— Зачем я это сделал? – тоскливо спросил Вася.

— Чтобы насолить Амирани, — напомнил педантичный Анис.

— Да, действительно, — Вася повернулся на бок, заворачиваясь в плед, и тяжело вздохнул. – По крайней мере, минут пятнадцать я чувствовал себя Злым Властелином.

— Это тоже большое дело, — утешил Анис. – Каждому мужчине необходимы пятнадцать минут властелинства.

— Иди ты в бан, Анис, – Вася закрыл глаза и сунул руку под голову. – Я раньше думал, что тут сумасшедший дом, — посетовал он, — так это я ещё не видел сумасшедшего дома. Они выпили моё пиво!

— Кто?

— Ирсирры. Первое, что сделали архангелы нашего друга Амирани, вернувшись к жизни – выжрали! Моё! Пиво! – Полохов приподнялся на локте и ударил кулаком в подушку.

Анис издал странный звук, будто чем‑то подавился. Его скрючило от сдерживаемого хохота, и он зажал рот рукой.

— Ничего смешного, — обиделся Вася. – Оставь меня. Я должен проститься с моей последней надеждой.

— Надеждой на что?

— На животный секс.

Анис разразился хохотом и позвал Никс. Собаки вбежали тут же. Они волновались и ждали у дверей. Никсы принялись тормошить Васю. Белая пыталась отнять у него плед, в то время как Чёрная залезла сверху и стала ходить по Васе лапами. Весила Никса немало, Вася сдавленно ухнул и начал спихивать её с отчаянной руганью. Но он запутался в пледе и был беспомощен. Анис смеялся так, что в конце концов со стоном упал в надувное кресло и закрыл ладонью глаза.

— Посмотри на это с другой стороны, — порекомендовал он. – Амирани практически вызвал огонь на себя.

— Это был какой‑то неправильный огонь, — пожаловался Вася. – Какой‑то не такой. Я бы лучше его на себя вызвал.

— Огонь страсти! – Анис закашлялся, не в силах смеяться.

— Ненавижу вашего Амирани, — мрачно сказал Вася, — желаю ему зла, — и вжался в подушку лицом.

Никсы почуяли, что хозяин огорчился всерьёз, и беспокойно заскулили, тыкаясь в него мокрыми носами. «Уйдите», — глухо сказал им Вася. На сей раз он приказывал, и демонические собаки послушно ушли, понуро опустив морды.

Цинка. Цинкейза Теджей, нежная, мерцающая, золотая.

Она всем наврала и всех обманула. Но Васю она обманула особенно жестоко. Она позабавилась с ним и насмеялась над ним, она получила от него всё, что хотела, и напоследок решила позабавиться с локус–администратором. «Со здоровенной наглой скотиной», — прибавил Вася мысленно и судорожно сдавил подушку. В тот час, когда он задыхался в бездне отчаяния, раздавленный картиной её измены, Цинкейза вызвала его терминал и забрала проксидемона. Потом она отключила Кайе, развернула боевую рубку и… отправилась по своим делам. Данкмар Хейдра сказал, что видел её со скитальцами. Вася не сомневался, что Цинка тоже была локус–хакером. Должно быть, она, как и Чинталли, когда‑то училась в Институте, и поэтому всех там знала. Полохову и в голову не пришло требовать у неё каких‑то доказательств. Он даже не спросил у неё номер и группу. Что за глупости? Цинка дружила с Эльвирой, какие ещё доказательства могли понадобиться?

И он остался в пустоте, брошенный и выставленный на посмешище. Без поддержки, без любимой, без сил. Беспомощный дурак, готовый верить любому доброму слову.

Вася перевернулся на спину. Анис всё ещё стоял над ним с озадаченным видом.

— Зачем мне всё это? – сказал Вася не то Анису, не то самому себе. – Ну зачем? Мне двадцать восемь лет. Я не успел ни погулять по–настоящему, ни совершить чего‑нибудь большое. У меня плохая реакция и нету мышц. Меня не любят девушки и не уважают коллеги. Я неудачник! Ради святого пива, почему я должен кого‑то защищать?! Я не хочу никого защищать. Пусть все умрут.

Анис нахмурился.

— Лягу на диван, — заключил Вася, — завернусь в плед, обложусь Никсами и буду пить чай. С вареньем. Пусть всё гибнет.

— Вася, — осторожно сказал Анис.

Полохов тяжело вздохнул.

— Неужели это правда? – проскулил он, уставившись в потолок.

— Что?

— Неужели я правда не могу понравиться девушке? По–настоящему? – он всплеснул руками под пледом. – Неужели девушка может быть со мной только потому, что ей чего‑нибудь от меня надо? Неужели меня никто никогда не полюбит?

— Ну… – растерянно сказал Анис, — у тебя же вроде была раньше девушка.

— Осень? Ага. Мы дружили… Встречались как парень с девушкой пару месяцев только. Я ей разные штуки показывал, я же тогда админом был… Ей было интересно. А потом она всё равно меня бросила. Она меня не любила.

Вася выпростал руку из пледа и провёл ладонью по лицу.

— Я знаю, чем это кончится, — хмуро предрёк он. – Напишу себе креатуру и буду с ней жить. Креатура не обманет… не насмеётся… не бросит. Потому что она, блик, неживая.

Анис закатил глаза, досадливо прищёлкнул языком и позвал:

— Тэнра! Тэнра, иди сюда.

— Надо мне тоже написать себе боевую рубку, — продолжал Вася, не обращая внимания на ассистента. – В боевой рубке я буду выглядеть как несгибаемый ублюдок. Брутальный и беспощадный охотник за головами. Тысячи девушек падут к моим ногам!

— Центральным элементом должен стать диван, — заметил Анис.

— Да, — согласился Вася. – Чтобы девушек не пришлось далеко водить.

— Нет. Чтобы ты мог лежать на нём и жаловаться на жизнь. Это твоё основное занятие.

— Не оскверняй моих прекрасных грёз своим цинизмом. Я напишу трон и буду сидеть на троне!

— Лежать на троне и жаловаться на жизнь?

— Я хочу себе боевую рубку! – плаксиво возвысил голос Вася. – Чтоб там были демоны с сиськами и щупальцами!

Глаза Аниса округлились.

— Последней фразой ты поразил меня, — сказал он. – Кажется, я многого о тебе не знаю.

— А что? – невинно спросил Вася.

— Зачем тебе демоны с сиськами и щупальцами?!

— Это модно и стильно, — сказал Вася и затих в пледе.

Тэнра появился бесшумно. Даже Анис заметил и поприветствовал его только тогда, когда он уже наклонялся над спинкой Васиного дивана. Глаза у Тэнры были весёлые, на губах играла улыбка. Судя по следовым излучениям, он только что манифестировал некую ничтожную долю одного из своих аспектов – должно быть, разнимал драку или наставлял кого‑то из ирсирр на путь истинный. В родном локусе Тэнры, насколько Вася помнил, тоже были подобные существа. В небесных полководцах Амирани Тэнра видел кого‑то вроде племянников. Возился он с ними с таким удовольствием, что Вася начинал ревновать.

— Что случилось? – сказал Тэнра.

— У Васи депрессия на почве проблем в личной жизни, — сообщил Анис. – Я не умею разговаривать на такие темы. Лучше я пойду.

Тэнра только улыбнулся в ответ. В дверь робко просунулись выгнанные Никсы; всем видом демон–собаки пытались выразить, что они не сами, а вместе с Тэнрой. Вася посмотрел на них и снова откинулся на подушку. Тэнра сел на подлокотник дивана.

— Вася, — сказал он, — если очень нужно, я могу вести себя как мама. Но ты уверен, что тебе нужно именно это?

С минуту Полохов молчал. Потом тихо выругался и сел, отшвырнув плед. Нашарил под диваном кеды, обулся, пригладил волосы пятернёй. Он смотрел прямо перед собой. В окна светило солнце. Пустые экраны тусклыми пятнами висели у стен. Вася шевельнул пальцами, убирая их. Тэнра прошёл к окну и открыл его. Прохладный ветер шевельнул занавески. Вернувшись, Тэнра сел на диван рядом с Васей и сказал:

— Уже хорошо.

Вася неопределённо хмыкнул.

— Что мы будем делать теперь? – спросил Тэнра.

— Понятия не имею.

— А если подумать?

— Да, — Вася ссутулился, упираясь локтями в колени. – Надо подумать. Всё как‑то… наперекосяк.

— У нас теперь есть опорные точки.

— Но нет вычислительных мощностей Кайе, — Полохов сжал пальцами переносицу. – Даже если я что‑то придумаю, эту идею не на чем обсчитывать. И… нет у меня никаких идей, Тэнра. Мы в тупике.

— Я хотел бы тебе помочь. Но не знаю, как.

Вася слабо улыбнулся.

— Ты – есть. Уже помощь… Знаешь, я думал–думал и вдруг понял странную штуку. – Он выпрямился, глядя в ясное небо в окне. – Я думал вот о чём: как только восстановится связь, я вызову Службу главного инженера. Они знают, как исправить ошибки, они мне подскажут, я залогинюсь в Системы и всё починю… А потом я подумал: да я же с ума сошёл. Во–первых, я боюсь людей, которые там работают. А во–вторых, я и так знаю, что они мне скажут: Вася, ты сошёл с ума. Это неавторский локус. Он никому не нужен. Таких локусов триллионы, и ни один из них никому не нужен. А ты собираешься защищать его, как последнюю крепость…

— Мне кажется, это правильно, — помолчав, сказал Тэнра.

