Я сделал что-то очень глупое, Скандиано перебил всю мою армию, а потом долго противно смеялся. Я проснулся в холодном поту. Всего лишь кошмар. Я успокоил бешено колотящееся сердце. «Надо поспать», – скомандовал внутренний голос. «Сейчас», – ответил я. Слева спокойно спал Гвидо, справа – Роберто, тоже спокойно.

Я лег на спину, закатил глаза, как меня учили, и стал читать про себя такого подходящего к ситуации Киплинга:

Друзья в меня как раз верят, вон как посапывают.

Чего нет, того нет.

Вот еще. Я вам так совру, уши в трубочку свернутся!

Не знаю, не пробовал.

Это точно. Не святой.

Ммм, может быть.

Вот уж нет, не одна. А твердым быть постараюсь.

Пусть только попробует!

Пока не приходилось. Разве что вставать, когда больше всего хочется умереть, лишь бы не двигаться, но это было давно, семь лет уже прошло.

Проснулся я на рассвете, опять от кошмара: я сделал что-то мерзкое и ужасное, хуже, чем Скандиано, но что? Не помню. Еще только половина пятого, можно поспать.

Наверное, могу, проф, во всяком случае, в этом уверен.

С годами силы у меня прибывают. Пока. Короче, спросите лет через пятьдесят.

Вот этому я уже давно научился. А может быть даже, мне это дано от природы.

Будильник пиликнул без четверти восемь. Мне приснилась Лариса, просыпаться не хотелось. Подъем.

Перед выходом я опять построил армию, выразил благодарность самоотверженному Крису и наблюдательному Тома и проинструктировал всех еще раз:

– Война, возможно, перейдет в информационное пространство. Поэтому, во-первых, ничего не говорите по общему каналу без моего разрешения, разве что ногу сломали и вам нужна помощь. Командиры подразделений могут связываться со всеми своими бойцами сразу, но – не злоупотребляйте. Во-вторых, не говорите ничего, пока не обменялись паролем и отзывом, даже если голос узнали. Сегодня пароль связи будет «семнадцать». Это значит, что если кто-нибудь говорит тебе в комм «одиннадцать», отвечать надо «шесть». Сумма запроса и ответа должна быть «семнадцать». Тот, кого вызвали, называет число. Ждет ответа, а потом можно разговаривать. Все понятно?

Ребята закивали головами.

– Командирам рот проверить, – велел я, – до 16:00. Дальше. Если тебя «убили», и ты оказался окружен войсками противника, постарайся затереть коды. А код Ловере всем выучить наизусть. Тоже проверить, – я выразительно посмотрел на Ари.

Он кивнул.

– Если ты в плену и тебя вызывают по комму, либо не отвечай, но если тебе это приказали – обязан повиноваться. Тогда говори «восемнадцать». Ммм, в ответ надо сказать «тридцать шесть» и постараться не подать виду, что понял. Если тебе в плену приказали кого-то вызвать по комму, удваивай число, которое тебе назвали. Совпадений не будет. Ну и если ты узнал, что кто-то попался, надо сообщить о этом мне как можно быстрее. Своих будем выручать.

Ребята понимающе заулыбались. Хорошо.

Я взглянул на часы:

– Надеть рюкзаки и встать в строй. Мы выступаем.

Сегодня армия чем-то неуловимо отличалась от вчерашней. Я пригляделся повнимательнее: не неуловимо! Вчера только моя команда помогала другим ребятам поправлять лямки рюкзаков, по-моему, рефлекторно. Я бы так ничего и не понял, если бы полное равнодушие к проблемам товарища, которые можно решить легким движением руки, не задерживало нас после подъема на скалу и после маленького привала. Меня это раздражало, но я ничего не сказал тогда. Правильно сделал.

Лес мне понравился: не набившие оскомину этнийские сосны, а замечательные адриатические дубы и вязы. Адриатика, как говорят, самая красивая планета в Галактике, и деревья там ей под стать. Высокие, развесистые, с толстыми почти горизонтальными ветвями, как будто специально предназначенными для лазанья по ним. Рай для тех, кто не паинька и потому не попадет в настоящий.

Когда я осматривал полянку, выбранную для настоящего лагеря, ко мне незаметно подобрался Крис (между прочим, он должен сейчас находиться в другом месте).

– Между прочим, – заявил он решительно, – я сам за себя отвечаю!

