КОГДА В ПОНЕДЕЛЬНИК Я ВЕРНУЛАСЬ в школу, все по-прежнему шептались за моей спиной и пялились, как в первый день. Впрочем, ничего нового. Я, как всегда, ходила, опустив голову, и молилась, только бы все не стало еще хуже после того, как Джейсону запретили появляться в школе из-за меня.

До сих пор день проходил без особых происшествий, но когда я пришла в столовую на ланч и заняла свое обычное место за столиком в углу кафетерия, по всему залу прокатилась волна шепота. Я заметила неестественную тишину только тогда, когда почувствовала, что кто-то стоит у меня за спиной.

Я обернулась посмотреть, кто это, ожидая чего угодно. К своему удивлению, я увидела Джульетту. Рядом с ней стояла девочка, которую я время от времени видела в школе, но не пересекалась с ней ни на одном занятии.

У нее были фиолетовые глаза – очевидно, цветные контактные линзы – и ярко-рыжие волосы со светлыми прядями. Очень странное сочетание (я такого никогда раньше не видела), но ей шло.

Волосы были причудливо уложены, прихвачены разноцветными заколками и походили на пестрые перья. Ее обувь, рюкзак и ногти представляли собой отдельные произведения искусства, так же как и странная прическа. Я подумала, что она обращала бы на себя внимание всех окружающих, если бы не была ограничена рамками школьной формы.

Девушка была красива, но не такой сногсшибательной красотой как Джульетта. Выглядела она слегка чудаковато, но это вызывало уважение: таких людей невозможно не проводить взглядом, когда они идут по коридору. Парни таких побаиваются, но многие втайне мечтают познакомиться. И она улыбалась мне.

– Знакомься, это Вивиан Ивлинг, – сказала Джульетта со скукой в голосе. – Вивиан, это моя сводная сестра Элла.

Я по-прежнему не понимала, что происходит, но была уверена: Джульетта не замышляет ничего плохого. Вивиан протянула мне руку, и я ее пожала. После того как мы поздоровались, Джульетта достала помаду, подкрасила губы и произнесла:

– Ну, мое дело сделано.

После чего развернулась и ушла, не оборачиваясь.

Я вновь взглянула на Вивиан. Она тепло улыбнулась, села рядом со мной и достала из рюкзака пакет с ланчем.

– Надеюсь, ты не возражаешь?

Я отрицательно помотала головой, и Вивиан снова улыбнулась:

– Думаю, Джульетта решила заняться сводничеством.

– Что-что?

Я обернулась и увидела, что Джульетта уже сидит на своем обычном месте в окружении самых популярных ребят школы. Она шутила и смеялась с ними, не обращая на меня ни малейшего внимания, так же, как и всегда. Вы бы и не догадались, что минуту назад произошло что-то необычное, если бы Анастасия до сих пор не смотрела на сестру, разинув рот от удивления.

– Я хожу на танцы вместе с Джульеттой, – сообщила Вивиан. – Мы не друзья и даже не общаемся, поэтому я очень удивилась, когда она сегодня утром подошла и спросила, можно ли меня с тобой познакомить.

– Она правда это сделала?

Я понимала, что это прозвучало очень недоверчиво. Видимо, вид у меня был такой растерянный, что Вивиан рассмеялась:

– Она считает, у нас много общего, – с улыбкой объяснила девушка. – Учитывая, что она ничего не знает обо мне, и сомневаюсь, что много знает о тебе (хотя ты ее сводная сестра), могу лишь предположить, что она хотела свести одного изгоя с другим.

Я удивилась. Не тому, что Джульетте пришло в голову подружить двух аутсайдеров, а тому, что у такой яркой девушки, как Вивиан, нет друзей.

– Ты вроде не похожа на одиночку, выглядишь уверенной в себе и милой. И вообще ты симпатичная.

– А еще меня вырастили два папы.

Я по-прежнему пребывала в растерянности.

