МАМА БРАЙАНА ОКАЗАЛАСЬ очень классной. Да, теперь я понимала, почему он извинялся заранее и волновался, что я не переживу ее внезапного вторжения после событий прошлого вечера. Но, честно говоря, сейчас мне был нужен именно такой человек. Она так напоминала мою маму – энергичная, активная, по-настоящему жизнерадостная… И несмотря на свою властность, упрямство, категоричность и прямолинейность, она обладала широкой любящей душой и готова была принять меня с распростертыми объятиями, заочно полюбив меня еще до нашей встречи.

Это было очень странно, но, с другой стороны, у нее было много общего с моим отцом. Она привыкла всегда добиваться своего. Организованная и эффективная – моей свободолюбивой маме такое и не снилось. Не думаю, что ей когда-либо приходилось самостоятельно обеспечивать себя, но тем не менее она активно занималась благотворительностью и сотрудничала с ассоциацией выпускников университета, где преподавал Дат. Она выросла в обеспеченной семье и всегда общалась с влиятельными людьми. Не сомневаюсь, она бы поладила с моим папашей-снобом. Притом что сама она не грешила снобизмом и предвзятостью. Лиз и Дат оказались очень приятными людьми, и, честно говоря, я с облегчением подумала, что у нас с Брайаном на двоих есть хотя бы двое родителей, которые могут стать примером для подражания.

Брайан с Дагом поехали в кинотеатр, чтобы забрать машину Брайана, а я решила принять душ. Когда я вышла, Лиз помогла мне спуститься по лестнице. Наконец добравшись до первого этажа, я подумала, что Брайану, вероятно, все же стоит позвонить своему агенту по недвижимости.

– Это всегда так? – поинтересовалась Лиз, когда я полезла в кухонный шкаф за обезболивающими.

Я кивнула и проглотила таблетку.

– Ступеньки для меня – самое сложное. На самом деле это чудо, что я вообще могу по ним спускаться. Долгое время врачи считали, что я больше не смогу ходить, но я человек упрямый и решила, что не собираюсь провести всю оставшуюся жизнь в инвалидной коляске.

Я направилась к холодильнику – нужно было срочно организовать ланч. У нас с Брайаном вышел поздний завтрак, но мы почти к нему не притронулись. Лиз принесла наши тарелки на кухню, пока я была в душе, и настояла на том, чтобы я съела что-то нормальное.

– О! Тут еще остались креветочки. Как насчет пасты с креветками?

– Мм, вкуснятина!

Мама Брайана моргнула и с любопытством посмотрела на меня:

– Ты хорошо готовишь?

Я расплылась в улыбке и выложила на столешницу необходимые продукты.

– Это одно из моих любимых занятий. Моя мама тоже любила готовить. Мы частенько делали что-нибудь вместе. Мама много работала, чтобы мы могли платить по счетам. Она поздно возвращалась домой, и в конце концов я стала откладывать ужин на более позднее время, чтобы мы могли приготовить его вдвоем. Так она чувствовала себя менее виноватой за то, что ее почти не бывало дома. С тех пор готовка стала нашим общим занятием, которое сближало и объединяло нас.

Лиз с улыбкой выслушала мою историю, и неожиданно для себя я обнаружила, что говорила о маме без грусти и страха и не боялась никого задеть. Приятное чувство. Я никогда не упоминала маму дома, потому что для папы это было больной темой. Как я поняла, Дженнифер тоже чувствовала себя неловко, а у Аны с этим и подавно были проблемы. Лишь Джульетта иногда спрашивала меня о ней, но (за исключением случаев, когда мы говорили с глазу на глаз) я всегда старалась отделаться односложными ответами.

Здесь же, в доме Брайана, я могла свободно говорить о маме. Это стало для меня приятным сюрпризом, словно глоток свежего воздуха. Что ж, еще один плюс моего неожиданного переезда. Возможно, постепенно я смогу принять факт маминой смерти и оправиться от горя. На всякий случай я сделала для себя мысленную пометочку, чтобы рассказать об этом доктору Пэриш на следующем сеансе психотерапии, иначе она наверняка обвинит меня в том, что, порвав отношения с отцом, я пытаюсь сбежать от своих проблем. Я не горела желанием сообщать ей о случившемся, но, к счастью, до нашей следующей встречи была еще целая неделя.

