Она отъехала совсем недалеко, когда поняла, что правое заднее колесо спустилось. Теперь Райли знала, почему Бренди с подружками так веселились.

«Я их прибью. Они будут умирать медленно и мучительно у всех на глазах».

И что теперь? Звонить Беку?

«Ни за что». Он воспользуется этой возможностью, чтобы еще раз приказать ей уехать к тете.

Саймон? Неплохой вариант, но у нее слишком мало времени. До начала ее дежурства на кладбище остается всего полчаса.

Поставив стакан горячего шоколада на крышу машины, она достала запасное колесо и домкрат. Папа научил ее многому, но не тому, как менять колесо.

— Со стороны смотрится очень забавно. — Райли услышала язвительный голос. Разозлившись, она обернулась, чтобы как следует наподдать мерзавцу, посмевшему смеяться над ней. Но слова умерли, не успев сорваться с губ: перед ней стоял романтически одетый парень с рынка, на его загорелом лице застыла улыбка.

Злость Райли сдулась, как автомобильная шина.

— Ой! Это ты, — сказала она, чувствуя себя идиоткой. — Ты тот парень с мечом. — Он улыбнулся еще шире. — Ты купил его? Я имею в виду меч?

— Нет. Рукоятка… была плохая.

У Райли пересохло в горле. Она дважды сглотнула.

— Меня зовут Ори, если что.

— Рррайли.

Когда он подошел ближе, она ощутила легкое покалывание.

— Тебе помочь? — спросил он.

Она кивнула вместо того, чтобы сморозить очередную чепуху.

Он попросил ее взять горячий шоколад, чтобы тот не разлился, а потом домкратом поднял машину. Глядя на его мускулы, Райли думала, зачем ему вообще нужен домкрат. Она даже решила, что, возможно, ей стоит поблагодарить Бренди за такую встречу. Этот парень был невероятно милым, и ей нравилось смотреть, как он работает. Несмотря на то что сейчас было не время и не место, Райли постаралась придать взгляду томность. Если он быстро все сделает, то у нее еще останется несколько минут в запасе. Папа, конечно, все равно для нее всегда на первом месте.

Он раскрутил гайки, поменял колесо, закрутил все обратно и опустил машину. Затем осмотрел спущенное колесо, прежде чем убрать его в багажник.

— Ты кого-то разозлила? — спросил он.

— С чего ты взял?

Он показал на ниппель.

— Кто-то испортил его, поэтому колесо и спустилось.

Райли позволила себе выругаться, как это обычно делают демоны.

— Ого, а ты свободно говоришь на адском языке.

— Откуда ты знаешь, что так ругаются демоны? — насторожилась Райли.

— У меня хорошее образование, — ответил он, захлопнул дверцу багажника и достал платок, чтобы вытереть руки, отчего стал похож на аристократа.

У Райли зазвонил будильник, напоминая, что есть дела поважнее.

— Я должна ехать. Спасибо тебе за помощь.

— Не вопрос. Может, увидимся как-нибудь еще.

Она хотела задать ему массу вопросов, но они могли подождать. Сев в машину и застегнув ремень безопасности, она выглянула в окно, чтобы попрощаться со своим спасителем, но его и след простыл. Райли поискала его взглядом, но так и не обнаружила. Ори нигде не было.

Он как сквозь землю провалился.

«Как это у тебя получилось?»

* * *

Закончив с возведением защиты вокруг могилы отца, Райли позвонила Эйден. Ведьма должна знать какие-нибудь способы по-настоящему испугать Бренди и ее подружек.

— Итак, давай определимся, — сказала ведьма; из-за шума рынка на фоне ее было очень плохо слышно. — Ты хочешь, чтобы на этих девушек обрушилась вся сила твоего гнева, правильно?

«Сила моего гнева. О, да».

— Точно. Казнь лягушками и прочие египетские казни.

— Хорошо. Я буду на месте около одиннадцати. В какой части кладбища ты находишься?

«Ведьмы выезжают на дом? Кто бы мог подумать?»

Райли подробно объяснила, как ее найти, после чего Эйден повесила трубку.

