Райли не сразу рассмотрела облезлую вывеску на бетонном здании.

«Автосервис Минга и сыновей».

Судя по табличке, раньше здесь чинили коробки передач, радиаторы и двигатели. Сейчас же в этом доме жил старший и самый несносный ловец демонов во всей Атланте.

«По крайней мере, тут недалеко до кладбища». Не то что от ее новой школы в центре города, куда ей придется ездить через всю Атланту на три часа, чтобы потом успеть вернуться к дежурству у могилы отца.

От мыслей о бессонных ночах она непроизвольно зевнула. «Осталось всего пять ночей». Сегодня ей так и не удалось толком уснуть несмотря на то, что в желудке было тепло от шоколада, а в голове и сердце — от мыслей о Саймоне.

Зазвонил мобильный телефон. Это был Питер.

«Что ж, по крайней мере, он со мной разговаривает».

— Привет, дружище, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее.

— Я взломал его! — прокричал в трубку Питер.

Она не сразу поняла, что речь идет о папином диске.

— И какой пароль?

— 11-19-1863.

— Что?

— Дата Геттисбергской речи, — с гордостью ответил он.

— Логично. Папа писал о ней диссертацию.

— Ты не могла рассказать мне об этом раньше и сэкономить несколько часов? — В голосе Питера слышалось возмущение.

— И испортить тебе все удовольствие? — Она знала, что он лукавит.

— Черт бы тебя побрал, — сказал он. — Я все еще пытаюсь разобраться с некоторыми файлами. Но из того, что я уже расшифровал, ясно, что речь идет о Святой воде. История, фольклор и все такое. Потребуется еще какое-то время, чтобы разобраться со всеми документами.

— Интересно, что он раскопал? — произнесла Райли.

— Мы обязательно это выясним. Как прошел день?

— Сейчас стою перед домом моего нового мастера. Не очень впечатляюще.

— Ну, хорошо, иди занимайся. Позвони, как будет время.

— Договорились.

Она убрала телефон и направилась к непрокрашенной, исцарапанной металлической двери посреди фасада здания. Райли подняла руку, чтобы постучать, но дверь открылась прежде, чем она набралась смелости.

Это был Саймон, и он как будто был не рад ее видеть.

— Райли.

— Привет. Как дела? — спросила она, вспоминая, каким приятным был вчерашний вечер.

— Нормально, — ответил он. — Там Харпер. Будь осторожна.

Райли кивнула и заговорчески улыбнулась:

— Хорошо, что ты здесь.

— Ничего хорошего, — покачал головой Саймон. — Так еще хуже для нас обоих. — Он пропустил ее вперед, а сам пошел к своему серебристому «доджу».

«Ну, хорошо».

После того как он отъехал, у Райли больше не оставалось причин стоять на пороге. Войдя внутрь, она сразу же ощутила какой-то едва уловимый запах — то ли машинного масла, то ли старых шин. А может, чего-то еще. Например, сероводорода.

«Демон».

Внутри здание было похоже на гараж — большие ворота вели в ремонтный бокс. Все металлические подъемники были убраны, но повсюду по-прежнему стояли стропила и висели многочисленные провода и веревки. В одном углу скопилась огромная куча пластиковых кружек и бутылок, похожих на те, в которых хранится Святая вода. Очевидно, Харпер собирал их для переработки.

Справа вдоль стены стояли металлические клетки для демонов, из которых была занята лишь одна. В отличие от пятнистого демона, которого поймала Райли, этот тройбан полностью соответствовал описанию в справочнике — был абсолютно черным и слюнявым, как бульдог. Когтями он впивался в решетку своей тюрьмы.

— Дочка Блэкторна, — пробубнил он.

Прежде чем она успела что-нибудь ответить, сзади раздался грозный голос:

— Какого черта ты тут делаешь, девчонка!