Я поставила на плиту кастрюлю с водой и достала сковородку. И тут Лиз начала суетливо открывать шкафы и выдвигать кухонные ящички. Я ухмыльнулась, смекнув, что она ищет.

– Кажется, у Брайана нет фартука.

– Да уж.

Лиз закрыла шкаф и потянулась за разделочной доской.

– Ну, тогда я просто постараюсь быть аккуратнее.

Она досадливо усмехнулась и начала нарезать авокадо, которые я подготовила для пасты.

– Ох уж этот мальчишка. Так похож на отца! Я все переживала, что он навсегда останется холостяком. Признаться, я удивлена, что в его холодильнике нашлось что-то кроме остатков еды из ресторанов.

Я засмеялась и бросила в разогретое оливковое масло креветки, а затем добавила чеснок и лимонный сок.

– Когда я пришла к нему в первый раз, так и было. Я просто заставила его пойти вместе со мной в магазин. Не могла смириться с мыслью, что такая прекрасная кухня будет простаивать.

Лиз вздохнула, и я добавила:

– На самом деле он не безнадежен. Когда я готовлю, он всегда готов помочь.

– Мое воспитание, – подмигнула Лиз и хитро улыбнулась. – Он приучен выполнять распоряжения.

– Думаю, мне следует поблагодарить вас за это: поручения гораздо приятнее раздавать, чем выполнять.

Мы от души посмеялись и весело продолжили готовить. Но тут дверь отворилась, и из прихожей послышался незнакомый голос.

– Эй?

Мы с Лиз буквально подпрыгнули от неожиданности. После вчерашнего происшествия в кинотеатре и разглагольствований Брайана о том, как сильно он нуждался в надежной системе безопасности, мы обмерли от страха.

– Кто там? – спросила я.

Лиз на всякий случай достала из шкафа сковороду. Тем временем на кухню вошел молодой, хорошо одетый блондин, и я успела остановить маму Брайана прежде, чем она шарахнула беднягу чугунной сковородой по голове.

– Ой! Лиз, подождите! Все в порядке. Это ассистент Брайана.

Скотт отпрыгнул и покорно поднял руки вверх.

– Ого! Простите, пожалуйста. Я не хотел вас напугать. Я не думал, что здесь кто-то есть, иначе обязательно бы постучал. Обычно у Брайана не бывает гостей, и он разрешает мне заходить в дом самостоятельно на случай, если он тренируется, дрыхнет или пытается прогулять совещание, на которое не хочет идти.

Я все еще была немного взбудоражена, но все же усмехнулась. Я легко могла представить, как Брайан пытается проспать что-то важное или специально не открывает дверь.

– И часто такое происходит?

Услышав мой смех, Скотт расслабился.

– Ага, – признался он, покачав головой. – Частенько. – Он застенчиво улыбнулся и протянул мне руку. – Рад новой встрече… и официальному знакомству.

Я поежилась и пожала ему руку.

– Да уж, в прошлый раз было не до знакомства. Скотти, правильно?

– Лучше Скотт, если ты не против. Единственный человек, кто называет меня Скотти, – это моя бабушка. Ну и Брайан – ему просто нравится злить меня.

Я снова засмеялась:

– Очень на него похоже.

Скотт пожал плечами:

– Ничего страшного. В жизни Брайана не так много людей, к кому он действительно питает теплые чувства. И, как я понял, шутки – хороший знак.

Я улыбнулась:

– Это правда. У него почти нет близких друзей. И да, издевательства и шутки – это действительно хороший знак. Он дразнит только тех, кто ему дорог. А тебя он просто обожает. У нас еще не было разговора, где он бы не упомянул твое имя.

Скотт ухмыльнулся:

– Интересно, сколько раз он использовал мое имя во фразах «Я уверен, Скотти не будет возражать» и «Скотти может сделать это для меня».

