Жизнь стала размеренной и привычной. О большой игре как-то не вспоминалось, да и Гедеон не оговаривал никаких временных рамок. Мы знали, что будут и другие участники, но когда и как они проявятся, мы не знали. Известно было, что у нас есть фора, но, сколько нам дано времени — Гедеон умолчал.

Я продолжала учиться и заниматься торговыми делами. Как-то так сложилось, что одно у меня было связано с другим, поэтому в магии основной упор у меня был сделан на не боевые направления. Нет, я конечно знала несколько боевых заклинаний, но самых элементарных, пару раз попробовала и отложила это направление на потом. В основном развивала защитные заклинания, целительство, телекинез, магию разума и иллюзий — короче все направления, которые приносили реальный доход здесь и сейчас.

Неприятности начались со звонка Фила по «Телефону».

— Сестренка, привет, — быстро затараторил в ухо голос Фила. — Как там в вашем «королевстве Датском»? Все спокойно?

— Да вроде не жалуемся, — удивленно ответила я.

В такой манере разговор Филадил еще ни разу не начинал.

— А у нас тут полная жо…

— Что там у вас стряслось то? — заволновалась я.

— Ну, у нас тут две новости, одна плохая, а вторая очень плохая. С какой начать?

— Давай с плохой, — сказала я.

— В общем, Империя Ож вчера вторглась в Великий Лес.

Империя Ож являлась западным соседом Великого леса. Они давно терроризировали светлых, но по мелочи.

— Ничего себе, — обалдела я от такой новости. — Они что, идиоты к эльфам в лес лезть?

— Я сперва тоже так думал, — перебил меня брат — но у нас тут слухи ходят, что вроде маг или несколько магов у них там мощных с войсками идет. Да и войск у них оказалось гораздо больше, чем разведка докладывала. Видно от степей кочевников войска тоже на нас погнали. Наши туда всех наших магов отправили в поддержку. Сейчас мобилизация идет.

— Это что, тебя тоже загребут? — забеспокоилась я за брата, — тебе же еще учиться и учиться.

— Война, сестренка, — радостно заявил Фил, — некогда учиться…

— Дурак ты. — Оборвала я его, — чего радуешься?

— Ладно, ладно, — примирительно заговорил Фил — не кипятись. На войну с имперцами я не попаду, тут другая беда приключилась.

— Это вторая новость? — решила уточнить я. — Которая очень плохая?

— Угу — подтвердил Фил. — Час назад, на востоке, большой отряд орков вторгся в лес, а наши уже основные силы оттянули на запад, так что орки прорвались и захватили ближайшее поселение, а там принцесса наша по каким-то делам была. В общем, в плен ее захватили и ушли в степи. Король тут сейчас рвет и мечет, все воины сейчас на максимальной скорости идут на запад, маги тоже — даже если гонцов послать, то догонят уже почти на подходе. Взяли нас из школы меча, всех кто был, и думали погоню организовать, но не тут-то было, у орков шаман оказался хороший — следы запутал, а магов сильных нету, чтобы смогли через его морок пробиться.

— Теперь скажи мне, что ты уговорил короля меня привлечь, — стала догадываться я.

— Угадала, — согласился Фил.

— И как, — не поняла я, — он что, согласился?

— Да.

— Привлечь темную? — не верила я.

— А куда ему деваться, — как ребенку начал объяснять Фил — любой высший маг мог бы телепортироваться, но все маги далеко, как минимум день пути галопом, артефактов для связи вроде твоего телефона тут нет. Получается ближайший доступный сильный маг для него сейчас только ты. А ради дочки он не то, что с темными… Он демонам душу продаст.

— Ладно, жди, — поняла я, — сейчас пойду уговаривать Тамира и собираться, потом прозвоню, скажу чего нужно сделать, чтобы я к вам прыгнула.

Я положила трубку и помчалась к Тамиру. Он был у себя в кабинете и разговаривал с министром финансов. Я ворвалась в кабинет и, не обращая внимания на возмущенные взгляды, заговорила:

— Тамир нужно срочно поговорить… Наедине — дело государственной важности.

Голос мой был серьезный и взгляд тоже.

Тамир извинился перед министром и попросил подождать за дверью.

— Ну. Что случилось? — начал он.

— Ты в курсе, что Империя Ож напала на светлый лес?

— Да, — он кивнул головой.

— А ты в курсе, что Орки час назад похитили принцессу Ариниэль?

— А вот это уже новость, — удивился Тамир.

— У них там сильный шаман запутал следы, а магов они всех уже отправили на запад. — продолжала я. — В общем, со мной только что связался Филадил и от имени светлого короля просил помощи. У меня как у мага, — уточнила я.

— Нет, это не возможно, — сразу уперся Тамир, — чтобы мы помогали светлым? Никогда такого не было и не будет.

