Данкмар вёл машину.

Он не включал автоводителя. Он сидел в кресле совершенно прямой и вполне спокойный, безукоризненный от корней волос до подошв идеально чистых ботинок. Из‑под рукавов пиджака аметистовыми искрами выглядывали драгоценные запонки, очень похожие на запонки Улс–Цема. Представительская авиетка шла по силовой нити магистрали так гладко, будто бы вовсе не двигалась с места. Техника вождения Данкмара была отточенной, как кортик марйанне. Работал кондиционер. В салоне едва уловимо пахло морской солью. Вся эта подчёркнутая, вымученная идеальность играла свою роль: она становилась для Данкмара защитой, загородкой, чем‑то вроде скафандра, спасавшего его от агрессивной внешней среды. Концентрируясь на собственной безупречности и бестревожности, он мог не думать ни о чём больше…

Какой глупый самообман.

В действительности Данкмар был близок к панике. Каждый удар сердца отдавался болью в грудной клетке. Стоило огромных усилий сохранять дыхание ровным. Пальцы дрожали не слишком заметно, и это не мешало управлять машиной, но ладони стали мокрыми и проскальзывали по оплётке руля. Данкмар мучился от неотступного страха и от сознания, что ничего не может с этим страхом поделать. Утешало его лишь то, что внешне его страх практически никак не проявлялся. Разве что он слишком часто поглядывал на своего спутника…

Спутницу.

Это раздражало его отдельно, как воспалённая заноза. Он твёрдо решил воспринимать Йирран как женщину, но постоянно сбивался. Восприятие не поддавалось волевому усилию. Видеть Йирран женщиной было бы куда комфортней психологически: женщина всегда кажется менее опасной. Кроме того, женщину можно изнасиловать и так обнулить её власть и значение. Размышляя над этим, Данкмар впервые пожалел о своей абсолютной гетеросексуальности.

А Йирран вёл себя… непринуждённо. Он волновался и не скрывал волнения. Он непрерывно болтал, прижимая пальцы к щекам совершенно женским жестом, но говоря о себе в мужском роде. Данкмар искоса, украдкой оглядывал его бархатный корсаж, гладкие колени, нервно сжатые под кружевным подолом чёрной юбки, тонкие детские запястья с вереницами гремящих браслетов, и видел – проклятье! – видел мужчину. Того мужчину, который держал его за горло и со смехом предлагал сломать шею.

— Я всё забыл, — беспокойно твердил Йирран. Дыхание его участилось, на щеках проступили пятна румянца. – Я разучился! Я не был женщиной… сколько? А!.. Почти восемьсот лет! Я всё, всё, всё забыл! Как себя ведут женщины? Как правильно? Это ужасно!

Данкмар заставил себя отвести глаза.

— По крайней мере, ты не надел туфли на шпильке, — сказал он с доброжелательной иронией.

Йирран обернулся к нему так резко, что косички глянцевым водопадом захлестнули грудь. В облике скитальца сейчас не было ни грана угрозы. Напротив, он словно умолял о поддержке. «То ли потрясающее лицемерие, то ли потрясающая цельность натуры», — подумал Данкмар. Угол его рта невольно дрогнул, изгибаясь.

— Да, — сказал Йирран, хлопая ресницами, — я бы выглядел ужасно неуклюже. Я и так ужасно нервничаю. Такой ответственный момент! Ужасно. Ужасно.

Данкмар изобразил дружелюбную улыбку. Это вышло почти естественно. Он по–прежнему смотрел прямо перед собой.

— Не стоило влезать в платье, — заметил он. – Впрочем, не думаю, что тебе нужны мои советы.

— Нужны!!

Стон Йиррана прозвучал совершенно искренне. «Невероятно, — подумал Данкмар, — просто невероятно». Он не мог найти слов, способных охарактеризовать происходящее во всей его абсурдности. Поразмыслив немного, он вздохнул.

— Не надо никем притворяться. Не надо как‑то по–особенному себя вести. Просто успокойся. Твой… Лито Чинталли не за невестой сюда явился. Ему интересны твои… затеи.

Йирран всхлипнул, прикрывая глаза тонкими пальцами.

— Но он‑то мне интересен как мужчина!

— Мне казалось, ты хотел стать его учеником. Или выпить с ним чашку чаю.

— И бокал шампанского. И переспать с ним на розовых лепестках. – Йирран сокрушённо покачал головой. – Это очень глупо, да?

Данкмар подумал, что всё‑таки выбрал правильную линию поведения. Он боялся Йиррана и не мог совладать со страхом. Но так, безупречно исполняя обязанности шофёра и эскорт–сопровождения, он мог отрешиться от ненависти к нему. Ненависть сейчас была лишней. Ненависть сделала бы его ещё более уязвимым.

Йирран явился к нему в «Гаагу» точно по завершению третьей лекции. Данкмару пришлось второпях сворачивать запланированное (и оплаченное клиентами) обсуждение. Скиталец оказался достаточно великодушен, чтобы позволить ему ответить хотя бы на первые вопросы. Йирран прождал у дверей, переминаясь с ноги на ногу, минут десять. Он выглядел как молоденькая богемная девица – в коротком чёрном платье асфальтовых и антрацитовых оттенков и в тяжёлых кожаных ботинках с заклёпками. Данкмар не сомневался, что гостью сочли его любовницей, и гадал, насколько это повредило его имиджу. По крайней мере, женщина–Йирран была красива и в каком‑то смысле роскошна. И умела улыбаться приветливо.

— Я бы не хотел лезть в твою личную жизнь, — сказал Данкмар.

Йирран засмеялся.

— Ты чудо, — сказал он и, подавшись вбок, легко поцеловал Данкмара в щёку. – Я не ошибся в выборе.

Авиетка заложила вираж над маленьким сквером возле набережной. Неподалёку Виргина впадала в Регину. Волны меньшей сестры–реки круглый год оставались ледяными, на несколько градусов холоднее, чем вода Регины, потому что на дне Виргины били ключи. Даже в лютую жару в сквере пахло свежестью. Здесь собирались уличные музыканты, люди самой разной породы. Временами прохожие могли послушать настоящего виртуоза. Чаще, конечно, в сквере просто побирались.

— Да, здесь, — кивнул Йирран. – Посади, пожалуйста, в стороне.

Данкмар повиновался.

В «Гааге» Йирран безапелляционно сообщил ему, что хочет позаимствовать его вместе с его машиной для, как он выразился, «достойной самопрезентации». Данкмар блёкло улыбнулся и не стал возражать. Йиррана интересовал кто‑то другой, а значит, Йирран не собирался тратить на Данкмара много времени. Сегодня Йирран не станет с ним забавляться. «Что ж, — подумал Данкмар, — побуду личным шофёром. Тоже опыт».

Машина села. Йирран приник к стеклу, тревожно комкая на коленях кружевной подол. Данкмар проследил за его взглядом. Одаль, возле парапета прямо на земле сидел длинноволосый седой гитарист. Пальцы его лениво перебирали струны. Кофр и шляпа лежали рядом, но не было картонки со штрих–кодом, по которому ценители могли бы перечислить музыканту несколько кредитов. Седовласый не зарабатывал. Он просто играл.

Йирран глубоко вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Зажмурился.

— Всё–всё–всё, — пробормотал он, — я спокоен, я совершенно спокоен, — а потом тихонько заскулил без слов, точно ребёнок перед страшным экзаменом.

Данкмар смотрел.

Метрах в двух от гитариста устроился продавец андских флейт. Они лежали перед ним на паре упаковочных ящиков, накрытых цветастой попонкой: флейты–антары, кены, сику, пинкильо, перевязанные яркими шнурами. Продавец, наряженный в традиционные праздничные одежды кечуа, брал то одну, то другую и пытался подыграть гитаристу. Удавалось не очень: флейтисту не хватало мастерства, технические возможности тростниковых дудочек были скромны, но парень не унывал. Он‑то как раз выставил перед собой размеченную штрих–кодом табличку. И он неплохо притворялся, что играет с Чинталли ансамблем. Чинталли не обижался и не возражал, так что вся денежная благодарность прохожих доставалась флейтисту.

«Чинталли, — повторил про себя Данкмар. – Лито Чинталли». Он ещё раз осмотрел гитариста, быстро и внимательно. Непостижимый и ужасный объект йиррановой страсти не казался примечательным человеком. Черты и сложение среднего европеоида, средний рост, привлекательное, но не особенно красивое лицо… На вид ему было лет сорок, разве что совершенно седые волосы заставляли накинуть ещё десяток. Встреть его Данкмар в иной обстановке – уверенно определил бы как обычного, более или менее бездарного музыканта, любящего, впрочем, искусство больше, чем алкоголь. С долей сарказма он спросил себя, имел бы Чинталли шанс стать его избранником, и ответил: «Нет, пожалуй. У него слишком хороший вкус».

Всё ещё усмехаясь, Данкмар сказал:

— Удачи.

Йирран тоскливо покосился в его сторону.

— Спасибо.

Данкмар вышел из машины, обогнул её и открыл перед Йирраном дверь, педантично выдерживая образ прислуги.

Йирран послушно выбрался на свет. Он смотрел на Чинталли, как завороженный. Лицо его выражало робость, граничащую с испугом. Он переступил на месте длинными оленьими ногами, отвёл в сторону косички. Чинталли поднял на него глаза – и светлые, почти прозрачные глаза эти вдруг засияли.

Скиталец узнал скитальца.

