Я гнал по трассе как ошпаренный, выжимая из «ешки» все её соки, Колян даже пристегнулся. По дороге Система два раза предлагала мне досмотреть оставшуюся пятую категорию квестов, но я оба раза отмахивался, и она оставила меня в покое. До Тихвина от Череповца ехать не более трёх с половиной часов, но мне кажется, что я уложился в два. Лишь остановив машину напротив знакомого мне кафе «Дубок», я посмотрел на часы, встроенные в музыкальный центр мерседеса. Было начало седьмого. У входа в кафешку стояли и курили какие-то неприятные ребята, впрочем, мне до этого не было никакого дела. Попросив Коляна остаться в машине и следить за тем, что происходит вокруг, я направился в «Дубок». Разумеется, ждать условленных десяти вечера или полдня не имело смысла. Вряд ли Катя могла в течение нескольких недель сюда ежедневно ходить. А вот расспросить бармена или официантов стоило, даже если Катя дня три или четыре ходила сюда два раза в день, они уже должны были её запомнить.

Стоявшие у входа двое охранников равнодушно оглядели меня с головы до ног, но ничего не сказали. Внутри «Дубка» оказалось не так уж и приятно. Я совершенно не понял, зачем те ребята выходили курить на улицу, когда внутри кафешки можно было топор вешать, от сизого дыма видимость была не больше пяти метров. Видимо в этом заведении про закон о запрете курения в общественных местах не слышали.

За барной стойкой стоял довольно здоровый тип лет примерно тридцати с небольшим. Несмотря на то, что в помещении было прохладно, бармен был в майке без рукавов. Эту жертву он приносил явно ради обильных татуировок, которые закрывали половину его тела и в том числе плечи, выставленные напоказ. К слову, татуировки были красивые: не воровские, а что-то типа байкерских или рок-н-рольных.

Я подошёл к бармену и внимательно посмотрел на него, пока он, отвернувшись, делал кому-то коктейль.

Степан Савельев, 34 года, бармен, вне сообществ

Открытые базовые характеристики

Персональный уровень: 2/50

Здоровье: 57/100

Интеллект: 73/100

Сила: 63/100

Скрытые характеристики

Уровень государственной ценности: 2

Пассивные характеристики

Толерантность: +7

Коммуникабельность: +11

Обучаемость: +24

Негативные характеристики

Склонность к агрессии: +38

Склонность к противоправным действиям: +36

Ваша репутация у Степана Савельева

Уважение: -2

Симпатия: -3

Влечение: заблокировано ориентацией объекта

Да уж, Стёпа был парнем, судя по всему, не самым приятным в общении: с толерантностью семь и коммуникабельностью одиннадцать. А учитывая повышенную склонность к противоправным действиям и к агрессии, однозначно, слова при разговоре с ним стоило подбирать хорошо. Но я понимал, что говорить надо было именно с ним. Не знаю, почему, но у меня было твёрдое ощущение, что поступать надо было именно так.

— Добрый день! — не слишком радостно, но достаточно приветливо произнёс я, подходя к стойке. — Мне бы пива! Тёмного или нефильтрованного.

— И то, и то есть, — спокойно, особо на меня не отвлекаясь, ответил бармен Стёпа.

— Тогда то, которое недавно открыли!

— Хугарден будешь? — бармен Стёпа неожиданно посмотрел мне прямо в глаза. — Только что кег поставил.

— С удовольствием!

Спустя минуту Степан поставил передо мной кружку пива и пододвинул по стойке две тарелочки: одну с солёным арахисом, другую с рыбной соломкой. Рыбу я подвинул ему обратно, а арахис с удовольствием закинул в рот. Запив его несколькими глотками действительно свежего пива, я удовлетворённо вздохнул. В принципе начало моего расследования было приятным.

— Ищешь кого-то? — бармен снова застал меня врасплох.

С другой стороны, так даже лучше, не надо выводит его на беседу, он итак для своих одиннадцати пунктов коммуникабельности слишком болтлив.

— Девушку свою ищу, Катя зовут, блондинка, примерно моего роста, у неё некоторые проблемы сейчас, она после большого стресса, поэтому немного странная, — я решил немного приврать. — Мне сказали, что её тут видели.

В принципе я не ожидал сразу больших результатов от такого опроса, но бармен опять меня удивил.

