…Она растерянно подняла глаза, благодаря Бога, что он еще не вернулся, с облегчением замечая подходящего официанта.

— Что бы вы посоветовали — из рыбных блюд? — спросила, радуясь собственной хитрости, тому, что удалось скрыть, что из меню, пестревшего непонятными словами, она ничего не поняла. Был бы здесь он, пришлось бы признать свое невежество — а так…

— Что касается закусок, рекомендую базельский салат из осетрины с каперсами, затем консоме из омара с кетовой икрой, а на горячее — рыбу Халибут, гарнированную картофелем а-ля Кольбер с крабами. И вино — шабли «Гран Крю ле Блашо» 94-го года.

— Это красное?

— Это шабли, — произнес официант таким тоном и с таким выражением лица, словно она сморозила дикую глупость.

— Уважаемый, можно тебя…

Официант вздрогнул при звуке его голоса, и она тоже. Она не заметила, как он вошел, и теперь смотрела, как поучительно говоривший с ней молодой парень робко шагает к нему.

— Уважаемый, ты из Парижа, что ль, утренним рейсом? — В голосе его звучали совсем другие нотки, она их слышала, хотя говорил он очень тихо. — Короче, все рыбное на твой выбор — выберешь плохо, сам съешь, за свой счет. И вино принесешь соответствующее. Я понятно сказал — или тебе по-французски повторить?

Тот исчез моментально, только стоял — и нет его уже, словно растворился. А он сел напротив нее улыбаясь.

— Простите еще раз, что оставил вас в одиночестве, — с этими сигнализациями постоянно проблема. У меня когда-то собака была, в детстве еще, — когда не надо, начинала лаять на дверь, а так спала целыми днями. Приди кто квартиру грабить — так и спала бы, даже головы бы не подняла. Вот и сигнализации эти точно такие же: будут машину угонять — не поможет, а только войдешь в ресторан — начинает верещать…

И, окончательно расслабляя ее, наполняя благодарностью за понимание, оглядел критично обилие лежащих перед ними ножей и вилок.

— Если честно, жутко не люблю такие места. То все гордились рабоче-крестьянским происхождением, то каждый второй оказался особой, приближенной к императору. Но кормят здесь неплохо — гарантирую…

…Разумеется, она никуда не собиралась. Приехала в институт к десяти, на зачет, а около двенадцати отпустила последнего. Шесть человек пересдавали — вот и гоняла их, как попросили. Вообще первокурсники были не ее, у нее третий курс и четвертый — но замдекана попросил заменить преподавательницу, как-то поспешно ушедшую в декрет. Студенты так перепугались, увидев ее, — незнакомый преподаватель, может, зверь, не поставит, до сессии не допустят, отчислят ведь. Но она никогда не злобствовала — сколько работала, поставила на экзаменах, может, двоек пятнадцать, в среднем выходит по одной в год.

В деканате, куда принесла ведомость, было пусто, на кафедре тоже никого. Седьмое января, православное Рождество — выходной для всех, кроме тех, кто пересдает. Раньше седьмого всегда экзамены были — какое там православное Рождество, политический вуз ведь, по подготовке бойцов идеологического фронта. А теперь фронт распался, да еще чуть ли не все верующими стали — хорошо, обязательную молитву перед занятиями не ввели. Раньше в партию всех преподавателей убеждали вступать — хотя вступить ох как непросто было, — ну а теперь все должны в Бога верить.

Она заперла кафедру и медленно начала спускаться по лестнице. Домой торопиться не хотелось — устала за эти послепраздничные дни от дома, вымоталась больше, чем от работы. В институт — она по старой памяти называла Иняз институтом, хотя его уже давно переименовали в университет, — за последние четыре дня прийти надо было всего один раз; Сергей умудрился второго простыть, пока возился с машиной, и температурил дома; хорошо, хоть Светка периодически к бабушке отправлялась. Так что полная нагрузка выпала. И даже на учеников не отвлечешься — школьные каникулы, до пятнадцатого минимум все пропали. Так что неудачные были дни. Такое впечатление, что только и делала, что накрывала на стол да убирала со стола и мыла посуду.

А сегодня Светку сдала матери, до вечера, и Сергей уехал на работу рано, даже ее не довез, так что можно было спокойно посидеть одной, попить кофе. Но все же домой она не торопилась. Еще утром запланировала после зачета не спеша пройтись по Остоженке, до «Кропоткинской», скажем, и там уже сесть в метро. А может, дальше пойти, по бульварам до Арбата. А там, может, по Калининскому или по тем же бульварам до Пушкинской. Не то чтобы любила гулять — но сегодня решила понаслаждаться тем, что не надо никуда торопиться. Видно, пересидела в четырех стенах — вот и результат.

Она настолько растерялась, увидев его у входа в институт, что даже улыбнулась ему как-то неуверенно, не понимая, что он делает здесь и как вообще тут оказался. Даже подумала, что, может, у него тут какие-то свои дела.

Он наклонил голову, повернувшись к ней и не сводя с нее глаз.

— Надеюсь, вы не меня ждете? — Идиотский вышел вопрос, но в тот момент она ничего не анализировала. А позже, вспоминая, признала, что и вправду растерялась. Ведь загадала в Новый год, чтобы он больше не появлялся — и ведь не появлялся. Она каждый день по нескольку раз выглядывала в окно, боясь, что он стоит под окнами и ждет, когда она выйдет, — но его не было. И вдруг объявился — и почему-то здесь.

— Конечно, нет. — Он произнес это так искренне, что она поверила. — Конечно, нет. Вот решил поступить в ваше заведение — и приехал узнать, когда первый экзамен.

— Экзамены? Они же летом!

— Серьезно? — В голосе была та же искренность. — Вот досада… А я документы собрался сдавать, как на праздник приехал, цветы принес. Ну раз такое дело — может, возьмете?

Он протянул ей одинокую розу, которую она не заметила сразу, он как-то хитро ее держал. И инстинктивно протянула руку, и рассмеялась, наконец догадавшись, что он ее дурачит. Могла бы сразу сообразить, от растерянности снова повела себя по-идиотски — но почему-то ругать себя не хотелось, равно как и говорить ему, что ей ничего от него не надо и вообще пора идти.

— Скромновато вы, — протянула, рассматривая ярко-белый цветок с закутанной фольгой ножкой, длинной и хрупкой, несмотря на спрятавшиеся колючки. — Одна роза на всю приемную комиссию — могли бы не оценить.

— Ну вот, приносишь букет — думают, что новый русский, бандит и мерзавец. А приносишь одну розу — думают, что скупой… Да и откуда деньги, Алла, — целыми днями по чужим подъездам от милиции бегаю, вы же в курсе… Последний «мерседес» остался, и то не мой…

Она разглядывала его, улыбаясь, чувствуя, что почему-то рада его видеть. И вдруг подумала, что не ошиблась в первый раз и у него в самом деле очень приятное лицо. Да, немного жесткое, немного наглое, немного самоуверенное — такое, в духе времени, и даже небритость легкая ему идет. А когда он улыбается, то лицо становится мягче и даже глаза, средоточие жесткости, наглости и самоуверенности, опасные такие глаза, неприятно-холодные, испугавшие ее в момент их знакомства, от улыбки теплеют.

И одет он был красиво — не то чтобы она придавала большое значение одежде или знала, сколько что стоит в дорогих магазинах, но по нему видно было, что сам он значение внешнему виду придает. Все то же белое пальто, из-под которого, прикрытые приподнятым воротником, выглядывали край темного пиджака, яркая голубая рубашка и сочный желтый галстук. И обувь красивая — блестящие кожаные ботинки на тонкой, не зимней совсем, подошве, с тупым, обрезанным носком.

Он так по-западному смотрелся в этом своем наряде, без шапки, шарфа, в тонких перчатках, снятых и зажатых в руке, поблескивающей надетым на мизинец тонким кольцом. И пахло от него по-западному — хотя между ними было шага два, она ощущала этот запах. Сергей пользовался какой-то туалетной водой, после бритья только, но для нее, не разбирающейся не то что в мужских, но даже в женских духах, запах его воды казался самым обычным. А тут пахло дорого, по-западному опять же — и вообще он напомнил ей какого-то персонажа из фильма или прочитанной книги, американца или англичанина.

Она оглянулась, спохватившись, что они стоят у института, на виду у всех — но никто не выходил и не проходил внутрь, да и к тому же мало ли кто он такой и о чем они говорят.

Он засунул руку в карман, что-то поискал там, изобразив озабоченное выражение.

— Бедность бедностью, а на обед немного осталось. Да, сегодня же Рождество, а я и забыл. Представляете, столько времени постился, что даже забыл, что наконец-то разговеться можно! — Он рассмеялся, покачивая головой. — Память совсем плохая стала — от голода, наверное. Кошмар — чуть ли не три месяца одной капустой питался, боялся уже, что уши вырастут, как у кролика…

Он не похож был на долго голодавшего — но она продолжала улыбаться, этого не замечая.

— Значит, вам следует срочно поесть. Только не перестарайтесь — после длительного воздержания это опасно…

Он посмотрел на нее с легким, наигранным удивлением, но она не понимала двусмысленности собственных слов.

— Слушайте, Алла, раз так получилось, может, пообедаете со мной? Ну смотрите, сколько поводов — случайная встреча, конец поста, Рождество опять же. Вы какую кухню предпочитаете?

Она замялась, не зная, что ответить. Не задай он этот вопрос, она бы думала, как ему отказать, — но вопрос о кухне заставил задуматься о другом.

— Алла, не скромничайте. Итальянская, китайская, японская, мексиканская? Пообедаем — и я отвезу вас домой. Два часа у вас есть?

Она кивнула и тут же напряглась, вспоминая, что никуда идти с ним не собиралась — и вообще мечтала, чтобы он больше в ее жизни не появлялся. Но с другой стороны, она все равно планировала сегодня прогуляться, и торопиться было некуда, и дома надоело — так что смена обстановки должна была пойти только на пользу.

Он отступил, делая жест рукой в сторону машины и пропуская ее вперед.

— Вы знаете… Андрей… — Остатки сомнений вырывались наружу, тормозя, и она как-то нерешительно посмотрела на свое короткое черное полупальто, на высовывавшуюся из-под него буклированную серо-черную юбку, на неновые сапоги, чудом сохранившие приличный вид. — Знаете… у меня вообще-то были другие планы…

— Алла, вы прекрасно выглядите. — В голосе его сквозило удивление, словно он не мог поверить, что она этого не осознает. — Я вам сразу хотел сказать, что сегодня вы особенно красивы, — но постеснялся…

Она рассмеялась:

— Знаете, Андрей, я не верю, что вы способны стесняться. Ну хорошо, поехали — только ненадолго…

Дороги она не запомнила — спроси ее, где они находились, ответить бы не смогла. Где-то в центре, где-то недалеко от института — ехали, кажется, минут десять, может, пятнадцать, двадцать максимум. Тяжелая красивая машина летела уверенно по дороге, заставляя посторониться другие, и она наслаждалась комфортом — мягкостью кожаных сидений, легкостью музыки, той уверенностью, которую испытывала, сидя тут, отгородившись от мира затемненными стеклами, которые не прятали ее от окружающих, но именно отделяли, лишая их права заглянуть внутрь, в то время как она могла видеть всех.

Он смотрел на дорогу, придерживая руль одной рукой — и она поначалу беспокоилась, потому что Сергей в руль обычно вцеплялся, двумя руками причем, а этот легко касался его одной, левой, — сидел откинувшись назад, слегка притрагиваясь к рулю пальцами левой руки, поглядывая на нее молча.

Машина пахла кожей и деревом и его туалетной водой, ненавязчивой, очень ему идущей — она не задумывалась никогда, что запах может соответствовать типу человека, и сейчас, осознав это, вспомнила, как, даря ей духи, он сказал, что они ей должны пойти. Она открыла их тридцать первого, сразу после того как пришла домой, — и запах показался строгим и сладким, взрослым и одновременно каким-то… Порочным, что ли? Она не смогла ответить.

Ей жутко хотелось спросить Сергея, нравится ли ему, как от нее пахнет, — духи он ей, правда, дарил в последний раз лет десять назад, какие-то цветочные, разумеется, недорогие, потому быстро выветривавшиеся и так же быстро кончившиеся. А потом уже дарили только ученики — каждое лето после удачно сданных ими вступительных экзаменов в доме появлялись то кофеварка, то кухонный комбайн, но чаще коробки с духами, не говоря уже о постоянно приносимых на все праздники цветах и конфетах.

Но пользовалась она ими, духами в смысле, редко — обычно отбирала самый маленький флакончик, который таскала ради проформы в видавшей виды и потерявшей форму сумке, а остальные раздаривала. А этими подушилась сразу — и вечером еще раз, перед самым приходом мужа. Глупо, но хотелось, чтобы он спросил, откуда это, и запах отметил, — вот и получила. «Мать, ты на парфюмерную фабрику перешла, что ли? Пахнет, будто ты в одеколоне купалась — и заодно внутрь пару пузырьков приняла». И она слегка обиделась — может, поэтому и было такое настроение в Новый год?

Час спустя, сидя в немного смущавшем ее своей чопорностью и роскошью ресторане, она подумала, что, прими она его приглашение сходить куда-нибудь днем тридцать первого, все было бы по-другому — и сам праздник, и последовавшая за ним неделя понравились бы ей куда больше. Только если бы они пошли не сюда. Ей было не слишком уютно здесь — прежде всего потому, что она чувствовала, что одета не так, как следовало бы, что это место совсем не для нее.

Она впервые в жизни испытала такое ощущение — позже спросив себя, что, может, специально никогда не заходила в очень дорогие магазины, чтобы не ощущать себя чужой, нездешней, не имеющей средств, а значит, и права на то, чтобы здесь находиться, каким-то низшим существом? Она всегда гордилась мужем и своим социальным положением, казавшимся ей элитарным, — но тут, в этом ресторане, еще только войдя в дверь, сразу ощутила свою чужеродность. Все сверкало и блестело — начиная с пуговиц на мундире швейцара, вилок и колечек для салфеток и кончая огромным золоченым барабаном на невысокой сцене, — и костюм ее, жутко дорогой, показался какими-то обносками.

А ведь стоил двести с лишним долларов — она в жизни столько за одежду не отдавала, разве что один раз за норковый полушубок, купленный с рук. А с костюмом как-то случайно получилось — год назад зашла с Ольгой в ГУМ, и та ее буквально убедила. И даже отговорка, что денег нет, не подействовала, потому что Ольга, твердо заявившая, что костюм словно на Аллу сшит, полезла в сумку со словами «отдашь потом».

А здесь ей сразу захотелось обратно на улицу, сделав вид, что по ошибке заглянула сюда или передумала, — но он уже помогал ей снять полупальто, и глупо было вырываться, тем более что он снова сделал ей комплимент. И она подумала, что в конце концов сейчас день — и может, у них деловая встреча, и она с работы, а на работу в вечерних платьях не ходят, верно? Сапоги все равно смущали — и она засунула ноги поглубже под стол, чтобы не было их видно. Но он вел себя так, что стесняться собственного вида было глупо, — и стало полегче. Хотя непонятное меню, обилие приборов и прочие условности комфорта не прибавляли.

Она даже растерялась, когда после полученной отповеди официант возник сбоку, наливая ей на донышко вина и застывая с бутылкой. Она не сразу поняла, что он хочет, — и только когда Андрей кивнул на бокал, поднесла его к губам, слегка их смочив. Ничего, в общем, не ощутив — но кивнув одобрительно. А вот когда наконец принесли еду — вычурно выложенную и украшенную, — приступ неловкости вернулся. И ушел, только когда он покачал головой с усмешкой, будто прочитав ее мысли.

— У меня знакомый как-то пришел в похожий ресторан — случайно заехал, по дороге попался. Пришел человек просто поесть, а халдей… а официант ему всякие умные слова говорить начал. А он человек простой, что-то не то ему послышалось. Вскакивает, короче, — ты че сказал, падла? И нож со стола хватает… Хал… официант бежать, паника — хорошо, что друзья рядом были, объяснили, успокоили…

Его лицо стало на мгновение жестким, когда он произносил это — ты че сказал, падла? — и она заметила, но не придала значения ни жесткости, ни употребленному слову, потому что ей стало весело и легко от этого рассказа. Она вдруг почувствовала симпатию к тому человеку, о котором он рассказывал, неизвестному ей, наверняка злому и опасному человеку.

— Да сейчас половина ресторанов в Москве такие — денег надо заработать, вот и строят из себя. Когда официант по-французски говорит, как-то неудобно ему на чай не дать, правда, да и за обед отдашь, сколько скажут. На лоха расчет — чтоб он королем себя почувствовал — или на тех, кто попонтоваться любит. Понты дороже денег…

Он замолчал внезапно, внимательно глядя на нее.

— Простите, Алла, моя лексика оставляет желать лучшего. Понимаете, я же бизнесмен — с разными людьми приходится общаться…

— Да ничего страшного. — Она обрадовалась, что поменялась с ним ролями, что теперь он смущен. — У меня дочка из гимназии такие слова приносит, вы представить себе не можете…

Он покивал, приподнял бокал.

— Давайте выпьем за сегодняшний день. Сегодня мы встретились и сидим здесь, и, в общем, чего еще желать — я себя имею в виду. А что завтра будет, никто не знает, — завтра вы можете опять сказать мне, что вы заняты и вам некогда и… Так что за сегодня…

— А вы хотели куда-то пригласить меня еще и завтра? — Она спросила это в шутку, попробовав холодного кисловатого вина, которое, видимо, из-за сложности названия показалось очень тонким. — Кстати, Андрей, вы ведь не случайно оказались у института? И если не случайно, то как вы узнали, что я в институте?

Он замялся, но лишь на мгновение.

— В общем… Скажите, когда дочка говорит вам правду — ну по поводу чего-нибудь такого, непозволительного, — вы ее хвалите и прощаете или наказываете? Кстати, если это не секрет — вы во сколько вышли замуж? Я в том плане, что вы такая молодая, а дочке уже лет десять-одиннадцать, точно? Так во сколько — в шестнадцать?

В другой ситуации и другому человеку она ответила бы сухо. Что нельзя отвечать вопросом на вопрос, что не надо переводить разговор на другую тему, что женщину о возрасте не спрашивают. Но его вопрос ей польстил, в нем не было дешевого притворства, все звучало естественно и искренне.

— А у вас нет детей?

Она почему-то подумала, что он ответит распространенной пошловатой шуткой — может, и есть, я не знаю. Она слышала такие фразы — даже по телевизору. Но он в который раз превзошел ее ожидания.

— Семенов Андрей Юрьевич. Тридцать два года. Холост. Детей нет. Образование неполное высшее. Профессия — бизнесмен. Рад был бы сказать про нордический характер и отсутствие порочащих связей, но боюсь, что тот факт, что я скрывался в вашем подъезде, характеризует меня не слишком положительно…

Ей показалось, что он хотел что-то спросить в ответ, но замолчал при виде официанта. Глядя на него лениво и изучающе — как на какое-то любопытное насекомое, которое привлекло внимание, но, когда надоест, его раздавят, наступив ногой. Что-то было в этом взгляде — что-то опасное и неприятное, — но она сказала себе, что официант сам виноват и это он ему так платит за нее. И с интересом отмечала, что тот очень плохо чувствует себя под этим взглядом и суетится, торопясь уйти. И вздрагивает, отойдя с видимым облегчением и услышав: «Э, любезный, еще вина».

Он перевел взгляд на нее — совершенно другой, приветливый и мягкий. Но она представила, что он мог бы посмотреть на нее, как на того парня, — и сразу в памяти возникла сцена в подъезде, и она задумалась над тем, что было бы, откажи она ему, скажи, что в квартиру его не пустит.

— Да, между прочим. — Она уже не улыбалась, и голос был холодным, преподавательским. — Вы мне тогда сказали, что милиция вас искала из-за одного человека — помните? Вы сказали, что какой-то человек, чтобы не отдавать деньги, которые вам должен, вызвал милицию. Вы его теперь убьете, да?

Он тоже подавил улыбку, с которой выслушал вопрос, вмиг став крайне серьезным, оглянувшись внимательно, словно проверяя, нет ли кого в зоне слышимости.

— Вы хотите знать правду? — спросил полушепотом, и она кивнула и с ужасом поняла, что он ей сейчас все скажет. Она ведь давно уже решила, что он не соврал, что на самом деле бизнесмен. А сейчас он скажет — и… И что ей останется — встать и уйти поспешно? И что делать потом — сказать Сергею или нет? Если не сказать, выходит, что она знала и скрыла — что она такая же, как этот… — Ну что ж, правду так правду. — Он выпрямился, глядя на нее тяжело. — Конечно, убью. «Крестного отца» читали? Закон молчания — омерта. А нарушителю — пуля из лупары, так у нас на Сицилии обрез называют. Такая вот у меня работа: по вечерам убиваю людей, по ночам закапываю — а что, вывез в лесок, лопата в багажнике, земля, правда, промерзлая сейчас, хлопотно, не то что летом, — а днем уже бегаю от милиции по чужим подъездам. Но клятвенно обещаю в ваш больше не забегать…

…А теперь, — он произнес это после паузы, так торжественно, будто планировал сказать что-то очень весомое, — теперь давайте выпьем за упокой души раба Божьего. И поедим заодно — а то всю ночь в земле ковыряться, силы-то нужны…

Он придвинул к себе тарелку и вдруг подмигнул, глядя на нее заговорщически, не замечая паники в ее глазах.

— Я вижу, вам интересно, Алла. Конечно, так не положено, но ради вас готов на исключение. У меня как раз дело одно сегодня ночью… Много трупов не обещаю, но, если повезет, парочку подстрелю. Едем?

— Сегодня получше, Андрей Юрьевич. Я ему укол сделала, он спит сейчас. Минут тридцать — сорок как заснул, через час, наверное, проснется, может, попозже. Про вас все время спрашивал, не звонили ли. Вам поесть сделать? Ребята там готовят все к Рождеству, но если вы голодный… Или кофе лучше?

Он покачал головой, пошел наверх, сказав себе, что молодец телка — в Новый год у Генки в рот взяла, с ним всю ночь, считай, трахалась, но как будто ничего и не было. Когда Генке поплохело после Нового года, так у нее вид был такой, словно все из-за минета. Даже успокаивать ее пришлось, что это пиво, мол, виновато и сигару Генка выкурил, вот и результат. Еле отошла. Бывают бабы — трахнешь ее, так она потом везде лезть начинает, считать, что все ей можно. А эта молодец — Андрей Юрьевич, Геннадий Николаевич, все по-прежнему, как положено. Сама больше не приходила — и вообще в Генкиной комнате спала, на раскладушке в углу, видно, врач ее накрутил, вот и трясется.

А ведь казалось уже, что все нормально, что вот-вот Кореец встанет. И Новый год отметили нормально, вид у Генки был вполне, и второго посидели неслабо. Он второго специально пораньше из кабака ушел, знал, что Генка ждет, чтоб помянуть. И пацанам заранее сказал, что надо будет жратвы купить и махнуть чего-нибудь, побольше пива и поменьше крепкого, — повод такой, что можно слегка оторваться, несмотря на ситуацию. Да они и сами вели себя так, словно натуральный траур у них сегодня — хотя Вадюху из сегодняшних его людей только человек десять знали, а из тех, кто в доме сидел, — трое максимум. Да и как знали — видели несколько раз. Вадюха, правда, такой был — самому незначительному пацану всегда руку пожимал. Считал, что так надо, что это пацанов поднимает, — может, поэтому до сих пор на кладбище толпа?

Он уже на подъезде к Переделкино подумал, глядя на серьезное лицо севшего за руль его «мерса» Голубя, что Ланский для тех, кто сейчас с ним, Андреем, — как Ленин. Как авторитет гигантского масштаба, которого они видели издалека и которому поклоняются, пересказывая слышанные от близких покойному легенды, обретающие все больше нереально-сказочных черт. И готовые тому, кто о Вадюхе плохое скажет, башку оторвать — потому что убеждены, что авторитет Ланского, под которым они работают, несмотря на то что нет его, он и их авторитет поднимает.

Это как раз Мелкий ему подал такую идею, еще год назад. Как раз с кладбища шли, и он вдруг шепотом: «А правда, Андрей Юрьевич, что Интурист в свое время за вора одного десяток черных до смерти забил? А потом его в мусарню, а он им — я за вас работу вашу делаю, а вы мне ласты загибаете? А они как услышали, посовещались и отпустили. Так было, да?»

Ну что ему было сказать — что был похожий случай, когда Вадюха еще на заре своей криминальной карьеры вора одного охранял, а у того с черными вышел конфликт, и Вадюхе пришлось вмешаться и двоих отдолбить как следует? У тех ножи, а Вадюха пустой — два трупа в итоге. Хотя свидетелей не было, Ланский долго потом по дачам да квартирам корешей скрывался — пока вор отмазывал его через свои завязки. История красивая, но легенда красивее — и потому он Мелкому только кивнул, протянув многозначительное «говорят», и тот, кажется, раздулся даже, через Ланского самого себя почувствовав значимей.

Он еще вспомнил свою реакцию на то, как Мелкий тогда Вадюху назвал — Интурист. Погоняла старая, его так тот вор как раз прозвал, поразившись, что Ланский английский неплохо знает. Правда, в последние годы его уважительно по имени-отчеству величали, но Мелкий сказал «Интурист» — ему именно так было удобнее, так более по-бандитски звучало. И он подумал, что, хотя по его настоянию молодежь и зовет его Андреем Юрьевичем, случись что, будут говорить — «я с Лешим работал», «поехали к Лешему», «у Лешего на могиле». Ну что ж, раз так удобнее — пусть будет Леший.

Он, кстати, часто видел картину собственных похорон — Ваганьково, сыплющий с неба снег, падающий на молодое лицо в открытом белом гробу, почему-то именно белом, лакированном, с золотыми ручками. Видел маленькую черную дырочку в щеке того, кто там лежал, — и скорбную толпу, слезы на чьих-то глазах, срывающиеся голоса, кучу символично обломанных цветов. И кого-то, говорящего себе, что он обязан продолжить его, Лешего, дело, чего бы ему это ни стоило.

Все как у Вадюхи, короче. И смерть такая же самурайская — в полный рост и до конца. И он тоже молодой, Вадюхиных примерно лет, то есть на три года старше, чем сейчас. Обязательно молодой — он не мог никогда представить себя старым, еще на Вадюхиных похоронах сказал себе, что наверняка уйдет так же — и успевший многое сделать. И заслужить, чтобы и о нем, Лешем, рассказывали такие же легенды, как сейчас о Ланском.

Вот об этом он думал по пути. А когда они приехали, Генка в дверях встретил, и вид был абсолютно здоровый, словно он себе задачу поставил к этой дате выздороветь и ее выполнил. И ему понравилось это, что Генка на ногах, — потому что соответствовало размышлениям сегодняшним, мыслям о том, что пора за дело браться. Может, поэтому, когда, посидев с пацанами, перешли к Генке в комнату, разговор о делах отложил, решив, что успеется, завтра поговорят. А сегодня — только про Вадюху, такой уж день.

Долго вспоминали — про все. Про то, как каждый из них с ним познакомился, про то, что именно Вадюха Андрея Лешим прозвал, когда тот бриться перестал, решив модную щетину отрастить. Слово за слово, Кореец «Корону» свою пил бутылку за бутылкой, и закурил даже, с сигарой в зубах став походить на Шварценеггера, хотя тот помельче. А Андрей, опустошив полбутылки «Блэк лейбла» и думая втихаря о том, как бы выйти минут на двадцать и чтоб потом Генка не просек, не удивился, услышав: «Нюхни, Андрюха, если хочешь, день такой».

И нюхнул — потому что день и правда был такой, что все было можно. И, улетев в момент, вернулся туда, на заснеженное кладбище, к черному куску мрамора с отпечатком ладони — Вадюхина мечта, он Ольге сказал незадолго до смерти, что именно такой памятник хотел бы, в голливудском стиле. Так и вышло — только потом еще одна фамилия на нем прибавилась. И фото еще одно, и дата смерти с разницей ровно в год.

Потом все в тумане было, кокс с вискарем смешался, но помнил, что какое-то время про Ольгу говорили. Как он, Андрей, по дури Корейцу соревнование предложил, кто ее быстрее трахнет — ведь красивая девка, не будет после Вадюхи монахиней жить, все равно мужик рядом появится, — а Генка одернул резко, сказал что в падлу. Сам к ней заезжал, правда, — и кажется, часто, — но всегда говорил, что чисто по-дружески. А он не верил — видел, что неровно дышит к ней Генка, ведь бабник жуткий, пол-Москвы перетрахал, а тут сразу заметно, что всерьез запал, его таким никто никогда не видел. Но Кореец утверждал, что так и не было между ними ничего, — а потом и Ольги не стало.

— А помнишь, Ген…

Он оборвал фразу, переносясь в события двухлетней давности, в первое января девяносто пятого. Вспоминая, как отзвонил ему тот, кто слушал телефон Хохла, — Генкин был приказ, он лично был против, Серега для него не только авторитетом был, но и близким, когда-то, до Вадюхиной смерти, Хохол ему даже ближе был, чем Генка. Но Кореец сказал, что надо, и он не возразил — он ему верил, да и в конце концов Кореец его решил за себя оставить. Как раз накануне слушать начали, за день или за два, — Генка нашел комитетчика одного, Вадюхиного еще знакомого, и тот и организовал все, раз плюнуть оказалось мобильный прослушать.

