Не верила своим ушам. Настолько, что осторожно спросила:

– Ты не шутишь?

Макс засмеялся:

– Не шучу, не шучу. Я действительно хочу дать тебе шанс, – а потом строго добавил, – Не из-за отца, конечно.

– А из-за чего?

– В первую очередь, из-за тебя. Оказывается, не такие уж вы и лунатики. Ну, еще и потому, что в моем мире мне просто нечего терять.

Только покачала головой – все никак не могла поверить, что это происходит взаправду. Макс согласился подумать о том, чтобы посетить Орбис-Луа! Невероятно! К слову о невероятном:

– Мур, ты не мог бы сделать так, чтобы Макс тебя видел?

– Ты с кем разговариваешь?

Когда получила мысленное согласие спутника, пообещала:

– Сейчас сам все увидишь.

– Куда хоть смотреть?

Не успела ответить, потому что Мур стал видимым для Макса. И даже не пришлось дожидаться сообщения спутника – лучшим доказательством стало то, что Макс вскочил на ноги.

– Мира, это еще что за черт?

– Ничего он не черт! Это мой спутник, его зовут Мур.

– Это же снежный барс! Какого лешего?

– Ой, ладно тебе, успокойся и садись обратно. Он тебе ничего плохого не сделает. Если бы хотел – давно бы тебя сожрал.

– Давно? Он что, уже давно с нами?

– С самого начала. Я его только на концерт не брала, на мотоцикле тогда еще ящика не было.

– Подожди. Ты сказала: «спутник». Это еще что значит?

– После школьного выпускного, когда мы входим во Врата Перерождения, то получаем новую внешность и свой дар. А некоторые из нас – еще и спутников. Как бы тебе объяснить? Спутники сопровождают нас всю жизнь. Защищают, оберегают, помогают… и умирают вместе с нами. Пока жива я – жив и Мур.

– Обалдеть… а как ты его понимаешь?

– Мы общаемся мысленно. Правда, он не особо разговорчив, общается только в редких случаях. А на Земле ему вообще тяжело говорить со мной, он здесь несколько… дичает, что ли. Как и я, впрочем.

– Можно его погладить?

– Конечно, не думаю, что он будет против.

И действительно, Мур благосклонно принял ласку. Мне сейчас редко удавалось его погладить – мы почти все время были на виду.

– Никогда бы не подумал, что доведется погладить ирбиса и остаться в живых, – Макс продолжил с удовольствием трепать Мура, и тот перебрался поближе и устроился в ногах у своего благодетеля.

– Слушай, а что ты говорила про Врата Перерождения? Это еще что за беда?

Несколько часов рассказывала Максу о том, как мы рождаемся, как растем и проходим обучение, как получаем свой дар… и прочее, прочее, прочее. Он слушал внимательно и очень серьезно, будто примерял на себя жизнь моего мира. Иногда просто качал головой, иногда засыпал меня вопросами. Мы проговорили почти до утра. Отвлекалась только на то, чтобы связаться с родителями, о чем предупредила Макса. Он так пристально за мной наблюдал, будто само это действие могло научить его общаться мысленно. Кажется, именно эта часть нашего обихода привлекала его больше всего.

Когда вернулись в лагерь, над морем уже занимался рассвет. Пожелала Максу спокойной ночи и тихонько прокралась в палатку к Антону и Але. Впрочем, кралась напрасно – ребята не спали.

– Уф, мы уже переживать начали! – сказала Аля, – Все в порядке? Куда вы пропали?

Я уселась рядом:

– Если коротко, то Макс меня поцеловал, потом чуть не утонул, потом я его спасла, и после этого он меня раскрыл и бросил в меня огненным шаром. А потом я ему рассказала про наш мир, и Макс гладил Мура.

– Что? – в один голос воскликнули друзья.

Пришлось рассказывать подробно и по порядку. Меня даже не перебивали – настолько были ошеломлены известиями. Когда закончила рассказ, Аля молчала, а Антон подвел итог:

– Что же, думаю, все к лучшему. Так будет гораздо проще. Да и шансов у нас прибавилось, как я полагаю. Ты все сделала правильно.

