Вернувшись в тот день после катания в Девон-Хаус, Иветт знала, что ей надо радоваться. Уильям объявил ей о своих чувствах с предельной ясностью и даже поцеловал ее. Ей надо трепетать от счастья. Вместо этого она чувствовала необъяснимое раздражение.

Джеффри ждал ее, когда она приехала домой. Его красивое лицо засветилось, когда он ее увидел.

– Вот и моя девочка.

Несмотря на свое пасмурное настроение, Иветт улыбнулась в ответ на его приветствие и мгновенно почувствовала себя лучше. Есть нечто особенное в том, чтобы быть «его девочкой». С зачесанными назад черными волосами и искрящимися синими глазами он выглядел роскошно в темном официальном костюме. Иветт поймала себя на том, что ей нравится смотреть на него.

– Привет, Джеффри.

Подмигнув, он подал ей руку.

– Грейнджер держит для нас ужин наготове. Идем наверх?

Они продолжали привычно ужинать вместе в маленькой гостиной напротив спальни миссис Гамильтон. Взяв Джеффри за руку, Иветт поднималась с ним по широким мраморным ступеням.

– Как сегодня мама? – спросила она. – Ты долго здесь? Я не ожидала, что так задержусь.

– Фанни, очевидно, утомила твою маму сегодня. У нее глаза слипались, когда я приехал сюда около двух часов назад и разговаривал с ней, сейчас она уже спит. Лизетт только что уехала домой. И ты не задержалась. Ты заслужила полный выходной.

Вздохнув с облегчением, что с матерью все в порядке, Иветт знала, что Женевьева была в надежных руках Фанни, Лизетт и Джеффри. Она задавалась вопросом, когда ее сестры наконец вернутся домой. Это может произойти в любой день. Отчасти ей хотелось, чтобы они поторопились, но, с другой стороны, ей понравилось вести дом. Она заботилась о матери и действительно сама управляла Девон-Хаусом с тех пор, как уехали Колетт и Люсьен.

Они с Джеффри вошли в маленькую гостиную, где в камине весело горел огонь, стол был элегантно накрыт на двоих, в центре его мерцали свечи. Джеффри подвинул стул, и она села.

Эти интимные посиделки стали их ежевечерним приватным отдыхом, и Иветт ловила себя на том, что ждет этих вечеров, когда проводит время с Джеффри.

Сейчас он сел напротив нее и поднял бокал.

Иветт тоже не отказалась от красного вина.

– За что мы выпьем сегодня?

Его синие глаза вопросительно смотрели на нее.

– Как прошел твой выход в свет?

– Замечательно.

Джеффри почувствовал ее нежелание обсуждать события в Лэнсдаун-Мэноре и ловко сменил тему:

– Тогда давай выпьем за нас.

– За нас? – Дрожь волнения охватила Иветт, когда он произнес слово «нас».

– Да. За последние несколько недель мы стали близкими друзьями. – Он многозначительно посмотрел на нее. – Это ведь прекрасно.

– Так и есть, – улыбнулась она, ее захлестывала неожиданная радость. – За нас.

– За нас.

Они пили вино, наслаждались совместным ужином, говорили об успехах ее матери, о том, что Колетт и Джульетт могут вернуться из Америки раньше, чем приедет из Ирландии Полетт.

– Ты собираешься рассказать мне? – наконец спросил он.

Иветт подняла глаза от ростбифа.

– Что именно?

– Что случилось сегодня в Лэнсдаун-Мэноре. Ты не выглядела счастливой, когда вернулась. – Джеффри не сводил с нее глаз.

Иветт, вздохнув, положила вилку.

– Там была Джейн Фэрмонт.

– А, соперница. Ну, это понятно.

– Это меня расстроило, хотя Уильям заверил меня, что это не он ее пригласил.

Джеффри скептически поднял темную бровь.

Иветт игнорировала его полный сомнения взгляд.

– Его мать пригласила ее, не сказав ему.

– Тогда в чем проблема? – спросил Джеффри.

– Ни в чем. Просто… – Она покачала головой.

– Что «просто», Иветт?

– Просто все не так, как я представляла.

Его взгляд сделался настойчивым.

– Я думал, ты стремилась именно к этому.

– Да, я знаю, но все оказалось совсем не так, как я воображала… – Щеки у Иветт вспыхнули, она возила вилкой по тарелке еду, у нее вдруг пропал аппетит. Странное чувство угнездилось у нее внутри. Было трудно не довериться Джеффри, когда она так стремилась узнать его мнение о том, что с ней произошло.

– Говори начистоту! – скомандовал он с самой очаровательной улыбкой. – Если ты мне не расскажешь, кто сможет тебе подсказать? Дать хороший совет?

Иветт вздохнула.