А первого вечером пацан, который в одной тачке с комитетчиком сидел неподалеку от поселка, где у Хохла дом был, и отзвонил. Так, мол, и так, все в порядке вроде, была куча звонков, поздравления, ничего такого. Но Кореец приказал отзванивать, даже если что-то странным покажется, — вот и звоню по этой причине. Набрал, мол, Хохлу мужик пару часов назад, все пусто, говорит, начинаем. А сейчас опять звонок — тот же голос, только нервный и х…йню несет какую-то. Мол, знакомая твоя уехала, как и договаривались, только и провожающего забрала с собой, уговорила, сучка, как-то. А увезла бумаги или нет, х…й проверишь — толпа на вокзале, не пробиться. А Хохол орать начал, делай че хочешь, но чтоб бумаги были, и трубку кинул. Так что вроде базар обычный — но все же странно.

Он тогда в кабаке сидел в большой компании — и Каскадер там был, между прочим, такой друган был тогда, сейчас не поверишь, — а потом планировал на дискотеку завалиться и телку снять на ночь, не блядь, нормальную. Так что больше всего хотелось звонок похерить — но среагировал. Потом сказал себе, что сразу просек все, как иначе могло быть, — но если честно, сейчас и не поймешь, что ему не понравилось в переданном разговоре. Сказал тем, с кем в кабаке сидел, что вернется скоро, а сам на улицу вышел. Минут двадцать стоял на морозе, соображая, Корейцу набирал — тот уехал еще вчера куда-то по делам с парой людей, пообещав к вечеру первого появиться, но не вернулся, видать, не отвечал мобильный. А больше никто в курсе не был, и решать надо было самому.

Холодно было, ветер насквозь продувал, а он все стоял и думал, и наконец спросил себя: что бы сделал Генка? И сам себе ответил, что Генка бы первым делом к Ольге поехал — потому что, когда Андрей поинтересовался, с чем прослушка связана, ближе Хохла ж никого, Кореец и ответил, что Хохол все время Ольгу напрягает по тем тридцати лимонам, что после Вадюхиной смерти пропали. Ничего страшного, мол, просто интересно, что эти бабки ему покоя не дают — не его ж бабки, их Вадюха заработал вместе с банком одним, так чего Хохол так печется, что целый год Ольгу про них расспрашивает чуть ли не раз в неделю? Андрею тогда показалось, что слабоват повод для того, чтоб самого близкого слушать, но ничего не сказал, Корейцу виднее.

Оттуда же, от ресторана, Ольге набрал — там тоже никого. И мобильный ее тоже молчит. Может, и не поехал бы к ней, чего мотаться впустую, праздник тем более, — но от кабака близко было, да и несолидно было игнорировать звонок. Надо было Генке показать, что не ошибся в нем, когда за себя решил оставить, — так что поехал.

То, что что-то не так, издалека было видно. Дом чуть в стороне от проспекта стоял, чуть в глубине, и он, свернув с Ленинского, а потом через десять метров уйдя направо, к подъезду, сразу увидел мигалки мусорские, и реанимация уже вылетала навстречу, и вторая за ней. И он бросил тачку, не подъезжая к подъезду, у которого кучковались мусора и гражданские, и двинул пешком. И первое, что увидел сквозь плотно валящий с неба снег, — помятый «фольксваген-гольф» с выбитыми стеклами и лужу перед ним. Мусорок тормознуть его пытался — куда, мол, прешь, — но он заглянул-таки в хорошо знакомый «гольф», увидев пятна на панели и сиденье, блестящий, свежевыкрашенный словно, руль и сумку. И когда мусорок схватил его за плечо, оттаскивая от тачки, чуть не сказал — отвали в натуре, это близкая моя была. Но промолчал и на вопрос, знает ли владелицу, пожал плечами неопределенно: видел, мол, пару раз.

Вокруг выбежавшие из дома жильцы — немногочисленная полутрезвая толпа — бубнили о киллерах и Первой градской, о том что девица из новых русских, жила небедно, так чему удивляться. Он не прислушивался ни к кому конкретно, просто впитывал то, о чем говорили, — и наконец, услышав, что из «фольксвагена» вытащили труп, медленно пошел к своему «мерсу». Оглядываясь неверяще, не в силах представить, что и Ольги уже нет. И, дойдя, привалился к «мерсу», глядя на Ольгину машину, автоматически набирая номер Корейца. И когда Генкин голос в трубке произнес сквозь хрипы и завывания короткое «да», какое-то время молчал, не зная, что сказать. И только потом произнес тихо: «Ольгу убили. Вроде убили. В Первой градской она — только увезли…»

Она жила еще в больнице, до второго дожила, до Вадюхиной годовщины. Кореец потом рассказал, когда из больницы приехал, что она киллера засекла как-то — села в машину, тот вышел перед ней из-за гаражей, а тут баба какая-то мимо шла, увидела его и орать, он ее и шмальнул первой. А Ольга, вместо того чтобы назад сдать, на него тачку направила. Могла ведь уйти — там задним ходом метров двадцать можно было проехать, хер бы догнал, — а рванула на него. А тот хоть застремался, но выстрелить успел трижды — и одна пуля в голову попала. Профи был, видать, — в такой ситуации попасть точно. Но отскочить не успел, смяла она его — так что тот в соседней с Ольгой палате оказался.

Когда второго на кладбище у Вадюхи были, Ольга еще жива была — Кореец с кладбища набрал в больницу, сказали, что пока жива, хотя ранение такое, что в любой момент все кончиться может. А он все думал тогда, что чего-чего, а этого от нее не ждал — как не ждал того, что она на Вадюхиных похоронах плакать не будет, и на поминках, и потом ни разу он ее слез не увидит. Вроде ничего в ней такого волевого, ничего от мужика, как у некоторых баб бывает, — наоборот, красивая, невысокая такая блондинка, всегда мягкая, приветливая, особенно до Вадюхиной смерти, да и потом, только потом улыбалась пореже. Из интеллигентной семьи, не хабалка какая, не телка из деревни, которая знает, под кого лечь, и за свои бабки пасть порвет кому хочешь. Да и молодая — двадцать один год всего. А на тебе — на киллера на тачке рванула, хотя должна была знать, что конец. Прям как Вадюха — тот от киллеров не побежал, на них пошел со стволом, хотя ведь должен был понимать, что шансов нет с «Макаровым» против «Калашниковых» в узкой подворотне. И она не побежала.

Он ее тогда вспоминал на кладбище — словно предвидел, что умрет она в тот день, — и еще подумал, что, найди он такую девку, женился бы в момент. Подумал, что не зря, наверное, клеился к ней — наверное, дело не в том было, что трахнуть хотел, это ведь в натуре в падлу, тем более при его уважении к Ланскому. А в том, что чувствовал в ней что-то, видать, что-то видел такое, чего в других не было, — потому и хотел, чтобы что-то между ними было. Все-таки Вадюхина жена, Вадюха просто так ни на ком бы не женился — недаром тридцать четыре года холостым прожил, ни с кем подолгу не встречался, хотя бабы у него были дай Бог каждому, а тут вдруг с молодой девицей сошелся в момент. И еще сказал себе, что зря Корейца послушал — что сто процентов у них бы с Ольгой получилось что-то, потому что они с Вадюхой похожи были. А значит…

В общем, умерла она второго. Как-то все непонятно так вышло, он у Хохла в доме сидел по договоренности с Генкой, а Кореец в больницу уехал, сказал, чтобы не ждали рано, еще, мод есть дела. А вернулся уже третьего утром — часов в шесть, что ли, жутко рано было, — сказал, что все, умерла. Генка сам и похоронами занимался — умудрился договориться, чтобы ее к Вадюхе подзахоронили. Кучу бабок отдал, видать, они же в Штатах поженились, российских бумаг никаких не было. Даже родителей ее ждать не стали — они куда-то в отпуск укатили, только в середине месяца должны были вернуться, но Генка торопился, западло ему было, чтобы жена Вадюхина в морге лежала, как бомжиха.

Как-то схимичил Кореец — без них похоронили. Шум потом был громкий — папаша у нее генерал милиции, когда вернулся, такое поднял, что мало не покажется. Корейца таскали в мусарню, да и его пару раз вызывали, а того, кто дал разрешение похоронить без родителей, грозили посадить.

А с другой стороны, чего такого — у Генки удостоверение было начальника охраны Вадюхиной фирмы, Ольга в этой фирме вице-президентом числилась, разве мало было его опознания? Андрей, кстати, свои услуги тоже предлагал — тоже там числился, — но Кореец сказал, что не надо, лучше гражданских из офиса привлечь, так надежнее. Так разве не прав он был с суетой — или надо было еще две недели в холодильнике труп держать, дожидаясь маму с папой, чтобы продемонстрировать им посиневшее тело с изуродованным лицом? Генка говорил, что жуткая картина, вообще не поймешь, что это Ольга, потому и на кремации настоял.

Девятого, кажется, ее хоронили, а может, десятого — вот этой даты он не запомнил. Запомнил только, что, когда похороны были, на памятнике уже Ольгины даты выбили и фото прикрепили — Кореец поднапряг людей. И еще запомнил, как поразился, в который раз глядя на совпадающие даты смерти с разницей в год и подумав о том, что никогда не видел таких отношений, какие были между Вадюхой и Ольгой и, судя по ней, остались и после его гибели. И в который раз сказал себе, что такую, как она, хер найдешь — а значит, надо жить, как жил, трахая классных телок, почаще меняя одну на другую, ни с кем надолго не завязываясь…

Кореец тоже о чем-то думал, видать, тоже об Ольге — но говорить о ней не стал, не поддержал разговор, начатый Андреем. К Вадюхе вернулись — и терли полночи, сейчас и не вспомнишь уже о чем. Потому что попозже еще дозу принял, да и к вискарю прикладывался, и посреди ночи вдруг сообразил, что Кореец заснул давно — прямо в кресле заснул, — а он, этого не замечая, говорит всерьез о чем-то со спящим.

Помянули, короче. А третьего он уехал утром — надо ж делать что-то, бабки нужны, навестить надо коммерсантов, с пацанами пообщаться, которых на делах оставил, к охране не привлекая, вообще вопросы порешать. А днем Мелкий на трубку позвонил, херово, мол, с Корейцем. Прилетели обратно, Наташка бледная как смерть — Генке хуже стало, врач после ежедневного осмотра и заявил, что нужна госпитализация, срочно притом, спайки не рассасываются, и с головой плохо, давление скачет, криз у него какой-то. А Мелкий, за старшего оставшийся, ни в какую — все как Андрей велел. И врача не отпускал, пока Андрей не приехал. Лепила объяснял долго и путано что-то, но Андрею так показалось, что просто испугался он, что предъявят, если с Корейцем чего, вот и страхуется.

Сам дурак, конечно, — не хера было Генке пива давать, и вискаря наливать, и сигарами угощать. Наташку успокоил кое-как, не то вся дерганая, руки трясутся, а ей уколы делать. А потом к Яну поехал. Ян Андрею многим был обязан, он ему помог свое дело открыть и кредит взять на импортную аппаратуру, иначе не было бы у него никакой своей клиники. И с сыном помог в прошлом году — мусора в ночном клубе шмон устроили, ну и приняли парня, наркоту нашли в кармане. Могли бы и влепить треху — а если бы доказали, что торговал, то и побольше. Но бабки все решают — выпустили пацана.

Так что и Ян теперь вовсю старался — но и правду не скрывал. Когда приехал к нему, вызвал обоих врачей, что к Генке ездили, а потом сказал, что больному может и похуже стать — в смысле очень хуже. А может, и получше. Лекаря все сделают, что могут, а остальное уж от раненого зависит. Конечно, мол, в стационаре лучше бы было, но…

Он даже не стал объяснять, что отпадает стационар — могут найти и попытаться еще раз, а не получится, так мусоров наведут, связи у них есть. Но с другой стороны, и хоронить Корейца из-за того, что в больницу его нельзя, тоже не хотелось. И по пути от Яна в Переделкино и мелькнула мысль отправить Генку обратно в Штаты — он сюда по американским документам прилетел, виза еще не кончилась, так что в любой момент вперед, а там уж точно поднимут.

Когда приехал, Генка не спал уже. Бледный, зеленый даже, глаза куда-то провалились — хотя вчера еще видок был такой, словно здоров полностью.

— Ты че так смотришь — хоронить меня собрался? — Кореец выдавил подобие улыбки, как всегда не слишком приятной. — Ты Наташку особо не слушай — ну х…ево сейчас, так пройдет. Через неделю оклемаюсь, ну через две — тогда и начнем.

— Да кончай, Генах, — начал он протестующе, пытаясь показать, что, напротив, все в полном порядке, что лично им чисто забота о здоровье кореша руководит. — Ну потерял сознание, чего удивляться, тебя ж тесаком чуть не насквозь пропороли. А хоронить — где тебя хоронить-то теперь? Или бабки гони — или как бомжа, в общей могиле…

Кореец ухмыльнулся, оценив шутку. Когда Вадюхе пробили место на Ваганьково, Генка тоже вдруг озаботился вопросом, где лежать, — то ли думал, что и его вслед за Ланским, то ли чувствовал чего, не поймешь. Короче, озаботился и место себе купил, от Вадюхи минут пять — семь идти. Сколько стоило, не сказал, а когда в середине января девяносто пятого заявил вдруг, что, наверное, к концу месяца уедет в Штаты на неопределенный срок, Андрей ему и напомнил про Ваганьково. Сострил что-то типа — место, мол, купил, а собрался в Штатах помирать. А Кореец ему в тон — оно мне в двадцатку встало, но если хочешь, продам.

Он, Андрей, несуеверный был — и мысль внезапная ему понравилась. Еще когда Генка ему показал место, летом где-то, — специально предложил к Ланскому съездить, а там повел прогуляться и продемонстрировал застолбленный участок, — подумал, что молодец Кореец. Сам, конечно, помирать не собирался — но все же задумался, что надо бы тоже со временем порешать вопрос, а то закопают ведь хер знает где. Не то чтобы это волновало — все равно ведь будет где, — но Вадюха здесь лежал, и ему захотелось, когда придет время, обосноваться неподалеку.

Естественно, Генка денег с него не взял — только за переоформление заплатить пришлось трешку, но это мелочи. Так что участок теперь принадлежал Семенову Андрею Юрьевичу — который не планировал им воспользоваться в ближайшее время, но которому сам факт обладания доставлял удовольствие. Правда, когда Голубя туда привез с пацанами — смотрите, мол, здесь меня закопаете, — тот перекрестился. Голубь — он в церковь ходит, молится, а ему, Андрею, все эти суеверия до одного места. Одно время тоже в церковь ездил — с Хохлом еще, тот любил это дело, — но потом подумал, что раз Вадюха к религии равнодушен, даже крест не носит, то и ему так надо.

Так что, в общем, посмеялись тогда с Генкой, третьего. А потом он, Андрей, начал Корейца напрягать слегка. Мол, полежи пока, порешаем сами, тем более что Немец рядом, про тебя вчера спрашивал в кабаке, подтянем его и без тебя с Трубой разберемся, а потом и с теми, кого он прикрывает. Ну скажем Немцу, что ты здесь, — какие проблемы, свой же, тебя вообще уважает как никого. Но Кореец покачал головой финально.

— Пустой базар, Андрюха…

Вот этого Андрей не мог понять — ведь хватило бы Немца, чтоб все решить, тем более что тот как был беспредельщик, так и остался, ему пострелять по кайфу, и не бесплатно, за кусок Славкиного дела. А он бы руководил им, чтобы не впустую стрельба была. Был, конечно, вариант, что кто-то еще может за Славку встать, но могли бы тому человеку стрелку забить, объяснить, что Славкины люди Корейца завалить пытались, так что Славка и не прав.

С Генкиным авторитетом можно было и солнцевских подтянуть, и кунцевских, и измайловских, не говоря уже о Балашихе с Люберцами. И в Подольске у него завязки были с местной братвой, сидел он с кем-то из них, когда приняли его года за три до Вадюхиной смерти и он почти год парился — и сел бы, если бы Ланский не сделал так, что дело вдруг исчезло. Он, Андрей, ничего не знал, конечно, — все были в курсе, что Корейцу помогают, и адвокат проплачен, и все путем, в худшем варианте минимальный срок светит, год-два. Но вот что можно сделать так, чтобы дело исчезло, — такого никто не ожидал. А Вадюха — он многое мог. И Кореец вышел — еще более злобный, чем был, и с куда более серьезными завязками. Часть из которых, может, и ушла за время его жизни в Штатах — но что-то ведь осталось.

Так что не мог он Корейца понять — и секретности, вынуждавшей от всех скрывать его приезд и тем более ранение, и нежелания поручить все ему, Андрею. Он так себя ощущал после кладбища, не сомневался, что порвет всех, кто на пути встанет, — и потому Корейцево упрямство бесило. И сдерживаться не было сил, и уже хотел высказать все, наконец показать Генке, кто здесь главный, собственно. Но тут Наташка вошла, постучавшись, — Корейцу укол пора было делать и снотворное принять — и весь запал сбила к черту.

Так они и закончили третьего января разговор — а сегодня было уже седьмое, и Генке получше стало, как перед Новым годом. Каждый день с ним говорить пытался — толку х…й. Подожди, не гони, все решим сами. Вот и решаем — седьмое января, уж скоро месяц будет, как Корейца ранили, а все решаем.

Зае…ало бездействие — тем более что тот настрой, который был у него на кладбище и в кабаке потом, он не ушел никуда. Как не ушли и мысли о том, что он всем должен показать, кто он есть, Андрей Юрьевич Семенов, — что не просто фраерок, который все наследство Вадюхино потерял по неумению, но авторитет, крутой и опасный — и жестокий когда надо.

Он вскочил, словно подброшенный, словно удобная мягкая кровать превратилась на мгновение в дикого необъезженного мустанга, и сбежал вниз. Перекинулся парой слов с Голубем, сидевшим на своей коронной позиции, у входной двери, навестил пацанов, сидящих в пристройке, зашел даже на кухню, где Мелкий готовил жратву. Вчера еще договорились, что Рождество надо отметить, — и он не возражал, тем более что пацаны многие в церковь ходят. Это им, конечно, не мешает, если надо, отшмалять, кого он скажет, — но, в общем, дело личное. Хотят верить — пусть верят. Хохол вон тоже верил — а оказался сукой последней, долбаной крысой.

Все тихо и мирно было в доме, как на курорте. Ну ничего, сказал себе, возвращаясь в гостиную и вопросительно глядя на застывшую у Генкиной двери Наташку, приложившую палец к губам. Ничего. Кончился отдых. Хочет Кореец или не хочет, а пора начинать — вот он сам и начнет. Ни с кем не советуясь, никому ничего не говоря.

И еще сказал себе, что если завтра получится то, что задумал, — то, что не имело отношения к проблеме с Трубой, но чего почему-то, по совершенно непонятной причине очень хотелось, — то получится и все остальное. Обязательно получится…

Господи, как же она смеялась тогда в ресторане, когда поняла, что он шутит! Не сразу, правда, какое-то время после его слов сидела застыв, не в силах пошевельнуться. Он первый рассмеялся — уже после того, как опустошил с мрачным видом бокал и тяжело опустил его на стол. И расхохотался — заразительно, легко, смеясь вовсе не над ней, не обидно. И она начала смеяться — останавливаясь и начиная снова. Тысячу лет так не хохотала — но и смешно ей так не было очень давно.

А потом они выпили еще. И он подал ей пример, приступив к рыбе, непринужденно действуя ножом и вилкой, не обращая внимания на обилие всяких вилочек и ножичков. Закуска была фантастическая — она всегда обожала рыбу, но готовить не любила и не умела, ограничиваясь примитивной жаркой какой-нибудь трески в лучшем случае, — а принесенный после нее суп вообще не был похож ни на что из того, что она когда-либо пробовала. Она так увлеклась, что, только съев последнюю ложку, заметила, что он все еще вяло ковыряет закуску.

— Андрей, вы же говорили, что несколько месяцев постились, питались одной капустой, мечтали о нормальной еде? — поинтересовалась озабоченно, подумав вдруг, что с ним что-то не так, заодно пытаясь скрыть неудобство, вызванное собственным обжорством. — Наверное, вам после такой голодовки много есть нельзя — а я тут…

Официант, подкравшийся незаметно, робко потянул к себе ее пустую тарелку, поинтересовавшись насчет горячего и получив его молчаливое, кивком показанное одобрение.

— Нет-нет, не надо — вы не едите, а я…

— Алла, перестаньте. — Он наклонился через стол с заговорщическим видом. — Вообще-то, если между нами, ни в кого я не верю и постов никаких тоже не соблюдаю. Просто мне так хотелось, чтобы вы поехали со мной, — пришлось вот бить на жалость…

Она не обиделась на обман — ей даже в голову это не пришло. Напротив, она была ему благодарна за то, что он убедил ее поехать с ним. И не в ресторане было дело, не в выходе в люди. А в том, что она не смеялась так бог знает сколько лет, и так легко, как с ним, ей тоже ни с кем не было, вообще никогда. Может даже, она себя так чувствовала потому, что видела, что ему с ней просто приятно — ему ведь ничего не было от нее надо.

У него не было ребенка, которого он хотел с ее помощью устроить в Иняз, он не пытался через нее получить что-то от Сергея, потому что не знал, кто ее муж, и даже об этом не спрашивал. Ему просто было с ней приятно — как и ей с ним. Она еще подумала в какой-то момент, что так приятно может быть только с чужим человеком, который не знает, кто ты, и ты не много знаешь о нем. С которым можно говорить ни о чем конкретно, с которым нет общих знакомых, совместных рабочих вопросов — вообще ничего.

Нет, он, конечно, немного порасспрашивал ее — но ненавязчиво, выслушивая в ответ то, что она считала нужным сообщить. И о себе немного рассказывал — о том, что три курса проучился в институте, а потом так и не восстановился. Что родители живы, хотя видится с ними редко из-за обилия дел, что не женат, никогда не был и не планирует. Самая поверхностная информация, в общем, — удовлетворявшая обе стороны.

Она только один раз напряглась — когда он спросил, бывала ли она на Пятой авеню в Нью-Йорке. Пожала плечами неопределенно, но он продолжал ждать ответа, и пришлось сказать ему, что собиралась вот, а тут как назло загранпаспорт кончился, а с новым, говорят, такая морока. И когда он ей сказал, что может сделать, даже не поверила. Столько раз Сергея просила, уж ему такой вопрос в два счета можно решить, но он отмахивался всегда, некогда, мол, да и на какие деньги ты, мать, путешествовать собралась. Это обижало, несколько раз даже хотела ему сказать, что достаточно на учениках зарабатывает, чтобы позволить себе раз в жизни посмотреть ту же Англию, — но не сказала. И вообще как-то свыклась с мыслью, что никогда никуда не поедет — так это и останется ее больным местом, которое, может, со временем болеть перестанет. А тут…

— Нет, я серьезно, Алла, — никаких проблем. Если срочно, можно хоть за неделю сделать. Да в принципе за день можно — на этом знаете какие деньги делают, особенно летом? Я как-то паспорт потерял, а у меня поездка запланирована через две недели — так полторы тысячи отдал. Ну а если без спешки — через три-четыре недели будет готов. Сделаете фотографии, отвезу вас к знакомым — и все…

Он вытащил телефон, стал звонить кому-то, и она отвлеклась, принялась за горячее, принесенное безмолвным и бесшумным официантом, косившимся на Андрея с некоторым испугом, поспешно подлившим ей вина и исчезнувшим тут же. Она не слышала, о чем он говорит, она смаковала нежнейшую рыбу, запивая ее вином, наслаждаясь вкусом, таким необычным и таким тонким. И любовалась своей розой, поставленной в высокую узкую вазу, подсвечиваемую желтым огнем свечи. И смотрела в лиловеющее окно, одетое в тяжелые гардины с золотом и многочисленными складками, на смутно качающиеся тени деревьев, кивающих ей с пониманием, на парчово посверкивающий серебряный снег, на мерцающие огоньками бесшумные машины, толпящиеся бестолково на узкой дороге.

— Алла, у вас же, наверное, нет с собой фотографий? В общем, я на завтра договорился — вам во сколько удобнее?

Все это было так неожиданно — и так до смешного просто. Господи, она столько хотела получить этот паспорт — не важно, что не было, в общем, свободных денег, не важно, что она не знала, поедет ли по нему когда-нибудь и куда. Важен был факт. Она уже смирилась, что у нее его не будет и поездки никакой не будет, — и вот чужой человек в течение двух минут решает то, что казалось ей неразрешимой проблемой.

— Так во сколько вам удобнее, Алла? Это недалеко от вашего института. У вас занятия завтра есть?

Она кивнула, задумавшись, все еще растерянная от неожиданности.

— Ну… если этим людям удобно…

— Им удобно, когда вам удобно.

Это тоже так прозвучало — так непривычно и… лестно. Раз пять за всю совместную жизнь с Сергеем делала что-то через него — так он всякий раз договаривался за нее так, что ей максимально неудобно было. Она даже заметила как-то, что мог бы и меня спросить, у меня же занятия в это время, — и он удивился, посмотрел на нее как на дуру, добавив что-то типа «во сколько назначили, во столько назначили — тебе же надо». А здесь все делалось под нее, с учетом ее пожеланий — и это не могло не льстить.

— В час, может, чуть пораньше — или там обед в это время?

— Поголодают — полезно.

Он снова взял телефон, набирая номер, говоря кому-то, что приедет к часу, — так безапелляционно, не интересуясь, удобно ли это тому, кто на другом конце провода. Как Сергей — только наоборот. Тому все равно, удобно ли своим, а этому все равно, удобно ли чужим. И второй вариант лично ей нравился куда больше.

— Ну все, я без пятнадцати час буду у вашего института — устраивает? Отвезу вас сам, проверю, чтобы все в порядке было. Да, Алла, как насчет десерта?

Десерт она вообще не смогла бы описать — нечто воздушно-эфемерное, невообразимого вкуса. Она уже не стеснялась, что он ничего не ест, в то время как она сама все уничтожает подчистую, — вино, вроде бы слабое, проникло в голову, заставляя забыть обо всем. А принесенный к десерту херес — никогда не пробованный, но показавшийся утонченным — эффект только усилил.

Она вообще выпала из времени — сидела не глядя на часы, наслаждаясь едой и вином, слушая его. Позже задумавшись, что он ни разу не дал ей возможности вернуться к своим проблемам. И на часы она посмотрела, в общем, случайно — инстинктивно, когда поправляла волосы. И тут же об этом пожалела — полпятого было на часах. Она попыталась забыть об этом, но уже не могла — внутренний голос твердил монотонно, что давно пора быть дома, надо приготовить ужин, и вдруг Сергей придет раньше, и со Светкой бы надо позаниматься, нечего ей целый день у бабушки торчать.

Она попыталась ему возражать, занудному голосу, — что ей некуда торопиться, что в кои-то веки удалось выбраться куда-то и получить такое удовольствие, что лично ей ужин не нужен и Сергей точно есть не будет. И даже если придет рано, не удивится, где жена, не заметит даже ее отсутствия. Но поздно уже было — вырвавшись так глупо из того мира, в котором находилась, она уже не могла вернуться в него обратно, словно прозаичные мысли разрушили те чары, под влиянием которых она оказалась.

Она еще поборолась с собой, подобно проснувшемуся по звонку будильника человеку, который пытается сделать вид, что ничего не слышал, и провалиться обратно в сладкий сон. Но потом сказала себе, что ей действительно пора — хотя бы потому, что они и так посидели достаточно. Эта компромиссная мысль — что надо уходить не потому, что есть куча дел, а потому, что существуют правила приличия, — ее устроила. Потому что в эту секунду, видя, что она ему нравится, чувствуя себя такой, какой видит ее он, она не сомневалась, что как-нибудь он пригласит ее еще куда-нибудь — и она согласится.

Он не возражал, когда она сказала, что надо идти. Прикрыл рукой толстую пачку денег, вытащенную из кармана, — ей показалось это сверхтактичным, прямо джентльменским, что он не хочет демонстрировать свое благосостояние, — сложил на столе невысокую аккуратную стопку, накрыв ее сверху счетом.

Господи, как она могла подумать, что он бандит?! Смешно даже: такой учтивый, воспитанный молодой человек, образованный — и бандит! Он еще и на выходе проявил понимание — когда, одеваясь перед зеркалом, она вновь ощутила на себе подавляющее великолепие ресторана, наконец-то выпроваживающего ее, чужую и инородную. Смотревшуюся так неуместно в тяжеленной золотой раме, окаймляющей зеркальное стекло, — как простолюдинка, по недоразумению попавшая на задний план картины, висящей в замке какой-нибудь благородной особы.

— Знаете, Алла, — шепнул заговорщически, — клятвенно обещаю в следующий раз пригласить вас куда-нибудь попроще. А то мы с вами сидели тут, а у меня постоянно желание деньги пересчитать — хватит ли на обед… Вроде ведь не бедствую, если надо будет, официанта, который нас обслуживал, попрошу завернуть, и метрдотеля вместе с ним — а все равно…

На улице уже стемнело, и пробки были на дорогах, гололед тем более, а ей было так хорошо в большой черной машине, даже не хотелось думать, что могла бы сейчас плестись пешком или толкаться в переполненном вагоне метро или салоне троллейбуса. И трезветь не хотелось — чтобы еще немного, ненадолго совсем продлить очарование этого дня.