– Да, конечно, – согласился я спокойно. – Но это же я велел взять часть снаряжения втайне от всех. Так что за первый бой этой маленькой войны отвечаю я.

– Черта с два! И вообще, зачем Алекс тебе сказал?

– Я из него вытряс. Я тут вами всеми командую, не забыл?

– Забудешь тут, – проворчал он.

– Не из-за чего спорить, – заметил я примирительно. – Пойдем вместе. Я буду отжиматься за то, что ты подрался, а ты – за то, что пытался скрыть от меня важную информацию.

Крис засмеялся:

– Идеальный выход! Но что здесь важного?

– Джорджо умен и предусмотрителен, он обязательно сам возьмет что-то нестандартное, – серьезно ответил я.

– Понятно, – согласился Крис и отправился к своим ребятам.

К трем часам я отмахал по лесу черт знает сколько километров, научил ребят аккуратно снимать дерн, высыпать землю из ямы на плащ-тент и относить ее в ручей, поговорил чуть ли не с каждым о безопасности связи, проехался по всем воздушным дорожкам. В половине второго приказал Алексовым разведчикам пообедать, в три приказал то же самое всем остальным. Армия! Всё только по приказу! Уф. Сейчас начнется война – отдохну немного.

Я устроился немного поесть под деревом в лагере-приманке рядом с Лео. У меня внутри все просто вибрирует, надо набраться от него спокойствия и уверенности.

– Я думал, мы будем проводить наступательные операции, – заметил Лео, – а ты собираешься обороняться. Не в твоем стиле.

Я улыбнулся:

– А ты заметил? Противники решат так же. Я думаю, Джорджо будет выжидать до ночи. Эрнесто показался мне весьма бесхитростным, наверное, он нападет сразу. Скандиано хочет втоптать меня в грязь еще сильнее, чем я его. Поэтому он сегодня днем устроит вылазку, чтобы оставить нас без продовольствия. И это будет твоя забота. Криса я у тебя заберу и пойду в рейд, а ты здесь с деревьев подстрелишь всех, до кого дотянешься.

– Понятно, – Лео задумался.

– Разведите здесь бездымный костерочек. Запах всё равно чувствуется… Ну, вроде как мы час назад пообедали и не смогли отказаться от чашки чая.

– Точно, – согласился Лео. – А куда ты пойдешь?

– Вдоль границы между «Дельфином» и «Драконом», там сейчас никого не должно быть. И ухватим «Дракона» за хвост.

В этот момент со мной связался Алекс:

– Энрик!

– Семь.

– Десять. Я сижу в центре леса, – сообщил он. – У Джорджо дым на большой поляне. Квадрат 9-10.

– Ясно.

– И у него разведчик сидит на дереве напротив меня.

– Один?

– Да.

– Подстрели.

– Еще нет четырех!

– Игра началась в десять! Это границу нельзя переходить!

– Подстрелил, – довольным тоном заявил Алекс после короткой паузы.

– Отлично. А он тебя видел?

– Когда я его подстрелил – заметил. Он-то залез только что, а я уже давно. Я за ним все время и следил.

– Понял. Конец связи.

– Чего? – спросил Лео.

Я беседовал с Алексом через ларингофон на горле, он позволяет переговариваться, практически не открывая рта, поэтому Лео ничего не слышал.

– Алекс подстрелил «дельфина»-разведчика. Они тоже лазают по деревьям. Джорджо устроил у себя засаду. Бенни я заберу. Хотел тебе оставить, но ты же справишься?

Лео пожал плечами:

– Постараюсь.

– Мне надо отдать последние распоряжения.

Лео, ухмыльнувшись, кивнул. Я связался с Роберто и приказал ему сидеть на деревьях и защищать лагерь, если Эрнесто попытается пройти прямо через него, и пропустить его мимо себя в центр нашей зоны, если получится. А на обратном пути пощипать его. Потом я велел Тома, который наблюдал за нашей северной границей, докладывать обо всем не только своему начальнику, но и Роберто, и Лео. Ротам Криса и Бенни я приказал рассыпаться по лесу невдалеке от центра, там, где сидел на дереве мой главный разведчик, и предупредил Алекса, как много сейчас зависит от его наблюдательности. Пора идти.

– Удачи! – пожелал я Лео.

– И тебе!