– Всего лишь шесть из десяти, – хихикая, заверила я. – В остальных случаях он говорит: «Мы должны найти Скотти хорошую женщину» и «Мы должны пригласить Скотти туда. Ему нужно чаще тусить».

Скотт покачал головой и положил свою сумку на стол.

– Теперь я понимаю, за что Брайан любит тебя.

Его комплимент удивил меня, но мне было несложно ответить тем же:

– Взаимно, Скотти.

Скотт хмыкнул и вежливо улыбнулся Лиз, когда я указала в ее сторону.

– Ты уже знаком с мамой Брайана?

Скотт удивленно вскинул брови и пожал ей руку.

– Приятно познакомиться.

Пока они обменивались приветствиями, я вернулась к приготовлению ланча.

– Кстати, что тебя занесло сюда? – поинтересовалась я, воспользовавшись паузой в разговоре. – Надеюсь, Брайан не заставляет тебя работать в Рождество?

– Он говорил, что нам нужно обсудить с тобой кое-какие вопросы на этой неделе. Вообще я отправил ему сообщение сегодня утром. Он сказал, что я могу сослаться на него в любой момент, когда захочу сбежать из дома на праздники. Поэтому я хотел узнать, сможете ли вы встретиться со мной сегодня в обед. Брайан ответил, что чем быстрее – тем лучше. Я воспринял это буквально и сразу же приехал.

Я вскинула бровь.

– Тебе так сильно хотелось сбежать?

Скотт угрюмо кивнул:

– Ко мне на Рождество приехали все мои сестры.

– Все? А сколько их всего?

– Шесть.

– Боже мой!

– Ага. И сейчас они все сидят дома и помогают моей бабуле выбирать на сайте знакомств потенциальных невест для их бедного маленького одинокого братика.

Я разразилась диким хохотом.

– Ладно. В таком случае чувствуй себя как дома. Только не рассказывай об этом Брайану. Он ведь поедет к тебе и поможет им.

Скотт печально вздохнул. Какой же он обаяшка! Я начинала понимать, почему всем так хочется пристроить его.

– Ты голодный? – спросила я. – Тут хватит на всех.

Скотт просиял:

– Ты серьезно? Я не хочу навязываться, если вы решили провести время с семьей. Брайан не говорил, что его родители будут здесь.

– Брайан ничего не знал о нашем приезде, – объяснила Лиз. – Мы хотели сделать ему сюрприз. Не переживай, все в порядке! Учитывая новые трудности в жизни Эллы, набросать план действий – просто отличная идея. Ты не мог бы достать приборы и посуду? А потом спокойно обсудим все за обедом. Брайан и Дат вот-вот вернутся.

Скотт мгновенно спрыгнул с барного стула.

– Без проблем. А что за новые трудности? Вы имеете в виду, скандал с Эриком Кларком? – спросил он, открывая шкаф.

Я понимала, что этот разговор неизбежен, поэтому рассказала Скотту о ссоре с отцом и решении пожить у Брайана, пока не придумаю вариант получше.

– В смысле? Ты хочешь уехать от Брайана? – расстроилась Лиз.

Я отрицательно помотала головой, и на ее лице отобразились разочарование и тревога. После оговорки Брайана Лиз уже успела намечтать себе красивую свадьбу, и мне не хотелось лишать ее надежды.

– Я люблю Брайана, Лиз. Не переживайте по этому поводу. Я просто не совсем готова жить вместе с ним сейчас.

Лиз совсем помрачнела, поэтому я поспешила привести аргумент, против которого она не смогла бы ничего возразить:

– К тому же мне будет сложно в этом доме. Как только я найду деньги на жилье, я перееду в квартиру или куда-нибудь, где мне будет легче передвигаться.

– Это не так трудно, как тебе кажется, – с энтузиазмом заметил Скотт. – Брайан, наверное, говорил, что нам нужно обсудить кое-какие вопросы. Он не уточнял, какие именно?

– Мы так и не дошли до этого. Но я слышала что-то про права на съемки фильма по нашей истории. И про то, что мне нужно найти агента.