И поэтому, когда он свернул на ту улочку, которая шла перпендикулярно ведущей к ее подъезду дорожке, ей совсем расхотелось вылезать. И когда он притормозил — она попросила, чтобы не подвозил к самому дому, опасаясь, мало ли что, вдруг Сергей в этот момент будет проезжать, — какое-то время сидела, чувствуя на себе его взгляд. Не зная, что бы сказать ему такое, как выразить то, что было внутри, чтобы он правильно ее понял.

— Знаете, Алла, — он опять пришел к ней на помощь, словно понимая ее состояние, — вы ведь не будете возражать, если мы совершим с вами небольшую сделку, правда? Я ведь бизнесмен — понимаете, натура уже такая, ничего не могу с собой поделать…

Она посмотрела на него встревоженно.

— Такую несложную сделку, — продолжал он, как бы не замечая ее реакции. — Мы завтра с вами едем в турагентство, сдаем все документы, а потом вы со мной едете пообедать, куда-нибудь в нормальное место, и так, чтобы не торопиться никуда. Что скажете?

— Скажу, что вы, наверное, хороший бизнесмен. — Она слышала в своем голосе оттенок кокетства, не в первый раз уже за этот день. И этот новый и незнакомый ей голос был хрипловато-низким, и слова, произносимые им, дробились на буквы, то ссыпавшиеся вниз, то взлетавшие вверх, то кружившиеся вокруг него, вибрируя, дрожа, обволакивая его подобно паутине, притягивая к ней. — Вообще-то я в бизнесе совсем не разбираюсь, но сделка кажется мне вполне разумной — и даже приятной. Надеюсь, здесь нет никакого подвоха?

Он рассмеялся, и она подхватила его смех. И продолжала улыбаться, подходя к дому. Откуда-то зная, что он все еще стоит там, где высадил ее.

Ей все нравилось сегодня — и даже то, как он с ней попрощался. Он не пытался целовать ей руку — это было бы слишком — и пожимать ее тоже не пытался. И не предлагал перейти на ты, и не говорил ничего двусмысленного. Просто обошел «мерседес», открыл ее дверцу, помог ей вылезти, протянув руку, на которую она чуть-чуть оперлась.

— Seeing you tomorrow — правильно?

— See you tomorrow, — поправила она. — Или просто See you. Обещаю, что несколько уроков английского с меня…

И повернулась и пошла. Чувствуя его взгляд, продолжая чувствовать, даже когда знала, что он ее уже не видит. И подавляя бог знает откуда взявшееся желание оглянуться…

— Красавец, что приехал!

Славка Труба, худой невысокий мужик лет тридцати восьми — сорока, встал навстречу из-за стола, раскрыл руки, жестом предлагая обняться, прикоснулся губами к щеке. Прием был неожиданный — равно как и эта встреча, — и Андрей инстинктивно потянулся навстречу, крепко обхватывая того, кто чуть не убил Генку, хлопая приветственно рукой по спине.

— Че пить будешь? — Славке стоило только покоситься на зал, как тут же появился официант, застыл чуть поодаль. — Коньячку, водчонки? А, забыл — мне говорили, ты по вискарю больше…

Андрей чуть было не спросил, кто говорил, — спохватился вовремя. Голова шла кругом — и оттого, что было до этой встречи, и от внезапного звонка по мобильному, и от голоса Трубы, и от предложения встретиться. И оттого, что, хотя они враги, по идее, поприветствовал его как кореша, как равного к тому же — хотя чего скрывать, Славка по уровню повыше многих воров стоял. И уж тем более оттого, что Труба к встрече подготовился — вон даже про вискарь узнал.

— Слышь — тащи пузырь этого, с синей этикеткой, с солдатом, понял? Тебе лед нужен, Андрюх? Слышь, льда притащи побольше — у нас тут разговор долгий. Со жратвой потом решим…

Ресторанный зал был тих и полупуст. Он еще подумал, что Славка не случайно его выбрал — во-первых, чтоб меньше народу их увидело вместе, во-вторых, чтоб поговорить можно было без помех. А в-третьих, знал ведь наверняка, что Андрей сюда приедет. Угадал, чертила, — потому что после звонка он застыл у телефона в растерянности, и первой мыслью было, что Труба задумал что-то. Не что-то, а шмальнуть его, Андрея, чтобы никто не помешал с Генкой решить вопрос. Но шмальнуть он и так мог — смог же номер мобильного узнать, — и приглашать для этого в кабак в самом, считай, центре смысла не имело. Проще было за городом встречу назначить или просто валить без разговоров.

Сейчас он гордился собой, что приехал, — если бы не решился, ху…во бы это выглядело. Дело, конечно, не в страхе было — просто и в самом деле не ждал такого звонка. Тут такое происходит, и вдруг звонок. «Андрюх, здоров. Это Славка. Узнал? Слушай, дело есть, надо бы поговорить. Я тут в центре, пообедать думал — помнишь, где тогда встречались? Подъедешь? Часа хватит?» Он сказал «да» прежде, чем сообразил, от кого звонок, — и стоял какое-то время с мобильным в руках, глядя на него недоверчиво и говоря себе, что надо звонить Корейцу. Но тут же подумал, что заранее знает, что скажет Генка — чтобы тут же мотал обратно в Переделкино и ни о каких встречах не мечтал даже, пока он не оклемается. И еще подумал, что давно мечтал начать действовать, не дожидаясь, пока Генка встанет, — и вот он, шанс.

Его даже не остановило, что с ним сегодня шестеро — Голубь и пятеро пацанов на двух джипах, ждавшие его у подъезда. Может, следовало еще людей подтянуть, время было, — но из упрямства решил, что хватит тех, кто есть. Если уже заказали под него работу, так хоть полк с собой бери — не поможет. А так пусть видит Труба, что Леший ни перед кем не пасует и даже на такие стрелки с минимумом людей приезжает. И вот сейчас пацаны сидели за соседним столиком — рядом, но не настолько, чтобы слышать, о чем речь. А рядом с ними за двумя столиками Славкины сидели, отгораживая их двоих от зала.

— Да, Андрюх, ты газеты читаешь? — Славка сделал знак одному из своих, и тот подошел, кладя на стол газету и выслушивая распоряжение заказать на всех жратвы, и на Андреевых тоже. — Да я сам редко, праздники к тому ж, — а сегодня приносят люди, почитай, что про Интуриста написали. А я тебе сразу — в курс поставить…

Он не читал — и даже не удивился, что лично ему никто не позвонил, хотя статья про Вадюху. До пятнадцатого января тишина в Москве, народ поразбежался кто куда. Тем более что статейка, предложенная Трубой, какая-то мутная была. Про какого-то банкира, которого полтора года назад втянули в аферу, хлопнув на пятьдесят лимонов баксов, а потом убрали. Кто втянул, кто убрал — хер поймешь. Американский бизнесмен, он же наш эмигрант, все разработал, убийство какой-то авторитет организовал, а на сделку банкира девица подтолкнула. И что якобы имена вот-вот станут известны — но уже известно, что разборка с банкиром местью за смерть Вадима Ланского была, к которой банкир имел самое непосредственное отношение. В общем, мутно все, непонятно, и ситуация не та была, чтобы вдумываться, — и потому он, пробежав статью глазами, двинул газету в сторону Трубы.

— По ушам ездят, — бросил небрежно. — Про Вадюху какой только херни не писали — давно успокоиться пора бы. Третью годовщину тут отмечали — а эти все лают, псы позорные…

Труба промолчал, затягиваясь сигаретой, кивнул Андрею, вставая из-за стола, подходя к своим, оставляя его наедине со своими мыслями. Он видел, как те дружно повернули головы, глядя попеременно то на него, Андрея, то на Славку, который стоял, покачиваясь взад-вперед, с каблука на носок и обратно. И он подумал, что все-таки странно выглядит Труба. Дорого одет, а такое ощущение, что вещи эти снял то ли с должников, то ли с убитых, и улыбнулся своей мысли, глядя, как тот снова достает из кармана мятую пачку «Мальборо лайтс» и прикуривает сгорбившись, словно на диком ветру стоит. Несолидный какой-то, хотя и в таком авторитете. Челочка, слишком длинные рукава у пиджака, помятого здорово сзади, — ну чистый Чарли Чаплин. Только вот в глаза этому Чаплину заглядывать не стоит — неприятные. То есть ему лично все равно было — у Генки взгляд понеприятнее, да и свой тренировал, чтобы глазами ломать, — а вот человек пониже уровнем Славку бы застремался с ходу.

Что-то тут не так было — и в этой встрече, и в этой статье. Он, признаться, думал, Славка скажет сейчас, что не он к Генке киллеров послал, а те, о ком Кореец справки наводил, — узнали, мол, сами, что их ищут, испугались, сделали заказ каким-то пидорам, а я как узнал, чуть сам их не кончил. Так что делайте с ними что хотите, а у меня к вам претензий нет, и вы на меня зла не держите. Вот этих слов он ждал — хотя Славка крутой человек, и бригада у него дай Бог, и надо будет, еще людей подтянет, лишние враги, тем более такие, как Генка и Андрей, ему не нужны.

Бандитский мир, он такой — тот, кому сейчас руку жмешь, через пять минут может под тебя работу заказать. Или вон как сейчас — обнимаешься с тем, кто близкого твоего чуть на тот свет не отправил. Как в гангстерских фильмах — «ничего личного, просто бизнес». Вадюха эту фразу ненавидел, всегда говорил, что эти слова произнесет тот, кто его приговорит, — и не ошибся.

Ему польстило, что Труба воспринимает его всерьез и ссориться с ним не хочет, но, несмотря на всю самоуверенность, он не настолько был слеп, чтобы не чувствовать, что не в этом дело или не только в этом. Что-то было в этой статье — что-то очень важное, — и именно поэтому Труба и отошел, давая ему время обмозговать все.

Он сосредоточился усилием воли, второй, а потом и третий раз вчитываясь в текст. Наконец понимая, о ком идет речь — о том банкире, который подбил Хохла убрать Ланского. Просто так давно это было, он даже фамилию забыл — а сейчас вспомнил. Кронин, президент банка, который после его смерти и накрылся. Именно Кронин тогда, тесно общаясь с Вадюхой, вложил денег немало, чуть ли не три лимона баксов, в одно продуманное Ланским предприятие, давшее в итоге тысячепроцентную прибыль. Какая-то афера была, что-то тина пирамиды или еще умнее. Банкиру чего — он Вадюху знал и ему верил, в курсах был, что тот не кинет, вложил бабки и ждал прибыли, а весь риск на Ланском был. Заработали прилично, Кореец сказал — порядка тридцати лимонов, и Вадюха их все в Штаты перекидывал по мере получения, а Яшка покойный отмывал там, он многим Вадюхе был обязан. Он на его бабках и поднялся в Штатах, плюс Ланский его прикрывал, даже ездил туда несколько раз с Корейцем вопросы решать.

Точно-точно, об этой падле речь. Генка рассказывал, что у них с Вадюхой договоренность была, что на эти бабки в Штатах фильм снимают — Ланский давно мечтал в Голливуд пролезть, даже нашел продюсера-американца, который рад был с ним работать. Тем более бабки чистые были, отмытые, и сценарий уже был, за который продюсер тот ухватился. А с банкиром договорились, что после выхода фильма прибыль делят. А тот, сука, потом к Вадюхе приставать начал — не хочу выхода фильма ждать, отдай треть от заработанного, проблем, мол, куча. Ну, Вадюха и проверил — не было у него никаких проблем. И растолковал ему: мол, за слова отвечать надо, год подожди — все получишь.

А тот ждать не захотел — и начал к Хохлу подкатывать, с которым по иронии судьбы Ланский их и познакомил. Начал Хохлу по ушам ездить, мол, ты другой, с тобой работать лучше, чем с Ланским, он бандит, а ты бизнесмен. А потом про лавэ капать начал — мол, Ланский с моей помощью двадцать с лишним лимонов заколотил плюс бабки от ваших дел в Штаты переводит, грохнет ведь на какое-то кино, все потеряет. А если отговоришь — по пятнадцать лимонов на брата получим.

И в итоге убедил-таки Хохла — и на честолюбии его сыграл, и на жадности. Только прокололся банкир — думал, как Вадюхи не станет, он бабки в Америке тут же разыщет. Был у него номер счета, на который Вадюха их скидывал, а как Ланского не стало, выяснилось, что лимоны он куда-то в другое место перевел. Хохол тут искал, Кронин там — а только х…й нашли. Вот Хохол и начал Ольгу доставать — банкир ему сказал, что она обязана быть в курсе, тем более что они с Вадюхой перед смертью его в Штатах были вместе. А Ольга не кололась — наверное, и вправду не знала. Вот год спустя после Вадюхиной смерти и устроили обыск в ее квартире — а в тот же вечер ее и…

Хохол тогда все рассказал — в ту ночь, после того как в Ольгу стреляли. И банкира назвал, и все вообще выложил. Им двоим — ему и Генке. Генка тогда еще раз показал, что ближе Андрея нет никого — заодно Хохлом его испытав. Но сказал, что банкира пока трогать не надо — на нас, мол, сразу подумают, давай подождем, один х…й кончим падлу. А пацанам, кто знал, что Хохол сукой оказался, — таких немного было, несколько человек из Генкиной бригады и Серега Каскадер, — скажем, что только Хохла вина, придумал он про банкира, чтобы отмазать себя.

Он, Андрей, настаивать пытался — но потом решил, что Генке виднее. Знал, что он мстительный, никому ничего не простит, а уж за Вадюху точно кровью заплатит. Так и получилось — в конце января Генка в Штаты уехал, а к лету вернулся, как бы по делам — у них же бизнес был с Яшкой, Кореец там рулил, Андрей здесь. Но быстро понятно стало, что еще какие-то дела у Корейца — пропадал он тут в Москве, не говорил, куда ездит и зачем, и люди с ним мотались его бывшие.

Он на Корейца даже обижался — темнит чего-то, свои дела крутит, — а потом все понял. Когда в конце лета Генка ему заявил — сваливай, мол, Андрюха, отдыхать на месяц-полтора, решил я банкира кончать. Мне чего, я проконтролирую, как работу выполнят, и уеду, на меня хер подумаешь, я не местный уже — а вот тебя заподозрить могут. Я без тебя поэтому и мотался тут по делам — надо было ж подготовить все, продумать, выяснить, потому что Хохол ведь и пургу мог гнать, чтобы жизнь сохранили. А теперь я точно в курсах, что виноват банкир.

Он поверил — он вообще Генке верил. Хотя и странно было, что тот сначала степень вины устанавливает, долго притом, а потом валит — раньше все наоборот получалось. Но потом сказал себе, что изменился в Штатах Генка, спокойная жизнь его немного другим сделала. И уехал — почти два месяца во Франции отрывался. А когда вернулся, Корейца не было уже — и банкира не было.

Да, отдохнул он тогда отлично. Взял с собой телку одну, она французский знала, как родной, — вот с ней и мотался по Лазурному берегу, а потом чуть не по всей стране, от Марселя до Парижа. Тачку напрокат взял, «рено лагуна», и мотался. Бабок просадил море, зато и отдохнул так, как давно уже не отдыхал. Хорошо, телка нетребовательная была, никаких тряпок не просила — ну мелочь какую-нибудь типа купальника или платья легкого. Так-то расход был на кабаки да отели — но один хер почти полтинник там оставил, гулять так гулять.

А телка супер была — Карина. Темненькая такая, худенькая, глаза огромные, черные. А тело просто отпад. Он с ней познакомился еще за пару месяцев до отпуска — как-то с человеком встречался в кабаке в Доме художника на Крымском, а приехал раньше, на час целый, так получилось. А тут вернисаж какой-то рядом — ну и решил пройтись, вспомнил, что у Вадюхиной Ольги галерея была своя, Вадюха для нее открыл. Ну и зашел — там ее и увидел. У нее, кстати, и картинки ничего — погнал ей пургу, люблю, мол, живопись, все такое. Телефон взял, в кабак пригласил пару раз, на дискотеку. Увидел, что она на него запала — взрослый мужик, считай, да непростой к тому же, «мерс-кабриолет» и все дела. А не дает — восточная женщина, одно слово. Двадцать лет, а стеснительная, словно целка. Но трахнул-таки — к себе зазвал, хочу, мол, картины твои у себя доме повесить, оцени, какие туда лучше.

Секс был — фантастика. А эта дура пропала тут же — оказывается, думала, что он ее за блядь принял. Разыскал потом и правда картин купил на пару штук — жалко стало телку, с ее данными не на вернисаже этом х…евом стоять. А тут Кореец идею подкинул насчет отпуска, он ей и позвонил — поехали, мол, вместе в Италию, Испанию, куда хочешь. Она Францию и выбрала — из-за языка. Так ох…ела от того, что там оказалась, как ребенок, в натуре. Рисовала там постоянно — и на Лазурном, и в городах, могла часами рисовать.

А в койке вскоре так разошлась, что не остановишь — и в рот, и в попку, и все что хочешь. Причем видно, что неопытная, — но старалась, и самой нравилось, во вкус вошла. И днем, и ночью трахались — он к концу одурел уже от нее. Правда, и сам словно с цепи сорвался — умудрялся еще и француженок пользовать, благо на Лазурном берегу путан дорогих море. Когда Каринка рисовала, он сматывал куда-нибудь и путану снимал. Если видел подходящую.

Но от нее все равно устал — когда вернулись, больше ей не звонил. Еще подумал, как люди могут вместе жить по нескольку лет, е…нешься ведь. А телка влюбилась, думала, наверное, что он женится на ней, — а он мобильный сменил, когда вернулся, и все дела.

Он улыбнулся воспоминаниям, повернулся, чувствуя на себе взгляд, увидел глаза Голубя, напряженные, спрашивающие что-то, — и самого Пашку, смотрящего на него пристально, но то и дело косящегося на людей Трубы. Бля, нашел о чем вспоминать — крыша у вас поехала, Андрей Юрьевич. Тут такая ситуация — а вы о бабах.

Он потряс головой, прогоняя левые мысли. И, взглянув в последний раз на статью, убежденно сказал, что херня это все. Да, Генка заказал банкира и все организовал, и допустим, Труба мог узнать как-то, что-то услышать — и решить, прочитав статью, что чистая правда там написана. Но его-то это с какой стороны е…ет? И при чем тут пятьдесят лимонов? Или сука банкир перед смертью вляпался во что-то, подтянул чужие бабки, прогорел, а чтобы отмазаться, придумал, что его кинули, — и тут явился Генка, избавивший его от необходимости оправдываться. Тогда выходит, что Корейцу сваливать надо — за такие ломовые бабки припутают запросто. Ведь надо понимать, что тут и та американка упомянута, которую Генка в Москву с собой привозил. А эмигрант-бизнесмен, о котором речь в статье, — это Яшка, видимо.

Он откинулся на стуле, пораженный мыслью, что Яшку убили просто так — просто потому, что он был Вадюхиным близким, и Генкиным тоже. И какой-то урод решил, что… Суки!

— Ну че, Андрюх, покушаем? — Труба, словно уловив, что размышления подошли к концу, вернулся обратно за столик. — Я тут стейки заказал на нас с тобой, сейчас принесут. Да, я че спросить-то хотел — вы с Корейцем пятьдесят лимонов как раздергали? На троих с тем жидком, которого в Штатах завалили?

Он только усмехнулся в ответ, издевательски и недобро, — показывая Трубе, что тот х…йню несет и что сам только что подтвердил свою причастность к Яшкиной смерти. Ему плевать было, что с ним шестеро, а у Славки минимум человек пятнадцать — всем известно было, что без пятнадцати человек охраны тот не выходит никуда. Может, надо было схитрить и прикинуться лохом — но слишком гордым был для этого. И потому с вызовом посмотрел Славке в глаза — видя в ответ такой же взгляд, в котором вдруг появилась улыбка.

— Да ладно, Андрюх, колись. И еще — я че-то никак в толк не мшу взять, что ты тут делаешь, когда у тебя такие бабки есть? Пятнадцать лимонов в Штатах — мало, что ли?

— Слав, че-то я не пойму, — ответил ему в тон. — Вроде не лето, когда голову напечь может, зима как-никак — а что-то не то говоришь…

Он отметил, что Славкино лицо напряглось, закаменев, и в глазах были злоба и холод, — но теперь уже был его черед улыбаться. Ствол был рядом, под мышкой в кобуре, и, дернись Славка, он бы выхватил его тут же — и знал, что Голубь тоже сразу начнет шмалять, видел по нему, что он готов, что не нравится ему все это. Он знал, что вряд ли что-то произойдет прям в кабаке — если только у Трубы не съедет крыша от такого ответа. И еще знал, что за такой ответ Славка может его приговорить, — так уж лучше, чтобы все произошло здесь, пусть численное превосходство было на стороне Трубы. Не то чтобы мысль устроить перестрелку в кабаке — откуда если и уйдешь живым, так мусора потом примут, свидетелей же куча — показалась умной. Не то чтобы хотелось помирать — просто момент пришел, когда кончать надо было хитрить, и единственный путь был — вперед, напролом.

Он почувствовал пустоту внутри и отрешенность. И лишь одну эмоцию — легкую радость по поводу того, что повел себя правильно, не потерял лицо, и что все вот-вот начнется и больше ждать не надо.

— Дерзкий ты парень, Андрюха, — выдохнул Славка, расслабляясь, не принимая вызов. — Дерзкий. Красавец, одно слово. Только слышь, красавец, — корешок твой хлопнул тебя на бабки как лоха, а ты тут за него готов пулю схавать. Корешок твой, который Кореец, с банкира пятьдесят лимонов сдернул — при помощи жидка нью-йоркского и девки одной, — так ему хоть есть за что помирать. А ты-то за что?

Он молчал, убежденный, что Труба блефует, пытается настроить его против Генки — уже решив для себя, что Андрею тоже не жить. Конечно, фраза один на один была сказана — присутствуй кто-то при этом, расплаты не миновать, если не сразу, так на следующий день. Лично он бы такое не простил, как минимум напряг бы, заставил бы извиниться — а уж Трубе и подавно в падлу было забывать такое.

Официант принес поднос, быстро и суетливо расставляя все на столе, зная, видимо, с кем имеет дело, так же поспешно удаляясь. Украшенный зеленью и обложенный непонятным, но привлекательно выглядящим гарниром стейк пах заманчиво, и он взял вилку с ножом, не спеша отрезал кусок, поднимая глаза на Славку.

— А кто сказал, что я помирать собрался? Пусть другие помирают — а мы еще поживем, верно, Слав? Ну, давай. Приятного аппетита.

И, отправив кусок в рот, пожевал его неспешно, кивая Трубе, показывая всем видом, что стейк и вправду классный. И продолжал жевать в течение всего того времени, пока Труба рассказывал ему, зачем позвал, — и уже после первых слов аппетит исчез полностью, но он съел все, деланно наслаждаясь процессом.

— Короче, Андрюх, чтоб всю ночь не базарить. — Труба в очередной раз приподнял стакан с виски, казавшимся Андрею безалкогольным, потому что, несмотря на количество выпитого, опьянеть не удавалось, хотя было бы очень кстати. — Короче. Я за свои слова отвечаю, ты знаешь — могу сейчас при всех повторить, при своих и при твоих, да при ком хочешь. Так вот, я тебе говорю в последний раз, что жидок придумал аферу, банкиру приманку кинул из Штатов, а Кореец все это время в Москве крутился с какой-то телкой, которую под банкира подложил и которая ему мозги все прое…ла. А банкир, сука, гнилью оказался — мало того, что сам купился, так еще нормальных людей подтянул, их бабки вложил, не свои, у него таких и не было. А потом Кореец его кончил — сам, не сам, один х…й. Люди, кто вложился, начали концы искать — так год с лишним искали. Жидок хитрый оказался — все бабки через кучу счетов провел. Но тут ведь тоже не лохи, за пятьдесят лимонов все найдут. Ну вот и нашли…

Он вдруг вспомнил, как Кореец за три дня до Яшиной смерти позвонил ему в Москву. Он все равно к Яшке собирался — а Генка сказал, чтобы срочно прилетал, проблемы есть, и чтоб взял с собой пару-тройку человек, которые потом у Яшки останутся на какое-то время, чтоб профессиональные охранники были. Потом уже рассказал, что позвонил Яшке какой-то человек, по рекомендации позвонил. А на встрече нес херню обычную — хочу, мол, по бизнесу завязаться, все такое, — а потом вдруг заявил, что прибыл от влиятельных людей, потерявших на одной сделке сорок восемь миллионов долларов и осведомленных, что господин Цейтлин к этим деньгам имеет самое прямое отношение. А Яшка ему сообщил, что не понимает, о чем речь, и потому разговор смысла не имеет. И человек ушел, попросив подумать, а Яшка сразу после разговора отзвонил Корейцу в Лос-Анджелес, и тот первым же рейсом к нему прилетел.

На следующий день, кажется, тип этот Яше перезвонил — но на назначенную встречу не приехал, хотя Яшка с Генкой его долго ждали. А вечером того же дня Яшку с женой, возвращавшихся из ресторана вместе с охранником и водилой, расстреляли у дома трое человек.

Кореец рассказывал, что Яшка нервничал, но потом успокоился с его прилетом, что в тот вечер они специально в кабак пошли, Яшка жену хотел успокоить, показать, что все о'кей. И уже решил, что тот, кто к нему приходил, понял необоснованность своих претензий и отвалил, и даже попросил Корейца, чтобы не провожал его до дома. И пистолет, выданный Генке по приезде и на Яшку зарегистрированный, попросил отдать. Но Кореец, зверюга, ствол не отдал — и вдобавок поехал следом, на всякий случай. И чуть поотстал, чтобы не засекли — на последнем участке дороги планируя рывком нагнать Яшку у ворот особняка.

И только рванул, как очереди услышал — и увидел троих, поливающих из автоматов «линкольн». А те не среагировали, знали, видно, что Яшка один возвращается, приняли Корейца за случайно заехавшего в ненужное место американца. И просчитались — Генка одного джипом в «линкольн» вмял, а двоих пристрелил. Он легко это рассказывал, хотя был один против трех автоматов. А вот почему с Яшки требовали такую сумму — вот этого он не сказал, хотя, с другой стороны, Андрей и не спрашивал ведь…

— Такие вот дела, Андрюха. Сечешь фишку? Хотел Кореец за Интуриста отплатить — так валил бы банкира, туда ему, пидору, и дорога. А он его на бабки хлопнул — да на чужие. Я чужое не считаю, своего хватает — но люди, которые лавэ потеряли, они со мной работают, а значит, и я потерял. Сечешь? С Генахой один х…й решение однозначное — я ж знаю, что он бабки не отдаст, а устрой я разбор, скажет, что работу сделал, и по всем понятиям в падлу мне на него тянуть. Корейцу один х…й вилы…

— А что, мертвый вернет, что ли? — спросил саркастически, судорожно пытаясь понять, где правда в рассказе Трубы и где ложь. — Ты думаешь, даже если бабки эти у него — он их с собой носит, в кармане?

Славка уже не улыбался, он серьезен был, куря одну за другой, повернув кисть тыльной стороной к Андрею, показывая явно ненамеренно синий перстень, вытатуированный на пальце.

— Леший, ты ведь не дурак — дурака бы Интурист к себе приближать не стал. Вроде дело говоришь — вроде смысла не было жидка валить, и Корейца тоже, бабок не вернешь. Может, ты и прав, Андрюха, но ты ж законы знаешь. Раз нельзя бабки с человека получить, надо хотя бы его шмальнуть — хоть какая работа, а сделана. Так? Значит, шмальнем Генку — не сегодня, так завтра, не завтра, так через неделю. Ты ж знаешь, я сказал — я сделаю…

Слова прозвучали весомо, приговорно — но Славка еще не закончил, это понятно было, иначе зачем бы ему целую речь произносить.

— Короче, Андрюха. — Труба посмотрел на часы, будто показывая, что ему пора, затянулся базар. — Я справки по тебе навел, пацан ты нормальный, и Интурист тебя уважал, и Кореец вон на тебя все оставил. И я тебя зауважал — дерзкий, держать себя умеешь. Хотя, когда справки наводили, и такое мнение слышали — так себе пацан, слабоват, откололись от него многие, не удержал, отпустил. Но мне это мнение по х…ю, я ж вижу, кто ты…

Андрей молчал, глядя на Славку, говоря глазами — ты к делу, братан, к делу.

— Так че нам ссориться, Андрюх? — продолжил тот, правильно истолковав взгляд. — Ну прикрываешь ты Корейца, ну были вы с ним кореша — так он пятьдесят лимонов без тебя срубил, а сейчас ты за него лечь готов. Ну не в падлу, а? Ты ж как лох себя ведешь, Андрюха, — тебе Кореец по ушам проехался, что братья мы с тобой, Леший, должны за близкого отомстить. А ты спроси своего брата, почему он тебе лимон хотя бы не отстегнул с такого дела сладкого?

— Да ты не волнуйся, Слав, я спрошу.