— А если бы была такая же ситуация и украли меня? — поинтересовалась я, — ты бы не попросил помощи?

Тамир запнулся и ничего не смог ответить.

— То-то же, — сказала я, — кроме того — это реальный шанс улучшить отношение со светлыми и наконец закончить эту непонятную вражду.

— У тебя просто мания какая-то по этому поводу, — разозлился Тамир.

— Да — тоже резко ответила я, — потому что никто мне еще не смог объяснить: из-за чего уже много тысяч лет длится этот конфликт.

— Хорошо, — пошел на попятную Тамир — но тебя я не пущу. Пусть кто-то другой пойдет.

— А кто кроме меня согласится работать со светлыми? — сразу задала я вопрос.

— Никто, — потупился Тамир.

— Значит, вопрос решен, — сказала я и обняла Тамира. — Я буду осторожной, — говорила я, целуя его.

— Да уж. Пожалуйста, — Попросил он, — береги себя.

Я побежала собираться, а Тамир пошел за мной.

— Одевайся тепло. — Посоветовал Тамир — Сейчас зима и в степях будет очень холодно.

Я выбрала утепленный кожаный охотничий костюм и теплый плащ.

Из оружия взяла лук и штук двадцать маленьких метательных ножей. Не так давно я научилась создавать пространственный карман, так-что с местом, где хранить припасы, стрелы и ножи проблем не было.

Как любая эльфийка я отлично обращалась с луком, не была, конечно, супер-пупер стрелком, но и задних не пасла. С колюще- режущими орудиями убийства я откровенно не дружила, за исключением метательных ножей, с ними я вообще была одной из лучших в столице, все же что касалось фехтования, у меня откровенно не получалось. Нет, по человеческим меркам я была неплохим бойцом, но вот по эльфийским… Поэтому подумав, всё-таки взяла пару мечей. С эльфами мне, конечно, не тягаться, а вот с орками и людьми вполне могу.

Затем я вывела из конюшни Шилен и позвонила Филу.

— Я готова, — сообщила я. — Передай королю: пусть сделают мне стандартную метку для портала.

Отпечаток моей ауры ты знаешь.

Я прервала связь и пока ждала появления метки, обняла Тамира и зашептала ему на ухо:

— Так нужно, милый. Поверь. Кроме того Фил мой брат, так что все будет хорошо. Не волнуйся.

— Береги себя, — сказал Тамир и крепко меня обнял и поцеловал. — И не рискуй там понапрасну ради этих светлых.

Тут я почувствовала появление метки.

— Ну, все, мне пора, — оторвалась я от Тамира.

Я положила руку на нос Шилен, сотворила плетение портала с включением плетения метки. Секундное головокружение и я уже стояла посреди поляны в светлом лесу. Тут-же ко мне подбежал Филадал. За то время, что я его не видела, он довольно сильно изменился — это, наверное, был самый брутальный эльф, которого я видела за свою жизнь, причем как среди темных, так и среди светлых. Во-первых, он был очень коротко подстрижен, у эльфов принято носить длинные волосы, во-вторых — он был одет как человеческий наемник, а не эльфийский мечник.

Он заметил мой критический взгляд и подмигнул.

— Нравится?

— Звезда в шоке, — выдала я.

Тут к нам подошел эльф, за которым двигалось еще несколько эльфов охраны. Фил сразу стал серьезным и представил меня:

— Ваше величество, — моя сестра Тинувиэль из Черного грота.

— Ваше величество, — склонилась я в церемониальном поклоне, благо при дворе я подобным вещам успела подучиться и привыкнуть.

Смотрел король на меня презрительно, явно было видно, что терпит только потому, что выхода нету. Решила пока не заморачиваться и права не качать: «У меня задача улучшить отношения между эльфами, а буду нарываться, только хуже сделаю».

— Я готова приступить к поиску, — решила я взять быка за рога, — откуда можно начать.

— Я проведу, — сказал Фил, поскольку король так и продолжал молча пялиться на меня.

Я хмыкнула и пошла за Филом.

Мы шли минуты три и вышли на опушку. Ледяной ветер сразу ударил в лицо, бросив в глаза пригоршню ледяных кристалликов.

— Ух, тут и холодина, — поежилась я, — я уже и отвыкла от таких холодов.

Фил согласился со мной.

— Ну, собственно тут они ушли в степь. — Показал он рукой на несколько мертвых тел.

Это было пять эльфов. Судя по характеру ран, убийство было ритуальным.

— Магия крови, — констатировала я, — шаман у них не мелочился. Будет над чем поработать.

Я прикрыла глаза, чтобы лучше разглядеть плетение. Заклинание было составлено достаточно качественно, что совсем не характерно для орков. Я возилась примерно час, пока смогла замкнуть контур на себя.