Пальцы Чинталли метнулись по грифу, гитара издала многозвучный томительный перелив. Музыкант отстучал по корпусу замысловатый ритм и начал что‑то лирически–танцевальное. Он улыбался, не отрывая взгляда от своего гостя, а гитара металась, кричала и пела в его руках. Фактура пьесы была настолько плотной, что казалось – у инструмента не шесть, а шестнадцать, двадцать шесть струн, и ни одна из них не звучала вяло или фальшиво. «Мастер, — подумал Данкмар, возвращаясь за руль. – Истинный Мастер… Жаль, что я не могу насладиться его искусством». На несколько секунд Йирран замер как статуя, только слабый ветер с реки трепал лёгкие концы косичек. Потом скиталец совладал с собой и зашагал к Чинталли. Он был похож на кобру перед заклинателем.

В этот миг весёлый Лито скосил глаза в сторону, и Данкмар увидел: справа, от слияния рек, к Чинталли идёт вторая девушка – ослепительная златокудрая красавица в синем и золотом.

Йирран споткнулся на ровном месте.

Блондинка помахала Чинталли как старому другу. Гитара в руках скитальца разразилась многоголосым жарким приветствием – и умолкла. Не торопясь, Лито встал и бережно убрал инструмент в кофр, положил кофр на парапет. Отряхнув шляпу, он немного поколебался и опустил её обратно. Девушки подошли к нему одновременно. Он обнял их и обеих поцеловал в губы: сначала златовласку, потом – Йирран.

— Не могу выразить, — сказал он глубоким ласковым голосом, — не могу передать, как я рад встрече с вами.

Златокудрая сыто усмехнулась в ответ. Лито крепче обнял Йирран за талию и заглянул ей в глаза; Йирран расцвела. Лито снова поцеловал её.

— Брат! – выдохнул флейтист–кечуа восторженно и изумлённо. – Но как?!

Чинталли, обнимавший двух роскошных красоток, только засмеялся. Обернулась Йирран. Теперь она была женщиной, несомненной женщиной.

— Такова великая сила искусства, — ответила она лукаво.

«Данкмар, ты можешь быть свободен, — прозвучал её голос в голове Данкмара, приглушённый и искажённый, словно передавался примитивным радио. – Я позову тебя, когда ты понадобишься».

«Да, Йирран».

Чинталли закинул кофр с гитарой за спину и нахлобучил, наконец, шляпу. Седые пряди свесились из‑под неё как водоросли, и вид у скитальца сделался настолько богемный и фантазийный, насколько это вообще возможно. Но у Чинталли был стиль. Данкмар не мог не признать этого. Цельность его натуры и непоколебимая внутренняя гармония становились очевидны всякому проницательному человеку при первом же взгляде. Этим скитальцем можно было лишь восхититься.

Легко приобнимая двух великолепных молодых женщин, Лито без спешки повёл их куда‑то под сень зелёных, колеблемых ветром крон.

Дождавшись, пока они удалятся, Данкмар задействовал второе зрение. Он знал, что вряд ли увидит многое, но ситуацию необходимо было изучить всеми способами.

Йирран по–прежнему выглядела обычным человеком, разве что мыслей в её головке водилось слишком уж мало. «Для женщины, — подумал Данкмар, — это ещё менее удивительно». Златовласка чем‑то напоминала Йирран, но закрывалась не так плотно; Данкмар уловил её невозможную самовлюблённость и самодовольство, сопряжённые с детской любознательностью и детской жестокостью. Мелькнуло даже имя её, расплывчатое – Зинка? Данкмар быстро оставил попытки различить. Он понял, что перед ним ещё одна скиталица, этого хватило. Он силился присмотреться к Чинталли, хоть что‑то узнать о нём. Задача оказалась непростой. Взгляд второго зрения плохо фокусировался, Чинталли словно ускользал от чужого внимания. Данкмар сконцентрировался и напрягся. В последний миг перед тем, как скитальцы скрылись в пляске теней, он увидел.

Подобно тому, как Копьё Итариаля было звездой, ярой и опаляющей, Лито Чинталли казался провалом – чёрной раной, изъяном в живой плоти мира.

Данкмар быстро пришёл к уверенности, что Чинталли жёстко контролирует и сдерживает свою мощь. Его присутствие отдавалось аурой боли, беспомощных мук, испытываемых кем‑то – чем‑то? – непостижимым и не определяемым словами; разлитое в воздухе страдание сопровождалось оттенками покорности и готовности уступать насилию. Словно что‑то дребезжало, подобно расстроенному инструменту, стонало и плакало, переполняясь овеществленным истязанием и долгим, смиренным терпением… Несомненно, Чинталли мог растерзать и уничтожить жалкую жертву, мог стать раной смертельной – но оставался только глубокой царапиной. «Ему что‑то здесь нужно, — осенило Данкмара. – Что‑то интересное. Более интересное, чем девицы. Более, нежели простое истребление и пытки. Такие люди либо живут вовсе без планов, либо реализуют планы грандиозные».

И он отвернулся.

Ему за глаза хватало одного Йиррана. К Чинталли он не собирался даже приближаться. Разумный человек выбирает соразмерные цели.

Данкмар сел прямо, положил руки на колени и десять минут занимался дыхательными упражнениями. Ещё какое‑то время он просто расслаблялся в комфортном водительском кресле, бездумно водя пальцем по изгибам руля. «Итак, — пришло наконец ему в голову, — они заняты друг другом. А я могу позаботиться о себе».

Он включил автоводителя, но долго не мог определиться с маршрутом. Первой мыслью стали Белые Аллеи, но в парке Данкмар впервые встретил Йиррана, и парк перестал быть любимым. Вернуться домой? Йирран побывал и там. Данкмар грустно покачал головой. Вся его жизнь оказывалась так или иначе связана с Йирраном. Всё напоминало о скитальце. Где найти место, чтобы можно было не думать о нём? Как дать отдых разуму и душе? Данкмар закрыл глаза. Адреналиновая дрожь ушла, и на смену ей явилось бессилие. Он больше не мог думать о делах и принимать решения. Он даже не мог решить, куда отправиться… «Это естественная слабость, — пришло ему в голову наконец. – Я не должен осуждать себя за неё. И мне не нужно никуда торопиться. Я просто подожду. Посижу здесь».

Данкмар слабо улыбнулся, не поднимая век. Предсказуемость, естественность и логичность – вот что всегда было для него лекарством… Да, нужно просто подождать. Он не следил за временем. Полностью отдавшись слабости, он погрузился в ощущения тела и терпеливо следил за тем, как оно справляется со стрессом само. Анатомическое кресло авиетки с нежным гудением опустило спинку, и он растёкся в его механических объятиях. Отдалились тревоги, задачи, планы, осталось лишь то, что рядом: бархатистая фактура обивки, едва уловимый шум кондиционера, ощущение дорогой ткани рубашки на коже. «Может, выбраться на пляж? – ненастойчиво предложил Данкмар сам себе. – В фитнесс–клуб? Массаж, спа?.. Заказать женщину, которая сделает всё сама?» Он представил голову проститутки, склоняющейся к его члену, но вместо предвкушения испытал досаду. Воображаемая шлюха почему‑то оказалась темноволосой, и это вновь напомнило ему о Йирране. Убить женщину хотелось больше, чем получить оргазм. Данкмар поморщился.

И вдруг он понял.

Он ощутил тихую, ясную радость.

Его разум приходил в норму так же быстро, как раньше. Стоило ему отказаться от волевых усилий, и самообладание вернулось скорее, чем он мог бы добиться, надсаживаясь. Данкмар улыбнулся шире. Мысли его текли в верном направлении… Но, пожалуй, несколько вегетарианском. Ему нужно было восстановить силы. А какой способ восстанавливал силы лучше, нежели акт выбора?

Подумать только, ведь у него было Копьё Итариаля.

Беззвучно засмеявшись, Данкмар велел автоводителю лететь домой. Он собирался немного поразмыслить над профайлами избранников и подумать о том, кого именно и как он повезёт в арколог сегодня вечером.

Его ждали по–настоящему приятные занятия.

В пути он осознал, что уже выбрал жертву. И ещё – что теперь намного лучше представляет себе образ жизни безликих и их способ питания.

Прежде ресурс представлялся Данкмару чистой силой, надындивидуальной, лишённой внутреннего разнообразия. Как электрический ток для прибора, ресурс обладал параметрами, но Данкмар воспринимал их только теоретически. Он не различал оттенков вкуса и даже не предполагал, что они существуют.

Всё изменилось. Сейчас Данкмар ясно понимал, что ему необходим не ресурс сам по себе, безликая сила безликих древних, – ему нужны отдых, пища, утоление боли, удовлетворение ненависти. И поэтому из трёх намеченных жертв его интересовала только одна. Подобно тому, как для роста мышц нужны протеины, ему требовались строго определённые чувства и впечатления; физическое тело не всегда способно интуитивно различить виды пищи, но чувство голода безликих оказалось намного более внятным. Мимолётно Данкмар удивился тому, как поменялся его лексикон. Прежде он даже в мыслях избегал термина «жертва», предпочитая именовать их «избранниками». Слово «жертва» вызывало брезгливость, казалось неконкретным, выспренним и подростковым. Теперь же он со всей определённостью ощущал, что жертва – это не персонаж фильма ужасов и не понятие из области истории религий.

Жертва – это еда.