Рот Васи исказился в кривой усмешке.

— Может быть. Но не по той причине, которую ты подразумеваешь. Ничего не бывает просто. Даже то, что я просто об этом подумал… Ладно. – Он откинулся на спинку дивана. – Сейчас у меня нет ни малейшего представления о том, чего хочет Чинталли. Чем они собираются заниматься там, втроём. Они могут… да хоть просто уйти отсюда. Но на это надеяться не стоит, – Вася глухо хихикнул. – Остаётся только ждать. Когда восстановится связь с Лабораториями, я всё‑таки попробую кого‑нибудь позвать и попросить помощи.

Тэнра положил руку ему на плечо. Вася хихикнул снова, почти истерически.

— Может, им станет интересно, — сказал он. – Может, какой‑нибудь инженер решит, что это занятная задачка – починить локус, где разгулялись сразу три хакера. Тогда, может быть, они помогут. А пока я просто сижу тут и стараюсь минимизировать ущерб… Если бы я только мог залогиниться!

— Вася, а это действительно невозможно? Ты уверен, что попробовал всё?

— Я уверен, что бьюсь лбом в стенку рядом с открытой дверью, Тэнра, — Вася со свистом втянул воздух сквозь зубы. – Я неудачник. Я недоделок. Я совершенно некомпетентен. Всё, хватит. Спасибо, что выслушал. Я больше не буду ныть. Мне надо подумать.

Тэнра кивнул и ушёл – так же неслышно, как появился.

Вася лёг на диван и завернулся в плед.

На самом деле думать о ни о чём не хотел. Он уже измучился, размышляя над задачами, к которым не мог подступиться. Это была ещё одна безвыходная ситуация, в придачу к той, в которой они оказались: разум его бился, как в клещах, между двух неразрешимых проблем, и в этом беспомощном трепыхании таяли невеликие Васины силы. Он старался не вспоминать о Цинкейзе или хотя бы думать о ней как о враге, хакере, скиталице рядом с чудовищным Чинталли. Он понимал, что если даст волю чувствам, то просто потонет в слезах и соплях и станет окончательно бесполезен. Цинкейза промелькнула, как золотая грёза, и исчезла. На этом всё.

А второй проблемой был сам Чинталли и угроза, исходящая от него. Полохов не знал, что с этим делать. Он рассчитывал на мощности Кайе и на советы Цинкейзы, а теперь опять остался один.

От усталости его клонило в сон. Не мешали даже солнце и ветер. Что‑то подсказывало ему о приближении нового приступа болтанки, но это Васю даже радовало. Ощущения при болтанке бывают самые паршивые, но ливень избыточной информации способен встряхнуть мозги, дать возможность по–новому посмотреть на проблемы. Хуже ему уже не станет, а если повезёт, придут какие‑нибудь идеи.

Вася закрыл глаза. Заснул он быстро, и какое‑то время просто спал, без всяких видений.

Потом ему приснилась Цинкейза.

— Ну, ничего вам особенно не грозит, — насмешливо говорил Аспирант. – У Аналитика нет приказа вас атаковать. Перекантуетесь пару вечностей в каком‑нибудь углу, двинетесь умом немножко. Это полезно, это расширяет горизонты. Один такой провалился куда‑то, искали его, нашли через тысячу лет субъективного времени: он пел песенку и прыгал на одной ножке. Так до сих пор и прыгает.

Ворон, сидевший у Аспиранта на плече, сказал:

— Даниль.

— Что? – сказал Аспирант.

— Не надо. Мне не нравится, когда из меня делают зло.

— Твоё мнение бесконечно важно для меня! – воскликнул Даниль.

Перед ними стояли студенты, первокурсники Института, бледные и подавленные. На Аспиранта они смотрели враждебно. Вася узнал несколько лиц. Эльвира ничуть не изменилась с тех пор, она выглядела такой же уверенной и холодной, какой её помнил Вася. Рядом с ней с ноги на ногу переминалась Цинка – испуганная, со скромной причёской. Высоченная рыжая Инмаркамер побелела так, что даже прыщи стали серыми. Фир Ле Саон озирался с таким видом, словно не понимал, где находится.

Ворон–Аналитик на плече у Аспиранта был, по всей видимости, одной из минимально вырожденных копий. Или даже подлинником.

— Не верьте ему, — сказал ворон студентам. – Он так шутит.

— Дурак! – возмутился Даниль. – Они не станут бояться и не станут концентрироваться. Всё насмарку.

— Я не обещал, что будет легко.

— В следующий раз, — проворчал Даниль, — я замотаю тебе клюв изолентой. Или заткну этим… шариком для сексуальных игр. Тебе не понравится.

— Кар, — очень укоризненно сказал ворон.

— Что кар? Что кар?! – возопил Даниль. – Мало ли кто кар? Я, может, тоже кар!..

Картинка сменилась.

Теперь почему‑то говорил Фир Ле, уже спокойный и полный достоинства, ещё не инженер Лабораторий, но уже не взъерошенный новичок.

— Ты понимаешь, у нас теперь новая традиция: ронять первокуров в сознание Аналитика и ждать, в каком виде они оттуда вылезут. Зачем это делается? А затем, что в Море Вероятностей нет более агрессивной среды, чем разум аналитического супермодуля. То бишь, конечно, в Море всё есть, но искать аналог придётся так далеко от хайлертовой границы, что ни один вменяемый человек туда не полезет. Там уже не гуманитарные вселенные, там людей вообще нет. Не нужно нам туда. Так вот: внутри Аналитика непрерывно какая‑то движуха происходит. Мерность пространства меняется, время задом идёт, субреальности моргают, вектор гравитации скачет. Ерунда неведомая копошится, щупальца какие‑то шурудят. Короче, укачивает там сильно и тошнит всех. А куратор тянет направляющие. То есть он должен это делать. Но направляющие бывают разные. Ворона делает тропинку с перильцами. Старик – вообще крытую галерею: идёшь такой пафосный, смотришь на буйство стихии как белый человек. А Аспирант нитку даёт. Вот просто нитку, и всё. Ползи вдоль. Я ему говорю: Даниль, тут девушки, им плохо. Мы первокуры, нам перильце положено! А он и отвечает: кто ноет, тому положено в два раза быстрее. И всё в два раза быстрее… Я блевал.

Вася ему посочувствовал. Но Фир Ле Саон давным–давно закончил Институт. Он работал в команде главного инженера Лабораторий.

Во второй раз картинка сменилась так резко, что Полохов вздрогнул.

Он снова оказался на Эйдосе, в Ньюатене, и не мог понять, куда сдвинулся по временной линии, и сдвинулся ли. Неужели он действительно спал так долго? Стояла глубокая ночь. Бесплотный, умалившийся до абстрактной точки, всевидящий, Вася парил в тёмном небе между двумя звёздными морями, природным и рукотворным. Ярко освещённый городской центр под ним выглядел завораживающе красивым. Неподалёку от Башен Эйдоса, над проспектом Первооткрывателей летел на седловой авиетке толстый парень и разговаривал по телефону. Этого парня Вася никогда прежде не видел, но болтанка немедля снабдила его всеми фактами, какие он хотел и не хотел бы знать о Ласвеге Джеве.

— Да, — говорил Ласвег, — я продаю байк… Конечно, жалко! Я его два года вручную собирал, языком облизывал, второй такой машины на Эйдосе нет! Вообще нигде нет! Конечно, я хотел его взять на Землю. Но ты представляешь, сколько это места в багаже и сколько оно стоит? Оно стоит как квартира! Мы с мамой на багаже решили экономить. Всё, что можно, в деньги перевели. В общем, я продаю байк, это очень срочно. Мы с мамой валим отсюда в ближайшие дни. Мне повестка пришла! На курсы молодого бойца. С последующим зачислением. В Первую Ньюатенскую добровольческую бригаду. Вот как мне это надо! – Ласвег резанул себя ладонью по горлу.

В этот момент на багажник его авиетки упало сверху что‑то цепкое и тяжёлое. Машину сильно качнуло, она зарыскала, но тюнинг у Ласвега был взаправду хорош, и авиетка быстро выровнялась. Скорчив рожу, Ласвег обернулся.

На хвосте его байка сидел какой‑то мужик.

Молодой парень, почти мальчишка, тощий и бледный, как смерть. Он неприятно ухмылялся. Во рту поблёскивали длинные кошачьи клыки. Ласвег так ошалел, что ничего не мог сказать и только судорожно икнул. Посреди неба! На быстро летящей авиетке! Какая‑то загробная тварь!..

— Хорошая у тебя машина, — сказала тварь и разулыбалась ещё шире. – Мне нравится.

— Ты кто? – почти беззвучно выдохнул Ласвег.

— Что именно тебя интересует?

Тварь скалилась. Тварь подалась к Ласвегу, и он отшатнулся. В свете ночных огней меловая ровная кожа твари казалась ещё белее, а запавшие тёмные глаза – ещё черней.

— Опыт говорит нам, — продекламировала тварь, — что можно потерять крылья, меч, силу и самую жизнь, но одно всегда остаётся с нами: это мастерство.

— Да откуда ты взялся? – Ласвег застонал.

— Из тьмы, — доверительно сообщила тварь. – Мне кажется, это очевидно. Значит, так: сегодня я добрый, поэтому можешь выбирать. Либо ты сходишь со своего байка прямо тут, — для наглядности тварь показала на улицы в сотне метров внизу, — либо я тебя съем.