— След я могу взять, — обернулась я к королю. — Но мне придется идти с вами, шаман необычно сильный. С плетением я разобралась, но замкнуть смогла только на себя. Чтобы перекинуть на кого-то другого придётся провозиться несколько дней, в данной ситуации промедление может грозить смертью вашей дочери.

— Хорошо, — наконец-то соблаговолил ответить мне светлый король, но твоя никура будет нас задерживать.

— У орков кони все равно медленнее, — отпарировала я, — так что сильно мы не отстанем.

Король согласился. Да в общем-то, и выбора не было, на сильфу я пересесть не смогла бы, даже если бы захотела. Даже если бы сильфа позволила оседлать себя темной, то ее магия отключилась бы и подо мной оказалась обычная лошадь.

Как ни странно король с нами не отправился.

«Хотя почему странно, государство находится в состоянии войны и король нужен здесь» — так думала я, покачиваясь на спине Шилен.

Наш отряд из двадцати светлых и меня двигался по степи уже несколько часов, то бешено скача во весь опор, то переходя на быструю рысь, давая нашим скакунам немного передохнуть. Благо, что сильфы и моя Шилен были намного выносливее обычных коней и могли двигаться практически весь день без остановки. Эльфы, что светлые, что темные также могли без особого труда скакать сутки напролет, не зная усталости. Да и волшебные седла наших скакунов были намного комфортнее обычных. Но у орков была неплохая фора и, судя по найденным нами следам, их на пути ждали подготовленные стоянки с запасными лошадьми, поэтому, как ни удивительно, но мы до сих пор их не нагнали.

— Знаешь, — начала я, обращаясь к едущему рядом Филу. — Ведь это нападение орков не случайное.

— Да, — согласился он, — очень уж они подгадали с нападением имперцев.

— Угу, — кивнула я, — а еще они очень хорошо подготовили отход. Мы даже со своими конями догнать не можем.

— А если бы не нашли мага, то вообще след взять не смогли бы, — сказал Фил.

Тут вдруг я услышала какой-то тихий звук, как будто что-то быстро рассекает воздух. Не задумываясь, я поставила щит, накрывая весь наш небольшой отряд и вовремя. Сотня стрел ударила со всех сторон. Быстро оглядевшись, в магическом зрении засекла довольно мощные глушилки вокруг, которые не позволяли нам увидеть и услышать атакующих. Если бы не звук летящих стрел, то вообще не поняли бы, что нас атакуют.

— Какие-то не правильные орки — заорала я, соскакивая с Шилен и выдергивая лук.

Наши бойцы тоже выхватили луки, но не было видно куда стрелять.

Я быстро готовила плетение способное взломать вражеское заклятие отвода глаз.

Дело осложнялось тем, что параллельно приходилось держать защиту, отражающую летящие в нас стрелы.

Наконец мне это удалось и сперва с одной стороны, потом со второй проявились два вражеских отряда по пятьдесят орков, осыпающих нас градом стрел.

Как только цели стали видны наши стрелы стали находить свои цели. Ни одна эльфийская стрела не пропадала даром. Не зря об эльфийских лучниках ходят легенды.

Поняв, что их обнаружили, а их стрелы не причиняют нам вреда, орки схватились за мечи и бросились на нас.

Я немного пожалела, что откровенно забила на боевую составляющую магии, но совсем не много. В конце концов, при наличии некоторой фантазии и вполне мирные заклинания можно использовать в качестве боевых.

Сначала в дело пошел телекинез — я отбрасывала врагов, сплющивала, сталкивала, швырялась ими друг в друга. Потом магией иллюзий заставила атаковать друг друга. И, тем не менее, когда враги закончились, оказалось, что пятерых мы потеряли. Еще трое были тяжело ранены и двое легко.

Тут пригодились мои познания в лечебной магии. К счастью я владела излечивающими заклинаниями из человеческой школы магии и, хотя они были не такими эффективными, как магия дроу, зато при их помощи я могла лечить светлых.

— Как это мы не заметили такую толпу издалека — возмущался сидящий рядом Фил, в то время как я лечила очередного раненого. — Орки, они вообще тихо не могут сидеть. Так еще и такая толпа.

— Очень мощный отвод глаз, — сказала я, — шаман у них какой-то невероятно сильный. Работает, конечно, магией крови, что само по себе довольно мощная магия. Но и плетения у него необычайно качественные. Никогда не слыхала о таком у орков. Подозреваю, не обошлось тут без наших игроков.

— Думаешь, это представители другого игрока? — спросил Фил.

— Уверена, — кивнула я, — уж очень все скоординировано. Не характерно для этого мира.