Ему нужна была жертва женщиной. Данкмар не мог изнасиловать и убить красавицу Йирран, но он мог сделать это с другой. Неопрятная и расплывшаяся, тупая и надоедливая Сена Эврили, никчёмная торговка тряпками. Она была жалкой. Она смела заявлять, что обладает какой‑то властью, что может заглядывать за преграду. Данкмар выбрал её. Как человек она могла внушить ему только отвращение, в том случае, если бы он вообще обратил на неё внимание. Но жертва… жертва обещала быть вкусной.

Представительская авиетка скользнула над крышами кондоминиума. Солнце уже направилось к западу, его косые лучи играли в зеркальных окнах. Внизу, в сквере, дети запускали воздушного змея. Яркие ленты трепетали на ветру. Данкмар улыбнулся. В бедных кварталах сейчас люди боялись нос высунуть на улицу, не говоря уже о том, чтобы отпустить детей погулять. Но здесь, под присмотром сотрудников «Зари», царили мир и покой. Данкмар представил себе Роша Финварру в его демонической рогатой форме – посреди детского сада, с парой малышей на плечах – и рассмеялся. Для состоятельных господ нет ничего невозможного.

Он посадил машину на крыше и спустился к себе. Настроение его решительно улучшилось. В мире оставалось достаточно много областей, где он чувствовал себя хозяином положения. Пока скитальцы пьют чай и занимаются любовью, он успеет одержать несколько побед и перекусить парой неудачников. Это даст ему запас сил и стойкости для новой неравной схватки.

Войдя в кабинет, он развернул карту города и быстро нашёл район, где жила и гадала Эврили. Оценив планировку, он покривил рот. Район был очень плотно застроен, и даже на снимке со спутника различалось, как много авиеток припарковано на стоянках. Вечером он вряд ли найдёт место вблизи цели. Придётся тащить Эврили за собой. Впрочем, второе зрение поможет с этим… Данкмар пожалел, что не может отвезти её в арколог днём. Лишние свидетели – лишние проблемы. Ему нужно было скоротать несколько часов до наступления темноты.

Эти часы он провёл с пользой. Принял душ, заказал хороший обед с доставкой. Просматривая меню, Данкмар посмеивался: альтернативный способ питания уже действовал, но потребности физического тела пока оставались с ним. Мало–помалу они должны были окончательно перейти в ранг удовольствий. Любопытно, как‑то он будет ощущать себя тогда? Наслаждаясь привычностью, он даже открыл материалы к ежегодной конференции. Прочёл одну из статей и смеялся над ней до слёз. Автор статьи разрабатывал собственную теорию менеджмента и, похоже, рассчитывал войти в историю… Текст его был не столько глупым, сколько напыщенным и выдавал прискорбные пробелы в образовании. Данкмар подумал, что охотно выбрал бы автора для пополнения ресурса. Несколько минут он размышлял над этой идеей всерьёз и отказался со вздохом: непризнанный гений успел стать слишком известным.

Сэконд–хэнд, где сидела за прилавком Сена Эврили, был открыт до одиннадцати вечера. Владельцы рассчитывали, что туда успеют заскочить трудяги, работающие допоздна. Данкмар закончил с чтением к десяти. Большинство статей, конечно, оказались проходными, но он нашёл несколько интересных заметок и одного многообещающего молодого теоретика. К тому же наконец вышел первый номер профессионального журнала, анонсированного ещё год назад. Как то случается с первыми номерами, он удался блестящим, выше всяких похвал. Следующие, вероятно, получатся послабее, но Данкмар надеялся, что на пять–шесть хороших выпусков команды хватит.

Раздумывая, не написать ли в журнал статью, он переоделся и придирчиво оценил отражение в зеркале. Под одеждой его тело стягивал дезактивированный экзоскелет – сбруя из тонких трубочек с голубоватым гелем. Данкмару не хотелось, чтобы он был заметен. Оставшись удовлетворённым, он привычно проверил оружие, обойму шприца со снотворным и аккуратно переложил во встроенный сейф авиетки шкатулку с Копьём Итариаля. «Забавно, — подумалось ему, когда машина поднялась в воздух. – Величайшая реликвия, столь прекрасное древнее оружие вновь обагрится кровью… Кровью толстой продавщицы. Безликим должно понравиться. Мне уже нравится». Данкмар улыбнулся, опуская руки на руль.

Найти место для парковки и впрямь оказалось непросто. Большая часть машин вокруг выглядела так, словно не поднималась в воздух уже несколько лет. У некоторых авиеток не хватало стёкол, почти на всех облупилась краска. Стены домов покрывали уродливые граффити. Ньюатен славился своими художниками–граффитерами, многие их росписи были истинными шедеврами, но в эти места профессионалы не заглядывали.

Выйдя из машины, Данкмар поморщился. Сумерки успели сгуститься, скрадывая убожество района, но вокруг отвратительно пахло бедностью. Главным источником запаха были неубранные мусорные контейнеры. К их удушливым ароматам подмешивалась вонь каких‑то мерзких химикалий – то ли дезинсектант, то ли дешёвая туалетная вода… Он заторопился к дверям магазина. В вывеске над ними некоторые буквы ещё светились.

— Закрыто! – трубно оповестила его Сена Эврили.

Магазин находился в полуподвале – большой, плохо освещённый зал со стойками для одежды. Пахло здесь даже хуже, чем наверху. Это был действительно дешёвый сэконд, он неприятно напомнил Данкмару детство. Заношенные тряпки перед тем, как выставить на продажу, стирали в каком‑то растворе, часть его оставалась на ткани и, подсыхая, невыносимо воняла. Данкмар вздохнул, губы его тронула улыбка. Охотничий азарт затмевал всё. Даже удручающая грязь становилась экзотической деталью сафари.

Сена сидела в дальнем конце зала за длинным прилавком, возле кассы. Полки над ней заполняла дрянная бижутерия, склянки грошового парфюма и безвкусные вазочки. Сама Сена даже не подняла глаз на позднего посетителя. Уткнувшись в планшет, она шевелила губами и, по всей видимости, общалась с кем‑то в текстовом чате. Данкмар приблизился неслышным шагом. Сейчас госпожа Эврили не просто ему нравилась – она его очаровывала.

Сена встрепенулась лишь тогда, когда он вырос перед ней. Толстуха в смущении отложила планшет.

— Закрыто, — повторила она растерянно и запоздало прибавила: — Извините.

Таких, как Данкмар, ей нечасто доводилось видеть вблизи. Даже небольшого ума Сены хватило, чтобы понять: лощёному господину нечего делать здесь, в нищем подвале. Теперь она ломала голову, пытаясь догадаться, что ему нужно. Данкмар не читал её мысли – всё было видно по её лицу. Сена быстро приближалась к единственной доступной ей догадке.

— Добрый вечер, госпожа Эврили, — мягко сказал Данкмар.

Сена хлопнула накрашенными веками. На лбу у неё под слоем крем–пудры темнели прыщи. Недоумевая, она медленно встала. Она оказалась ниже Данкмара на голову.

— Вы… – начала она. – А, здравствуйте… Вы за чем сюда?

Данкмар светски улыбнулся.

— За вами.

Сена растерялась окончательно.

— Я слышал, — продолжил Данкмар ещё мягче, — вы кое‑что умеете.

Услышав это, Сена почувствовала себя немного увереннее. Она торопливо выключила свой планшет, одёрнула кофту и заискивающе улыбнулась.

— Надо было… ну, это, — пролепетала она, — договориться, предупредить там. Написать. Я… да, гадаю немного.

— Я слышал, вы способны заглянуть за преграду, — голос Данкмара стал нежным.

— А… я… – Сена впервые посмотрела ему в глаза.

В эту секунду закончилась её собственная воля. Больших усилий не потребовалось. Данкмар едва задействовал второе зрение. По природе Сена была робкой и скромной женщиной, несмотря на громкий голос и заученные интонации хамки. Увидев перед собой уверенного и, вероятно, очень богатого человека, она струсила. Напор второго зрения не столько подавил её, сколько погрузил в гипнотический транс.

Данкмар улыбнулся. Сена смотрела на него, безвольно открыв рот. Помада размазалась. Он чувствовал себя так, будто держал женщину клыками за горло. Чтобы ощутить вкус крови, оставалось только слегка сжать челюсти.

— Мы с вами, — ласково пообещал Данкмар, — вместе заглянем за преграду. Идёмте.

Полный заботы, он убедился, что Сена закрыла кассу. Потом велел ей выключить в зале свет и запереть магазин. Ключ Сена по его распоряжению оставила на пороге. Взяв её за пухлую влажную руку, Данкмар не почувствовал брезгливости. Сена моргала, дыша ртом. Почти не спотыкаясь, она послушно прошла за Данкмаром к его авиетке и села на переднее сиденье. Всё было настолько просто, что вызывало в нём какое‑то умиление. Данкмар предвкушал, как отпустит волю Сены в аркологе. Сейчас она воспринимала происходящее отстранённо, словно бы через фильтр, эмоции были подавлены, но мозг работал. Как только Данкмар позволит ей прийти в себя, она осознает, что её ждёт.

И он получит свою жертву.

Арколог был темнее ночной тьмы. Закладывая вираж, Данкмар поймал себя на забавном ощущении. Если вдуматься, оно было совершенно логичным. Он летел домой. Именно арколог, мрачный, пустой и уродливый, он чувствовал сейчас своим настоящим домом. В его квартире побывал Йирран, Йирран отметился в его любимом парке и явился к нему на работу, но арколог всё ещё безраздельно принадлежал Данкмару.