Скотт кивнул и поставил на стол пять тарелок.

– Права на фильм – лишь одно из сотни предложений, которые ты получила за последнее время. И все они могут принести тебе неплохую прибыль.

Он назвал примерную цифру. Я разинула рот от удивления. Она была явно преувеличена. Хотя… Скотт не был похож на человека, который любит приукрашивать факты. Кроме того, сейчас он выглядел очень собранным и сосредоточенным, а значит, перешел в рабочий режим. Впрочем, по его внешнему виду – классическим брюкам, белоснежной рубашке и галстуку – можно было сразу догадаться, что он пришел по делу. Скотт очень органично смотрелся в деловой одежде, и на мгновение я задумалась, умеет ли он вообще отдыхать. Безупречный вид Скотта лишь добавлял серьезности его словам, но я все же решила уточнить:

– Так много?

Он махнул рукой, как будто речь шла о чем-то незначительном.

– Ну, плюс-минус. Не переживай. Я уже составил для тебя список и расположил все предложения в порядке важности. Мы с Брайаном расскажем тебе обо всем.

– А-а-а!

Пожалуй, мне стоило присесть. Я заняла один из стульев за столом, и Лиз подала мне стакан лимонада, хотя я даже не успела попросить об этом.

– Не волнуйся, Элла. Брайан знает, что делает. Он постарается устроить все максимально щадяще для тебя. А я помогу чем смогу, пока буду здесь.

Скотт достал столовые приборы и ободряюще улыбнулся, положив передо мной вилку и нож.

– Все не так плохо, как кажется. И большинство вариантов могут принести тебе очень неплохие деньги. Поэтому, если ты примешь хотя бы несколько предложений, ты с легкостью сможешь позволить себе квартиру – как ты и хотела. Кроме того, у меня родилась идея превратить твой блог в стабильный бизнес. Если ты, конечно, заинтересована.

– Серьезно?

Меня очень вдохновляла мысль о том, чтобы сделать мой блог чем-то большим, чем просто хобби.

– Да. Если все сделать правильно, ты обеспечишь себе безбедную жизнь.

Еда уже была готова, а стол полностью сервирован, и тут Лиз неожиданно решила прихорошиться к ланчу. Как только она поднялась наверх, Скотт сел за стол напротив меня.

– Ты правда думаешь, что я могу зарабатывать на блоге? – спросила я. – Сделать его своей работой или что-то вроде того?

Скотт скорчил недоверчивую гримасу:

– Ты шутишь? Ты уже сделала это, Элла. Ты уже можешь получать с него прибыль.

– В смысле?

– После «ФэнтезиКона» на твой блог подписалось огромное количество людей. С такой аудиторией ты просто мечта рекламщиков. Тебе шлют сотни писем. Люди буквально готовы осыпать тебя деньгами.

– Да ну!

Моя челюсть, кажется, упала на пол от изумления, а сердце готово было выскочить из грудной клетки.

Скотт улыбнулся:

– Они пишут Брайану, потому что ты не оставила никакой контактной информации. То есть все письма в итоге читаю я.

– О нет… да уж… прости, Скотт. Мне пришлось залечь на дно после истории с Кайли. И я пока не успела восстановить данные после больницы. Я думала заняться этим после праздников.

– Ну, как бы там ни было, твои возможности бесконечны. Я думаю, ты могла бы превратить свой блог в полноценный развлекательный онлайн-журнал. Ты можешь по-прежнему писать рецензии на фильмы и книги, но начать потихоньку добавлять музыку и видео, например.

Еще можно запустить колонку новостей об индустрии развлечений и нанять репортера, чтобы постоянно постить актуальную информацию, как в «Variety». А еще ты можешь брать интервью у знаменитостей. У тебя уже есть огромная аудитория и такие связи в Голливуде, о которых можно только мечтать. И да, советую подумать насчет канала в ютьюбе, где ты будешь вести что-то типа еженедельного обзора. Если ты этим займешься, правильно все организуешь и монетизируешь, то одного видео будет достаточно, чтобы обеспечить себя на многие месяцы вперед.