– Свяжись с Алексом, пусть Марко и Родриго докладывают тебе непосредственно. И мне тоже. Они сидят на границе со Скандиано. Кстати, ты здесь, возможно, полюбуешься обалденным зрелищем: бой «Орла» с «Драконом». Тогда прояви терпение. И постарайся не стрелять в Эрнесто и Валентино.

– Это почему еще? – возмутился Лео.

– Ну разве что ты сможешь перестрелять всех, кто сюда придет. На рожон не лезь. Принцип экономии сил ты, надеюсь, не забыл?

Лео помотал головой:

– Не-е. И все-таки, почему?

– Если ты подстрелишь Эрнесто, его преемник наверняка будет не такой простодушный. А естественный преемник Валентино – Джакомо, он гораздо спокойнее и опаснее. И даже если не Джакомо, вряд ли среди «Драконов» найдется еще один такой истерик.

– Ага, ясно. Это просто невозможно, – сдерживая смех, Лео пошел разводить бездымный костер.

Джорджо поступил грубее – его дым означает: в жаркий день «дельфины» не смогли отказаться от файв-о-клок (отнюдь не традиционного), даже война не смогла им помешать. Ну, посмотрим. Не говори «гоп»…

Я отправился в центральную часть леса собирать свою команду. Призвав к себе Криса и Бенни, я остановился под деревом, на котором устроился Алекс, и связался с ним по комму.

– Горизонт чист, – ответил тот. – Здесь только мы.

– Ясно.

На часах 15:59:50. Граница «Дельфина» и «Дракона» должна быть пуста, как земля в первый день творения.

– Бенни, двое твоих ребят пусть берегут нас с левого фланга, а когда мы повернем на юг – с тыла.

Он кивнул.

– Ну, пошли.

Медленно и осторожно мы прошли примерно километр. Сейчас все противники что-то должны сделать. Они не ждали моей атаки! Не могли не ждать, а теперь должны решить, что я напал всеми силами не на них, а на кого-то друтого.

– Энрик! – проснулся комм.

– Пять, – откликнулся я.

– Двенадцать, это Родриго. «Драконы», два десятка идут к приманке.

– Хорошо, предупреди Лео.

– Есть.

– Конец связи, – я вызвал Марко: – Марко, это Энрик.

– Пятнадцать.

– Два. Что видишь?

– Пусто.

– Конец связи. Тома! Это Энрик.

– Девять.

– Восемь. Как у тебя?

– Они зашевелились. Я предупредил Роберто, но, похоже, они пройдут восточнее.

– К центру?

– Ага. Лео тоже предупрежу.

– Молодец, всё.

Мы прошли еще метров пятьсот, до пересечения границы зон с единственным в этих местах ручьем, развернулись в редкую цепь и начали искать лагерь «Дракона»: у меня на подозрении было несколько полян по берегам двух ручьев сливающихся в километре от северной границы «драконовской» зоны.

– Энрик! Это Бенни.

– Один.

– Шестнадцать. Наш арьергард ведет бой с «дельфинами».

– Идем вперед.

– Энрик! Это Крис.

– Три.

– Четырнадцать. Лагерь прямо предо мной. Вижу восьмерых.

– Ясно. Занимай позиции. Подожди команды.

Скандиано выбрал самую очевидную поляну для лагеря: почти в центре своей зоны, как будто это может уберечь его от обнаружения и атаки. Я думал, он будет менее банален, все-таки идея с коммами очень красивая, жаль, что сам я не додумался.

Мы стянулись к лагерю Скандиано и окружили его, чтобы никто не мог выбраться. Похоже, они не ожидают нападения. Сидят себе спокойно… Черт! Скандиано кто угодно, только не дурак, неужели он никак не защитил свои невеликие запасы? И зачем эти тут болтаются? Если ему плевать, что они будут есть завтра, напал бы всеми силами… Я внимательно оглядел деревья: вдруг они тоже сверху. Двадцать плюс восемь – двадцать восемь, а не тридцать семь! Нет, никого не вижу. Может, Родриго видел не всех, кто пошел поразбойничать в наш лагерь-приманку? Похоже на то.

– Давай! – скомандовал я.