– Причем тут это?

Вивиан внимательно посмотрела на меня. Мне показалось, что у нее все в порядке с чувством юмора, и я хихикнула:

– Массачусетс – первый штат, где разрешили однополые браки, поэтому не обижайся, но для меня в этом нет ничего сверхъестественного. И не рассчитывай в связи с этим на какое-то особое отношение с моей стороны.

Глаза Вивиан сверкнули от удивления, и она широко улыбнулась:

– Ты мне нравишься.

Я засмеялась, но быстро осеклась, окинув взглядом кафетерий.

– Со мной-то все понятно, в этом городе внешность значит все, но в твоей ситуации можно было бы ожидать большей терпимости от окружающих.

– Ну да, можно было бы, – согласилась Вивиан. – Уверена, в самом Голливуде я бы неплохо вписалась, но в такой мажорной частной школе, как эта, я легкая цель для нападок. Меня не спасает даже то, что я учусь по стипендии. Мои папы – довольно скромные дизайнеры одежды. Нам конечно хватает на двухкомнатную квартирку в Западном Голливуде, но не более того.

– Теперь все понятно. Меня вырастила мама-одиночка.

Вивиан кивнула.

– Получается, мы не только изгои, но еще и бедные.

– Именно! – Я вздохнула и посмотрела на Джульетту. – Возможно, она предвзятая и циничная, но это было мило с ее стороны, ведь она попыталась помочь.

– Не поспоришь. – Вивиан тоже окинула взглядом стол, за которым сидела моя сестра. Джульетта смеялась со своей подружкой, в то время как Анастасия сидела на коленях у какого-то парня, причем явно не Джейсона. – Но, должна заметить, Джульетта всегда была меньшим из зол.

Я кивнула, соглашаясь.

– Иногда я думаю, что она была бы не так уж плоха, если бы сестра не отравляла ее разум. И если бы не ее недалекая мама, которая учит дочь тому, что по-настоящему важно в жизни.

Вивиан вопросительно посмотрела на меня.

– Дизайнерская одежда и не более восьмисот килокалорий в сутки.

Вивиан снова засмеялась:

– А Джульетта довольно проницательна! Кажется, мы с тобой родственные души.

* * *

Домой мы ехали в напряженном молчании. Всю дорогу Анастасия буквально дымилась от злости, источая аромат «Дейзи» от Марка Джейкобса. Когда мы наконец доехали, она ворвалась в дом, хлопнув дверью прямо перед носом Джульетты. Когда я наконец выбралась из машины и вошла в дом, они уже орали друг на друга.

– Унизить нас таким образом! – визжала Анастасия.

– Я лишь пыталась исправить твой косяк, это ты поставила нас в такое положение!

– Мало того, что нас ассоциируют с ней, так теперь она еще и лучшая подружка этой попрошайки!

– И что с того? Пусть чудят вместе. Они никому не мешают.

– Никому не мешают?! А что, если они начнут появляться вместе в кафетерии и все такое?! Про нас станут говорить, что мы – сестры хромой и страшной лесбиянки!

– Э-э-э… Ее вообще-то зовут Вивиан, – вмешалась я, оставляя рюкзак в коридоре и проходя мимо них на кухню.

Джульетта фыркнула.

– Ее называют так потому, что она учится в этой школе на деньги благотворителей.

– Чудесно, – буркнула я. – Знаешь, Анастасия, тот факт, что ее отцы геи, не делает ее лесбиянкой. А даже если и так, то какая тебе разница? Тебя это никоим образом не касается.

Анастасия посмотрела на меня с таким бешенством, что глаза у нее налились кровью.

– Держись от меня подальше, – прошипела она и умчалась в свою комнату.

Как только дверь за ней захлопнулась, Джульетта с сожалением покачала головой, как будто поведение сестры вызывало у нее отвращение.

– Через пару недель она остынет.