Авиетка сбросила скорость и миновала ворота. Данкмар не стал вести машину к самому глифу. Обыкновенно он предпочитал осуществлять выбор как можно аккуратнее, с минимумом лишних движений. Но сегодня случай был другой.

Посадив машину, он откинулся на спинку сиденья и глубоко вдохнул запах дешёвых духов Сены, прежде чем освободить её разум.

Отпущенная Сена тихонько ахнула и напряжённо сплела пальцы на коленях. Перстеньки из дешёвого золота впились в пухлую плоть. Сена смотрела прямо перед собой. Полюбовавшись на её дрожащие губы, Данкмар открыл дверцу и вежливо попросил:

— Госпожа Эврили, выйдите, пожалуйста. Мне нужно кое‑что достать из‑под сиденья.

Двигаясь ломко, как электронная кукла, Сена повиновалась. Черты её лица как‑то обмякли. Данкмар воспользовался вторым зрением, чтобы заглянуть в её мысли. Смертельный ужас ещё не всплыл на поверхность сознания толстухи; она чувствовала только глубочайшую растерянность. Она ничего не понимала. Вокруг было темно, свет горел только в салоне авиетки. Плохо пахло, но не так, как в магазине. Сена не знала, где очутилась. Её посадили в машину и куда‑то привезли. Машина была очень дорогая. Сена никогда раньше не ездила в таких. Вёл машину очень приличный господин, красивый и воспитанный. Сена знавала слишком многих бандитов, чтобы заподозрить в нём бандита. Но кем был этот господин? Что он от неё хотел?

Сена робко покосилась на Данкмара.

Данкмар закрыл сейф. Положив шкатулку с Копьём на сиденье, он включил экзоскелет. Сена видела экзоскелеты в фильмах и новостях, их носили марйанне и солдаты. Она растерялась ещё больше.

— Извините, — жалобно попросила она, — а вы… Что я?.. Что вы хотите?

Данкмар улыбнулся, не поднимая глаз.

— Мы с вами, — повторил он с выражением ласкового терпения, — вместе заглянем за преграду. К безликим древним.

Сена всё никак не могла испугаться по–настоящему. Боялось только её тело: тело икало и хотело в туалет, дрожали колени и пальцы. Но разум Сены ещё искал поводы надеяться на лучшее. Данкмар сдержал усмешку. Сене казалось, что с нею шутят. Может быть, её хотят изнасиловать? Такой богатый извращенец, любитель пышечек и женских слёз… Сена успела решить, что это будет небольшая беда. Она поведёт себя послушно и поклянётся, что не станет жаловаться в полицию. Тогда он её не убьёт.

Данкмар с сожалением отказался от второго зрения. Мысли Сены забавляли его, но нельзя было одновременно читать их и держать в руках Копьё. Открыв шкатулку, Данкмар покачал Копьё на ладони, охваченной силовым полем. Он размышлял, в какую игру поиграть с Сеной.

— Вы, я вижу, не понимаете, госпожа Эврили, — сказал он с преувеличенной печалью. – Я постараюсь объяснить. Но сначала расскажите мне о ваших гаданиях. Чем вы пользовались, чтобы заглянуть за преграду?

— Что… а…

Со страху она едва могла говорить. Данкмар захлопнул дверцу авиетки и подошёл к Сене, нависнув над ней.

— Вы же ведьма, госпожа Эврили, — сказал он с улыбкой. – Покажите мне вашу силу.

— Я… – она смотрела на него, задрав голову и открыв рот, губы её тряслись. – Пожалуйста, не надо…

— Что?

Слёзы наконец брызнули из её глаз.

— Не надо шутить… – прошептала Сена. – Я сделаю, что скажете… Отпустите меня, пожалуйста…

Слёз было много, тушь быстро потекла. Шмыгнув носом, Сена утёрлась и размазала грязь по лицу. У неё не возникло даже мысли о том, чтобы бежать или сопротивляться. Данкмар читал это по её невербалике.

— Мне очень жаль, — кивнул Данкмар. – Но вы шутили очень долго и очень неудачно. Я вынужден был прийти за вами. Я вам очень сочувствую.

Сена разевала рот, как рыба.

— Что…

Данкмар отступил на шаг и церемонно поклонился.

— Вы гадали, госпожа Эврили, — объяснил он. – Заглядывали в будущее. Взывали к силам, вечно ждущим по ту сторону преграды. Поэтому мы здесь.

— Что…

Она растеряла слова. Она отшатнулась. Ужас наконец охватил её, и Данкмар вкусил этот ужас, как лучшее блюдо.

— Время истекло, — величественно изрёк он, едва сдерживая смех. – Я забираю вас за преграду. Вам придётся умереть.

Он протянул руку. Силовое поле мерцало, окружая его голубоватым потусторонним сиянием. Сена затряслась всем телом.

— Не надо, — выдавила она, — н–не… н–н…

И Данкмар расхохотался, погубив красоту момента: напуганная толстуха вытащила из‑под кофты священное копьецо и наставила на него, словно оружие.

— Господь… Воинов… – забормотала она, — и благие ирсирры Его… обороните…

— Вы взывали к безликим древним, госпожа Эврили. Не к Господу.

— Во имя… святого вечного бдения всех за правду павших… – Сена отступала, держась за копьецо, как утопающий за соломинку, глаза её заливало темнотой безумия. – Милостивцы небесные, гоните зло… Господь Сил, Солнце Мира, оборони… Защитите, пречистые воины…

Стремительным движением Данкмар взял её за предплечье. Он не собирался ломать Сене кости, просто не учёл силу экзоскелета, но так вышло даже лучше. Сена обмочилась, рухнула на колени и дико завыла. Данкмар рванул её за сломанную руку, вынудив встать и насладившись новым взрывом утробного рёва.

— Не на–адо!.. – лицо Сены исказилось, рот раззявился, жёлтые зубы уродливо торчали. – Не на–адо!..

— Всякий получает то, к чему стремится, — поучительно сказал Данкмар. – Вы звали меня, и я пришёл.

— Пожалуйста, — рыдала Сена, — пожа–алуйста… не надо… я не хочу…

Это было прекрасно. Сердце Данкмара пело. Тягостные воспоминания рассеивались. Армейский экзоскелет дарил лёгкость телу, воющая жертва – душе.

— Господи, прости! – вдруг пронзительно закричала Сена. – Оборони, Господи!

Данкмар так смеялся, что ему пришлось отдышаться перед тем, как приступить к делу.

— Достаточно, — сказал он. – Будьте мужественной перед лицом гибели, — и потащил Сену к глифу. Она почти не упиралась. На полпути Данкмар осознал, что забыл включить фары, а пользоваться вторым зрением сейчас нельзя. Пришлось вернуться. Он волок Сену за собой, как мешок, она воняла одеколоном и мочой, всё это было чрезвычайно неаккуратно, но, против обыкновения, ужасно его веселило. Данкмар чувствовал себя ребёнком, строящим дворцы из дерьма. Включив фары и установив свет, он обнаружил, что Сене отказали ноги, и она свалилась на пол. Данкмар поднял её одной рукой и встряхнул, держа на весу. Сена подвывала, голова её безвольно моталась. Данкмар перехватил её за кофту, кофта порвалась. Пришлось собрать в горсть всю одежду на её спине, зацепив пальцем лямки лифчика. Так вышло достаточно удобно, и Данкмар успел проделать несколько шагов к глифу, любуясь обморочной жертвой. С неё свалились туфли, чулки были в дырках. Юбка сползла, открывая грязное бельё. Потом Данкмар боковым зрением заметил какое‑то движение. Он поднял глаза.

И остолбенел.

Перед ним стоял полковник Авелья.

На долю секунды Данкмар испытал всепоглощающий ужас. На его глифе, на том самом месте, где он осуществил столько выборов, возвышался святой марйанне. В блёклом свете фар его золотые волосы сияли: мерещилось, что над головой полковника стоит нимб. Юстус Авелья не двигался с места. Лицо его не выражало даже отвращения: оно было сумрачным и отрешённым. В его глазах демонопоклонник увидал свою смерть.

Опомнился Данкмар быстро.

Он отшвырнул Сену. Он не успел получить ресурс жизни жертвы, но успел насытиться её страхом. Разум его работал с бешеной скоростью. На нём был экзоскелет. Мешало Копьё Итариаля, рядом с ним Данкмар не мог пользоваться вторым зрением. Значит, от Копья он избавится первым делом, просто метнет его в сторону. Кроме прочего, Копьё пусть на миг, но отвлечёт внимание марйанне. Это его шанс. Данкмар понимал, что в его положении уже недопустимо бежать и скрываться. Он уличён, и потому должен убить Авелью. «Это будет нелегко, — подумал он. – Но это возможно. Его уже убивали несколько раз». Данкмар изготовился к схватке.

Вдруг что‑то изменилось.

Возможно, фары мигнули, или человек перед ним едва заметно изменил позу… Иллюзия рассеялась. Данкмар шумно втянул воздух. С бесконечным изумлением и несказанным разочарованием он осознал, что перед ним – вовсе не Авелья.

И даже не марйанне.

