Я, конечно, с самого первого дня моей новой жизни, с той встречи в больнице с Железняком и Черноволовым, понял, что нахожусь, мягко говоря, в заднице, и со временем убеждался в этом всё больше и больше. Но лишь после общения с Коляном, я осознал, что в этой заднице находится весь мир. И ещё я осознал всю её глубину, черноту и холод.

Меня и раньше напрягала Система, завораживала и при этом пугала Игра, но я и подумать не мог, что это никем не контролируется! Никем, кроме непонятной мутной компьютерной программы. Какая ирония: капсулы погружения в виртуальные миры мы ещё не придумали, а вот жизни свои искину уже доверили. Не стали дожидаться погружения в виртмиры, а в реальном мире доверили себя железяке. И если, как сказал Колян, эта Система саморазвивающаяся и заточена под Игру, то всё что мы видим вокруг, это ещё цветочки. Весь наш мир представился мне огромным космическим кораблём, что несётся сквозь просторы космоса, управляемый автопилотом, а мы, все жители Земли, как пассажиры этого корабля, летим неизвестно куда, в надежде, что электронный мозг автопилота направил нас не в черную дыру, а к новым прекрасным мирам. Однако, глядя на происходящее, я больше склонялся к версии с черной дырой.

Я подумал, что надо бы рассказать родителям, чтобы были в курсе, когда начнётся… А ведь я даже не смогу им нормально объяснить, что именно начнётся. Тогда стоит ли что-то рассказывать? Что им это даст, кроме гарантированных переживаний за меня? Да. Не стоит. Пусть живут как раньше, как я несколько недель назад.

И вообще чтобы предупредить родителей, или друзей, да вообще хоть кого-то, для начала нужно получить возможность это физически сделать. Я так много размышлял о судьбе и перспективах мира и человечества, что забыл о том, что в данный момент мне больше всего стоит думать о своих перспективах. О человечестве будем думать позже. Если не лёжа на шезлонге у бассейна, то хотя бы не на нарах. А сейчас надо было думать о том, как выбраться на свободу.

Но полноценно мне об этом задуматься не удалось, так как пришлось отвлечься на щелчок дверного замка. Дверь открылась, и привычное «Седов! На выход!» оповестило меня о перспективах очередного приключения.

Несколько секунд на наручники, и меня опять куда-то повели, скорее всего, опять к Карпову. Примерно на середине пути перед моими глазами сначала вспыхнула зелёная буква С, как индикатор показавшая, что я опять в зоне доступа Системы, а затем сразу же вылетела надпись:

ВНИМАНИЕ! УРОВЕНЬ КОНТАКТА С СИСТЕМОЙ ДОСТАТОЧЕН ДЛЯ ВЫКЛЮЧЕНИЯ ОПЦИИ «РЕЖИМ ОФФ-ЛАЙН». ЖЕЛАЕТЕ ОТКЛЮЧИТЬ?

— Да, — прошептал я еле слышно, тоном больше похожим на мысли вслух, чем на ответ.

ВНИМАНИЕ! ОПЦИЯ «РЕЖИМ ОФФ-ЛАЙН» ОТКЛЮЧЕНА. НЕ ЗАБУДЬТЕ ВКЛЮЧИТЬ ЕЁ ВНОВЬ, ЕСЛИ ПЛАНИРУЕТЕ НАХОДИТЬСЯ ВНЕ ДОСТУПА СИСТЕМЫ БОЛЕЕ, ЧЕМ НА 30 МИНУТ!

Конвоиры не обратили на бормотание внимания, и я ещё тише произнес:

— Хочу активировать опцию…

— Ты чего там бормочешь? — тут же рявкнул конвоир, и я осёкся. — Чего ты там хочешь?

Я ничего не ответил, боясь, что мой ответ собьёт с толку Систему и просто отрицательно закачал головой.

Надпись перед глазами исчезла, и интерфейс общения с Системой закрылся. Это было печально: представать перед Ильёй опять в двенадцатом уровне мне было категорически нельзя. Оставался один вариант, опять биться головой о стену. Как же это было символично.

Но Система пошла навстречу и в этот раз. Не дополучив информацию и выждав определённое время, она решила уточнить:

КАКУЮ ОПЦИЮ ВЫ ХОТИТЕ АКТИВИРОВАТЬ?

Как мне ни хотелось ответить, но я боялся говорить вслух название своей мега-плюшки. Даже если конвоиры не игроки, а так оно явно и было, то, даже не поняв, в чём дело, они могли бы передать все мои слова Карпову. А уж он-то быстро бы понял, что к чему, и моё секретное оружие тут же перестало бы быть секретным. Поэтому пришлось промолчать, от досады прикусив губу.

