Врач приемного покоя взглянул на Райли и ахнул.

— С вами все в порядке, мисс? — спросил он, вставая со стула.

Райли могла только предполагать, как она сейчас выглядит. У нее не было времени, чтобы переодеться. Откровенно говоря, она и думать об этом забыла. Только теперь она увидела свое отражение в стекле: куртка в обожженных дырах, один рукав разорван. Волосы висят паклей. На джинсах и свитере следы запекшейся крови.

— Э-э-э, да, я в порядке, — сказала Райли. — Я бы хотела видеть Саймона Адлера.

«Только не говорите мне, что он умер. Пожалуйста…»

— Он вам родственник? — скептически спросил врач.

— Ну…

— Да, — произнес кто-то из-за ее спины. Это была молодая девушка.

Врач по-прежнему смотрел на нее с подозрением.

— Хорошо, но не дольше пяти минут, — сказал он.

Девушка взяла Райли за руку и увела за собой по коридору. Это была симпатичная блондинка с карими глазами, примерного одного роста с Райли.

— Ты ведь Райли? — прошептала она. — Я Эми, сестра Саймона. Он рассказывал о тебе.

— Прошлым летом ты вышла замуж, — сказала Райли.

Девушка кивнула и положила руку на живот.

— Мы ждем ребенка, — сказала она.

Дальше они шли молча, пока Эми наконец не остановилась около одной из палат.

— Ему очень плохо? — спросила Райли.

— Врачи говорят, он потерял много крови. Мозг поврежден. Они считают, что он… он сейчас не здесь. Мы должны решить, оставить его на аппарате или… — На глазах Эми наворачивались слезы.

«О господи».

Они обнялись и расплакались.

— Он самый лучший брат на свете, — сказала между всхлипываниями Эми. — Почему он?

Райли вспомнила растерзанные тела, беснующихся демонов, лужи крови. Она слышала крики и стоны, как будто снова оказалась в горящем здании.

— Все нормально? Ты дрожишь, — сказала Эми.

— Я в порядке, — соврала Райли. Неужели Беку приходилось сталкиваться с этим каждую ночь?

Эми взяла ее за руку.

— Брат рассказывал мне, как сильно ты ему нравишься, а еще о том, что ты особенная. Думаю, ты должна это знать.

— Спасибо. Он… тоже был особенным для меня.

Эми сжала руку Райли, и они вместе вошли в палату.

«Он сейчас не здесь».

Райли осторожно подошла к кровати. Медсестра посмотрела на нее, кивнула и закончила устанавливать новую капельницу с кровью. Не сказав ни слова, она вышла из палаты.

«Что означает, надежды мало». Она выучила этот неофициальный медицинский язык, когда умирала мама.

Посмотрев на Саймона, она поняла почему. Он был бледным, как труп, и его жизнь поддерживалась массой аппаратов. Вентилятор помогал ему дышать — вдох, выдох. Длинный зеленый провод, крепившийся к монитору, фиксировал сердцебиение. Кругом были какие-то трубочки и проводки. Внизу кровати висел катетер и емкость для сбора мочи.

Райли сглотнула и медленно пошла вдоль кровати к изголовью. Еще вчера они целовались, обнимались, нежно прижимаясь друг к другу и обсуждая будущее.

Она дотронулась до него. Он был прохладным, как мрамор, и никак не отреагировал на ее прикосновение. Она вспомнила, как он смотрел на нее, как относился к ней, как будто она самая лучшая девушка на свете. Наклонившись, она убрала с его лица выбившуюся прядь волос и поцеловала в лоб.

— Выздоравливай, — шепнула она ему на ухо. — И мы продолжим наш поцелуй.

Никакого ответа, он даже бровью не пошевелил. Вентилятор гонял воздух в легких, монитор, показывавший сердечную деятельность, продолжал монотонно пищать, но Саймон был где-то далеко. Райли понимала это.

— Ты не можешь так со мной поступить, — сказала она. — Ты не можешь оставить меня одну. Мне все равно как, но ты должен поправиться, Саймон Адлер. Я сделаю все, что от меня зависит, слышишь? Только не умирай!

Тишина. Ее хрупкая надежда начала распадаться на крошечные осколки.

Саймон говорил, что его вера никогда не подвергалась испытаниям.

И вот это произошло.

«Я его никуда не отпущу».

* * *

В коридоре Райли увидела ангела. Похоже, никто, кроме нее, не замечал его, хотя он был с крыльями и в белой одежде. Медсестра прошла мимо него и направилась в одну из палат.

Посланник небес кивнул Райли и показал на часовню, расположенную дальше по коридору. Райли нажала кнопку вызова лифта. Потом еще раз, словно от этого зависело, как быстро он приедет. Но это не помогало. Насколько она знала, ангелы могут привлекать демонов, а она уже достаточно на них насмотрелась.

— А ты упрямая, — сказал ангел. Голос показался ей очень знакомым. Он был, как у… Марты.

«Любительница вязания, которая дежурила на кладбище, на самом деле ангел?»