– Это очень личное, в нормальной обстановке я обсудила бы это с кем-нибудь из сестер. – Она отпила глоток вина.

– Их здесь нет. А я есть.

Иветт смотрела ему в глаза. У нее сердце затрепетало от напряженности, которую она в них видела.

– Да, ты здесь.

– Тогда расскажи. Или позволь мне догадаться. – Его лицо внезапно помрачнело. – Старый Шелли снова тебя поцеловал?

– Он не такой уж старый. – Ее лицо вспыхнуло, она отвела взгляд. – Да, поцеловал.

– Тогда в чем проблема? – вежливо спросил Джеффри, но в его голосе слышались напряженные нотки. – Ты ведь хотела, чтобы он это сделал?

– Гм… да, конечно. – Она помолчала, потом добавила: – Целоваться с ним оказалось совсем не так, как я себе представляла.

– Что ты хочешь этим сказать?

Прежде чем признаться, Иветт снова отпила вина.

– Мои сестры описывали поцелуй мужчины как нечто совершенно невероятное, волнующее… даже волшебное. Но я не чувствую ничего особенного, когда Уильям целует меня.

– Ты разочарована, – с полуулыбкой смотрел на нее Джеффри.

– Да, – выпалила Иветт, глядя на его рот. Она задавалась вопросом, каково почувствовать его губы. Они на вид такие влекущие. Ее охватил дикий порыв потянуться через стол и коснуться их пальцами. Но, конечно, она ничего подобного не сделала. – Я ожидала гораздо большего. Я полагала, что забудусь или словно чувств лишусь. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

– Думаю, да, – помедлив, ответил он.

– Ты не чувствуешь этого, когда целуешь женщину? Не чувствуешь что-то особенное?

Джеффри покачал головой, вид у него вдруг сделался немного неловкий.

– Когда я целую женщину, во мне пробуждается желание. Думаю, то, что ты описываешь, относится к влюбленности.

– Но я ничего не чувствую, – тихо сказала она. – Совсем ничего. Разве мне не полагается хоть что-то чувствовать, когда Уильям целует меня?

– Ты не любишь его, Иветт.

Она молчала. Собственная реакция на чувство Уильяма приводила Иветт в замешательство. Он добрый человек, привлекательный мужчина. Она хотела быть его женой и отчаянно хотела любить его. Все признаки указывали на то, что он ее любит, именно этого она и добивалась. Тогда почему она этому не радуется? Возможно, было бы легче, если бы она знала, что испытывают влюбленные.

С тяжелым вздохом Иветт встала из-за стола и направилась к камину.

– Наверное, со мной что-то не так, – пробормотала она, закусив губу.

Джеффри какое-то время смотрел на нее.

– С тобой абсолютно все в порядке, Иветт. – Он тоже поднялся и встал рядом с ней. Мягко взяв за подбородок, он поднял ее лицо. – Абсолютно все в порядке. Не выдумывай, пожалуйста.

От его прикосновения пульс Иветт сразу зачастил. Сердце затрепыхалось, когда она смотрела Джеффри в глаза. Они были такие синие и проницательные, словно он мог читать ее мысли. У нее пальцы покалывало от желания коснуться его щеки, ощутить пробивавшуюся щетину. Каково это – поцеловать его губы? Каков будет поцелуй Джеффри Эддингтона? В какой-то безумный миг она захотела, чтобы он прочел ее мысли!

Они продолжали смотреть друг на друга. Его синие глаза поблескивали, выражение лица стало непроницаемым. Он стоял так близко, что Иветт чувствовала его знакомый запах. Мужской. Чистый. Сандаловый. Казалось, воздух вдруг стал потрескивать вокруг них от напряжения.

Ее шепот был столь тихим, что она сама себя едва услышала:

– Джеффри, ты мня поцелуешь?

Затаив дыхание, Иветт наблюдала его реакцию на ее странную просьбу. Она сама себя удивила, произнеся заветное пожелание вслух. В тот миг она так отчаянно хотела, чтобы он ее поцеловал, что не могла удержать рвущихся с языка слов.

На долю секунды его глаза расширились. Потом потемнели от того, что могло быть только желанием. Иветт узнала его в глазах Джеффри, поскольку сама испытывала то же самое. Джеффри хотел поцеловать ее! Облегчение переполняло ее вместе с волнением и страстным желанием поцелуя. Сердце отчаянно колотилось.

Джеффри все еще держал ее за подбородок и подвинулся к ней еще ближе. Голос его был тихим и хриплым:

– Иветт… если я поцелую тебя сейчас, не знаю, смогу ли остановиться.

Его слова наполнили ее диким, каким-то необузданным желанием, у нее дыхание перехватывало от ожидания.