С мольбой посмотрев наверх, Райли направилась в помещение, которое когда-то было офисом. Это была маленькая, заставленная мебелью комната. С одной стороны стоял старый деревянный стол и такое же древнее кресло. С другой — в глубоком синем кресле, которое, похоже, было сделано еще до того, как изобрели компьютеры, развалился Харпер. Он был небрит, с красными глазами, возможно, потому что выпил полбутылки виски, лежащей рядом. Рубашка была чистой, но мятой, а на джинсах виднелись черные пятна. Позади него Райли увидела приоткрытую деревянную дверь, которая вела вглубь здания. За ней Райли смогла рассмотреть незаправленную постель и кухонный уголок, где в раковине лежала гора немытой посуды.

«Он что, здесь живет?» Она ожидала, что он обитает в нормальной квартире или доме, как другие ловцы демонов.

Райли никогда не интересовалась жизнью мастера Харпера, во многом из-за того, что он всегда ненавидел ее отца. Но сейчас ей предстояло провести в его обществе несколько месяцев. «Возможно, даже меньше, если он решит от меня избавиться».

— Мистер Харпер, — вежливо обратилась она. Не стоит злить его с самого начала.

— Наша папочкина дочка пожаловала, — ответил он, бросая ей вызов, и прикурил дешевую сигару.

— Меня зовут Райли, сэр.

— Нет, ты папочкина дочка. — Он выпустил кольцо дыма. — Или, может, мне стоит называть тебя сучка?

— Папочкина дочка пойдет, — со вздохом ответила Райли.

— Все мои ученики должны усвоить одно простое правило: мое слово — закон. Нарушишь его — и я тебя выгоню. И тогда ни один мастер в этой стране не станет тебя учить. Уяснила?

«Иди ты знаешь куда?!»

— Да, сэр.

— Только то, что ты дочь Блэкторна, не означает, что тебе будут поблажки.

— Ясно.

— Очевидно, что Блэкторн тебя ничему толком не научил, поэтому мы начнем с самого начала. — Он показал на ржавое металлическое ведро и щетку, стоящую в углу. — Пол под клетками нужно помыть. Давай, шевелись.

— Да, сэр. — Она смотрела на инструменты, вспоминая огромные кучи дерьма от демонов. — У вас есть совок и перчатки?

— Конечно, — сказал он, прикладываясь к бутылке виски.

Она ждала, но он не двигался и ничего не говорил. И тут она поняла, что он просто над ней издевается.

— Ты можешь убирать дерьмо точно так же, как это делал я, когда только начинал учиться ремеслу… руками. И выкини его на задний двор: это отличное средство от тараканов.

Райли открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Она видела, что он только и ждет повода, чтобы вступить с ней в спор, поэтому решила, что не доставит ему такого удовольствия.

— На задний двор. Работай.

* * *

За это утро Райли узнала много нового об испражнениях демонов. Например, то, что они воняют серой и тем, что существо недавно съело, а это могло быть все что угодно. Кроме того, дерьмо окрашивает бетон, а при попадании на кожу обжигает, как кипяток.

Она подошла к дальней клетке и начала пинать кучку засохшего дерьма носком кеда, но та намертво приросла к полу.

«Нужно придумать какую-нибудь систему рычагов».

Поискав вокруг, она обнаружила кучу мусора, в которой валялись бракованные металлические предметы, в том числе мятые покрышки и канализационные люки. Так как двор был окружен забором и скрыт от людских глаз, Райли задала себе вопрос, не торгует ли ее новый мастер всей этой рухлядью.

Порывшись еще, она обнаружила монтировку и молоток с треснувшей рукояткой.

«Лучше, чем ничего».

Она работала, пока не начали болеть руки, — отковыривала засохшее дерьмо от пола, колола его и скидывала в ведро. Причем, твердое снаружи, внутри оно оказывалось мягким.

— Ну и гадость, — пробурчала себе под нос Райли. От вони у нее скрутило желудок. Неужели ее отец тоже начинал с такой работы?

Сделав еще один круг по складу, она обнаружила бесполезный мусор, которым можно было бы накрыть ведро, чтобы от него не так сильно воняло, но ничего, что можно было бы использовать как черпак.