— Спроси, спроси, — развеселился Труба, вдруг вмиг мрачнея. — Да, мне напели, у тебя с мусорами проблемы. Решил с ними, нет? Хочешь — я помогу. Да, сколько тебе пидор должен был, который мусорам тебя сдал, — триста штук или поболе? Неплохие бабки, а тебе его напрягать самому не надо — могу помочь, через неделю сам привезет. Да, и с бывшими корешами, говорят, у тебя проблемы — решим. Да и вообще — одного тебя, Андрюха, сожрут на х…й. Ну есть у тебя сорок — пятьдесят пацанов, но в крупное дело ведь не полезешь, шмальнут. А могли бы вместе дела делать. Ты мою погонялу знаешь — и знаешь, что Труба от трубы кормится, от нефтяной да газовой. И своих к ней пускает — а это уже совсем другие бабки…

— Новый год прошел уже, Слав, а ты все в Деда Мороза играешь? — бросил равнодушно, демонстрируя, что посулы его не трогают — тем более что посулы содержали в себе одновременно угрозы сдать ментам и взять сторону бывших корешей, Каратиста в смысле. Хотя, возможно, Славка ничего плохого в виду не имел — и тогда и отзыв Славки о нем самом, и предложение его говорили о многом. Только вот…

— Да, а с меня-то чего, а, Слав?

— С тебя? — Труба округлил глаза, задумчиво пожевал сигаретный фильтр. — А че с тебя? Подумать дай — ведь не сообразишь так сразу… А, вот че — ты Корейца отдай. Просто скажи, где он прячется, да людей своих убери, чтобы поменьше стрельбы было.

— Может, самому его и завалить — а голову тебе привезти?

— Кончай, Андрюх. — Труба расхохотался искренне. — Кончай. Ты ж умный пацан, ты ж понимаешь — раз пошла такая х…йня, ты или против меня, или со мной. Если против — ну попрячетесь, потом все равно вылезете, жрать же надо. Кто твои банкиры да коммерсанты — мы знаем, где живешь — знаем. Народу у тебя маловато, а за Корейца из других не пойдет никто — не наш он уже, уехал, чужой стал. Корейцу вилы, его и в Штатах найдут, если свалит, — а ты решай, надо ли умирать за корешка, который бабками не поделился, как крыса, в натуре. А когда решение примешь — мне позвони. Только не тяни долго…

Славка задумался, будто решаясь на что-то.

— Уж больно нормальный ты пацан, сечешь? Бля буду, не хотелось бы тебя рядом с Корейцем класть. Я б лучше работал с тобой — а то ведь народ такой пошел. Одному только бабки подавай, другому только на курок понажимать, третьего чуть поднимешь, он от своей крутости х…еет. А ты нормальный пацан — толковый, правильный, дерзкий. Так что решай сам — только недолго. Я, может, денька через два-три в Тюмень отъеду — пацаны там рехнулись совсем, друг друга валят почем зря, надо порядок навести. Вот до отъезда моего и решить бы. Телефон мой вот, на визитке, — а если нет меня, на еще телефон, Вальки Черного, близкого моего. Мало ль чего — нет меня на мобиле, а у тебя ж дело срочное, государственной, можно сказать, важности. Вон он, Валька, за тем столом, — запомнил? Ну все, бывай…

Славка привстал, как и при встрече, обнял крепко, не сразу расцепляя объятия, словно ему и вправду хотелось, чтобы Андрей принял правильное решение.

— И вот че, Андрюх, — то, что я тебе сказал, насчет всей истории и бабок, только я знаю и Черный. Даже из тех, чьи лавэшки пропали, только самый главный знает и зам его. Усек? Короче, чтоб без базара — скользкое дело, втихую уладим. А найдем бабки, доля твоя в них будет — отвечаю. Сечешь?

В начале девятого он вышел из ресторана — ровно час просидели, он примерно к семи подъехал. А сейчас было десять, и он стоял на обочине дороги в Переделкино — не испытывая ни малейшего желания возвращаться к Корейцу, зная, что, прежде чем вернуться, должен понять, как ему быть.

Он понимал, что пацаны, сидя в своих джипах — один перед его «мерсом», один сзади, — даже не гадают, зачем остановились тут. Привыкли не задавать вопросов, значит, думают, что встреча у него, или звонка ждет, или говорит с кем по телефону. Голубь только мог гадать — уже когда рассаживались по машинам у кабака, оказался рядом, шепнув: «Все в порядке, Андрюх? Че он хотел-то?» И он, не желая объяснять, буркнул просто: «Мириться хотел», — понимая, что с Голубем он все равно поговорит позже, и куда более обстоятельно. И хотя решение будет принимать сам, Голубю о нем скажет первому.

Пачка сигарет валялась на сиденье — у пацанов реквизировал, но от сигарет толку было чуть, они сгорали в момент, воняя неприятно, оставляя кислый вкус во рту, — а в пепельнице тлела сигара, которую закурил, как только остановился. Он, всегда гордившийся своим хладнокровием, нервничал и отдавал себе в этом отчет. Нервничал когда вышел, когда приказал пацанам не отставать и крутился по городу, предвидя, что Труба может послать за ними людей, чтобы вычислить, где скрывается Кореец. Нервничал и сейчас — и движения были резкие и ломаные, и даже сигара, закуривая которую всякий раз входил в роль дона, не приносила успокоения.

Ему казалось, что Труба не соврал ему, что Генка с Яшкиной помощью — а Яшка мастак был насчет всяких финансовых дел — на самом деле хлопнул банкира на полтинник. Конечно, эти бабки Генка мог пустить на фильм — как только он подумал об этом, настроение стало получше. А что, если так, то все правильно — банкир заказал Вадюху, а Кореец за Вадюху хлопнул на бабки банкира, снял на эти лавэшки фильм, поставив Вадюхе еще один памятник. Но почему не сказал ему ни слова — он бы все понял, он бы одобрил, даже восхитился бы Генкиным планом. Но Генка промолчал.

Ему сложно было поверить в то, что Кореец мог его кинуть — столько лет были знакомы, в таких ситуациях бывали, вместе валили Магу, вместе решали вопрос с Хохлом. Такое не забывается, такое сплачивает посильнее всего остального — пролитая вместе кровь. А сколько вещей было и есть, о которых знают только они вдвоем. И ведь Генка никогда не был жаден, в отличие от Хохла никогда к богатству не стремился. Ему просто нравилось быть бандитом, как и Андрею, — он просто ловил от этого кайф. Это Вадюха учил деньги в дело пускать, в банк класть — а Генка был совсем другой. Отнял у кого-то, купил тачку или прогулял, и все дела. Что бабки — грязь. Нет сегодня — будут завтра. И вот тебе…

«Да нет, Генка не мог», — произнес без слов еще раз. Но не было убежденности в этом. Напротив, сомнений было больше — а почему не мог, собственно? Не исключено ведь, что он именно ему оставил дела, потому что знал, что он будет долю отчислять регулярно и без вопросов все переводить на счета за границу. А как выпала возможность заработать солидно, решил заработать сам — чего делиться? Что, разве не могло быть так?

Рванувшие в нос белые дорожки мягко взрывались в голове, дурманя ее и очищая одновременно, и голова полетела вверх, туда, где ждало ее просветление, где она могла трезво определить, что и как делать, забыв о сомнениях и колебаниях, оставив внизу привязанности и воспоминания, обретая наверху высшую мудрость. И он сказал себе спустя какое-то время, что могло быть все — раз Кореец скрыл, что хлопнул банкира на пятьдесят лимонов, то могло быть все.

А значит, ответ на вопрос, что делать дальше, должен был дать разговор с Генкой — умно, хитро выстроенный разговор, без упоминания в самом начале о том, что виделся с Трубой. Начать со статьи, посмотреть на реакцию Корейца — и решить. И если станет ясно, что он все это время держал его, Андрея, за лоха, а потом решил его руками свести счеты за Яшу и снова свалить обратно, оставив его на растерзание Трубе и его людям, не заботясь о том, что его сожрут в момент, — то…

«И что «то»? — спросил себя. — Отдашь его Славке? Просто соберешь пацанов и уедешь втихаря, отзвонив Трубе и сказав адрес дома?» И ответил: «Почему нет?» Если Кореец его предал — притом на х…йне ведь, на лавэшках, — а потом еще и подставил, то почему нет? Голубю он расскажет все — Голубь, хотя уважает Генку, всегда будет на Андреевой стороне. И остальные — они его люди, а не Корейцевы, и узнай они, что Кореец скрысятничал, скурвился из-за лавэшек…

Да и узнай потом кто-то еще — тот же Немец, к примеру, — он что, сможет что-то предъявить? Да и никто не узнает — потому что в интересах Трубы, чтобы все осталось между ними. И в его интересах. Равно как в его интересах сдать Корейца неявно, не увозя всех из дома, а как-нибудь по-другому. Купить ему билет в Штаты, например, — под тем предлогом, чтобы лечился там, — и отвезти в Шереметьево, как бы он ни сопротивлялся, а там его уже будут ждать. Или положить его в больницу — всем сказать, что помрет иначе Генка, — а там уж пусть Славка соображает, как все провернуть…

Не, в натуре — даже догадайся кто, разве можно что-то ему предъявить? Кто скажет, что он предатель, что он сдал своего или что он убил собственного кореша из-за лавэшек? Ведь никто не говорил Корейцу, что он грохнул Хохла за бабки, — пусть мало кто знал, что Хохла убрали, но ведь кое-кто догадывался, наверное. Хохол попрощался с жизнью за то, что он крыса, за то, что самого близкого убил.

Ему впервые пришло в голову, что, возможно, Хохол думал о Вадюхе то, что он думает сейчас о Генке. То, что Вадюха забрал себе бабки, которые можно было поделить на самых близких, по сути опять же скрысятничал — хотя именно Ланский все продумал, именно он все сделал и именно он за эти бабки рисковал, ведь можно было и пулю схавать, и под статью пойти за пирамиды и прочие аферы. Так что вопрос лишь в том, на чьей ты стороне и чьими глазами смотришь на ситуацию.

Он вдруг вспомнил Хохла — таким, каким видел его в последний раз. В густом леске, тихом и безлюдном, жалко улыбающимся разбитыми губами, за которыми виднелись обломки сокрушенных Корейцем передних зубов. Хохол, барственный такой всегда, вальяжный, одетый с иголочки, ухоженный, в последние свои часы, по определению Корейца, был похож на петуха с зоны, который подставит зад любому, в рот возьмет у каждого — лишь бы не трогали. Он и вправду опущенным таким выглядел, все величие облетело с него, как позолота с заброшенного памятника. Он стоял метрах в трех от них с Генкой, сгорбившись, прижимая к себе замотанную загрязнившимся бинтом левую руку с отрубленными Генкой пальцами, глядя на них с надеждой.

Для него, Андрея, это самое жуткое испытание было за всю бандитскую жизнь. Хохол, учитель и наставник, когда-то бывший ближе всех, ближе родителей даже, — улыбался жалко и виновато, догадываясь, зачем его привезли сюда, все еще не веря, что произойдет самое страшное. И продолжал улыбаться, даже когда увидел в руках у Генки ствол — тот самый Вадюхин «Макаров», который был с ним в тот последний день, из которого он положил одного из киллеров и ранил второго. Немного картинно это было — что Кореец взял этот ствол, хранившийся где-то в сейфе у Ольги, — но Генка чужд был картинности, это искренний был порыв.

И он, Андрей, гордившийся тем, что ничего не боится, что, если надо, ни перед чем не постоит, испытал жуткое желание отвернуться и уйти. Но стоял и смотрел — думая о том, что так кончают жизнь крысы. Что тот, кто предал своего близкого, — таким и должен быть его конец. И когда Кореец, выстрелив дважды, протянул ему ствол, взял его не колеблясь — всаживая остаток обоймы в дергающееся нечто, бывшее Серегой Хохлом…

И вот теперь, два с небольшим года спустя, он думал о том, что делать с Корейцем, — как, возможно, Кореец в свое время думал о том, что делать с Хохлом. Или же, наоборот, Кореец тут выступал в роли Хохла, а он в роли Ланского?

«Х…йню несете, Андрей Юрьевич, — сказал себе, ощущая, как кончается действие кокса. — Да, Хохол близкого предал — но чисто за бабки. А тут — тут о другом речь. И кто из вас крыса, ты или Кореец, — это еще выяснить надо…»

«Вот сейчас и выясним, кто есть ху». Он решительно размял в пепельнице сигарный окурок, мигнул фарами впереди стоящему джипу, показывая, что готов ехать. И, выруливая с обочины на дорогу, посмотрел на часы — десять ноль одна. Усмехнувшись невесело мысли о том, что еще утром сказал себе, что если получится все с Аллой, то получится и все остальное, в смысле начала действий против Трубы.

То, что он задумал, получилось — даже лучше, чем можно было представить. А вот все остальное получилось совсем не так…

Ключ повернулся в двери через минуту после того, как дурацкая кукушка на кухне пискнула десять раз подряд. Но она не пошевелилась — так и осталась лежать на диване в гостиной, укутавшись в плед, повернувшись лицом к стене.

В прихожей щелкнул выключатель, потом донеслись звуки шагов, вернее топтания на одном месте. Звуки расстегиваемой молнии, открываемой двери стенного шкафа, потом тяжелое дыхание и сопение, означающие, видимо, что Сергей снимает ботинки. А потом шаги приблизились, прошли мимо, к спальне-кабинету, и снова вернулись, затихнув у двери в гостиную.

— Ты чего, мать, — уже спишь? И Светку спать отправила, что ли? Ну ты даешь…

— Светка у бабушки, — произнесла она тихо. — Что-то самочувствие у меня сегодня не очень — весь день давление высокое. Погода меняется, наверное. Еле от института дошла — и легла вот. Бабушка сама предложила Светку оставить — завтра заберу…

— A-а… Ну ладно…

Он удалился, прикрыл за собой дверь, убрав от нее звуки и тусклый коридорный свет. Даже не спросил, насколько ей плохо, не предложил дать таблетку или принести воды — как всегда, погруженный в себя, в собственные мысли и проблемы, которые для него важнее всего и важнее ее тоже. Но она не обиделась — наоборот, даже рада была, что он ушел и оставил ее в покое. И лежала не двигаясь, глядя в полной темноте в находящуюся перед самым носом спинку дивана. В который раз за вечер превращающуюся в экран, заново демонстрирующий ей события сегодняшнего дня.

И самую яркую его картинку, ставшую для нее жутким откровением. Себя саму, никогда, кажется, не видевшую собственное тело без одежды в полный рост и при свете дня — а сейчас отражающуюся в огромном зеркале его ванной. Абсолютно голую, с безумными глазами, размазанной помадой, всклокоченными зарослями волос на лобке, небритыми ногами, следами его спермы на бедрах. Полупьяную, старую, жалкую, некрасивую, с неожиданно низкой грудью, всю в растяжках и целлюлите, со следами выступающих вен на коротких ногах. Насквозь пропитавшуюся запахом мужчины, потную, стыдно использованную — ужасающуюся собственному отражению в этом зеркале. Которое следовало бы разбить на части — да только вот каждая часть его, даже самый мелкий осколок, сохранила бы увиденную ею картину. Размножая ее многократно, уродуя и делая еще нелепее…

Внутри сжалось все снова, неприятный вкус появился во рту, она вспотела, хотя в комнате было прохладно, от окна дуло. Сил прикрыть глаза, отрезав от себя экран, не было — да к тому же она знала, что это не поможет, что ей суждено просматривать этот фильм ужасов всю ночь. И возможно, несколько последующих ночей. Хотя сейчас последующие ночи ее заботили мало — ей надо было пережить сегодняшнюю.

Ей было так же плохо и неуютно, как давным-давно в детстве, которое она не любила вспоминать. Мать иногда отправляла ее на выходные к бабушке, сердитой, неприветливой и строгой, считающей, что дети в восемь часов вечера должны быть в постели, — к не терпящей возражений полновластной повелительнице старой мрачной квартиры со скрипучим паркетом, заставленной тесно такой же скрипучей старой мебелью. Она, Алла, тогда так же лежала, глядя в спинку дивана, и, едва сдерживая слезы, ожидала, что с подоконника, на котором стояла зеленая винная бутылка, копилка для мелочи, или из-под кровати, или из шкафа в углу комнаты появится нечто страшное, беспощадное, свирепое. И куталась изо всех сил в одеяло, закрывала голову, надеясь спастись, дожить до утра, а там все кончится.

И вот сейчас она снова была той самой маленькой девочкой, боящейся чудовища — только теперь ей некуда было от него прятаться. И бесполезно было накрываться одеялом с головой, потому что оно уже было внутри нее, прочно обосновавшись там. И самое страшное заключалось в том, что чудовище принесло с собой зеркало — чтобы она видела в нем себя и уродливого склабящегося монстра, сидящего в ней, жрущего ее изнутри.

Господи, какое прекрасное настроение у нее было! Накануне, седьмого, вернувшись домой после похода в ресторан, она весь вечер думала об этом походе — посидела у матери, потом кормила Светку, о чем-то с ней разговаривала, потом пришел Сергей и с ним они немного поговорили, но все это делалось механически. А на самом деле она все еще была в ресторане, а когда переносилась на время домой, то вызывала в памяти все новые и новые детали, анализировала его поведение, вспоминала, как он выглядел. Даже вспомнила, какие холеные у него руки, с аккуратными, может даже, покрытыми бесцветным лаком ногтями, с тоненьким кольцом причудливой формы на мизинце. Вспомнила, как аккуратно подстрижена щетина на лице — производящая впечатление английского сада, который ухожен так искусно, что его можно принять за дикорастущий. Вот и у него было так — издалека просто небритый тип, а вблизи сразу видно, что, наверное, регулярно бывает у парикмахера.

Он ей нравился — вряд ли стоило себя обманывать. Скажи она это Ольге, та бы покачала головой одобрительно — одумалась наконец-то. Но это был бы неверный вывод — да, ей было очень приятно мужское внимание, именно этого, именно такого мужчины, но оно совсем не нужно было ей постоянно. Достаточно было этого раза, чтобы почувствовать себя по-другому, причем надолго. Ей в принципе больше вообще ничего не было от него нужно — но коль скоро он так любезно предложил помочь ей с паспортом, то еще раз съездить с ним куда-нибудь, тем более ненадолго, было простым актом вежливости, только и всего.

Но тем не менее, когда собиралась утром, красилась чуть дольше, чем обычно, и одевалась с непривычной тщательностью, сменив любимый шерстяной костюм, в котором была вчера, на длинную черную юбку и красный кашемировый пиджак. Красиво, строго и смело одновременно — смело потому, что никакой блузки под пиджаком, который, впрочем, застегивался так, что надежно прятал бюстгальтер от посторонних глаз. И даже наклонись она, пиджак бы скрыл все, кроме того, что открывал, — кроме шеи, которую она считала красивой, на которой не было пока никаких следов того, что ей уже под сорок.

Она даже полусапожки надела — тонковаты для зимы, но все же лучше, чем тяжелые сапоги, которых так стеснялась вчера в ресторане. Ходить в них по лужам и снегу и льду, правда, было неудобно — но ведь ей надо было всего лишь добраться до института, а дальше предстояло перемещаться на черном «мерседесе».

На кафедре только Нинель Исааковна была — и она даже испытала разочарование, что нет Ольги, которая заметила бы сразу что-то в ее облике и начала бы задавать вопросы, а она бы отвечала на них уклончиво, провоцируя Ольгу на новые и новые предположения и гипотезы. Зато консультация пролетела быстро — и ровно в двенадцать тридцать пять она вышла из института. Чуть волнуясь, перед выходом посмотрев на себя в зеркало, кивнув удовлетворенно. Поправив свою гордость, норковый полушубок, купленный еще три года назад у преподавательницы с кафедры перевода — он тогда почти новенький был, если не обращать внимания на кое-где распоровшиеся швы и потрепанную подкладку, и хотя сумма в триста долларов казалась непомерно высокой, Ольга ее убедила, что надо брать, дешевле в жизни не найдешь.

Андрей уже стоял у института — и белая роза в его руках смотрелась фантастически изысканно. Это было так роскошно — красивый мужчина, стоящий на фоне черной машины в белом пальто, на белом снегу, с белой розой. Ждущий именно ее, и никого другого.

Она снова пожалела, что нет Ольги, — тут же сказав себе, что жалеет об этом только потому, что, увидь ее Ольга с Андреем, больше не приставала бы к ней с разговорами о необходимости завести любовника, замолчала бы раз и навсегда. И тут же заторопилась сесть в машину — перспектива быть увиденной собственными студентами, которым в принципе не было никакого дела до того, кто и зачем ее встречает, тем не менее смущала.

Она не помнила, о чем они говорили по пути — кажется, он снова шутил, а она смеялась. А уже через двадцать минут заполняла анкеты, и сидевшая рядом девица услужливо подсказывала ей, что и где писать. Она вообще вела себя так, словно имеет дело с коронованной особой, которой надо угодить во что бы то ни стало, — и подсказывала осторожно, будто боясь разозлить, и кофе варила, и чуть ли пылинки с нее не сдувала.

Андрей сразу ушел куда-то, поручив ее этой девице — она ее, кстати, разозлила-таки тем, что слишком кокетливой с ним была. И Алла тут же задумалась, не было ли между ними чего, и тут же спохватилась, что ей это безразлично. Хотя и улыбнулась, представив, что эта Лена наверняка многое бы отдала, чтобы поменяться с ней, Аллой, местами. И ей и в голову не приходит, что…

А что ей, собственно, должно прийти в голову? Что она деловая знакомая Андрея — и только. Вряд ли кто-то может принять ее за его любовницу — упаси Господи. Хотя, с другой стороны, пусть принимают — решила, поразившись собственной смелости. В конце концов не настолько она стара и плоха собой, в конце концов он оказывает ей знаки внимания, он настаивает на том, чтобы они куда-то пошли — вот так.

Такие вот глупости лезли в голову — но она смеялась над ними, и они становились легкими, прозрачными и невесомыми, не отягощающими ее никак, не пугающими, но создающими приятную атмосферу, улучшающими настроение. В том мире, в котором она существовала, эти вопросы ее мало заботили, ей безразлично было, кто как на нее смотрит в институте, что о ней думает. А здесь она чувствовала себя по-другому, ей легко было и просто, и никаких дел, проблем и забот.

Она заполнила все быстро, протянув Лене фотографии, сделанные еще лет пять назад и лежавшие дома на всякий случай. Она на них была соответственно на пять лет моложе — и это почему-то было приятно, что в паспорте она сегодняшняя будет собой пятилетней давности. И тут же настроение резко упало — потому что сообразила, что за паспорт надо платить, и возможно, очень много. Он же сказал в прошлый раз, что на этом делают приличные деньги. А у нее с собой было тысяч двести, а может, сто пятьдесят. И сразу не по себе стало — потому что осознала, что сейчас придется задать неизбежный вопрос и услышать неизбежный ответ, а дальше придется играть. Полезть в сумку, артистично спохватиться, что забыла деньги, пообещать завезти их завтра.

Вот только актрисой она была плохой, играть никогда не пыталась, считая, что это глупо и дешево, предпочитая искренность и правду. А когда попыталась — совсем недавно, с Сергеем, в тот день, когда вернулась домой с букетом, — ничего и не вышло. А значит, не получится и сейчас — и она уже видела, как уважение и предупредительность на смазливом лице этой Лены сменятся презрением. Денег нет, а туда же — так примерно.

— А… сколько я должна? — выдавила из себя наконец, с замиранием сердца ожидая ответа. И показалось, что сердце чуть не остановилось совсем, когда та посмотрела на нее недоуменно.

— Я не знаю. Вы как хотели — через месяц? Тогда двести пятьдесят долларов. Если за три недели, то четыреста, а за две… Недорого в общем, сейчас же не сезон, цены низкие. Я у директора уточню, ладно? Одну секунду…

— Елена, ну до чего ж ты меркантильная! — Голос так вовремя появившегося Андрея был полон несерьезной укоризны. — Нет чтобы сказать — для вас бесплатно. Ладно, я с Константином все решил — сказал, через две недели будет. Вы закончили, Алла? Ну тогда все, нам пора…

Она молчала, пока шли до машины, чувствуя себя неуютно. Кивнула сухо, когда он открыл ей дверцу, сделала вид, что не заметила, как он улыбается ей через лобовое стекло, огибая «мерседес».

— Ну что, я свою часть сделки выполнил — теперь ваша очередь…

— Сколько я вам должна? — Голос ее был строг и официален. — Понимаете, у меня с собой денег немного, но… В общем, я завтра сама сюда приеду и рассчитаюсь — вы только скажите сколько…

— Алла, мы заключили сделку! — Он пытался скопировать ее тон. — Вы ничего не должны ни мне, ни им. В бизнесе, знаете ли, данное слово имеет огромное значение — так что я сделал, что обещал, а теперь…

— Пожалуйста, скажите мне, сколько это стоит!

Она была непреклонна. Мысль о том, что он заплатил за нее четыреста долларов или больше, ей претила. Дура, конечно, сразу надо было узнать все — знай она раньше, она бы такую сумму в жизни не отдала, лучше бы сходила наконец в районный ОВИР, там, говорят, хоть и дикие очереди и тянется все долго, паспорт ведь ей не нужен срочно. Да если разобраться, он ей вообще не нужен — была бы нужда, и в самом деле давно сходила бы в ОВИР, — он символом был, фетишем каким-то. А теперь — теперь придется залезать в свои, так сказать, закрома — увы, необильные. Четыреста долларов — огромные ведь деньги. И тут из-за собственной глупости…

— Представьте себе, что мне это ничего не стоило — что я оказал услугу директору этого заведения, а он с радостью оказал ответную услугу мне. И давайте закончим с этим, ладно? Жутко не люблю говорить о деньгах, тем более с такой красивой женщиной… Кстати, как вы относитесь к пицце?

Она кивнула, все еще испытывая неловкость, глядя перед собой, на исчезающую под колесами дорогу.

— И все-таки…

— Алла, вы, случайно, не были членом партии? — Он спросил так подозрительно, что она невольно улыбнулась. — Вы такая принципиальная, ну прямо парторг. Я ведь вам честно сказал — все бесплатно. Если захотите — они даже могут вас куда-нибудь отправить бесплатно. Ну, например, в Испанию или в Италию — или в Лондон, он же вам ближе. Им летом дают бесплатные туры на несколько человек, для своих — а своим некогда, летом самая работа. Так что, если захотите…

— Нет-нет, спасибо. — Она отчаянно затрясла головой, отвергая саму возможность оказаться у него в еще большем долгу, не замечая даже, что его предложение хитроумно заставило ее почти забыть о том, что он за нее заплатил. — Вы не туризмом ли занимаетесь — вы так разбираетесь в этом?

— В каком-то смысле. — Он посмотрел на нее заговорщически. — Я же вам говорил о своей профессии — вечером убиваю, ночью закапываю, утром бегаю от милиции. Но если считать отправку на тот свет туристическим бизнесом, то, пожалуй, вы угадали…

После смеха стало полегче немного, и он почувствовал это.

— Кстати, Алла, раз вы такая принципиальная… Помните, я вас просил дать мне несколько уроков английского? Но я с вами в товарно-денежные отношения вступать не хочу, так что вот вам такое предложение. Фирма есть одна — недалеко от вашего института, на Арбате, — им преподаватель нужен, профессионал. Ювелирная фирма, хотят в апреле в Намибию своих людей на стажировку отправить — а без языка куда ехать? Я им сказал, что мшу помочь, — вы как на это смотрите? Пару раз в неделю, там человек десять их, не больше. Договоритесь, когда вам удобно, утром или днем. Вот с первой зарплаты со мной и рассчитаетесь. Я думаю, тысячу в месяц минимум они потянут, не обеднеют. Это нормальная сумма?

Она кивнула подавленно, чуть не сказав, что это даже слишком много. Она бы и за вдвое меньшую сумму согласилась с огромной радостью. Тысяча в месяц! Да за те три месяца, что остались до апреля, она бы заработала столько, что хватило бы на любую поездку. Так все откладывала Сергею на новую машину — а появись у нее эта работа, тем более в удобное для нее время…

— Спасибо, — сказала тихо, чувствуя, что сказала слишком мало, но не знала, что еще надо сказать. — Вы хороший бизнесмен, Андрей, — от ваших предложений отказаться трудно. Может, научите меня — в обмен на уроки английского?

— Прямо сейчас?

Он подчеркнул эти слова, и она вспомнила, что этот вопрос она ему задала у себя дома, в день их знакомства, когда он спросил, не даст ли она ему несколько уроков английского.

— Прямо сейчас, — подтвердила, отсмеявшись. — Если хотите — то прямо сейчас…

Вот и получила, о чем просила. Не сразу, правда, — часа три спустя. Когда она опьянела от большой бутылки красного вина, выпитой в «Пицце-хат» на Кутузовском, и совсем утратила контроль. Огромная бутыль, полуторалитровая, наверное, из которой он, сам пивший немного, все время подливал ей. И вкусное теплое вино, равных которому не пробовала никогда, пилось так легко под разговор.

Еще неделю назад — к примеру, тридцать первого декабря, когда он подъехал к ее дому и звал ее куда-то, — она была убеждена, что с таким, как он, ей говорить не о чем. Не то чтобы она любила высокоинтеллектуальные темы — она не разбиралась ни в театре, ни в живописи и книг особо не читала в последнее время, некогда было, — но не сомневалась, что он может говорить только о деньгах, особняках, иномарках, заграницах. А тут разговор тек так плавно, без запинок и остановок — плавнее, чем вчера в ресторане, — и при этом он не производил впечатления болтуна, говорил ровно столько, сколько надо, и периодически замолкал, глядя на нее так…

Она не могла объяснить — как. Но когда за окном начало темнеть, она абсолютно верила в то, что она красива, молода и вообще очень привлекательна во всех отношениях. Комплименты его были немногочисленны, но уместны. И сдержанны даже — ни одного лишнего, глупого слова. И она подпитывалась ими, чувствуя себя все лучше и лучше, и ей хотелось быть легкомысленной, хохотать по поводу и без, чокаться с ним беспрестанно и, может быть, даже говорить чуть двусмысленные глупости.