Я откинулась на спинку стула, переваривая полученную информацию. Я давно вела блог, и мне это нравилось. Очень. Если я могу заниматься этим профессионально и обеспечивать себя благодаря блогу… По сути, Скотт сейчас говорил о том, что моя мечта у меня в руках.

Но любить свою работу – это только полдела. Самое главное, что я могла легко вести блог, невзирая на физические ограничения. Если все получится, мне не придется искать работу, которая будет мне по силам. Я могла бы работать из дома по своему собственному графику. А если в будущем Брайану потребуется уезжать на съемки на несколько месяцев, я смогу брать с собой ноутбук и путешествовать вместе с ним. Идеально.

– Вот оно, – пробормотала я в оцепенении. – Это потрясающе. То, что нужно. Мое будущее – это один огромный пугающий вопросительный знак. А так я могла бы разом решить все свои проблемы…

Мы встретились взглядами, и, к своему удивлению, я увидела в глазах Скотта тепло и поддержку. Он выглядел таким же взволнованным, как и я.

– У тебя все получится, – заверил он. – Точно-точно.

Я замотала головой, пытаясь собраться с мыслями. Мне бы его уверенность!

– Я думаю… Теоретически да… Но…

Я была в полнейшем восторге, но идея по-прежнему казалась мне невероятной.

– Я понятия не имею, как это делается. То есть писать рецензии – это одно, а превратить блог в полноценный онлайн-журнал – совсем другое. Нужно будет полностью переделать сайт, нанять нескольких людей для ведения колонок, маркетинга и рекламы… По сути, мне придется начать свой собственный бизнес. Создать компанию. У меня действительно большая аудитория, и это может стать залогом успеха, но я полный профан в плане бизнеса. Я даже не знаю, с чего начать.

– Ну… вообще… – Скотт потер затылок и слегка покраснел. – Я… это… как бы… уже составил для тебя деловое предложение… если тебе это интересно.

Мне потребовалась минута, чтобы ответить что-то членораздельное. Я была настолько поражена, а Скотт так разнервничался… Как же это мило!

– Деловое предложение? – переспросила я наконец. – Что ты имеешь в виду? Какое предложение?

– Ну… – Скотт сделал глубокий вдох и выпрямился. – Прошлой весной я закончил магистратуру Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе по менеджменту. Я изучал предпринимательство, так что мне бы очень хотелось попробовать превратить твой блог в настоящую компанию, приносящую доход. Этот проект мог бы стать для меня идеальным вариантом – все-таки я уже очень неплохо освоился в шоу-бизнесе. Работа с Брайаном привнесла в мою жизнь много новых умений и навыков, и они бы мне очень пригодились.

– То есть ты говоришь о партнерском соглашении? Мы занимаемся этим вместе и потом делим прибыль? Типа того?

Скотт робко кивнул:

– Ага. Ты можешь быть креативным директором компании, главным редактором контента. А я займусь деловыми вопросами и буду как бы за кадром. У меня пока нет опыта в этой сфере, но я уверен в своих силах – и не сомневаюсь в тебе. Ты классно пишешь, тебя любят читатели. А еще ты умная. У тебя талант писать о том, что интересно людям. Серьезно, я думаю, что вместе мы могли бы добиться успеха.

Я радостно затрепетала. Я никогда в жизни не смогла бы сделать что-то такое сама, но если Скотт поможет… Скотт – настоящий супермен. Брайан всегда так говорил. Если кто-то и способен помочь воплотить мою мечту, то это он. И он прав: сложно представить более удачного кандидата для этой работы. Скотт действительно ориентируется в шоу-бизнесе гораздо лучше меня. А если прибавить его образование…

– Я уже обсуждал это с Брайаном, – сказал Скотт. – То есть я не собираюсь действовать за его спиной и что-то в этом духе. Я просто увидел прекрасную возможность для нас обоих и решил поделиться.

Если бы я только могла подслушать этот разговор! То, о чем говорил Скотт, подразумевало полную занятость. И мою, и его. Может быть, не сразу, но, когда он составит чёткий план действий, у нас будет просто уйма работы. В таком случае Скотту придется отказаться от сотрудничества с Брайаном.