Аля согласилась. Единогласно решили, что все развивается в правильном направлении. Вдохновленная, я даже связалась с Захаром и разбудила его – так ему и надо! Когда и наш зануда подтвердил, что миссия продвинулась, хоть и развивается не по плану, окончательно успокоилась и даже приободрилась. Даже испытала невероятное облегчение оттого, что больше не надо врать Максу. На этой волне мы залезли в спальные мешки и уснули так быстро, что нам позавидовал бы любой земной студент во время сессии.

Утром спешно привели себя в порядок и стали собирать лагерь – на этот день мы планировали новое путешествие. Когда начали подъем к парковке, меня догнал Макс и попросил немного отстать от группы. Я послушалась. Когда ребята оторвались от нас, Макс заговорил:

– Раз уж ты мне призналась, что тебя послал мой отец, то и я буду с тобой откровенен. Серега на тебя не запал.

– Чего? – даже понять не могла, при чем тут вообще он.

– Ты не злись на Старого, он тут вообще не при чем. Это я его попросил тебе досаждать.

– Что? Но зачем?

– Ты только не обижайся, ладно? У нас это отработанная схема. Один изображает чудовище, а второй спасает даму в беде.

– И дама, конечно, бросается в объятия своего спасителя?

– Конечно. Еще раз: извини. Просто хотел быть с тобой честным. С сегодняшнего дня Серега будет вести себя нормально.

Злость затмила мое сознание:

– Ох, какое облегчение! Тогда и я буду с тобой честна. У меня есть парень.

Лицо Макса исказила гримаса разочарования и обиды. Не дав ему опомниться, набрала скорость и стала догонять ребят. Конечно, Макс догнал меня быстрее.

– Мира, не злись ты так! Ты, между прочим, тоже хороша! У тебя есть парень, а ты тут со мной шашни крутишь!

Я остановилась:

– Ничего я не кручу. Если ты не забыл, то я тут по просьбе Его Величества, и уж точно не по своей инициативе с тобой заигрывала. И еще кое-что, запомни раз и навсегда: со мной отработанные схемы не работают. Ни одна!

– Да понял я уже, понял! Не кипятись! Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

– Отправиться со мной к твоему отцу, вот что.

Макс рассмеялся:

– Хорошая попытка, Мира!

От его смеха на душе стало светлее. Конечно, он поступил некрасиво, но ведь и я не лучше! Злость схлынула также быстро, как и накатила. Теперь оставалось надеяться, что и Макс остынет так же быстро. Может, и не стоило ему говорить про Рэма, но на душе после этого стало гораздо легче.

Низкое рычание мотоцикла и скорость вытеснили остатки страхов и волнений. С каждым днем все больше привыкала к этому миру, и он все сильнее очаровывал меня. И возможность увидеть его новый кусочек была для меня самым большим подарком. Мы заехали домой, сбросили туристическое оборудование и отправились в новое место. Как говорили ребята, нельзя приехать в Севастополь и не посмотреть Балаклаву. Моя память молчала об этом месте, так что поверила им на слово. Как оказалось, не зря!

Балаклава пленила меня своими крохотными размерами и невероятной дружелюбностью жителей. Маленькая изогнутая бухта была зажата двумя скалами, на одной из которых виднелись останки каких-то древних построек.

– Крепость Чембало, – ответил Макс на мое любопытство, – Если хочешь, можем подняться туда и посмотреть поближе.

– Конечно, хочу! Пойдем!

Макс потрепал меня по голове:

– Нет уж, лунная девочка, сначала – завтрак!

Хорошо, что наша группа ушла немного вперед – никто не слышал пассажа про лунную девочку. Хотелось сказать, чтобы он не называл меня так больше, но, признаться, прозвище меня позабавило. А та нежность, с которой его произнесли, развеяла последние сомнения. Странно, но после ночи на берегу Макс стал относиться ко мне несколько иначе. В каждом его слове теперь чувствовалась забота и опека. Очевидно, роль проводника в земной мир пришлась ему по душе.