За окном темнело, а значит, пора было уходить. Ей этого не хотелось — она осознавала это, и это ее не смущало. В конце концов сейчас праздники, относительная свобода, и у Светки каникулы — и все это скоро подойдет к концу, да и в любом случае она вряд ли будет еще встречаться с ним. Просто потому, что можно объяснить вчерашнюю встречу и сегодняшнюю тоже, но дальнейшие? Правда, ей еще предстояло съездить вместе с ним в ту фирму на Арбате, а через две недели будет готов ее паспорт, и, если он пригласит ее куда-то, ей неудобно будет отказать. Но в начале февраля, то есть после окончания студенческих каникул, все закончится точно — начнется работа, нагрузка возрастет, и все ученики ее объявятся, и прибавятся наверняка новые. И от этого было немного грустно — не должно было быть, но было. И казалось, что и он не хочет, чтобы она уходила.

— Алла, вы не против, если мы заедем ко мне, буквально на полчаса, а потом я вас отвезу? Тут два шага, напротив Триумфальной арки дом, — просто надо автоответчик прослушать. Я сегодня мобильный отключил, чтобы нам не мешали, на домашний автоответчик звонки перевел — а дома вообще не был бог знает сколько, там уж, наверное, полная кассета. Я только прослушаю все — и вас отвезу, о'кей? С вас — получасовое ожидание, с меня — кофе и коньяк. Мне подарили бутылку «Давидофф» еще год назад — стоит столько, словно его из золота гонят, — а я так и не попробовал. Как вам новая сделка? Или вы по-прежнему считаете, что я бандит и насильник и только жду случая, чтобы вас ограбить?

Наверное, надо было ответить, что она доедет сама, но мысль об общественном транспорте после всего, что было, показалась ей омерзительной. К тому же ей стало интересно посмотреть, как он живет, — и заодно найти ответ на вопрос, живет ли он один, потому что следы женщины сразу будут заметны. Она давно еще решила, что он наверняка нравится женщинам. Не то чтобы она разбиралась в женских вкусах и мужских типах — но он с его худощавостью казался ей куда приятнее мускулистых загорелых мужиков, которых так часто демонстрировали в видеофильмах в качестве главных героев. А сегодня задумалась: почему он не женат? Чуть не спросила — но потом решила, что неудобно. Что, наверное, он живет с кем-нибудь в так называемом гражданском браке — лично она таких отношений не одобряла, но если кому-то нравится быть сожительницей или содержанкой…

Но не любопытство стало главной причиной того, что она согласилась в итоге, а то, что после вчерашнего обеда и сегодняшней встречи, после того, что он сделал для нее, ее опасения выглядели по-идиотски. Она была эти два дня, сегодня особенно, такой светской — а сейчас вела себя как клуша, которая в каждом видит потенциального насильника, хотя насиловать ее вообще никто не собирается.

— Ну что ж, звучит заманчиво, — протянула, добавив в голос кокетства. — Только ненадолго…

Звучало заманчиво. Очень заманчиво. Потому что ее заманили как дуру — в этом она сейчас не сомневалась, в том, что он все спланировал заранее. Постарался произвести хорошее впечатление, вызвался помочь с паспортом, хотя она не просила, и все сделал тут же, и каких-то учеников ей нашел — а то и просто придумал — и, подпаивая ее, приводя ее туда, где она была чужой, а он своим, легко читал ее состояние и мысли. Да, как ни обидно, но так и было — он отвлекал ее болтовней и комплиментами, а сам следил за ней и все просчитывал, и все у него получилось, потому что она была с ним наивной дурой. И он заранее знал, что ей неудобно будет отказаться от его приглашения заехать к нему, — и знал, что будет делать дальше.

Хотя поначалу все было пристойно. Она восхитилась квартирой, как только они вошли, — арка ее поразила, самая настоящая арка, которая вела из прихожей в глубь длинного коридора. А потом поразила и огромная кухня с кучей всякой бытовой техники, как-то хитро вмонтированной в кухонную мебель, и ванная с гигантским зеркалом и застекленной душевой кабинкой вместо собственно ванной, да вообще все. Она сама попросила показать — сославшись на то, что собирается делать ремонт и вот все думает, как лучше, словно у нее на такое хватило бы денег, — и он показывал, причем не гордясь, не хвалясь, заметив скромно, что знакомый, шеф одной строительной фирмы, сам составил проект, а он только одобрил. «Если хотите, познакомлю — профи высшего класса. Для вас по минимальным расценкам». И она кивнула — а что ей оставалось делать? — тем более что в тот момент, возможно, на самом деле считала, что в состоянии осилить нечто подобное.

У него и правда было красиво. Никаких обоев, все выкрашено краской, полы затянуты песочного цвета покрытием. И она запоминала, всерьез размышляя над тем, чтобы преобразить собственную квартиру и убедить в необходимости сделать это мужа. Здесь, у него, чувствовались и комфорт, и простор — хотя она видела всего одну комнату из трех, — а ее квартира в сравнении с этой показалась ей крошечной, душной, заваленной вещами.

Кофе и вправду был хорош, и коньяк показался восхитительным, моментально разогрев всю изнутри и опьянив окончательно. Из соседней комнаты доносились голоса — видимо, автоответчик, — а она сидела в гостиной в глубоком кожаном кресле, разглядывая стоящий перед ней низкий столик, высокую открытую стенку с кучей всяких альбомов, сувениров и большим баром, непривычной формы телевизор и прочую аппаратуру. И пыталась понять, почему нигде не видно следов женщины — ни на кухне, ни в ванной, куда она зашла вымыть руки и не увидела ни косметики, ничего такого.

Почему-то это ее интересовало — и еще ей хотелось понять, почему богатый и приятный внешне молодой человек приглашает ее куда-то, ищет ее общества. Он за все ее уже отблагодарил — хотя бы все тем же загранпаспортом, — и ему ничего не было от нее надо, равно как и от ее мужа. И тем не менее она не сомневалась, что он хотел бы куда-нибудь сходить с ней еще. Но почему?

Видимо, она на самом деле была пьяна — от еды, вина, коньяка, от всего сегодняшнего дня. Только нетрезвостью можно было объяснить, что она думала о том, о чем не следовало думать, — и думала долго, потому что, когда он появился наконец, сама начала ненужный разговор.

— Скажите, Андрей, только честно. — Она улыбалась двусмысленно при этом. — Я все не мшу понять: почему вы мне уделяете столько внимания? И не говорите мне, что хотите с моей помощью поступить в Иняз — не поверю. И не говорите мне, что не видели женщины лучше, — мне приятны ваши комплименты, но я ведь знаю, что есть и красивее, и, главное, моложе. И не сомневаюсь, что девушек у вас более чем достаточно, — вы, как говорили в дни моей молодости, жених хоть куда. Ну что вы молчите — я жду ответа…

Он ответил не сразу — он задумался, как ей показалось, серьезно задумался, а потом подлил ей коньяка и себе тоже, сделал глоток.

— Честно? — уточнил наконец. — Если честно, то, конечно, хватает — девушек в смысле. Только… И ведь встречаются в самом деле очень ничего, а сразу думаешь, что она с тобой чисто из-за денег, хорошей машины, возможности сходить куда-то и поиметь что-то. Тоже бизнес, короче — ты мне, я тебе. Что скрывать — это удобно, конкретно, необременительно. Но бизнеса мне в жизни и так хватает…

— А при чем здесь я? — поинтересовалась с нетрезвой настойчивостью.

— Видите ли, Алла… Признаюсь, никогда не общался с женщиной старше себя — всегда предпочитал молодых. А тут увидел вас и… Вы очень красивая женщина, я вам уже об этом говорил, я понимаю, что повторяюсь. И мне жаль, что вы замужем, искренне жаль, — но ведь это не значит, что мы не можем встречаться, верно? Потому что вы мне нравитесь — и мне кажется, что…

Она вела себя как идиотка — в тот момент думая, что Ольга поразилась бы, услышав, как она кокетничает с ним. Самое смешное, что она испытывала от всего этого удовольствие — она в жизни ни с кем не кокетничала, по крайней мере так. И было ужасно приятно впервые, наверное, со времени ухаживаний Сергея — довольно прозаичных и непродолжительных, кстати, — почувствовать себя женщиной.

Даже вообще впервые — тогда она была девчонкой, а сейчас взрослой, опытной, искушенной женщиной. Знающей, что она нравится приятному мужчине, и играющей с ним просто ради интереса, просто ради того, что женщине так положено. Этакая светская львица, развлекающаяся скользкой беседой с молодым поклонником, — этакая Анжелика, умело манипулирующая влюбленным в нее королем. И потому, когда фраза его повисла перед ней, она не дала ей упасть, двусмысленно улыбнулась:

— Ну конечно, вы мне нравитесь… но… Знаете, мне, наверное, пора. Было очень приятно — у вас тут так красиво…

— Ну что ж. — Он пожал плечами, привставая. — Знаете, Алла, я рад, что вам у меня понравилось. Кстати, я ведь так и не показал вам квартиру — у меня, между прочим, три комнаты, а не одна…

Вторая комната — маленькая — была пустой. Вообще пустой. А третья оказалась спальней — и она застыла в дверях, ей неудобно было сюда входить, хотя все было убрано, все аккуратно, огромная кровать, гигантский зеркальный шкаф во всю стену, и ничего больше. И она потопталась на пороге, но вспомнила, что она ведь светская львица, чего тут такого, — и вошла. И задала вопрос, который все решил — хотя он точно продумал все заранее, но интонация, с которой она задала вопрос, наверняка послужила катализатором:

— Значит, своих юных подруг вы заманиваете именно сюда? Красиво. Впечатляет…

— Вам нравится? — Голос его был ровным, и она кивнула.

— Очень…

Она не поняла, как оказалась на этой широченной кровати — и он рядом. Не поняла, как ему удалось чуть ли не одним движением расстегнуть обе пуговицы на ее пиджаке. Надо было его оттолкнуть, сказать возмущенно, что он перепутал ее с кем-то из своих девиц, — ну ведь не стал бы он ее насиловать. Но вместо этого она что-то пролепетала. «Ну что вы, Андрей…» — кажется, так. А его губы уже были у нее на шее, рука ласкала скрытую бюстгальтером грудь, вторая, вздернув до колен длинную юбку, была уже почти… почти там.

Конечно, ей надо было собраться с силами и оттолкнуть его или остановить словами, холодными и резкими. Но опьянение не проходило, она была слишком расслаблена, слишком растеряна, она была в неудобном положении, и еще… И еще она вспомнила, что бюстгальтер, когда-то белый, от старости посерел и, кажется, давно не стиран — она вообще их редко стирала, — а колготки рваные. Она носила их до того момента, пока они окончательно не выходили из строя, и не обращала внимания на дырки, скрытые одеждой — ведь, кроме нее, никто о них не знал, а ее они не беспокоили. И вот на этих, на тех, что были на ней, огромная дыра была как раз между ног — она заметила это утром, вытащив их из шкафа и решив, что можно надеть еще раз хотя бы, тем более под длинную юбку. И еще она вспомнила, что трусы, тоже некогда белые, растянулись и выглядят как мешок.

Она всегда считала, что белье никакого значения не имеет, коль скоро его никому не видно, — и потому сейчас, когда он начал ее раздевать, думала именно о том, что у нее под одеждой. Не о том, что надо что-то сделать, чтобы он отстал, — а об этом. Застеснялась, идиотка, — не того, что к ней пристают, это было настолько невероятно, что не шокировало, а белья застеснялась. И прошептала:

— Я… я сама… Мне надо в ванную…

— Потом.

Его рука нащупала-таки застежку бюстгальтера, умело расстегнув его, коснувшись груди.

— Я сама, пожалуйста…

Он отпустил ее, встал, резко развязывая галстук, начиная расстегивать рубашку, не сводя с нее глаз, словно гипнотизируя — ну чем как не гипнозом объяснить то, что она лежала, стягивая на груди пиджак, чтобы он не увидел ту серую тряпку, что была под ним, и смотрела, как он снимает с себя все? И лишь когда он снял брюки, поняла, что через минуту он сам начнет раздевать ее, и повторила:

— Я… мне надо в ванную…

Он покачал головой, протягивая ей руку, помогая встать, прижимая к себе, касаясь губами шеи.

— Потом.

Он смотрел ей в лицо, и она, не в силах выйти из роли, которую только что играла, смущенно улыбнулась, пряча испуг, растерянность, опьянение, невозможность принять правильное решение. Боясь, что он увидит то, что она чувствует: что светская львица — на самом деле трусливая тетка, делавшая это всего с одним мужчиной.

— Отвернитесь.

И, обреченно повернувшись к нему спиной, поспешно стащила бюстгальтер через рукав, сапожки, колготки с трусами, комкая их стыдливо, стоя в юбке и пиджаке на голое тело, не зная, чем бы накрыть белье, без чего легче остаться. И наконец решительно бросила сверху пиджак и застыла в таком вот идиотском виде, боясь к нему повернуться. И ничего не сказала, когда его руки, опытно отыскав застежку на юбке, потянули ее вниз.

Все было долго, очень долго. Наверное, она от волнения еще больше опьянела — наверное, так бывает, — потому что чувствовала себя безвольной, лишенной сил и просто лежала, испытывая непроходящее головокружение. Сейчас она подумала, что была как больной под наркозом — позволяющий врачу делать с собой все, что заблагорассудится. И сначала как-то посторонне ощущая его ласки, его руки и губы на груди и шее. Не сопротивляясь, когда он положил ее руку на что-то горячее, твердое и длинное, а потом дав ему широко раздвинуть себе ноги, очень широко, и положить их себе на плечи.

Наверное, со стороны это смотрелось жутко унизительно — такая вот поза. Бесстыдно открытая, бесконечно порочная. Ощущая это твердое, горячее и длинное внутри, двигающееся сильно и глубоко, но без спешки, и видя его глаза, не отпускающие ее лицо, следящие за реакцией, его полуоткрытый рот. И свои ноги на его широких плечах — показавшиеся ей короткими, а еще мучнисто-бледными, может, потому, что педикюр она почти никогда не делала.

Там, куда он входил, было мокро и жарко, ей даже показалось, что она слышала какое-то стыдное хлюпанье — и хлопающие шлепки, с которыми его тело, резко двигаясь вперед, соприкасалось с ее телом. Она ничего не чувствовала, кроме стыда и неудобства, но он смотрел ей в лицо, и она прикрыла глаза, думая о том, что это скоро кончится. И как-то автоматически начала тихо постанывать, как с Сергеем, — давно внушила себе, что так надо, и сейчас вспомнила, решив, что это ускорит процесс.

Но он не останавливался. Сергей обычно тоже двигался не спеша, хотя не так сильно и глубоко, а потом все быстрее, и дышал все тяжелее, и все кончалось. А этот двигался так, словно не собирался ничего заканчивать, словно ему некуда было торопиться, и еще поглаживал ее ноги, а потом подался вперед, заставляя ее сложиться чуть ли не пополам, покраснеть от напряжения, — и она застонала чуть громче, чтобы он прекратил, чтобы сам все сделал и остановился.

Это она сейчас так все анализировала. А тогда даже не заметила, что он без презерватива. Просто лежала аморфной массой — как амеба какая-нибудь или медуза, которую он через какое-то время перевернул на живот, поставил на колени — что еще стыднее было, чем перед этим. Она на мгновение представила, как выглядит стоя на коленях с оттопыренным задом, оттянутым назад крепкими руками, еле удерживаясь, когда он двигался вперед, пошатываясь и покачиваясь. И опустила голову вниз, утыкая ее в кровать.

Ей было немного больно — из-за этой позы как-то слишком глубоко он оказался, — и она вскрикнула в какой-то момент, не сдержавшись, и словно дала ему команду, потому что через мгновение после ее вскрика что-то горячее ударило в нее и потекло по бедрам. Сергей всегда надевал презерватив — после рождения Светки, — и она так привыкла к этому, что не поняла сразу, когда он сделал все в нее.

— Алла. У меня нет слов… Может, немного коньяка?

Она лежала на боку, лицом к нему, видя улыбку на его лице, чуть усталую, с оттенком восхищения, — и кивнула, видно, все еще не соображая, что произошло, радуясь как идиотка его реакции. Таис Афинская нашлась, гетера высшего разряда, призванная доставлять удовольствие! И когда он встал — голый, ничем не прикрываясь, совершенно ее не стесняясь, с этой штукой, красной и болтающейся, — и посмотрел на нее, она замерла, испытывая жуткое желание спрятаться под чем-нибудь.

— У меня просто нет слов…

И у нее их не было. И сил не было, чтобы вскочить и выбежать вслед за ним, метнуться в ванную. Их хватило только на то, чтобы отодвинуться назад, к стене, уперевшись в нее плечом, и потянуть на себя край покрывала, и заползти под него, инстинктивно пряча наготу.

Он сел рядом, протянув фужер и поднимая свой.

— Ты потрясающая женщина, знаешь?

Он перевел взгляд вниз, и она последовала за ним, увидев это, снова готовое, блестящее, мокрое. Почему-то мокрое.

Рука его скользнула под покрывало, снова коснувшись ее груди, погладив ее, задержавшись на соске. Еще через мгновение он взял фужер из ее руки, откидывая покрывало, рассматривая ее, заставляя сжаться под этим изучающим взглядом. И ведь не сдвинулась с места, дура, не иначе Махой обнаженной себя возомнила, хотя видела, как взгляд скользит по всему телу, задерживаясь где-то ниже пояса.

— Ничего, что я в тебя кончил? Кстати, может, сходим вместе в душ?

Он ухмыльнулся заговорщически и многообещающе, и тут в соседней комнате зазвонил телефон — тихо запищал, но они оба услышали его в тишине, и он неохотно посмотрел на дверь.

— Ну вот, включил на свою голову. Я на секунду, ладно — и продолжим. О'кей?

Она только тут сообразила наконец, что он ей сказал. И протрезвела почти сразу. Ощущая мерзкий вкус во рту, противные, стыдные запахи, исходящие от него и от нее самой, и липкость между ног. Ощущая каменную тяжесть от осознания того, чем может кончиться то, что произошло, и от осознания того, что именно произошло. Ненавидя его, себя, эту квартиру, этот день — и мечтая лишь поскорее вырваться отсюда. И, уже не думая о том, что она голая, вскочила, кидаясь в ванную.

Господи, какой же отвратительной она себе показалась в зеркале! Старой, помятой, неухоженной — и использованной вдобавок. Она застыла перед ним на какое-то время, видя то, чего не замечала раньше, о чем не догадывалась, — редкие, заметные все же волосы на ногах, целый клок на лобке, смотрящую вниз грудь. Да и как она могла это заметить, когда не видела себя голой, наверное, ни разу в жизни — ну может, грудь только, и то лет пятнадцать назад, — когда ни разу не делала это с Сергеем при свете, и даже если случалось такое, то только под одеялом, ей так было удобнее.

А потом она заметила следы спермы на ляжках — позорные белые потеки — и через мгновение, каким-то чудом разобравшись с кранами, намочив в ходе эксперимента волосы, яростно терла себя, вымывая то, что осталось в ней от него. При этом стараясь ни о чем не думать, зная, что если отдаться этим мыслям, то останется только безвольно сползти на пол, свернуться в комок и лежать вот так, моля Бога, чтобы она снова оказалась в «Пицце-хат» и на его предложение заехать на полчаса ответила бы вежливо, но категорично: «Мне кажется, это не слишком удобно».

Она успела накинуть полотенце прежде, чем он вошел, — только-только успела. Не заметив даже, что он какой-то странный, не сразу уловив в голосе странные, не его интонации.

— Ты знаешь, мне позвонили там… Проблема возникла, серьезная проблема. В общем, мне надо ехать — срочно. Ты ведь не обидишься? А завтра я все компенсирую — слово бизнесмена…

— Да-да, конечно.

Голос ее звучал устало и пусто, но он тоже ничего не замечал.

— Ты не торопись, я не опоздаю. Только… только я не успею тебя завезти — поймаем такси, о'кей?

Она кивнула. И когда он, не глядя на нее, закрыл за собой кабинку, устремилась в спальню, успев одеться и даже подкраситься еще до того, как он появился.

Он что-то говорил ей, пока одевался, — она не слышала. Механически кивая, видя себя в зеркале, ощущая, что упала в глубокую черную яму, — шла по ровной, слишком ровной дороге, залюбовалась фантастическим пейзажем, сделала шаг в сторону, всего один, и вдруг оказалась в какой-то дыре, из которой не было выхода. Там, наверху, шла та жизнь, которой она жила и к которой мечтала вернуться — но не могла, потому что, сделав шаг в сторону, соблазнившись чем-то новым и необычным, сама отрезала себе путь назад. Наверх, точнее.

Она не помнила, как они вышли на улицу, как он прошел мимо своей машины и вывел ее на Кутузовский, как ловил такси. Он что-то сказал ей — что-то насчет того, что все было прекрасно, и он извиняется еще раз, и обязательно приедет завтра, только ему надо знать, во сколько она будет в институте. А она кивала и одновременно пожимала плечами, и даже взяла протянутую им визитку, и не отстранилась, когда он, о чем-то переговорив с таксистом и открыв ей заднюю дверцу, поцеловал ее в щеку.

— Позвони мне завтра, договорились?

Она выдавила подобие улыбки, а потом такси понесло ее прочь. Но мерзкая картинка — она в ванной перед зеркалом — почему-то не осталась сзади, а маячила перед лобовым стеклом, закрывая полуприкрытый снегом серый город и мокрую дорогу. И точно так же стояла перед глазами и сейчас — когда, казалось, все было в прошлом и она лежала под уютным пледом, уткнувшись лицом в спинку дивана, в своей собственной квартире.

Кажется, в семь она приехала. Позвонила матери, еле попрощалась, устав выслушивать многословные советы насчет подходящих лекарств и микстур, минут двадцать стояла под душем, яростно натирая себя когда-то давным-давно купленной для себя Сергеем, но так никем ни разу не использованной жесткой губкой. А потом, завернувшись в халат, легла. И вот уже больше трех часов лежала, надеясь заснуть — но сон все не шел, а мысли возвращали ее в реальность, становившуюся все чернее и чернее.

И в этой реальности не было ни единого проблеска, ни единого просвета. Пусть даже очень слабого, призрачного — но дававшего надежду на то, что чернота рано или поздно рассеется…

…Он вдруг понял — если что, Генка выстрелит. Если что-то сложится не так в разговоре, если он что-то сделает, скажет что-то, то покажет Корейцу, что он готов его предать, — тот в него выстрелит. Спокойно, без эмоций, раздумий и сожалений. По крайней мере он чувствовал, что Кореец к этому готов — с самого начала разговора. И ему по херу, что рядом, за дверью, Андреевы пацаны — которые, конечно, могут принять и Генкину сторону, но это вряд ли, — и по херу, что, выстрели он, отсюда уже не уйдет, а и уйдет, так недалеко.

И это открытие ошеломило, это как-то неправильно было, неестественно, что они с Генкой — они с Генкой! — выясняют отношения и Генка готов в него выстрелить.

Он вспомнил на мгновение ту ночь, когда умер Вадюха, потом тот день, когда Кореец спросил: «Справишься?» И еще какой-то кусок из того времени, когда они еще были живы, и Ланский, и Хохол. И, сбившись в пространстве, потеряв ориентиры, благодаря воспоминаниям выровнялся, находя утраченную опору, возвращаясь в нормальное состояние. Видя пустые и равнодушные глаза Корейца — и чувствуя по нему, что он готов на все. Уже готов, сейчас, в эту секунду.

— Ну так че, Леший? — Голос Корейца был спокоен и холоден. — Че там Труба тебе посоветовал — самому меня вальнуть? Или просто отсюда смотать, а меня оставить? Ну, колись, Леший! Решил сматывать — сматывай. Автомат оставь только и сматывай. Или сам решил валить? Ну так че тогда тянешь? Вали!

Вали! Как будто он не понимал, что, потянись он за стволом или ворвись сейчас в комнату его пацаны с оружием, каким-то образом все узнавшие и решившие валить Корейца, первая пуля достанется ему. Да и не в этом суть — а в том, что Генка мог подумать, что он…

Он никогда не боялся смерти — хотя людей рядом убивали, случалось такое. Даже не таких, как Вадюха — тот на другом уровне крутился, — а рядовых пацанов и даже бригадиров типа его самого. У Корейца тогда человека завалили, еще лет пять назад, — Рыжего. У него своя команда была, поехали на стрелку, все вроде спокойно должно было пройти, а когда подъехали, по ним из автоматов. Ни за х…й, на пустом месте. А сколько чужих убивали — знакомых, но чужих, из других команд, — не счесть.

Так что это было не ново — осознание, что могут убить, — и его лично это никогда не пугало, это была часть жизни, которой он жил, которую выбрал сознательно и ни разу об этом не пожалел. А когда поднялся повыше, особенно когда Корейца заменил, шансов даже побольше стало — на таком уровне не на стрелках валят, а конкретно работу заказывают, профессиональному киллеру. Так что в принципе он был готов, что кто-нибудь когда-нибудь закажет работу и под него. Просто не было поводов — ни с кем не воевал, серьезных конфликтов из-за бизнеса тоже не было, мирная шла жизнь. И потому просто знал, что все может быть, но никогда об этом не думал. Все равно что думать, что может дождь пойти — ну идет и идет, чего тут поделаешь, но не размышлять же о нем целыми днями.

Тут, сейчас, все было по-другому. Тут смерть была рядом — он, не раз видевший Генку на разборках в очень стремных ситуациях, всякий раз поражался, как спокойный секунду назад Кореец, абсолютно, кажется, невозмутимый, вдруг может взорваться и уронить несколько человек, тратя на каждого максимум два удара, или выхватить ствол и шмальнуть, если понадобится. И те, кто был против Корейца, этому тоже поражались — тому, что секунду назад они чувствовали себя правыми и даже победителями, и вдруг смерть оказывалась рядом, помечая их. Так, как она оказалась сейчас за его собственной спиной.

Он вдруг понял, что к этому не готов. Не готов умирать здесь и сейчас от выстрела Корейца — ладно если бы это был Труба и его люди, но Генка!

— Генах, ты че — ты меня понял не так…

— Ну?! — В голосе Корейца звучало деланное изумление.

— Ну! — бросил злобно. — Ты че думаешь — я тебя могу сдать? Я — тебя?

И внутри стало еще поганее, когда Кореец пожал плечами.

— Пустой базар — можешь, не можешь. Думал ведь. Ну колись — думал? Ты ж как услышал про пятьдесят лимонов, прям как Хохол стал. Тому бабки спокойно жить не давали, хотя небедный был, а из-за бабок был на все готов — самого близкого валить, жену его заодно. А я смотрю — чего от него есть в тебе, не зря вы вместе работали…

С самого начала все не так пошло. Думал, приедет, не показывая виду, узнает у Наташки про Генкино самочувствие, кофе выпьет, с пацанами перетрет — а потом уже зайдет к Корейцу. Сядет напротив, закурит, глядя ему в глаза, а потом спросит: «Да, Генах, все забываю — вы с Яшкой как полтинник баксов раздергали-то?» И если непробиваемый Кореец дернется как-то или что-то появится на лице — тогда он убедится в том, что Генка и вправду его кинул. И больше ничего не спросит — и упрекать не будет. Скажет только: «Улетай завтра, братан». И при нем по телефону закажет билет на завтра в Штаты — намеренно не глядя на Корейца. И только в дверях уже остановится, обернется, посмотрит грустно так, со значением и уйдет. И сверху уже, от себя, наберет Трубе.

И поначалу все и шло так, как задумал. Только, когда задал вопрос, Кореец вообще никак не отреагировал — словно он ему сказал, что на улице холодно или что-то в этом роде. Просто посмотрел на него спокойно и равнодушно вмиг опустевшими глазами.

— Это тебе кореш твой новый напел, который Труба? — спросил безразлично.

Он онемел просто — оттого что Генка с первой попытки угадал. И сорвался — от обиды. И выложил все — и про статью, и про встречу с Трубой, и напомнил, как Кореец, будучи в Москве прошлым летом, отправил его за границу, чтобы самому тут все провернуть. Много чего говорил, пока не услышал:

— Ты базар-то фильтруй…

И тогда и понял, что Кореец готов ко всему. Он знал, что Генка со стволом не расстается — когда лежит, под подушкой его держит, когда встает, чтобы в кресло пересесть, тоже с собой тащит. Чтобы всегда наготове быть, если кто ворвется каким-то образом в дом. И что сейчас выстрелит, если решит, что так надо, — и он, Андрей, даже дернуться не успеет. Это жутко обидно было — признавать, что, даже полезь он за стволом первым, Кореец, хоть и раненый, свою волыну выхватит раньше. И еще обидно было, что если он в Корейца стрелять был не готов, то тот в него — без раздумий. И потому, даже выслушав оскорбительную фразу про сходство с Хохлом, подавил эмоции, повторив недавно сказанные Генкой слова:

— Ты базар-то фильтруй…

Напряжение висело в воздухе — его не видно было, и по Корейцу нельзя было сказать, что что-то не так, но сам он остро это чувствовал. Жарко вдруг стало в пиджаке, душно, и он потянул вниз узел галстука и, встав и намеренно повернувшись к Генке спиной, снял пиджак.