«Остаются только руки». Прежде чем приступить к работе, она закатала рукава. Хорошо, хоть раны были забинтованы.

Райли зажмурилась и начала черпать дерьмо, думая о том, что все через это проходят, нужно только перебороть себя. От разъедающей вони из глаз текли слезы, руки побагровели, но она продолжала работать не разгибая спины, пока у нее не свело ногу.

Это не имело ничего общего с ловлей демонов. Форменное издевательство. Настоящая дедовщина.

«Пусть не надеется, я не сдамся».

Райли посмотрела на клетки — осталось еще четыре, в одной из которых сидел демон. Все это время он пристально смотрел на нее, как змея на раненую птицу.

Когда Райли выполнила половину работы, в дверном проеме появился Харпер с бутылкой в руках. Судя по его остекленелым глазам, в ней был не энергетический напиток.

— Не на это ты рассчитывала, папочкина дочка? — прокричал он, и до нее донесся запах алкоголя и табака.

Если она ответит «нет», он будет ликовать и злорадствовать. Если она ответит «да», он придумает ей еще какое-нибудь испытание. Райли предпочла вообще промолчать. Или так, или она швырнет в него чем-нибудь, найденным на его же складе, и тогда о лицензии можно будет забыть навсегда.

«Заткнись и работай».

— Готов поспорить, твой папочка никогда ничем подобным не занимался, — злорадствовал Харпер. Не дождавшись от нее никакой реакции, он вернулся в офис. Только услышав, как заскрипело под ним кресло и заработал телевизор, Райли наконец с облегчением выдохнула.

«Не хочет ли он пойти поработать? Половить демонов, что ли?»

Был почти полдень, когда Райли добралась до клетки с демоном. Он все утро пристально наблюдал за ней, облизывая губы и присвистывая. Увидев, что Райли подошла к нему, он еще раз обратился к ней по имени.

— Да, это я. А как тебя зовут, вонючий меховой паразит?

Он сначала удивился и, казалось, задумался. Но потом произнес что-то нечленораздельное, вроде Аграбеттафингл.

— Что спрашивай, что не спрашивай, все равно ничего не понятно.

Она внимательно изучала демона, прикидывая, сколько весит монтировка. Единственным способом убраться под клеткой было просунуть руку через прутья.

— И не надейся, — сказала она демону, который как будто прочитав ее мысли, протянул в ее направлении когтистую лапу. За что тут же получил монтировкой. Демон завыл и сунул лапу в рот. Его глаза засверкали.

— Я предупреждала. — И Райли еще раз пригрозила ему монтировкой.

Согнувшись в три погибели, она начала выгребать дерьмо из-под клетки. Оно было свежим и жгло, как кислота; у нее щипало глаза, из носа текло, словно начиналась простуда. Она почувствовала, что когти вцепились в ее волосы, и увидела, как несколько прядей упали на пол.

— Эй! Немедленно перестань! — Она бросила в демона еще теплое дерьмо. Оно застряло в его шерсти, демон взвыл и начал пытаться сбросить его, словно оно обжигало его.

«А может, оно действует так не только на людей?»

— Что, не нравится? Еще хочешь? — сказала она. — Если будешь так себя вести, я тебя закопаю в этом говне.

Демон застонал и метнулся в угол клетки.

— Вот так-то лучше.

Райли закончила выгребать дерьмо и вывалила все в огромную кучу на заднем дворе. Харпер был прав: вокруг кучи валялись дохлые тараканы.

— Если кто-нибудь узнает, что это дерьмо можно использовать для борьбы с насекомыми, он может разбогатеть.

Райли могла поклясться, что чувствует, как дерьмо прожигает дыры на ее коже, поэтому, закончив работу, тут же направилась в ванную. Включив локтем выключатель, она приготовилась к тому, чтобы увидеть худший вариант холостяцкой ванной, какой ей когда-либо приходилось видеть. Такое чувство, что одинокие мужчины специально поддерживают беспорядок.

