«Сколько можно тянуть».

Бек разобрал свою рабочую сумку, что не требовало особого внимания, а затем сложил все обратно. Если бы у него были средства для чистки ружей, он бы достал свой «сиг» и тщательно вычистил его. Ничто не помогало ему забыть, как двояк выкрикивал имя Райли. Демоны низших уровней обычно этого не делают. Для них все ловцы на одно лицо.

Где-то в глубине души он понимал, что это не просто так. Ему был нужен совет, но к кому он мог за ним обратиться?

«К Харперу? — предположил он. — Ни за что». Этот ублюдок использует эту информацию, чтобы скормить Райли волкам. «К Стюарту?» Уже лучше, но мастер, скорее всего, захочет поставить Гильдию в известность, что демоны проявляют интерес к дочери Пола. Ничем хорошим это не закончится.

«Вот черт. Что же мне тогда делать?»

Подумав немного, Бек выбрал наиболее безопасный способ разобраться в ситуации. Он подождал, пока Мортимер сделает свое традиционное предложение и уйдет, а потом достал мобильный телефон. Нервы были на пределе. Он набрал номер своего старого приятеля, который умел хранить секреты, — тоже ловца демонов, но не в Атланте, а в Нью-Йорке.

— Паттерсон слушает. Какой демон и где? — спросил неприветливый голос.

— Джефф? Это Бек.

— Привет, Ден. Как дела? Давно тебя не слышал.

— У меня к тебе пара вопросов. Ты когда-нибудь слышал, чтобы демоны работали сообща? Например, Гео с тройбаном?

— Нет. Благодаря этому мы еще живы. Если они станут умнее, они нас уничтожат. А почему ты спрашиваешь?

— У нас они все чаще нападают одновременно. И это еще не все. Ты слышал, чтобы демоны низших уровней называли ловцов по именам?

— Нет, только четвертаки и старше. А Архидемоны могут рассказать всю твою подноготную, вплоть до того, когда и с кем ты последний раз изменял жене.

— Хорошая причина не жениться.

Джефф рассмеялся:

— А почему ты спрашиваешь?

— У нас есть ученик, которого демоны, начиная с первача, зовут по имени.

— Черт. Может, на него положил глаз Люцифер? Тогда это все объясняет.

«Может ли Райли быть одержимой демоном?»

— Нет, это проверенный ученик.

— Ты уверен? Иногда это сложно определить. У них на лбу не висит таблички.

— Нет. Недавно ее пытался убить пятак. Люцифер не стал бы убивать своего раба.

— Ее?

— Если я скажу тебе, кто это, ты ведь никому не проболтаешься? — Паттерсону он мог доверять.

— Эта тайна умрет вместе со мной.

— Это дочь Пола, Райли.

— Как она стала ловцом? — Прежде чем Бек успел ответить, Джефф добавил: — Пошла по стопам отца, вероятно. Что-нибудь еще странное с ней происходит?

Бек рассказал ему, как Райли в одиночку поймала тройбана.

— Это был один из тех демонов, которые напали на нас, когда погиб Пол.

— Блэкторн умер? — воскликнул Джефф.

Бек чувствовал себя идиотом.

— Извини, мужик. Думал, ты знаешь.

— Нет, меня не было в городе, уезжал на рыбалку в Канаду. Иногда мне необходимо отвлечься от проблем и отдохнуть. — Он замолчал. — Что с ним случилось?

Бек вкратце рассказал, что произошло. На другом конце телефона повисла пауза, а затем Джефф откашлялся:

— Черт. Никогда ничего подобного не слышал.

— Так что ты об этом думаешь?

— Думаю, что я рад, что вернулся.

Бек вздохнул.

— Если прислужники Люцифера знают, как ее зовут, и начали за ней охотиться, то ей нужно куда-нибудь уехать, — ответил Паттерсон. — Подальше от Атланты.

— Да, у нас тут чертова куча демонов.

— У нас нет. Ты можешь отправить ее к нам. Демоны, конечно, все равно найдут ее, но это будет кто-нибудь из местных, а он, скорее всего, не в курсе происходящего. Что ты об этом думаешь?

Но у Бека была идея получше.

— У нее в Фарго есть тетя.

— Ну, так посади ее на автобус. Жители Дакоты стали очень раздражительными после того, как несколько лет назад демоны устроили им несколько наводнений. Демоны больше не посмеют туда сунуться.

— Спасибо. Я твой должник, Джефф.

— Купишь мне выпить, когда встретимся. Удачи.

Бек положил трубку и бросил телефон на простыню, как будто это была граната. В желудке было такое ощущение, как будто он проглотил метр колючей проволоки.