— Чё? – тупо сказал Ласвег.

Кошачья пасть твари открылась в беззвучном смешке.

— Ну, не целиком, — признал Кенсераль, придирчиво осматривая жертву. – Ты толстый. Кстати, красивая куртка. Это, вроде, называется «косуха»? Раздевайся.

— Чё?!

— Она мне тоже нравится, — пояснил ирсирра. – Заберу себе. Если кровью заляпаю, обидно будет.

— Что за?.. – выдавил Ласвег.

— Я презираю трусов, — ухмыляясь, сообщил Кенсераль, — всегда осуждаю их и по мере возможности расчленяю.

Тут Полохова потащило из картинки назад, с такой силой и скоростью, что он ощутил себя тараканом, смытым в канализацию. Вася отчаянно забарахтался. Он отлично знал, что болтанку невозможно контролировать, но не пытаться не мог. Это было что‑то инстинктивное, если у бесплотного существа могут оставаться инстинкты. Напрягая разум и волю, Вася вдруг понял, что у болтанки есть смысл. Смысл был не внутри картинок, а вне их, неочевидным образом связанный с порядком их последовательности. Каждое видение было словом – словом того языка, на котором говорили в Лабораториях.

Не сказать, чтобы Вася раньше об этом не догадывался. Проблема понимания сводилась к тому, что язык Лабораторий, как и любой язык, не был простым набором слов. Вася кое‑что знал о нём, он пытался учить его, когда проходил стажировку, но безуспешно. Головокружительно сложные синтаксические конструкции состояли из многоуровневых эллипсисов. Чтобы оперировать ими, требовалось обладать колоссальными ресурсами интеллекта и памяти – такими, как у людей Лабораторий.

И всё‑таки, кажется, он начинал что‑то понимать.

В следующий миг Вася обо всём забыл. Он увидел Ледрана и обрадовался ему, как родному. Если в контексте болтанки могло случиться приятное видение, то это было именно оно. Ледран сидел за столом в своей библиотеке, пил чай и просматривал какие‑то файлы. Тихо потрескивали факелы на стенах, в сумеречных коридорах бродили болотные огоньки. На высоких стеллажах глухо и обиженно бормотали книги, которые никто никогда не открывал. Черепа чудовищ смотрели на Ледрана провалами тёмных глазниц. «Ледран!» — мысленно позвал Вася, улыбаясь. Координатор его, конечно, не услышал, но на душе всё равно стало полегче. Ледран был до слёз привычный, милый и уютный, словно огромный плюшевый медведь.

Дверь отворилась. Вошёл светловолосый человек, худой как водомерка, очень бледный и очень высокий – по плечо гиганту Ледрану. Когда он повернул голову, Вася увидел его глаза – тоже светлые, зеленоватые и какие‑то стеклянные. Ледран заметил гостя и в панике вскочил, вытягиваясь по стойке смирно. Кресло его упало с грохотом. Гость посмотрел на Ледрана с недоумением. В открытую дверь за ним вбежала огромная белая кошка. «Ящер!» — понял Вася и запаниковал сам. Он бы тоже встал навытяжку, если б мог. Он уже видел Ящера во время болтанки, но в тот раз системного архитектора окружало сияние и выглядел он величественным до жути, так что сейчас Вася его едва узнал.

— Что вы, в самом деле, Ледран, — сказал Ящер. – Вы мне не денщик. Я вам не генерал. Зачем вы так ко мне обращаетесь? Я себя неудобно чувствую.

— И–извините, — сказал Ледран и суетливо поднял кресло.

— Я хотел спросить. Вы не видели моих студентов? Они могли к вам зайти сегодня.

— А вы взяли поток?

— Я взял кафедру. Есть несколько ребят, на которых я возлагаю надежды.

— Радостно это слышать, особенно от вас!

— Так они заходили?

— Я не видел, — Ледран развёл руками, — а я постоянно тут.

— Ясно, — ответил Ящер. – Опять чай пить сели, сквернавцы.

Он сощурился и посмотрел чуть вкось.

— А, нет, — уточнил он. – Чей‑то проект обсуждают. Пусть работают. Молодцы.

С тем он повернулся и ушёл, не попрощавшись, и кошка убежала за ним. «Интересно, когда это было, — подумал Вася. – Кого он имеет в виду? Может, тот самый поток Цинкейзы?.. Блик! Какой же он страшный. Вроде бы незлой был, ничего такого не сказал, а страшно стало до дрожи». Васе вспомнилось, как Ящера описывала Уфриля: «Человек какой‑то, сигаретку бычкует за батареей, свитер у него с дыркой, и дородности в нём недостаточно. Но все его боятся, потому что он действительно очень страшный». Вася зябко передёрнул бесплотными плечами.

Следующее видение пришло так тихо, что он едва заметил смену кадра; картинка скользнула и раскрылась, будто страница на мониторе. Она действительно казалась менее реальной. Как если бы Вася видел не сами события, а их высококачественную запись.

Аурелас Урса сидел за широким столом, и за его спиной, за панорамным окном зеленоватого стекла открывался вид на утренний Ньюатен – с высоты птичьего полёта, с высоты Башни Генштаба. Волосы у предводителя марйанне были ярко–сиреневые, а в ушах переливались искрами два бриллианта.

— Наши чудесные женщины, — говорил Урса кому‑то, — были так добры, что позволили мне родиться на свет вот уже в восьмой раз. В целом мне четыреста девяносто восемь лет. Вряд ли вы сумеете сказать мне что‑то новое. И сам я тоже ничего нового не скажу. Удивительно, что приходится делать с людьми для того, чтобы просто побудить их защищать себя же. Мало кто способен заглянуть чуть дальше собственного носа. Технологии, которые сейчас стали линкором «Астравидья», в виде теоретических выкладок появились более полутора веков назад. В то время они были абсолютно неактуальны, невыгодны и не нужны. Но мы подумали и решили поддержать исследования. Теперь мы имеем вооружения, которые способны защитить человечество. Пускай они откровенно недостаточны, пускай мы потеряли Магну, но у нас есть база. Мы не беспомощны. Я уверен, что трагедия Магны не повторится. Но если бы полтора века назад мы не обратили внимания на пустые умствования тогдашних физиков, сейчас нам оставалось бы только молиться и ждать смерти. В этом разница между нами. Простите мне, старику, цинизм, но пройдёт несколько десятилетий, и все вы отойдёте от дел, чтобы пить чай и играть в гольф. Пройдёт ещё несколько десятилетий, и мы попрощаемся с вами. А я останусь. И проблемы, которые встанут перед человечеством в следующем веке, будут моими проблемами.

Полохов снова напрягся, пытаясь уловить смысл. Марйанне говорил рассудительно, и оттого казалось, что значение этой картинки заключается в ней самой, а не в её положении относительно соседних и связи с ними. Трудно, почти невозможно было думать и воспринимать иначе. Никаких связей высшего порядка до сих пор Вася не видел. Он надеялся, что когда уловит хоть одну, то сможет мало–помалу вскрыть шифр и распутать этот клубок отборного бреда.

Словно в насмешку, в следующий миг он снова увидел Ящера.

Теперь видение не пугало, потому что перед Ящером сидела на столе его жена Ворона и, судя по выражению её лица, ругала его на чём свет стоит. Ящер выглядел растерянным.

— Зачем, Алиса? – говорил он. – Это очень древняя, морально устаревшая система. Цели и задачи, которые я ставил перед собой, когда писал её, сейчас совершенно неактуальны. Честно говоря, она просто плохо, неаккуратно собрана. Зачем чинить сапоги, если их никто больше не будет носить? Их надо выкинуть!

— Эрик, какие сапоги? Что ты несёшь?! Это действующий, населённый кластер, здесь одних только разумных гоминид сколько!

— Они нам зачем‑нибудь нужны?

— Эрик!!

— Хорошо, — согласился Ящер, — давай не будем их вычищать. Давай просто оставим. Раньше или позже ошибки накопятся, и кластер самоликвидируется.

Ворона расфыркалась и бешено засверкала глазами.

— Эрик, — ядовито сказала она, — почему ты для каждой проблемы всегда предлагаешь наиболее разрушительное решение?

— А почему у тебя шарфик полосатенький? Вопросы одного уровня.

— Эрик, я не буду с тобой разговаривать.

Ящер нахмурился.

— Не надо кричать, — сказал он. – Не надо ругаться. Почему ты на меня кричишь?

Ворона резко откинула голову.

— Потому что мы всё ещё женаты!

На лице Ящера выразилось удивление.

— Правда?

— Представь себе!

— Я забыл, — честно сказал Ящер.

— Потрясающе!

Ящер подумал и прибавил:

— Но ведь это же очень хорошо!

Ворона всплеснула руками, растеряв все слова.

— Я люблю тебя, — очень серьёзно сказал Ящер. – Раз я женат на любимой женщине, в честь этого можно совершить что‑нибудь бессмысленное. Давай я обновлю здесь Системы.

— Нет, не надо. Мне нравятся эти Системы.

Ящер озадаченно потёр лоб.

— Допустим. Если тебе нравится этот кластер, давай я перепишу его с нуля и начисто.

— Не надо ничего переписывать.

— Но ведь будет гораздо лучше.

— Нет!

Ящер вздохнул.

— Не поймёшь, чего вам, женщинам, надо.

