ПОСЛЕ НЕДЕЛИ, ПРОВЕДЕННОЙ вместе, было немного странно видеть на экране Синдера, а не Брайана, а еще страннее – наблюдать за тем, как Джульетта млеет от моего парня. Довольно забавно.

Как ни странно, я не чувствовала ревности, когда Синдер снимал рубашку или целовался в кадре с Элламарой и Ратаной, а в зале раздавались томные вздохи. Хотя, должна признать, сцены с Кайли Саммерс не могли оставить меня равнодушной. Но это не из-за работы Брайана, а потому, что я ненавидела Кайли.

Я с облегчением осознала, что эта сторона его профессии не вызывает у меня беспокойства. Я с самого начала отдавала себе отчет в том, что происходящее на экране – всего лишь игра, но все равно не знала, как отреагирую, снова увидев его в кино. Полет нормальный. Я не могла ревновать, ведь я знала, как сильно Брайан любит меня. А еще я знала, что он на самом деле думал о Кайли, и от этого тоже становилось легче. Тем не менее иногда мне было сложно абстрагироваться от собственной мнительности.

Макс сдержал слово и не стал приглашать много гостей, зал был наполнен не больше чем на треть. Других актеров, участвовавших в съемках, здесь не было: хвала небесам, у Макса хватило ума не приглашать Кайли. Но среди гостей все же было несколько знаменитостей. К своему удивлению, я увидела в зале Сюзанну Салазар, популярную поп-певицу. Видимо, ее родители дружили с Максом.

Представившись мне и поздоровавшись с Брайаном (судя по всему, они давно знали друг друга), она проявила неожиданный интерес к Ане и Джульетте. Когда я с удивлением указала на это Брайану, он объяснил, что подросткам, получившим известность, бывает трудно наладить контакт со сверстниками.

Сюзанне, видимо, очень не хватало простого общения с ровесницами. А благодаря постоянному присутствию Брайана на этой неделе близняшки стали гораздо спокойнее относиться к знаменитостям. Сюзанна быстро поняла, что с Аной и Джульеттой может быть очень интересно, и общалась с ними так, будто они – лучшие подруги.

Свершилось чудо: мои родственники познакомились с Максом, и ничего страшного не произошло. Я, конечно, не сомневалась, что дома папа скажет много интересного о спутнице Макса… Но отец Брайана, по крайней мере, сделал над собой усилие и не стал приставать ни к одной из женщин семейства Коулман, а мой не сказал ему, что я слишком хороша для его сына. В общем, это успех.

В целом все было прекрасно – до тех пор, пока мы не вышли из кинозала. Пока мы смотрели фильм, кто-то сообщил, что мы здесь. Нас ничуть не смутило, что развлекательный центр набит под завязку: кинотеатры всегда хорошо зарабатывают в рождественские каникулы. Когда люди, стоявшие в очереди за билетами на следующие сеансы, начали радостно кричать и окликать нас, это тоже было нормально. Проходя мимо, мы с Брайаном поздоровались и помахали им, улыбнулись для нескольких фото и пожелали приятного просмотра. По-моему, ничего такого. Это я могу. Но когда мы подошли к выходу, менеджер кинотеатра с виноватым видом остановил нас.

– Простите, мистер Оливер, – обратился он к Максу с нервной улыбкой. – Кто-то сообщил СМИ о том, что вы здесь. Боюсь, нам придется вызвать полицию, чтобы сдержать толпу.

– Надо же!

Макс остановился и изобразил удивление, выглянув в окно и увидев огромное количество людей. Быстро оценив ситуацию, он улыбнулся и потрепал директора кинотеатра по плечу.

– Спасибо за предупреждение. Большинство из нас воспользовались услугами парковщиков. Они смогут подогнать сюда наши автомобили?

Менеджер с облегчением вздохнул: Макс явно не был расстроен и не собирался обвинять его в утечке информации.

– Да-да, конечно, – засуетился он. – К сожалению, придется немного подождать, но полиция обеспечит вам безопасность.

Гости Макса, не любившие публичность, быстро попрощались и спокойно покинули кинотеатр. Несколько знаменитостей, пришедших на показ, остались ждать свои автомобили вместе с нами. Они тоже не проявляли беспокойства.

– Они совсем не расстроены. Как так? – тихо спросила я.