— Слишком много странных вещей происходит в последнее время, — пробормотал он. И большинство из них тем или иным образом связаны с дочерью Пола, но это же какая-то ерунда. Какое это имеет к ней отношение?

Злые силы проявляют к ней слишком большой интерес. Сегодняшняя встреча с Пиродемоном еще раз это доказала.

Он может сколько угодно учить Райли завязывать веревки, как ее отец учил его, но он не должен был брать ее с собой ловить демона. Она все сделала хорошо, лучше многих других учеников, но он вел себя слишком эгоистично. Было сложно признать, но ему нравилось проводить с ней время. Она напоминался ему о Поле, и когда они были вместе, боль в сердце хотя бы ненадолго, но стихала.

Единственный способ решить эту проблему — заставить ее ненавидеть его, как тогда, когда ей было пятнадцать лет. Он должен увезти ее из города, пока тут все не успокоится. Он должен выиграть эту битву. Иначе последнее слово будет за Люцифером.

* * *

На этот раз, даже несмотря на бесконечное количество телефонных звонков от него, Райли не боялась встречи с Беком. События сегодняшнего дня доказали, что они могут отлично ладить и хорошо проводить время вместе. Он даже сделал ей подарок.

Как только она пересекла круг, он тут же набросился на нее с расспросами.

— Видела ведьм? — односложно спросил он.

Райли кивнула, озадаченная его активностью.

— Саймон познакомил меня с Эйден. Она дала мне свою визитку на случай, если у меня появятся вопросы.

— Саймон? — рявкнул Бек.

— Да, он превратил наш поход на рынок в свидание.

По лицу Бека пробежала тень, или, возможно, Райли показалось.

— Почему я не удивлен? — заворчал он. — Слушай, что я тебе скажу. Тебе нужно позвонить тете и узнать, можешь ли ты переехать к ней.

«Что? Что он такое выдумал?»

— Я хочу остаться здесь.

— Тебе нужна семья, — сказал он.

— Мне не нужна семья, которая меня ненавидит. Ты не знаешь мою тетю.

— Это неважно. Просто позвони ей, — сказал Бек и повесил сумку на плечо.

Опять этот наставнический тон. Он хуже, чем родители. По крайней мере, родители хотя бы сначала объясняют, зачем им это нужно, а потом отдают приказы.

— Еще днем все было так хорошо. Что произошло с того времени?

Было видно, что она задела его за живое, но он молчал, словно она не заслуживала того, чтобы ей нужно было что-нибудь объяснять.

— Это из-за Саймона.

Бек напрягся, и огонь свечей взметнулся вверх.

— Не спорь со мной, девочка. Ты не можешь тут больше оставаться и разгуливать на свидания, как на пикники. Ты должна уехать из города как можно быстрее.

«О боже мой, да ты ревнуешь». Почему она не замечала этого раньше? Неудивительно, что он сделал ей подарок, — он просто хотел показать, что он лучше Саймона. «У тебя нет ни единого шанса, приятель».

— Тебе не нравится, что я встречаюсь с парнем. И поэтому ты хочешь, чтобы я уехала из города. Ты думаешь, мы расстанемся, если я перееду в Фарго.

— Все совсем не так, — сказал Бек и покачал головой.

— Ну, конечно. Тебя бесит, что я счастлива. Ты бы хотел видеть меня одинокой и несчастной, как ты сам.

— Девочка… — начал он.

— Признай это, Бек. Всем на тебя наплевать, потому что ты ведешь себя, как последний придурок.

Он сделал шаг вперед, в его голосе слышалась угроза.

— Заткнись, девочка. Ты все равно уедешь отсюда, даже если для этого мне придется запихнуть тебя в багажник машины и увезти в Фарго.

— Ты не посмеешь! — огрызнулась она.

— У тебя три дня. Либо уедешь по-хорошему, либо… — Он развернулся на каблуках, перешагнул через свечи и покинул защитный круг. Свечи вспыхнули.

— Ты ничтожный кусок…

Она прикусила губу, когда он исчез из виду. Какой же она была идиоткой, когда решила, что он может измениться! Он просто подлизывался, чтобы заставить ее сделать то, что ему нужно.

«И я почти повелась на это».

* * *

Даже на следующий день обида на Бека не прошла; она сидела у Райли в горле, словно застрявшая куриная косточка. Большую часть дня она выполняла странные задания Харпера и терпела его взрывной характер. Наконец мастер с Саймоном уехали ловить тройбана в казино в Логове демонов. Когда за ними закрылась дверь, Райли позволила себе выругаться.