И тут всё стало ещё сложнее. Смутно, сквозь сон Вася чувствовал, как ворочается на диване. У него разболелась голова. Мерещилось, что мозг греется и спекается в черепе. Становилось трудно дышать. Видения накладывались одно на другое, и их пронизал насквозь, оплетал и обволакивал тихий голос Вороны, ворчавшей что‑то весёлое и непонятное. «Ой, нет–нет–нет, — в ужасе подумал Вася, — только не полилог! Меня же вскипятит!» Многопоточные высказывания даже в языке Лабораторий использовались нечасто. Мало какие темы требовали этой системы отображения. Васе вспомнился бородатый анекдот про коренное отличие аналитиков от разработчиков: считалось, что отношение к многопоточной речи – это пробный камень. Программисты её не любят, потому что полилог занимает оперативной памяти больше, чем программа, которую на нём пытаются обсуждать…

…ленивая скотина, опять ничего не будет делать, пошлёт креатуру. Я, говорит, их написал для того, чтобы посылать. Хорошо, если Мунина пошлёт, Мунин ответственный. А не то отправит Асу. Аса этот – сам ленивая скотина, как и его создатель. Пальцем о палец не ударит.

Анис стоял с круглыми глазами и глубоко дышал.

— Дикие, бешеные твари! – наконец выговорил он. – Такое ощущение, что толпа носорогов играет в футбол чьим‑то трупом. И это они даже не в манифестации!

— В манифестации, — с нежностью заметил Амирани, — у них есть крылья. И это толпа летающих носорогов. Кенсераль! – окликнул он. – Зачем ты покусал Тауриля?

— Ну, покусал! – сказал Кенсераль и приосанился. – А что все так возбудились?

…сбежит в непараллельное время вместе со вторым таким же сумасшедшим, и будет там разрабатывать концепцию. Очень интересную и оригинальную с точки зрения чистой теории концепцию, которая на практике реализуется, конечно, как ещё одна Вселенная Страдания, где жизнь коротка и беспросветна. А я, говорит, не ставил перед собой такой цели – обеспечить длинную приятную жизнь.

Как отличить студента от его курсовой работы? Креатура ведёт себя прилично и выглядит пристойно, а студент – ровно напротив.

Что вы сделали? Зачем вы это сделали? Нет, молчите. Я боюсь услышать ответ. Переделывайте немедленно.

— Я вас по–человечески прошу, — сказала исполинская светящаяся фигура, — уберите люминесценцию. Мы выглядим как малолетние дебилы.

— При всём уважении, — ответила вторая светящаяся фигура, — малолетние дебилы выглядят иначе.

…что он скажет? Что он ответит? Никто не знает. Я знаю. Не надо его ни о чём спрашивать. Скажет: «Кто вы такие? Зачем вы живёте? Ни пользы, ни удовольствия. Я забыл, для чего я вас создал. Отправляйтесь в dev/null».

Амирани сбросил маску нахального дикаря и выглядел серьёзным и озабоченным.

— Тэнра, — сказал он, — ты понимаешь, что с ним происходит? Меня это пугает.

Тэнра тяжело вздохнул.

— Понимаю. И меня это пугает ещё больше. Я чувствую ответственность за него, но не знаю, что делать. Я знаю, что он болен. Эту болезнь нельзя вылечить, и она неизбежно будет развиваться. С ней можно бороться, задерживать её развитие… Я делаю всё, чтобы поддерживать и укреплять его. Он тоже очень старается. Но это сильнее его. Это сильнее любого из них. Они все больны.

Вася разозлился. «Вот спасибо, — подумал он, — спасибо, Тэнра, что обсуждаешь мои психологические проблемы с этим козлом».

— Во что он превратится? – спросил Амирани.

Тут Васю подняло выше, и он увидел их со стороны. Локус–админы, бывший и действующий, прогуливались по окрестностям арколога. Они ушли в ту сторону, где были населённые вертикали. Полохов успел забыть о том, что в аркологе кто‑то живёт. Теперь вспомнил: тут давали квартиры неимущим по социальной программе. Выглядели эти места соответственно – мусор, кажется, вывозили отсюда раз в полгода, если вообще вывозили. Высаженные когда‑то деревца совсем зачахли, дикая поросль на пустыре выглядела бодрее. На облупленных ступенях у подъезда устроилась компания подростков – две несовершеннолетние проститутки и их ровесник, наркодилер и сутенёр. Все трое были больны. Рядом с ними сидела маленькая кошка, покрытая паршой.

«Тэнра! – тут Вася разозлился всерьёз. – По башке тебе настучать! Ты зачем Милосердие манифестируешь на кого попало?!»

Кошка тихонько встала и подошла к Тэнре. Тэнра взял её на руки, и она надрывно замурлыкала, ластясь к нему. Ладонь Тэнры огладила её голову. Парша исчезла. Судя по выражению лица Юэ Тэнраи, он даже не задумывался о том, что делает.

— Насколько я понимаю, — говорил он, — это происходит иначе. Изменения не выглядят пугающими или патологическими. Напротив, они кажутся развитием, преодолением границ. Я думаю, он будет счастлив, когда их заметит… Он начнёт свободно ориентироваться в вещах, лежащих за пределами нашего понимания. И одновременно с этим перестанет понимать другие вещи… Мы с тобой уже в каком‑то смысле нелюди, Амирани. Он станет ещё менее человеком.

Трое подростков глядели на Тэнру, как зачарованные. Всем троим хотелось последовать примеру кошки. Отпуская кошку, Тэнра посмотрел на них и улыбнулся им. К аспекту Милосердия добавилась Целостность, Амирани поморщился, но не стал возражать.

«Я же тебе говорил! – сердился Вася. – Я же предупреждал! Ты же сейчас всё здесь под себя переделаешь, чудотворец, Макаренко ты проклятый! Слышишь, Юэ Тэнраи? Не простирай света над этим небом, ибо не твоё это небо. И не питай радостью эту землю, ибо эта земля – не твоя… Ой. Что за чушь? Что я несу?»

И болтанка вновь выкрутила его, как тряпку, швыряя далеко назад по временной линии, к самому первому видению.

— Надо же, — сказал Даниль, — столько было перспективных мальчиков, а на своих выползли две девочки. Но это хорошие новости. Девочек‑то нам как раз и не хватало! Теперь заживём!

Заклёпка вышла из небытия спокойно, словно путешествие не доставило ей ни малейших неудобств. Она не выглядела не только шокированной, но даже уставшей. Чего нельзя было сказать о Цинкейзе. Цинка выползла следом за Эльвирой, задыхаясь, растрёпанная и с дикими глазами. Выползла в буквальном смысле: где‑то в лабиринтах многомерного сознания Аналитика она потеряла форму и не смогла правильно восстановиться. Ниже талии начинался довольно уродливый хвост из шипастого позвоночника и рыхлых тюленьих плавников. Эльвира протянула ей руку. Цинка шёпотом поблагодарила и, всхлипывая от напряжения, закончила регенерацию. Пошатываясь, она встала на новые ноги. Эльвира уже не смотрела на неё.

— Ты помнишь меня, Даниль? – спросила она.

— Помню, — сказал Аспирант.

Заклёпка помолчала.

— Ты изменился.

— Ты – тоже, — отозвался Аспирант. Он скосил взгляд куда‑то в сторону, лицо его странно кривилось. Потом он вскинулся и вновь расплылся в беспечной улыбке.

— Ого! – провозгласил он. – Третья!

Ворон на его плече удручённо посмотрел в пустоту.

Прошёл короткий кровавый дождь. Под потолком растёкся колеблющийся тошнотворный туман. Из тумана начали падать бледные кости, глянцевитые жилы и серо–красные куски внутренних органов. У Цинки глаза полезли на лоб, Эльвира хладнокровно отошла в сторону, а Даниль заухмылялся.

— По частям просачивается! – уважительно сказал он.

Последней рухнула и соскользнула с груды кишок матка с яичниками. На мгновение стало тихо, а потом части тела начали быстро перемещаться, восстанавливая порядок.

— Девчонки–и-и! – ликовал Аспирант. – Вот это я понимаю! Будем веселиться! Кто может быть лучше красивой и талантливой студентки?

Инмаркамер, с видимым трудом собравшаяся из фрагментов, лежала на полу, закрыв глаза и тяжело дыша. Волос у неё ещё не было, и выглядела она как манекен или киборг, непохожая на себя, холодная, белая.

— Ну ладно, — заключил наконец Даниль. – Пойду собирать неудачников в пакетик.

Всё исчезло.

«Святое пиво! – подумал Вася. – Программистом я ещё не стал, а с ума уже сошёл».

И с этой мыслью он проснулся.

Было тихо.

Тихо и пусто. Васе не нужно было звать и прислушиваться, чтобы понять – рядом никого нет. Кажется, даже ирсирры закончили вспоминать старые обиды и выяснять отношения. Или переместились со своими бесконечными ссорами куда‑то в другое место… Переводя дух, Вася лежал и смотрел в потолок. Он потерял ощущение времени. Солнце по–прежнему светило в окно. Сколько он проспал? Час? Полчаса? Не хотелось шевелиться. Болтанка оставила его выжатым досуха. Новый взгляд на вещи он действительно получил, но не такой, какому мог бы обрадоваться. «Теперь я злюсь на Тэнру, — подумал он и расстроился. – Вот уж чего мне совсем было не надо!» Усталость навалилась с новой силой, ещё хуже, чем до болтанки, но спать Вася больше не мог. Раздумывая, не позвать ли Никс, он обмяк на подушках. Стоило запросить Лаборатории, проверить, не появилась ли связь. Шло время. Вася всё собирался отправить вызов, собирался и собирался, но ничего не делал.