Я посмотрела вслед Джульетте. Она спустилась в большую гостиную и занялась уроками. Это был очень странный день. Я никак не могла понять Джульетту. За те пару месяцев, что я жила здесь, сначала она была очень грубой, потом просто игнорировала факт моего существования, а в пятницу вдруг пришла мне на помощь. А сегодня утром не побоялась гнева своей сестры и помогла мне найти подругу. Это было очень мило с ее стороны. Я так и не поняла, зачем она это сделала. Ведь она по-прежнему недолюбливала меня, хотя и перестала вести себя откровенно враждебно.

Проинспектировав холодильник и не найдя в нем ничего аппетитного, я, как обычно, взяла пару банок фруктового сока и тоже отправилась в общую гостиную. На этот раз я не стала садиться за стол в углу, а опустилась на диван и протянула одну банку с соком Джульетте.

– Хочешь?

Она нахмурилась, но потом все-таки взяла сок.

– Спасибо.

Мы молча делали домашнее задание, а по телевизору беззвучно шло какое-то развлекательное шоу. Наконец, Джульетта вздохнула:

– Эх, некоторым девушкам достается все. Ты можешь себе представить, каково быть невестой этого божества?

Я отвлеклась от своих уроков и посмотрела на экран телевизора как раз в тот момент, когда Брайан Оливер направлялся в клуб, держа в объятиях шикарно разодетую Кайли Саммерс. Джульетта снова мечтательно вздохнула:

– Наверное, он самый горячий парень на всей планете.

Я не могла не согласиться. Рост – сто восемьдесят пять сантиметров. Темноволосый, глаза цвета молочного шоколада и такое идеальное тело, что можно ослепнуть от красоты. Он был одним из тех актеров, которые играют либо прекрасных принцев, либо соблазнительных плохих парней – в зависимости от того, во что их одеть. Сейчас он был в черной косухе и слегка небрит. Глядя на него, хотелось немедленно устроить бунт против родителей, запрыгнуть на его мотоцикл и укатить в закат, предварительно набив где-нибудь на теле татуировку с его именем.

Он всегда улыбался так, будто весь мир лежит у его ног. Но в то же время в нем была какая-то загадочность. Сотни девчонок сходили с ума от его взгляда, но мне больше всего нравилась его ершистость. В каждом интервью, которое мне довелось увидеть, он был шутливым и наглым, но при этом весьма остроумным. В каждом ток-шоу разговаривал с ведущим так, будто это он брал интервью. И за его смазливой физиономией явно скрывался высокий интеллект.

Я решила поддержать мечтательное настроение Джульетты и сказала:

– Да, если бы представилась возможность, я определенно родила бы от него детей.

Видимо, в последнее время я слишком много общалась с Синдером.

Джульетта прыснула, но быстро осеклась, когда поняла, что смеется над моей шуткой. Снова стало как-то неловко. Мы вернулись к занятиям, но на этот раз я уже не могла молчать.

– Спасибо, что помогла мне вчера и познакомила с Вивиан.

Джульетта пожала плечами, как будто не считала это заслуживающим обсуждения. Но я решила не сдаваться.

– Почему ты это сделала?

Джульетта поначалу не хотела отвечать на мой вопрос, но потом сказала:

– В основном потому, что Ана вела себя по-свински. Меня тоже сначала раздражало твое появление здесь, но на самом деле все не так уж и плохо. Ты нам особо не мешаешь и в школе не отсвечиваешь. Анастасия сама делает хуже, пытаясь настроить против тебя всех вокруг. Запугивает их, чтобы они не были с тобой дружелюбны. Мне уже надоел этот спектакль. Нам всем стало бы легче, если бы ты не торчала одна, а у тебя было бы гораздо больше друзей, если бы Ана просто отстала.

Джульетта снова вернулась к своим занятиям. Я последовала ее примеру, но минут через десять опять задала ей вопрос:

– Что я вам сделала? Почему вы меня так ненавидите?

