Она что, издевается? Быть не может, что такая красавица напрашивается на свидание. Шутит, наверное. Вон, улыбка какая широкая. Наверняка шутит. Еще и на дрозде, обалдеть. Какие женщины вообще дроздов водят? Кажись, те, которые сами на свидания приглашают. Может, развод какой? Снотворным накачает, да все из квартиры вынесет. Хотя, чего у меня выносить? Или с головой не дружит? А лицо то знакомое! Не она ли вчера была в кино?

Поток чужого сознания схлынул, и живот свело от страха – все провалено. Он даже близко мне не доверял, и надеяться нечего, что согласится встретиться. Силой воли удерживала улыбку на месте и ждала ответа. А внутри меня все рушилось. Провалила миссию. Провалила, черт побери!

Максим заговорил:

– И куда ходят на свидания такие прекрасные девушки?

Неужели, еще не все потеряно?

– А куда вы таких девушек приглашаете?

– Судя по байку и цвету волос, на концерты.

– Это вопрос или предложение?

– Предложение. В нашу деревню завтра Apocalyptica приезжает. Составите мне компанию?

– С огромным удовольствием. Если вы перестанете называть меня на «вы», и вместо этого назовете свое имя.

– Максим. А могу я узнать ваше… то есть, твое?

– Мирослава, но можно просто Мира. Так что, во сколько за тобой завтра заехать?

– В восемь. Подожди, может, лучше я сам? Неправильно это, чтобы девушка…

Возражения уже не слушала. Надела шлем и выкрутила газ. Оставалось скрестить пальцы на удачу, чтобы завтра Максим был на месте.

Дома с порога поделилась своей радостью.

– Что, вот так взяла – и уехала? – спросила Аля после моего рассказа.

– Ага. Сама от себя не ожидала.

– А мне кажется, что это весьма удачный прием. Думаю, даже я бы на него попался.

– Спасибо, Антон, успокоил. Будем надеяться, все сработает.

– Обязательно сработает, даже не переживай! – поддержала меня Аля, – Уверена, он уже запал на тебя. А завтра ты его вообще сразишь наповал!

– Кстати, об этом. Пойдем, посмотрим, есть ли в моем гардеробе что-нибудь по случаю.

Мы переглянулись – видно, обе надеялись, что ничего не найдется. Так и случилось. Признаться, мы не так уж усердно искали. Радости нашей не было предела. А вот Антон не так обрадовался, когда мы появились на кухне с сияющими улыбками и заявили:

– Идем по магазинам!

Надо отдать ему должное, наш верный друг выдержал пытку магазинами на «отлично»: ни разу не пожаловался и не попросился домой. Если судить по другим мужчинам, это было невероятным достижением. Впрочем, я уже не так много внимания уделяла окружающим. Скорость, с которой приспосабливалась к новой действительности, пугала даже меня. К людям уже привыкла, оставалось только справиться со странным ритуалом выбора одежды. На Земле он был похож на лотерею – любую вещь надо было подбирать по размеру. И она могла не подойти! В своем мире мы выбирали только фасон, а все вещи отшивались индивидуально. Население Земли для таких изысков было великовато, так что обычным людям приходилось выбирать одежду из готовых вариантов, на заказ шили немногие. Если задуматься, в этом был даже некий охотничий азарт. Наверное, как раз поэтому земные девушки так много времени проводят в торговых центрах и бутиках.

На волне веселья мы уговорили Антона еще раз сходить в кино, и на этот раз даже фильм сами выбрали. В книгах я не жаловала подобные сюжеты, но в фильме любовная мелодрама с элементами комедии смотрелась весьма неплохо. Заметила, что на выходе из кинотеатра Аля взяла Антона за руку. Не знаю, толи они играли пару, толи действительно ей становились. В любом случае, этот простой жест напомнил мне о Рэме, и я загрустила. Мысли о нем все еще вызывали во мне бурю смешанных чувств и эмоций, среди которых угадывались сомнение и даже стыд. Не слишком ли скоро все происходит? Быть может, черезчур тороплюсь с влюбленностью? Хотя… разве можно приказать себе не влюбляться? И бывает ли влюбленность уместной и своевременной? Или, если она уместная и своевременная, то это – не влюбленность?