— Да, припоминаю, красивая девушка. Она недели две сюда каждый день приходила. Два раза: утром и вечером. А потом пропала.

— А когда именно пропала?

— Точно не помню, говорю же, недели две назад, примерно. Плюс-минус.

— А не знаешь, может с ней тут кто-то общался?

— Да нет, я как-то попытался её склеить. — Степан немного смутился. — Ну ты пойми, я же не знал, что она не свободна…

— Да не вопрос, понимаю. И что?

— Но она так конкретно меня отшила, и нервная такая была, что я больше не стал её трогать. Потом пару раз от заведения угощал, чтобы тот инцидент замять. И всё!

— Как думаешь, — я посмотрел бармену прямо в глаза. — Если я официантов поспрашиваю?

— Попробуй, — бармен пожал плечами, нисколько не смутившись. — Но я не думаю, что она с кем-то тут общалась. Приходила два раза в день. Или кофе пила, или что-то поесть заказывала. Ни с кем не общалась, кроме как с официантами по заказу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Я положил на стойку тысячу рублей, кивком поблагодарил бармена, допил пиво и отправился расспрашивать официантов. Но в итоге толку от этого было не больше, чем от разговора с барменом, и я вернулся в машину.

— Ну что там? — спросил меня уже заскучавший Колян.

— Глухо. Была здесь, но две недели назад исчезла и не появлялась. Но чую я, Колян, что она далеко не уехала. В Тихвине она.

— Тут чуйки мало, тут план поисков нужен! — резонно заметил мой товарищ.

— План пока один: переговорить с официантами нормально. Какие-то они все там шуганые. Особенно один с длинными волосами, чуть ли заикаться не стал, когда я его про Катю спросил. Может, она что-нибудь тут учудила?

— А могла?

— Легко! Вот я и хочу дождаться, когда он со смены пойдёт и выловить его да шугануть. Думаю, поделится инфой, если хоть что-то знает. Понимаешь, вот просто внутри у меня что-то аж переворачивается, как будто не на месте всё.

Мне действительно было не по себе. Было странное ощущение, что Катя где-то рядом. И что хуже, было ощущение, что ей нужна моя помощь. Впрочем, про помощь и гадать не стоило, так как это итак было ясно по названию квеста. Но вот это чувство, что она рядом, оно меня просто выворачивало. Хотя, скорее всего, и это было результатом самовнушения. Но вот только бармен… Какой-то он слишком любезный был для парня с такими характеристиками, так охотно про Катю рассказывал, на вопросы отвечал, словно чувство вины пытался загладить. Конечно, я в последнее время подозревал всех и во всём, но бармен точно был странный.

— Я в туалет к ним сгоняю. Ты же пока никуда не идёшь? — спросил меня Колян.

— Гоняй, тут я пока. Куда мне идти-то? Буду официанта волосатого ждать.

Колян ходил минут двадцать. Всё это время я сидел и рассуждал о том, как всего-то около месяца назад, там, в доме Артура, плавая в бассейне с двумя роскошными женщинами, я ощущал себя настоящим альфа-самцом, эдаким Джеймсом Бондом на пороге новой неизвестной и загадочной жизни. И вот, спустя совсем немного времени, одна из этих женщин по моей глупости погибла, а вторая по моей же глупости сейчас находилась в беде, и я ничем не мог ей помочь. Меньше месяца занял мой путь от альфа-самца до полного ничтожества. От бессилия захотелось взвыть, но Колян бы не понял, поэтому я себя сдержал. Да и ничтожеством я быть категорически не хотел, поэтому вариант оставался один: искать Катю.

— Я думал, ты там уснул, — «подколол» я вернувшегося товарища.

— Да там тема такая получилась, — начал оправдываться Колян. — Я когда туалет искал, не по той лестнице в подвал пошёл, толком не спустился, а мне навстречу чувак в майке, весь забитый портачками. Наехал на меня, типа, чего я там делаю. Я сказал, что сортир ищу, он меня проводил к другой лестнице. И постоянно оглядывался в сторону той, куда я чуть не спустился. Реально не здоровая тема. Не знаю, где твоя подруга, но кабак мутный. Надо официанта твоего волосатого расспросить, что у них там в подвале? Может притон, или бордель?

— Не будем мы волосатого ждать! Сядь за руль и заведи машину! Я быстро!

