ВИВИАН БУКВАЛЬНО РАСПИРАЛО от волнения, когда она пришла обедать в кафетерий.

– Брайан Оливер поздравил тебя с днем рождения в «Твиттере»! – завопила она. – Что за фигня?

– Знаю. Джульетта сказала мне на втором уроке, и я подумала то же самое. Без понятия.

Когда я услышала эту новость, сразу стало понятно, почему все так странно смотрели и здоровались со мной. Брайан Оливер привлек ко мне всеобщее внимание, публично поздравив меня с днем рождения этим утром. Взволнованное перешептывание, завистливые взгляды и даже приглашение Митчелла на вечеринку – все сошлось. Но больше я ничего не понимала.

– Как он узнал, что у меня день рождения? Откуда он вообще знает о моем существовании?

– Просто ты – волшебная, – прокомментировал Роб, садясь рядом со мной.

– Что?

– Он фанат твоего блога.

– Нет! – взвизгнула Вивиан. – Можно я? Пожалуйста! Я терпела весь день!

Роб засмеялся и сделал пригласительный жест. Вивиан просияла. Подруга улыбалась так широко, что я испугалась, как бы она не потянула мышцы лица.

– Все началось с этого.

Вивиан явно заранее готовилась преподнести мне эту новость. В ее телефоне уже была открыта запись из «Фейсбука» Брайана Оливера: «Поздравляю с днем рождения Элламару, моего любимого блогера и фаната номер один! – прочитала вслух Вивиан. – Твои мудрые мысли вне конкуренции».

– И посмотри! – добавила она. – Он запостил ссылку на твою рецензию на какой-то фильм с его участием.

Действительно: там была ссылка на мой пост о фильме «Долгая дорога домой», написанный в форме письма с извинениями в адрес Брайана Оливера.

– Это еще не все, – продолжила Вивиан. Она начала прокручивать страницу Брайана в «Фейсбуке». Весь сегодняшний день он выкладывал цитаты из «Мудрых мыслей Элламары».

– Он цитирует меня в «Фейсбуке»?

Вивиан закивала с таким энтузиазмом, что напомнила мне китайского болванчика.

– Весь день! Он репостит твои записи и в «Твиттере», и многие последовали его примеру. «Мудрые мысли Элламары» попали в тренды!

Я должна была это увидеть. Открыв «Твиттер» на телефоне, я едва не получила сердечный приступ.

– Не может быть!

– Что там? – Вивиан и Роб нетерпеливо заглядывали мне через плечо.

– Вчера у меня было около шести, а сейчас больше двадцати пяти тысяч подписчиков!

Роб засмеялся:

– Вот что бывает, когда «золотой мальчик» Голливуда велит всем слушать тебя! Надеюсь, в твоем блоге нет никакой личной информации.

– Нет. У меня отдельные почта, «Твиттер» и «Фейсбук» для блога и абонентский ящик, куда приходят книжки от издательств. Так что я в безопасности. Но это просто безумие!

– Ну, как дела? – поинтересовалась Джульетта, наконец присоединившись к нам.

Пришлось рассказывать все сначала. Джульетта пришла не одна, а с целой свитой (все хотели узнать сенсационные подробности). Любопытство пересилило: Дилан, Люк и еще несколько ребят даже не побоялись быть замеченными рядом со мной в столовой. Но мне было нечего им рассказать. Я не знала Брайана Оливера. И понятия не имела, как он нашел мой блог.

– У меня вопрос. – Роб решил присоединиться к импровизированному блицопросу. – Как Брайан Оливер узнал, что у тебя день рождения? Допустим, он мог случайно наткнуться на твою рецензию в Интернете. Но откуда он знал, что именно сегодня твой день рождения? Я подписан на твой блог. И не видел, чтобы ты об этом писала.

Мне и самой было интересно. На самом деле больше всего меня удивило именно это.

– Не знаю. Если честно, я не ожидала, что кто-то вообще вспомнит про мой день рождения. Я думала, даже папа о нем забыл. Единственный человек, с кем я это обсуждала…

И вдруг все встало на свои места. Ребята за столом затаились в надежде, что сейчас я раскрою большой секрет, но я лишь улыбнулась.

– Ну конечно. Как же я не догадалась раньше.

– Так с кем ты это обсуждала? – с нетерпением спросила Вивиан.

Я вздохнула:

– С Синдером.

– Тем чуваком из Интернета? – уточнил Роб.

Я кивнула, чувствуя, как сжалось сердце.

