Сотрудничество Теслы с Вестингаузом продолжалось несколько лет. Но в 1889-м Тесла решил все свое время посвятить собственным экспериментам. В идеях у него никогда не было недостатка, а теперь появились и возможности их воплотить. В следующие годы он создает несколько приборов, а уже существующие – совершенствует. Он много работает над своим резонансным трансформатором, который позволял получать ток очень высокого напряжения. Кстати, именно тогда Тесла предложил способ изолировать провода, погружая их в масло. Этот способ используется и сегодня, а масло так и называется – трансформаторным.

Смог изобретатель проверить и другие свои мысли. Он с интересом изучал воздействие электрического тока высокой частоты на человеческий организм. Он пропускал сквозь свое тело разряды в сотни тысяч герц и утверждал, что чувствует себя от этого бодрее. Также он помещал руку в мощное электрическое поле – и видел, как она очищается от приставшей грязи, а кожа становится лучше. (Таким же образом он «сдирал» краску с металлических деталей – после обработки на них не оставалось ни пятнышка!) Сегодня приборы для электротерапии широко применяются в медицине.

Другие его экперименты не были так безопасны для здоровья. Когда Тесла заинтересовался Х-лучами, которые в Европе исследовал Вильгельм Конрад Рентген (и которые в его честь мы сегодня называем рентгеновскими), он и их пытался использовать для улучшения самочувствия. Для этого он облучал по отдельности руки, глаза, голову. А чтобы получить качественный рентгеновский снимок, бывало, часами сидел под излучающим аппаратом.

«Икс-лучи» (X-rays), способные проникать сквозь непрозрачные предметы, немецкий профессор Рентген открыл в 1885 году. В 1901 году за свои исследования он удостоился Нобелевской премии по физике.

К счастью, он довольно скоро понял, что эти лучи не помогают, а вредят организму. Один из его помощников даже получил серьезный лучевой ожог. (После этого Тесла стал экспериментировать только на самом себе – он легко рисковал собой, но пришел в ужас, когда из-за его опытов пострадал другой человек.)

Однако и здесь Тесле удалось открыть человечеству новые перспективы. Например, он первым предложил использовать рентген для поиска в человеческом организме опухолей.

Слава Теслы росла и ширилась. Престижные американские университеты, Колумбийский и Йельский, присвоили ему степень почетного профессора. Вышла даже отдельная книга о его исследованиях. А лекции, с которыми он изредка соглашался выступить перед учеными и журналистами, каждый раз становились сенсациями.

На этих лекциях он не только рассказывал о своей научной работе, но и демонстрировал ее плоды. А они были такими, что за Теслой очень скоро закрепилась слава волшебника. Он пропускал ток сквозь собственное тело, но ток не причинял ему вреда, только заставлял светиться потусторонним светом. Его резонансный трансформатор испускал молнии длиной в несколько метров. Вообще, казалось, само пространство вокруг него заряжено электричеством и потрескивает. Один журналист писал о Тесле: «Он делит время на миллиарды секунд и вырабатывает энергии столько, что можно было бы обеспечить электричеством все Соединенные Штаты».

Известность Теслы давно уже вышла за пределы США. Его приглашали выступать в Европу. Ему аплодировали крупнейшие ученые в Лондоне, Париже, Берлине, Будапеште. В 1892 году посетил изобретатель и Сербию: хотя он и родился в Хорватии, но всегда считал себя сыном именно сербского народа. В Белграде его встречали восторженные толпы. Король Александр I Обренович наградил его орденом Святого Саввы II степени – «за службу в сфере образования, литературы, церкви и изящных искусств». А любимый поэт Теслы, Йован Йованович-Змай, посвятил ему стихи. В них ученого называли «сербским гением» и «сербским волшебником».

В этой же поездке его настигла печальная весть: тяжело заболела его мать Джука. Хоть они и не виделись много лет, Тесла постоянно переписывался с ней и сестрами. Услышав о ее состоянии, он бросил выступления и помчался в Госпич. Там он успел попрощаться с Джукой, самым дорогим человеком в своей жизни. Ее смерть стала для Теслы большим ударом.

* * *

О чудесах науки и прогресса Тесла рассказывал не только в аудиториях университетов. Не имевший ни семьи, ни собственного дома (всю жизнь он жил в гостиничных номерах), ученый устраивал пышные обеды для друзей и знакомых в отеле «Дельмонико». После застольных бесед, посвященных физике и электротехнике, он вел своих гостей в лабораторию и потчевал «на закуску» новыми и новыми чудесами.

Среди посетителей этих послеобеденных «экскурсий» были знаменитые писатели и композиторы. Тесла, например, был очень рад знакомству с Марком Твеном, книгами которого зачитывался еще в детстве, в Хорватии. Николу восхищали книги Твена, а тот был в восторге от чудес науки. Писатель с удовольствием навещал ученого в его лаборатории. Сохранились фотографии Марка Твена на фоне светящихся без проводов газоразрядных ламп. И другие, на которых писатель держит в руках провода, а между ними искрится разряд, похожий на шаровую молнию. Их близкая дружба с Теслой продлилась многие годы.