Брови Данкмара поползли на лоб, в груди заклёкотал нелепый смех. Он не мог понять, как сумел настолько идиотически обознаться. Неужели страх перед марйанне сидит в нём так глубоко? Он готов увидеть марйанне в любой тени? «Что за дикость», — подумал Данкмар. Всё же облегчение, которое он испытал, превозмогло досаду, и он улыбнулся. На его рабочей площадке оказался обычный индустриальный турист. «Я знал, что это возможно», — напомнил себе Данкмар, скептически рассматривая незваного гостя. Сена Эврили беспомощно копошилась в стороне, судьба её была решена, бежать она не могла и не пыталась… «Значит, — заключил Данкмар, — сегодня у меня будет несколько избранников».

То, что турист полез в такое место в такое время, уже многое о нём говорило. Данкмар укоризненно покачал головой. Турист молчал и пялился на него с глупым видом. События, которым он стал свидетелем, потрясли его до глубины души, и он находился в состоянии шока. «Ничуть не странно», — Данкмар усмехнулся. Турист был щуплый молодой парень среднего роста, смазливый, как девушка. Разве только волосы у него оказались такие же, как у Авельи – длинные, роскошные, золотые. «Гомосексуалист, — решил Данкмар. – Отправился искать приключений вместе с любовником. Достаточно причин, чтобы избрать обоих». Он оглянулся, высматривая второго гостя. В экзоскелете он прикончит юных педерастов, как котят.

— Ты, эй, — вдруг сказал турист. Голос у него тоже оказался девичий, напевный.

— Что? – брезгливо отозвался Данкмар.

Турист заморгал и протянул руку.

— Отдай, — сказал он. – Моё.

Данкмар нахмурился.

— Моё! – повторил мальчишка. Рот его по–детски скривился, в голубых глазах заблестели слёзы. Нежное личико казалось младенческим.

Данкмар подосадовал, что не может воспользоваться вторым зрением. Ему стало любопытно, какие именно наркотики принял юноша, чтобы дойти до такого состояния. Вероятно, решил глубже прочувствовать мистическую атмосферу арколога, но слегка ошибся с дозой.

— Ты здесь не один, — сказал Данкмар строго. – Где второй?

— Это моё. Отдай.

Данкмар только хмыкнул. Он не рассчитывал на ответ. Мальчишка смотрел на него обиженно. «Где второй? – Данкмар поморщился. Света фар не хватало, без второго зрения он чувствовал себя полуслепым. – Или их несколько?» Кто бы ни приволокся на его рабочую площадку, они, определённо, заслуживали того, чтобы здесь остаться. Данкмару хотелось поскорее их увидеть и поскорее убить.

— Да–ай!

Юный наркоман шагнул вперёд. Данкмар понял, что он тянется к Копью. Это его насмешило, и он развернулся, всерьёз намеренный вытащить на свет остальных туристов. «Уже сбежали? – предположил он. – Почуяли жареное?» Мальчишка всхлипнул, промямлил что‑то нечленораздельное и наконец жалобно позвал:

— Кенси!

— Что, рыба моя? – донёсся из мрака скрипучий голос. Данкмар обернулся на звук и наконец увидел второго.

Выглядел Кенси ровно настолько отвратительно, насколько Данкмар и ожидал: такой же худосочный, как его мальчишка, немного выше ростом, с мертвенно–бледной, словно напудренной кожей. Взгляд запавших чёрных глаз скользнул по Данкмару, и тому стало не по себе.

Кенси не боялся.

Более того: Кенси не чувствовал и растерянности. Его лягушачий рот растягивала неприятная улыбка. Данкмар инстинктивно напрягся, чувствуя, что всё меньше владеет ситуацией. Эти двое стали свидетелями готовящегося убийства, и на убийце сиял включённый экзоскелет. Пускай блондинчик накурился до полной невменяемости и ничего не соображал. Но вот этот второй, Кенси, – он обязан был испугаться.

— Кто тебя обидел? – протянул Кенси, подходя ближе. – Кто обидел мою птичку? Покажи пальцем, я его съем. Злой, плохой дядька?

— Моё, — надув губы, сказал блондинчик и показал пальцем.

Кенси переломился в талии, сунув нос поближе к Копью.

— Надо же, — заключил он с удивлением, — и правда твоё. Ты! – он выпрямился и дёрнул подбородком в сторону Данкмара. – Как не стыдно отнимать игрушку у ребёнка! Отдай немедленно, а то я тебя покараю.

Данкмар поджал губы. Его охватили разочарование и брезгливость. Второй раз за день он оказался в изумительно нелепой ситуации. Но если скитальцы были угрозой, к которой стоило относиться серьёзно, то эти… Этим двоим нужно было просто свернуть шеи. Он решительно не понимал, что ему мешало приступить к делу. Тот же Кенси находился на расстоянии вытянутой руки.

— Что происходит? – выговорил он, чувствуя себя идиотом похлеще блондинчика.

Кенси уставился на него и отвратительно захихикал.

— А что, — сказал он, — а справедливость как же? Тут кто‑то звал пречистых воинов, так мы пришли.

«Он абсолютно сумасшедший, — понял Данкмар. – Они оба под кайфом. Чего я жду? Два никчёмных наркомана…»

Тут появился третий.

Он выглядел несколько менее сумасшедшим, но при этом – ещё более уверенным в себе, чем Кенси. Ошарашенный Данкмар только отметил, что до последнего мгновения не замечал его. Третий, вероятно, умел двигаться на редкость бесшумно. Он словно вышел из ниоткуда, в единый миг прорисовавшись в поле света от фар. Он был выше и физически крепче спутников, стриженный коротко, как вигилианский дружинник, с широко расставленными светлыми глазами. Глаза эти холодно блеснули, когда он оглядел Данкмара.

— Арси, — с нежностью сказал блондинчик и потянулся к нему.

— Тише, тише, — отозвался тот.

— Моё!

— Вижу.

Данкмар пожал плечами. В экзоскелете он мог справиться с двумя десятками таких туристов. Бояться ему было нечего. Он медлил только от удивления. Непрошеные гости вели себя слишком смело. «Эффект наркотика», — подумал он. Этот Арси, вероятно, лучше разбирался в том, что употреблял, и сохранил часть адекватности.

— Сколько вас здесь? – сухо спросил у него Данкмар.

Арси снова окинул Данкмара пристальным взглядом. Он явно чувствовал себя хозяином положения, и никакие обстоятельства не могли этого изменить. На скулах Данкмара заиграли желваки. Происходящее всё больше напоминало ему какую‑то игру.

— Всё с тобой ясно, — заключил Арси и с поразительной властностью в голосе прибавил: – Я решу, что с тобой делать.

Данкмар поперхнулся.

— Эй, — возмутился Кенси, — это моё! В смысле, копьё Тари, а это тело моё! Я его съем.

На лице Арси выразилась тоска.

— Кенсераль, — сказал он. – Исчезни.

Тот по–кошачьи прижмурился.

— Ты слишком многого хочешь, милый, – голос его звучал как скрип гвоздя по стеклу. – Однажды, если помнишь, ты на этом уже погорел.

— Я тебя ненавижу.

— Меня все ненавидят, — Кенси рассмеялся неприятным смехом. – Но это ещё никого не спасло.

— У меня от тебя голова болит.

— Арсиэль, — с чувством сказал Кенсераль. – Ты всегда был довольно скучным типом. Но с тех пор, как ты решил покаяться, ты стал совершенно невыносим.

— Если я сломаю тебе челюсть, тебе станет интереснее?

Кенсераль? Арсиэль?.. Брови Данкмара поползли на лоб. «Игра! – подумал он. – Ну, конечно, ролевые игры». Он наконец понял, что происходит, и беззвучно рассмеялся. Компания великовозрастных идиотов зовёт друг друга именами ирсирр небесных. Они забрались в арколог, приняли что‑то для пущего погружения в атмосферу и с упоением предались игре. Градус глупости ничуть не превышает обычный для такой публики. Каждый третий прыщавый подросток в сети обзывает себя Первой Звездой или ещё кем‑нибудь значительным и зловещим. Обычно Кенсералем Ненавистным – легенда в самый раз для пубертатных депрессий… Эти двое выглядели слишком взрослыми для подобных игр, но заразу вымышленной жизни нелегко вытравить из мозгов. Многие до седых волос остаются в её плену. «Забавное зрелище, — заключил Данкмар, — я развлёкся. Но пора с этим заканчивать». Он окинул гостей быстрым взглядом, просчитывая, с кого начнёт. Обкуренный блондинчик невменяем. Наиболее опасным из троих выглядит Арсиэль. Пока что им не хватает ума бежать, но как только Данкмар примется за дело, они очнутся, а значит…

Кенсераль сокрушённо вздохнул.

— Допустим, я уйду. Но если меня спросят, кто выпил пиво из холодильника…

Раздалось рычание.

Арсиэль шагнул вперёд, вырвал из рук Данкмара Копьё и отдал обкуренному блондину. Тот прижал Копьё к груди обеими руками, как куклу, и сделал попытку обеими же руками вцепиться в рукав своего защитника. Тот отодвинул блондина себе за спину. Потом взял Данкмара за запястье, заломил ему руки и швырнул на колени. Его движения были настолько лёгкими и естественными, такими неуловимо быстрыми, что Данкмар даже не успел ощутить угрозу. Только тень мелькнула в глазах, и вот он уже стоял на коленях, грамотно скрученный. Он попытался высвободиться, но не смог. Пальцы у ролевика были железные, судя по тому, что он держал запястья Данкмара одной рукой…

Челюсть Данкмара отвисла.

Экзоскелет.

На нём был включённый экзоскелет!

— Ули! – позвал Арсиэль.