Но Система опять доказала, что интеллект у неё присутствует, хоть и искусственный.

АНАЛИЗ ВСЕХ ДОСТУПНЫХ ОПЦИЙ ПОКАЗАЛ, ЧТО НАИБЕЛЕЕ ПОДХОДЯЩЕЙ И РЕКОМЕНДУЕМОЙ К АКТИВАЦИИ В ДАННЫЙ МОМЕНТ, ЯВЛЯЕТСЯ ОПЦИЯ «СОКРЫТИЕ ИСТИННОГО УРОВНЯ». ЖЕЛАЕТЕ АКТИВИРОВАТЬ ОПЦИЮ «СОКРЫТИЕ ИСТИННОГО УРОВНЯ»?

— Да… — шепчу я уже совсем тихо, и тут же получаю толчок в спину от конвоира.

— Молчать!

Я молчу, а Система присылает мне логичный вопрос:

ВЫБЕРИТЕ УРОВЕНЬ ДЛЯ ОТОБРАЖЕНИЯ В ВАШИХ ХАРАКТЕРИСТИКАХ. ОН БУДЕТ ВИДЕН ВСЕМ ДРУГИМ ИГРОКАМ И ДОЛЖЕН БЫТЬ НИЖЕ ТЕКУЩЕГО

Я понимаю, что ещё слово и конвоир точно всё это перескажет Карпову, вспоминаю все теоретические уроки Коляна по общению с Системой и, не замедляя хода, на секунду зажмуриваю глаза и пытаюсь отчетливо представить перед лицом цифру 7.

Почти мгновенно получаю ответ Системы:

ВНИМАНИЕ! АКТИВИРОВАНА ОПЦИЯ «СОКРЫТИЕ ИСТИННОГО УРОВНЯ». УРОВЕНЬ ОТОБРАЖАЕМЫЙ В ХАРАКТЕРИСТИКАХ: СЕДЬМОЙ.

У меня получилось! Я смог дать команду не размыкая губ! Надеюсь, я правильно посчитал дни, количество которых аккуратно ежедневно отмечал насечками на стене в камере.

ВНИМАНИЕ! ВО ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ ОПЦИИ «СОКРЫТИЕ ИСТИННОГО УРОВНЯ» НА ВАС НАЛОЖЕН РЯД ФУНКЦИОНАЛЬНЫХ ОГРАНИЧЕНИЙ! ПОДРОБНО ОЗНАКОМИТЬСЯ СО СПИСКОМ ОГРАНИЧЕНИЙ ВЫ МОЖЕТЕ В РАЗДЕЛЕ СПРАВОЧНОГО ФУНКЦИОНАЛА ИГРЫ. ЖЕЛАЕТЕ ПЕРЕЙТИ К СПРАВОЧНОМУ ФУНКЦИОНАЛУ?

Отвечать я не стал, ни вслух, ни мысленно, поэтому через несколько секунд надпись исчезла. А мы к тому времени подошли к уже знакомому кабинету. В этот раз Карпов тоже пришел заранее, и как в прошлый раз сидел в кресле, пребывая в отличном настроении. Он тут же прочитал мои характеристики, и его настроение улучшилось ещё, хотя казалось, что больше уже некуда. Он просто светился от счастья.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Здравствуй, седьмой!

— Привет, пока ещё двенадцатый! — ответил я на приветствие фразой, уже ставшей у нас традиционной.

— Как самочувствие?

— Нормально.

На этом обмен любезностями закончился и Карпов сказал:

— Я надеюсь, ты уже понял, что я могу сделать с тобой всё что угодно?

— Ну, надеюсь, что до содомского греха не дойдёт, а то больно уж морда у тебя сладкая, и девушка, как выяснилось, тебе больше не нужна, — я решил хоть немного вывести Илью из себя, очень уж меня бесила его довольная физиономия.

Но Карпов неожиданно рассмеялся и сказал:

— Шутишь, это хорошо! Хоть и опять тупо, но всё равно хорошо. Значит, мозги ещё работают. А раз работают, то постарайся понять, всё, что я тебе сейчас скажу!

Он снова стал предельно серьёзным.

— Ты, наверно, думаешь, что самое худшее, что может с тобой случиться, это отправка на точку Ч?

Я не ответил, а он продолжил:

— Нет, это далеко не так. Я оформлю твой перевод на точку, но по пути ты сбежишь, — Илья показал пальцами знак кавычек. — И «сбежишь» ты прямо в подвал моего дома, где я буду пытать тебя до тех пор, пока ты мне не расскажешь, куда ты дел артефакт Рубиновой Звезды. Причём, я даже не пообещаю после этого тебя отпустить. Через пару дней, максимум неделю, ты мне расскажешь, где артефакт, лишь за обещание скорого и безболезненного окончания мучений! А я ещё подумаю, сжалиться и убить тебя, или оставить подыхать долго и мучительно!