Завтракали в чудесном ресторанчике, который располагался в пришвартованном деревянном корабле. Мне никогда не доводилось видеть их раньше, так что с трудом удавалось сдерживать любопытство. Утро выдалось прохладным, и заботливые официанты выдали нам с Алей пледы. Кутаясь в эти теплые облака, мы пили вкуснейший кофе и лакомились местной шоколадной выпечкой. Палубу слегка качало, и почти бессонная ночь дала о себе знать – я задремала, уронив голову на плечо Макса. Когда пришло время уходить, он меня легонько растормошил.

– Удивительное ты создание, Мира! – сказал он, когда мы спускались на берег, – Как можно пить такой крепкий кофе и тут же засыпать?

Только пожала плечами и поспешила сменить тему – не хотелось обсуждать устойчивость орбис-луанцев к кофеину:

– Теперь мы можем подняться на гору и посмотреть крепость? – спросила у Макса.

Он кивнул. Остальные тоже поддержали мой порыв, хотя парни и ворчали, что им лень лезть к каким-то развалинам. Ворчать то ворчали, а поднимались быстрее всех. Часть пути мы преодолели по лестнице, а оставшуюся дорогу прокладывали по тропинкам между валунами. На вершине нас застал сильный ветер, который, впрочем, быстро улегся. После подъема мы отдышались, успокоились и тогда уже смогли оценить открывающийся вид: с одной стороны открывалась панорама бухты, с другой – бескрайнее море. Влад продолжал фотографировать – только и слышались щелчки затвора. А я запоминала. Есть и свои преимущества в идеальной памяти – в любое мгновение смогу закрыть глаза и вновь оказаться здесь, на вершине Крепостной горы. Пока любовалась, мое внимание привлекло странное сооружение.

– Что это? – спросила я у Макса, показывая рукой в сторону противоположной горы.

– Ты про вон те ворота у воды?

– Да, про них.

– Это вход в бывшую базу подводных лодок. Во время холодной войны она была секретным объектом.

– А сейчас?

– А сейчас ее туристам показывают. Ничего интересного, между прочим.

Сначала хотела попроситься на базу, но последняя реплика остудила мой пыл. И все же, это место вызывало во мне повышенный интерес, который я никак не могла объяснить. Меня тянуло туда магнитом. Наверное, на Земле у меня не только раздражительность усилилась, но и любопытство не в меру возросло.

Мы провели на горе около получаса и уже начали планировать дальнейший маршрут, когда со мной связался Захар. Хотел знать, где мы и чем занимаемся. Стоило мне ответить, что мы в Балаклаве, как в голосе главы сопровождения зазвенела тревога: «Уезжайте оттуда немедленно, вы не должны там находиться!». Опешила: «А в чем, собственно, дело? Почему это мы должны уехать?». Захар в ответ лишь огрызнулся: «Сейчас нет времени объяснять. Просто делай, как я говорю, девочка! Срочно возвращайтесь в Севастополь. Отбой».

Захар покинул сознание, оставив меня кипеть от злости. Первым порывом было плюнуть на его распоряжения и продолжить экскурсию по Балаклаве, но разумное начало победило. Мысленно сообщила Антону о том, что сказал мне Захар. Друг разыграл импровизированный спектакль и уговорил ребят сворачиваться в сторону дома. На удивление, все с легкостью согласились – самое красивое место Балаклавы, по их мнению, мы посетили.

Обратная дорога далась мне тяжело: так напряженно размышляла о выходке Захара, что не заметила один крутой поворот и вошла в него на полной скорости, чуть не столкнувшись с мотоциклом Сереги. Когда мы вернулись домой, он еще долго жаловался, что я покушалась на его жизнь. На этот раз смеялась вместе со всеми – после признания Макса Серега перестал казаться непроходимым хамом.

Парни составляли дальнейший план экскурсии по городу, а мы с Алей хлопотали на кухне: готовили и накрывали на стол в саду. Пока ребята не слышали, рассказала подруге про странное поведение Захара. Аля была также обескуражена, как и я. Мы вместе принялись гадать, в чем дело, но так и не придумали ни одного разумного объяснения. Даже пыталась связаться с главой сопровождения, но он закрыл от меня свое сознание. Правда, чуть позже сам появился на пороге нашего дома и жестом позвал меня следовать за ним. Мы вышли на улицу, отдалились от дома на некоторое расстояние, и тогда он заговорил:

– Мира, у вас все в порядке? Из Балаклавы за вами не было хвоста?