Залп из одиннадцати учебных бластеров уложил сразу шестерых врагов, как вдруг парень слева от меня охнул и картинно упал на землю, прижав руки к груди. Я откатился за дерево: у них снайпер наверху. Но где? Прежде чем ребята успели попрятаться, он подстрелил еще одного моего бойца. А доселе беспечные «драконы» залегли. Теперь их не выковырять! Правила запрещают стрелять в лицо. А сверху нас можно постепенно перестрелять, как куропаток. Ммм, он подстрелил двоих моих парней, не меняя позиции. Я понял, на каком дереве он устроился, и заметил веревку, по которой он мог бы соскользнуть вниз. Воздушных дорожек я не заметил: похоже, что их нет. Хорошо. Приказав ребятам не высовываться, я метнулся вперед, прокатился по земле (он дважды попадал в то место, где я был мгновение назад) и подстрелил его, наконец. Я лежал на спине, а он сидел на дереве, на груди у него расплывалось красное пятно, и мы смотрели друг на друга. Я не смог его узнать: защитные очки скрывают большую часть лица. Потом он вздохнул и съехал вниз по веревке.

– Крис, – связался я со своим лейтенантом, – снайпера я снял, попробуй взять пленного. Их еще двое… Только не подставляйся.

– Есть.

– Бенни? Как твои парни, что прикрывают наш тыл?

– Их уже «убили», – мрачно ответил он.

– Ясно. А скольких «убили» они?

– Троих. То, что успели сообщить. Откровенно говоря, маловато. В бою потери должны быть один к трем в пользу обороняющейся стороны.

– Энрик! Это Марко. «Драконы» отступают на свою территорию, вижу семерых.

– Понял. Родриго, как у тебя?

– Чисто.

– Крис, Бенни, мы уходим вдоль южного края леса. Черт с ним, с пленным.

Я хлопнул по плечам обоих наших «убитых», а что я мог им сказать в утешение? Одного, по большому счету, следовало поругать, но он и так огорчен. Они медленно и печально побрели из леса. Ползком мы убрались с наковальни, на которую сейчас опустится молот: разозленные своими потерями ребята Джорджо. И в ту же точку вернутся поредевшие «драконы», наверняка мои снайперы их хорошо потрепали.

Мы рискованно прижались к краю леса и побежали на свою территорию. На бегу я связался с Лео:

– Лео! Как твои дела?

– Ты оказался прав, здесь был бой «Орла» с «Драконом», а «Тигр» сидел на дереве и любовался. Они потеряли по три человека. Но, Энрик, они договорились не стрелять больше друг в друга, пока мы целы. Мы подождали, пока Эрнесто уберется, и постреляли по скандиановским ребятам, Валентино мы отпустили, как ты просил, зато я подстрелил Джакомо, – похвастался Лео. – Общие потери «драконов» десять человек. У меня потерь нет.

– Здорово. Похвали там ребят от моего имени. А Валентино не подарил Эрнесто комм?

– Подарил.

– Ясно. Конец связи. Роберто?

– Ау! У меня бой. Позже.

– Алекс?

– Пара «дельфинов» в нашу сторону, разведчики. Сейчас подстрелю. Вот черт!

– Что?!

– Одного подстрелил, другой ушел обратно.

Я снова связался с Лео:

– У Роберто в лагере бой. Оставь пару ребят на месте и мигом – помогать ему.

– Есть.

Меньше чем через сорок минут мы были в нашем лагере-приманке. Обе палатки были повалены, измятая трава и многочисленные пятна краски показывали перипетии прошедшего боя, но разбираться было некогда.

Мы собрались на поляне, переводя дух. Двое оставленных Лео снайперов помахали нам с деревьев:

– Как дела, ребята?

– Потом, – отмахнулся я и обратился к своим лейтенантам: – Бенни, Крис. Джорджо, очень может быть, попытается напасть на нас сейчас, здесь. А Лео отсюда ушел. Полезайте наверх и ждите. Крис, ты старший.

Ребята кивнули. Лицо Криса посерело. Кажется, он в ужасе от свалившейся на него ответственности. Летучие коты, надо будет срочно вернуть сюда Лео. Я оглядел своих бойцов: кто из них меньше устал?

– Ренато, давай за мной, – махнул я рукой одному из двоих оставшихся здесь снайперов Лео. Мы вдвоем побежали к настоящему лагерю. До заката еще почти час, а потом на лес падет такая тьма…

– Командир, это Марко.

– Десять.

– Двадцать.

Вот, черт! Я постарался не выдать себя голосом:

– Что у тебя?

– «Драконы» идут мимо меня, нацелились на «Дельфина».

– Понял. Я все понял.

Я срочно связался с Алексом:

– Алекс, Марко попался.

– Кому?