Что-то подсказало мне, что Карпов не шутит. Как Ольга могла связаться с таким отморозком? Или таким его сделала Игра? Если второе, то мне всё это не нравится. Да мне вообще всё не нравилось в сложившейся ситуации.

— Но у тебя есть возможность отдать мне артефакт и спокойно поехать на точку, — подытожил Карпов. — И кстати, чтобы ты знал, на точке Ч твоя жизнь не оборвётся. Поэтому, думай.

Илья наконец-то подтвердил мои догадки, что точка Ч является не местом, где всех пускают в расход, а возможно большой тюрьмой или колонией. Но всё равно такая перспектива меня не радовала. Сидеть до конца своих дней за колючей проволокой мне никак не хотелось.

— И думай быстро! Даю тебе две минуты! — выражения лица Карпова снова приобрело обычный мерзковато-довольный вид.

— А фигли тут думать? — спокойно ответил я. — Я вызываю тебя на дуэль, урод!

Последнее слово в конце я добавил не столько для красоты фразы, сколько для того, чтобы внести в вызов ещё и элемент личного оскорбления.

Карпов на некоторое время выпучил глаза от такой моей наглости, а затем расхохотался так, что чуть не упал с кресла. У меня же перед глазами появилась надпись:

ВНИМАНИЕ! ВЫЗОВ НА ДУЭЛЬ ОТКЛОНЁН! У ВАС НЕТ ПОВОДА ВЫЗВАТЬ НА ДУЭЛЬ ИЛЬЮ «ВИДБОРА» КАРПОВА!

Вот же зараза! Я особо и не надеялся, что прокатит, но, тем не менее, расстроился.

— Ты дурак? — спросил Илья просмеявшись. — Крышей поехал в коробочке?

— Я вызываю тебя на дуэль! — повторил я, прокричав эти слова так, что их, скорее всего, можно было услышать даже за дверью в коридоре.

Предупреждение Системы о невозможности дуэли опять промелькнуло перед глазами, а Илья вмиг стал серьёзным, встал с кресла, подошёл ко мне и схватил меня за грудки.

— Ты чего орёшь на всё СИЗО? — злобно прошипел он, глядя мне прямо в глаза. — На хера палишься перед конвоирами? Думаешь, такие вещи Система прощает? Да она за это и тебя грохнет, и меня оштрафует!

Мне показалось, что он выглядел испуганным.

— Да посрать! — сказал я всё ещё громко, но уже не так, чтобы это было слышно в коридоре. — Я вызываю тебя на дуэль! Долбанное ты ссыкло!

— Ты не можешь вызвать меня на дуэль со своим седьмым уровнем! — продолжал шипеть Карпов. — И вообще ты не можешь меня вызвать! Это не так просто! Есть правила!

— А мне плевать на уровни направила! И повод у меня есть! Я спал с твоей девушкой и считаю тебя ничтожеством! Поэтому вызываю тебя на дуэль!

Да, это было не совсем красиво, приплетать сюда Ольгу, но Илья знал о наших отношениях, поэтому никакой тайны я ему не открыл. А вот повод для дуэли был уже, как мне казалось, весомый.

— С моей девушкой? — он опять рассмеялся. — Ты ошибаешься! Эта блядь — твоя тёлка, а не моя!

После таких слов мне захотелось без всякой дуэли бросится на этого урода, но понимание что с наручниками за спиной, это бессмысленно, меня кое-как остановило. Впрочем, Карпов таким высказыванием уже перешёл все грани, и я сделал ещё одну попытку.

— Ты оскорбил мою девушку! Я вызываю тебя на дуэль!

Бинго! Долгожданная надпись появилась перед глазами:

ВЫ ВЫЗВАЛИ НА ДУЭЛЬ ИЛЬЮ «ВИДБОРА» КАРПОВА! В СЛУЧАЕ ЕГО СОГЛАСИЯ, БУДЬТЕ ГОТОВЫ ВЫБРАТЬ ВРЕМЯ И МЕСТО ПОЕДИНКА И ПРЕДОСТАВИТЬ СЕКУНДАНТА. ВЫБОР ОРУЖИЯ ОСТАЁТСЯ ЗА СТОРОНОЙ ПОЛУЧИВШЕЙ ВЫЗОВ

Я перевёл взгляд с надписи на Карпова и обнаружил его в состоянии столбняка с выпученными глазами. Видимо, он получил извещение о вызове на дуэль и сейчас перечитывал его, пытаясь переварить информацию.

— Но как? — только и смог выдавить он из себя.