Но, к ее облегчению, все оказалось гораздо лучше, чем она ожидала, хотя сиденье на унитазе все-таки было поднято. Сначала они увидела стопку журналов для взрослых на полу, а затем висящий на стене постер, на котором была изображена блондинка в ярко-зеленых стрингах с грудью, напоминающей две дыни и имеющей мало общего с природной красотой. Чуть ниже ее пупка красовалась татуировка. Райли подошла поближе, чтобы прочитать подпись.

«Добро пожаловать в рай». И стрелка, указывающая на трусы девушки.

— Да-а-а, — хмыкнула Райли. Ей стало интересно, что об этом постере думает Саймон. Зная его, она предположила, что он ходит в туалет с закрытыми глазами — от греха подальше.

Раковина была чистой, но мыла поблизости не оказалось, поэтому вместо него Райли пришлось использовать средство для мытья посуды, которое она нашла на бачке унитаза. Теперь руки пахли лимоном, но по-прежнему горели.

Еще несколько минут у нее ушло на то, чтобы отмыть после себя раковину. Она ни за что не позволит Харперу думать, что она запачкала его раковину и не убрала за собой.

Вернувшись назад к месту своей каторги, Райли шлангом начала вымывать пол под клетками. Все это время демон пытался через прутья добраться до струи воды. Он что, пьет воду? Интересно, в аду вообще есть вода?

Она уменьшила напор и направила струю так, чтобы демон мог до нее добраться. Он жадно припал к струе, а закончив пить, с удовольствием и удовлетворением рыгнул.

Райли покачала головой:

— Вас с Беком точно разделили после рождения.

Она услышала смех и обернулась — сзади стоял Саймон. Она даже подумала, не окатить ли его по такому случаю водой.

— Отлично смотришься, — ободряюще произнес он.

— Ну, если ты так считаешь.

— У меня есть для тебя кое-что. — Он кивнул головой в сторону входной двери. Райли взглянула на кабинет Харпера. — Он вырубился.

Выйдя на улицу и увидев свои руки при дневном свете, Райли открыла рот от изумления. Кожа была испещрена ярко-красными и лиловыми пятнами, как будто у нее была чума. Ногти были черными. Хотя Сими это, наверное, понравилось бы.

— Никаких нарывов, — заметил Саймон. — Это хорошо.

Он достал что-то из машины, открыл и протянул Райли.

Это был пакет молока.

— Ой, спасибо. — Райли в недоумении посмотрела на Саймона. — Да-да, я как раз очень хочу пить.

— Это для твоих рук. Жир уменьшит жжение и зуд. Этому меня научил Джексон после того, как Харпер тоже заставил меня выгребать дерьмо.

Он велел ей вытянуть руки и начал поливать их молоком. Со стороны это, наверное, выглядело очень глупо. Через минуту она уже стояла в белой луже. Но, судя по тому, что ощущение жжения постепенно проходило, это работало.

— Конечно, несколько пятен останется, но все равно будет лучше, чем раньше. — Он протянул ей бутылку. — Остальное можешь допить. Глядишь, подействует изнутри.

— Отлично! — Она залпом выпила остатки молока.

— Точно, как в рекламе. — Он бросил осторожный взгляд в сторону офиса Харпера. — Только не говори ему, что я приходил к тебе с молоком. Если, конечно, не хочешь его разозлить.

«Тем, что ты обо мне заботишься? Вот дерьмо».

— Почему он ведет себя, как последний идиот?

— Не знаю. — Саймон взял пустую бутылку и убрал ее в машину. — Тебе лучше вернуться, пока он не проснулся.

Он уже собрался уходить, когда Райли взяла его за руку.

— Спасибо, Саймон.

— Будь осторожна, хорошо?

— Ты тоже.

Когда она вернулся, Харпер все еще спал, издавая страшный храп. Пустая бутылка виски лежала рядом с корзиной для мусора. Стараясь не шуметь, Райли поставила ведро и щетку в угол, после чего поспешила уйти из кабинета. Вонючий демон казался ей лучшей компанией, чем ее новый мастер.