Брайан явно нервничал, но, оглядев своих известных коллег, равнодушно пожал плечами:

– Возможно, они ожидали чего-то похожего. Когда в одном месте собирается несколько знаменитостей, кто-нибудь да заметит. Я не идиот и сразу понял, зачем отец пригласил других медийных личностей. Он обещал мне маленькую тихую тусовку, и я наивно понадеялся, что будем только мы и несколько его ближайших друзей, которые обычно не светятся в СМИ. Но… получилось как всегда.

Брайан раздраженно посмотрел на отца, мило беседовавшего с родителями Сюзанны. Ей, судя по всему, нравилось внимание. Она улыбалась фанатам, собравшимся в фойе, и позировала для фотографий, пока ждала свою машину.

Вспышки мобильных телефонов не угасали ни на секунду, а снаружи собралась такая же толпа, как перед премьерой неделю назад – разве что не было красной дорожки. У меня засосало под ложечкой.

– Мы точно будем в безопасности? – с тревогой в голосе спросила я.

Голос предательски дрогнул. Я хотела быть сильной и доказать Брайану, что смогу жить в его мире, но при воспоминании о «ФэнтезиКоне» – о том, как нас окружила толпа и он нес меня на руках, – меня буквально затрясло от волнения.

Брайан стиснул зубы. Его задумчивый и суровый взгляд стал еще мрачнее. Он действительно был очень огорчен.

Я чувствовала себя ужасно. Я знала, что сейчас Брайан расстроился из-за меня. Для него все это было привычно. Если бы не я, он, наверное, вел бы себя так же безразлично и самодовольно, как другие знаменитости, а не хотел бы разбить кому-нибудь лицо.

– До парковки всего несколько метров. Полицейские уже здесь. Ты будешь в безопасности, – пообещал он.

Мой отец подошел к Брайану достаточно близко, чтобы слышать его слова. Он выглядел очень разозленным, но, в отличие от Брайана, его гнев был направлен отнюдь не на Макса.

– Уж будь любезен, позаботься о ее безопасности.

Брайан метнул на него гневный взгляд, и я схватила его за руку, чтобы немного успокоить. Сейчас не самое лучшее время выяснять отношения.

– Брайан! Папа! Успокойтесь немедленно, – прошипела я. – От того, что вы сейчас начнете препираться, лучше никому не станет.

Мне показалось, что мои слова слегка отрезвили их обоих, и напряжение немного спало. Неожиданно у Брайана зазвонил телефон. Он посмотрел на экран, явно не планируя брать трубку, но, когда увидел имя на дисплее, нахмурился и все же решил ответить.

– Привет, Скотти. Как жизнь?

Брайан наклонил голову и заткнул одно ухо, чтобы услышать своего ассистента. Пока они разговаривали, я повернулась к отцу. Он (как и все остальные члены моей семьи) стоял, разинув рот от удивления, и смотрел на толпу за окном.

– Прости, папа. Макс обещал нам максимальную конфиденциальность. Мы не знаем, как…

– Отец Брайана запостил фото в инстаграм, – сказала Джульетта, доставая телефон. – Весь интернет уже знает. Ребята из школы начали присылать нам с Аной сообщения еще до начала фильма и спрашивали, пошли ли мы с вами.

– Что?! – Брайан ошеломленно уставился на Джульетту.

Она с недоверием покосилась на Брайана и протянула ему телефон. Да, действительно: Макс выложил фотографию, сделанную перед фильмом, в свой инстаграм. В этом не было бы ничего плохого, если бы он не указал название кинотеатра и время показа. Когда Брайан прочитал комментарий к фото, его затрясло от гнева.

– Все нормально, Брайан.

– Нет, не нормально! – взревел он. – Мало того, что он подкараулил тебя со своим агентом и продюсерами перед показом, так он еще устроил это дерьмо, чтобы попиариться за наш счет! ОТЕЦ!!!

Макс пожал руку очередному гостю и неспешно подплыл к нам. Выглядел он абсолютно спокойным. Брайан ткнул ему в лицо телефон Джульетты и побагровел от злости.

– Ты издеваешься надо мной, что ли? – прошипел он.

Макс нахмурился:

– Что? Я же предупреждал, что опубликую фото.

– Плевать на фото. Ты сообщил о нашем местонахождении. Ты все давно спланировал. – Брайан махнул рукой в сторону толпы, собравшейся снаружи. – Ты ведь только поэтому нас пригласил, да?

Макс закатил глаза.

– Конечно, нет. Я пригласил тебя потому, что ты мой сын. И я не планировал это, не драматизируй. Я просто не подумал. У меня нет таких проблем с фанатами, как у тебя.

Брайан презрительно хмыкнул. Я тоже не верила ни единому слову Макса.