Вопросов было слишком много, а ответов – как всегда. Наверное, стоило об этом поговорить с мамой или хотя бы с Алей, но не хотелось признаваться в своих сомнениях. Решение пришло само собой, когда мы вернулись домой.

– Ребят, я вас оставлю ненадолго, ладно? Аль, посидишь с Муром?

– Посижу, конечно. А ты куда?

– Мне надо развеяться. Хочу прокатиться.

– Только осторожнее, – сказал Антон, – Следи за дорогой.

– Не переживай, все будет хорошо. Если что – я на связи.

Пока друзья не успели опомниться, быстро надела экипировку, взяла шлем и выбежала на улицу. Кажется, только в тот день по-настоящему начала понимать любовь Максима к мотоциклам. Скорость пленила, будоражила и одновременно успокаивала. Мысли прояснялись, не оставалось ничего лишнего: только ты, мотоцикл и дорога. Каталась до вечера, чередуя гонки по МКАДу с виражами по запутанным московским улочкам. Подъехав к своему подъезду, еле встала с мотоцикла – все тело болело от непривычной позы. Мышцы забились, так что пришлось немного переждать и постоять на парковке. Из соседней машины вышли две женщины: одна постарше, а вторая – наверное, моя ровесница. Кажется, мама с дочкой. Я уставилась на них во все глаза. Они были невероятно похожи! Конечно, моя память содержала такие моменты, но увидеть воочию подобное сходство оказалось чем-то необыкновенным, ведь на Орбис-Луа никто ни на кого не походил – два своих облика мы получали благодаря вратам, а не наследственности. Женщины ушли, и я вновь погрузилась в тишину парковки. Облокотилась на «дрозда» и прикрыла глаза, расслабляясь.

– Вот ты где! – прозвучал знакомый голос.

Открыла глаза. Черные взлохмаченные волосы, зеленые глаза, лукаво изогнутая улыбка тонких губ. Точно – он. Передо мной стоял Максим собственной персоной, да еще и с букетом белых роз. Вот это новости!

– Как ты меня нашел?

– Эй, это не очень вежливо. А поздороваться? Кстати, это тебе. – Максим протянул мне букет.

– Спасибо, конечно, но мой вопрос остается в силе. Как ты меня нашел?

– Да что ты так переживаешь? Ты, часом, от ФСБ не скрываешься? – он хотел рассмеяться, но верно истолковал мой взгляд и спешно продолжил, – Да ладно, ладно, не кипятись. Ребята сказали, что у нас в доме напротив «дрозд» появился. А я днем увидел, как ты на нем уезжаешь. Вот, дождался, когда вернешься, цветы хотел подарить. На концерт же с ними не пойдешь, они завянут. А какое свидание без цветов?

Он так мило и смущенно улыбался, что вся моя подозрительность мигом испарилась. Кажется, все идет по плану.

– Ох, ладно, извини. Я немного нервная в последнее время, не обращай внимания. Еще раз спасибо за цветы. Они очень красивые.

Повисло неловкое молчание. Мы смотрели друг на друга и не знали, что сказать. Чем дольше смотрела в эти зеленые глаза, тем настойчивее становилось ощущение, что я их уже видела. Странное чувство завладело мной, будто из глубин памяти пытается пробиться какое-то воспоминание. Но все тщетно: чем больше об этом думала, тем хуже получалось сконцентрироваться. Максим прервал мои размышления:

– Ты, наверное, устала? Я пойду, что ли. До завтра?

– Да, до завтра. Заеду в восемь. И не спорь!

Он рассмеялся, и в его смехе послышалось облегчение.