Я знала: Джульетта не станет отрицать, что я ее раздражаю. Она была очень прямолинейным человеком. Конечно, она говорила много глупых, невежественных и предвзятых вещей, но по крайней мере не боялась открыто высказывать свои мысли, и мне это нравилось.

– По разным причинам, – начала она. – Ана, например, тебя боится.

– Что?! – Я с недоверием рассмеялась. – Это же смешно!

– Ну, вообще-то нет. Прежде всего, ты – папина настоящая дочь. И она волнуется, что теперь ты станешь его любимицей.

Немного помедлив, она добавила:

– Я бы соврала, если бы сказала, что меня это не беспокоит.

Вот это да! Джульетта и Анастасия завидовали тому, что Рич – мой биологический отец! Как будто это имеет какое-то значение. Все равно он всегда любил их больше, чем меня.

– Во-вторых, у тебя на теле есть шрамы и ты хромаешь, но несмотря на это, ты действительно красивая. Многие наши друзья так думают. Плюс ко всему, все считают, что ты забавная.

– Что? Как они могут так считать? Они ведь ничего обо мне не знают.

– Когда мы узнали о твоем блоге, Ана разболтала об этом всей школе. Ну, чтобы показать, какая ты зануда, – усмехнулась Джульетта. – Но ее план с треском провалился. Твой блог всем очень понравился. Половина наших друзей уже на него подписаны.

Ребята из школы подписаны на мой блог? Я не знала, что на это ответить. Невероятно! Джульетта заметила выражение моего лица и покачала головой:

– У тебя гораздо меньше ненавистников, чем ты думаешь. Да, есть люди, которые действительно плохо к тебе относятся, но все остальные тебя уважают.

– Уважают?

В это я уж точно не могла бы поверить.

– Над тобой издеваются в школе, но ты никогда на это не реагируешь, никогда не жалуешься и никому не устраиваешь из-за этого проблем. Сегодня все только и обсуждали, как круто, что ты не стала предъявлять Джейсону обвинений. А еще ты сторонишься остальных, вся такая загадочная, а людей это привлекает. И ты начинаешь им нравиться. Роб Локсли, например, вообще без ума от тебя. Поэтому Ана так и взбесилась – и натравила на тебя Джейсона. Она думала, Роб пригласит ее на вечеринку, а вместо этого он спросил у нее, пойдешь ли ты с ним на танцы.

Я была поражена. Даже представить себе не могла, неужели такое возможно, но Джульетта вряд ли стала бы придумывать, чтобы поиздеваться надо мной. Анастасия – вполне, но не Джульетта. Она не любила врать.

Джульетта снова вернулась к урокам, давая мне время обдумать ее слова. Через минуту, не поднимая глаз от учебника, она произнесла:

– Если хочешь, я могу передать Робу твой номер. Он хороший парень. По мне, так слишком тихий, но тебе, наверное, понравится.

Я задумалась, но Джульетту, видимо, не особо заботило, отвечу я или нет. Я не знала, как реагировать на новость о том, что кто-то от меня без ума. Не готова я пока к отношениям. Не могу носить одежду с коротким рукавом и уж тем более не хочу, чтобы какой-либо мужчина смотрел на мои шрамы или прикасался ко мне.

Мой молодой человек даже не сможет взять меня за руку: здоровой рукой я должна держать трость, а больную ни за что никому не дам.

– Не знаю, – ответила я наконец. – Надо подумать.

– Как скажешь.

Мы больше не разговаривали до тех пор, пока Дженнифер не позвала нас ужинать. Джульетта выключила телевизор и начала собирать свои вещи. Я не хотела ее раздражать, но раз уж она сама начала со мной говорить, мне нужно было задать еще один вопрос.

– Джульетта? Я знаю, мы никогда не сможем стать друг другу родными сестрами и все такое, но я не хочу враждовать с вами. Ты уже сказала, почему Анастасия ненавидит меня, а что не устраивает тебя?