Я едва заметно улыбнулась и спросила:

– И как прошла ваша встреча?

Скотт поморщился, но в его глазах загорелся веселый огонек.

– Примерно так, как ты представляешь.

– Он дулся? Ныл на тему того, что придется искать замену?

Скотт кивнул.

– А еще он, наверное, назвал тебя предателем?

Скотт расслабился и со смехом покачал головой:

– Несколько раз. Но он все же дал мне добро, потому что догадывался, как сильно ты обрадуешься такой возможности.

Я не сомневалась, что именно так все и было. Это лучшее, на что я могла рассчитывать. И Брайан прекрасно это знал. Я могла бы обеспечивать себя сама и при этом заниматься делом, которое искренне люблю.

Повисло молчание. Я снова и снова обдумывала предложение Скотта. Возможно, я была слишком взволнована, но я не видела никаких недостатков в этой идее – кроме того, что Брайан лишится любимого помощника. Хотя в этом тоже есть свои плюсы. Скотт справедливо заметил, что в жизни Брайана не очень много по-настоящему близких людей. Но он точно любил Скотта. Возможно, если Скотт больше не будет его подчиненным, они смогут стать настоящими друзьями. Брайан всегда к этому стремился, но Скотт, как настоящий профессионал, продолжал соблюдать дистанцию.

Когда наши взгляды снова встретились, Скотт нервно поежился. Он ждал моей реакции, затаив дыхание.

– Я согласна, – сказала я. – Где ставить подпись, партнер?

Скотт нервно хихикнул, и его щеки снова порозовели.

– Ну… это… тебе, наверное, все-таки стоит сначала прочитать мое предложение и обсудить с Брайаном, прежде чем соглашаться. Если ты, конечно, откопаешь мое письмо среди других предложений и возможностей. В общем…

– Хватит меня отговаривать! – засмеялась я. – Я всегда хотела заниматься тем, о чем ты сейчас говоришь. Именно поэтому я хотела пойти в колледж. И я ни капли не сомневаюсь, что ты прекрасно справишься.

Скотт покраснел еще сильнее, и я усмехнулась.

– За глаза Брайан называет тебя Супер-Скотт. Мне пришлось долго отговаривать его от идеи подарить тебе костюм супергероя на Рождество.

Румянец сошел с лица Скотта, но уголки его губ слегка приподнялись.

– Правда, что ли?

Я рассмеялась:

– Да. Он подумывал, не заставить ли тебя ходить в этом на работу.

Глаза Скотта округлились. Это говорило лишь о том, что он очень хорошо знал Брайана. Любой другой на его месте решил бы, что я шучу. Но я не шутила. Брайан написал своему любимому автору комиксов и попросил нарисовать нас в виде супергероев для онлайн-сериала, который мы хотели запустить в моем блоге. Мы назвали его «Приключения Сии дер а и Эллы». А еще он попросил нарисовать Супер-Скотта. Я еле отговорила Брайана от того, чтобы заказать Скотту настоящий супергеройский костюм.

– Я ценю твою помощь, – сказал Скотт, добродушно усмехнувшись. – Но, возможно, не стоило ему препятствовать.

Я недоуменно вскинула бровь:

– Тебе нравится ходить в обтягивающем латексном костюме, изображая Мстителя?

– Не совсем, но… ты знаешь, что он подарил мне на Рождество вместо этого?

Звучало достаточно пугающе, и я не сразу решилась спросить:

– Нет… Что?

Скотт закатил глаза.

– Ладно, я дам тебе подсказку. Она припаркована во дворе и стоит столько, сколько я заработал за весь год.

Машина? Не может быть.

Взгляд Скотта говорил сам за себя.

Брайан и Даг вернулись раньше, чем я успела спросить что-либо еще. Первым вошел Даг. Сделав глубокий вдох, он расплылся в блаженной улыбке:

– Пахнет просто волшебно.

– И не говори, – согласилась Лиз. Услышав голос мужа, она тут же спустилась вниз. – Элла – домашний шеф-повар, и она приготовила для нас восхитительный ланч.