– Хорошо, не буду спорить. Увидимся, Мира.

То, как он произнес мое имя, подтолкнуло к новым размышлением. Как никогда ясно осознала, что Максим видит не меня, а ее, Мирославу. Лихую, отвязанную девушку. Ярко-красные волосы, мотоциклетная экипировка и смелость. Такая смелость, что я – вернее, она – не боюсь гонять на полной скорости и приглашать молодых людей на свидания. И именно ей, а не мне, он дарил эти розы. И, что поразительно, мне это пришлось по душе. Мне дали шанс побыть кем-то другим. Не милой, рассудительной и стеснительной Мими, а смелой, решительной и свободной Мирославой. Ну что же, стоило попробовать.

Дома меня встретили расспросами. Еще бы, ушла в неизвестном направлении и вернулась с букетом роз. Когда закончила рассказ, Аля подвела итог:

– Поздравляю, все идет как надо!

– Да, начало замечательное, – присоединился Антон, – А сейчас я накормлю вас ужином и отправлю по кроватям. Завтра ответственный день, и вы должны быть в форме.

– Слушаюсь, мамочка!

– Мира, не паясничай. Я не меньше твоего переживаю за успех миссии. А для этого важна каждая деталь. Если я не буду следить за тем, чтобы ты хорошо кушала и высыпалась, то ты у Максима вызовешь не симпатию, а желание тебя покормить.

Мне стало стыдно. Человек бескорыстно обо мне заботится, а я… Кстати, а почему он вообще обо мне заботится?

– Прости, Антон, я не хотела задеть твои чувства. Слушай, я могу задать тебе один вопрос?

– Конечно, спрашивай, что хочешь.

– Почему ты поклялся меня защищать?

– А разве это имеет значение?

– Конечно, имеет. И это странное отношение моих родителей к тебе. Между вами что-то произошло?

– Мира, ты задаешь вопросы, ответы на которые тебе не нужны. Поверь мне.

– Может, мне виднее, что мне нужно, а что – нет?

– Не в этот раз. Извини, но я не считаю нужным отвечать.

– Отлично! «Спрашивай, что хочешь», – передразнила я Антона, – А сам молчит!

– Мирами, пожалуйста, не кипятись. Мне правда нечего тебе сказать.

– Ладно, проехали. Кто-то ужин обещал.

– Боже, наконец, здравая мысль! – в голосе Али слышался запредельный уровень счастья, – Не люблю я все эти ссоры. А вот ужин – это хорошо!

После ужина Антон ушел на прогулку, а мы с Алей остались на кухне и болтали. Обсуждали предстоящий концерт, делились своими впечатлениями о Земле. Я так и не решилась спросить, что у них с моим «братом». Не то чтобы смущалась, просто как-то к слову не приходилось.

После вечерних посиделок и душевного разговора с родителями засыпалось хорошо. По комнате разливался запах черемухи и летнего дождя. Удивительно – на Земле дожди шли непредсказуемо, сами по себе. Тут так и говорили «дождь идет». Люди здесь не управляли погодой – это погода управляла людьми. Но и в этом нашлась своя прелесть – элемент неожиданности делал даже обычный дождь настоящим событием. И засыпать под стук капель оказалось очень приятно – дома мы никогда не устраивали дожди по ночам. Надо будет попробовать. Я же водная, значит, смогу участвовать в создании погоды, если захочу.

Наверное, и спать под звуки дождя очень полезно – утром проснулась настолько бодрой и посвежевшей, что хотелось петь. Даже предстоящее свидание меня не пугало. А готовились мы к нему весь день. Ну, «готовились» – это, конечно, сильно сказано. На самом деле, мы загрузили всю дискографию группы Apocalyptica и слушали ее на полной громкости. И почему наши музыканты такое не играют на приемах? Было бы круто!

