Продав собранный мною хабар и отдав часть заработанных денег в качестве оплаты за ужин, я пошел к главному зданию НИИ «Агропром», где и находились комнаты проживающих здесь сталкеров. Я поднялся на этаж выше того, где я жил, в комнату связи. Дежуривший здесь сталкер из «Долга» спросил мои документы, и, увидев, кто я, открыл дверь.

Я сел за стол и, подняв трубку, набрал код штаба. Раздался голос дежурного, который сказал, что предстоит видеоконференция и сказал мне настроить ноутбук, который стоял напротив меня. Я направил на себя веб-камеру, включил наушники и микрофон. Минуты через две на экране появилось лицо полковника Бондаренко.

— Как слышно, Клен?

— Хорошо, товарищ полковник.

— Клен, ты в звании лейтенанта и служишь в особом отделе. Задания официальным языком тебе будет трудно объяснить. Поэтому давай без «товарищ полковник». Договорились?

— Так точно! В смысле, да, договорились.

— Не буду тянуть и скажу напрямик. Тока со стула не грохнись. Тебе надо отправиться на объект «Выжигатель мозгов».

— Что? Но… Он же отключенный? Что мне там делать?

— Отключенный он или нет, значения не имеет. Здесь речь идет о соединении группировок «незаконных элементов», то есть сталкеров. Понимаешь, о чем я?

— Не совсем.

— «Свобода» и «Монолит» хотят объединиться.

— Но зачем?

— А вот этого я тебе уже не скажу, потому как и сам не знаю. Видишь ли, в последнее время происходит слишком много так называемых… странных событий… То же проникновение «Свободы» на Кордон. Казалось, что им там надо? Теперь это объединение с «Монолитом».

Мне кажется, что все эти события не случайны и как-то связаны. В ходе предстоящей операции ты и попытаешься выяснить, как. Не бойся, ты будешь не один. Мы планируем крупную наступательную операцию на Выжигатель. На земле — рота солдат, три БМП-1 и два БТР-80. В воздухе — два МИ-24. Пока мы будем штурмом брать объект, твоя задача — найти кейс с документами. Возможно, там и находиться информация по цели объединения группировок. По другим данным это может быть не кейс, а флешка. В общем, бери все попадающиеся на глаза источники и носители информации. Ах да, чуть не забыл. Я слышал, у тебя там есть хм… «напарник», — тут лысый полковник улыбнулся, и, шевельнув усами, продолжил — Можешь взять ее с собой, если хочешь. Карту с возможными точками нахождения кейса или флешки на Выжигателе я тебе скинул. Задние понятно?

— Так точно, товарищ полковник.

— Ну вот и хорошо. Дату следующего сеанса связи тебе сообщат.

Я выключил ноутбук и еще пару секунд не вставал со стула. Выжигатель… гиблое место. Хотя… Меченый ведь прошел? Даже отключить сумел… А нас вон — целая толпа. Неужто не прорвемся?

Я встал со стула, задвинул его под стол и вышел. Сказал дежурившему у двери долговцу, что сеанс связи с командованием окончен и направился в свою комнату. Спускаясь вниз по лестнице, заметил в окне, что на улице уже совсем стемнело. Редкий снегопад превратился в метель, и уже в пятидесяти метрах было трудно что-либо разглядеть.