– Все не так плохо, – сказал отец Брайана. Но, взглянув на нас, он понял, что притворяться невинной овечкой нет смысла.

Я снова посмотрела на толпу за окном. Машина Сюзанны только что подъехала ко входу в кинотеатр. Когда она вместе с родителями вышла на улицу, фанаты подняли такой шум, что Ана и Джульетта нервно переглянулись и опасливо прижались к родителям.

Макс поморщился от криков толпы и замотал головой.

– Вам нужно пройти по дорожке всего несколько метров, но оно того стоит! Только представьте, как подскочат продажи билетов! Останьтесь ненадолго и воспользуйтесь этой великолепной возможностью! Вы с Эллой ни разу не появлялись на публике после премьеры. Для вас обоих неожиданный поход в кино в праздничный день – прекрасный инфоповод. Журналисты будут в восторге.

Брайан зажмурился и потер переносицу. Медленно выдохнув, он попытался успокоиться.

– Ты просто невыносим, папа. Знаешь что? Можешь забыть о сегодняшнем ужине. Мы не придем. Я, во всяком случае, точно. Думаю, Элла может остаться, если захочет, но очень сомневаюсь, что у нее будет желание проводить с тобой время после того, как ты воспользовался ею в собственных целях.

Я замотала головой.

– Нет, спасибо. В любом случае моя семья приглашала нас сегодня на ужин. – Я посмотрела на папу и Дженнифер. – Вы ведь не против, если мы к вам присоединимся?

– Конечно, нет, – ответила Дженнифер.

– Что?! – Казалось, Макс действительно обиделся. – Вы не можете так просто меня бросить. Элла, милая, Брайан просто слишком чувствительный. Клянусь, я не…

– А люди из «Нью Гейт», пап? – перебил Брайан. – Серьезно? Будешь втирать мне, что вы встретились случайно? По-моему, очевидно, что ты пообещал им устроить встречу с Эллой в обмен на «Бешеные гонки».

– Я не хотел никому навредить, – взвыл Макс. – Я думал, ее заинтересует их предложение. И вообще, что мне оставалось делать? Они уже начали переговоры с Риджем Дэвисом, когда я связался с ними по поводу проекта. – Макс умоляюще посмотрел на меня. – Элла, милая, прости, если расстроил тебя. Я не хотел. И я не знаю, как благодарить тебя за эту прекрасную встречу. Ты даже не догадываешься, каким влиянием обладаешь теперь в нашем мире. У них действительно уже был другой кандидат для съемок фильма. Если я получу этот контракт, то только благодаря тебе!

– Рада помочь, – сухо ответила я.

Я была не так раздосадована, как Брайан. Он много рассказывал мне об отце, поэтому я ничему не удивлялась. Но я расстроилась за Брайана. Он очень старался для меня, и я знала, что ему непросто, хотя он никогда в жизни этого бы не признал. Не представляю, как бы я чувствовала себя, если бы мой родитель пользовался моей славой в корыстных целях.

Макс предпочел не заметить иронию в моих словах и учтиво подставил локоть, чтобы я взяла его под руку.

– Ну, чего уж теперь. Что сделано, то сделано. Пойдем потусуемся с вашими фанатами, пока не подали машину.

Брайан снова напрягся, поэтому я схватила его за руку и притянула к себе.

– Мы лучше подождем здесь с моими родными. Они не привыкли к такому.

Взглянув на моих родственников, Макс нахмурился, как будто совсем забыл об их существовании. Затем он снова натянул вежливую улыбку и уже собирался что-то сказать, но мой отец замотал головой и не дал ему произнести и слова.

– Не утруждай себя, Элла. Наши машины уже здесь, а тебя, – он кивнул на окно, – ждет публика. Можешь потусоваться с фанатами вместе со своим бойфрендом.

Меня так потрясло и обидело презрение в его голосе, что я не смогла удержаться от язвительного ответа. К счастью, мне удалось взять себя в руки и не наорать на отца.

– У моего бойфренда есть имя, – огрызнулась я. – И он вообще не виноват в том, что сейчас происходит. Как и я. Мы просто пришли сегодня в кино, потому что вы все мечтали увидеть фильм, и до последнего надеялись, что папа Брайана искренне хотел провести с сыном Рождество. Мы не хотели быть для вас такой обузой. – Я гневно посмотрела на него и стиснула зубы. – Пожалуй, мы обойдемся без рождественского ужина и с вами тоже. Видимо, вы и так уже сыты по горло нашим присутствием. Слишком много событий в один день. – Я попыталась улыбнуться Брайану. – Кажется, нам все-таки стоило уехать к твоей маме в Висконсин.

