Терри Танака, Фрэнк Хеллер и Альфонс Де Марко чуть не выпали из кресел — их душил неудержимый смех. Джонас слышал все это по радио.

На какую-то минуту он почти решил врезаться в стену каньона.

— Простите дурацкий смех, — сказал Ди Джей. — Вот над моей дуростью стоит посмеяться — смотрите, что у меня с захватом.

Джонас увидел стальной трос, дюжиной перепутанных петель намотанный вокруг шестифутового выдвижного механизма. Самой руки почти не было видно.

— Ди Джей, это совсем не смешно, вам придется долго разматываться, чтобы освободиться.

— Не беспокойтесь, я справлюсь. Расчищайте обломки.

— Тэйлор, — ворвался в радио голос Де Марко. — Может быть, тогда вы видели шестидесятифутовую морскую звезду?.. — Джонас слышал, как громко смеется Терри.

Он опустил захват, стараясь сосредоточиться на деле. Кровь у него кипела, крупные капли пота стекали по телу. За несколько минут Джонас очистил ЮНИС от обломков.

— Отличная работа, док! — Ди Джей медленно вращал малыми кругами механическую руку, и петли стального троса стали постепенно спадать с нее.

— Нужна помощь? — спросил Джонас.

— Нет. У меня все в порядке. Оставайтесь на месте.

Джонас немного приподнял свой «Планер Бездны» и завис в двадцати футах выше дна. Macao прав, да и все они тоже. Просто у него была тогда галлюцинация. Он распустил свое воображение, нарушил все основные правила глубоководных исследований. Одна ошибка, один рассеянный взгляд унесли жизни его товарищей, да заодно и его репутацию как акванавта.

Что осталось для него теперь? Джонас вспомнил Мэгги. Конечно, она потребует развода. Ведь он стал только помехой для нее. Она перешла к Баду Харрису, его старому приятелю. За любовью и поддержкой. А он делает новую карьеру на своей галлюцинации. И его сегодняшнее возвращение к спускам в Челленджер за мегалодоном сделает из него посмешище для палеонтологов всего мира. Боже, всего лишь морская звезда…

Блип!

Этот звук застал его врасплох. Джонас посмотрел на радар. На карте появилась красная точка — отраженный сигнал какого-то объекта, быстро приближавшегося к нему.

Блип, блип, блип, блип…

Джонас почувствовал, как зачастило сердце. Чем бы оно ни оказалось, оно было большое!

— Ди Джей, проверьте радар, — скомандовал Джонас.

— Радар… А это еще что за дерьмо?

— Де Марко!

Альфонс Де Марко уже не смеялся.

— Мы тоже видим это, Джонас. Что, Ди Джей закрепил трос?

Джонас взглянул вверх. Механическая рука бешено вращалась, разматывая последние петли.

— Нет, еще нет. Как по-вашему, насколько велик объект?

— Джонас, успокойтесь. Я знаю, о чем вы думаете. Но Де Марко говорит, что перед вами, возможно, стая рыб.

Это звучало неубедительно. Джонас посмотрел на радар. Объект держал курс на их аппараты, как на приводной маяк.

— Ди Джей, прекратите разматывание! — скомандовал Джонас.

— А? Я уже почти…

— Выключай все, все системы… немедленно! — Джонас полностью отключил питание. Прожектор погас. — Ди Джей, если это мег, он идет на вибрацию и электрические импульсы наших аппаратов. Вырубай все.

Сердце у Ди Джея выпрыгивало наружу. Он перестал вращать механическую руку.

— Эл, что мне делать?

— Тэйлор сумасшедший. Закрепляй трос и выкатывайтесь к черту оттуда.

— Ди Джей… — Джонас замолк, увидев сам объект, круживший меньше чем в пятистах ярдах.

Он светился.