Не один раз она порывалась сорвать с шеи коготь демона и выкинуть его подальше, но так и не смогла заставить себя сделать это. Этот коготь принадлежал ей, а не ему. Нужно только постараться забыть, что это он подарил ей его.

«Точно. Как будто это сработает».

Тем временем коготь продолжал висеть у нее на шее, напоминая о том, каким милым был Бек и как с тех пор все изменилось.

А еще ей предстояли разборки с одноклассницами-стервами. Если у них есть хоть немного мозгов, они должны догадаться, что лучше им не попадаться ей на глаза. Она была в таком состоянии, что ее легко было вывести из себя, и если это произойдет и она сцепится с одной из них, ее тут же выгонят из школы. Тогда Райли останется без школы и без водительских прав.

Сегодня Райли припарковалась прямо перед входом в кофейню, а не на парковке, как в прошлый раз. Так она сможет видеть машину, сидя в классе, и у нее будет возможность выбежать на улицу прежде, чем негодяйки успеют сделать что-нибудь с машиной.

Бренди с подружками ждали Райли около входа. По крайней мере, сегодня их одежда была разного цвета. Это было очень странно. Райли проигнорировала их смешки и ужимки и прошла мимо.

— Привет, — окликнул ее кто-то. Райли оглянулась и увидела незнакомого парня. — Ты ведь ловишь демонов?

— Да.

Она наконец узнала его — это был ее сухопарый сосед по парте. Одежда была велика ему по меньшей мере на размер, из-за чего он был похож на чучело.

— А кто ты? — спросила она, не понимая, почему он с ней заговорил.

— Я Тим. — Он бросил нервный взгляд в сторону обидчиц Райли. — Я… я работаю над одним проектом и хотел бы узнать…

— Опасность! Опасность! — завопила одна из подружек Бренди и начала издавать звуки, напоминающие гудок автомобиля.

Тим замолчал.

— Не обращай на них внимания, — сказала Райли, поворачиваясь к забиякам спиной.

Он сделал шаг назад.

— Э-э-э, — мялся он. — Понимаешь, я пишу работу о видах демонов, и я подумал, ты же ловец и все такое…

— Смелее, — подбадривала его она. Если он так и будет мямлить, она не успеет занять парту около окна, как собиралась.

— Я немного запутался с Библио, Клепто, Барахольщиками и Поджигателями.

Парень определенно проделал серьезное исследование, иначе откуда он узнал прозвища демонов.

— Зачем это тебе? — спросила она.

— Я… я хочу стать ловцом, когда вырасту.

«Ты, должно быть, шутишь». Он был таким худеньким, что тройбан даже не заметит, как проглотит его целиком.

— Забудь. Эта работа только со стороны кажется такой интересной.

— Но…

Она прошла мимо него, словно его не существовало, и направилась ко входу в кабинет.

— Но… — Он предпринял еще одну попытку, которая только развеселила Бренди с компанией. Когда Райли оглянулась, Тим стоял на том же месте, где она оставила его; на его лице читалось разочарование.

— Просто смирись с этим, — пробормотала она.

Когда миссис Хаггерти пригласила их пройти в класс, Райли сразу же направилась в конец кабинета. Бренди не сводила с нее глаз и хихикала.

«Они наверняка что-то задумали».

Сначала была математика, потом небольшой, но обязательный курс личной гигиены. Информация была базовой и вызвала немало насмешек, хотя нескольким парням, сидящим на задних рядах, определенно не помешало бы принять ее к сведению и освежиться.

Затем миссис Хаггерти перешла к лекции о Гражданской войне.

— Мы начнем с пожара в Атланте. У кого-нибудь есть какие-нибудь соображения на этот счет?

Парень, сидящей на противоположной от Райли стороне класса, поднял руку.

— Это было демонстрацией сил северян и войск Шермана. Не было никакого стратегического смысла сжигать Атланту.

— Совершенно верно, — поддержал его другой парень. — Это был удар по эго южан.

Райли подняла руку, но потом быстро ее опустила, решив, что лучше не высовываться, однако учительница успела заметить ее жест.

— Райли? — обратилась к ней миссис Хаггерти.

Все головы тут же повернулись в ее сторону.

— Атланта во время войны выполняла роль хранилища боеприпасов южан, поэтому этот город был выбран не случайно; это была продуманная атака на Конфедерацию, — объяснила она. Наконец знания, которые она почерпнула из постоянных рассказов отца о Гражданской войне, пригодились.

— Но вы не одобряете тактику Шермана, правильно я понимаю? — спросила миссис Хаггерти.

Такого Райли не ожидала. Как она догадалась?

— Э-э-э…

— Почему бы вам не познакомить нас с вашим мнением относительно деятельности генерала Шермана. По крайней мере, оно отличается оригинальностью.

