— Держишь?

— Да, спускай.

— Ань, возьмись одной рукой за лестницу.

Я понемногу отпускал девушку в руки принимавшего ее Шелеста. Он подхватил и поставил ее, поддерживая.

— Отлично.

Следом быстро спустился я, переняв у шелеста Аню, за мной Мята.

— Нам дальше, прямо по коридору, — показала девушка. Оттуда послышался топот, из двери слева тоже.

— Уходим, быстрее! — Карась махнул рукой в сторону одного из проемов. Там уже появились бойцы Свободы, но Шелест встретил их несколькими короткими очередями.

— Отойди-ка, — сказал Карась, отправляя гранату в ту же дверь. Взрыв раскидал противников, впереди теперь было свободно.

— Слева! — сказал Мята.

Я отстреливался из пистолета, противников было четверо, на последнем у меня закончилась обойма. В этот момент в проем выскочили еще двое.

— Аня, стреляй!

Пистолет, который я дал ей еще на Кордоне, мог стрелять очередями по 3 патрона. Пользуясь этим, двумя нажатиями на курок Ани их и прикончила.

Мы пошли в нужный нам коридор. Он кончался лестницей вниз, ведущий в большой, просторный зал. Оттуда слышались звуки шагов, поэтому сразу входить туда мы не стали, я аккуратно посадил Аню у стены. Шелест выглянул в проем, но тут же спрятался обратно.

— Что это за помещение? — шепотом спросил я его.

— Похоже, вентиляционный комплекс. — так же тихо ответил он. — Нам здесь не пройти, там внизу полно монолитовцев!

— Путь через этот цех — единственный, ведущий к энергоблокам, — прошептала Аня. — Я с ними справлюсь.

— Не надо! Ты и так едва жива!

— Я знаю, что делаю.

Ее глаза, абсолютно серые до этого, сейчас засветились ярко — голубым цветом, одновременно с этим топот в нижнем зале утих. Я выглянул туда, смотря через прицел винтовки.

Там было полно сталкеров в комбинезонах группировок свободы и Монолита. Они стояли неподвижно, уже направив друг на друга оружие, их глаза излучали синий свет. В следующий момент все они одновременно нажали на спусковые крючки своего оружия, не отпуская до полного опустошения магазинов. «Хорошо, что среди них нет гранатометчиков» — подумал я. Секунд через 10 после начала стрельбы все ее участники были мертвы.

Я посмотрел на Аню. Нет, не белая, как мел. Белее.

— Шелест, адреналин, быстро!

Шелест протянул иньектор с уже готовым препаратом, я вколол в плечо Ане. Оттуда, откуда мы пришли, послышался далекий, но многочисленный топот.

— Надо уходить, и пошустрее, — вполголоса сказал Карась.

— Вставай, Анечка, пойдем, нам еще немного, — я быстро перезарядил пистолет и подхватил ее.

— Шелест, веди их, мы пойдем сзади, — сказал карась моему напарнику.

Мы спустились в зал, стараясь не поскользнуться — пол был заляпан кровью. Ане было очень тяжело идти, когда мы прошли половину зала, она сильно согнулась — ее рвало.

— Быстрее, тут дверь! Если закрыть эту, они не пройдут за нами! — Шелест подхватил Аню под вторую руку, помогая ее донести.

В это время в поле зрения Карася и Мяты уже появились противники, завязалась перестрелка.

— Вот вам, жрите, сволочи! — долговец кинул противникам еще одну гранату, коридор второй раз сотрясло от взрыва, послышались крики противников.

— Мята, Карась! Сюда быстрее! — позвал их Шелест.

— Один момент, — сказал Мята, ставя растяжку на лестнице. Карась в это время прикрывал его. — Все, мы бежим.

— Пойдем, Анечка, — я подтянул ее к себе и потащил в сторону двери. Мы не успели дойти до конца, как на лестнице появились монолитовцы. Двоих я сразу пристрелил из своего М9, следующая троица налетела на растяжку.

Дверь была толстой, бронированной, с винтовым замком. Когда мы вошли, Шелест задраил ее изнутри. Теперь они точно не пойдут за нами.

— Идем, похоже, мы уже близко, — вполголоса проговорил Шелест.

Коридор теперь уклонялся вправо, он был не длинным, метров 15 где-то. По стенам тянулись все те же магистрали проводов, но теперь их было значительно больше. Пройдя коридор, мы оказались в еще одном зале. Но я сразу понял, что он — последний.

По его периметру находились различные энергоустановки, внутри некоторых из них булькатили жидкости синего цвета. От них шли различные провода, шланги и прочие отвечавшие за работоспособность вещи.

Но все это было неважно. В его центре был именно ОН — то, что мы так долго искали. «Ловчий Душ».

Артефакт стоял на своеобразном постаменте из сплавленных кусков металла и других инородных тел. Как и гласила легенда, он представлял собой шар размером с небольшой арбуз, даже с капусту. Приглядевшись, я увидел, что он был не совсем круглый — небольшой кусок был отколот. От него шло ярко — голубое свечение, озарявшее весь зал. Сам шар был темно — синим, но на нем было огромное количество ярко — голубых всполохов, издававших это свечение.

— Мы пришли, — севшим голосом произнесла Аня. — Клен, отпусти меня, пожалуйста. Я уже могу стоять. Хотя нет… подожди.

Она вдруг бросилась мне на шею, крепко обняв меня. Я тоже прижал Аню к себе, зная, что произойдет дальше. Чего так не хочется, чтоб произошло.

Я отпустил ее, она действительно довольно легко встала на ноги. Либо близость артефакта действует, либо вколотый адреналин. Может, и то, и другое.

— Спасибо вам всем, — сказала Аня, повернувшись ко всем нам. — Вы не представляйте, как много сделали… для всех людей. Только вам по силам было такое. Клен знает, как я связана с артефактом. И только я смогу его остановить.

Аня прикоснулась к артефакту, он сразу замерцал. От него к девушке начали исходить светло — голубые линии, они постепенно поднимали ее в воздух. С каждой секундой их становилось все больше, позже появились и редкие красные.

Аня становилось прозрачнее, а линий было только больше, они словно растворяли ее в воздухе. Через минуту Аня исчезла совсем. Артефакта на своем месте тоже не было — они вместе с Аней перестали существовать.