Мы с Синдером не разговаривали с тех пор, как я разозлилась на него и повесила трубку. Но я не сомневалась, что он все равно думает обо мне. Он знал, какой сегодня день. Мы говорили об этом пару недель назад.

Синдер помнил точную дату, потому что мы переписывались в момент аварии. Он говорил, что боялся этого дня, и с его приближением тревога лишь нарастала. Меня очень удивили его слова, но потом Синдер объяснил, что имеет в виду. Все это время он считал, что в тот злополучный день потерял меня навсегда. Когда он рассказал мне об этом, я созналась, что авария произошла в день моего восемнадцатилетия. В ответ он пообещал, что придумает, как отвлечь меня от грустных мыслей и сделать мой день рождения незабываемым.

– Он сдержал обещание, – прошептала я себе под нос, пытаясь остановить внезапно подступившие слезы.

Вивиан замахала руками перед моим лицом, пытаясь привлечь внимание.

– Какое еще обещание?

– Он знал, что это за день. Ну, в смысле, помимо моего дня рождения. Он пообещал отвлечь меня, чтобы я не думала об аварии. И хотя я накричала на него и мы не разговаривали уже несколько Аней, он все равно сдержал слово.

Вивиан вздохнула.

– Как романтично. Ты должна простить его, Элла. – Она пыталась убедить меня в этом с тех самых пор, как я поделилась с ней подробностями нашей ссоры. – Позвони ему.

Роб явно сомневался в ее версии.

– Откуда ты знаешь, что это его затея?

– Только он мог такое придумать. Он единственный знал, когда у меня день рождения, а его отец – большая шишка в киноиндустрии, так что он вполне мог выйти на Брайана. Синдер всегда говорил, что у него есть связи в шоу-бизнесе. И как я сразу не догадалась?

– Откуда ты знаешь? Вы ведь даже не знакомы. Вдруг он врет?

Я покачала головой:

– Он снабжал меня инсайдерской информацией из Голливуда с самого начала нашего общения. Он узнает последние новости еще до того, как они появляются в сети. Может быть, его отец позвонил куда надо.

– Возможно, он знаком с Брайаном, – предположила Вивиан. – В смысле, если бы они дружили, было бы понятно, почему Синдер так его любит.

– Точно, – согласилась я. – Он говорил, что лично знает пару знаменитостей. Правда, он особо не распространялся на эту тему, и я тоже не спрашивала. Вполне возможно, что они друзья. Зная Синдера, я бы не удивилась.

Все, кто слышал наш разговор, начали хихикать и перешептываться. Одна девочка даже сказала:

– Не могу поверить, что ты знакома с кем-то, кто дружит с Брайаном Оливером!

– Да нет же. Я понятия не имею, как Синдеру удалось это устроить. Возможно, он знает Брайана. Или его отец знает парня, который знает парня, который знает Брайана.

– В любом случае, задумка крутая, – заметил Роб. Я не сразу поняла, что он имел в виду идею Синдера во что бы то ни стало отвлечь меня от плохих мыслей.

Я затаила улыбку.

– Да уж.

Я собиралась позвонить ему сегодня вечером и извиниться за то, что не разговаривала с ним целую неделю.

– Насколько вы вообще близки с этим парнем? – спросил Роб. Его подозрительный тон смутил меня.

– Он – лучший друг.

– Но при этом вы никогда не встречались вживую. Вы, типа, друзья по переписке или вроде того?

Я наконец уловила логику Роба, и у меня екнуло сердце. Я уставилась на свой ланч, не зная, что ему ответить. Видимо, он все понял, поэтому спросил:

– Я так понимаю, ты меня бросаешь?

Я с трудом подняла глаза на Роба. Он не выглядел удрученным или расстроенным. Надеюсь, он не настолько во мне заинтересован, как все думают. Не хотелось его обижать.

– Прости. Я сейчас не готова ни с кем встречаться. То есть технически я свободна. Между мной и Синдером ничего нет и никогда не будет, но я люблю его. Меня это очень тяготит, и я пытаюсь не любить его, но ничего не получается.

Роб внимательно посмотрел на меня, а потом спросил:

– Ты уверена, что между вами ничего нет? Твои чувства точно не взаимны?

Я отрицательно помотала головой:

– У него есть девушка, и он четко сказал мне, что не хочет встречаться лично. Его полностью устраивает анонимность.

Роб слегка поморщился, будто его разозлили мои слова, но ничего не сказал.

