Давно я не видел перед собой настолько растерянного человека. Было понятно, что его так сильно обескуражил не факт дуэли. Он не мог понять, как простой «гражданин» седьмого уровня смог бросить ему вызов.

— Как? — сказал Илья уже громче, и по его виду казалось, что если я ему тотчас же не отвечу, то он меня съест.

— Легко, — спокойно ответил я. — Ты на вызов-то ответь. Или зассал?

Лицо Карпова побагровело, и я тут же прочитал перед носом надпись:

ИЛЬЯ «ВИДБОР» КАРПОВ ПРИНЯЛ ВАШ ВЫЗОВ НА ДУЭЛЬ. ИЛЬЯ «ВИДБОР» КАРПОВ ВЫБРАЛ ТИП ДУЭЛИ: НА ХОЛОДНОМ ОРУЖИИ. ИЛЬЯ «ВИДБОР» КАРПОВ ВЫБРАЛ ВИД ОРУЖИЯ: ЛИЧНОЕ ОРУЖИЕ

Вызов Илья принял, и явно не потому, что я вывел его из себя. Он просто не мог его не принять. С его-то самолюбием отказать в дуэли семиуровневому выскочке и прослыть трусом, вряд ли он пошёл бы на это. Возможно, об отказе никто бы никогда не узнал, а вдруг Система это всё засчитывает и при желании такую информацию можно поднять? Тогда это однозначно не добавит уважения ни среди соклановцев, ни среди кого бы то ни было.

Тем временем появилась следующая надпись:

ВЫБЕРИТЕ ВРЕМЯ И МЕСТО ДУЭЛИ!

— Завтра, в семь утра, в лесу на четвёртом километре от КАДа по трассе Р-21 в сторону Кировска, — сказал я вслух, чтобы и Карпов заодно услышал.

Он и услышал, и прочитал, после чего удивленно посмотрел на меня.

— И на хера за город ехать? Надеешься по дороге свалить? Сразу предупреждаю, и не пытайся! Это за отказ от дуэли штраф в виде понижения на уровень. За уклонение после принятия вызова санкции намного хуже.

— Схрон у меня там в лесу, с оружием. Ты же сам выбрал, что на личном будем драться. А моё личное там, — ответил я.

Карпов махнул рукой, а Система задала новый вопрос:

ВЫБЕРИТЕ СЕБЕ СЕКУНДАНТА!

— Колян, — ответил я вслух и уточнил. — Николай Кабанов. Из Воронежа.

Система отреагировала почти сразу:

НИКОЛАЙ КАБАНОВ НАХОДИТСЯ ВНЕ ДОСТУПА СИСТЕМЫ! ВЫБЕРИТЕ ДРУГОГО СЕКУНДАНТА ИЛИ ВОЗЬМИТЕ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ДОСТАВКУ НИКОЛАЯ КАБАНОВА К МЕСТУ ДУЭЛИ

— Дайте пару-тройку минут! — сказал я и посмотрел на Карпова.

Вариантов не было, пришлось его просить.

— У меня проблема с секундантом. Я не знаком ни с одним игроком, кроме Коляна, с которым я сижу. Но Система его не видит, и хочет, чтобы я взял на себя гарантии, что он будет.

— А тёлок тебе не подогнать накануне? — огрызнулся Карпов.

— А какие у меня варианты? По правилам не могу взять незнакомого Игрока!

— Зачем тогда вызов бросал?

— Какая разница? Ты ответил на него, давай теперь вместе думать, что делать, — я не отступал, да и отступать — то было некуда.

— А ничего я делать не буду! Нет секунданта, значит, ты не смог подготовиться к дуэли! Мне же лучше.

Карпов неожиданно повеселел, подошёл к двери и открыл её.

— Уводите! — крикнул он в коридор.

— Ставлю артефакт! — быстро выпалил я.

В эту же секунду в кабинет вошли конвоиры.

— Ждите снаружи! — скомандовал им Карпов, дождался пока они выйдут и закроют за собой дверь, после чего вопросительно посмотрел на меня.

— Артефакт Рубиновой Звезды. Ставлю его на себя!