Данкмар поднял глаза. В голове не было ни единой мысли.

Несколькими серебряными штрихами во мраке очертился силуэт четвёртого. Спустя мгновение Ули вышел на свет. Данкмар судорожно хватанул ртом воздух. Только сейчас он сполна прочувствовал ирреальность событий. До сих пор какой‑то частью сознания он верил, что наткнулся на обычных индустриальных туристов, на заигравшихся ролевиков, неадекватных, обкуренных, способных каким‑то немыслимым образом без малейших усилий скрутить человека в экзоскелете… Глупо, нелепо, но у него не было иных догадок, а разуму требовалась хоть какая‑то определённость. И эту, последнюю определённость он потерял.

Ули, кем бы он ни был, не рождался на свет естественным путём. Таких людей не бывает.

Его нарисовали в фоторедакторе.

Перед Данкмаром стояла ожившая афиша Суздальского Государственного. Та самая, с ослепительно прекрасным актёром, загримированным под ирсирру. Но актёр без грима оказался бы просто симпатичным мужчиной, и афишу, как ни крути, рисовали в фоторедакторе… Прочих гостей легко можно было представить на улице города, в офисе или аудитории, недаром же Данкмар так долго считал их людьми, но ирсирра Ульрималь выглядел как психологическое оружие. «Стоп, — отчаянным усилием Данкмар попытался совладать с собой. – Я что, поверил в это?! В то, что меня держит за руки Арсиэль? Это же просто сказка. И даже в сказке они все мертвы!» Данкмар закусил губу. Всему должно найтись объяснение. Он проклял Копьё: не будь его рядом, он задействовал бы второе зрение и смог разобраться.

— Ули, — велел Арсиэль, — выведи женщину отсюда. Попроси Лейса, пусть домой её довезёт.

Ульрималь молча кивнул и ушёл к Сене. Данкмар услышал её тихий восхищённый вздох: над толстухой склонилось дивное видение. Помимо воли он обернулся, чтобы увидеть, как прекраснейший из небесных полководцев помогает Сене поправить грязную одежду, а она прижимается лицом к его плечу. Сена тихонько всхлипывала, но в плаче её звучали нотки блаженства. Ульрималь поставил её на ноги, но тотчас понял, что идти она не может, и поднял на руки – так же легко, как Первая Звезда взял в захват Данкмара.

— Счастливый финал, — прокомментировал Кенсераль, — какое уныние! Но хотя бы этого парня мы прикончим?

Арсиэль взял Данкмара за шиворот и слегка встряхнул.

— Стоило бы, — сказал ирсирра. – Но сначала его нужно кое–кому показать.

— Какой‑то день уныния, — пожаловался Кенсераль.

— Переживёшь.

Пока ирсирры бесцеремонно волокли его по лестницам, Данкмар пытался сосредоточиться. К сожалению, умалишённый блондинчик (Данкмару даже думать не хотелось о том, что это Итариаль) тащился за ними следом, баюкая Копьё в объятиях, и Данкмар по–прежнему был отрезан от возможностей второго зрения. Но разум и самообладание, наблюдательность и логический аппарат оставались с ним. За несколько минут путешествия по нутру арколога он успел кое в чём разобраться и даже отчасти успокоиться.

Во–первых, он избавился от бредовой мысли о том, что перед ним «настоящие» ирсирры. Мысль эта с самого начала поражала нелепостью, но со страху Данкмар принял как гипотезу даже её. Безликие древние были реальны, реальна была преграда между мирами – из этого следовало, что реален Господь Воинов, и когда‑то у Него, возможно, действительно было четырнадцать полководцев. Но Святые Вести со всей определённостью говорили о войне, в которой ирсирры уничтожили друг друга. Данкмар находил, что в этом вопросе Вестям можно верить.

Кроме того, даже чокнутые ролевики изображали бы ирсирр достоверней, чем эти ребята. Им, очевидно, попросту быстро надоело разыгрывать величие. Кенсераль непрерывно канючил о том, что ему скучно, Арсиэль сначала огрызался, потом умолк, потом сунул Данкмара, как мешок, ему в руки, и Кенсераль принялся ныть, чтобы того забрали назад. Блондинчик путался под ногами, пытаясь взять Арсиэля за руку и заглянуть ему в глаза. Как успел заключить Данкмар, Первая Звезда отличался сверхчеловеческим терпением.

И во–вторых, он пришёл к выводу, что всё это – действительно игра, шутка, очень изобретательное и очень жестокое развлечение. Данкмар хорошо знал, кто способен на такое. Он проклял тот час, когда решил, что скитальцы оставят его в покое, занявшись друг другом. «Кто выдумал это? – гадал он, давясь ненавистью. – Йирран? Или его возлюбленный Лито?» Вряд ли Йирран был настолько могущественным, чтобы создать подобия ирсирр. Это требовало ни много ни мало вмешательства в мироздание. Но Йирран боготворил Лито Чинталли. Чинталли, по представлениям Данкмара, вполне мог пошутить таким образом. Порадовать свою двуполую любовницу, устроить небольшой спектакль… Данкмар зашипел от злости. Кенсераль поглядел на него и захихикал. Данкмар вспомнил слова поддельного ирсирры: «Кто‑то звал пречистых воинов? Мы пришли».

Да, всё это была игра.

На миг Данкмар задумался о том, откуда взялись воины–подделки, но отбросил догадки за полной ненужностью. Чинталли мог выбрать любую компанию глупых неформалов или просто случайных людей. Существенным оставался только один вопрос: что нужно скитальцам?

Данкмар осознал, что его последнее нетронутое прибежище, арколог, тоже осквернён скитальцами и больше ему не принадлежит. Он беззвучно застонал в приступе тоски. «А ведь этого следовало ожидать», — подумал он с горечью. Абсолютно логичная цепь событий: Йирран методично загонял Данкмара в угол и, разумеется, в конце концов не оставил ему и угла. «Что им нужно?! – в бессильной ярости спросил он. – Что ещё им от меня нужно?» Он едва не произнёс это вслух, но марионетки Чинталли вряд ли вообще понимали, что происходит.

Его провели по длинному коридору этажа. В окнах далёкими искрами светили городские огни. Арсиэль открыл одну из дверей, и Кенсераль втащил Данкмара в пустую, тускло освещённую квартиру. Данкмар ожидал увидеть Чинталли с его любовницами, но их не было.

Навстречу вышел очень высокий и плечистый человек с яркими глазами. Странное чувство коснулось Данкмара: открытое лицо незнакомца было настолько добрым, что он казался каким‑то не вполне настоящим – вроде волшебника на детском утреннике. Данкмар поморщился, заподозрив очередное утончённое издевательство.

— Тэнра! – радостно провозгласил Кенсераль. – Смотри! Мы поймали этого мужика! Похвали меня!

— Почему только тебя? – уточнил Арсиэль с кривой усмешкой.

— Я же такой зайчик!

Следом за Тэнрой в дверь протиснулись две огромные мохнатые собаки, чёрная и белая, и он опустил руки им на головы. Собаки принюхались и зарычали на Данкмара синхронно, словно механические. Тэнра слегка оттолкнул их назад, и они так же синхронно сели. Взгляд Тэнры скользнул по Данкмару и остановился на его лице. Хватило доли секунды зрительного контакта: Данкмар опустил голову, нервно кусая губы. Сердце заколотилось, сдавило горло. Последний раз он чувствовал себя так лет в семь, когда чем‑то расстроил мать. Он знал, что совершенно не восприимчив к внушению, все его занятия требовали железной выдержки и бестрепетного спокойствия, у него не было повода сомневаться в своей психической устойчивости. Именно поэтому он понял мгновенно: Тэнра способен разбить его защиты без малейших усилий. Ему достаточно попросить. Данкмар сдастся сам. Пожалуй, даже с радостью.

Мурашки побежали по спине. Данкмар судорожно дёрнулся в хватке Кенсераля. «Ещё один скиталец? – предположил он с тихим ужасом. – Ещё сильнее Чинталли?.. Сколько же их здесь?!» Сколько бы их ни было, но всё это уже превышало его возможности. Есть предельная нагрузка, после которой стойкость его духа закончится. Его силы были на исходе.

Тэнра подошёл ближе, и Данкмара охватила дрожь. Он не пользовался вторым зрением, но всё равно видел: Тэнру окружало что‑то вроде ауры, белое излучение, пронизывающее до костей и вместе ласковое, как морская волна. Касание этого света причиняло не столько физическую боль, сколько муку иного рода, какое‑то внутреннее отторжение. Данкмар невольно попытался отодвинуться. Кенсераль со злорадной ухмылкой вытолкнул его вперёд. Данкмар стиснул зубы. Он часто и неглубоко дышал. Голова кружилась, подкатывала тошнота. Поле зрения сужалось. Ясным оставался только силуэт Тэнры. Всё остальное медленно заполнял белый свет. Колени Данкмара подкосились, Кенсераль уже держал его на весу. «Что же было бы, — мелькнуло у Данкмара в голове, — если бы я посмотрел на него… вторым зрением?..» Ему представился эффект Копья Итариаля, умноженный в миллиарды раз, и он сглотнул сухим горлом.

— Да, всё понятно, — донёсся голос, мягкий и печальный. Белый свет начал меркнуть. Данкмара трясло в ознобе. Внимание Тэнры было какой‑то пыткой, и он не понимал, как его выносят ирсирры. Как его вообще кто‑то выносит…

— Приблизительно это я и ожидал увидеть, — сказал Тэнра.