– Джеффри, пожалуйста…

Казалось, ее мольба что-то освободила в нем, в следующий миг он опустил голову, и Иветт закрыла глаза. Ожидание было слишком велико, чтобы его вынести. Когда их губы наконец встретились, Иветт подумала, что погибнет от охватившего ее наслаждения. Теплые, нежные, твердые губы Джеффри полностью завладели ее ртом. Ощущения, о существовании которых она даже не подозревала, волна за волной накатывали на нее, согревая от макушки до пят. Она теснее прижималась к Джеффри, желая почувствовать его тело.

У нее было чувство, будто она плывет, когда горячая кровь помчалась по ее венам и сердце заколотилось. Иветт едва удерживалась на ногах.

Интенсивность его поцелуя нарастала, и ее рот приоткрылся в жажде большего. Скользкие, горячие, их языки встретились, и Иветт вздохнула от расцветавшего в ней невероятного наслаждения. Закинув руки Джеффри на шею, она запустила пальцы в его густые черные волосы. Они оказались гораздо мягче, чем она ожидала.

Его руки мягко скользнули от ее лица к плечам, вниз по спине. Его прикосновения, чувственные и неспешные, раздували разгоравшееся в ней пламя. Иветт едва могла дышать, так поглощена она была новыми ощущениями, которые ошеломляли ее своей новизной.

У нее колени слабели, она дрожала, когда Джеффри продолжал целовать ее с нарастающей страстью, которая требовала ответа.

О, вот это был поцелуй! Настоящий поцелуй! От которого ее кидало в жар, охватывала слабость. От которого ее мгновенно охватила лихорадка. Захватывало дух. Кружилась голова. Накатывали испуг, возбуждение, потрясение. Удовлетворение снова сменялось жаждой. Конечно, только Джеффри мог поцеловать ее так и вызвать в ней все эти чувства.

Это божественно.

Охваченная лихорадочным волнением, она целовала его в ответ, желая от него большего, чем считала возможным. Она цеплялась за него, прижималась к мускулистому мужскому телу. Двигая руками вверх и вниз, он поглаживал ее спину. Они все еще целовались, едва урывая мгновения для дыхания. Вдруг его руки оказались в ее волосах, осторожно вынимали шпильки, сдерживающие локоны. Когда ее волосы волнами рассыпались по плечам, недавно открытая страсть и возбуждение с новой волной накатили на нее, грозя сокрушить, лишить малейшей воли.

Иветт целует Джеффри Эддингтона! Джеффри целует ее! Как это возможно? В этом нет смысла! Она знает его много лет и никогда не думала, что такое случится с ними. Хотя кажется таким естественным и таким правильным находиться в его объятиях. И таким греховно прекрасным. Она не хотела останавливаться. Сердце стучало молотом, дыхание перехватывало, но ее это уже не волновало.

Вот оно, то, о чем рассказывали ее сестры. Да, Иветт теперь точно понимала, что они имели в виду. Это был судьбоносный поцелуй. Это нечто особенное, из ряда вон выходящее.

Потерявшись в нараставшем желании и страсти, Иветт и Джеффри продолжали целоваться. Ее светлые волосы теперь совсем распустились, она цеплялась за Джеффри, жалея, что не сможет остаться так с ним навеки. Она не знала, как долго они целовались, но ее это не заботило, поскольку она не хотела, чтобы поцелуй кончался. Время, казалось, замерло, и ничто не имело значения, кроме них двоих.

Ее пальцы все еще играли его густыми волосами, а его руки медленно двигались по ее спине, изгибу бедер. О Господи, с каждым его прикосновением она все сильнее осознавала собственное желание.

Вдруг Джеффри отстранился, прервав их страстный поцелуй.

– Боже милостивый! Иветт… – тихо пробормотал он.

Она хватала ртом воздух, стук их сердец, казалось, эхом отдавался вокруг. Джеффри гладил ее по волосам, прижал ближе.

– Ох, Джеффри, – шепнула Иветт, почти касаясь губами его щеки и все еще дрожа от неутоленного желания. – Это было… это было… я… – Она не могла найти слов, чтобы описать случившееся с ними.

Он со стоном посмотрел на нее. Взял за плечи, прижался лбом к ее лбу.

– О Господи! Иветт, с тобой абсолютно все в порядке. Ты совершенство.

Непонятные слезы навернулись ей на глаза и потекли по щекам.

Джеффри снова взял ее лицо в свои ладони и долго смотрел ей в глаза. На его лице отражалось столько эмоций, Иветт не знала, что думать. Она никогда не видела Джеффри в таком состоянии.

Вдруг из коридора донесся какой-то шум. Послышались шаги. Голоса. Ошеломленные Иветт и Джеффри долю секунды смущенно смотрели друг на друга, как будто волшебство случившегося сотрясло дом. Они сумели отступить друг от друга как раз перед тем, как дверь в гостиную широко распахнулась.

– Вот мы и дома.