— Не может быть, — сказала Райли. — Почему я не видела вас в таком образе прежде?

— Я этого не хотела, — ответила Марта и снова показала на часовню.

— Что вам нужно? — ответила Райли не двигаясь.

Ангел определенно был озадачен и в задумчивости чесал крыло.

— Несколько мотков хорошей пряжи альпаки для начала. Ой, и еще мне бы не помешала пара спиц из розового дерева.

Райли раздражалась все сильнее.

— Что вы хотите от меня?

— Просто поговорить, дорогая, прежде чем все это отправится в ад.

Чувствуя, что выглядит странно, разговаривая с кем-то, кого никто не видит, Райли сдалась и пошла к часовне. Открыв дверь и войдя внутрь, она увидела сидящую в первом ряду Марту, но сейчас она была одета, как обычная старушка с ортопедическими туфлями на ногах.

— С чего мне знать, что вы не одна из них? — спросила Райли.

— Мы на святой земле, — развела руками Марта.

— Вчера это не помогло, — парировала Райли. — Мы были внутри защитного круга в здании, которое прежде было церковью.

После этих слов Марта загрустила.

— Хорошо, достань из сумки бутылку Святой воды, — сказала ангел и сложила ладони лодочкой. — И налей мне.

«Откуда вы узнали, что у меня в сумке?»

У Райли тряслись руки, пока она доставала бутылку, откручивала крышку, а потом тонкой струйкой начала лить ее на руки старушки. Райли ожидала, что та завизжит, на ее голове прорежутся рога, а сзади вырастет хвост. Но вместо этого жидкость в руках Марты начала светиться зеленовато-золотым сиянием. Затем она превратилась в легкую блестящую дымку, которая поднялась в воздух и распространилась по всему помещению.

— Ого, — только и могла вымолвить Райли, наблюдая за свечением.

— Всегда к твоим услугам, — сказала Марта. — А теперь подумай и скажи, на что это похоже.

Райли сделала глубокий вдох.

— Лето, на пляже. Я чувствую запахи соленой воды и свежего холодного арбуза.

— А я ничего не чувствую, — тяжело вздохнула Марта. — Вы, смертные, такие счастливые.

Убедившись, что перед ней посланник Бога, Райли закрыла бутылку со Святой водой и убрала ее в сумку. Если она не могла лично обратиться к Богу, то это можно сделать через ангела.

— Кто забрал папу? — осмелев, спросила она.

— Следующий вопрос, — покачала головой ангел.

— Как демоны преодолели защитный круг?

— Святая вода нейтрализует зло. Но иногда, если зла слишком много… — Марта развела руками.

— Почему твой начальник позволил всем этим людям умереть? Мы же на вашей стороне или вы, ребята, этого не понимаете?

— На все есть свои причины. Ты должна научиться доверять Его божественной воле.

— Доверять? — закричала Райли, и ее голос наполнил всю часовню. В этот момент ей было наплевать, если она превратится в соляной столб или еще что-нибудь. — Возможно, кому-то это помогает, но не в моем случае. Все мои попытки довериться Богу оборачивались полным провалом. Я молилась за маму. Она умерла. Я просила, чтобы беда обходила папу стороной. Но, как вы знаете, он сначала оказался на кладбище, а теперь попал в услужение какому-то богатому идиоту. Теперь Саймон… Сейчас он… — Она села на лавку, в горле стоял ком, из глаз текли слезы. Ее снова трясло.

— Он тебе действительно так дорог? — спросила Марта.

Райли кивнула. В кармане она нашла платок, в который тут же высморкалась.

— Он… думаю, я…

«Думаю, я люблю его».

— Так и есть, — ответила Марта. — Мы позаботимся о том, чтобы молодой человек поправился, если ты согласишься помочь нам.

— Я и так помогаю, — ничего не понимая, сказала Райли. — Я же ловец, помните? — добавила она, показывая на грудь.

— Нам нужно большее. Когда настанет время, ты должна сделать кое-что для нас, не задавая лишних вопросов.

«Звучит не очень хорошо».

— Почему я? И вообще, разве я вам чем-то обязана? Почему вы не можете просто помочь ему? Он же страстно верит в Бога. Соблюдает все правила.

Ангел ничего не ответила, от чего Райли почувствовала себя эгоисткой. Но с другой стороны, какая разница? Главное, чтобы Саймон остался жив. А если это какая-то ловушка? Вдруг они ничем ему не помогут?

Марта посмотрела на потолок, а потом кивнула, как будто получила от кого-то сверху указания, что делать дальше. Она положила что-то на скамью рядом с Райли.

Это была брошюра, вроде тех, которые кладут под стеклоочистители автомобилей на парковке. На ней было написано «Конец близок», а иллюстрации изображали падающие здания, землетрясения и языки пламени, вздымающиеся к небесам.

— Что за чушь! — С полным презрения взглядом Райли отбросила листовку. — Об этом говорят уже несколько лет.

— С тех пор, как это все началось, — серьезно ответила Марта.

— А какое отношение это имеет ко мне? — спросила Райли.