Кенсераль отпустил Данкмара, и тот рухнул на пол. Экзоскелет смягчил удар, но не мог придать сил.

— Что с ним делать? – спросил Арсиэль.

— Я сразу предложил его съесть.

— Его нужно судить, — сказал Первая Звезда. – Не думаю, что у меня есть такое право.

Тэнра молчал.

Прозвучал новый голос, металлически–жёсткий и не менее властный, чем голос Арсиэля:

— Его следует передать в руки марйанне.

— Тауриль! – воскликнул Кенсераль. – Как ты надоел со своими марйанне! Ещё тогда надоел.

Данкмар проморгался и поднял взгляд. Тауриль Военачальник появился за плечом у Тэнры. Облику ирсирры определённо не хватало представительности: Тауриль оказался как две капли воды похож на Итариаля, только обкуренным не выглядел. Кто бы ни выбирал человека для создания этой подделки, чувство юмора у него было своеобразное… Данкмар с трудом перевёл дух.

Он понял, что готов капитулировать, и бессильно согласился сам с собой. У него осталось единственное желание: прекратить, наконец, фарс. Он был сыт им по горло.

Заговорить получилось не сразу. Все уставились на него, но терпеливо ждали и не приказывали ему молчать.

— Где… Чинталли? – выдавил Данкмар, озираясь.

И это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Ирсирры отшатнулись в разные стороны. Яркие глаза Тэнры вспыхнули, как две голубые звезды. Данкмара едва не вывернуло наизнанку. Теряя остатки достоинства, он сжался в комок, закрывая лицо руками. Сейчас он действительно предпочёл бы оказаться в руках Чинталли, Йиррана, полковника Авельи, легиона безликих древних, лишь бы Тэнра на него не смотрел.

Стало очень тихо.

Угас терзающий душу свет. Две собаки подошли к Данкмару и помогли ему подняться. Их движения выдавали их природу: собаки не были животными, они обладали разумом. Данкмар не задумывался о том, что это за существа. Уцепившись за густую шерсть, он постарался выпрямиться. Одна мысль о том, чтобы посмотреть в лицо Тэнре, вызывала в нём приступ тошнотворного ужаса, и он уставился в грязный бетонный пол.

Тэнра вздохнул.

— Откуда ты знаешь о Чинталли, — спросил он, — и что ты о нём знаешь?

Данкмар выложил ему всё, точно на исповеди – начиная со встречи с Йирраном, заканчивая тем, как он увидел Чинталли через второе зрение. Мелкая дрожь ещё сотрясала его, желудок бунтовал, но часть самообладания к нему вернулась. Какое‑то время он не мог говорить и думать одновременно. Потом возвратилась и эта способность… Скоро он перестал заикаться. Тэнра не перебивал его и ничего не уточнял. Прислонившись плечом к косяку двери, он слушал в задумчивости. Ирсирры замерли как статуи, пожирая его глазами. Кем бы ни был Тэнра, он пользовался огромным уважением. Но разве могло быть иначе?..

— Вот как, — заключил он, когда Данкмар умолк. – Да, это должно быть именно так.

Данкмар перевёл дыхание и собрал волю в кулак. Он настолько боялся, что Тэнра снова на него посмотрит, что закрыл глаза – и не ощутил это трусливым или унизительным.

— Вы… – проговорил он. – Вы… не скитальцы?

— Нет, разумеется. Не в том смысле, какой ты вкладываешь.

Данкмар облизнул пересохшие губы.

Он был близок к тому, чтобы понять. Понимание росло и зрело в глубине его разума, будто некая сила, будто сейсмическая волна, но оно ещё не поднялось на поверхность. Он боялся его торопить. Казалось, он может потерять эту неоформленную догадку, деталь, объясняющую всё. Тэнра безмолвствовал, погрузившись в размышления, потом сказал кому‑то по ту сторону двери:

— Вася, ты всё слышал?

Не стоило открывать глаза. В интонациях Тэнры звучали уважение и доверие, он обращался к кому‑то значительнее и мудрее себя, а значит, тот должен был обладать невообразимой властью. Данкмар не мог даже представить такую власть. Определённо, не стоило открывать глаз, если он не хотел оказаться испепелённым.

Но он разлепил веки и взглянул.

— Ну, слышал, — устало сказал Вася. – Что такого‑то? Йирран развлекается. Кто‑то сомневался, что он развлекается?

Вася потёр пальцами лоб. Лицо его было серым, под глазами набрякли мешки. Разумные собаки оставили Данкмара и подошли к хозяину. «Хозяин», — безмолвно повторил Данкмар. Тэнра смотрел на хозяина – с тем же уважением и доверием, с каким говорил с ним. Иначе Данкмар подумал бы, что ошибся.

— Я даже больше скажу, — продолжал хозяин. – Вы сейчас удивляетесь совпадению, а это не совпадение. Йирран ломился в Системы. Естественно, что он попытался зацепить их через интрузию. У него ничего не получилось, но это уже неважно, потому что пришёл Чинталли и въехал в этих идиотов восьмибитных, как танк в курятник. Если бы я мог залогиниться!..

Данкмар глупо моргал, глядя на хозяина. Он понимал каждое слово по отдельности, но смысл фраз оставался тёмен.

— А ты не можешь использовать интрузию? – спросил Тэнра.

Хозяин досадливо выдохнул.

— Нет. Он же человек. У него нет айдишника.

— И что нам тогда с ним делать?

— Делайте, что хотите, — раздражённо сказал хозяин, и у Данкмара мороз подрал по хребту. – Он не нужен.

Умолкнув, хозяин задумался о чём‑то и сгорбился, глядя в пол. Страшный груз обременял его плечи: немыслимая власть и чудовищная ответственность, безмерные знания и тягостный долг. Не стоило разглядывать хозяина так пристально, это было просто невежливо, но сила воли отказала Данкмару, и он не мог принудить себя даже к маленькому акту деликатности… Облик хозяина был настолько далёк от представлений о величии, насколько это вообще возможно. Данкмар не сомневался, что это иллюзия. Хозяин выглядел как сутулый, бледный молодой парень, явно до предела измученный. Всклокоченные волосы торчали во все стороны. На мятой футболке темнели грязные потёки. Перетруженные глаза покраснели. Он был похож на программиста, всю ночь просидевшего за работой.

— А можно его съесть? – умильно спросил Кенсераль. Тауриль оскалился на него, и Кенсераль захихикал, строя Военачальнику глазки.

— Хоть с кашей, — хозяин махнул рукой.

— Вася, — укоризненно сказал Тэнра.

Хозяин поморщился.

— Если вас интересует экологичность, то экологичнее всего – не делать лишних движений, — буркнул он. – Нас же здесь быть не должно, по идее? Вот и всё. Не мешайте Системам работать с интрузией.

И Данкмар наконец понял.

Ему стало спокойно. Тошнота отступила. Распрямилась спина. Он вновь ощутил лёгкость и силу, которые давал ему экзоскелет. Сжав пальцы, он медленно вдохнул и произнёс:

— Лаборатории. Вы – сотрудник Лабораторий.

Хозяин усмехнулся. Он впервые посмотрел на Данкмара как на человека, а не на вещь.

— Сотрудник, — подтвердил он. – А что толку? Я здесь один. А их… уже трое.

В голосе его на миг прозвучала такая боль, что Данкмару стало зябко. Он постарался собраться с мыслями. Перед ним стоял оперативник Лабораторий, человек (человек ли?), которого остерегался Йирран Эвен. Йирран сказал: «Даже оперативники Лабораторий не могут найти Чинталли». Это значило, что они его ищут. Это значило, что Чинталли скрывается от них. Это значило, что они способны… Данкмар понимал, что не сумеет разобраться в тонкостях их работы, но надеялся, что аналогия с полицией верна.

Перед ним был ключ ко всему. Путь к спасению.

— Я знаю, — торопливо сказал Данкмар, — я видел. Их трое: Йирран, Лито и Зинка.

— Цинка, — тяжело сказал оперативник.

— Да… Йирран сказал, что отпускает меня на время и вновь позовёт, когда я понадоблюсь. Вы уверены, что нет способа… – он поискал слова, но не нашёл обтекаемой формулировки и сказал прямо: — способа использовать меня, чтобы причинить им вред? Я готов на всё, чтобы…

Оперативник хмыкнул.

— Ну надо же, — скрипуче прокомментировал Кенсераль. – Человек аж дрожит, как хочет сотрудничать. Это должно быть весело.

— Кенсераль, — сказал Тауриль мрачно, — исчезни.

— Не дуйся, котик, тебе не идёт.

Тэнра поднял ладонь, и перепалка стихла, не начавшись.

— Вася, — сказал Тэнра, — а в самом деле, если поставить указатель?

— Они найдут его в первую же секунду, — бросил оперативник. Хмурый взгляд его покрасневших глаз изучал Данкмара. Было что‑то странное в том, как он фокусировался. Оперативник то ли смотрел сквозь, то ли видел нечто, доступное ему одному. Почему‑то это Данкмара ободрило. И ещё радостнее ему стало, когда он понял, что угадал верно: покривившись, оперативник сказал:

— Есть одна штука… Тэнра, смотри.

— Вижу.

— Модулятор с фильтром на выходе, — кивнул оперативник, глядя куда‑то в пустоту на уровне груди Данкмара. – Очень плохонький и косенький. В нём и так полно ошибок… если добавить ещё одну, могут и не заметить.