— Я… — «О боже». — Я думаю, что он был внутренним террористом.

— Радикалом! — кто-то решил поддержать теорию Райли.

— Почему вы так думаете? — спросила миссис Хаггерти.

— У него не было необходимости уничтожать город, — ответила Райли. — Я думаю, что он считал себя избранным, и, если бы он совершил подобное в наши дни, его назвали бы террористом.

— Даже во время войны? — спросил кто-то. Она вспомнила, что этого парня вроде бы зовут Билл.

— Конечно. Город сдался, жители эвакуированы. И в день, когда Шерман уходил из города, он приказал сжечь его. Это же чистой воды безумие.

— Но он сжег не весь город, — вступил в спор Билл. — Он не тронул церкви.

— Почему он это сделал? — поинтересовалась миссис Хаггерти.

Райли знала ответ, но предпочла промолчать, чтобы ее не сочли всезнайкой.

— Ну, он не… — мялся Билл. — Он просто не захотел?

Учительница покачала головой.

— Один священник пришел к Шерману и умолял его не сжигать церкви и больницы. — Она замолчала, чтобы у учеников было время обдумать ее слова. — Итак, вот ваше домашнее задание: я хочу, чтобы вы рассказали мне, считаете ли вы поступки генерала оправданными или нет.

Ученики, и Райли в том числе, застонали. Она встала и убрала тетрадь в сумку.

— Райли? — поманила ее к себе учительница.

«Не к добру это». Теперь у Бренди будет время сделать что-нибудь с ее машиной.

— Да, миссис Хаггерти? — сказала она, подходя к учительскому столу. Остается только надеяться, что это ненадолго.

— Вместе с твоими документами о переводе в этот класс я получила твою работу. — Она протянула ее Райли. — Возможно, я не согласна с твоими суждениями, но ты молодец, что осмелилась высказать свое мнение.

Райли уставилась на написанную красным цифру пять на первой странице, а потом улыбнулась.

— Я справилась?

— Безусловно. Ты провела обстоятельное исследование, привела весомые аргументы, хотя есть, конечно, кое-какие недочеты, но в целом работа отличная.

— Спасибо! — Райли улыбнулась еще шире.

«Жду не дождусь, когда смогу рассказать об этом Питеру».

Она засунула работу в сумку и пошла к выходу. Проход преградил один из ее одноклассников, который всегда садится подальше от окна и предпочитает молчать на уроках.

— Ты действительно охотник на демонов? — спросил он. У него были очень странные глаза, как будто он носил специальные линзы.

— Ловец демонов, — поправила она, пытаясь обойти его. Но он не двигался. — Слушай, мне нужно идти.

Что девчонки уже успели натворить с ее машиной? Опять написали помадой какую-нибудь гадость на окне?

— Ты охотишься на нас, — сказал он, слегка шепелявя.

— Нет, если ты не демон, — ответила она.

— Некоторые говорят, что мы демоны. — Парень рассмеялся, и Райли обратила внимание на то, что он очень бледный, у него неестественно большие острые зубы, он носит черную одежду и белую с кружевами рубашку…

«Любитель историй про Дракулу. Как же мне это все надоело».

— Ты не сможешь нас уничтожить, — медленно, взвешивая каждое слово, сказал он.

«Почему он говорит о себе во множественном числе?» Вроде не похож на английскую королеву.

— Слушай, ты, как бы тебя ни звали, я ловлю демонов. Де-мо-нов. Усвоил? Меня не интересуют вампиры, оборотни, вурдалаки и прочая нечисть. — «Или сумасшедшие, которые считают себя нечистью». — У меня и так много работы.

— Мы слышали другую версию.

— Кто мы? — нахмурилась она.

— Дети ночи.

— Дети чего?

— Мы выходим на улицу в темноте и никого не боимся. Даже охотников.

— Ловцов. Но это не важно. — «Вот и замечательно». — А теперь ты можешь отойти?

Он сделал шаг назад и пропустил ее.

— Мы этого не забудем! — крикнул он ей вслед.

«А я забуду».

Машина выглядела нормально, по крайней мере, на первый взгляд, но выражение лиц Бренди и ее подружек свидетельствовало о том, что Райли заблуждается. Она проверила колеса. Все в порядке. Не могли же они залезть под капот. И в бензобак не могли ничего добавить, так как он открывался из машины. Райли немного успокоилась. Похоже, они просто издевались над ней. Она залезла в машину и, когда та завелась, с облегчением вздохнула. Отъезжая, она посмотрела в зеркало заднего вида: компания хохотала что есть мочи.

«Что с ними такое?»