– Ничего себе!

– Что такое?

– У нас заяц!

Прошли примерно сутки с тех пор, как ковер-самолет с экспедицией бывшего иерарха, а ныне "просто" магистра стартовал из Столицы. И тут Джерр сделал неожиданное открытие: среди мешков с припасами прятался мальчишка. Это был Эйдар. Допрос с пристрастием был почти сразу прерван заявлением: "я ОЧЕНЬ хочу писать". Пришлось садиться и делать внеочередной привал.

К этому времени летательный аппарат достиг пустыни и немного углубился в пески.

Если свести ответы шестилетнего зайца в единый рассказ, то получалось примерно следующее. Он видел, как "дядя Джерр" собирается в дорогу. Тот сказал, что уезжает с "тетей Алией" и "дедушкой Икеном" по делам. Малыш увязался следом из любопытства, и сначала хотел просто поглазеть, как взлетает ковер-самолет. Но в последний момент ему взбрело в голову, как весело будет спрятаться, а потом "всех напугать", выскочив с диким криком. Довольно глупая затея, но что возьмешь с шестилетнего сорванца?

Ночь он проспал среди мягких мешков. Наутро какое-то время раздумывал, пора уже выскакивать или нет. Но затем настолько увлекся невиданным зрелищем земли с высоты птичьего полета, что целый день прошел незаметно. И только когда простирающиеся внизу картины начали тускнеть в сумерках, Эйдар очнулся, и выдал себя шумом.

Земные путешественники в такой ситуации, возможно, пришли бы в ужас: шутка ли – увезти с собой чужого ребенка?! А что скажут родители? Для магов выходка сорванца тоже создавала проблемы. Что за удар по репутации: какой-то малолетний шалопай пролез в сверхсекретную разведывательную миссию! Назад в Столицу решили не возвращаться. Путь ковра-самолета лежал на восток в пустыню, но если сделать небольшой крюк к югу, можно пролететь через город Упур, где жили родителя Эйдара. Пускай сами делают своему сынку внушение и везут обратно в Цитадель.

Ленивый недомаг

Ковер-самолет держал курс в сторону пустыни, где произошла катастрофа. Путешественники не торопились: пока магистр не выздоровеет, активные действия все равно невозможны. Тот не жаловался, но случай с зайцем говорил сам за себя. Способность чувствовать ауры живых существ – основа магии снов, азы. Однако старик не заметил ауру ребенка, который спрятался в нескольких шагах. Значит, сейчас он не мог наколдовать даже самое простое из заклинаний. Время от времени они совершали посадку, и Джерр с Камо что-то колдовали над своим пациентом.

Полет до Упура с периодическими остановками занял несколько дней. Все это время Эйдар должен был бы посещать занятия. Алия заявила, что раз шалопай все равно прогуливает уроки, она самолично займется его обучением. Возражать никто не стал.

Надо сказать, что педагог из огненной получился никудышный: она хотела от мальчишки много, сразу, сердилась на его непонятливость, говорила быстро, неразборчиво и на повышенных тонах.

Ученик попался под стать учительнице: упрямый, и непослушный. Может быть, и не такой агрессивный, но зато бесстрашный, так что угрозы и окрики огненной на него действовали примерно так же, как на бревно. Парень был для своего возраста сообразительный, даже, наверное, на редкость сообразительный, но Алия хотела от него слишком многого, пытаясь объяснять ему как взрослому.

Упрямство мальчишки выражалось еще и в том, что он не хотел учиться счету и письму, а мечтал о магии. Резонные объяснения, что одно связано с другим, не помогали.

– Как ты выучишь заклинание, если не сможешь прочитать книгу, где оно записано?! – увещевала Алия.

– А ты мне прочитай…

– Оно мне надо?

– Ну хоть разик…

– У тебя все равно не получится. Заклинание надо рассчитывать, а ты даже цифр не знаешь!

– Ну, может, есть без цифр? – жалобно спрашивал ребенок.

– Хм… некоторые заклинания можно "на глазок", но получается неуклюже и бестолково.

– Пускай неуклюже, зато магия! – восторженно восклицал неофит.

И так далее в том же духе. Наконец, Алия придумала решающий аргумент. По крайней мере, ей казалось, что он решающий:

– И вообще уговаривать меня бесполезно, потому, что я все равно не смогу тебя учить: ты – будущий воздушный и водный маг, а я – огненная.

Малец нахмурился и замолчал. Потом спросил девушку:

– Что, никак-никак не сможешь?