Ангел встала и расправила манжеты рукавов.

— Потому что если ты примешь наше предложение, ты станешь тем человеком, который сможет это все остановить.

— Я? — выдохнула Райли. — Что за чушь?

— Никакая это не чушь.

— Эй, вы что? Мне семнадцать. Я еще не окончила школу, а вы думаете, что я смогу предотвратить конец света? Вы чего там обкурились?

— Жанне д’Арк было столько же лет, сколько тебе сейчас, и она повела Францию на войну.

— Стоп, не продолжайте. Я знаю, чем это все закончилось. Мучениями на костре. Точно, это именно то, о чем я всю жизнь мечтала.

— Это твой выбор, — сказала Марта и исчезла, оставив Райли в полном одиночестве вдыхать запах арбуза и думать о том, что весь мир вращается вокруг нее.

Позволить Саймону умереть или смотреть за тем, как мир превращается в горстку тлеющего пепла?

— Вы не оставляете мне выбора! — крикнула Райли.

Никто ей не ответил, но в лицо пахнуло теплым воздухом. Ни хора ангелов, ни шипения демонов, только теплый воздух.

Райли рассмеялась. Она была на грани истерики.

— Да вы просто издеваетесь надо мной. Это все какая-то жестокая шутка.

Она ждала, как в любую минуту откроется дверь и в часовню войдет Марта и скажет, что она пошутила.

Но этого не произошло. Райли встала, вышла в коридор и направилась к лифту. Она подошла к дверям и уставилась на кнопки вызова — вниз или вверх. Саймон умрет — Саймон выживет.

Она вспомнила, как он успокаивал ее на похоронах папы, как смеялся над ее лодыжками, как делился своими мечтами. Она любила его, и отрицать это не было никакого смысла.

«Это мой выбор».

— Хорошо, я согласна, — сказала она, не понимая до конца, слышит ли ее кто-нибудь. — Делайте все, что вам нужно.

Она ждала, но ничего не происходило. Может, должно пройти какое-то время? Или это был только тест и он в любом случае умрет?

Двери лифта открылись, и она вошла внутрь. Прямо перед тем как двери закрылись, за ней прошмыгнула Эми. Они обменялись грустными улыбками.

— Мне нужно поспать, — сказала девушка. Она погладила живот. — Из-за беременности я быстро устаю.

Она вынашивала ребенка, которого ее брат, возможно, никогда не увидит.

Когда они шли от больницы к парковке, в воздухе зазвучала музыка. Эми начала рыться в своей необъятной замшевой сумке, пока наконец не нашла сотовый телефон.

— Это Эми. Что? Что это значит?

Она остановилась, завизжала и побежала назад к больнице.

— Эй! Что случилось? — закричала Райли.

Она не ответила.

— Хорошие новости? Плохие? — Могло быть и то и другое. Визг Эми было сложно классифицировать.

Сестра Саймона добежала до лифта быстрее, чем Райли; беременность мешала ей меньше, чем истерзанная демоном нога Райли. Двери закрылись прежде, чем Райли подбежала.

— Вот черт! — выругалась она, переминаясь с ноги на ногу. — Ну, давай же, — ворчала она и продолжала давить на кнопку. Никакого лифта.

Стоявшая рядом с ней пожилая женщина покровительственно покачала головой.

— Какая же нынче нетерпеливая пошла молодежь.

Райли нажала на кнопку еще три раза. К тому времени, когда подъехал следующий лифт, Райли была готова бежать по лестнице, невзирая на боль в ноге.

Распахнув двери в отделение реанимации, она увидела толпу родственников перед палатой Саймона. Они плакали и обнимались.

Когда она подошла ближе, они расступились.

— Это его девушка, — прошептал кто-то.

Войдя в палату, она услышала только всхлипывания Эми. Ни звуков вентилятора, никакого механического шума.

Райли закрыла глаза, чувствуя, что вот-вот разрыдается. Она дала Богу слово, а он не сдержал обещание. Впрочем, как всегда.

— Райли, смотри! — воскликнула Эми. — Он очнулся! Он дышит сам.

Райли распахнула глаза, отчаянно желая поверить, что это правда.

Из легких убрали трубку, и медсестра аккуратно устанавливала ему в нос кислородную канюлю.

— Саймон? — сказала Райли, вкладывая в это одно слово все свои молитвы.

Покрасневшие голубые глаза ее бойфренда медленно открылись, и из горла вырвался хрип. А потом он увидел ее.

— Рай… ли, — прошептал он.

Радость пронзила все ее существо, как удар молнии. Саймон жив, его мозг не поврежден, иначе он бы не узнал ее.

— Они сделали это, — сказала она. — О боже, они сделали это! — Она почувствовала острый, незабываемый запах арбуза. Ангел Марта приходила и сотворила чудо.

Обнимаясь с Эми, Райли осознала, что только что произошло и что это значит для нее.

Господь выполнил свою часть соглашения.

Ее парень остался в живых.

«Это означает, теперь моя очередь исполнить волю Всевышнего».