Если мы и приблизились к похитителям принцессы, то эта засада снова заставила нас отстать. Это наводило на нехорошие мысли. Отряд был совсем не большой, рассчитанный на то, что благодаря быстрым скакунам быстро нагоним похитителей и вернемся. Однако мы все дальше и дальше уходили в степи — вотчину орков.

Еще несколько раз на нас устраивали засады, но я уже была ученая и сама при помощи отвода глаз и иллюзий проводила наш отряд мимо них.

Наконец, через неделю пути, мы увидели облако пыли на горизонте. Мы гнали наших скакунов со всей доступной нам скоростью и к ночи, наконец, настигли похитителей.

Враги тоже заметили нас и начали быстро разворачиваться и перестраиваться в боевой порядок. Мы близко не подходили, а расстреливали их из луков. Каждая наша стрела находила цель, но врагов была примерно сотня, а нас всего шестнадцать. Орки тоже пытались стрелять, но их луки просто не добивали на такую дистанцию, да и щит я держала на всякий случай. Несколько наших пришлось отправить на фланги, и в тыл оркам, чтобы следили, не попытается ли кто-то сбежать, пока остальные держат нас здесь, но по-видимому тому, кто был у орков главным, надоело убегать и он решил покончить с нами раз и навсегда.

Неожиданно по нам ударило несколько достаточно мощных заклятий, которые мой обычный щит едва смог сдержать. При этом я почувствовала в центре лагеря орков мощный выброс силы.

— Похоже, там только что совершили жертвоприношение. — Сказала я Филу.

— Нужно прорываться, — сказал он. — Там принцесса. Того гляди и до неё доберутся.

Не обращая внимания на стрелы, мы двинулись вперед, ведя огонь из луков.

Мы уже неплохо проредили отряд противника, но нас все равно было намного меньше.

Подойдя ближе, я за первой линией врагов увидела огромного орка, о таких я никогда не слыхала, он был на голову выше всех остальных и кожа у него была не зеленая, а синяя. Рядом с ним на земле лежало несколько связанных пленников. Вот он поднял одного и быстрым движением перерезал ему горло, кровь хлынула ручьем, а шаман, отбросив тело, упал на колени и, вознеся руки к небу, что-то запел. Магическим зрением я увидела, как вокруг него, пленников и нескольких воинов появляется плетение очень мощного защитного барьера.

В это время мы приблизились к рядам врага и бросились врукопашную.

Вперед я не лезла, а была на подстраховке у Фила и метала ножи. Силы врага таяли, но и наши воины падали один за другим. Мы были сильно растянуты по фронту, и слишком много было врагов. Наконец остались только мы с Филом и Шаман со своей охраной внутри защитного купола.

— Ну, вот и все, ушастые, — заржал шаман, — мастер повелел мне выманить вас двоих подальше. Теперь вы не будете путаться у него под ногами, и на одного игрока станет меньше.

Я ничего не отвечала, пытаясь найти уязвимое место в его щите.

Шаман между тем схватил последнего пленного, кроме него оставалась только принцесса. Он перерезал ему горло и я увидела, как еще большей силой наливается барьер.

— Ну, эльфийская сучка, — обратился шаман ко мне. — Попробуй, пробей мою защиту. У тебя мало времени. Следующей будет принцесса.

Защита была качественная, не подступиться и уязвимостей вроде как нету. Но только вроде. Основа оказалась стандартной для этого мира и со стандартной уязвимостью. Правда мощность плетения была просто невероятная. Плетение шло красной нитью силы, что было равносильно уровню архимага. Орк архимаг — невероятно.

Благо красной нитью я уже владела неплохо и откат мне не грозил. Но тут по всем прикидкам красной нити могло не хватить. С фиолетовой я только недавно начала экспериментировать, и откат был вполне реальным, но не смертельным.

— Фи-и-ил, — предупредила я, — как скажу «вперед» — вали их.

Я взяла фиолетовую нить и, сплетя таранное заклятье, ударила в уязвимую точку. Щит противника сопротивлялся несколько секунд, но я добавила мощности и в плетении врага начала появляться брешь.

— Вперед, — заорала, продолжая давить изо всех сил.

Фил прыгнул в образовавшуюся брешь и вовремя. Каким-то образом шаман смог выдавить меня и структура его щита восстановилась. Но главное, что Фил был уже внутри. Он там устроил танец смерти — оба его клинка мелькали с такой скоростью, что превратились в полупрозрачную стальную сферу вокруг его тела, он прошел сквозь охрану шамана как ледокол, не убивая, а просто прорываясь к самому опасному противнику. Шаман схватил принцессу за волосы и потянул к себе, он схватил нож и ударил принцессу в грудь, но Фил уже приблизился к нему и отсек ему сперва руку с ножом, а потом и ту, что держала принцессу.