Лицо Карпова стало серьёзным. Видимо он прикидывал, что ему удобнее: спрыгнуть с дуэли и потом замучить меня пытками и отобрать артефакт, или забрать его в честном бою? И там, и там были свои плюсы и минусы. Главным плюсом честного боя была гарантия, что артефакт будет на месте. И возможность поднять уровень тоже стоило учитывать. Минусом была возможность проиграть. Но не думаю, что Карпов этого сильно боялся. Он явно был уверен в своём превосходстве. У варианта пытать меня, плюсом было то, что Карпов не рисковал уровнем и репутацией, но из минусов, что я мог и не расколоться про место нахождения артефакта. Да и вся эта возня с организацией якобы побега и прочего, тоже была явно не таким уж простым мероприятием.

Что же касается меня, то у меня не было никакой уверенности, что я выиграю дуэль. Но это было хоть что-то, хоть какой-то шанс на изменение ситуации. В отличие от гарантированных мучений в подвале у Карпова.

— А ты ставь на кон мою свободу! И Коляна! — добавил я.

— У нас дуэль, а не турнир! — возразил Илья. — Какие ещё ставки?

Однако моё предложение его явно заинтересовало, не смог он отказаться от того, чтобы встретится с желанным артефактом. Ещё немного подумав, он сказал:

— Ладно, хрен с тобой, в принципе я согласен. Но не на ставки, а только на секунданта!

Это было логично с его стороны. Зачем ему честная ставка, которую придётся выполнять под контролем Системы, если, в случае победы, можно просто отобрать у меня артефакт?

— Допустим, я организую тебе этого Кабанова, допустим, мы возьмём его с собой. Но как он сможет быть секундантом? — Карпов посмотрел мне прямо в глаза. — Он тут полтора месяца сидит, у него давно первый уровень!

— Этого я не знаю, — честно признался я. — Но Система утвердила его кандидатуру на роль секунданта, только потребовала, чтобы я его сам доставил на место дуэли, так как она до него не может добить.

— Я ни хера не понимаю, сначала ты с седьмым уровнем смог бросить вызов, потом он… — Карпов призадумался.

— А что не так-то? У него хоть уровень и упал, но видимо он всё равно Игрок. Просто Игрок первого уровня.

— Для Системы десятый — первый!

— Ну значит, минус десятого! Главное, что Игрок!

— Хорошо, допустим, — согласился Карпов. — Но как у тебя получилось?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Повезло, — я пожал плечами и улыбнулся.

К этому времени истекли запрошенные мною три минуты, и всплыла очередная надпись:

ВЫ ВЫБИРАЕТЕ ДРУГОГО СЕКУНДАНТА ИЛИ БЕРЁТЕ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ДОСТАВКУ НИКОЛАЯ КАБАНОВА К МЕСТУ ДУЭЛИ?

— Илья Карпов берёт на себя ответственность за доставку Николая Кабанова к месту дуэли! — радостно выпалил я.

Карпов снова выпучил на меня глаза.

— Она просит гарантий, что я его доставлю. Я сейчас пообещаю, а ты меня подставишь, и я встряну по полной.

— Но так нельзя, это же… — начал было Карпов, но замолчал и застыл, видимо начал читать появившуюся перед ним надпись.

Что там было, я догадался.

— Да. Гарантирую, — сказал Илья, спустя несколько секунд и злобно зыркнул на меня. — Чтобы мы к семи до твоего леса доехали, рассчитай, во сколько ты должен выехать, чтобы перед этим артефакт забрать!

— Так ведь без ставок! — съязвил я.

— Нет артефакта — нет Кабанова! — тут же прилетел ответ.

Я понял, что дальше злить без толку Илью не стоит и спокойно объяснил:

— Не надо никуда заезжать. Артефакт тоже там. Так что сам рассчитывай, я не знаю, где мы находимся.

— В такую рань за полчаса доедем. И чтобы без сюрпризов с артефактом! — сказал Илья и опять выглянул в коридор. — Уводите! А через два часа Кабанова сюда!

Поймав мой недоумённый взгляд, он прикрыл дверь перед носом уже ничего не понимавших конвоиров и пояснил:

— Познакомлю его с моим секундантом. Думаешь, это так просто, дуэль? Они должны будут формально утвердить оружие, выбрать арбитра, решить, нужен ли врач и ещё до фига чего. И хер пойми, как твой Кабанов будет это всё утверждать, не имея контакта с Системой!

Карпов вздохнул и продолжил:

— И давай сразу договоримся, чтобы им облегчить работу, до первой крови будем драться или до результата?

Насколько я помнил, в старинных дуэльных кодексах «до результата» означало — до гибели одного из дуэлянтов. Убивать Илью мне не хотелось, да и самому быть результатом не прельщало.