В половине восьмого я уже втискивалась в узкие белые брюки и натягивала на себя черную футболку с открытой спиной. Поверх надела только короткую черную кожаную куртку – придется прокатиться без экипировки. Шлем в руки – и на выход. Друзья пожелали мне удачи, а Аля даже чмокнула в щеку. В восемь остановилась у подъезда Максима. В руке у него была красная роза на короткой ножке. Он просунул стебель под обтекатель мотоцикла и расположил цветок прямо над спидометром. Я заулыбалась:

– Как мило! Еще никто не рисковал совать цветы под обтекатель прямо у меня под носом.

– Видимо, боялись схлопотать по шаловливым ручкам.

– А ты не боишься?

– Не-а, у тебя глаза слишком добрые, ты меня не отлупишь.

– Я бы на твоем месте не была так уверена. Ладно, садись. Куда едем?

– В Б2. Знаешь, где это?

– А то!

Убедилась, что Максим удобно устроился у меня за спиной и тронулась. Дорогу нашла без проблем: спасибо, атлас Москвы и идеальная память!

Мы припарковали мотоцикл у клуба и пошли ко входу. Нас встретила девушка с очень милой улыбкой и проводила на места. Оказывается, Максим взял билеты за столиком, а не в танцевальной зоне, как обычно делают молодые люди. На мое удивление он ответил просто:

– Не люблю быть в толпе. Предпочитаю наблюдать за происходящим издалека.

Я понимающе кивнула. Тому, кто в любой момент может подключиться к чужому сознанию, отдельный столик всегда видится маленьким раем.

Через пару мгновений к нам подошла официантка и оставила меню. Мне совершенно не хотелось в нем разбираться, так что предложила Максиму сделать заказ на свой выбор. И уже скоро нам принесли два коктейля.

– Это что? – спросила, принюхиваясь. Пахло тем напитком из кино.

– Это «Куба Либре». Попробуй.

– Отличное название, – пригубила коктейль, – Ммм, весьма недурно.

И не только коктейль был отличным. Клуб тоже впечатлял. С нашего места сцена выглядела потрясающе, для концерта лучше и не придумаешь. На фоне играла приятная музыка, и все пространство пронизывал мягкий разноцветный и дымный свет. Вид был, как говорят земляне, неземной.

В танцевальном партере постепенно собирались зрители, молодые ребята, кажется, в большинстве своем школьники. За столики почти никто не садился. Подростки переминались с ноги на ногу и разве что не подпрыгивали – взволнованность и энергичность подталкивали их на каждом шагу. Зрители были так взбудоражены, что я еле сдерживалась, чтобы не подключиться к чьему-нибудь сознанию. Их сумбурные мысли буквально плавали на поверхности – только руку протяни. Энергетические поля светились яркими неконтролируемыми вспышками. Волнение нарастало.

Вновь мысленно поблагодарила вселенную в целом и Максима лично за то, что мы сидим за столиком, а не стоим в нарастающей толпе. Вряд ли бы выдержала такой заряд эмоций.

– Ты здесь уже была?

Голос Максима вернул меня в реальность. Решила импровизировать.

– Не-а, не доводилось.

– А откуда тогда знала, куда ехать?

Действительно, откуда? Черт, надо было заранее такие вопросы продумать.

– У меня тут бывший работал, – ляпнула первое, что пришло в голову.

Ответ его вполне устроил:

– Бывший – это хорошо. В смысле, хорошо, что бывший. А сейчас у тебя кто-нибудь есть?

– Воображаемый парень считается?

Максим рассмеялся.

– Нет, воображаемых считать не будем. Из потустороннего мира тоже не в счет.

Отлично! Чем Орбис-Луа – не потусторонний мир?

– Тогда подожди, дай посчитаю, – начала загибать пальцы, а потом каждый отогнула обратно, – Получается, ни одного. А у тебя сколько девушек?

– Столько же.

– Ты смотри, сколько у нас общего!

– Может, еще поищем точки соприкосновения? Ну, кроме количества пассий и любви к мотоциклам.