Шаман заорал от боли и его щит лопнул. Я тут-же выхватила клинки и кинулась на подмогу Филу, оставившему в тылу десяток охранников шамана. Рядом со мной на врагов кинулась Шилен — она хватала орков передними лапами и рвала зубами. Враги были в шоке от потери шамана и от нашего напора и оборонялись очень вяло. Вскоре все было кончено.

Я подскочила к принцессе. Нож торчал у нее из груди, но она еще дышала.

— В сердце он не попал, — сказала я присевшему рядом Филу. — Я сейчас достану нож и залечу рану, но это человеческая магия, а ей нужна ваша магия жизни. Поэтому потом сразу уходим порталом — далеко, но придется прыгать за один раз, иначе на второй мне сил не хватит.

Пока я оказывала первую помощь принцессе Фил проверил, не выжил ли кто из наших.

К сожалению выживших не оказалось, а хоронить времени не было. Каждая минута была на счету. Я одной рукой взяла за гриву Шилен, второй гриву сильфы Фила, он взял на руки принцессу и положил мне на шею ее и свою руку, и я прыгнула на поляну, откуда мы уходили в этот поход.

В этот прыжок я выложилась под ноль. Кода мы оказались на поляне к нам бросились эльфы и сразу подхватили принцессу, Фил бросился за ними, а на меня никто не обращал внимания.

Я стояла и чувствовала, как меня тошнит, а голова просто раскалывается, из носа потекла струйка крови, а потом земля стала клониться вбок. Дальше была только темнота.

Несколько раз я приходила в себя, а потом вновь впадала в беспамятство. Помню, что первый раз очнулась в палатке, второй и третий по ощущениям в повозке и наконец, окончательно пришла в себя в какой-то большой и светлой комнате. Яркое солнце било в глаза и я снова прикрыла их, чтобы не слепило. Несколько раз поморгав, я, наконец, привыкла к яркому свету и огляделась. Комната была большая с богатой отделкой и мебелью.

«Я что, во дворце»? — подумала я.

Поднявшись с кровати, я подошла к огромному окну. За окном раскинулся прекрасный, явно мне не знакомый парк. Деревья были мне известны, но насколько я знала, в Чернолесье такие не росли.

«Это что, светлый лес»? — стала припоминать я, где могут расти подобные деревья. — «Я что, во дворце у светлых»?

В это время за моей спиной раздался звук открывающейся двери. Я обернулась и увидела, как в комнату входит Фил и светлая эльфийка. Они шли, держась за руки, и так и остановились, глядя на меня и улыбаясь.

«Так это же Ариниэль», - поняла я, — «ну Фил. Ну жук. С принцессой уже за ручку ходит. Спаситель блин».

— Ну что, очухалась, сестренка, — улыбаясь, проговорил Фил.

— Да вроде того, братишка, — проговорила я, одновременно оглядывая комнату в поисках чего бы накинуть на себя, так как стояла перед ними в одном нижнем белье.

Не обнаружив ничего, махнула на это дело рукой.

Догадавшись, что я ищу, Ариниэль подошла к платяному шкафу и достала оттуда легкий халатик и подала мне.

— На, одень, — сказала она улыбаясь.

— Спасибо.

Я надела халат и завязала пояс.

— Может, присядем? — спросила я, — а то стоять еще тяжело.

Мы расселись в кресла напротив друг друга.

— Долго я была без сознания? — решила узнать я, сколько провалялась в отключке.

— Да почти два месяца, сестренка, — хмыкнув, проговорил Фил.

Брови у меня полезли на лоб.

— У тебя было полное магическое истощение, — сказала Ариниэль, — а помочь мы тебе ничем не могли.

«Ну да», - подумала я — «магией жизни только навредили бы».

Кажется, до меня начинали доходить причины конфликта между темными и светлыми.

— Мы почти месяц просидели с тобой в палатке, в степи за границами Великого Леса, чтобы его магия не мешала тебе восстанавливаться, а потом перевезли во дворец.

— Демоны!!! Тамир!!! — вскочила я.

— Успокойся, — усадил меня назад Фил. — Мы с ним сразу связались. Король лично говорил с ним. Благодарил, кстати, за спасение дочери. — Фил оглянулся на Ариниэль и улыбнулся ей. — Так что полагаю, ты своего добилась. Отношение между светлыми и темными сейчас на невероятном доселе уровне. Одно то, что ты, темная, сейчас находишься во дворце — вообще уникальное событие.

— Кстати, — перебила Фила Ариниэль. — Хочу лично поблагодарить тебя за свое спасение. Честно говоря не ожидала такого… — Она растерялась, не находя слов.

— …От темной, — улыбнулась я. — Да ладно, не смущайся. Я же понимаю, что вам тут с детства твердят, какие темные монстры. Поверь, там у нас про вас тоже самое говорят. Это только мы с Филадилом такие уникальные, потому что знаем друг друга очень давно.