Лицо Брайана просветлело.

– Уверен, завтра она позвонит нам и скажет: «Я же говорила».

Брайан вяло улыбнулся, но этого оказалось достаточно, чтобы мне стало легче. Тихонько вздохнув, я собралась с силами и спокойно сказала:

– Папа, мне действительно жаль, что так получилось. Езжайте домой. Нам в любом случае лучше поехать отдельно. Вас никто не узнает, и вы избежите ненужного внимания.

– На самом деле Джульетте и Ане, возможно, лучше поехать с нами, – заметил Брайан.

Все удивленно уставились на него, ожидая объяснений. Брайан поморщился и продолжил:

– Несколько минут назад звонил мой ассистент. Он смотрел новости и сообщил, что о девочках говорят не меньше, чем об Элле. – Как бы отвечая на всеобщее недоумение, Брайан пожал плечами. – Они тоже присутствовали на видео Эрика Кларка, и, думаю, многих заинтриговали сводные сестры нашей Золушки.

Джульетта разинула рот, а Ана выпучила глаза от удивления. Отец вздрогнул, как будто его ударило током.

Брайан нервно взъерошил волосы.

– Скотт вызвал для нас лимузин, чтобы мы могли держаться вместе. Он сказал, что в сложившейся ситуации лучше воспользоваться услугами профессионального водителя. Он справится с любой толпой, а вы можете растеряться. Мне правда очень жаль.

Папа застыл и долго не реагировал, а когда собрался с мыслями, не смог ничего сказать. Он просто сжал кулаки и зашагал в сторону туалета. Я еще никогда не видела его таким злым.

– Что ж, – пробубнила я. – Еще одно испытание для наших с папой отношений. Интересно, что доктор Пэриш скажет на этот счет.

– Элла, мне ужасно жаль.

Я ласково улыбнулась Брайану и поцеловала его в щеку.

– Ты ни в чем не виноват.

Когда отец вернулся, он по-прежнему молчал и не разговаривал даже с Дженнифер. Мы с Брайаном решили оставить его в покое и подойти к фанатам, которые ждали следующего сеанса в фойе. Не то чтобы мы очень этого хотели, но Макс, который подстегивал толпу и громко звал нас присоединиться, фактически не оставлял нам выбора. Если бы Брайан не подошел, это бы выглядело некрасиво по отношению к поклонникам.

Мы ждали лимузин почти полчаса. Когда он наконец остановился напротив кинотеатра, в здание вошли двое полицейских, чтобы сопроводить нас.

– Бегом в машину! – скомандовал отец, обратившись к близняшкам. – Ничего не говорите. Даже не смотрите в камеры.

– Мы с Эллой пойдем впереди, – тихо сказал Брайан. – Это отвлечет внимание от остальных.

Папа снова бросил на него испепеляющий взгляд. Мне хотелось наорать на него. Папа совершенно утратил здравый смысл. Брайан не был виноват в сложившейся ситуации. Ни капли.

– Готова? – спросил Брайан.

Я сделала глубокий вдох и кивнула:

– По крайней мере, в этот раз толпу сдерживают ограждения, и тебе не придется меня нести.

Брайан опустил плечи и с трудом выговорил мое имя:

– Элла…

Я покачала головой и заставила себя улыбнуться:

– Это входит в комплект. Я знала, на что подписываюсь.

Он обнял меня, а потом дал знак полицейским, чтобы открыли двери.

Появление Сюзанны вызвало сумасшедшие крики и овации, но это не шло ни в какое сравнение с хаосом, который начался, когда мы с Брайаном вышли из здания. Парковщик ждал нас всего в десяти-пятнадцати метрах от входа в кинотеатр. Но по обе стороны от прохода бушевали фанаты и репортеры, с которыми едва справлялась полиция Лос-Анджелеса, и дорога к лимузину показалась вечной. Особенно если учитывать мою медлительность.

Я торопилась как могла и уже была готова попросить Брайана взять меня на руки, потому что толпа начала выходить из-под контроля. Сотрудники театра оперативно установили ограждения, чтобы мы прошли к автомобилю, а полицейские следили за тем, чтобы зеваки не могли подойти ближе. И я все равно не чувствовала себя защищенной. Эта толпа выглядела гораздо опаснее, чем на «ФэнтезиКоне» или премьере «Принца-друида».