– С удовольствием.

Правда, начать поиски нам не дали. На сцену вышла группа. С виду – типичные рокеры. Но одна «фишка» здорово выделяла их на фоне других групп. В руках музыканты держали огромные виолончели. Короткое приветствие – и представление началось.

Это было восхитительно! Невероятная, мощная и чистая энергетика исходила от этих ребят. Они вкладывали в музыку всю душу и играли так, будто наутро их казнят. Зрители ликовали. И ликовало мое сердце, принимая в себя новую любовь. Запись не шла ни в какое сравнение с живым звуком. Так увлеклась представлением, что даже не заметила, как Максим взял меня за руку. Только в тот миг, когда отзвенели последние аккорды, осознала, что крепко сжимаю его ладонь. Чуть не отдернула руку от неожиданности. Хорошо, что сразу же последовали аплодисменты.

Мы выходили из клуба счастливые, наполненные вдохновением и поразительной энергетикой этих финских ребят. Под впечатлением я гнала на предельной скорости, отчего Максим пришел в восторг. Он высказал мне свое восхищение, когда остановилась у его подъезда.

– Может, зайдешь ко мне на чай?

Я знала, что у землян такое выражение может иметь как минимум два значения, так что решила уточнить:

– Только в том случае, если там действительно есть чай.

– Конечно, есть. Не подумай, я ни на что не намекаю. Ты не из тех девушек, которые соглашаются на «чай», – в этот момент он обозначил пальцами кавычки, – на первом же свидании.

– Рада, что выгляжу иначе. Ладно, пойдем.

В подъезде нас ждал сюрприз.

– Ну, блин, красота! Лифт не работает. Пойдем пешком, Мирослава.

– А какой этаж?

– Пойдем-пойдем. Если я назову номер этажа, ты откажешься со мной идти.

На шестнадцатый этаж мы приползли. Моя дыхательная система еще не до конца адаптировалась к земной атмосфере, так что сейчас я едва не выплевывала легкие. Максим вел меня в сторону от лестницы, как вдруг остановился.

– Стой.

– Что такое?

– Кажется, у меня проблемы.

Выглянула из-за угла и посмотрела в ту сторону, куда только что кивнул Максим. Там, возле одной из дверей, стояли двое мужчин. Как будто почувствовав мой взгляд, один из них обернулся.

– Бежим, – дернул меня за руку Максим и тут же последовал собственному совету.

Я побежала следом. Спускаться было проще, но легкие все равно бунтовали. Сзади раздался крик:

– Стой! Максим, стой!

В действительности, эффект был обратным: Максим ускорился, и я последовала его примеру. Тяжелые шаги сзади подсказывали, что за нами гонятся. На улицу мы вылетели пулей и, не сговариваясь, рванулись к мотоциклу. Такой быстрой посадки мир еще не видел. Когда преследователи выбежали из подъезда, мы уже тронулись и стремительно набирали скорость. Нам в спину снова раздались крики, которые в одно мгновение перешли в обычные вопли. Обернулась и увидела, что рукав одного из мужчин занялся пламенем. А вот и они, задатки огненного у Максима!

Не придумала ничего лучше, чем вылететь на третье кольцо и рвануть вперед. Завершив круг почета, мы не стали рисковать и отправились ко мне. Заранее объяснила:

– Живу с братом и его девушкой, так что не пугайся. Могу тебя утешить только одним: у нас все отлично варят кофе.

– Да, это успокаивает. Сейчас бы туда еще и коньячку капнуть – в самый раз будет.

– Капнем, не боись. Мой брат так кофе пьет.

Друзья встретили нас со всем радушием. Заранее связалась с ними и все объяснила, так что сильно они не удивились. Антон взял на себя роль хозяина дома и пригласил нас на кухню. Несмотря на возражения, напитки нам согласились налить только после ужина. Признаться, в тот момент вкуснейшая паста с морепродуктами и бокал белого вина пришлись как нельзя кстати. Мы перекидывались незначительными фразами, которые всегда можно услышать при первом знакомстве. Все знают, что они служат только для того, чтобы скрыть неловкость, и все равно охотно их используют.