После этого все пошло своим чередом. Райли рассказала отцу, как прошел день. Потом к ней наведался Мортимер. Ленни появился в новом плаще, который блестел в свете луны. Похоже, он был горд своим приобретением, однако это все равно не помогло ему, когда речь зашла о трупе ее отца.

— Говорят, кредиторы собрали бумаги, которых будет достаточно, чтобы извлечь твоего отца из могилы в счет оплаты долгов, — сказал Ленни, поправляя галстук. — Оставь свои печали при себе, девочка. Позволь мне позаботиться о нем, и я прослежу, чтобы все деньги достались тебе.

— Нет, — ответила она, разрезая яблоко папиным складным ножом. — Ни ты, ни они его не получат.

— Вот упрямая девчонка. Но я тебя за это уважаю, хоть это и глупо.

— Упрямство и глупость, — сказала она. — В этом я определенно преуспела.

— Ты еще передумаешь, поверь мне.

— Никогда. Кроме того, ты совсем не такой страшный, как тот парень, который занимается черной магией. — В ответ на озадаченный взгляд Ленни она добавила: — Ну, такой, в развевающемся черном плаще. Он еще умеет поднимать листья в воздух, устраивать небольшой смерч и исчезать под его прикрытием.

Ленни побледнел.

— О господи. Я не знал, что он тоже хочет получить тело твоего отца. — Некромант сделал шаг назад. — Если он спросит, меня тут никогда не было. Никогда, запомнила?

— Но…

Ленни уже быстрым шагом шел к выходу, как будто у него на хвосте сидела парочка демонов.

— Что ж, одним меньше, — сказала Райли и положила в рот кусочек яблока.

Ведьма приехала через несколько часов и, получив приглашение войти, перешагнула через свечи, как будто их не существовало. Она поставила небольшую корзину для пикника около Райли и присела рядом. Какое-то время у Эйден ушло на то, чтобы разложить свои объемные пурпурные юбки, а потом она открыла корзину.

— Вина? — спросила ведьма.

— Я несовершеннолетняя, — ответила Райли. — Не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

— Никаких проблем, если ты ведьма.

— А какая разница, кто ты?

— Ты же умеешь управлять магией, так? — спросила Эйден, показывая на защитный круг. — Это делает тебя одной из нас. Как только ведьме исполняется шестнадцать лет, ей можно пить алкоголь во время ритуальных церемоний. Тебе же больше шестнадцати? — Райли кивнула. — Вот и хорошо. Засим объявляю то, что будет происходить дальше, ритуальным действом. Так что ты можешь пить вино совершенно законно.

— Никогда не слышала о таком законе, — нахмурилась Райли. — Ты все выдумываешь.

Ведьма подняла правую руку, подтверждая искренность своих слов.

— Клянусь, это правда. Законодательный орган штата принял соответствующую поправку к закону. Я думаю, политики хотят заручиться поддержкой у атеистов на следующих выборах. Нас довольно много.

Ведьма наполнила бокалы и протянула один Райли. Свой бокал она подняла к небу.

— Слава Богу и Богине. Сохрани нас сегодня ночью и помоги Райли Блэкторн обрести мудрость.

Это было не совсем то, чего ожидала Райли, но она в любом случае сделала большой глоток вина. Оно было очень хорошим — смесь вишни, винограда и еще каких-то фруктов. Райли отметила, что на бутылке нет этикетки.

В голове сразу же зашумело. «Определенно, домашнее».

— Итак, расскажи мне, что произошло, — сказала Эйден, устраиваясь поудобнее. В длинной юбке, с вьющимися волосами и шикарной фигурой она была похожа на девушку со старинной картины.

Райли встала, голова немного кружилась.

— Я хочу наказать этих дрянных девчонок. Ты понимаешь, что я имею в виду. Чтобы у них вылезли волосы или вечно были месячные. Что-нибудь в этом духе.

— Это сделает тебя счастливой? — подняла брови Эйден.

— Это собьет с них спесь.

— А что это даст тебе? Тебе станет лучше?

Райли нахмурилась.

— Нет, — призналась она. — Я так устала от того, что все постоянно меня достают.

Эйден налила Райли еще вина.