— А ты, братишка, смотрю, времени зря не терял, — Подмигнула я Филу и с удовольствием понаблюдала, как они оба покраснели.

В это время снова открылась дверь, и в комнату вошел король. Я вскочили со стула и поклонилась. Вернее попыталась это сделать, но в ногах еще была слабость и я чуть не упала. Король мгновенно оказался рядом со мной и успел подхватить и усадил назад в кресло.

— Не стоит формальностей, любезная Тинувиэль, — заявил он, улыбаясь. — Тут все свои.

— Простите, ваше величество — промямлила я, борясь с накатившим вдруг головокружением.

— О нет. — Начал король — Это я должен просить у тебя прощения за неподобающее поведение при нашей первой встрече. Пойми, просто… Просто это несколько… — он покрутил в воздухе пальцами правой руки, подыскивая слова.

— …Неожиданно. Необычно, — решила подсказать я.

— Да. — Согласился король, — и неожиданно и очень необычно. Пойми меня правильно — получить помощь от темных… Да скажи мне кто другой о таком, не поверил бы.

— Поверьте мне, но я вас очень хорошо понимаю, ваше величество. — улыбнулась я, наконец справившись с головокружением. — Мне стоило больших усилий уговорить Тамира… То есть нашего короля отпустить меня к вам на помощь.

— Он очень о вас беспокоился, — сообщил мне король. — Я так понимаю, что вы? — он многозначительно посмотрел на мои обручальные браслеты.

— Да, — подтвердила я его невысказанную мысль. — Мы обручены.

— О. Ну тогда я говорю с будущей королевой Чернолесья. — Он наклонился и поцеловал мою руку. — Исходя из того, что я о вас слышал, а теперь и знаю лично, могу сказать, что вы будете прекрасной королевой.

Я смутилась от таких хвалебных речей в мой адрес и покраснела бы, если бы темные могли краснеть.

— Ваше величество. Право, вы меня смущаете.

— Никогда не упускаю случая сделать комплимент прекрасной даме.

— При прошлой нашей встрече всё-таки упустили, — рассмеялась я.

— Каюсь и прошу вашего прощения, — склонил голову король, — обещаю исправиться.

— О! Не могу сердиться на такого галантного кавалера, Ваше Величество. Вы прощены.

— Слава богам, — засмеялся король, — теперь извините, должен откланяться. Государственные дела.

Кстати ваш этот… «Телефон» — это просто чудесный артефакт. Очень полезная вещь.

— Я подарю вам свой, для связи с нашим королем. — Пообещала я. — Я надеюсь, до моего отъезда мы с вами еще встретимся, и обсудим условия, на которых мы сможем поставить вам всю систему целиком.

— О! — загорелся король идеей. — Непременно обсудим этот вопрос.

Он удалился, а я обернулась к удивленно пялящимися на меня Филу и Ариниэль.

— Что? — спросила я.

— Ты понравилась отцу, — удивленно сказала Ариниэль, — он не со всеми светлыми разговаривает в таком тоне, а уж с темной…

— Кое-кто обещал мне, что ни один мужчина этого мира не устоит перед моей красотой, — подмигнула я Филу.

— Я гляжу, сестренка, что ты и про свои торговые дела думать не забываешь. Думаешь, твой Тамир позволит передать нам технологию «Телефонов».

— Ну, технологию я передавать не буду. — Заверила я его, — а только продам коммутатор и сами трубки. — Ну а кроме денег потребую подписания мирного договора. Сам знаешь, все договоры и клятвы скрепляются магически. — Я подмигнула Филу. — Вот и добьюсь своего.

— Не знаю, пойдет ли отец на такое, — усомнилась Ариниэль. — Хотя… — она еще раз взглянула на меня и улыбнулась. — Думаю, ты сможешь его убедить.

Я улыбнулась ей в ответ.

— Надеюсь, мне можно будет осмотреть вашу столицу? — спросила я — Думаю, мало кто из дроу сможет похвастаться подобным.

— Думаю, что никто, — засмеялась Ариниэль, — как и светлые не смогут похвастаться, что кто-то побывал у вас.

— Думаю, это мы тоже скоро решим, — улыбнулась я в ответ.

— Я спрошу у отца, — поднялась Ариниэль со своего места. — Если не будет возражать, то надеюсь, через пару часов выйдем на прогулку.

Пока Ариниэль бегала договариваться с отцом о прогулке, я позвонила Тамиру сообщить, что уже практически в порядке и скоро отправлюсь домой.

— Милый, добираться придется верхом — сообщила я ему. — Физически я уже восстановилась, но магически смогу восстановиться только когда окажусь в Чернолесье. А полностью, наверное, вообще только в столице, у Материнского Дерева.