– Нет, я не видела. А что, за нами должен быть хвост?

– Вполне мог появиться. Впредь предупреждай меня, куда вы отправляетесь, чтобы не было таких ситуаций. Ты не можешь подвергать опасности себя и сына короля.

– Да какой опасности то? Мне кто-нибудь объяснит?

– Все, что тебе надо знать – так это то, что на Земле у орбис-луанцев есть не только друзья, но и враги.

– Враги? Кто, например?

– Например, Лунные искатели.

– Кто-кто? Что еще за дурацкое название?

– Какое есть, и не я его придумал. Так называют себя члены тайного общества, которое ищет секрет нашей силы.

– Мы сейчас точно серьезно разговариваем? Или это что-то из области детских страшилок?

– Мира, постарайся относиться серьезнее к делу. Я понимаю, что ты еще ребенок, но это тебя не оправдывает. Соберись.

– Захар, перестаньте со мной так разговаривать! Как я еще должна реагировать на сообщение о том, что за нами гоняются какие-то сумасшедшие? Я вообще думала, что это все выдумки и на Земле давным-давно нет никаких тайных обществ.

– Понимаю, тебя к этому не готовили. Но именно для таких случаев нас сюда и прислали. Поверь мне, на орбис-луанцев охотятся. И если ты попадешь в их руки – тебя вскроют, как лабораторную крысу.

– Слушайте, Захар, это уже ни в какие ворота не лезет! Я буду предупреждать вас о наших перемещениях, но не собираюсь выслушивать ваши страшилки. Земляне – цивилизованные люди, и я ни за что не поверю, что они захотят меня вскрыть.

С этими словами резко развернулась и зашагала в дом. Бред какой-то! Захар всегда был странным, наверняка, он просто меня запугивал, чтобы я «от рук не отбилась», как говорил Антон.

Когда вернулась, все уже сидели за столом в саду. Присоединилась к друзьям, и довольно быстро выкинула из головы все слова Захара. Мне было хорошо и легко на душе, так что я решительно не намеревалась забивать мысли эфемерными страхами. Тем более что мне хватало и приятных поводов для размышления – ребята рассказывали наш маршрут на сегодняшний вечер, и уже скоро мы отправились собираться и переодеваться.

На выходе из дома нас ждал сюрприз. Прямо у нашей калитки притормозил массивный черный мотоцикл. Высокий статный водитель снял шлем, и мое сердце оборвалось. Так опешила, что буквально застыла на месте, не в силах пошевелиться или сказать хоть что-нибудь. Тем временем «сюрприз» сошел с мотоцикла, лучезарно улыбнулся и протянул руку Максу:

– Привет, я Рома. Молодой человек Миры.

Макс машинально пожал протянутую руку и вместо приветствия пробормотал:

– Укусите меня, мир не может быть так тесен!

– Вы что, знакомы? – спросил Рыжий.

Рэм улыбнулся:

– Можно и так сказать. Пересекались пару раз в Москве.

А я все стояла как вкопанная и не могла поверить своим глазам. Рэм подошел ко мне и обнял:

– Здравствуй, моя хорошая! Не ожидала?

– Не то слово. Ты почему не предупредил?

Он выпустил меня из объятий и пожал плечами:

– Хотел тебе сюрприз сделать. Получилось?

– Еще как! Я в шоке, кажется.

– Как выйдешь оттуда, не забудь познакомить меня с твоими новыми друзьями. Твоего брата и его прекрасную спутницу я знаю, а кто остальные?

Постаралась взять себя в руки, насколько позволял тот момент, и представила парней друг другу. Когда все обменялись рукопожатиями с Рэмом, он сказал:

– Вы не против, если я украду у вас это чудо на вечер? Верну в целости и сохранности.