— Ты говоришь точно так же, как я в твоем возрасте. Вот чему я научилась с того времени: ты не можешь заставить их полюбить тебя. Все, что ты можешь сделать, это быть сильнее, чем они.

— Ты хочешь сказать, что я должна сделать что-нибудь с их машинами?

— Нет! — Эйден закатила глаза. — У тебя и так достаточно проблем.

Райли заерзала.

— Что же мне делать? — спросила она.

— Укреплять свою самооценку и внутреннюю силу.

Райли нахмурилась. Она надеялась, что ведьма научит ее какой-нибудь магии и нашлет на обидчиц порчу, а вместо этого получила сеанс психоанализа.

— Тебе нужен пример такого поведения? — Райли кивнула. — Хорошо, давай рассмотрим пару человек, которых ты знаешь. Например, у Саймона очень сильная вера в Бога.

— Знаю. — Ей-то от этого не легче.

— А как насчет Бека? В чем его сила? — спросила Эйден.

— Этого деревенщины? — ухмыльнулась Райли. — В пиве? В дурацком поведении? В том, что он считает себя самым умным?

— Ого, да у вас проблемы в отношениях.

— Все просто замечательно, пока я делаю то, что он хочет, но как только я с ним не соглашаюсь, он становится невыносимым.

— Понятно. — Эйден перевела дыхание. — Но вопрос остается: в чем сила Бека?

— В том, что он деревенщина.

— Ты в этом уверена?

— Он родился около болота Окефеноки, а это самая настоящая деревня.

— Бек просто играет такую роль. Уверена, он родился на юге Джорджии, но ему нравится быть таким, каким все хотят его видеть.

Райли была не согласна, но спорить не собиралась.

— Не понимаю, как это ему помогает…

— Бек нашел свою силу и использует ее. Как и Саймон. Тебе нужно найти свою. Что делает Райли особенной? Какие у тебя принципы? Ты действительно хочешь использовать магию против тех девушек? Ты готова заплатить за это? Потому что поверь мне, у любых магических чар есть побочные эффекты.

«Черт».

— Нет, — призналась Райли. — Я просто хочу, чтобы они относились ко мне нормально.

— Это не в твоей власти.

Ведьма говорила в точности, как Питер.

— Так что я могу сделать?

— Будь собой. Ты ученик ловца демонов. Ты девушка. Это крутая комбинация. Не стесняйся этого и не скрывай.

— Это мне не поможет, — покачала головой Райли. — Они и так думают, что я путаюсь с Люцифером.

— Это их проблемы, — фыркнула Эйден. — У тебя хватает своих.

Райли теребила висящую на шее цепочку, пока не вытащила коготь демона. Ведьма сразу же заметила кулон.

— Это то, что я думаю?

— Коготь тройбана, — кивнула Райли. — Его вытащили из моей ноги, а Бек сделал из него кулон. — Выражение лица Эйден говорило о том, что Райли предстоит выслушать еще одну лекцию. — Только не нужно рассказывать, как трепетно он ко мне относится.

— Как скажешь. Можешь врать себе сколько угодно, если тебе от этого становится легче.

Райли свирепо посмотрела на Эйден.

— У тебя есть что-нибудь, что может помочь мне в борьбе с этими засранками, или ты здесь, чтобы поучить меня уму-разуму?

Ведьма склонилась над корзиной для пикников и достала светло-коричневый замшевый мешочек размером не больше игральной карты.

— Возможно, это поможет тебе. Это должно улучшить твое самомнение.

«Уже лучше». Райли взяла мешочек, открыла его, заглянула внутрь и… не увидела ничего.

— Тут пусто.

— Конечно, — ответила Эйден. — Ты должна сама его наполнить. Найди вещи, которые для тебя что-то значат, которые связаны со временем, когда тебе приходилось преодолевать препятствия, узнавать что-то важное. Сложи эти вещи в мешочек, и они помогут тебе обрести внутренний стержень.

— Не уверена, что это как-то поможет.

«Если я не положу туда кирпич, которым заеду Бренди промеж глаз».