— Ну так че? — переспросил Кореец, и он пожал плечами устало.

— Да ничего. Ты мне лучше скажи, что х…йня это, про пятьдесят лимонов. Мне по херу, чего там газеты пишут, — ты мне скажи как есть. И дело не в бабках. А в том, что ты мне не сказал ничего — сам все сделал. А мне ни слова…

— Нормальный ты пацан, Андрюха, а как ребенок. — Голос Генки стал менее обезличенным, хотя по нему понятно было, что он и не думал расслабляться. — Если бы тебя тогда не отослал, если бы ты со мной все делал, не было бы тебя уже — сечешь? Первым бы вальнули — перед Яшкой. Я ладно, я уже там жил — приехал и уехал. А если бы ты тут по бабкам поднялся вдруг — дурак бы понял. А за полтинник этот — скажу. Мы фильм сняли на этот полтинник — как Вадюха и хотел.

— Но ты ж Вадюхины деньги в Штатах нашел — ты ж мне сам говорил, что нашел. Их что — мало было, что ли? — бросил резко, злясь на себя за то, что вроде он прав, а Кореец повернул все так, что именно он, Андрей, виноват. Виноват в том, что мог подумать такое на самого близкого — в то время как этот самый близкий не отрицает, что вместе с Яшкой заработал пятьдесят лимонов баксов, а теперь Андрей может получить пулю просто за то, что рядом с Корейцем, хотя в доле не стоял.

— Ты мне че хочешь сказать? — В голосе Генки звучала угроза. — Что я их себе взял? С Яшкой поделил? Да Яшка вообще ни за что умер — все эти бабки на фильм ушли. Ни он, ни я себе ни копейки не взяли. Сечешь? А Вадюхины — Вадюхины остались тому, кому должны были.

— И кому же это? — переспросил с легкой издевкой. — Тебе, что ли? Ну, кому?!

Генка молчал, странно так, словно не знал, что сказать, спохватившись запоздало, что самого себя загнал в тупик. И он снова почувствовал себя так, как чувствовал перед этим разговором, — потому что ответа у Корейца явно не было, а значит…

— Кому? — повторил жестко, давая собеседнику почувствовать изменения в интонации, читая что-то неприятное для себя в его задумчивости. Ему не хотелось бы, чтобы так произошло — чтобы выяснилось, что Генка скрысятничал. Но похоже было, что Труба прав, и Кореец начал гнать на него просто потому, что сказать было нечего. И теперь, когда разговор подошел к концу, он не чувствовал радости оттого, что его выиграл, — вертя в голове банальную истину, согласно которой бабки способны заставить скурвиться почти любого. Да сколько случаев было вокруг, когда свои своих из-за бабок валили, — да даже Хохол, богатый, уважаемый человек, поднявшийся благодаря Ланскому, его и заказал. Только себя он к этим многим, способным всех продавать и валить за бабки, никогда не причислял — и Генку тоже. И вот… — Ну че молчишь?

Последний вопрос был риторическим, и он встал, ему нечего было делать в этой комнате — но почему-то очень хотелось услышать что-то от наглухо замолчавшего Генки, прежде чем звонить Трубе. И он налил себе вискаря — и снова сел напротив, глядя ему в лицо, в непроницаемые обычно раскосые глаза, в которых виделось сейчас нечто, напоминающее эмоции.

— Ты американку мою помнишь? Ни на кого не похожа? Голос не знаком?

Он растерялся немного, услышав не какие-нибудь другие — эти слова. Охотно абстрагируясь от происходящего, вспоминая, что видел ее всего один раз — в последний свой приезд, когда после Яшкиных похорон полетели на сутки буквально в Лос-Анджелес. Он давно знал, что Генка живет с американкой, тот ему сам сказал — еще до того как в Москву прилететь позапрошлым летом. По телефону говорили, и Генка сказал, что из Лос-Анджелеса звонит, тут решил обосноваться. И он удивился — они же бизнес закрутили втроем с Яшкой, а Яшка в Нью-Йорке, так чего Генка-то куда-то подался, он же не знает там ни хера, и языка не знает, пару фраз, может. Ну тот и ответил — с американкой одной живу. И все, без деталей.

Он с ней тогда прилетал, тем летом, когда убили банкира, но Андрею ее не показал. А когда Андрей в Штаты летал, только в Нью-Йорке встречались, в Лос-Анджелес не звал — так что он ее увидел только перед тем, как они все вместе собрались улетать, в ресторане каком-то посидели.

Он еще подумал, что Генка классную телку себе отхватил — она супер смотрелась в черном кожаном платье, ее обтягивающем, в сапогах высоких, особенно когда в черный «мерс» спортивный садилась, и волосы вдобавок черные. Фигура тоже класс — невысокая, правда, ему самому повыше нравились. Лицо вот только жесткое — характерец небось такой, что не соскучишься, хотя Кореец тоже не подарок. Сразу видно, что деловая телка, хотя и молодая, сожрет любого.

Натуральная американка-бизнесменша — Кореец сказал, она с кино завязана. И бизнес у нее, видать, хорошо идет — «мерс» пятисотый, кажется, а на руке «Ролекс» навороченный, они такой Вадюхе дарили на его последний день рождения, там одного золота хер знает сколько. Сигару закурила после обеда — он вспомнил тогда, что Ольга Вадюхина тоже сигары курила. Вспомнил, когда Генка сказал, что у нее фамилия, как у Вадюхи, — только он Ланский был, а она Лански. А зовут Олли — Генка ее звал Ли, а он ее Олей называл. Кореец предупредил, кстати, еще до того как встретились вместе, что она русский понимает — говорит не очень, но понимает, так что без лишних базаров при ней.

Он не понимал сейчас, зачем Кореец задал этот вопрос, но думал добросовестно. Да нет, никого она ему лицом не напоминала — а голос… Сейчас не вспоминался как-то голос этой Ли, по-русски Оли, по-американски Олли Лански… Олли Лански?

Он вдруг вспомнил, как удивился тому, что Кореец вдруг нашел себе американку, да еще и в Лос-Анджелесе. А когда ее увидел, удивился, как американка, непростая притом, могла выбрать стремного на вид русского — это сейчас Кореец такой цивилизованный, сам на иностранца похож, а когда уезжал, типичный был бандит. И еще он удивился, уже позже, что Генка, известный бабник, живет с ней и от других баб отказывается, е…нулся на ней, в натуре, на своей Олли.

И еще он вспомнил, как суетился Кореец с Ольгиными похоронами, как торопился сделать все побыстрее и почему-то не взял его на официальное опознание, хотя он вызвался. Вспомнил, сколько бабок Генка отдал, чтобы побыстрее похоронить, — кучу народу пробашлял ведь, чтобы родителей ее не дожидаться, хотя некуда было торопиться. И головной боли потом столько было, в мусарню таскали его раз пять, не меньше. Вспомнил, как Генка пропадал, после того как в Ольгу стреляли, — один уезжал куда-то, никому ни слова. Он его спрашивал, а тот молчал — и он не настаивал, видел, как подействовала на Генку Ольгина смерть, ведь Генка к ней неровно дышал.

И улетел Кореец слишком поспешно — вроде собирался весной-летом в Штаты отчалить, а тут уехал в конце января, ни с того ни с сего, когда куча дел оставалась. Только-только разобрались со всеми, кто к Вадюхиному и Ольгиному убийству был причастен, — Хохол всех сдал перед смертью, — и вдруг Кореец, вместо того чтобы не спеша Андрею все до конца передать, все дела, сказал, что улетает. И ничего не объяснил — хотя он и не спрашивал, он в душе рад был Генкиному отъезду, хотелось поскорее старшим стать. И проводить себя Кореец ему не дал — сказал, что ни к чему, не любит он прощаний, лучше ночь перед отлетом вместе посидят, отметят. А улетит сам.

И еще вспомнил, как услышал от Генки, что Ольгу надо кремировать. Он ему сказал, что ни к чему — Вадюху так похоронили, и ее надо так же, тем более рядом лежат. Но Генка сказал, что Ольга красивая была, а пуля изуродовала — лучше кремация. А на кладбище — на кладбище странно так было. Когда перед похоронами Кореец с урной крематорской отошел чуть в сторону — он из рук ее не выпускал, — и ему вдруг показалось, что он из нее пепел высыпает, тайком, чтобы не видел никто. Но тут же решил, что ошибся — мерещится всякая х…йня. А вот сейчас вспомнил.

Слишком много вспомнил — но единственный вывод, к которому привела выстроенная цепочка, показался бредовым. И он снова начал перебирать, как четки, все ее составляющие. Вернувшись к Олли Лански, на которую Генка запал как на Ольгу Ланскую…

— Ты… Да не… — пробормотал, задумавшись.

— Я ж знал, что все равно ей жить не дадут. Ну выздоровеет, потом поймают, поспрашивают предметно про Вадюхины деньги и кончат. Пробашлял врача в реанимации, в морге больничном бомжиху подходящую подобрали, чтобы ростом и волосами похожа, я ей башку и прострелил. А он заключение дал, что Ольга умерла. А я ее в Склиф — у меня там был знакомый, тот самый, который Вадюху тогда вытащить пытался. Нормальный мужик — и лавэшки всем нужны. С Яшкой созвонился — чтоб вызов на лечение делал. Паспорт у меня уже был, а Ольгины документы еще оформлялись — адвокат, падла, когда узнал, что Вадюху убили, затормозил все, думал, бабки ему останутся, а делать ничего не надо. Вадюха же планировал в Штаты перебраться, на себя с Ольгой бизнес-иммиграцию оформлял, а мы с Хохлом отдельно.

Так я ее загранпаспорт взял, визу штампанули без базара — лечение же, дело святое. В бумагах написали, что не пулевое ранение, а последствия аварии. Она ж сама в коме была — три месяца почти, еле вытащили. Пока лежала, документы ее готовы были — Яшка все сделал со своей стороны, ему все из Москвы прислали, он ездил куда-то, все оформил. Они ж когда с Вадюхой женились в Лас-Вегасе, ее вместо Ольги Оливией записали — вот и стала Оливия Лански. Пластическую операцию делали, не одну — у нее все лицо в порезах было сильных, когда стекло разлетелось в тачке. На голове шрам — парик носит…

— Так че ж ты мне-то… — произнес тихо, все еще силясь понять то, что сказал Кореец.

— А я вообще никому — кроме Яшки. Сначала стремно было — узнают, что жива, опять начнут за те бабки искать. А потом, когда банкира того… Ну скажи я тебе — и че?

Он усмехнулся мысли о том, что Кореец сделал все это для себя. Он же давно неровно дышал к Ольге, вот сам ее и похоронил для всех, вывез, вылечил там и стал с ней жить. Кино прямо — ну в натуре кино или любовный роман какой-нибудь.

— Так что Вадюхины деньги — Ольгины они. Че захочет с ними делать — пусть делает. За них Вадюху убили, и ее чуть не убили — так что ее они. А те, что в фильм вложили, — я ж не знал, что кино окупится, думал, ухнем лавэшки, так они и сгорят. Это ж принцип был — Вадюхино дело доделать. Теперь во второй фильм вложим — зацепиться там надо. А лет через пять переберешься ко мне в Штаты — свою долю получишь. Закончили про бабки?

Внутри крутились еще поганые такие мыслишки — что Генка отдал Ольге Вадюхины деньги, тридцать лимонов, между прочим, а сам с ней живет и эти лимоны как бы и его. Что поступок, бесспорно, благородный — но заодно и очень удобный. Что разговоры о какой-то доле несерьезны — неконкретно все, и сроки названы не те. И если представить, что завтра он бы снова встретился с Трубой и сказал ему, что тот не прав, что Генка такой вот дал ответ на все вопросы, — Труба бы посмеялся только и сказал бы то же самое, о чем он думает сейчас. Что Кореец все эти бабки так и так получил — а вот он, Леший, остался пустым и рискует сейчас ни за что…

Может, сказать ему все это? Он подумал так и тут же отмел эту мысль — потому что Кореец опять заявит, что бабки не дают ему покоя. И не объяснить ему, что не они не дают покоя, а тот факт, что Генка сделал дело без него — а он сейчас за Генку и сам встает, и пацанов за собой тащит.

— Пойду я, — сказал, поднявшись резко. — Загрузил ты меня — башка пополам. Пойду спать лягу. Устал.

И вышел не прощаясь. Не услышав, как Кореец, бросивший ему напоследок: «Про Ольгу никому», — щелкнул предохранителем не понадобившегося сегодня «ТТ»…

А наверху, в своей комнате, он долго еще лежал на кровати, прямо в одежде, то пытаясь безуспешно представить, что Ольга жива, то гадая, прав или не прав Генка. Голова плыла куда-то, не повинуясь ему, переполненная событиями сегодняшнего дня, чересчур насыщенного для того, чтобы соображать сейчас нормально. Неожиданная ситуация с Аллой, неожиданная встреча с Трубой, неожиданные мысли о Корейце, неожиданное известие о том, что жива Ольга. Слишком много всего свалилось на него сегодня, но думать не было сил — делать что-то было надо, принимать решение и делать, а он просто вертел в руках мобильный.

— Андрей Юрьевич, вы не спите? — Дверь приоткрылась чуть-чуть после робкого стука. — Я вам не помешала? Просто Геннадий Николаевич заснул, а я… Хотела вот спросить и…

— Заходи, заходи, — пригласил игриво, думая, что вот оно, лучшее лекарство от всего на сегодня. Весь день был какой-то неполноценный — с Аллой только вошел в раж, оторвали, потом Труба, с которым настроен был потолковать жестко, посеял внутри неразбериху и сомнения, а потом Кореец внес дальнейшую сумятицу в голову, сомнений не сняв. — Выпить хочешь? Вон налей себе — виски на столе, только льда нет…

И, все в момент решив, поднимаясь навстречу застывшей на пороге Наташке, сказал себе, что Трубе позвонит завтра. Прямо с утра и позвонит. Вот таким будет его действие. А что скажет Кореец, когда узнает, — его личная проблема, ничья больше…

Ей то казалось, что золотые солнышки на сиреневом фоне ухмыляются издевательски, то она явно видела их сочувствующие улыбки. Когда они ухмылялись, то подтверждали, что она полная дура, а улыбаясь, поддерживали и ободряли, чуть согревая, уверяя, что она все сделала правильно.

Конечно, это он во всем виноват — не этот тип, а именно он, Сергей. Сейчас, поздно вечером десятого января, она четко пришла к этому выводу — удивившись, что не пришла к нему раньше.

Ну естественно, все из-за него. Выводи он ее куда-нибудь хоть изредка, неужели бы она пошла в ресторан с этим типом? Будь он внимательнее и ласковее, купилась бы на чужие комплименты? Воспринимай он серьезнее ее проблемы, сделай ей этот чертов паспорт, пришлось бы ей идти с этим в ресторан, оказалась бы она у него дома? Ни-ко-гда!

Конечно, все из-за него. А ведь ухаживал, было время — пусть непродолжительное, — даже говорил, что любит. Пусть как-то вымученно и неохотно говорил, явно смущаясь проявления чувств. А как женился, вся любовь кончилась. Точнее, стала другой. И сам стал другим. И вся ее жизнь в течение последних пятнадцати лет — дом и работа, и редкие выходы куда-нибудь в гости, становившиеся все реже и наконец иссякшие окончательно.

Будь по-другому — бывай он почаще дома, оказывай ей внимание как женщине, — не было бы никогда того, что случилось. Да говори он ей раз в месяц, что любит, дари хоть изредка какие-нибудь пустяки — чего еще надо? А то принесет за месяц до Нового года кофеварку — забыв, что у нее есть уже одна, — сунет деловито в руки, буркнет что-то не слишком разборчиво, и все.

Ольга как-то сказала, что женщина любит ушами — вот она и растаяла от красивых слов, потому что ничего не слышала от мужа. Когда он ей в последний раз говорил, что она прекрасно выглядит? Да не вспомнишь уже. Как-то даже высказала ему по этому поводу, года три назад, случайно так получилось, что не сдержалась, — а он только руками развел. «Ты, мать, как девочка — живем с тобой столько лет, все хорошо, неужели не понимаешь, что раз хорошая семья, значит, и чувства крепкие? Ну жил бы я с тобой, если бы ты уродиной была?» И рассмеялся — а ей не было смешно.

Так что, конечно, это он виноват. Это его вина, что, стоило появиться рядом мужчине, который смотрел на нее именно как на женщину — а не как на жену, воспитывающую ребенка, не как на домохозяйку, не как на человека, которого видишь каждый день уже пятнадцать лет, — она расслабилась. И позволила себя соблазнить. И мало того, что он виноват в этом, — он виноват еще и в том, что оскорбил ее в лучших чувствах, когда она оправилась наконец от того, что было, и решила устроить праздник. Если бы он знал, чего ей это стоило — выйти из того ступора, в котором находилась почти два дня.

Она так и не заснула в ту ночь после случившегося — может, отключалась на какое-то время, но такое ощущение, что так и лежала всю ночь, видя перед глазами одни и те же кадры. Когда Сергей ушел утром — даже не заглянув к ней, — вышла на кухню, выпила кофе, не чувствуя вкуса, позвонила матери, услышав, чтобы приняла лекарство, лежала и не думала вставать, они со Светкой сами ее днем навестят. Еле отговорилась от вызова «скорой» — убедив мать, что есть у нее и капотен, и еще что-то от давления. Побродила бесцельно по квартире, тупая, слепая и глухая, и стоило лечь, как провалилась в черноту, из которой вытащил звонок в дверь. Мало проспала — часа три — и потому даже обрадовалась, когда мать со Светкой, посидев около нее минут сорок, наконец ушли. Некрасиво, наверное, — но в тот момент ей просто хотелось остаться одной.

Уже стемнело, а она все сидела у окна, глядя неотрывно на заснеженное поле. Говоря себе, что это уже не то самое поле, а совсем другое. Потому что теперь больше ничего не будет тем же. Потому что она стала другая, потому что тот час в постели с этим изменил все и навсегда. Перечеркнув прошлое, испачкав его, разбив то зеркало, в которое она смотрела, оглядываясь назад, на прожитые годы. Зеркало, казавшееся чистым, незамутненным, показывающим ей все самое лучшее, что было.

Ей было все время холодно, и она надела шерстяные носки и принесла из Светкиной комнаты плед, даже не обратив внимания на царивший там бардак. Тарелка с засохшими остатками еды, лохмотья разрезанной бумаги, пластилин, прилипший к крышке секретера, разобранная скомканная постель. И плед она нашла с трудом — он валялся где-то под занавеской, видимо, призванный защитить Светку от тянувшего по полу сквозняка. И сейчас, завернувшись в него целиком, с головой, забралась в кресло с ногами. Бледная, непричесанная, ненакрашенная — похожая на какую-то средневековую сироту, чьи родственники умерли во время эпидемии чумы. Тонущая в вечной лаве мыслей, медленно, но гибельно кипящих в голове.

Она была уверена, что теперь что-то должно случиться. Либо она забеременеет — и ей придется постыдно делать аборт, как-то прятать все от Сергея, врать, изворачиваться. Либо Сергей каким-то образом сам узнает о том, что произошло, — в смысле об этом. Он же в ФСБ работает, они там все знают. Да и вдруг этот опять что-то натворит, его арестуют, а он выложит все про нее, и…

И что тогда? Тогда все от нее отвернутся — и на работе, откуда ее выгонят за связь с бандитом, и дома. Сергей, мать, Светка даже — все сочтут ее предательницей, сломавшей такую прекрасную семью ради какой-то дурости.

В общем, чего только не лезло в тот день в голову. Такое ощущение было, словно попала в водоворот, который затягивает ее с каждым кругом все больше и больше. А она описывает эти адские круги вокруг воронки, заново переживая свою ошибку, с ужасом понимая, что все кончено по ее собственной вине. А черное жерло воронки все ближе — но оно не торопится ее проглотить, оно хочет, чтобы она помучилась вволю перед смертью, сломалась окончательно, лишилась воли и разума.

Но она не сломалась — каким-то чудом пережив две бессонные ночи и один полусонный день. И воронка, засосав ее, сегодня утром, десятого января, выплюнула обратно — другую, преображенную, измененную пережитым, знающую, как сделать так, чтобы вернуть все обратно. Или, если это невозможно, свести до минимума последствия случившегося.

Она проснулась часов в двенадцать — Сергея уже не было, естественно, Светка все еще у бабушки. Вяло доплелась до ванной, посмотрела безразлично на опухшее лицо со всклокоченными волосами, умылась кое-как, сварила кофе и села с чашкой в гостиной у окна, глядя на снег. Почему-то думая о том, что, если бы все случилось до Нового года, было бы лучше — потому что впереди был бы праздник и она бы все устроила так, чтобы они прекрасно отметили его всей семьей. Это был бы действительно семейный праздник, хороший, веселый, теплый. Который бы они отметили так, как не отмечали ни один праздник до того. Который стал бы точкой отсчета новой жизни — оставив все плохое и неприятное в том, уходящем, старом году.

Тут-то она и вспомнила про старый Новый год, до которого осталось три дня, если считать сегодняшний. И она повертела эту мысль и так и этак и вдруг ухватилась за нее как за спасательный круг, вцепилась до побеления пальцев. Сказав себе, что совсем не важно, что праздник не завтра, — важно то, что готовиться к нему можно начать уже сегодня.

Через два часа она была в «Пассаже» — впервые входя под его своды, теряясь под ними, как и в ресторане в первую встречу с этим, ощущая вокруг презрительное величие. Ей бы и в голову не пришло сюда поехать — но желание сделать Сергею подарок, такой подарок, который бы он запомнил, было сильнее. Еще дома, стоя под душем, чувствуя, как в ней просыпается лихорадочная жажда деятельности, — знала, что только это может отвлечь ее от воспоминаний, — она перебирала в уме различные варианты подарков. Сразу отвергая очередной набор инструментов, коих у мужа было великое множество — и всякие приспособления для машины. Внезапно останавливаясь на галстуке — может, потому, что ей так понравился галстук у этого, что она долго оценивала его сочетание с пиджаком и рубашкой. Видя в нем тонкость и индивидуальность, даже не удивляясь столь несвойственным ей мыслям.

— Далеко же у вас зашло… — удивленно протянула Ольга, которой позвонила, ошарашив вопросом, где можно купить красивый галстук: должна знать с ее-то постоянной сменой мужчин. — У него день рождения, да? Куда идете?

— Прекрати, Оль, это мужу…

— Ну да, конечно. — Та явно ей не верила. — Такому что-то необычное надо — раз «мерседес» у него и все такое, надо уж что-то стильное. Анекдоты про новых русских помнишь — ну что они носят? Не помнишь? Вер-са-че — поняла? Есть, кстати, неплохой отдельчик в «Пассаже», я перед Новым годом заходила, туфли себе смотрела на распродаже, а как раз напротив обувного — «Версаче». Ну так расскажи — как у тебя с ним?

— Оль, прекрати!

— Ладно, скрытная ты моя, завтра на экзамене встретимся, все расскажешь. Ну что ты обижаешься, в самом деле, — я же за тебя переживаю, между прочим, а ты…

Еле закончила разговор, пожалев, что не спросила о цене, — но не перезванивать же. Вытащила из импровизированного тайника — в томике Кортасара, стоявшем в стенке рядом с альбомами, — сто долларов, решив, что треть уйдет на подарок, а остальное на продукты к празднику, плюс надо Светке тоже что-нибудь купить. Отмечать так отмечать. И еще сто долларов прихватила чисто автоматически — думая, что, может, поменяет на всякий случай, потому что ее зарплата не скоро, а у Сергея неизвестно когда. Он все, что получал, тратил куда-то — на запчасти для «Жигулей», на всякие мелочи для компьютера, на бензин, — так что и не знала, когда у него зарплата.

— Сто тридцать долларов. Халаты не хотите посмотреть? А бумажники — как раз завоз недавно был?

— А почем они? — спросила робко, ошарашенная ценой кусочка ткани, который выбирала так долго и тщательно, вполуха слушая рекомендации предупредительно-навязчивого продавца, остановившись в итоге на нежно-сиреневом галстуке, усыпанном золотыми то ли солнышками, то ли головками. — Двести пятьдесят? Я подумаю. А галстук? Да, да, конечно, беру. Где у вас обмен?

Она бы ушла — узнай Сергей, сколько она заплатила, решил бы, что она свихнулась, — но ей неудобно было перед этим мальчишкой продавцом, кажется, начавшим понимать, что она пришла не по адресу, что ей место в универмаге, который около ее дома, а никак не в этом магазине, больше напоминающем музей. Правда, обмен был в другом конце «Пассажа», ничто не мешало ей выйти в дверь и в самом деле поехать обратно — но она подумала вдруг, что ей надоело ощущать себя человеком низшего сорта. То в ресторане этом, то здесь.

В конце концов этот тип ей сказал тогда, что она прекрасно выглядит — он бы не пошел с ней никуда, если бы она была похожа на оборванку. А значит, и в этом магазине она уместна. И в конце концов, если ей захотелось сделать мужу подарок, она может себе это позволить. И, расплатившись, гордо взяла в руки длинный картонный футляр, черный с белой гордой надписью, — и даже не стала убирать его в пакет, а продефилировала с ним в руках по всему «Пассажу», показывая всем, кому интересно, что вот она делает здесь покупки. И чуть свысока поглядывая на тех, кто бродил тут с пустыми руками.

Еще через три часа она была у матери — чмокнув ее в щеку, расцеловав удивленную проявлением чувств Светку, гордо всучив им огромный торт, что-то говоря без конца, беспрестанно смеясь, не в силах стоять на месте. Не замечая, что обе удивлены ее поведением. Мать спросила даже, все ли в порядке — «Что-то ты какая-то странная, Ал, — и щеки прям горят, и глаза блестят, ты простыла вдобавок, может?» — но она только отмахнулась.

— Выздоровела, а ты говоришь — простыла. Выздоровела — вот и радуюсь. Так, мам, ставь чай, я торт нарежу. Повод? Мало поводов, что ли? Старый Новый год скоро, у Светки каникулы кончаются, а у меня, наоборот, скоро начинаются — разве мало?

Она не умолкала за столом — ни на секунду. Ее и вправду лихорадило, даже сиделось с трудом после такого дня. По дому, куда заскочила после «Пассажа», она пронеслась смерчем, кладя на стол в гостиной галстук, не забыв полюбоваться им еще раз, предвкушая восторг Сергея — она не сомневалась, что он, обычно равнодушный к вещам, тут придет в самый настоящий восторг. Запихивая в холодильник закупленные по пути деликатесы и коробку с тортом. Снова извлекая с полки Кортасара и вынимая из него еще сто долларов, даже не обращая внимания на то, что от запасов осталось всего пять бумажек, — решив внезапно, что коль скоро она отдала столько за галстук, то просто обязана купить Светке то, что она так хотела.

Чуть ли не бегом, не замечая слякоти под ногами, добралась до сберкассы — наплевав на низкий курс и отстояв большую очередь. Задыхаясь, влетела в «Детский мир», за пять минут оставив там пятьсот тысяч. На обратном пути с улыбкой вспоминая, что Светка весь позапрошлый год просила у нее эту Барби — да и весь прошлый, хотя уже не просила, но регулярно намекала, рассказывая прозрачные истории о том, как у кого-то из девчонок есть не только сама кукла, но и мебель для нее, и даже машина. Но раньше рука не поднималась отдать кучу денег за какую-то куклу — а вот теперь отдала.

Они заслужили это — и Сергей, и Светка, и она сама. Она была виновата перед ними — они не знали, но она знала — и сегодня вечером собиралась искупить эту вину, и на это не было жалко никаких денег. Она уже решила, что дочка свой подарок получит сегодня, а Сергей — тринадцатого, что они посидят сегодня вечером, попьют чай с тортом, а тринадцатого она устроит им такое… Такое, что будет лучше, чем в Новый год. И она не отпустит Сергея спать, и они посидят с ним подольше. А потом…

Сейчас она говорила себе, что ей следует быть благодарной тому типу — вот так. За то, что она по-новому ощутила близость и какую-то трогательно-нежную любовь к своей семье. За то, что заново почувствовала, какое счастье иметь хорошего порядочного мужа, умную красивую дочь, заботливую мать, за то, что теперь она знала точно, что совершила ошибку. Но стала более чистой морально, как Мария Магдалина, падшая и восставшая из грязи, чтобы служить преданно своему Богу и своей религии. Ведь семья — это и вправду святое. И это не банальным ей показалось — она остро это ощущала, свою любовь к близким и преданность им. Единожды нарушенную по ошибке верность — но верность физическую, не моральную, и только один раз.

…Она чуть не охнула, увидев то, что лежало перед ним на столе. Вскрытые упаковки тонко нарезанной осетрины и бастурмы, распотрошенный рулет из курицы, надрезанный батон сырокопченой колбасы. Она так обрадовалась, что он уже дома, — всего семь было, когда они со Светкой вышли от бабушки, чтобы через пятнадцать минут прийти к себе, — и, сняв сапоги, сразу заглянула в кухню, широко улыбаясь, и тут увидела, что он жует то, что она закупила на праздник. Равнодушно жует, механически, явно не ощущая вкуса — толком ничего не съев, но все надрезав, вскрыв, надкусив.