— Я вышлю охрану к мосту через Эйне. — сказал Тамир. — Я очень соскучился по тебе, любимая. Приезжай скорее.

— Я тоже, любимый. — Нежно сказала я. — Тоже жду не дождусь, когда снова окажусь в твоих объятьях.

Еще с полчаса мы обменивались нежными фразами друг с другом. Я действительно настолько соскучилась по Тамиру, что только от одних мыслей о нем возбуждалась так, что по окончанию нашей беседы мне пришлось идти менять трусики. Мои совсем промокли.

Король Великого Леса не возражал против моего выхода в город и, как и обещала Ариниэль, через два часа мы уже собирались выйти в город.

Она пригласила меня в свои покои и позволила выбрать одежду из своего гардероба. Я с удовольствием отметила, что в гардеробе Ариниэль находится достаточно много вещей из моих коллекций. Ну а нижнее белье естественно все было моих мануфактур.

Мы с Ариниэль примеряли различные наряды. Я ей рассказывала, как правильно носить те или иные из придуманных мной аксессуаров. Короче, обычные разговоры, которые случаются когда встречаются две подружки.

— Слушай. — Нервно начала Ариниэль. — А расскажи мне немного о своем брате. Что он любит, или не любит. Привычки его всякие там…

— Он тебе нравится? — улыбаясь, поглядела я на нее.

Она потупила глаза и кивнула.

— Он такой интересный. Совсем не обычный, как другие эльфы. Более раскованный. Ведет себя совершенно не как остальные. С ним мне очень просто общаться. Мне это нравится — чувствовать себя обычной девушкой, а не принцессой. А кроме того он очень смелый, он дрался за меня и спас.

— Он такой, — согласилась я. — А как отец смотрит на твое увлечение Филадилом?

— Отец и не возражает, — усмехнулась Ариниэль. — Фил меня спас, его род королевских кровей. Какая-то дальняя ветка.

— Ух ты, — удивилась я, — Фил ничего такого не говорил мне.

— А он и не знает, — улыбнулась Ариниэль. — Оравиэль не любит распространяться по этому поводу. Это еще одно качество, за что отцу нравится Филадил в качестве претендента на мою руку. Их род никогда не кичился родством с королевской династией, в отличие от других.

— Это получается, что я, как его приемная сестра, тоже имею отношение к вашей королевской династии? — засмеялась я.

Ариниэль удивленно посмотрела на меня и кивнула.

— Получается что да. Претендовать на трон, конечно, не можешь, как не единокровная, но статус точно имеешь.

Мы с ней расхохотались, представив, как воспримут в светлом лесу такую новость.

Наконец, закончив наряжаться, мы вышли из дворца. Филадил прохаживался взад- вперед, нервно поглядывая на ворота.

— Ну, сколько можно ждать, — закричал он, увидев нас. — Вы, женщины, вечно так долго собираетесь.

Затем он укоризненно поглядел на меня.

— А от тебя вообще не ожидал.

Поняв намек, я удивленно вскинула бровь.

— Ну ты же сказал, что мы женщины. — Сделав ударение на слове «женщины», - нам так положено.

Мы переглянулись с Ариниэль и засмеялись. Затем, подхватив Фила под руки, она справа, а я слева, двинулись в город.

Лютиен — так называлась столица Великого Леса, мне понравился. В отличии от Рондейла здесь властвовал белый, серебро и зеленый. Зеленые крыши были усажены по краям разноцветными цветами, а стены увиты плющом, тоже с разноцветными цветами. Улицы были такие же широкие, а площади огромные как в Рондейле.

Проходящие мимо эльфы удивленно пялились на нашу компанию, а точнее на меня. Пару раз я даже видела, как некоторые непроизвольно хватались за оружие. Таким я мило улыбалась, а один раз одному воинственному молоденькому эльфу даже показала язык. От подобного он просто опешил и еще долго стоял неподвижным истуканом посреди улицы.

Сначала мои спутники смущались от такого негативного внимания, но постепенно привыкли и даже стали посмеиваться, глядя на растерянные лица прохожих.

— Представляю, какие слухи поползут по городу, — смеялась Ариниэль.

— Особенно учитывая, что многие не поверили, что в твоем спасении участвовал маг дроу.

— А что, были и такие? — поинтересовалась я.

— Да — подтвердила Ариниэль, — многие думали, что это специально придумали для придания большего трагизма ситуации.

— Кстати, как там дела с Империей? — поинтересовалась я.

— Отбились, — сказал Фил. — Но войска пока отводить не стали. Наоборот, занялись укреплением границы.

— Может, перекусим? — спросила Ариниэль.

И не дожидаясь нашего ответа, потянула нас в сторону ближайшего трактирчика. Я бы даже назвала это кафешкой, если бы тут было такое понятие. На улице под навесами стояло с десяток столиков на четверых, все это было огорожено невысокой живой изгородью из цветов и маленьких голубых кустиков.