Мы на три голоса хвалили кулинарные таланты Антона, так что и кофе нас ждал самый восхитительный – шеф-повар стремился сохранить обретенную репутацию. Я не обманула надежды Максима и в самом деле капнула в его порцию коньяка. После второй кружки наш гость спросил, есть ли в квартире балкон и, получив положительный ответ, предложил мне туда выйти. Некоторое время мы молчали и дышали ночной свежестью. Потом Максим заговорил:

– Извини за то, что случилось в подъезде. Ты не должна была в этом участвовать.

– А что, собственно, случилось? Тебя кто-то преследует?

– Да, есть у меня небольшие проблемы.

– Так, может, тебе в полицию обратиться? Или ты сам дел натворил?

– Нет, что ты. Это… семейное.

– Семейное?

– Ну да. Эти ребята – люди моего отца.

У меня чуть не вырвалось, что эти люди как раз не имеют никакого отношения к его отцу. К сожалению, Мирослава этого знать не могла, поэтому пришлось сказать другое:

– Интересные у вас с отцом отношения.

– Более чем. Он живет в другом… городе. Да, в другом городе. И хочет, чтобы я переехал к нему. Он крупная шишка у себя, там, и настаивает, чтобы я стал его приемником.

– И в чем проблема?

– Проблема в том, что я отца в глаза видел всего один раз в жизни. Он бросил мою мать беременную, и она растила меня одна. Отец ни разу не позвонил, не приехал. И когда она… то есть, когда они разбились, он даже не появился.

– Они разбились? Кто?

– Извини, это тяжело. Я ни с кем об этом не разговаривал. Даже не знаю, почему тебе это говорю, – он немного помолчал и продолжил, – Точно, у тебя же глаза добрые. В общем, давай не будем об этом. Сложно это все.

– Хорошо, как скажешь. Только ты знай: захочешь поговорить – смело обращайся ко мне.

– Спасибо, Мира. Это очень много для меня значит. Я редко встречаю людей, которым хочется довериться. И ты – одна из них.

– И тебе спасибо, Максим. Как минимум – за доверие.

– Называй меня просто Макс. Максим – это как-то очень официально.

– Хорошо, Макс, так тебе даже больше идет. Для Максима ты слишком веселый.

– О, да! Особенно сейчас, когда жалуюсь тебе на жизнь. Обхохочешься!

– Ну, у каждого из нас свои тараканы, не так ли?

– Да, наверное. И свои скелеты в шкафу.

– А вот тут я бы поспорила. У меня такой гардероб, что любой скелет там бы заблудился. Или начал бы примерять туфельки и сбежал из шкафа крутиться перед зеркалом.

– Знаешь, что мне в тебе нравится? Умеешь ты во всем находить положительные стороны. Даже там, где их и быть не может.

– Если нахожу, значит, может. Ладно, пойдем к ребятам, пока они нас не потеряли.

Мы вернулись на кухню и решили выпить еще по кружечке кофе. Кажется, Антон скоро начнет его ведрами варить, чтобы наверняка всем хватало. Когда наши кружки опустели, Макс засобирался домой. На пороге он успел нас еще раз удивить.

– Ребят, слушайте. Это, конечно, внезапно, но я хочу вас пригласить с нами в поездку. Мы с пацанами на байках решили Крым покорить. Хотите с нами? У Миры байк есть, а вас подсадим к кому-нибудь.

– Ты не переживай, я тоже на колесах, – сказал Антон, – А вообще, идея крутая. Когда стартуете?

– Да вот, как раз послезавтра. Ну что, кто за?

Неожиданно для самих себя, мы одновременно подняли руки, на что Максим резюмировал:

– Тогда едем!