— Господи, Сереж. Это ведь я на праздник купила… — только и произнесла, застывая в дверях, чувствуя, как все холодеет внутри, как съеживается вмиг та радостная волна, которая бурлила в ней весь день. — Я думала… Старый Новый год…

— А… — Он оглядел стол, кажется, впервые заметив, что именно ел. — Ну ты даешь! А все говоришь, денег нет. Так жрать — откуда деньги будут?

— Так ведь праздник…

— Да ну, мать, ну что это за праздник. — Он отмахнулся от нее лениво. — Да и улетаю я рано утром — командировка у меня, Дагестан, оттуда в Ингушетию, неделя минимум. Рубашки погладь, я там положил. Ладно, пойду собираться…

Он протиснулся мимо, потрепал по голове Светку, что-то спросив. Она не слышала — она смотрела на то, что осталось после него на столе, чувствуя, как возвращается депрессия, пытаясь загнать ее обратно.

— Ну, раз так — тогда отметим сегодня, — констатировала категорично, заставляя его обернуться. — Никаких возражений — через полчаса все за столом. Верно, Свет, папа уезжает, значит, посидим сегодня?

— За мной машина в пять утра придет — куда там сидеть…

Он не сказал больше ничего, скрываясь в спальне, заставляя ее почувствовать себя глубоко несчастной и потерянной, вызывая желание пойти в гостиную, выключить свет и лечь на диван, накрывшись пледом, — и лежать так, как лежала позавчера и вчера.

— Так, Свет, иди к себе, — скомандовала ласково, предпринимая последнее усилие. — Там я тебе положила кое-что — посмотри. А я сейчас с папой поговорю и приду…

Быстрый взгляд на себя в зеркало с прикосновением помады к губам, потом обратно в комнату за галстуком с попутным опрыскиванием себя духами, теми самыми, — и через минуту она уже входила к Сергею, старясь смотреть на него так, как смотрела давно, до свадьбы.

— Между прочим, я тебе купила подарок — хотела на праздник, но раз ты уезжаешь… — Она протянула ему длинный плоский футляр. — Может, все-таки посидим сегодня — я тебя очень прошу…

Она добавила в голос кокетства и обещания — но Сергей, естественно, не понял. Нехотя распечатал футляр, извлекая так понравившийся ей галстук, глядя на нее нарочито долгим недоуменным взглядом, держа его презрительно двумя пальцами, словно это было грязное кухонное полотенце. И, комкая потускневшие враз солнышки, запихивая их обратно.

— Мать, с тобой не то что-то творится — то ли зима на тебя так действует, то ли возрастное, не пойму. То праздники на фиг не нужные пытаешься устраивать, то спишь днем, то тряпки детские покупаешь. Я солидный человек, генерал, между прочим, а ты хочешь из меня шута какого-то сделать. Если я в этом на телевидении появлюсь или на работе, меня ж уволят. Решат, что в детство впал, на диспансеризацию отправят — и по состоянию здоровья. Лучше Светке это отдай — кому-нибудь в классе подарит, ее ж зовут там на всякие дни рождения…

Она чуть не выкрикнула, что это, между прочим, Версаче и стоит столько, что… Но потухла, успев подумать, что Сергей скорее всего и не знает эту фамилию. А скажи она ему цену, он точно покрутит пальцем у виска. Повернулась, успев заметить, что он уже уставился в телевизор, словно ее здесь не было, и вышла. И, придя на кухню, достала из холодильника торт-мороженое, безжалостно разорвала красочную упаковку, отрезала огромный кусок, переложила на тарелку и пошла к Светке.

— Ой, мамочка! — Светка, сидевшая у себя за закрытой дверью, ждавшая, видно, окончания разговора между родителями, засуетилась, запрыгала, выхватывая у нее тарелку. — Все мне? Здорово! А Барби — Барби вообще… Отпад!

Дочь продолжала тараторить, запихивая в рот огромные куски торта, роняя капли и крошки, — но она видела отчетливо, что Светка кривит душой. Подари она ей эту Барби, когда дочь просила, — да Светка про торт бы забыла, возилась бы с ней сейчас и матери бы не заметила. А тут все стояло точно так, как она расставила пару часов назад, — потому что с покупкой она опоздала минимум на год.

— Правда, мам, полный отпад! Я так хотела, так мечтала. У Таньки есть, и у Людки Порошиной, а у Алинки еще и Кен есть, представляешь? Ну я им завтра расскажу…

Светка не сводила с нее глаз с показной преданностью и благодарностью — точно великий психолог, но недостаточно великий, чтобы обмануть ее.

— Ну, тогда играй, — улыбнулась в ответ так же деланно. — Захочешь еще торта — скажешь. Только не торопись, ладно? Из холодильника все же…

…А еще через полчаса, сидя в полутемной гостиной, освещенной лишь торшером, и глядя в окно, она сказала себе, что во всем виноват Сергей. Именно он — и только он. Немного она — а так он.

Ей даже не хотелось ни в чем винить этого. Вчера и позавчера она его обвиняла — в периоды между самобичеванием и просмотром картинок с собственным изображением в непристойном виде, — она ненавидела его просто. За то, что он все рассчитал, и заманил ее, и получил, что хотел. Но сейчас она не видела за ним никакой вины. Он понял, что ей не хватает внимания, комплиментов и выходов в люди, — и этим воспользовался. Компенсировав то, чего ей не хватало, то, что не давал ей Сергей, — и заодно получив свое. Он же сам подчеркивал все время, что бизнесмен, — вот и совершил очередную сделку. Правда, забыв поставить ее в известность. И пропал — по крайней мере ни вчера, ни сегодня машины его под окнами не было, и хотя в институт она не ходила, но не сомневалась, что и там он ее не ждал.

Вечер не удался — совсем не удался, — но вопреки логике ей стало не хуже, а легче. Потому что она поняла, почему все произошло, — и поняла, кто в этом виноват. Ольга как-то сказала ей, что лучшая месть невнимательному мужу — это измены, про себя говорила, про один из своих браков. Может быть, для Ольги это было лучшее решение — но не для нее. Она не мстила — и оказалась единственным пострадавшим во всей этой истории. И сама все пережила — и надеялась только когда-нибудь свыкнуться с тем, что так омерзительна под одеждой.

Она уже не сомневалась, что Сергей ничего не узнает, а сама она не забеременеет. А то, что случилось, — об этом больше не стоило думать. Это случилось один раз, все предпосылки давно сложились, вот и произошло — но это не для нее. А дальше будет как прежде: работа — дом, дом — работа, Светка, ученики, редкие скучные праздники, нечастые минуты отдыха с чашкой кофе у окна в гостиной. А потом придет пугающая дата — сорок лет, — и уже точно ничего нового в ее жизни не будет. И не надо.

Она вышла в коридор, вернулась на свое любимое место, держа в руке его визитку. «Семенов Андрей Юрьевич, совместное предприятие «Венчер», директор». Разорвала ее медленно и бесстрастно, а потом открыла окно, и мелкие кусочки плотной бумаги пустились вплавь, теряясь в холодной темноте, удаляясь от нее тусклыми негреющими светлячками…

* * *

— Ты не подумай, что я лезу в твои дела, Андрей, но все же. Тридцать три уже будет, возраст Христа, давно пора бы семьей обзавестись, а ты несерьезно как-то к этому подходишь… Что ты все один да один — семья нужна, дети. И не смейся — нам с отцом так хотелось бы. Что нам делать еще в нашем-то возрасте, на старости лет…

— Лена, перестань, ты молодая совсем. Пятьдесят два — какая там старость…

Мать и в самом деле выглядела классно — невысокая, худенькая, подтянутая, накрашенная. Вся в золоте, в красивом черном платье. Породистая, ухоженная, наверняка и сейчас привлекающая внимание мужчин. Конечно — всегда жила богато, отец дипломат, с детства по заграницам моталась, а потом муж обеспеченный, постоянно в загранкомандировках, квартира большая в престижном районе, машина, чеки в «Березку». Потом, конечно, изменилось все с перестройкой этой херовой, но отец до сих пор работает, хотя получает копейки по сравнению с прошлым, да и старого добра осталось еще достаточно, одежды, украшений.

Зато сын обеспечивает — вот в Испанию отправлял на пару недель, вчера только вернулись. В прошлом году «вольво» им купил восемьсот пятидесятую, вагон, — до этого «мерс» у них был, отдал им свой сто девяностый, но состарился он, — отец уже не водит, мать сама за рулем. Дачу помог отремонтировать — считай, заново построить. Дом из кирпича, гараж, камины — без особых понтов, но солидно все равно. Раз в полгода минимум маму возит по бутикам, чтобы выбирала все что хочет — минимум на трешку баксов. Ну и так подкидывает — пятерку в месяц. Так что не бедствуют — по крайней мере сегодня, в материн день рождения, стол такой был, не хуже, чем в ресторане.

— Андрей, не меняй тему…

Она его всегда так звала — Андрей, — с тех пор как он себя помнил. Никогда никаких сюсюканий, строго все, официально — отец даже помягче всегда был. А она типичная такая англичанка из высшего света — в меру чопорная, презрительная, снобистская, вся в бабушку, в свою мать. В спецшколу отдала, где все сынки неслабеньких папаш, всегда указывала, с кем надо дружить, а с кем нет, — и какой ужас был на ее лице, когда он как-то, лет тринадцать ему было, пригласил домой парня из соседней школы. Так мать его буквально заставила парня выставить, придумав, правда, какой-то благовидный предлог типа приезда бабушки. А потом выговаривала, поджав губы, что он общается со всякими оборванцами.

Так что слово «сын» он от нее вроде бы ни разу и не слышал — только Андрей. А он ее звал Леной — она так требовала. Потом уже догадался, что это для того, чтобы никто не подумал, что он ее ребенок, чтобы за младшего брата принимали. А сейчас подумал, что внук или внучка, наверное, нужны ей затем, чтобы все думали, что это ее дети, — потому что совсем не в ее стиле были слова насчет того, что ему пора жениться. Она с сыном-то не сидела — и вряд ли планировала сидеть с возможными внуками.

Она закурила, затянулась, далеко отставляя руку с сигаретой — красивую руку с тремя кольцами и ярко-красными ногтями, в тон губам. Так и не говоря, зачем привела его сюда, в спальню, оставив отца с гостями. Поправляя ярко-рыжие, чуть вьющиеся волосы — собранные и приподнятые кверху, образующие вечернюю прическу. Теребя тяжелую сережку с тремя бриллиантиками, огненно сверкнувшими и тут же угасшими, проиграв в яркости огню ее волос. Она всегда красилась в этот цвет и одежду подбирала в тон волосам — черную, темно-зеленую, только летом иногда белую.

— Да, хотела тебя спросить — тебе понравилась Ирина? Приятная девушка, из приличной семьи — ты ведь знаешь, мы с ее матерью еще в институте вместе учились. Окончила университет в прошлом году, юрист, в солидной фирме работает. Красивая, молодая…

— Лена, ты ее специально пригласила, что ли?

Он ухмыльнулся, вспоминая, сколько раз она хотела его женить, как бы случайно кого-то приглашала на праздники, когда знала, что он приедет. Вроде отстала потом — и вот опять взялась за старое. Ирина эта — телка ничего, можно было бы трахнуть, если бы больше никого не было, но не более того.

— Лена, ты же знаешь — у меня такая работа нервная, мотаюсь туда-сюда, дома-то не бываю. Ну куда мне жена еще?

— А что? — Она не сдавалась, как всегда проявляя упорство, она и мужем руководила, хотя внешне подчеркивала, что он глава семьи. — Мы и с отцом твоим так жили. Он все время на работе, в командировках, а я с тобой. И очень хорошо, что не бываешь дома, — и она тебе не надоест, и ты ей. Ты занимайся делами, а она ребенка будет воспитывать — разве тебя это не устраивает?

Он подавил улыбку, вспомнив внезапно, как, когда отец уезжал, мать постоянно отвозила его к бабушке — а сама занималась своими делами. Могла, например, уехать на дачу на пару дней — и, видимо, не одна. Как-то, ему лет четырнадцать было, отец куда-то улетел на пару недель, и ей какой-то мужик позвонил — а потом приехал, якобы по делу, якобы с ее работы. Высокий такой, темный, на иномарке — по тем-то временам. И она как бы невзначай попросила его завезти Андрея к бабушке, их «Жигули» барахлят что-то — и он, отлично знавший, что машина в порядке, потому что всю ее знал наизусть, стал задавать ей вопросы, что случилось с «семеркой», но ответа не получил.

Он сразу подумал, что это ее любовник, — потому что они завезли его к бабушке, а сами поехали куда-то. Разозлился жутко — за отца обиделся, мужская солидарность. И когда вернулся домой через два дня, старался с ней не разговаривать. А потом отошел — сказал себе, что такого быть не может.

А лет через шесть, в историко-архивном он тогда учился, завалился с девицей на дачу поздно вечером — хотелось ее, и она «за», а больше негде было. Взял шампанского, тачку поймал и на дачу, хер с ним, что ключей нет, делов-то всего — перелезть через забор да открыть окно, проделывал уже такое. Приехали, а там свет горит. Оказалось, мать на даче — и не одна. Она его, правда, не пустила — сказала, чтобы уматывал вместе со своей подругой, — но он, еще когда в окно заглянул, увидел мужика. Молодого, помладше матери. А на столе вино, коньяк — гуляют, короче. Он под кайфом уже был приличным, ну и ляпнул: «Тебе можно, а мне нельзя, что ли? На всех места хватит!» — и получил такую пощечину, что протрезвел…

— Я поеду, Лен, пора мне…

Она пожала плечами, как всегда не уговаривая задержаться, сминая в пепельнице окровавленный помадой окурок. Встала, на мгновение блеснув белизной стройных ног из-под задравшейся короткой юбки. Поправила чулок и отошла к окну, сняв с тяжелого кресла черную накидку от Фенди, он ей сам покупал. Глядя на отражающийся в стекле свет массивной лампы, стоящей на столе, кутая плечи в тонкую дорогую шерсть.

— Что ж… Может, завезешь Ирину — у нее своя квартира, в центре где-то…

Он покачал головой, улыбаясь. Ну Лена, ну натуральный бизнесмен, товар свой продает так, что позавидуешь. Он отбивается, а она ему все равно ее подсовывает — да еще и дает понять, что может у нее остаться, если будет желание.

— Да нет, мне в Переделкино — отсюда два шага. Да и не один я — люди меня у дома ждут…

— А, ты с этими. — В голосе ее было неодобрение. Она видела как-то его команду — когда провожал родителей в Испанию, Голубь с пацанами с ним был, и Лена покосилась на них так, что пришлось сказать, что это охрана. Мать даже не спросила, угрожает ли ему что, — она никогда не спрашивала, чем он занимается. Как-то пыталась — он ей сказал абстрактно, что бизнесом, дал визитку, на которой Вадюхина фирма была, на этом все и закончилось.

— Ну что ж. А у Ирины я телефон возьму, будет время — позвонишь…

«Будет время!» — подумал со злой иронией, выходя из квартиры. Времени хоть отбавляй — настолько отбавляй, что бесит уже. Делать что-то надо — а все откладывается. Сам виноват — так и не решился позвонить Трубе. Надумал вроде — после разговора с Корейцем — и, как раз когда Наташка зашла, сказал себе, что утром ему позвонит. Но утром не получилось — слишком затянулась ночь. Недотрахался днем, одного раза маловато, однако, — а Наташка сама голодная, не траханная с Нового года, хотя он не сомневался, что она Генке минет делает ежедневно.

С ней по-другому было, чем с Аллой — но с Аллой он толком не успел понять ничего, кроме того, что она стеснительная. А Наташка баба простая, стеснения ноль — только вначале, боится, видно, что на три буквы пошлют. А так все места подставляет, только работай. И ведь не устает совсем — он часа через два уже выдохся, а она прыгала на нем без устали, тряся над головой внушительной грудью. Ей бы марафоны бегать — олимпийской чемпионкой была бы. Но с пониманием телка — чуть показалось, что ему надоело, тут же слезла, в рот взяла и с полчаса, наверное, губами и языком массировала, возбуждая, но в последний момент отстраняясь, не давая кончить. Словно сама провоцировала, чтобы он ее за волосы схватил и начал в рот входить с силой, — только мычала от удовольствия.

Он отключался, правда, несколько раз — засыпал в смысле, — но не надолго, может, минут на десять — двадцать. Как там надолго заснешь, когда Наташка член из рук не выпускает — то гладит его, то лижет. А посреди ночи он ей нюхнуть дал и сам нюхнул — так у нее второе дыхание открылось. У него вроде уже и не стояло ничего — сколько ж можно! — но Наташка терлась о него и терлась, пальцы ног обсасывала — и в итоге подняла. И зад подставила — пышный, белеющий в темноте. Подвывая тихо, продолжая при этом подаваться назад, насаживаться на него, а потом даже заорав в голос, кончая. Умудрилась еще в душ его потащить, но он уже вырубался — стоял, качаясь, а она ему член мыла. Только до постели дошел, только лег — все, аут. Хотя и подозревал, что Наташка так и держалась за него до утра.

Встал поздно, короче, — Мелкий будить пришел, но он ему промычал что-то сквозь сон, позже, мол, зайди. В час проснулся, без десяти, что ли, тут же вспомнив, что решил вчера. А потом спустился вниз, и Генка тут был, и идиотская такая была ситуация, потому что он с ним старался ни о чем не говорить, но одновременно не хотел показывать, что его избегает. И снова разговор вчерашний вспомнился, и показалось, что, может, решение звонить Трубе поспешное, может, еще время надо, чтобы обдумать все услышанное, про Ольгу, про все остальное. В общем, так и не позвонил — ни вчера, ни сегодня. Удивляясь собственной нерешительности, оправдываясь тем, что слишком непростая проблема.

— Андрюх — в Переделкино? — поинтересовался Голубь, кучковавшийся с пацанами около подъезда. — Или, может, съездим куда расслабимся — в «Какаду» или «Найт флайт»? Че там делать-то, на даче? Да, ты мобилу мне оставил, тебе какой-то Черный звонил — кто такой-то?

Он напрягся в момент, а потом расслабился, впервые за два последних дня расслабился, думая о том, что сколько от судьбы ни бегай, она все равно за тобой придет. Вот и здесь так — сам не решился позвонить Славке, думал и сомневался, словно тот мог исчезнуть куда-то вместе со своим предложением, а тут Славка сам ему звонит, через близкого своего, напоминая, что выбор все равно придется делать. И времени на раздумья уже нет.

— Ладно, пацаны, поехали гульнем, — бросил весело, потому что, хотя и не хотелось гулять, лучше было завалиться куда-нибудь и вернуться ночью, чем сидеть в доме и смотреть в глаза Корейцу. И уже в машине, вырулив на Ленинский, вытащил из кармана визитку, набирая номер Трубы…

— Слушай, Алка, какого ты себе мужика отхватила! — Голос Ольги, сведенный до шепота, был возбужденным, взбудораженным. — Слушай, если он тебе не нужен, познакомила бы его со мной, а? Да ладно, шучу, мужик высший класс, я чуть от зависти не сдохла…

— Ты о чем, Оль? — Она непонимающе потрясла головой, решив, что неправильно что-то расслышала. — Ты о чем?

— Не о чем, а о ком! — Шепот стал громче и жарче, видно, Ольга прижала трубку телефона поближе, видно, еще кто-то был на кафедре и она не хотела, чтобы ее слышали. — О поклоннике твоем, о ком еще? Только что ушел — я сразу тебе…

Она не ждала звонка — может, поэтому растерялась и никак сейчас не могла понять, что говорит Ольга и кого имеет в виду. Ольга стольких зачисляла в Аллины поклонники — с десяток мужчин институтских как минимум, и с военной кафедры, и с перевода, и с испанской, — что не разберешь, о ком речь. И зачем было звонить, она тоже не понимала, — ведь виделись сегодня, сама из института вернулась час назад, а Ольга осталась, у нее пересдача была.

Так что час назад всего пришла. Пока матери перезвонила узнать, как там они со Светкой, пока душ приняла, пока кофе сварила… И буквально только-только села с чашкой перед окном — чтобы понаслаждаться тишиной и спокойствием, расслабиться после напряженного достаточно экзамена. Зная, что звонить некому — обычно ученики звонили ей днем, время занятий перенести или уточнить что-то, но их до конца января ждать не стоило. И потому она знала, что никто не отвлечет и можно спокойно посмаковать купленный случайно в недавно открывшемся супермаркете поджаренный по-французски, до черноты то есть, кофе. И на тебе…

— Оль, ты мне объясни толком. — Она перенесла телефон на столик и села обратно в кресло, держа в руках чашку и вдыхая новый аромат. — Что за поклонник и что за срочность, собственно?..

— Андреева, ты там спишь, что ли? — Ольга, похоже, обиделась, видно, ждала от нее другой реакции. — Я же тебе говорю — твой поклонник. Ты представь — я сижу, и вдруг такой мужчина заходит, что закачаешься. Красивый, спортивный, молодой. Одет — с ума сойти, да еще и в белом пальто. Как из фильма какого-то западного явился. Браслет золотой, на мизинце кольцо от Картье, знаешь, тройное такое — сразу видно, богатый молодой человек. Ну, я ему — вы не ко мне, случайно? А он улыбается так — к сожалению, нет. А я ему — может, вам чем-то могу помочь? Можете, если подскажете, где я могу Аллу Михайловну Андрееву найти. Я ж не сразу поняла, кто он, а мужик супер — ну и спрашиваю, может, могу ее заменить как-то?

Ольга сделала паузу, давая ей возможность вставить что-то, ожидая от нее каких-то слов, — но она молчала. Ольга врала, должна была врать, в этом не было сомнений — но почему так точно описала его?

— Ты слышишь, Ал? Я ему заменить тебя предлагаю, а он так усмехается — классная усмешка, сразу видно, настоящий мужик. К сожалению, не можете, мне именно Алла Михайловна нужна. А я его все не отпускаю — а зачем, а по какому вопросу, мы с ней подруги, между прочим, так что, если что… Вижу — ни в какую. Извините, говорю, дома Алла Михайловна — часа два как ушла, теперь только пятнадцатого будет. Но если хотите, если у вас что-то срочное, могу ей позвонить. А он в ответ — спасибо за информацию, до свидания. И уходит. А я еще думаю, что за тип странный, надо бы узнать, кто это приходил к тебе. Ну и за ним. Выскакиваю, а он в «мерседес» черный садится. Тут-то я и поняла, что это твой поклонник и есть.

Она молча поставила чашку обратно на блюдце, умудрившись расплескать кофе, оставить на придвинутом к окну столике ароматные черные пятна. Как-то странно все это звучало — и очень было похоже на неправду. Потому что этот тип не знал, на какой кафедре она работает, — и плюс он не должен был приходить. После того… того случая он не объявлялся больше. Пятый день пошел, а он не объявлялся, и она была уверена, что он не объявится вообще. Потому что он видел то же, что и она, — ту омерзительную картинку, отразившуюся в зеркале.

И если она, никогда не ощущавшая свое тело, никогда его не рассматривавшая, равнодушно к нему относившаяся, умудрилась его возненавидеть и даже в душе раздевалась теперь с опаской и старалась как можно меньше к себе прикасаться, и то только губкой, — то уж какое впечатление осталось у него, наверняка видевшего без одежды немало молодых красивых тел, легко можно было представить.

— Так что я тебе скажу, Ал, мужик классный! — Ольга уже говорила громко — значит, осталась одна. — Я еще обратно на кафедру иду и думаю — ну Алка, ну дает! Всегда такая тихая, скромная, на мужчин ноль внимания — а как решила поклонника завести, так такого завела, что просто обалдеть. Пить — так водку, спать — так с королевой. Точно, Ал?

— Оль, прекрати! — Она судорожно пыталась высчитать, сколько ему ехать от института до ее дома. Если это он, конечно, а это не должен быть он. — Ты ничего не перепугала, а?

— А что я могла перепутать? Светлые волосы, глаза такие светлые, холодные, щетина модная, в белом пальто, пиджак, рубашка, галстук фантастический, желтый такой. На вид — американский миллионер или английский лорд. Что, не он? Не он?! Я себе в жизни не прощу, если это не твой — а я его просто так отпустила…

Что ему надо, интересно? Может, отдать ей паспорт — отдать обратно ее советский паспорт, сказав, что ничего не получается, давая понять, что больше сталкиваться с ней не хочет? Но он бы мог его Ольге отдать. Так что тогда? Да нет, не он. Скорее отец кого-то из учеников. Похож просто, и все…

— Ладно, Ал, двоечники мои пришли, — протянула разочарованно Ольга. — Послезавтра поговорим. Или лучше я тебе завтра позвоню, договорились?

Она не успела повесить трубку, как телефон зазвонил снова. Господи, вот неймется Ольге — уже эти пришли на переэкзаменовку, а она все равно звонит, забыла сообщить что-то необычайно важное, ради чего звонить совсем не стоит.

— Алла, добрый день. Это Андрей…

Она онемела просто, ей показалось, что все это в каком-то сне — и Ольгин звонок, и его теперь. Потому что он не мог ей позвонить — он просто не мог знать ее номер телефона. Сергей говорил, что вообще любой дурак может компьютерную программу купить, где все телефоны есть, — но их домашний засекречен, так положено.

— Алла, ты меня слышишь? Это Андрей Семенов…

— Да, я вас слышу, — среагировала наконец отстраненно и холодно, собравшись с силами. — И хотела бы знать, как вы нашли мой телефон и зачем вы мне звоните. И кстати, разве мы с вами перешли на ты?

— Алла, есть предложение. — Он словно не слышал ее слов, говоря весело и радостно, будто необычайно рад был тому, что с ней разговаривает. — Сегодня старый Новый год — не забыла? А предложение такое: я через двадцать минут буду у твоего дома, и мы куда-нибудь съездим. Тебе хватит двадцати минут, чтобы собраться?

— Послушайте, Андрей, пожалуйста, не звоните мне больше, хорошо? Не надо никуда приезжать, и не надо мне звонить, я очень вас прошу. Спасибо. И до свидания.

Она задумчиво опустила трубку рядом с собой, не кладя на рычаг, чтобы он не перезвонил. Не в силах избавиться от ощущения, что все это нереально, неправильно как-то — то, что он появился, то, что искал ее в институте, то, что звонит сюда и куда-то зовет. Она столько думала обо всем, что было, — и о нем, естественно, — и все для себя решила. Но сейчас, когда он позвонил, все эти мысли разлетелись куда-то, попрятались где-то, лишая возможности сосредоточиться и сказать то, что надо сказать.

Она смотрела в окно на бесконечное поле, на любимый пейзаж, всегда способствующий размышлениям и успокаивающий, который сейчас прыгал перед глазами. Белые просторы, разрезанные черными полосами тропинок, маленькие фигурки людей, жирные точки ворон на снегу, оранжево-серое несвежее небо — все вибрировало, дрожало перед глазами. Как детский настольный хоккей, приводимый в движение толчками длинных металлических штырей, — Сергей такой купил когда-то Светке, забыв, видимо, что она не мальчик, и он так и пылился где-то на антресолях.

Ей казалось, что замерзшие прохожие двигаются по странной траектории — дергано, ломано и неправильно. Что зеленый грузовичок с детскими завтраками у школы напротив прыгает то вправо, то влево. И она присмотрелась внимательно, прикрыв и вновь открыв глаза, — и все встало на свои места. Зеленый грузовичок плавно выехал на теряющуюся за дальними домами дорогу, вороны перестали скакать и вяло переваливались по снегу, а над школой повисло совсем не оранжевое, а какое-то облупленно-белое солнце, похожее на кокарду на фуражке машиниста скорого поезда. И она тупо смотрела на эту кокарду и все думала и думала.

У нее даже не было сомнений в том, что больше он не появится никогда — избавив ее от необходимости видеть его и вспоминать все заново. Да и зачем ему появляться — когда он имел дело с дурой, сорокалетней почти дурой, которую легко соблазнил, потешаясь над ней наверняка. Умный, хитрый, стопроцентный бабник — а она расслабилась, была открыта, доверчива, он и увидел ее всю насквозь. И соблазнил-то ее просто так, просто потому, что усилий не требовалось, — Ольга говорила, что есть такие, кто мимо не пройдет, если увидит, что можно затащить в постель, — сам ведь не отрицал, что хватает у него молодых девиц.

И она не сомневалась, что он плевался потом — потому что он видел то же самое, что и она в его зеркале. Видел некрасивое старое тело, отвратительное, отталкивающее, видел ее пьяную физиономию с размазанной косметикой, видел, какая она неумелая и зажатая. И все его движения в постели казались ей брезгливыми. И то, что он прикрывал глаза, было признаком не высшего наслаждения, а нежелания на нее смотреть. Он и на колени-то ее поставил затем, чтобы не видеть ее лица.

И самое ужасное — она даже передернулась — то, что он чувствовал, должен был чувствовать ее запах, тот самый отвратительный непонятный запах, почему-то исходивший от нее, оттуда. Кисловатый, мерзкий, постыдный, все усиливавшийся, сочившийся уже изо всех пор.

И еще она не сомневалась, что он специально все подстроил с этим звонком — или что звонили ему по другому поводу, а он ей сказал, что ему надо уезжать. Потому что не хотел больше от нее ничего и видеть ее не мог уже, мечтал только о том, чтобы выпроводить поскорее. Даже не довез до дома — настолько противно ему было. А все разговоры перед тем, как посадить ее в такси, — что ждет ее звонка, что вот визитка — это для отвода глаз.