У этих людей было почти два с половиной часа, чтобы успеть приехать. Нас уже ждали все папарацци и репортеры города. И еще куча случайных людей. Они кричали, что я очень смелая и красивая и что они мной гордятся.

На самом деле это было не так уж плохо. Но из общего гомона выделялись голоса небольшой группы людей, которые пришли сюда не с самыми лучшими намерениями. Я поняла, что у нас проблемы, когда неизвестная девушка оттолкнула полицейского и прокричала:

– Забудь Эллу, Брайан! Если она не сможет удовлетворить твои мужские потребности, я готова!

– И я! – подхватила еще одна.

– И я!

– Возьми нас обеих!

Брайан проигнорировал эти слова и крепче прижал меня к себе. Все его внимание было сосредоточено на автомобиле перед нами.

А потом группа студентов освистала и забросала меня женскими трусами, когда мы проходили мимо.

– Эй, Элла, у меня для тебя подарочек!

– Можешь примерить для меня вот это, крошка?

– К черту трусики! Покажи нам все, детка!

Рядом с ними кто-то прокричал:

– Кому нужна эта изувеченная страшила? Дайте мне сексуальных сестричек!

– О да! – присоединился кто-то.

– Мне тогда шлюшку, пожалуйста!

Ошеломленный возглас за моей спиной заставил меня обернуться. Ана застыла как вкопанная и с ужасом смотрела на парня, оскорбившего ее. Поймав на себе ее взгляд, он ухмыльнулся и сказал:

– Эй, Ана! Может, бросишь своего никчемного бойфренда и замутишь с нормальным мужиком?

Его приятель рассмеялся и ткнул его локтем в бок.

– Или хотя бы покажи нам, что скрывается под твоей одеждой на этот раз, маленькая чертовка!

Он показал очень неприличный жест пальцами и языком. Ана снова вскрикнула и уткнулась в папину грудь. Отец обнял ее, а толпа продолжала улюлюкать, смеяться и свистеть.

– Уходите! – сказала им я. – Скорее посади ее в машину!

Этот возглас привел в чувство моих напуганных родственников, и они поспешили вперед.

– Черт возьми, Элла! – крикнул кто-то, пока они садились в машину. – А твоя новая мама – горячая женщина! Можно номерок?

Я изо всех сил сдерживала слезы. Если они увидят, что могут вывести меня из равновесия, станет еще хуже. Я шла вперед с каменным выражением лица, но не сомневалась, что Брайан чувствовал, как меня трясет. Мы торопились как могли.

Но самое ужасное произошло, когда мы подошли к лимузину. Совсем рядом с машиной, прямо за ограждением, стоял мужчина примерно пятидесяти лет. Он вел себя абсолютно спокойно, поэтому не привлек внимание полиции. Когда мы приблизились, мужчина посмотрел на меня с такой гаденькой ухмылкой, что меня передернуло. Один этот оскал вызвал необъяснимое отвращение.

– Хочешь увидеть, насколько ты сексуальна, крошка? – крикнул он.

Прежде чем кто-либо успел его остановить, мужчина перемахнул через ограждение и оказался прямо перед нами. Одним рывком он распахнул свой плащ и предстал передо мной с расстегнутыми штанами.

– Вот тебе доказательство. Смотри, что ты делаешь со мной, малышка!

Все произошло так быстро, что я успела мельком увидеть, как он трогает себя, прежде чем Брайан прижал меня к своей груди. Я старалась не слышать непристойные звуки, которые издавал извращенец, пока его скручивала полиция, но у меня ничего не получалось, и я начала терять самообладание. Не дождавшись, пока полицейские разрешат нам сесть в автомобиль, я расплакалась.

Мужчина продолжал кричать в мой адрес отвратительные вещи, когда Брайан сел в лимузин следом за мной и захлопнул дверь. Меня трясло так, что я не могла самостоятельно застегнуть ремень безопасности. Когда мы тронулись, Брайан обнял меня настолько крепко, насколько позволяли наши ремни, снова и снова повторяя сбивчивые извинения. Но от того, что он винил в случившемся себя, мне становилось только хуже.

Джульетта сидела напротив и с беспокойством наблюдала за мной. Дженнифер и Ана обливались слезами, сидя по обе стороны от отца и уткнувшись в его грудь. Папа крепко обнимал их и всеми силами пытался утешить. Он бросил на нас с Брайаном уничтожающий взгляд поверх их голов, и нам стало понятно, что он сохраняет внешнее спокойствие только ради девочек. Отец считал, что во всем виноваты мы с Брайаном.