свою руку из захвата, только хуже себе делала.

Отпустили меня, приведя в уже знакомое место. И тут же дворецкий уставился на меня полыхающим взглядом. В какой-то момент даже показалось, он меня сейчас ударит. Но вместо этого изо рта мужчины стали вырываться только шипящие слова:

— Что ты твориш-ш-шь? Тебе ж-ж-жить надоело? Неуж-ж-ж-дели мозга с-с-с-совсем нет?

— Ты можешь нормально объяснить, что происходит? С чего ты на меня накинулся? — начала злиться и я.

— А ты не понимаеш-ш-шь? — губы Раата искривились в ехидной усмешке.

— Если бы понимала, не задавала бы вопросов, — парировала в ответ.

— Вы решили бунтовать? Сорвать конкурс? Вам никто не позволит этого сделать. Если не хотите получить перед началом чары подчинения, не разглашайте своих мыслей всем подряд, — немного успокоившись, тихо прошептал дворецкий. Ого! Вот это поворот. Не знала бы его уже достаточно хорошо, решила бы, что он обо мне заботится. Но о таком я и мечтать не могла, так как не понимала причин заботы надзирателя. Но все же не преминула уточнить данный факт:

— А зачем ты мне об этом говоришь? Какая тебе польза с этого?

— Поверь, она есть и очень большая, но пока я не могу этого сообщить. Не хочу, чтобы наш план сорвался. Ментального воздействия никто не отменял. А в ваших мозгах обязательно покопаются перед началом турнира.

От сказанного мужчиной моя челюсть некультурно отвисла. Вот это поворот. Что же он скрывает? Какую игру ведет? И как все это отразиться на мне? Да и на всех нас?

Но я вдруг почувствовала, что Раат не желает нам зла. Более того, пытается нас спасти. От чего? От печальной участи предыдущих кандидатов? Но какая ему с этого польза?

— Когда я обо всем узнаю? — поинтересовалась я, не особо рассчитывая на ответ.

— Перед последним туром, — бросил он, окончательно успокаиваясь. — А сейчас у тебя встреча с принцем. Готова? — я кивнула и ответила:

— Я, как пионер, всегда готова, — даже выдавила улыбку.

— Надеюсь, ты не наделаешь глупостей, — вздохнул Раат. — А потом поговорим о твоей просыпающейся силе, — опередив мой вопрос, произнес мужчина. Я кивнула, и мы отправились на встречу с Его Высочеством.