Потом он услышал шум.

Он улыбнулся. Не очень‑то приятно было чувствовать себя забытым и брошенным в пустом аркологе. Ассистенты вернулись. Пускай он сердился на Тэнру и собирался его отчитать, но Тэнра всё равно оставался самым близким его человеком, и Вася рад был его увидеть.

Шум приблизился, и Вася удивился. Настолько, что даже нашёл в себе силы встать с дивана. Он, конечно, знал, что ассистенты его – люди весёлые, но решительно не представлял, что могло бы вызвать у них такой дикий хохот. Вася проковылял к двери, опёрся о косяк и некоторое время с глупым видом смотрел, как Анис и Амирани виснут друг на друге, пытаясь что‑то сказать, и не могут, потому что каждое слово вызывает у них новый приступ истерического смеха. Зрелище удивляло его ещё и потому, что Анис, вроде как, до сих пор местного админа изрядно недолюбливал.

— Что вы ржёте, как птица–тройка? – наконец мрачно поинтересовался Полохов.

Тэнра всхлипнул от смеха и жестом попросил его подождать. Лицо ассистента выражало абсолютный восторг.

— Его выгнали из храма! – простонал Анис, тыча пальцем в Амирани.

— Чего?

Амирани прислонился к стене и с обессиленным видом закатил глаза.

— Анис! – сказал Вася. – Объясни!

Анис согнулся, упираясь руками в колени. Помотав головой, он выдохнул, распрямился и сообщил:

— Мы пошли прогуляться. И решили зайти в собор, посмотреть, на что это похоже. Но стоило подойти к воротам, как… – тут его придушил хохот, и он махнул рукой.

— Как из них выскочила бабка, — продолжил Амирани, — с ведром. Замахнулась клюкой и… И с криком: «Пошёл вон, мерзавец!» — понеслась на меня, подпрыгивая от ярости. Я был напуган! И немедленно ретировался.

— А чего ты ждал? – прорыдал Анис.

— Как же! – Амирани поднял руки. – После тысячелетнего труда на благо! Вот человеческая благодарность!

— А потому что не надо было заходить в храм с пивом! – поучительно сказал Тэнра.

— Но это же мой храм!

— А это никого не волнует, — жмурясь, заметил Тэнра. – Есть правила приличия.

— А без пива, — сказал Амирани, — я вообще туда не пойду. Я Господь Воинов!

Тэнра попытался что‑то ответить, но не смог.

— Кстати о пиве, — сказал Вася враждебно. – Ты должен мне ящик взамен того, что вылакали твои орлы.

— Что? А! – Амирани снова рассмеялся. – То, что нашёл Кенсераль, принадлежит Кенсералю. Меня больше удивило то, что он с кем‑то поделился. Думаю, ему уже все должны.

— Я этому твоему Кенсералю шею намылю.

— Сначала его нужно поймать.

— За мной не заржавеет, — пообещал Вася. – Тэнра!

— Да, Вася.

— Попей водички. И приходи. Поговорить надо.

Тэнра посмотрел на Полохова и изменился в лице. Васе стало заранее неловко из‑за того, что он собирался сделать. «Это не каприз, — напомнил он себе. – Так надо. Я должен». Но это не слишком‑то помогло.

Вася собрался сесть на диван, но почему‑то передумал и прошёл к подоконнику. Тэнра закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Он смотрел на Васю внимательно и печально. Вася посмотрел в окно и устроился на подоконнике, поджав ноги. Заходящее солнце грело ему спину.

— Тэнра. Я хочу тебя попросить. О двух вещах.

Ассистент молча кивнул.

Вася опустил голову. Он рассчитывал, что будет чувствовать себя уверенней. Он надеялся, что досада и злость не позволят ему раскиснуть. Но у Тэнры были такие добрые глаза… Полохов почувствовал себя обезоруженным и хуже того – виноватым. Ему уже хотелось не отчитывать ассистента, а оправдываться перед ним. И он начал неловко, разглядывая носки своих кед:

— Тэнра, понимаешь… Мне всю жизнь приходилось знать больше, чем я хотел. В детстве я догадывался обо всяких штуках, потом стал админом. Потом… повысили меня вот зачем‑то.

— И ты вынужден знать всё больше и больше, — понимающе добавил Тэнра. – Что на этот раз?

— Я хотел тебя попросить, — Вася вздохнул и поскрёб пробившуюся щетину. – Ты, пожалуйста, больше ничего не манифестируй. Ни на какие доли процента. Я знаю, что тебе хочется, и почему тебе хочется. Не надо. Здесь и так всё на честном слове держится. От любого вмешательства может стать хуже.

Тэнра помолчал. Вася не смотрел на него.

— Я хотел бы пообещать, — сказал ассистент, — но знаю, что нарушу обещание. Оно противоречит моей природе.

— Да, да, я… — торопливо начал Вася, и Тэнра мягко перебил его.

— Дело не только в этом, — сказал он. – Честно тебе скажу, я просто не понимаю, почему мне нельзя вмешиваться. Ты пытался взломать СКиУ, ты влез в логи, ты провёл расконсервацию опорных точек – и это считается безопасным. Почему я не могу совершить пару добрых дел?

Полохов заслонил глаза ладонью. В душе его царил полный беспорядок. Его просто рвало на части. И по крайней мере одна его часть отлично понимала Тэнру, но…

— Тэнра, — сказал Вася, — я знаю, что ты – добрый бог. Я знаю, что тебе их всех жалко, всех малых сих, не знавших ни ласки, ни теплоты. Ты всех хочешь согреть хоть немного. Этому улыбнёшься, того утешишь, сего подбодришь. Тебе кажется, что это мелочи, не заслуживающие упоминания. А ведь люди эти никогда ничего подобного не ощущали. Их бог никогда им не улыбался. И они предаются тебе мгновенно, прикипают к тебе всем сердцем. Готовы воздвигать тебе храмы и печь тебе пирожки… а что они будут делать, когда мы уйдём отсюда?

— Помнить, — ответил Тэнра. – Они будут помнить то хорошее, что видели и чувствовали. И им будет немножко легче.

— Ну, может быть, — угрюмо проговорил Вася. – Но ты хотя бы Добрую Власть больше не манифестируй.

— Не буду, если ты так прикажешь, — мягко сказал Тэнра. – Но почему?

— Потому что это ложь. Их мир – не добрый.

— Вася, ты не прав.

— Да ну? – тот покривил губы. – Ты невнимательно смотрел на Амирани.

— Амирани – вовсе не такой плохой человек.

Вася покосился на него с подозрением.

— Ты его уже переделал?

Тэнра улыбнулся.

— Ничего я с ним не делал. Вася, ты же лучше меня знаешь: на администраторе верхнего уровня свет не сходится клином. Каждый может стать Якорем собственного тоннеля и определять свою реальность сам. Ты знаешь, как это делается, Вася. Ты приносил в свой мир столько добра, сколько мог. И пытаешься продолжать. Несмотря ни на что. За это я так тебя уважаю. И люблю.

Полохов мучительно скривился, слез с подоконника и сел на пол. Закрыл руками лицо. Ему хотелось расплакаться.

— Я слишком долго воплощал силы добра, чтобы быстро от этого отучиться, — сказал Тэнра. – Прости меня. Давай пойдём дальше. О чём ещё ты хотел просить?

Вася прерывисто вздохнул, откидывая голову.

— Я прошу, — монотонно проговорил он, — не обсуждать больше с Амирани состояние моей психики. Кого–кого, а его это совершенно не касается.

Тэнра виновато понурился.

— Ты даже это знаешь?

— Я не хотел этого знать. Так получилось.

— Понимаю, — ответил Тэнра печально.

И тут Вася наконец разозлился. Злость вспыхнула, как прибитое дождём пламя разгорается, получив новую пищу. Он тряхнул головой, стискивая пальцы, и встал.

— Нет, — процедил Полохов, — не понимаешь. Я тоже уважаю и люблю тебя, Тэнра, ты самый дорогой для меня человек, но некоторых вещей ты не понимаешь. Просто потому, что не хочешь.

Тэнра внимательно посмотрел на него и ничего не ответил.

— Ты не хочешь понимать людей Лабораторий, — выпалил Вася. – Они тебе не нравятся. Ты запомнил слова Старика о том, что они все больны, и понял их по–своему, и повторяешь не к месту. Не понимая!

— Может быть, я ошибался, — сказал Тэнра. – Ты объяснишь, как правильно?

Вася набрал воздуху в грудь.

— Они действительно больны, — глухо сказал он, — это правда. Но это не связано с их способом мышления. Ничего патологического в их способе мышления нет. Они дошли до точки, которая казалась концом эволюции. И увидели, что у эволюции нет конца. Они понимают, что надо идти дальше. Но их так мало! Они не справляются. Они живые.

— Все – живые, — сказал Тэнра. – Всем больно. Но я не знаю, какие ещё существа причиняют столько боли другим живым.

— Они не хотят зла. Они даже власти не хотят. Так получилось, что она у них есть. Они хотят поделиться ею. Хотят, чтобы таких, как они, стало больше.

— Из миллиарда человек сколько способны работать в Лабораториях?

Вася подумал, прикидывая.