Конечно, никто не выступил против, так что наша группа разделилась: ребята пошли по намеченному маршруту, а я отправилась гулять с Рэмом. Он держал меня за руку, и от этого простого прикосновения все во мне переворачивалось. Никак не решалась поверить, что он действительно рядом. Все ждала, что вот-вот проснусь. Но сон не заканчивался, так что спустя несколько часов прогулки смирилась с мыслью о том, что Рэм на самом деле отправился за мной на Землю. Даже достаточно осмелела для того, чтобы спросить:

– Как прошел бал?

– Лучше и не спрашивай, это был ужас. Видеть тебя, быть рядом с тобой, танцевать с тобой и знать, что это не ты… Ни за что не хотел бы пережить это снова. И все это время я сходил с ума: как ты добралась, все ли идет по плану, не испугал ли тебя земной мир…

– Первое время он меня и правда пугал, но я быстро привыкла. Сама от себя не ожидала. Подожди, а что случилось с моим двойником после бала?

– Честно говоря, я старался ее избегать. Видел еще пару раз в замке, а потом – даже и не знаю, перестала попадаться на глаза, вот и все. Прости, я не интересовался ее судьбой по понятным причинам.

– Да, конечно. Извини, что завела этот разговор. Но, раз уж мы начали говорить о неприятном, можно я еще кое-что спрошу?

– Вряд ли ты сможешь найти более неприятную тему, так что давай.

– Что у тебя с Селеной?

– А, нет, смотри-ка, ты смогла!

Это было скорее иронией, чем раздражением, но я все равно предложила:

– Если хочешь, давай не будем об этом.

– Да ладно, ничего страшного. Мы с Селеной когда-то были близки. Росли вместе, учились в одной школе, вместе попали на базу. И думали, что всегда будем вместе.

– А что случилось потом?

– Наверное, вода и огонь просто не могут поладить. У нас ничего не вышло, с каждым годом Селена становилась для меня все более чужой и далекой. Мы разошлись, причем довольно давно. Если быть точным – задолго до твоего рождения.

– А чего она тогда так на меня ополчилась, если все это было давно?

– Поди вас разбери, женщин. Полагаю, в ней взыграла ревность, когда она застала тебя в одной сорочке у меня в кабинете. Раньше ей и в голову не приходило меня вернуть, а тут вдруг всполошилась.

– Так она хотела снова быть с тобой?

– Что-то вроде того. Можешь не беспокоиться, я ей объяснил, что меня волнует совсем другая девушка.

От этих слов румянец залил мои щеки, и сердце в который раз сбилось с ритма. И я не покривлю душой, если скажу, что это был лучший вечер в земном мире. Мы долго гуляли по городу, остановились поужинать в уютном ресторанчике и отправились к морю. Небо стремительно темнело, приближалась короткая южная ночь. За спиной гудела шумная набережная, многочисленные харчевни и кафе превращались в бары и ночные клубы. Яркие огни и дешевая выпивка привлекали не только туристов, но и местную молодежь, охочую до развлечений. До утра здесь будет греметь музыка, и с рассветом начнется охота таксистов на запоздавших гуляк.

А мы шли все дальше по пляжу, оставляя шум и гам далеко позади. Песчаная полоса тянулась вдоль всего берега, уводя нас все дальше и дальше. Мы дошли до противоположной оконечности Круглой бухты и остановились. Рэм жестом фокусника извлек из рюкзака плед и раскинул его на песке. Опустившись, он поманил меня к себе. Села рядом, Рэм прижал меня к себе. Мы молчали. Слова вновь стали лишними, пустыми и бесполезными – в них невозможно было выразить то, что я чувствовала рядом с этим человеком. Не знаю, сколько прошло времени до того, как Рэм поднялся и потянул меня за собой.

– Ты куда меня тянешь?

– В море, конечно, куда еще?

Он уверенно вел меня за руку к кромке воды. Мы вместе вошли в воду, медленно погружаясь все глубже. Если и могло быть что-то более восхитительное, чем близость возлюбленного, так это его близость в воде. Общий дар связывал нас гораздо крепче, чем многие годы, проведенные вместе. Мы были едва знакомы, но этот водный стал мне самым родным, самым близким человеком во всех мирах. Мы одинаково мыслили, одинаково чувствовали и одинаково были устроены. Под водой, в темной глубине моря, Рэм привлек меня к себе. Я потеряла счет времени, ощущение пространства и собственную голову. Это были лучшие минуты или часы моей жизни.