– Не смогу.

– А почему так получается?

Алии пришла в голову мысль, что этот вопрос можно использовать в педагогических целях, и разразилась краткой лекцией:

– Видишь ли, все маги черпают магическую энергию из астрала. Эта энергия называется маной. Мана заключена в особые пузырьки, которые мы зовем капсулами. Капсулы есть в воздухе, в земле, воде, повсюду. Обычные люди их не видят и не могут на них воздействовать. Только маги это умеют. Но капсулы маны очень по-разному выглядят и ведут себя в разных стихиях. Поэтому, если я хорошо различаю их в огне, то совсем не вижу в воздухе. Значит, я не могу научить тебя, как обращаться с ними. Они просто летают вокруг, а я их не вижу…

– И я не вижу…

– Это временно, пока тебе не активизировали магическое зрение. Вот когда научишься счету, письму и другим предметам, то в один прекрасный день какой-нибудь маг воздуха позовет тебя и научит видеть ману в воздухе, это совсем несложно.

– Несложно? И читать-писать не надо?

Алия только ругнулась под нос, но до вранья опускаться не пожелала:

– Не надо. Только Икен с тобой возиться не будет, ему сейчас совершенно не до твоих глупостей. Я же вижу только огненную ману. А ты, кстати, молодец: сможешь видеть сразу и водную, и воздушную. Я хотела просить Икена проверить тебя на магию света и сна, но теперь это придется отложить.

– То есть, я могу еще какую-нибудь ману видеть?

– Возможно… но это проверять надо…

– А может, я и огненную могу? Тогда ты бы могла меня учить…

– Что за несносный мальчишка! Да я и так тебя учу!! А магией тебе заниматься рано, сначала надо учиться читать и считать. И хватит ковырять в носу!

– Это я от задумчивости, – вдруг выдал пацан оправдание. – А давай ты меня проверишь, а я потом буду учиться. Я выучу все… как их… сифры?

– Цифры. Это такие значки. Их всего пять. Надо запомнить их названия и научиться рисовать.

– Я их обязательно запомню, честно-честно, только ты меня сначала проверь.

– Ну хорошо. Но помни: ты обещал!

Алия давно могла проверить Эйдара, но не делала этого, поскольку была уверена, что ничего не получится. Стихии воды и огня были плохо совместимы, и маги, сочетавшие в себе умение управлять этими двумя видами энергии, встречались крайне редко. Воздух и вода были близки, воздух и свет – еще ближе. Сон неплохо сочетался со всеми стихиями. А вот вода была "враждебна" огню, воздух и свет – земле.

Не сомневаясь в провале, Алия, тем не менее, к делу подошла со всем тщанием. Для проверки нужен был огонь немагического происхождения, и на очередном привале она разожгла костер.

– Видишь этот огонь, Эйдар? А теперь ты должен хлестнуть по нему голой рукой. Я принесла воды. Намочи рукав одежды и руку.

Мальчик округлил глаза:

– Го… голой рукой? Хлестнуть? Ты думаешь, я дурак?

– Вообще-то да, раз не хочешь учиться читать.

Пацан обиделся:

– Я же обожгусь?!

– Конечно обожжешься, но совсем чуть-чуть.

– А если не чуть-чуть?

– Тогда Джерр тебя вылечит за минуту. Кстати, это плохой признак: обычно огненные маги не боятся пламени и ожогов. Так что ты, скорее всего, не пройдешь эту проверку.

Эйдар надулся. Потом подошел к пылающему костру и робко поднес палец. Сразу отдернул и подул.

– А по-другому нельзя?

– Нет, нельзя. В этом пламени я вижу очень много капсул огненной маны. Отличное горючее. Если хотя бы одна капсула расколется, я это замечу. Это будет значить, что ты можешь воздействовать на огненную магию. Это также и проверка характера. Твоя рука должна ударить по огню.

Эйдар сделал вторую попытку приблизиться… впрочем, с тем же результатом.