— Зависит от кластера и линейки. Может, что и ни одного.

— Тогда их страдания бессмысленны. Преступно заставлять их страдать.

— Как будто люди не заставляют других страдать без посторонней помощи!

— Но бывают разные кластеры и линейки. Существуют Миры Страдания.

— Их уже закрыли, — проворчал Полохов.

— Но они существовали, — кивнул Тэнра. – И всё, что от них осталось – это уважаемый координатор Ледран. Который видел столько ужасов, сколько я и не воображу, но всё равно панически боится Эрика Лаунхоффера.

Вася вздохнул. Страх Ледрана перед Ящером был фактом, с которым спорить не получалось. Полохов отвернулся к окну. Солнце садилось, алый и лиловый свет заливал пустырь перед аркологом. Вечернее небо Эйдоса ничем не отличалось от земного. «Надо же, — подумал Вася. –А у меня дома даже Марс не освоили. Такая тут линейка, акцент на агрессивном развитии… На агрессии. Вон там сейчас вигилиане с мицаритами друг дружку режут. И что? Если всех загнать в детский сад и учить любви и пониманию – будет лучше?» Он знал, что ответит на это Тэнра. Но Тэнра прочно засел в своём тоннеле реальности и не собирался его покидать. Вася снова примостился на подоконник.

— Ну хорошо, — пробормотал он. – Пускай Лаборатории в чём‑то неправы. Пускай они даже во всём ошибаются. Они живые, они могут ошибаться. И их так мало. Если я стану разработчиком… или даже архитектором, ведь могу же я однажды стать архитектором… Я очень много чего смогу исправить.

Он не смотрел на Тэнру, но почувствовал, как тот улыбнулся.

— Я верю в это, — сказал ассистент и подошёл к нему. – Я на это надеюсь. Знаешь, что? Лучше расскажи мне, что ты чувствуешь. О чём ты сейчас думаешь, Вася?

Полохов вздохнул снова. Присутствие Тэнры умиротворяло. Даже против воли. «Интересно, — подумалось ему, — я когда‑нибудь перестану так на Тэнру реагировать? Жалко, что Тэнра не хочет становиться архитектором сам. Он бы смог исправить гораздо больше. Даже, может, вылечить их…»

— Я думаю о Лабораториях, — сказал он. – Об их способе мышления.

— Потому что ты сам начинаешь мыслить так же, — без труда угадал Тэнра.

— Да. Все мозги выворачивает, — признался Вася. – Хочется знать, что дальше будет. А то страшно.

— На что это похоже?

Вася поколебался. Посмотрел в потолок.

— Изнутри это пока похоже на бред. Разве что я начинаю понимать болтанку. Верней, сама болтанка превращается потихоньку в нормальную речь. Полилог, чьи‑то многопоточные разговоры. Я вспоминаю, как программисты описывали собственное мышление. Адаптировали для тех, кто не в курсе. Чего–чего, а адаптировать они умеют…

— Что они говорили?

— Что это… прекрасно. Что лучше этого ничего нет.

…Это чудо. Непрерывное чудо осмысленной жизни. Это бессмертие, которое не старит и не тяготит. Это похоже на жизнь художника, который пишет многофигурное полотно, или писателя, который взялся за роман–эпопею. Множество набросков, черновиков, отрывочных мыслей, образов. Долгий, долгий сбор материала, размышления над композицией, пробы, этюды, рассказы, бесконечные вычёркивания, озарения и снова вычёркивания. Потом долгая, долгая кропотливая работа по воплощению сформированного замысла в реальность. И когда ты стоишь перед завершённой работой, ты понимаешь, что изменился. Твоё творение изменило тебя. Ты стал чем‑то большим. Созданное тобой прекрасно, оно родное тебе до последней буквы, до последней крупицы краски, но тот, прежний ты, задумавший эту работу, сейчас для тебя – как несмышлёный ребёнок. Ты можешь лучше. Ты можешь больше, чище, сильнее. И ты начинаешь новую работу… Ты не можешь знать, каким ты станешь потом. Никто не в силах предсказать, как ты изменишься. Что станешь думать, как будешь чувствовать. Но при этом ты уверен, что останешься тем же, кем был. Это прекрасно. Упоительно.

Вечный труд. Вечное обновление. Вечное счастье.

— Там, где находятся архитекторы, уже нет тоннелей реальности, — сказал Вася мечтательно.

— А что есть?

— Лабиринты.

— И они…

— Каждый из них одновременно царь Крита, Минотавр, Тесей и Ариадна. И Дионис, отнявший Ариадну у Тесея. И Мойры, которые сплели их судьбы. И сам Лабиринт, и строитель его Дедал. И смыслы, все смыслы, что заключены в этой истории, и все её загадки. Всё Средиземное Море Имён. Тоннель реальности, который рождается, когда я произношу эти слова, одновременно создаёт и уничтожает понимание. Он не может вместить ни мышления архитектора, ни его целей, ни, тем более, его существа. Это как развёртка в пространстве с меньшей мерностью. Архитекторы не сумасшедшие. У них просто мышление имеет большую мерность, а оттого – большую связность, и многие связи для не–архитектора непостижимы…

Тэнра протянул руку, закрыл окно, и Вася только в этот момент понял, что ветер стал холоднее, и он замёрз.

— Тебе хочется туда, — сказал Тэнра. – К ним.

— А кому не хочется? – удивился Вася.

Тэнра вздохнул.

Нижний блок арколога включал в себя десять надземных этажей и несколько подземных. Под землёй располагались коммуникации и огромные стоянки для машин, сверху – квартиры. Десятый этаж предполагалось отдать под зимний сад и торговые ряды. В соседней вертикали планировался небольшой аквапарк, и к нему внутри здания вела целая улица. Выше арколог начинал сужаться. Крыша на десятом этаже была стеклянная. За прошедшее время она успела стать непрозрачной от грязи и пыли. Высокие окна под козырьками оставались немного чище.

Над пустырём, окружавшим арколог, со страшной скоростью неслась седловая авиетка – огромная, чёрная, разукрашенная. Судя по её курсу, байкер планировал покончить с собой, разбившись о стену. Когда авиетка приблизилась, стало видно, что он радостно подпрыгивает в седле и что‑то орёт. Тёмные волосы его развевались, широко распахнутая кошачья пасть ловила ветер.

— У меня дурное предчувствие, — мрачно сказал Файриль, наблюдая за тем, как Кенсераль собирается въехать в окно.

— У всех, — столь же мрачно поправил Орналь.

Ирсирры неторопливо разошлись в стороны.

Начинка у авиетки была настолько же хороша, как внешний вид. За несколько метров до стеклянной стены этажа Кенсераль резко затормозил, рванул байк носом вверх и врезался в стену со скоростью серьёзной, но не самоубийственной. Населённый арколог должны были защищать силовые поля, но их никогда не включали, а генераторы демонтировали почти сразу после того как поставили… Крыша рухнула со страшным грохотом. Осколки толстого грязного стекла полетели во все стороны. Кенсераль остановил авиетку посреди залы, ставшей балконом, и опустил так, чтобы оставаться в паре метров над полом – то есть возвышаться над собратьями.

— Слушайте, слушайте, сколько счастья! – визжал он. – Я не могу держать его в себе! Должен поделиться!

— Кенси… – начал кто‑то.

— Знаю, знаю! «Исчезни» — моё второе имя, — он покатился со смеху и ударил кулаком по рулю авиетки. – Глядите, что у меня есть! Оно летает! Это, конечно, не крылья, но лучше, чем ничего!

Арсиэль выступил из дверного проёма. Вид у него был хмурый. Кенсераль уставился на него и расплылся в улыбке.

— Где ты взял машину? – потребовал Первая Звезда.

— Нашёл! Теперь она моя.

— Я надеюсь, ты не съел её предыдущего владельца?

— Ну–у-у, как тебе сказать… – Кенсераль захихикал. – Ты стал очень скучным, Арсиэль. Раньше ты был лучше.

Арсиэль тяжело вздохнул. Кенсераль поискал глазами и снова оскалился.

— Тари! Цыплёночек! Иди ко мне, я тебя… покатаю! – он призывно раскрыл объятия.

Итариаль заулыбался и шагнул к нему.

— Кры–ылья, — очарованно протянул он.

— Только посмей!.. – яростно выдохнул Тауриль. Он кинулся к Итариалю и с силой отшвырнул брата к стене. Итариаль захныкал и попытался обойти Тауриля; тот оттёр его плечом и прошипел: «Стой тихо!»

— А что такого? – невинно удивился Кенсераль. – Что я такого сказал? Что ты впадаешь в неистовство на пустом месте? Почему я не могу покатать мою ласточку?

— Я тебя убью.

— Один раз уже убил, плюшечка, — Кенсераль привстал в седле и показал Таурилю язык. – А толку?

— Убью снова.

— Достань сначала, — сказал Кенсераль противным голосом и вновь заговорил нормально: — У меня новости не для тебя, а для Арси. Надеюсь, он станет чуть менее унылым, когда услышит.

Арсиэль помрачнел ещё больше. Кенсераль влез ногами на сиденье авиетки и принял театральную позу.

— Итак! – радостно сообщил он. – Про нас с вами и наши маленькие разногласия сочинили кучу сказок, а чуть позже понаписали книжек, стихов, картин и прочего. Но больше всего люди любят историю про тебя и Ульрималя, кстати, где он? Неважно. Они играются в неё снова и снова. Хорошая история! Вы там такие прекрасные, благородные, гораздо лучше, чем в жизни. А в четвёртом акте вы трахаетесь.