Выходить на сушу не хотелось. Моя бы воля, так бы и осталась в темных водах Черного моря. Наедине с Рэмом, с чувством свободы и любви в сердце. Да, рано об этом говорить, но в ту ночь я поняла, что меня переполняет новое, неизведанное и невероятно сильное чувство. Оно было больше, чем влюбленность. Жарче и мучительней. Душа будто разрывалась на части, пытаясь вместить чувства, которые рождались во мне. Стала чувствовать Рэма как продолжение себя, и знала, что после этого никогда не стану прежней. Все во мне стремительно менялось, углублялось и усложнялось.

Вопреки желаниям, на берег мы все же вернулись. Вокруг не было ни души, так что мы без страха мгновенно высушили одежду.

– Пора возвращаться, – с грустью сказал Рэм, – Я чувствую, как волнуется Лисса. Думаю, Мур тоже. Да и твои друзья, наверняка, переживают.

– Ты прав. Хотя мне жутко не хочется уходить.

– Мне тоже, но надо. Пора завершать твою миссию. Вместе мы сможем убедить Макса отправиться с нами.

– Тебе все Захар рассказал?

– Да, я с ним советовался, когда решил отправиться на Землю.

Он замолчал и принялся складывать плед. Настала пора уходить.

Мы шли по песку, Рэм мягко сжимал мою ладонь, его пальцы переплелись с моими. Ночной берег дышал прохладой, слышался плеск воды и низкий, приглушенный гул. Жадно вдыхала запахи ночи и не верила своему счастью – вот он, рядом, идет и улыбается своим мыслям.

– Я так скучал по тебе. Места себе не находил в разлуке.

– Не верится, что ты последовал за нами. Как тебе удалось?

– Пусть это будет моей маленькой тайной. Сейчас это не важно. Знаешь, что действительно важно? – Не дожидаясь моего ответа, он привлек меня к себе. – Вот что. Ты. Мы.

Я прильнула к нему всем телом. Говорить не хотелось. К черту слова, когда его губы так рядом. Ближе, еще ближе… Рэм вдруг напрягся.

– Стой, – в его шепоте прозвучали стальные нотки. – Я что-то слышу.

Меня пронзило воспоминание. Сон. Это был сон.

– Ох, нет! Рэм, я знаю, что ты слышишь. Нас окружают.

– Что? С чего ты это взяла?

– Мне это снилось. Нет времени объяснять, уходим! Они выйдут оттуда.

Я махнула рукой в том направлении, откуда во сне появились нападающие. Но поздно. Они уже оказались в поле зрения. Темные фигуры вышли на нас с разных направлений. Как и во сне, первой фразой было:

– Отдай ее по-хорошему, парень. Или нам придется забрать ее по-плохому.

Уже знала, что сейчас Рэм отодвинет меня за спину. Так и случилось.

– Кто бы вы ни были, вы ее не получите.

Раздался смех. Я помнила, что последует за ним, и попыталась оттолкнуть Рэма. Ночную тишину пронзил выстрел. Рэм упал. Только во сне он зажимал живот, а сейчас – плечо. Сквозь его пальцы сочилась кровь. Нет, нет! Зачем вообще нужны эти сны, если толком ничего не могу изменить?

– Беги, – прошептал Рэм. – Беги, Мира!

– Я тебя не брошу, даже не думай!

Не собиралась кричать, как во сне. Я собиралась бороться. Вода была достаточно близко. Взмах руками – и… ничего не произошло. Что за черт? Темные фигуры приближались, а я не могла воспользоваться своим даром. Ничего не могла. Попыталась поднять Рэма, но он из последних сил отмахнулся.

– Беги, кому говорю! Со мной все будет в порядке, я им не нужен.

– Нет!

– Беги! – он срывался на крик, – Прошу, просто сделай, что я говорю.

Слезы застилали глаза, и не знала, как быть. Была напугана, взвинчена и чувствовала себя беспомощной. Как я могла ему помочь? Ответ был только один: бежать, как Рэм и говорил. Если бы меня тогда поймали, я бы уж точно ничего не смогла сделать.