Даг захихикал и направился к столу. Он обвел взглядом приготовленную еду и еще раз вдохнул.

– Выглядит вкусно. Цени это, Брайан.

Брайан вошел следом за Дагом и с гордостью поцеловал меня в щеку.

– Я ценю.

– С возвращением, – поприветствовала я. – Как я понимаю, Прелесть снова в гараже в целости и сохранности?

– Ага. В мире снова наступила гармония. Кстати, у Прелести сегодня очень приятная компания. – Брайан сел рядом со мной и улыбнулся Скотту во все тридцать два зуба. – Как она справилась с виражами в каньоне?

Скотт замер, и его брови медленно поползли вверх.

– Машина, Брайан. Ты серьезно?

Мне хотелось поддержать Скотта в этом споре: подарок действительно неуместный, – но детский восторг в глазах Брайана заставил меня воздержаться от возражений.

– Это не просто машина. Это «Ауди А8». Очень. Навороченная. Тачка.

Скотт покачал головой:

– Большое спасибо за щедрый подарок, но я не могу принять его. Это слишком.

– Слишком – понятие относительное, мой друг.

Брайан взял салфетку и с легким взмахом положил ее на колени. Все его движения были энергичными, как будто его распирало от радости: сюрприз удался!

– Кстати, я не могу забрать ее. Я оплатил покупку наличными и оформил на твое имя, так что технически она уже твоя.

Скотт с недоверием потер нос и замотал головой:

– Ты рехнулся, босс.

Брайан воспринял это как комплимент. Выпятив грудь, он улыбнулся еще шире:

– Возможно. Но ты все равно любишь меня. Теперь ты можешь избавиться от этой машины только одним способом: продать ее. Но это будет ужасно тупо. Я специально выбирал ее для тебя, чувак, и давай смотреть правде в глаза: твоя «тойота» уже никуда не годится.

– Но…

– Слушай. Ты много работаешь. Ты ее заслужил. И она объективно тебе нужна. Расслабься и получай удовольствие. Только не забывай ухаживать за ней и дай ей какое-нибудь нормальное имя, и я прощу тебе то, что ты кинул меня ради моей девушки.

Брайан подмигнул мне, а потом строго посмотрел на своего ассистента, пребывавшего в полной растерянности.

– Я знаю, что ты уже сказал ей о своих вероломных планах. Это очевидно: она вся сияет.

Брайан посмотрел на меня, и в его глазах загорелся хитрый огонек.

– Должен предупредить тебя: он будет дерьмовым партнером. Просто кошмар.

Скотт прыснул, а я изо всех сил постаралась сдержать улыбку, наблюдая за этой сценой ревности.

– Это правда?

– О да! Он обожает командовать, ужасно важничает и нереально дотошный. Он просто сведет тебя с ума.

– Очень мило. Спасибо, босс.

– Брайан! – шикнула Лиз. – Не будь таким грубым. Скотт – очень приятный молодой человек.

Брайан снова покосился на своего помощника.

– Ага, только он – предатель, который ушел к моей девушке. Кстати, о предателях… – Теперь его суровый взгляд был направлен на меня. – Любовь всей моей жизни только что увела у меня из-под носа чудесного ассистента.

Я больше не могла сдерживаться и рассмеялась:

– Прости, что украла твоего великолепного, гениального, незаменимого ассистента. Но ведь лучше я, чем кто-то другой, не так ли?

Я невинно улыбнулась и захлопала ресницами. Брайан изо всех сил старался не расколоться, но все же засмеялся.

– Тебе повезло, что я люблю тебя, – ответил он с язвительной улыбочкой.

Его шуточная угроза заставила меня улыбнуться по-настоящему.

– Я знаю. Спасибо тебе. Это невероятно крутая возможность. Я правда в восторге.

Брайан наконец сдался и со вздохом сказал:

– Не спорю. Для Скотта это тоже прекрасный шанс. И если честно, я не знаю, кому мог бы доверить твое будущее, если не ему. Вы отлично сработаетесь.