И со взрывом дикого хохота он спрыгнул в седло и дал задний ход.

— Почему я не убил его сразу, как только увидел? – пробормотал Тауриль.

— Вы заметили? – сказал Арсиэль спокойно. – Его зубы.

— Да, — откликнулся Файриль. – Выходит, подлинный облик возвращается? Но почему только к Кенси? Как у него это получается?

— Понятия не имею. Я ничего не чувствую.

— Я хочу своё тело назад, — процедил Эльсиль. – Особенно крылья.

— Крылья, — огорчённо повторил Итариаль.

— Замолчи, — тяжело сказал ему Тауриль. – Сиди смирно. Не высовывайся. Не смей лезть к Кенсералю. Ты меня понял? – он сжал предплечье брата и рванул его к себе; Итариаль вскрикнул и попытался вывернуться. – Ты понял, безмозглый?

— Что вы такие скучные? – недовольный Кенсераль снова возник в проломленном окне. – Что за лица такие похоронные? Я из кожи вон лезу, стараюсь вас развлечь, и что я вижу? Где благодарность?..

— А, вот он где.

С этими словами из коридоров арколога показался Анис. Он тоже ухмылялся, почти столь же неприятно, как Кенсераль. Тауриль вскинулся, попытался что‑то сказать, и Анис остановил его движением пальцев. Анис вышел в центр зала и скрестил на груди руки. В глазах его прыгали лукавые искорки.

— Васенька велел надрать тебе задницу за хулиганство и похищение пива, — сообщил Анис Кенсералю. – Должен признать, это один из самых приятных приказов, какие я в своей жизни получал.

— Вот это новости! – Кенсераль вытаращился и тронул какой‑то переключатель под рулём авиетки. Мотор едва слышно загудел.

— Одно звучание этих слов доставляет мне удовольствие, — отметил Тауриль. – Надрать задницу Кенсералю.

— Подлец! – возмутился Кенсераль. – Скотина! А как же братская взаимовыручка?

Тауриль медленно оскалился.

— Между прочим, — сердито сказал Кенсераль Анису, — пиво пили все! А виноват, конечно, старина Кенси!

— Мне до этого дела нет, — сказал Анис и демонстративно размял пальцы.

Кенсераль заморгал. Прихватив губу длинным клыком, он поразмыслил и заключил:

— Тогда я, пожалуй, вас оставлю. Удалюсь на поиски приключений. Более приятных.

Анис улыбнулся и подмигнул.

Двигатели авиетки взревели. Кенсераль вывернул руль: машина встала вертикально и на задних антигравах проделала балетный пируэт. Байк ещё не успел опуститься днищем вниз, когда Кенсераль включил ускорение. С пронзительным воем авиетка рванула вперёд.

Что‑то мелькнуло в разбитом оконном проёме. Едва ощутимо сместился воздух. Все звуки заглушал грохот надрывающихся двигателей байка. Тауриль посмотрел вслед стремительно уносящейся авиетке. На лице Военачальника расцвела улыбка.

На багажнике авиетки, за спиной Кенсераля сидел Анис и приветливо махал рукой остающимся.

Спустя пару секунд Кенсераль дико заверещал.

Сдался он нескоро. Анис гонял его добрых полтора часа, сначала по пустырю вокруг арколога, потом по бесконечным лабиринтам самого арколога и, наконец, по многоуровневой его крыше. В попытках оторваться от преследователя Кенсераль шнырял по лифтовым и вентиляционным шахтам, с обезьяньей ловкостью карабкался по внешним стенам и демонстрировал чудеса равновесия и глазомера. Временами ему даже удавалось скрыться из виду, потому что Аниса душил хохот, и он останавливался, чтобы передохнуть и просмеяться. Погоня доставляла Анису необычайное удовольствие. Сжульничал он только один раз – когда перепрыгивал на сиденье краденой авиетки, а после того бегал за хитроумным ирсиррой своими ногами, без шуток. Но спуску Анис ему не давал, и Кенсераль выдохся. После очередного рывка он не удержался на вентиляционной решётке, сорвался и упал. Анис поймал его в воздухе, рассмеявшись. Кенсераль обмяк у него на руках, как заигранный зверёныш, и зажмурился.

— Всё, — прошептал он, — сдаюсь. Загнал. – Он открыл один глаз и спросил: — Бить будешь?

Анис аккуратно поставил его на пол.

— Если я тебя ударю, от тебя же мокрого места не останется.

Кенсераль обессиленно сполз к его ногам.

— Да, — сказал он. – Знаю. Ты… Ты ведь на самом деле такой же, как Солнце Мира.

— Кто?

— Амирани, — ирсирра посмотрел на него снизу вверх. – Он запрещает себя по имени называть.

— Так вот в чём дело, — Анис снова засмеялся. – Теперь всё ясно.

— Что ясно?

— Я поставил его перед выбором, — Анис многозначительно поднял палец. – Либо по имени, либо будем называть его Кисой.

Кенсераль сдавленно захихикал и закашлялся, когда ему не хватило дыхания.

— Анис, — сказал он вполголоса, глядя вкось, — откуда вы такие взялись?

— Вопросы здесь задаю я. – Анис ткнул ему пальцем в лоб. – Раз я победил, думаю, у меня есть такое право.

— Ну ты и шутник, — проворчал ирсирра.

— Уж не больше, чем ты. Скажи на милость, зачем вы эту комедию разыгрываете?

— Какую комедию?

— Ты придурком прикидываешься. Итариаль прикидывается умалишённым. Что, так весело?

Кенсераль моргнул. Бескровное лицо его стало неподвижным и невыразительным.

— Ты и Тари раскусил, значит?

— Не я, — объяснил Анис. – Юэ Тэнраи, милостивец наш, на него посмотрел и решил, что это дефект скелетной леммы. Пошёл к Васеньке и спросил, нельзя ли дефект исправить. А Васенька и ответил: нет никакого дефекта, прикидывается ваш Итариаль.

— Ты, пожалуйста, никому не говори, — серьёзно попросил ирсирра. – Тауриль и без того злой как собака, а так ещё злее станет.

— Не скажу, — пообещал Анис, поднял его и усадил на ближайший подоконник. – И Тэнру попрошу. Но ты мне объяснишь?

Кенсераль усмехнулся одной стороной рта, показав клык.

— Итариаль, — сказал он, — Гнев Божий, сильнейший из небесных полководцев и младший брат Тауриля, как это называется… Биологически. Он любит брата, а Тауриль любит быть главным. Ты погоди, это сейчас Арсиэль тихий, потому что его совесть мучает. А когда Арси очнётся, у них с Тау опять грызня пойдёт насмерть. Потому что Тау любит быть главным, а Арси главный на самом деле… Итариаль прикидывается дурачком, чтобы его нервный братец не ревновал к силе. Иначе Тауриль бы его возненавидел. Тари не гордый, ему ничего не надо, ему лишь бы никто не ссорился.

— Это Гневу‑то Божию?

— Именно, что Гневу.

— Ясно. А в своё оправдание что скажешь?

— А я не оправдываюсь, — сказал Кенсераль и зашипел по–кошачьи, пригнув голову. Анис усмехнулся.

— Видишь ли, — мило улыбаясь, сказал Кенсераль, — когда ты есть олицетворение всего самого отвратительного, что есть в человеческой природе… Настолько отвратительного, что твоих воинов обычно зовут нелюдью… Когда тебя ненавидит и презирает каждый… Даже твои близкие, если ты рискуешь назвать кого‑то близким… Можно, конечно, впасть в чёрную меланхолию и суицидные настроения. Но, видишь ли… ирсирру очень трудно убить и почти невозможно убить навсегда, — он театрально поклонился, — а покончить с собой ирсирре невозможно даже теоретически. Я нахожу, что меланхолия в данном случае – занятие довольно бессмысленное. Намного рациональней… и веселее… относиться к этому с юмором. Видишь – я не прогадал. Весёлого Кенси многие готовы терпеть, а некоторые его даже ценят. Без меня скучно.

Анис молча кивнул.

— Хотя, конечно, — сказал Кенсераль, — я неоднократно проклинал тот день, когда согласился присоединиться к небесному воинству.

— Тот день? То есть, ты не всегда был ирсиррой?

— Нет, конечно. Никто из нас. Но мне кажется, большинство не помнит того, что было прежде. Я и сам мало что помню. В сущности, только момент согласия. И что на меня тогда нашло?

Анис собрался что‑то ответить, но в этот момент глаза ирсирры округлились, он развернулся на подоконнике и уставился куда‑то вдаль, замогильно хихикая.

— О! – сказал Кенсераль. – Началось!

До «часа Х» оставалось трое суток, когда орбитальные станции Эйдоса получили ясный сигнал от беспилотных модулей слежения, отправленных навстречу флоту «кальмаров». Враг вышел из гиперпространства возле звезды спектрального класса F и встал на высокую орбиту у одной из её планет, газового гиганта. Судя по накопленным сведениям, газовые гиганты поставляли «кальмарам» некий необходимый для их кораблей ресурс. Сама звезда располагалась в стороне от прямого пути Магна–Эйдос, но недостаточно далеко. Наблюдатели сошлись во мнении, что Эйдос по–прежнему следует считать первоочередной целью. Расчёты скорости продвижения «кальмаров» выглядели ещё более пессимистично. Предыдущие данные беспилотников позволяли оценить срок до вторжения в систему Эйдоса в два–три года. Теперь становилось ясно, что на подготовку к войне остаётся в самом лучшем случае года полтора. Аурелас Урса отказался комментировать новости, однако назначил дату пресс–конференции.