– Значит, тебе нужно переболеть им. Может, будет проще отвлечься от него, если у тебя появится кто-то другой? Бойфренд или вроде того?

Когда до меня дошел смысл сказанного, я залилась краской, но тут же отрицательно покачала головой:

– Спасибо за предложение, но не думаю, что это будет справедливо по отношению к тебе.

– Я тебе нравлюсь? – спросил Роб.

Я неохотно признала:

– Да, но…

Роб перебил меня на полуслове:

– Я тебя привлекаю?

Меня бросило в жар от его вопроса. Опустив глаза, я до боли закусила губу и едва заметно кивнула.

– Этого вполне достаточно.

Когда я смущенно взглянула на него, Роб улыбнулся:

– Чтобы ходить на свидания, необязательно влюбляться. Мы можем не вступать в серьезные отношения. Не стоит замыкаться друг на друге, если ты не хочешь. Давай просто попробуем. Вдруг искорка все-таки пробежит.

Я подумала над его предложением. Роб действительно мне нравился. Он не заморачивался и всегда был на расслабоне. Возможно, он и правда не искал серьезных отношений. Все это казалось не очень правильным, но мне действительно нужно было отвлечься от Синдера. К тому же чем больше людей будет в моей «системе поддержки», о которой все время твердила доктор Пэриш, тем быстрее я смогу стать независимой. Но…

– Не знаю. Получается, как будто я тебя использую…

Роб потянулся за пиццей и расплылся в улыбке.

– Используй на здоровье, Элла. Может, что-нибудь и получится. В любом случае, мы будем знать, что хотя бы попытались. К тому же нам ничего не мешает весело проводить время.

Роб смачно откусил кусок пиццы, и его глаза шаловливо сверкнули. Подкрепившись, он продолжил:

– Тебе не помешало бы немного развеяться, и я лишь хочу кое-что прояснить: всегда готов прийти на помощь симпатичной девушке.

Мне наконец удалось улыбнуться.

– Приятно слышать.

– Так что ты скажешь?

Было бы глупо отказываться от такого предложения.

– Давай попробуем. Папа хочет где-нибудь отпраздновать мой день рождения сегодня вечером. Вивиан уже приглашена. – Я переглянулась с Джульеттой. – Как думаешь, он не будет возражать, если Роб тоже придет?

Джульетта помотала головой.

– Насчет папы не парься. А вот мама… Она всегда очень волнуется, когда мы с Аной начинаем с кем-то встречаться. Думаю, она будет в шоке, что у тебя появился бойфренд.

Я побледнела, услышав это, но Роб лишь рассмеялся:

– Ну, тогда, обойдемся без громких титулов.

Вивиан прыснула:

– Только если «мальчик для развлечений».

Я поморщилась, а Роб снова хихикнул: «Звучит не так уж и плохо».

* * *

Вернувшись из школы, я чувствовала себя как выжатый лимон. Хотелось лишь расслабиться и услышать глубокий оживленный голос Синдера. Нужно обязательно ему позвонить. Я соскучилась. К тому же, надо поблагодарить его за сегодняшний сюрприз.

На днях папа снова разрешил мне проводить время в комнате, поэтому, оказавшись дома, я постаралась как можно скорее проскользнуть в свое убежище. Закрывая дверь, я услышала голос Анастасии. Это были ее первые слова за весь день. Она молчала всю дорогу в школу и обратно, очевидно, руководствуясь принципом «если не можешь сказать ничего хорошего, лучше помолчи».

Как только я исчезла из виду, Ана набросилась на сестру, как голодный хищник. Они сидели на кухне (Джульетта, как обычно, искала в холодильнике какой-нибудь перекус), и их голоса было хорошо слышно в моей комнате.

– Как она это сделала? – с раздражением спросила Анастасия.

Поскольку речь шла обо мне, я приоткрыла дверь и без зазрения совести начала подслушивать.

– Никак, – ответила Джульетта. – Она удивлена не меньше всех нас. Это Синдер. Такой вот подарок на день рождения.

– Синдер? – Ана не поверила своим ушам. – Этот странный чел из Интернета?

Хлопнула дверца холодильника, и я услышала звук открывающейся банки сока.

– Он не странный, – возразила Джульетта. – Он вроде как крутой.

– Откуда ты знаешь? Ты с ним разговаривала?

– Нет, но я все время слышу, как Элла беседует с ним, и ничего странного не замечала. А еще я как-то раз прочитала их переписку, когда Элла пошла в ванную и оставила ноутбук открытым.