Интересно было изобретателю пообщаться и с другим писателем, Редьярдом Киплингом. Автор книг о приключениях Маугли даже вынес из разговоров с Теслой идею одного из своих «взрослых» произведений – научно-фантастического рассказа «Под покровом ночи».

Но лучшими друзьями Теслы всю жизнь оставались Роберт и Катрин Джонсоны. Роберт был главным редактором журнала «Century» («Век»), в котором печатались как литературные произведения, так и статьи о достижениях науки. Разумеется, журнал писал и об изобретениях Теслы.

Но Николу и Роберта связывала также и любовь к поэзии. Тесла передал новому другу свое увлечение сербской литературой. Особенно оба восхищались поэтом Йованом Йовановичем-Змаем. Роберт напечатал в своем журнале статью Теслы о Змае и помог выпустить сборник стихов сербских авторов.

Издатель так увлекся незнакомой культурой, что даже взял себе псевдоним Лука Филиппов – по имени народного балканского героя. Так он начал подписывать все свои письма к Тесле. А его очаровательная жена Катрин стала зваться «миссис Филиппов».

Кстати, Джонсон сложил стихи и о лаборатории Теслы – старомодно-напыщенные, но полные искреннего восхищения. «Здесь, в сумраке, где цифры лишь царят, готовится родиться благословенный дух, который откроет дорогу к лучшим временам и вселенскому добру», – писал восторженный поклонник ученого.

И вдруг, на пике своей славы, Тесла получил неожиданный и жестокий удар. Его лаборатория на Пятой авеню, его любимое детище, в котором он совершил столько открытий, в ночь на 13 марта 1895 года сгорела дотла. Несколько этажей в здании полностью выгорели – а с ними сгинули в пламени уникальные приборы, чертежи и расчеты.

Тесла пытался сохранять бодрость духа. Газетчики называли пожар «трагедией для всего мира». А он заявил, что это происшествие, конечно, замедлит его работу, но ничего непоправимого не произошло: все свои записи он сможет восстановить по памяти. На это необходимо лишь некоторое время. Единственное, о чем он, по его словам, жалел – о пропавших безвозвратно письмах с родины, от матери и сестер.

Ходили слухи, что эта катастрофа была не случайной. В организации поджога подозревали Эдисона. Однако сам Тесла отбрасывал такие подозрения. Хоть они и стали с Эдисоном противниками и конкурентами, в такой подлости обвинять его не стоило.

Долго горевать было некогда: приближался к завершению один из грандиозных проектов, в котором участвовал Тесла. Вот-вот должно было стать явью то, о чем он мечтал еще мальчишкой, строя свои водяные турбины.

И 25 августа 1895 года это случилось: на Ниагарском водопаде открылась гидроэлектростанция, которая смогла обеспечить энергией целый город – Буффало, лежащий неподалеку. По величине это был второй после Нью-Йорка город штата.

Ниагарский водопад (а точнее, целый каскад водопадов) расположен при впадении реки Ниагары в озеро Онтарио, на границе между США и Канадой. Его высота – более 50 метров. Люди и раньше пытались использовать его энергию, например, для обслуживания мельницы или лесопилки. В 1881 году была построена даже электростанция – но поскольку она вырабатывала постоянный ток, его нельзя было передавать на значительные расстояния. Так что целая ГЭС работала лишь на то, чтобы зажечь романтичные фонарики на мосту через водопад и осветить близлежащий поселок.

Благодаря же генератору переменного тока Теслы ситуация изменилась. На Ниагаре установили турбины, которые могли вырабатывать энергию до 100 тысяч лошадиных сил! И энергию эту стали использовать сперва в Буффало, а позже – и в других городах.

Газеты снова сообщали о триумфе Теслы и его генераторов. А сам он назвал станцию на Ниагаре одним из чудес века и признался репортерам: «Это намного превышает мои самые смелые ожидания… Все, над чем я трудился, и все, что предвидел, невиданным образом стало возможным».

ВОПРОСЫ И ЗАДАНИЯ

1. Для чего Никола Тесла использовал токи высокой частоты? Какие его эксперименты оказались опасными для здоровья? Как зовут ученого, который получил Нобелевскую премию за исследования «Икс-лучей»?

2. Какие известные писатели навещали Теслу в его лаборатории? Вспомните, какие их произведения вы знаете. С кем еще дружил ученый?

3. Какое событие неожиданно прервало исследования Теслы? Как он воспринял случившееся?

4. Найдите на карте Ниагарский водопад, на котором в 1895 году были установлены генераторы Теслы.