Другая группа беспилотников добралась до системы Магны. Большую часть модулей «кальмары» уничтожили ещё на границе гелиосферы, но два беспилотника ушли из‑под огня. Один из них погиб по неизвестным причинам позже; наиболее вероятной сочли гипотезу технической неисправности. Ещё один беспилотник сумел передать несколько снимков детерраформированной Магны с высокой орбиты. Снимки получились весьма низкого качества. Тем не менее, они несли в себе достаточно информации, чтобы перепугать не только учёных, но и всех сколько‑нибудь образованных обывателей. Засекретить снимки не удалось.

«Кальмары» обладали исключительно мощными технологиями формирования климата и, предположительно, большим практическим опытом. Буквально за несколько лет им удалось полностью растопить полярные шапки Магны. Уровень Мирового океана планеты поднялся на несколько метров. Немедленно начались споры о том, насколько повысилась среднегодовая температура, но для обоснованных заключений не хватало информации.

Спустя считанные часы появились ксенологические выкладки любителей и учёных–маргиналов. Официальные институты не торопились с опровержениями, обращая внимание общественности только на истерический тон высказываний и ярко выраженные эсхатологические мотивы. Одной из наиболее обсуждаемых стала гипотеза о том, что единственный уцелевший беспилотник «кальмары» пропустили к Магне намеренно, планируя акцию устрашения. Сторонники идеи использовали её, чтобы разжечь ненависть к абсолютно нечеловеческому и непостижимому врагу, противники призывали не поддаваться искушениям антропоцентризма.

За двое суток до «часа Х» на поле космопорта под Бланкой Эйснер опустился корабль с Мицариса. Отец–Главнокомандущий благословил вигилиан, послав на Эйдос священнейшую из реликвий. Верховный Учитель мицаритов не мог остаться в стороне. Едва новость о явлении Копья Итариаля достигла его ушей, Учитель экстренным рейсом отправил на Эйдос один из своих личных транспортов. «Вечная Слава» доставила реликвию не менее драгоценную – Покров Праведных, кусок небелёного полотна, который носил на плечах основатель учения. Для торжественной встречи Покрова собралась многотысячная толпа. Работа порта была полностью парализована.

Вскоре явились Учителя. Поначалу дирекция кинулась к ним с мольбами, надеясь, что наставники утихомирят последователей. В помещениях терминалов к этому времени уже не раз возникала давка, разгорались стычки. Охрана не справлялась. Стремясь избежать жертв, директор заранее соглашался на всё – даже предоставить территории порта для молитвенного стояния, что было попросту противозаконно. Его проигнорировали. Боевики не позволили ему даже приблизиться к священнослужителям. На взлётном поле начался стихийный митинг, перемежавшийся коллективными молитвами. Ожидая худшего, директор запросил из Бланки отряды особого назначения и приступил к эвакуации пассажиров и работников порта. Но он не мог использовать громкую связь, а телефония работала из рук вон плохо. В колоссальных терминалах не всех успели оповестить вовремя. После того, как Покров вынесли за пределы порта, группа подростков ворвалась в вигилианскую часовню, осквернила предметы культа и повредила статуи. Охранники, пытавшиеся остановить их, были избиты, трое в тяжёлом состоянии попали в больницу. По горькой иронии, среди раненых не оказалось ни одного вигилианина – это были два мицарита умеренного толка и христианин.

Больше никто не пострадал. Но и случившегося хватило для нового всплеска ненависти. В Бланке Эйснер ввели комендантский час – и это оказалось чистой формальностью. Патрулей не хватало; боевые отряды полиции стянули для охраны городского центра. Окраины Бланки недолго оставались беззащитными: разъярённые отцы–командиры отворили подвалы церквей и раздали прихожанам оружие. Мэр Бланки требовал ввести в город хотя бы армию – если уж святые марйанне не намерены защищать соратников в вере. «Будь они прокляты», — пробормотал он под конец обращения, вытирая лысину носовым платком. Мэр полагал, что камера уже выключена. Эти секунды записи моментально разлетелись по всей сети.

Штаб марйанне не отреагировал.

Тем временем исчерпалось терпение мицаритских Учителей умеренного крыла. Они составили воззвание, в котором умоляли единоверцев одуматься. Вспомнили и недавнюю трагическую гибель Америго Джел–Маи. Среди умеренных мицаритов не было харизматического лидера, но образ мученика Америго давал шанс объединиться… Казалось, в мицаритском стане назревает раскол. Правительство Эйдоса немедля попыталось выступить на стороне разума и поддержать миролюбивых Учителей.

Это стало ошибкой.

Почуяв измену, радикалы пришли в бешенство. Беспорядки только усилились. Никто уже не мог оставаться в стороне. Комендантский час ввели в большинстве городов. Улицы круглосуточно патрулировали усиленные наряды полиции и бойцы добровольческих бригад. Ньюатен, Редфилд и Маунт–Скай ждали начала Третьей религиозной войны. Поэтому полыхнуло в Эрикеше. Объединённое боевое крыло мицаритов Юга штурмом взяло городской собор. Отцы–командиры Коллес, Орсан и Кляйн, а также сражавшиеся под их началом дружинники пали смертью храбрых. Подземные склады собора были вскрыты, оружие и боеприпасы попали в руки мицаритов. Это стало сигналом к массированному наступлению боевых бригад.

Анонимный, но заслуживающий доверия источник сообщал в сети, что президент и члены правительства попеременно то кричали на Урсу, то рыдали как дети, умоляя марйанне вступить в конфликт. Было ясно, что другого выхода нет. Наконец, Урса сказал: «Если делать, то делать».

Сам «час Х» занял в буквальном смысле около часа.

События его никем не освещались. На штабы и храмы мицаритов обрушился десант бессмертных. Учителей взяли под стражу и вывезли на «Астравидью». Тех, чья паства отстреливалась, положили на месте. За считанные минуты армия противника была почти полностью обезглавлена. Марйанне действовали безупречно. План операции, как признали чуть позже, они составили ещё до того, как «Астравидья» вошла в систему Эйдоса.

И всё же операция провалилась.

Транспорты с пленными ещё не добрались до линкора на орбите, когда в сети появилась новая запись Пророка. За спиной Нийо Кари стояли Синр–Мала Рид, Ресато Фенд и другие предводители радикального крыла. Лицо мальчика покрывала смертельная бледность, но выглядел он уверенным и спокойным. Учителя сдержанно улыбались.

Пророку было новое откровение. Новое слово гневного Господа достигло его слуха, и Господь благословлял своих воинов. В беспредельном милосердии Своём Он указывал им пути к спасению. «Демоны стремятся заглушить голос истины, — говорил Нийо. – Им неважно, использовать для этого слова или мечи, ложь или кровь. Господь рёк, что обесовлённые твари–марйанне намерены пленить добрых наставников и оставить людей в беспомощности, на потеху неверным. Но Господь не оставил нас! Он спас добрых наставников! Знайте, что враги Господа могущественны и коварны. Держите строй. Отступайте лишь для того, чтобы обрушиться на них всей силой! Тому, кто убьёт марйанне, Господь простит все грехи и дарует рай».

Нийо умолк и закрыл глаза. Заговорил Ресато Фенд.

Он рассказал, что откровение посетило Нийо глубокой ночью. Но досточтимый Учитель Синр–Мала Рид бодрствовал в это время. Он молился за всех чистых сердцем. Учитель Рид знал, что его долг – неотлучно находиться возле Пророка. Услыхав из уст Нийо страшную новость, Учитель Рид немедленно оповестил всех, кого смог. Поэтому многие священнослужители сумели спастись, в последний миг ускользнув из лап обесовлённых тварей. Сейчас все они в безопасности. Но никто из них не намерен прятаться. Учителя готовы вновь выступить открыто и сражаться за очищение и спасение родной планеты.

…Как бы то ни было, оповестил Учитель Рид не тех, кого смог, а тех, кого пожелал. Всё говорило о том, что в числе спасшихся – только его надёжные союзники. Фактически руками марйанне Учитель провёл чистку рядов. Среди мицаритов больше не было разногласий. В их умах не осталось сомнений. Их вели в бой самые решительные и беспощадные фанатики.

Один вопрос мучил всех вигилиан Эйдоса. Как они успели? Ведь счёт шёл на минуты. Марйанне не медлили. Казалось, они обладали абсолютным тактическим преимуществом…

Дату записи не прятали, её поместили на самое видное место. Конечно, её могли подделать. Но это не отменяло того факта, что Учителей кто‑то предупредил. Кто‑то дал им достаточно времени для бегства. Операцию планировали заранее, и никто, кроме марйанне, не был посвящён в детали. Измену одного из святых солдат невозможно вообразить. Оставалась только версия продвинутой системы слежения, жучка, скрытой камеры, которую служба безопасности проглядела, но и эта версия выглядела маловероятной. Анонимный, но заслуживающий доверия источник сообщал, что Аурелас Урса сказал по этому поводу только одно: «Хотел бы я знать, с кем мы на самом деле воюем».

Судя по дате записи, мицаритский Пророк получил откровение не просто до того, как десант покинул казармы.

До того, как Урса отдал приказ.