Его руки поднялись, напряжённые пальцы вытянулись, взгляд стал пристальным. Данкмар вздрогнул. Он не ощущал какого‑либо вмешательства, только сознавал, что оно идёт. Пальцы оперативника едва заметно двигались, и так же двигались его зрачки – словно он читал что‑то. Наконец, оперативник со вздохом помотал головой и опустил руки.

— Там стояла мультиформа, — сказал он Тэнре. – На двух точках. Теперь будет на трёх. Всё это… не очень существенно. Получится – хорошо. Не получится – тоже не трагедия.

Он зажмурился и осторожно потёр пальцами веки. Вид его говорил о том, что он закончил, и больше его здесь ничего не интересует. Данкмар вытянулся, в горле его стоял комок.

— Что я должен делать? – выговорил он надтреснутым голосом.

— То же, что и всегда, — в ответе хозяина мелькнул мрачный сарказм. Он повернулся, собираясь, должно быть, продолжить свою таинственную работу.

— Вам потребуется… отчётность или что‑то в этом роде?

— Нет. Иди, чтоб я больше тебя не видел.

— Я хочу, чтобы вы знали, — у Данкмара голова закружилась от собственной дерзости. – Я буду счастлив, если мне удастся… оказать вам хотя бы… небольшую помощь.

Оперативник поглядел на него через плечо. Губы его тронула усмешка.

— Йирран тебя так достал?

Данкмар сглотнул.

— Скиталец, — сказал он, — редкостный ублюдок.

— А сам‑то ты кто? – сказал Вася, пожал плечами и удалился.

Двое суток прошли словно во сне. Данкмар отменил все встречи, сославшись на болезнь. Это была почти правда. Он как будто приходил в себя после тяжёлого отравления. Не было аппетита, время от времени снова начинала кружиться голова и тяжело биться сердце. Он никого не хотел видеть. Большую часть времени он провёл в постели. Он гадал, насколько его недомогание вызвано шоком и насколько – минутами, когда Тэнра на него смотрел. Оперативник сказал, что он здесь один, значит, Тэнра был только его младшим помощником. Судя по тому, как они общались друг с другом, Тэнра знал и умел куда меньше… «Что это за существа?» — думал Данкмар. Ему не хотелось строить предположений и, сказать по чести, даже не хотелось знать ответ. Разумней всего было упростить происходящее: есть преступники–скитальцы и есть оперативники Лабораторий, всюду преследующие их… Гангстеры и полисмены: как в дешёвых боевиках или детских играх… Во время одного из приступов физической и душевной слабости Данкмар признался себе, что хотел бы вообще ничего этого не знать. Не всякий опыт полезен. Чувство безнадёжной некомпетентности и полной беспомощности пригибало его к земле.

Но возвращения Йиррана он всё‑таки ждал.

Оперативник не возлагал на Данкмара больших надежд. Данкмар помнил об этом. Это не мешало надеяться ему самому. Всего месяц назад он до крайности изумился бы, узнав, что в определённый момент ему понравится чувствовать себя террористом, несущим на поясе взрывпакет. Отнюдь не оперативник Лабораторий вторгся в его жизнь, уязвив его гордость и разрушив самоуважение; оперативнику вообще не было дела до такой мелкой сошки. Это Йирран счёл, что Данкмар станет достаточно забавной игрушкой. Данкмару хотелось увидеть, как планы скитальцев рассыплются. Ему хотелось сыграть в этом роль. «Разумный человек, — подумал он наконец, — должен сотрудничать с полицией», — и впервые за всё время улыбнулся.

Спустя несколько часов он сел к терминалу и открыл новостные сайты. Кондоминиум был в безопасности под защитой Финварры и его сотрудников, но напряжённость на Эйдосе, несомненно, нарастала с каждым часом… Официальные новости звучали оптимистично, хотя патриотический пафос, по мнению Данкмара, порой казался вымученным. Военные стройки шли без отставания от графика, все попытки терактов на них окончились неудачно. Данкмар включил одну из видеозаписей – интервью с Ллири Тайаккан, где она давала комментарий по поводу очередного вооружённого налёта. Судя по оттенкам цвета, на лицо Тайаккан пытались наложить какие‑то фильтры, но не смогли скрыть того, как она осунулась. Её детские волосы уже начали седеть. «Быть марйанне, — вспомнил Данкмар слова Авельи, – это не награда». Несмотря на мольбы правительства, марйанне по–прежнему не занимались патрулированием улиц. По примеру братьев Амманенов, они не оставались в стороне, если кому‑то из них случалось стать свидетелем стычки. Но Урса заявил, что корпуса бессмертных не будут выполнять работу полиции. Данкмар в задумчивости потеребил губу. Он понимал смысл этого решения. Сейчас происходящее ещё можно было называть «уличными беспорядками». Власть на Эйдосе оставалась легитимной, демократически избранной. Если марйанне возьмут на себя силовой контроль, это будет означать объявление гражданской войны.

Что, если перед Ауреласом Урсой явится Тауриль Военачальник?

Вероятно, Урса попросит его не вмешиваться.

Йирран добился своего. Скитальцам больше не было дела до мицаритов с их Пророком. Но могло ли это остановить мицаритов? Учителя ждали знамения и получили его. Они всё подготовили сами. Йирран не закладывал взрывчатку, он только поджёг запал. Вмешаются скитальцы или нет, но события будут развиваться. Наблюдает ли за ними Чинталли? И если да, то чего он хочет?

Данкмар поймал себя на том, что испытывает любопытство.

Йирран возник снова через двое суток.

…В его апартаментах на семьдесят пятом этаже «Эйдоса» в этот день оказалось людно. Данкмар не был уверен, что все присутствующие – люди; строго говоря, он вообще ни про кого из них не мог сказать это с уверенностью. Скитальцы расположились за круглым столом в гостиной. Возле стула Цинки стояли две молодые женщины, близнецы, по–мицаритски закутанные в покрывала. Лито прислуживала белокурая девочка лет четырнадцати. Несколько мужчин разного возраста маячили по углам номера – не то охранники, не то лакеи. У всех были неподвижные, ничего не выражающие лица и остекленевшие глаза. Впечатление они производили жутковатое: какие‑то живые куклы.

Девочка принесла поднос с запылённой бутылкой вина и четырьмя бокалами. Лито с восхищением оглядел бутылку и точными, ласкающими движениями открыл её. Разливая вино по бокалам, он сказал:

— Добрый день, господин Хейдра.

Данкмар остановился посреди комнаты. Он осознал вдруг, что память о встрече с Тэнрой сейчас не тяготит его, а поддерживает. У него уже был опыт подобного испытания. Ему доводилось стоять под взглядами более страшными, чем эти три.

Златокудрая Цинка мягко улыбнулась. Она была обворожительна.

— Присаживайтесь, пожалуйста. Мы хотим вас кое о чём спросить.

Йирран с усмешкой представил скитальцев Данкмару. Сам он успел вернуться в мужское тело. Одежда – чёрные брюки и клетчатая рубашка – сидела на нём мешковато, словно с чужого плеча. «Неужто Чинталли одолжил?» — подумал Данкмар не без иронии. Взяв тон крайней вежливости, он поздоровался и сел.

Чинталли поднял бокал.

— За встречу в бездне, — сказал он. – За Море Вероятностей.

— И свободу в его волнах, — откликнулась Цинка.

Йирран только кивнул, улыбаясь. Данкмар отпил из бокала, не ощутив вкуса.

— Возможно, я тороплюсь, — сказал он, отодвигая бокал. – Прошу простить меня. Но я успел составить некое представление о том, что может интересовать вас.

— Йирран очень хорошо о вас отзывался, — сообщил Лито. – Вижу, что он не преувеличивал.

Йирран засмеялся, прижмурившись. Судя по взглядам, которыми он обменялся с Чинталли, его мечта исполнилась: это были взгляды любовников.

— Чем я могу быть полезен? – спросил Данкмар.

Чинталли допил вино. На его лице появилось странное выражение, напомнившее о лицах живых кукол в комнатах номера. Спокойные глаза смотрели куда‑то мимо Данкмара.

— Вы очень сведущий человек, господин Хейдра, — сказал он. – И очень логичный. Поймите верно, я вовсе не прошу вас разгадать загадку, над которой безуспешно бьёмся мы трое. Я хочу только расспросить о ваших наблюдениях.

— Я в вашем распоряжении.

Лито сложил пальцы у губ.

— Начну издалека. Считается, что на систему лучше смотреть извне. Так скорее можно заметить ошибки и странности в её работе. Но наш случай другой. Мы видели столько различных систем, столько странностей и ошибок, что нас уже нечем удивить. Любое отклонение кажется нам естественным. Так и возникла идея о том, что стоит взглянуть изнутри. Кто мог бы стать нашими глазами? Полагаю, мы не найдём лучшего кандидата, чем вы.

Данкмар промолчал.

— Разумеется, — продолжал Чинталли, глядя поверх его головы, — разумеется, на этом пути тоже будут препоны, трудности… Вполне классические трудности. Вы, в отличие от нас, знаете только одну систему, и она кажется вам единственно возможной. У вас, несомненно, есть в отношении её предубеждения и заблуждения. Пусть это вас не смущает. Мы хотим получить только точку зрения, максимально удалённую от наших.

— Я понимаю вашу теорию, — сказал Данкмар, — но не представляю практику.

Чинталли улыбнулся.

— В мире происходит что‑то странное, — доверительно сказал он.