— Что тебе заказать? — спросил меня Фил, когда мы уселись за столик под навесом.

— Что-нибудь на твой вкус, — сказала я — только, пожалуйста, без вашей светлой магии. Я только поднялась на ноги и не хочу опять слечь от магического отравления. — Улыбнулась я.

Фил заказал три чашки травяного чая и каких-то пироженок, и мы весело болтали о всякой ерунде, ожидая наш заказ.

В это время из-за соседнего столика поднялся какой-то важный, расфуфыренный эльф и подошел к нашему столику.

— Как вы можете общаться с этой, ваше высочество, — обратился он к Ариниэль, очень невежливо ткнув в меня пальцем, о чем я тут же не преминула ему указать.

Он меня проигнорировал и продолжал пялиться на Ариниэль.

— Лерра Тинувиэль, — холодно проговорила, глядя на него, Ариниэль, — моя подруга. Кроме того она рисковала жизнью ради меня, и чуть не погибла от магического истощения, спасая мою жизнь.

Затем повысив голос, тоже указала пальцем, но уже на своего наглого собеседника, проговорила:

— А где в это время были вы, лерр Тустириин? Я что-то не помню вашего лица среди тех, кто находился в спасательном отряде. Так же я не слыхала, что бы вы поспешили на помощь нашим воинам на западных рубежах.

— Я… У меня и здесь хватает важных государственных дел, чтобы я еще шлялся невесть где. — Гордо заявил Тустириин.

— Я сообщу об этом моему отцу, — кивнула головой Ариниэль, — пусть он проверит, что у вас там за важные дела, что превыше долга перед родиной.

Тустериин стушевался, и попытался ретироваться. На его беду, я обратила внимание, что у него на ногах надеты элегантные ботинки со шнурками, которые я несложным заклинанием связала между собой. Когда он грохнулся на соседний пустой столик, мы и все сидящие рядом и слышавшие перебранку заржали. Не сумев развязать шнурки, он стянул ботинки и босиком бросился бегом по улице, выкрикивая грязные ругательства почему-то только в мой адрес.

— Похоже, этого Дурстерина здесь не очень любят? — намеренно коверкая имя, спросила я Ариниэль.

— Очень много из себя воображает, но душонка гнилая насквозь. — Кивнула Ариниэль. — У нас о нем все говорят — «Душонка как у дроу». Правда для меня это уже не ругательство — она, извиняясь, улыбнулась мне. — Поэтому я позабочусь о том, чтобы о нем теперь говорили, что у него «Душонка как у орка».

— Лерра Тинувиэль, — послышалось откуда-то сбоку.

Я оглянулась: там стояла эльфийка и смотрела на меня.

— Меня зовут Мирминиэль, — сказала она. — Я бы хотела извиниться за недостойное поведение моего соотечественника.

— Не стоит извиняться за действия этого идиота. — Крякнул Фил.

— Я большая поклонница ваших товаров и давно мечтала с вами познакомиться. — Продолжала между тем Мирминиэль.

— Кстати, Мирминиэль одна из тех, кто заставили своих мужей-министров принять закон о торговле с вашим Чернолесьем, — улыбнулась Ариниэль.

— Присаживайтесь, — указала я эльфийке на свободное место — Очень приятно встретить здесь еще кого-то, кто не хочет меня убить на месте.

Мирминиэль виновато улыбнулась и присела на указанный мной стул.

— К сожалению, мы закостенели в своих взглядах, — согласилась со мной она. — Думаю, потребуется немало времени и сил, чтобы их изменить. Кроме того, вы не правы, — она улыбнулась — в Светлом Лесу достаточно много эльфов… точнее эльфиек, которые отнесутся к вам как я.

— Я рада это слышать — благодарно кивнула я — а насчет времени и сил… Трудностей мы не боимся, а время… Время — это то, чего у нас, эльфов, в избытке.

Дальше мы уже говорили о своем, о женском, о моде, о косметике, о мужчинах, о том, чем дышат сейчас наши две столицы в культурном плане. Филадил откровенно скучал, оживляясь только тогда, когда разговор неожиданно заходил о войне и политике, но мы быстренько просили его заказать еще чаю и пирожных и уходили от этих не женских тем.

Потом мы продолжили прогулку по городу и вернулись во дворец только под вечер.

— Мне очень понравился Лютиен, — честно призналась я друзьям. — Очень красивый город. Но вам обязательно нужно побывать у нас, в Рондейле, с ответным визитом. У нас тоже очень красивый город. Приеду, обязательно уговорю Тамира.

С этой мыслью, а так же с мыслями как я приеду домой и вновь увижу Тамира, я и заснула.