Джульетта застыла с учебником в руке и посмотрела на меня. От ее обычного равнодушия не осталось и следа, и я увидела злость в ее глазах.

– Меня бы все устраивало, если бы ты не вела себя так гадко по отношению к маме с папой. Они хорошие родители. Из кожи вон лезут, чтобы тебе было хорошо. Папа едва не лишился работы, когда сидел с тобой в больнице в Бостоне. Сделал ремонт в твоей комнате. Они дают тебе все, что нужно. Пытаются сделать тебе приятное в надежде, что это хоть немного поднимет твое настроение. Оба изо всех сил пытаются помочь тебе, а ты постоянно отвергаешь все, что они для тебя делают.

Я почувствовала себя так, как будто на меня вылили ведро ледяной воды. Мне даже в голову не приходило, что Джульетте могло быть обидно за папу и Дженнифер. И когда она говорила об этом, я услышала в ее словах не только ярость, но и боль.

– Ты обращаешься с нашими родителями не лучше, чем Ана с тобой, – продолжала Джульетта. – Особенно с папой, а он этого не заслужил. Он – хороший человек. Да, он мне не родной, но он – мой настоящий папа. Он растил меня с семи лет и никогда не относился как к чужой. Он всегда любил меня как родную.

Во мне поднялась буря противоречивых эмоций. Во-первых, слова Джульетты шокировали меня. Мне никогда не приходило в голову, что я ужасно себя веду. Может быть, Джульетта преувеличивает, пытаясь защитить родителей? Но если она права… Это на меня совсем не похоже. Я никогда не обращалась так с другими людьми. Всегда считала себя доброй. И уж точно не хотела бы, чтобы меня сравнивали с таким человеком, как Анастасия.

В то же время, я ужасно разозлилась. Какое право Джульетта имела рассуждать о моих отношениях с отцом? Это вообще ее не касается. Но больше всего меня расстроило то, что у них с папой были такие отношения, о которых я лишь могла мечтать, и она говорила об этом так, как будто это естественно.

– Это неправда, – прошептала я. – Он любит тебя гораздо больше, чем родную, потому что я – его родная дочь, и он никогда меня не любил. Ты знаешь, он даже не попрощался, когда ушел? Мне было всего восемь. Я пришла домой из школы – а он исчез.

Ни записки, ни звонка – ничего. И больше я его не видела.

– Я выросла без отца, потому что мой папа был здесь, и обнимал вас, и укладывал вас спать по вечерам, и любил вас как родных дочерей вместо меня. Расскажи мне о том, как кого-то отвергают! Как я себя, по-твоему, должна чувствовать, когда вижу, как вы все счастливы вместе? Ты хоть представляешь, как мне больно каждый раз, когда вы называете его папочкой? Как больно думать, что он любит вас по-настоящему, очень сильно любит? Я – его дочь, и он взял меня к себе только из чувства долга.

Я перевела дыхание и затолкала книги в рюкзак. Не хотелось больше продолжать этот разговор.

– Я не говорю, что у тебя нет оснований злиться, – согласилась Джульетта. – Просто ты спросила, что меня не устраивает, вот я и отвечаю. Мы были очень счастливы, пока ты не приехала. А теперь родители стали чаще ссориться, а мы с Аной почти не разговариваем – если не считать скандалов. Я понимаю, у тебя проблемы и ты себя плохо чувствуешь, но это не отменяет того, что ты делаешь несчастными всех вокруг. Ты разрушаешь мою семью.

Я встала и надела рюкзак.

– Прости меня. – Я постаралась сказать это без злобы, потому что правда почувствовала себя виноватой. – Если бы я знала, как это исправить, я сделала бы все, что в моих силах.

Я обернулась и увидела Дженнифер. Она стояла на лестнице и ошеломленно смотрела на нас с Джульеттой. По ее покрасневшим глазам было понятно, что она слышала весь наш разговор.

– Простите меня, – повторила я, проходя мимо нее.