– Ты вообще слушаешь, что тебе говорят, упрямый ребенок? Ты неправильно делаешь. Когда ты подносишь палец к огню так медленно, он успевает нагреться. Так ты ничего не добьешься, разве что сделаешь из пальца жареную сосиску. Надо быстро-быстро хлестнуть рукой, чтобы ладонь прошла середину пламени. Тогда рука не успеет достаточно нагреться. Самое худшее – кожа чуть покраснеет. Ладно, можешь и не пробовать, уже все ясно: огненный маг, который боится огня – так не быва…

Алия осеклась потому, что Эйдар, вдруг зажмурившись, ударил по пламени! Движение легкой детской руки было быстрым, почти неуловимым для глаза. При ударе его тело резко повернулось, находясь рядом с огнем – то, что требовалось. Если в ауре мальчика есть нужные линии… Алия поначалу не заметила никаких изменений в огне, но затем прищурилась с подозрением: десяток или больше капсул маны слегка потрескались, но не разбились. Девушка объявила об этом мальчишке.

– И что это значит? Могу я быть огненным магом или нет?

– Похоже, что можешь, но… надо ждать сюрпризов… Это необычно. Начинающие огненные маги обычно разбивают одну-две капсулы вдребезги. Сильный взрослый маг может разбить все, что есть в костре, одним усилием мысли. Ты же слегка повредил сразу много, но не разбил ни одной. Честно говоря, я не знаю, что это должно означать. Может это потому, что ты маленький. Потом спросим Икена. Возможно, он слышал о таком.

– А где эти капсулы?

– Там, в огне…

– Я не вижу.

– Ты не обучен.

– А ты меня научишь видеть огненную магию? Ты же обещала!

Алия опять рассердилась:

– Что-то я не помню таких обещаний: я лишь сказала, что не могу тебя учить, так как ты не огненный маг. Теперь я могу, но, возможно, не захочу. А вот ты мне кое-что обещал, помнишь? Пока не выучишь пять цифр – никакой больше магии!

Этот ультиматум подействовал лучше всяких заклинаний и произвел прямо-таки волшебный эффект: уже через полчаса Эйдар умел считать до пяти без запинки, и с запинками – обратно. До этого для него было только два понятия: "один" и "много". Алия не знала: то ли радоваться, то ли ругаться, поскольку перед этим она все утро не могла заставить мальца выучить хотя бы пару цифр.

Целители закончили очередной сеанс лечения магистра, и ковер-самолет продолжил путь. Ободренная успехом, Алия попыталась показать, как пишутся цифры, водя пальцем по песку, рассыпанному по ровной доске. На это ей было заявлено, что цифры выучены, а за их рисование надо платить: мол, давай, теперь поучи еще какой-нибудь магии.

– Ну что ж, будет тебе магия, но потом будешь трудиться, пока не напишешь по 10 раз каждую цифру правильно. На следующем привале попробуем.

Судя по тому, как загорелись глаза у ученика, он, похоже, был готов написать скучные цифры и по тысяче раз. Но потом.

И вот, на очередной остановке девушка снова развела костер. Алия заметила, как азартно горят глазенки пацана. Потом вспомнила тусклый и грустный взгляд, которым он смотрел на цифры, и тихо выругалась.

– Сейчас я научу тебя видеть огненную ману, – начала она. – Как я говорила, вся мана заключена в капсулах. Капсулы с огненной маной можно найти в обычном, немагическом огне, – Алия указала на костер. – Видишь что-нибудь?

– Не-а… только огонь.

– Это нормально, поскольку твои чувства еще не инициированы… но раз ты смог повредить капсулы, значит, увидеть их тоже сможешь.

– Глазами?

– Нет, магию видят не глазами и не ушами, ее ощущают хребтом. У обычных людей это чувство не развито, а у магов начинает работать, если дать сильный толчок.

– Непонятно…

– Ну что за глупый ребенок! Ну хорошо. Представь себе, что твои руки покрыты коркой засохшей глины в палец толщиной или больше. Вряд ли ты сможешь почувствовать ими слабое тепло или дуновение ветерка. Но если я начну сильно стучать по рукам, корка постепенно отвалится, кожа очистится, и станет чувствительной.

Эйдар недоверчиво посмотрел на девушку, потом вдруг снял с себя рубаху и, вывернув шею, попытался увидеть свои лопатки.

– Ты что делаешь? Холодно же.

– Нет у меня глины на хребте, я не грязнуля, – насупившись заявил неофит.

– Глупыш! Это я образно. То, что тебе мешает, оно внутри. И "стучать" я буду вовсе не руками.

– А как?

– Очень просто. Сейчас в пламени этого костра есть много капсул с огненной маной. Ты их не видишь, пока они плавают там поодиночке. А теперь я начну собирать их все вместе, сжимать в одну маленькую яркую точку… смотри внимательно! – Алия села, скрестив ноги, и уставилась на огонь.