– Скандиано!

– Гром разрази этого…

– Сиди на месте, я его сам вытащу. Конец связи. Роберто?

– Три.

– Четырнадцать. Что у тебя?

– Тут Лео пришел, и мы задали им жару. Они отступают.

Я остановился и выдохнул: не мельтеши, не делай глупости. Ренато смотрел на меня в недоумении.

– Мы туда не побежим, – пояснил я. – Там без нас уже почти справились. Я должен подумать. Так что смотри в оба за нас обоих, – улыбнулся я собственному каламбуру.

Он согласно кивнул. Я сел на траву прямо там, где стоял, и поднял глаза к небу: между прочим, по нему пошли какие-то тучки. Ай-ай-ай! Первый раз вижу на Пальмароле не чистое небо, и именно сегодня. Ммм, все равно новолуние. Только похолодает, и, может быть, будет небольшой дождь, а так… Я закрыл глаза.

Чего добивается Скандиано, понятно. Думает, я приду ужинать туда, где уже пообедал. Значит, в его лагере засада. Дальше, вытащить Марко очень хочется. И пойду я сам с… э-э-э, Роберто. Он еще выиграет когда-нибудь чемпионат Палермо по кемпо, всё к тому идет, и он меньше других бегал сегодня. Лео останется в центре. Покомандует за меня, повоюет с Джорджо. Алекс сидит просто великолепно… Ох, черт, у него «дельфинчик» ушел. Я спешно с ним связался:

– Алекс!

– Восемь.

– Девять. Срочно смени позицию!

– Ты думаешь, я – дурак? Уже.

– Ты очень умный.

– Ага.

– Конец связи.

Планируем дальше. Гвидо строит лагерь на ночь. Ограждает его колокольчиками, выставляет часовых – и народ стекается туда: поесть и поспать. Через сорок минут уже будет почти темно, а через час – хоть глаз выколи. И воевать можно будет только с фонарем: дурацкое занятие. Да, все правильно: мой и Робертов гоку-и поможет нам найти лагерь «драконов» в полной тьме и не попасться. Наблюдение наблюдением, но оставлять своего парня в руках этого ублюдка… Я просто боюсь. Не по игре боюсь, а реально. «Всё, делай!» – скомандовал я себе.

– Роберто! Вы отбились?

– Да.

– Потери?

– Четверо. И один ранен. У них не меньше одиннадцати. Может, кто-то ушел за границу раньше, чем я его сосчитал.

– Ясно. Вы – настоящие тигры. Значит, так, оставь там Гвидо за себя. Он цел?

– Цел. Стрелок, – похвалил Роберто нашего начальника штаба.

– Ага. Пусть он строит лагерь на ночь, сейчас темно будет, ну и охрану, колокольчики и ленту. Лео пусть идет обратно в лагерь-приманку, если там еще не разобрались. Мне некогда выяснять. Он остается за меня. И пусть снимет всех разведчиков: ночью всё равно ни черта не видно. А ты – бегом ко мне, встречаемся в 21:00 в квадрате 5–3, у родника. И фонарик не забудь.

– Понял. Лео, вообще-то, уже ушел.

– Ясно. Отлично. Тогда я с ним сам свяжусь.

Я отослал Ренато в лагерь и отправился к точке рандеву. В 20:27 Феб спрятался за горизонт, а через минуту я был на месте. Мне придется подождать Роберто. Ладно, дел у меня завались!

– Лео, это Энрик.

– Минус два.

– Девятнадцать. Шутник… Ты где?

– Я в центре, но Джорджо не нападал, на этот раз ты ошибся.

– Ясно. Он оказался самым умным.

– Ммм, у него потери не меньше, а воевали мы больше. Так что самый умный сегодня – ты.

– Откуда ты знаешь? Ладно, не важно. Мы с Роберто идем выручать Марко, он в плену. Ты за меня.

– Ага, понятно.

– Веди ребят в лагерь. Сними разведчиков. Завтра восход в 4:29. Соответственно, встать придется пораньше. Убедись, что Гвидо правильно организовал охрану…

– Слушай, может, ты сам там покомандуешь, а я пойду и вытащу этого парня!

– Прости, – покаянно ответил я. – Ты и сам всё знаешь, – я хмыкнул. – Вот влезешь в мою шкуру – поймешь, каково это: думать обо всём сразу.

– Ладно, – проворчал Лео. Мои извинения были приняты.