Я не понял, что это было. Словно мозг пронзило острой стрелой. Время будто остановилось, в ушах зазвенело. Кровь закипела, сердце забарабанило как перфоратор. Словно находясь в каком-то сне, я взял биту и быстро пошёл в сторону «Дубка». Охранники, было, хотели меня о чём-то спросить, и я даже догадываюсь, о чём, но оба рухнули на землю. Один со сломанной ключицей, другой с разбитой головой. Я быстро вбежал в помещение и направился к бару. Увидев меня, официант Стёпа, резко достал что-то из-под стойки и начал протягивать это в мою сторону. То был или травмат, или настоящий ствол, разглядеть я не успел, так как удар биты обрушился на не выпрямившуюся руку и пришёлся на локоть, Степан вскрикнул, я и его понимаю, было больно. И ещё больнее стало сразу же после этого, когда бита чиркнула по голове бармена. Удар пришёлся вскользь, но и этого хватило. На пару секунд Степан дезориентировался. Я быстро запихал биту за пояс брюк, со стороны спины, пусть неудобно, но руки мне были нужны свободными обе. После чего одной рукой я схватил бармена за волосы, а другой сделал небольшой надрез у него на щеке ножом для стейка, подхваченным по пути с одного из столов.

— Веришь, что могу зарезать? — прорычал я ему в самое ухо.

— Да! — заорал в ответ Степан.

— Веди меня к ней!

В этот момент перед моими глазами появилась надпись, которая видимо, по мнению Системы, должна была меня очень обрадовать:

ВЫ СЛОМИЛИ СОПРОТИВЛЕНИЕ ПРОТИВНИКА И ЗАВЛАДЕЛИ ИНИЦИАТИВОЙ! ЗА УДАЧНЫЕ ДЕЙСТВИЯ ВАМ НАЧИСЛЕНО: 3 ОЧКА ХАРАКТЕРИСТИК. ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ: РУКОПАШНЫЙ БОЙ +3, ЛИДЕРСТВО +2. ПОВЫШЕНЫ ХАРАКТЕРИСТИКИ: УВЕРЕННОСТЬ В СЕБЕ +5, ЯРОСТЬ +4, ЦЕЛЕУСТРЕМЛЁННОСТЬ +2

Ничего так, душевно отсыпала, спасибо! Причём, я так до сих пор и не понял, по какому принципу Система определяла, какие драки считать игровыми, а какие бытовыми? Вот почему, когда я бил Костю и прострелил ему колено, Система не обратила на это внимания, а сейчас таких приятных плюшек накидала? Может, это было связано с тем, что сейчас я действовал в рамках выполнения квеста? Возможно и так. В общем, разбираться ещё и разбираться. Но не в данную минуту.

— Не сейчас! — крикнул я Системе, имея в виду, что мне не до надписей.

— А когда? — испуганно переспросил Степан, думая, что я обращался к нему.

— Сейчас! Быстро! — заорал я на него.

Ничего не понимая, бармен осторожно взял связку ключей с полки. Он оказался смышлёным парнем и дурочку валять не стал. Под неодобрительные взгляды посетителей и охраны мы пошли к лестнице, ведущей в подвал. Нож я спустил от щеки к шее и далеко от неё не убирал.

Стёпа трясущимися руками открыл замок и отворил дверь. Я протолкнул его внутрь, отбросил нож и, быстро выхватив из-за пояса биту, врезал ею по Стёпиной макушке. Рухнул паренёк как мешок с картошкой — громко и внушительно. Я видимо немного перестарался с ударом, хотел лишь немного оглушить, но вырубил полностью. Но раз Система не выдала никаких бонусов за первое убийство в Игре, то, скорее всего, Стёпа был жив. Я перешагнул через него и огляделся. Мы находились в большой подсобке, освещённой слабой лампочкой. В самом углу комнаты, на полу, на куче какого-то тряпья, прикованная наручниками к стеллажной стойке сидела Катя. Она молча смотрела на меня. Меня поразил её взгляд. В нём не было страха. Была усталость, злость, боль, но не было ни капельки страха. Я подскочил к ней, припал на одно колено и обнял её. Хрупкая девушка прижалась ко мне всем телом, будто я был самым близким для неё человеком. А ведь в данный момент так оно и было.