Сначала Эйдар не заметил никаких изменений. Потом ему показалось, что нижняя часть пламени чуть потемнела, а верхняя – побледнела. Вскоре в огне образовалось что-то вроде горизонтальной полосы, которая висела неподвижно. Одновременно Эйдар ощутил внутри себя нечто… для чего не мог подобрать слов. Откуда-то пришли ассоциации с пушистой лапой, которая прошла сквозь его тело и погладила позвоночник, отчего тот натянулся и загудел, подобно струне. При этом оставалось четкое понимание, что лапа растет откуда-то из той темной полосы в огне.

Между тем полоса постепенно сжималась в точку, которая мелко дрожала и становилась все ярче и ярче. Одновременно ощущения в глазах и позвоночнике усилились, причиняя нестерпимую боль. Пушистая лапа превратилась в острое жало. Эйдар инстинктивно закрыл глаза. От этого он перестал видеть Алию и костер, но "острая" точка осталась! Мальчик жалобно пискнул.

– Видишь что-нибудь? – спросила Алия, сосредоточившись на своем деле.

– Больно!

– Так что же ты молчишь, дурилка лохматая?! А я тут стараюсь, собрала уже почти все капсулы… Нет, глаза закрывать бесполезно. Я же тебе объясняла, что магию видят не глазами. Ты просто встань и отойди подальше от костра. Что ты чувствуешь теперь?

– Что-то маленькое и яркое в огне, пушистое, и колет меня насквозь до спины…

– Внизу огня или вверху?

– Ближе к низу и чуть левее середки, – для верности он указал пальцем.

– Правильно! Вот это и есть магическая энергия огня. Я ее собрала в одну точку, такую яркую, что ее "свет" пробился даже через твой толстый слой "глины". А теперь я стану понемногу ее рассеивать, а ты смотри и говори, что видишь.

Яркая точка начала шевелиться и распухать… из нее выпадали какие-то мутные клочки, исчезая в пламени. Языки пламени заметались бурно и сердито. Свет огня мешал, и Эйдар закрыл глаза. Так стало "видно" гораздо лучше. Мутные клочки постепенно начали превращаться в неправильной формы пузырьки, блестящие и мерцающие, покрытые скользкой упругой оболочкой. Сквозь эту оболочку пробивалось то самое "пушистое" ощущение. Наконец, центральная точка сама раздулась в пузырек, который стал плавать в огне среди множества таких же.

– Эти пузырьки, – объяснила Алия,- и есть капсулы, в которых заключена мана. Всякие обычные ощущения вроде "блеска" и "пушистости" – это иллюзия, которую называют "синестезией". Ты привык к своим пяти чувствам, а когда появилось шестое, то твой разум не знает, как его синхронизировать с другими и выразить словами…

– Ты говоришь так мудрено… – уважительно сказал Эйдар,- я почти ничего не понял. Только то, что пушистое не совсем пушистое…

– Уфф, ну что за тупой ребенок! Хорошо, забудь об этом. Со временем сам научишься отличать шестое чувство от пяти других. Поговорим о той мане, которая заключена в капсулах. Огненный маг может собирать ее и запасать внутри себя, – с этими словами девушка протянула руки к костру, и пузырьки-капсулы плавно потекли в ее сторону, стали вылетать из огня и один за другим исчезать в руках волшебницы.

И тут произошло то, чего не ожидала учительница. Когда огненные капсулы одна за другой стали двигаться в направлении ее рук, и исчезать, достигая границы пламени, Эйдару показалось, что вокруг него мелькают какие-то тени. И вдруг внутри него словно лопнула какая-то оболочка, а весь мир вокруг заблестел от множества хрустальных кристаллов, рассыпанных в воздухе. Они были совершенно прозрачны, не мешали смотреть вдаль, но, тем не менее, очень хорошо заметны. В отличие от тех пузырьков, которые деловито поглощала Алия, эти не вызывали ощущение пушистого, а создавали другое, совершенно непередаваемое чувство – все, что смог сказать Эйдар, что они "толкаются".

– Не понимаю… кто там "толкается"… хотя погоди-ка, ну конечно! Ты что научился видеть воздушные капсулы?! Ну да… ты же будущий воздушный маг, так что одновременно могла активизироваться и эта часть магического зрения. Я тебе даже завидую немного. Можешь описать, какие они, и как себя ведут?

Рисование цифр было накрепко и надолго забыто, поскольку учительница увлеклась не меньше ученика…