Ведьма неожиданно напряглась. Она достала из кармана амулет и сжала его в руке, ее взгляд был прикован к чему-то или кому-то, находящемуся за пределами круга.

— Что случилось? — спросила Райли, пытаясь понять, на что смотрит ведьма.

— Некромант, — прошептала она.

— Тоже мне важная персона. Они приходят и уходят всю ночь, — ответила Райли и сделала еще глоток вина. Может, Эйден сможет прийти к ней и завтра ночью, с ней весело.

Над дорожкой закружились листья, подобрались к краю круга и остановились.

— А, это опять он, — сказала Райли, качая головой. — Ничего нового.

— Смотрю, теперь ты привела с собой на дежурство ведьму, — сказал некромант, появляясь из вихря листьев. Он был одет, как обычно.

«Как он догадался, что Эйден ведьма?»

Райли выпила еще вина для смелости, а потом встала на ноги, что оказалось не так уж легко.

— Слушай, я уже устала от твоих фокусов, может, пора представиться? — потребовала она. — И к чему весь этот маскарад?

Она услышала, как ведьма резко выдохнула, как будто Райли сделала какую-то глупость.

— Ведьмочка понимает, что ты поступаешь не очень умно, но ты, видимо, слишком темная, чтобы знать, с кем имеешь дело.

— Так расскажи мне.

Незнакомец снял капюшон. Райли ожидала увидела мертвенно-бледное лицо и блестящие красные глаза, но вместо этого незнакомец оказался довольно симпатичным пожилым человеком с седыми волосами, черными глазами и каким-то загадочным символом, светящимся золотым светом на подбородке. Это была не наклейка, а настоящая татуировка.

— Меня зовут Озимандиа, — представился он. — Это тебе о чем-нибудь говорит?

— Неа, — сказала Райли. — Ни о чем.

— Тебя что, ничему не учат в школе? — Он прислонился к дубу, всем своим видом показывая, как ему надоело объяснять простые вещи недалеким людям. — Я — Озимандиа, я — сильный царь царей! Взгляните на мои великие деянья, владыки всех времен, всех стран и всех морей! — Заметив, что она выглядит обескураженной, он добавил: — Перси Биши Шелли?

— Я не читаю мертвых поэтов, — сказала она и растянулась на спальном мешке; выпитое вино давало о себе знать.

— Только мертвые по-настоящему ценны, — ответил некромант и переключил внимание на Эйден. — А ты что тут делаешь, ведьмочка?

— Составляю компанию ловцу, — холодно ответила Эйден.

— Тебе лучше не вмешиваться. Если ты не послушаешься… у тебя будут проблемы.

— Предупреждение принято, — спокойно ответила она. — И отвергнуто. Удивлена, что тебя интересует умерший ловец.

— Я не обязан ничего объяснять таким, как ты. — Озимандиа перевел свои бездонные глаза на Райли. — Ты меня не боишься. Я должен исправить это недоразумение.

Райли ждала, что он сделает что-нибудь мерзкое, бросится на круг, сотворит что-нибудь вызывающее мурашки. Вместо этого вокруг него поднялся вихрь, закружил листья, и некромант исчез в темноте ночи.

Это было самое меньшее из того, что он мог сделать.

— Я доберусь до тебя, милый… — пробормотала ведьма и икнула.

Эйден даже не улыбалась.

— Ого, а тебя, он, похоже, испугал. Кто он такой? — спросила Райли. — И зачем ему понадобился папа?

— На самом деле, я не знаю. Это совсем на него не похоже. Он оживляет мертвецов, чтобы получить знания, поэтому он самый сильный из всех некромантов.

— Мастера-ловцы знают больше всех остальных, может, поэтому он хочет завладеть папой.

Эйден пожала плечами:

— Озимандиа контролирует не только мертвых, но и живых. Он использует черную магию, и говорят, что он знает, как попасть из одного мира в другой. Он владеет…

— Стоп! Еще раз и доступно, пожалуйста.

Сурово посмотрев на Райли, ведьма вылила себе в бокал остаток вина и залпом выпила его.

— Доступно? — спросила она, убирая пустые бокалы в корзинку для пикника.

Райли кивнула.

— Ты вляпалась по самое некуда.