– Ну ты даешь! Есть что-нибудь интересненькое?

Признание Джульетты изумило меня, но я не стала злиться из-за вмешательства в мое личное пространство, потому что она говорила с улыбкой:

– Очень увлекательно, скажу я тебе. Они постоянно прикалываются друг над другом, будто она героиня любовного романа, а он – похитивший ее негодяй-пират.

Джульетта замолкла, но через минуту продолжила:

– Она остроумная, Ана, веселая, неглупая, милая и вообще очень клевая. Если бы ты дала ей хоть один шанс, возможно, она бы тебе понравилась.

Слова Джульетты повергли меня в шок. Я заметила, что нам стало легче общаться, но сейчас она заступалась за меня, как будто мы были настоящими друзьями. Правда, Анастасию ее аргументы не убедили.

– А я-то чего? Она никогда не давала мне шанса.

– Как ты себе это представляешь? Ты изводишь ее с самого первого дня. По-моему, она терпит твои выходки гораздо дольше, чем ты заслуживаешь.

Анастасия злобно усмехнулась. Мне даже не нужно было видеть ее лицо, чтобы представить, с какой ненавистью она смотрит сейчас на Джульетту. Вот теперь-то она точно выпустит когти.

– Не могу поверить, что ты так предала меня. Она никогда не станет частью нашей семьи, а ты объединяешься с ней против своей же близняшки! Я твоя сестра, а не она!

– Она уже часть нашей семьи, Ана. Тебе придется это признать.

– Я не собираюсь признавать человека, который пытается отнять мою жизнь!

Джульетта ничего не ответила: видимо, растерялась так же, как и я. Что Анастасия имела в виду? В какой параллельной реальности я пыталась отнять у нее жизнь?

– Она уже забрала мою комнату, мою сестру и парня, который мне нравится! Роб ей даже не нужен, но при этом он таскается за ней, как влюбленный щенок. Мама с папой носятся вокруг нее, а теперь еще долбаный Брайан Оливер поздравляет ее с днем рождения!

– А Элла-то в чем виновата? – закричала в ответ Джульетта. – Она не может спать наверху, потому что не может нормально ходить. Только представь на секундочку, каково это – хромать, как она! Ты когда-нибудь видела ее занятия с физиотерапевтом? Каждый раз она плачет от боли. Было бы жестоко каждый день заставлять ее подниматься в комнату по лестнице.

– Ладно, но Роб…

– Она никак не может повлиять на чувства Роба. Элла честно сказала ему про Синдера. Но он настоял на своем и предложил попробовать. Я думаю, она правильно сделала, что согласилась.

Ана в очередной раз усмехнулась.

– И она не отнимала меня у тебя, – продолжила Джульетта. – Просто уже невозможно терпеть твое нытье насчет Эллы каждый день. Папу тоже можно понять: естественно, он будет вокруг нее носиться. Он же бросил ее. Если уж на то пошло, это мы отняли у нее отца. Я удивлюсь, если она сможет простить кого-либо из нас!

Джульетта остановилась, видимо, чтобы перевести дух. Повисло гнетущее молчание. Мне было интересно, что ответит Анастасия, но она ничего не сказала. Через некоторое время Джульетта снова заговорила. Ее голос звучал спокойнее, но в нем все равно слышалась жесткость:

– Ты – не центр вселенной. Я рада, что Синдер затеял эту авантюру с Брайаном Оливером: Элла хотя бы немножко отвлеклась от мыслей о прошлогодних событиях. Ты не можешь просто порадоваться тому, что у человека наконец случилось что-то хорошее?

Анастасия по-прежнему молчала. Я и не ожидала, что она ответит. На этом Джульетта, видимо, закончила свою тираду: внизу включился телевизор, а где-то над моей головой хлопнула дверь.

Мне было жаль Анастасию. Конечно, она эгоистичная стерва, но у нее тоже есть чувства. До этого мне никогда не приходило в голову посмотреть на ситуацию ее глазами. Джульетта и Дженнифер как-то обмолвились о том, что Ана видела во мне угрозу. Я отказывалась в это верить, но, судя по всему, они были правы.

Я не собиралась заниматься самобичеванием и мириться с бреднями Анастасии: я не виновата в том, что произошло, и ничем не заслужила наказания. Но теперь я по крайней мере понимала, за что она меня так ненавидит. Возможно, стоит быть более чуткой по отношению к ней.

Я наконец закрыла дверь и решила принять ванну.