— Не хочу я тебя убивать, — честно признался я.

— А я тебя хочу, — не мене честно ответил Карпов. — А по дуэльному кодексу, после дуэли я не должен тебя ни преследовать, ни добивать, ни как-то мстить. Считается, что все наши проблемы будут решены и мы должны стать если не друзьями, то, как минимум, приятелями. А мне такие приятели на хер не нужны!

— Аналогично! — парировал я. — Но ты сильно-то хвост не распускай, пусть процентов десять, но есть вероятность моей победы! Ты реально готов, если что, завтра сдохнуть?

Карпов, судя по всему, сдохнуть был не готов и, немного подумав, ответил:

— Ладно, хрен с тобой, до первой крови!

— И ещё вопрос, — я не рассчитывал на откровенность, но всё же спросил. — Скажи, а зачем тебе артефакт?

Карпов усмехнулся.

— Идиот что ли? Свой клан организовать. А зачем ещё нужен артефакт клана? И только не спрашивай, зачем мне свой клан. Всё, давай, вали! И сильно не обольщайся относительно моего к тебе неожиданно доброго отношения. Мы теперь соперники на дуэли, Система следит, чтобы мы уважительно относились друг к другу. Но я сотру тебя в порошок и закопаю в том же лесу с толстым удовольствием!

— Так ведь до первой крови, нет? — напомнил я.

Карпов не ответил, а распахнул дверь. Вошли конвоиры и увели меня в камеру.

В «коробочке» я рассказал Коляну о предстоящем нам обоим завтра приключении, тот невероятно оживился и начал мне давать огромное количество советов. Коляна можно было понять, просидев полтора месяца в камере, будешь рад любому развлечению, а тут такое веселье намечалось.

В ожидании секунданта Карпова, мы с Коляном на несколько раз обсудили все наши пожелания и условия, но представитель моего противника так и не пришёл. Однако вечером сам Илья почтил нас своим визитом и сообщил, что его друг физически не смог выкроить время, чтобы подъехать, но всё в силе, просто выедем утром на полчаса раньше запланированного, чтобы на месте уладить все секундантские формальности.

Почти вся ночь прошла в раздумьях и некоторой тревоге. Вроде не впервой было на драку выходить, но определённая нервозность присутствовала. Не столько от самого факта предстоящего поединка, подраться-то я люблю, сколько от осознания важности предстоящего мероприятия и понимания того, что проигрыш будет равносилен подписанию себе смертного приговора. Хоть и не до «результата» будем биться, но победив и забрав у меня артефакт, Карпов сделает всё возможное, чтобы сгноить меня в тюрьме или на точке Ч. И хорошо ещё, что лишь до первой крови договорились биться, а то бы я до самого утра не уснул.

Утром в полшестого нас разбудил звук открывающейся двери. Мы с Коляном подскочили на нарах и увидели стоящего на пороге камеры охранника.

— Через полчаса у вас обоих этап на новое место, завтрак получить не успеете, — сказал он. — Илья Алексеевич распорядился передать вам это!

Охранник поставил на пол большой бумажный пакет и удалился, закрыв снаружи дверь на замок.

— Подгон от начальника что ли?

С этими словами Колян соскочил с нар, подошёл к пакету и поднял его с пола.

— Не, ну чё, уважуха, — сказал мой сокамерник, выкладывая на нары содержимое пакета: два бургера, картошку фри, куриные крылышки и два больших картонных стакана с кофе.

— Согласен, считается, — подтвердил я, сняв крышку с кофе и обнаружив, что напиток ещё горячий, видимо ресторан быстрого питания, из которого всё это принесли, находился совсем рядом.

Что подвигло Илью на этот поступок так и осталось для меня загадкой. Возможно, он таким образом решил заработать себе плюс в карму и показать Системе, как он заботится о сопернике, а возможно, остатки чего-то человеческого ещё сохранились где-то в глубине его души. Так или иначе, жуя сочный бургер и запивая его горячим кофе, я искренне отправил мысленное «спасибо» своему противнику. И даже пожалел, что Система не даёт отправлять персональные сообщения другим игрокам. Честное слово, отправил бы благодарность. После чего я подумал, что к теме персональных сообщений надо бы ещё вернуться покопаться в функционале. Ну не могли разработчики такую важную вещь упустить. Может, просто с более высоких уровней эта фишка доступна?