Ей было очень неприятно, когда она об этом думала, — но с другой стороны, все мысли в те два дня, что она лежала пластом, были неприятными, одна хуже другой. Может даже, она намеренно причиняла себе боль — но в итоге оказалось, что так было лучше, потому что она вышла-таки из этого состояния. И сейчас ей было все равно — потому что она нашла в себе силы осознать: то, что случилось, изменить уже нельзя. И прекрасно понимала, что никто, кроме нее самой, ей о случившемся не напомнит, не заставит переживать все заново. И вот…

Она вдруг спохватилась, что уже минут десять так сидит, и вскочила, задев столик и окончательно расплескав кофе. Кинувшись поспешно в ванную, зачем-то протирая лицо тонизирующим лосьоном. Хватая какую-то пудру — мать, что ли, оставила, она сама пудрой не пользовалась. Разозлилась, что, как всегда, нет расчесок на полочке, поправила волосы руками и замерла, всматриваясь в собственное отражение — блестящие темные, почти черные глаза, раскрасневшиеся щеки, тонкие высокие дуги бровей, белые до голубизны зубы, крошечная родинка на левой щеке. Но она не увидела того, что видела в нем прежде, — заметных морщин от носа к губам, темноватых кругов под глазами, следов усталости. И сказала себе, что тоник помог, — да, может, еще и пудра.

Из ванной метнулась обратно в комнату, выкидывая из шкафа вещи, доставая джинсы с рубашкой, застиранные, белесо-голубые. Быстро натягивая их, все это время говоря себе, что не собирается спускаться вниз и что он и не приедет — она ведь понятно ему все объяснила. Быстро подкрасила губы привычной светло-розовой помадой — и, вернувшись к окну, увидела знакомую уже машину. А через секунду услышала звонок в дверь — наглый, короткий, уверенный, что на него среагируют немедленно.

Она вздрогнула, его услышав, замерла, испытав желание затаиться, спрятаться. Сделать как-то так, чтобы он решил, что ее нет, что она, допустим, уже куда-то ушла. Ей страшно было встречаться с ним после того, что было, — да она просто не могла допустить этого, потому что он был единственным мужчиной, который видел ее без одежды, при свете, который видел то, что потом увидела она, который с ней это делал — не считая, естественно, Сергея, который ее голой толком не видел никогда, ну, может, как-то частично, и то давно. А этот — этот видел ту ужасную картинку, которая потрясла ее больше всего остального.

Она до сих пор не могла вспоминать ее без содрогания — хотя и пыталась убеждать себя, что в ее возрасте вряд ли кто-то выглядит лучше. Что время безжалостно, что у нее есть другие достоинства. И может, она и свыклась бы с ней со временем — но был свидетель, который не знал о других достоинствах, который просто увидел это, и…

«Но ведь приехал? — спросила себя. Уже не вздрагивая при втором звонке. — Но ведь зачем-то приехал?..»

— Алла, я буду ждать в машине! — Он произнес это достаточно громко, чтобы она услышала, стоя в нескольких шагах от двери. И, подойдя на цыпочках поближе, аккуратно заглянула в глазок, убедившись что на площадке пусто. Быстро надев вместо тапок полусапожки и накинув поверх джинсовой рубашки полушубок, решительно открыла дверь.

Ей казалось, что одежда ее не защищает, что, глядя на нее, он видит ее голой. И потому, выйдя из подъезда и увидев его у машины, тут же ее заметившего, улыбнувшегося, с притворным восхищением покачавшего головой, шагнувшего навстречу, опустила глаза. И, сев в «мерседес», не могла заставить себя смотреть ему в лицо — глядела куда-то перед собой.

— Алла, ты…

— Как вы узнали мой номер телефона? — Она была жесткой, холодной, не собираясь больше покупаться на его улыбки, не желая выслушивать лживые комплименты, на которые у него каким-то образом после всего им увиденного хватало притворства. — Сначала объясните мне, как вы узнали мой номер телефона и на каком основании вы искали меня в институте, а потом приехали сюда. И что вам от меня надо — вы, кажется, получили все, что хотели…

— Алла, Алла. — Она видела краем глаза, что он продолжает улыбаться. — Я просто хотел отметить с тобой праздник. Я столько тебя вспоминал, все было так классно, ты такая женщина…

— Да, да, конечно. — Она скептически покачала головой, вкладывая в голос максимум сарказма, вдруг выпаливая идиотскую фразу, не успевая ее удержать: — Послушайте, я вам не проститутка, и если вам не с кем… не с кем отмечать праздник в вашем стиле… Если вам не с кем в данный момент… вступить в интимные отношения — то это не моя проблема. Я, знаете ли, не проститутка…

Она замерла, осознав, что сказала, чувствуя себя дурой. Думая, что он как-то заденет ее, скажет сейчас что-нибудь резкое или оскорбит полунамеком — «проститутки обычно помоложе» или «боюсь, что эта профессия не для вас», — и она выскочит из машины, и дома все воспоминания начнутся снова, и…

— Ну что за женщина, что за женщина! — Он произнес это весело и одновременно мелодраматично, разводя руки, поднимая вверх голову, как бы спрашивая ответа у высших сил. — Я ищу ее по всей Москве, я плачу кучу денег, чтобы узнать ее фамилию и телефон, я приезжаю к ней, говорю, что она прекрасно выглядит, что мне очень понравилось то, что у нас с ней было, что она фантастична в постели, что я хочу отметить с ней праздник. Что я хочу ее еще. А она…

Она растерялась, и потому в интонацию прокралась обида.

— Разумеется — поэтому вы и пропали на пять дней, именно поэтому, правда?

— Алла, раз ты помнишь, сколько прошло дней, значит, не все потеряно! — Он произнес это с наглым торжеством, тут же посерьезнев. — Шутка. У меня были проблемы, серьезные, — все из-за этой истории, благодаря которой мы и познакомились. Меня просто не было в Москве, а как приехал — сразу к тебе. А тот, который позвонил тогда и нам помешал, — его убить мало за то, что он сделал. Знаешь, у меня такое ощущение, словно в ресторане принесли какой-то деликатес — а только откусил маленький кусочек и отвлекся на секунду, тут же кто-то его и спер. Аппетит жуткий — а ничего другого есть уже не могу, хочу только его. Понимаешь?

Она покраснела сильно, отвернулась к окну, пряча румянец на щеках. Он говорил совсем не то, чего она ожидала, и… и зачем ему врать, если он, вне всякого сомнения, может найти себе кого угодно? Если даже Ольга говорит, что от него в восторге…

— И что я должна понять? — спросила, словно желая, чтобы он повторил уже сказанное. Злясь на себя за такие вопросы — но как-то не очень злясь.

— Ты должна понять, что ты мне очень нравишься, что я тебя очень хочу… — Его рука вдруг провела по ее волосам, по щеке, скользнула под полушубок, задержавшись на груди, сползая с бедра на колено. — Ты должна понять, что мне очень понравилось то, что было, и как мы это делали — и я хочу, чтобы это было еще. Долго, по-разному, чтобы никто не мешал. Я даже номер в отеле заказал на сегодняшнюю ночь…

Она дернулась в сторону, но не сразу — не дернулась даже, просто отодвинулась на дальний край сиденья, не сбрасывая его руку.

— И это все? — спросила наконец, посмотрев ему прямо в глаза и отворачиваясь, услышав:

— А разве этого мало?

Как-то странно так все было внутри — она слышала не то, чего ждала, и говорила не то, что хотела. И его слова, как и раньше, гипнотизировали ее, внушая ненужные, опасные мысли. И что самое главное, перекрашивали те черные воспоминания в яркие, сочные цвета — заставляя подумать, что, может, они и в самом деле были такими изначально, просто она от волнения стала дальтоником.

— Мое мнение вас, конечно, не интересует… — В голосе уже не было ни сарказма, ни жесткости, только какая-то вялая язвительность.

— Разве тебе не понравилось?

Ей нечего было ответить на это — потому что на этот вопрос не было ответа. Все ломалось — все, что она выстроила до того, как он позвонил, все выводы, умозаключения, решения. Но ведь и он отчасти виноват был в том, что ей пришлось пережить, и она попыталась собрать воедино весь негатив.

— Вы не имели права приезжать ко мне на работу. Равно как и звонить мне домой. И я очень прошу вас забыть мой телефон. И перестать меня преследовать. И компрометировать меня и в институте, и дома. И пока вы мне не скажете, как вы узнали мой телефон… Да и вообще, о чем вы говорите? Какой праздник, какая гостиница на ночь? Я замужем, вы понимаете — за-му-жем. И я люблю своего мужа и люблю свою семью. Вы звоните в мою дверь — а если бы у меня дома был муж, в каком положении я бы оказалась? В общем, если вы не перестанете меня преследовать, я… Вы вообще знаете, кто мой муж?

Она вдруг представила, что он, естественно, спросит «кто?», и она скажет ему гордо, и он побледнеет, и завянет сразу, и…

— Андреев Сергей Федорович, генерал ФСБ, год рождения — 1953-й. Жена — Андреева Алла Михайловна. Домашний адрес и телефон могу не называть?

Он не красовался, он говорил спокойно и чуть устало, словно ничего такого в этом не было — но это не укладывалось в ее голове, и он, видно, это понял.

— И вас это не пугает? — все, что смогла произнести, по-прежнему ничего не понимая. — Не пугает?

— Ну а почему это должно меня пугать? — Он улыбнулся мягко. — Я ведь хочу тебя — при чем тут твой муж? И, Алла, я ни в коей мере не вторгаюсь в твою жизнь, просто подумал, вдруг у тебя нет никакого мужа. Ну вот и навел справки — сейчас все можно узнать, были бы деньги. И признаться, ужасно огорчился, что ты на самом деле замужем. Да, мне еще сказали, что муж твой сейчас в командировке, и я подумал, что… В общем, я снял номер на ночь в отеле — на всякий случай. Но если тебе не понравилось, давай просто где-нибудь посидим. А потом я отвезу тебя домой. Где хочешь — клуб, ресторан, можем в казино сходить. Ты была в казино? Нет?! Тогда надо ехать — новичкам везет, прикинь, сколько наиграем!

Она молчала.

— Знаешь, Ал, я старый Новый год с детства обожал — всегда обидно было, что Новый год так быстро проходит, лег спать, проснулся — и все. А так получалось, что еще один праздник впереди. До сих пор приятные ощущения — и если честно, хотелось бы отметить его с приятным человеком, так, чтобы было потом что вспомнить…

Наверное, он все прочитал на ее лице — непонимание, удивление, стеснение, растерянность, — потому что закончил разговор сам:

— Алла, давай договоримся так. Тебе ведь надо собраться, я понимаю. Сейчас три — я в семь вернусь. О'кей?

— Я… я не знаю… — выдавила она из себя наконец. — Все это… я не готова… вообще я не могу…

— Хорошо. — Он согласился слишком легко, и она испытала что-то вроде огорчения. — Хорошо. Я в семь вернусь и буду тебя ждать… И если тебя не будет… если тебя не будет, я поднимусь наверх, буду кричать на весь подъезд, требовать, чтобы ты вышла. В общем, я буду ужасно себя вести. И если ты не появишься, сяду прямо перед твоей дверью и буду пить в одиночестве шампанское, а когда напьюсь, начну петь песни. И так всю ночь — представляешь? Так, может, лучше поедешь со мной?

И тогда она впервые за эти пятнадцать минут — и впервые за последние пять дней — рассмеялась. Ничего не понимая, ничего не решив, ничего ему не ответив — просто рассмеялась, не истерично, не нервно. И даже позволила поставить себе на колени огромный бумажный желтый пакет в уже знакомый золотой горошек и с уже знакомыми буквами на боку. И, выслушивая его слова о том, что это подарок, о том, что ей так идут эти духи, что он скупил в «Пассаже» все, что носит название «Дольче вита», — туалетную воду, пудру, дезодорант, какие-то кремы, все, что было, короче, что это просто мелкий презент, просто дань уважения красивой женщине, — вдруг подумала, что те два черных дня, которые она как-то пережила, сейчас кажутся ей совсем иными. А именно такими вот — ярко-желтыми…

Ему не пришлось подниматься — она вышла ровно в семь. Так до сих пор и не понимая, правильно ли поступает, — потому что ничего обдумать так и не удалось, потому что за эти четыре часа фактически ни минуты не было, чтобы спокойно подумать обо всем. Попыталась сварить себе кофе, как только поднялась обратно домой, — но тут как раз позвонила мать. И она спохватилась, что и забыла совсем про Светку, про то, что даже в отсутствие Сергея она совершенно несвободна, и испытала что-то типа разочарования, неявного, правда, но заставившего подсознательно кинуть хитрую фразу, на которую мать могла среагировать только однозначно.

— Я и забыла совсем — старый Новый год же сегодня. А я еще удивилась — на работу прихожу, а Ольга меня уговаривать начинает к ней в гости приехать. Помнишь Ольгу — была у меня в гостях несколько раз? Ну, я отвязалась от нее кое-как, обещала позвонить попозже, а уже потом поняла, что за повод. Ну память стала — старею…

— А чего удивляться — суетишься целыми днями, ни минуты покоя! Я тебе вот что скажу — обязательно съезди! Хватит дома сидеть — я тебе все время говорю, что ты себя заживо хоронишь. Хоть бы прислушалась к матери — молодая женщина, а кроме работы и дома, не знаешь ничего. Ты думаешь, муж твой это ценит? Ничего он не ценит, можешь мне поверить! Перезвони Ольге своей и скажи, что приедешь. Хоть куда-то выберешься, тем более Сергея все равно нет…

— Да нет, мам, куда я поеду? Домой потом возвращаться поздно — а сейчас не то время, чтобы по ночам путешествовать…

— Ну так и останься у нее, что такого-то? Новый год ночью встречают — ну и встреть. Что вам — молодые, посидите подольше, а рано утром поедешь домой. Ты же говорила, у Оли твоей огромная квартира — неужели места не найдется переночевать? Ты ведь не работаешь завтра — вот выспишься и приедешь…

Она и сама не поняла, зачем ей нужен был этот последний маневр, — все опять же подсознательно было. Мало того, что она вообще не собиралась с ним ехать, — уж тем более она не собиралась где-то оставаться, это было бы слишком. Она, правда, плохо представляла, что такое гостиница, тем более отель, он именно так сказал, но это было как-то по-проститутски — оставаться с мужчиной в гостинице.

«Господи, о чем ты?» Она понимала, что несет какой-то бред, что еще два дня назад, еле выкарабкавшись из депрессии, сказала себе, что такого не будет никогда и он больше не появится. А сегодня, как только он появился, уже готова ехать с ним куда-то и даже подумывает о том, чтобы провести с ним ночь. С чужим мужчиной, ее обманувшим, соблазнившим — и опять приехавшим, чтобы запудрить ей мозги своими комплиментами и ею воспользоваться.

— Да нет, мам, через часок приду за Светкой.

— Никуда ты не придешь! Пусть Светка от тебя отдохнет, и ты от нее. Хватит — взрослый человек, а ведешь себя как дурочка, прости, Господи. Езжай в свои гости, вечером нам оттуда позвони, и чтобы раньше утра дома тебя не было…

А дальше было еще непонятнее — совершенно не собираясь нигде с ним оставаться, да еще даже не решив, поедет куда-то или нет, она делала то, чего не делала никогда. А именно брила себе ноги, и под мышками все тоже выбрила Сергеевой бритвой, и даже состригла маникюрными ножницами волосы внизу — стыдная такая процедура, неизвестно зачем нужная. И пусть та мерзкая картинка благодаря ему стала несколько иной — но эти штрихи ее все равно не устраивали. И сидела с полчаса в ужасной позе — на стуле, широко раздвинув ноги, смущаясь открывающегося вида, но все равно наклоняясь пониже, чтобы лучше видеть, краснея от усилий и от стыда. И еще испугалась, когда на белой нежной коже, которой оказалось так много под волосами, выступили рубиновые мелкие капельки.

Она стерла их ваткой, но они выступили вновь, и тогда она схватила тальк, нетронутую, никому не нужную коробочку, запечатанную, покрытую пылью, сорвала крышку, и, растерев невесомый порошок в ладонях, похлопала себя там аккуратно, вздрагивая от прикосновений. А после мазала торопливо розовые детские ногти на ногах, злясь, что лак почти засох, и пудрила сеточку вен на левой икре, и терла зачем-то пемзой пятки, и, вспомнив, что баллончик с дезодорантом давно пуст, схватила Сергеев, терпкий и резкий. И, поеживаясь от холода, выплескивала воздушные фонтанчики на все тело, куда попадут.

Потрепала себя скептически по белой ляжке, думая, что лишний вес появляется незаметно и в незаметных местах, но успокоившись тем, что талия узкая, как у девушки, а живот без всяких физических упражнений твердый и плоский. Почти. Ну а грудь — если расправить плечи и выпятить ее чуть вперед, то аккуратненькая, можно сказать, миниатюрная. И, приведя себя в порядок и обнадежив, подошла голой к большому зеркалу — вспоминая то, что он говорил ей в машине, про тело и все остальное, — и это было лучше, куда лучше того, что она увидела у него дома.

Она совершенно не собиралась с ним где-то оставаться — как ему такая мысль вообще могла прийти в голову! — но понеслась в универмаг за бельем и целыми колготками. Наглая девка за прилавком посматривала на нее с таким любопытством, словно знала, зачем она здесь, и скептически покосилась, когда она после получасового рассматривания ассортимента выбрала короткую комбинацию с широкими штанишками. Такого она никогда не носила, ей это ужасно порочным показалось, тем более что цвет черный, но все же лучше мешковатых трусов, тем более тоненькое такое, искусственный шелк, и дешево.

А вот с лифчиком она влетела — «Вандербра», которыми все Ольга восхищалась, оказались такой цены, что с ума можно было сойти, — но, несмотря на то что грудь была маленькая, надеть комбинацию без бюстгальтера не могла, она их с пятнадцати лет носила или даже с четырнадцати. Да и колготки стоили прилично — и она даже вдруг разозлилась, что выкинула сто долларов почти непонятно зачем, всего у нее навалом, ни перед кем она раздеваться не собирается больше. Но воспоминание о том, как стеснялась рваных колготок и посеревшего белья, было сильнее экономии — и она просто сказала себе, что, естественно, это не для него, он ничего не увидит, даже если очень захочет. Не для него — а для себя. Праздник в конце концов, всем подарки сделала, кроме собственной персоны, и может себе позволить такую блажь. Один раз в жизни в конце концов.

Из универмага в булочную, потом к матери с тортом — заглаживая чувство вины, — потом обратно домой, мерить новое белье, скептически качая головой и находя его слишком откровенным. Потом перерыла весь шкаф в поисках чего-то приличного, осознав, что в пиджаке не пойдешь, что-то вечернее нужно, — но ничего нового там не нашлось, разумеется. Только старенькое уже зеленое платье с небольшой розой на плече, которое купила лет десять назад, когда собирались куда-то с Сергеем, в том же универмаге купила, недорого, и надевала редко, потому и сохранилось.

А потом сидела перед зеркалом, думая, что надо было и новую помаду купить, и тушь, чтобы не выковыривать с трудом из полузасохших тюбиков. Красила брови, досадуя, что давно не была в парикмахерской и ровные полосочки заметно разрослись, красила глаза, как делала давно, в молодости, дрожащей рукой подводила черным верхние веки, злясь, что все получается неровно. Только волосы, как всегда, ее порадовали — стоило их чуть смочить и, расчесав, уложить на косой пробор, как они тут же обрели безупречную форму.

А потом искала сумочку поменьше, потом еще копалась — и в итоге чуть не выскочила на улицу в сапогах. Хороша бы она была — в вечернем платье и в сапогах. Повезло, что спохватилась вовремя, уже у лифта. И побежала обратно, подушившись заодно его духами, так и не раскрыв огромный желтый пакет в золотой горошек, отметая поразительно правильную мысль взять его с собой и вернуть. Но вместо этого схватив со стола отвергнутый Сергеем галстук — говоря себе, что это только для того, чтобы не оставаться у него в долгу.

И ровно в семь, нерешительно шагнув из подъезда в растоптанный мокрый снег в тонких туфлях, наконец перевела дыхание. И задала себе вопрос, соображает ли, что делает, — но он уже стоял у машины, улыбаясь ей, с розами в руках. Так что отвечать было поздно — слишком поздно…

Автомат был нацелен прямо на него, и он рванул в сторону, избегая очереди. Упал, потеряв равновесие, шлепаясь в белом пальто в мокрую жижу, больно стукаясь плечом о бордюр, чуть не выронив из онемевшей вмиг руки ствол. Спина уперлась в густую стену твердых голых кустов, и только тогда он, спохватившись, высадил вслепую остаток обоймы. И судорожно зашарил свободной рукой по карманам в поисках запасной, так близко лежавшей, но куда-то затерявшейся, не глядя в сторону тех, кто мог сейчас без труда расстрелять его лежачего. Пять метров каких-то, ну семь — из автомата решето можно сделать.

— Леший, к тачке!

Выросший рядом с ним Леха Коробок, выскочивший из-за надежно укрывавшего его джипа, оглушительно саданул в сторону тех из помповика, еще и еще. И он, Андрей, повернувшись спиной к опасности и чуть привстав, касаясь руками земли, рванул к джипу, до которого было метра три, обогнул его, на бегу умудрившись удариться головой о задний бампер, прячась за ним. И, переводя дыхание, дрожащими руками вбил в «Макарова» еще одну обойму.

— Бля, в Леху попали! — завопил рядом Голубь, и он даже не успел подумать, что это из-за него, что это ему на помощь выскочил из-за укрытия Коробок, не побоявшись выйти с помповиком против нескольких автоматов. — Толстый, прикрой!

Он высунулся из-за «ниссана», видя черные фигуры у джипов на противоположном краю парковки и вспышки, не зная, что там происходит. Человек десять их было с Черным, одного, самого Вальки, уже точно нет, и вроде еще один лежал около их тачек. Ствол прыгал в руках, и он догадывался, что вряд ли в кого-то попадет, но Голубь уже был на открытой местности, уже тащил за собой живого вроде Коробка, и Толстый стрелял, прикрывая, и он тоже.

Голубь еле успел завернуть за джип, как «ниссан» затрясся, вибрируя от жестких ударов, зазвенел стеклами, зашипел пробитым колесом — видно, то ли он, то ли Толстый попали в кого-то, вот те и переключились на них.

— В ногу его, — прохрипел Голубь. — Живой, нормально — только в ногу. Я уж стреманулся, что в живот, — а его в ногу. Высоко, в бедро. Что делать, Андрюх?

Он не знал, что делать, заорал на Толстого, чтобы дал еще обойму и тащил к «мерсу» Леху. Вбил ее кое-как, затягивая время, давая себе передышку, чтобы принять решение. Там, где были эти, стрельба шла плотная — значит, не было перевеса, никто не побеждал никого. Суки, окружили ведь их, шестеро с одной стороны, шестеро с другой, и они вчетвером на противоположном краю парковки — эти ж как на ладони должны быть, там от джипов их решето должно уже остаться, а пальба такая, словно все целы.

— Что делать, Андрюх?

Позже он сказал себе, что не струсил и не растерялся — просто понял, что разборка затянулась, а значит, вот-вот появятся менты. Но тогда крикнул в ответ первое, что пришло в голову:

— Валить! Всем валить!

— А пацаны? — спохватился Голубь и, сообразив, заорал во весь голос, перекрывая шум стрельбы и ветра: — Валим, братва! Мусора близко, валим!

И, подтолкнув замершего на месте Андрея, судорожно думающего, правильно или неправильно решил, вместе с ним кинулся к предусмотрительно спрятанному за угол «мерседесу»…

…Генка молчал, и это было хуже всего. Наташка заохала, увидев раненого Леху, еще громче запричитала, заметив кровь на Андреевом лице. Но он отмахнулся от нее, бросив, чтобы Лехой занялась срочно, — и тут-то и увидел вышедшего в холл Корейца, смотрящего на него молча, с вопросом в глазах. И, сделав знак Голубю, чтобы молчал при Наташке — дежурившие в доме пацаны их уже облепили, сыпали вопросами, но Наташка чужая, ей ничего знать не надо, для нее отдельная история была, про то, как Леха на дороге повздорил с каким-то черным, а тот, урод обкурившийся, в него выстрелил, — шагнул к Генке.

Он ждал другого. То есть знал, что Кореец не будет орать — он никогда не орал, максимум выдавал обычным тоном непривычно длинный для него монолог, состоящий наполовину из матерных слов. Но тот молчал. Завел к себе в комнату, подтолкнул к зеркалу — показавшему ссадину на виске, которым ударился о задний бампер, запекшуюся кровь там и на щеке, одурело блестевшие глаза, — кивнул на пальто, мокрое, с огромным грязным пятном на боку, изуродовавшим белый кашемир. Вышел за дверь, кому-то сказал что-то и вернулся с бутылкой вискаря, наливая полный стакан, ставя на столик перед Андреем, безвольно упавшим в кресло.

— Махни, Леший. Не понтуйся, махни — лучше будет.

И молчал, давая успокоиться и собраться с мыслями — после того, что было, и часовой почти гонки по мокрым дорогам, местами обледеневшим, в голове неразбериха была и сумятица. Надо было бы пересидеть где-нибудь, прийти в себя и потом только возвращаться — или не возвращаться вообще, как-нибудь закинуть Коробка в ту больницу, где Генка лежал, чтобы сделали все втихую, и заночевать в городе. Но рванул именно сюда, потому что до стрелки был уверен в совсем другом исходе. Заранее продумал детально план отхода к Переделкино, чтобы не попасться мусорам, если вдруг оперативно среагируют. Он вообще все рассчитал до мелочей. Кроме одного — что все получится так, как получилось.

Он и сейчас считал, что классный был план. Да, эмоциональный — ну так Кореец и был тому виной, вся эта история, которую они обсуждали вечером восьмого. А как он мог себя чувствовать, когда получалось, что, с одной стороны, Генка его обошел — сам не бедным был, но даже от десятой части того, на что они хлопнули банкира, не отказался бы, — а с другой стороны, он получался неправым, поднимая вопрос о деньгах и обвиняя Генку. Как он мог себя чувствовать, когда понимал, что, с одной стороны, верно сказал Труба, что он ни за что рискует, а с другой стороны, понимал, что и сдать Корейца не может. И даже оставить не может — потому что, если оставит, Генка тому же Немцу звонит — странно, что до сих пор не позвонил при их-то близости. И все, прощай репутация Андрея Юрьевича Семенова. Даже ни одна падла руки не подаст. Да еще тот же Немец и шмальнет потом — ссучился Леший, чего с ним еще делать?

Корейца он после того разговора избегал — стараясь этого не показывать. Все равно ведь сталкивались ежедневно, в одном доме жили, куда деваться — но до тех пор, пока ничего не надумает, решил в Переделкино бывать как можно реже. И на следующий день смотался с утра, и десятого тоже, благо дел хватало. И только десятого вечером, услышав, что ему звонил Черный, из машины набрал Славкин номер. И так до полуночи набирал, слыша в трубке бесконечное «вызванный вами номер сейчас не отвечает», и только потом, отчаявшись уже, позвонил по оставленному Славкой телефону Черного — мрачного типа еще постарше Трубы, лет сорока с лишним, на которого Славка показал ему в ресторане.

— Черный? Здоров, Леший это. Славка где — целый день звоню…

— А, ты… Нет Славки, отъехал. Так ты чего — надумал?

— Ты скажи, когда будет, — я ему позвоню, — отрезал, показывая, что ни с кем, кроме Трубы, говорить не намерен. И тот засуетился — видно, Славка инструкции дал жесткие, видно, важен был Андреев звонок, — но и не сказал ничего, и тогда Андрей отключился. А когда буквально через двадцать минут мобильный ожил, решил, что спохватился урод этот — видок такой, словно полжизни на зоне провел, и глаза стеклянные, словно колется так, чтоб под вечным кайфом жить. Но это был Труба.

— Как сам, Андрюх? — поинтересовался приветливо. — Рад слышать — думал, не позвонишь уже. Надумал?

— Не телефонный разговор — приедешь, поговорим…

— Так чего меня ждать, ты с Черным реши. — Славка заторопился, еще раз показывая, что хочет разобраться с Корейцем как можно быстрее, торопят его, видно, те, кого он прикрывает. — Звони ему, он хоть сейчас подскочит, куда скажешь, чего тянуть?

— С ним нет — с тобой! — констатировал категорично, неслышно ухмыляясь, слыша в голосе Трубы суетливость. — Так когда будешь? Вот тринадцатого и позвоню — а четырнадцатого встретимся. Бывай!

Он улыбался, закончив разговор, — радостно так улыбался, потому что сделал наконец то, что надо было сделать. А три дня можно было и подождать. И идея отметить праздник с Аллой показалась гениальной. Она, правда, родилась случайно, потому что не ждал, что Сергеич — тот комитетчик, который с Вадюхой дружил, который тогда помогал Хохла слушать, с которым сам встречался время от времени, помня Вадюхины заветы не терять нужных связей, — отзвонит двенадцатого вечером и скажет, что выяснил все. Он его озадачил, когда не смог Аллин домашний найти — а Сергеич смог, немаленький человек. Встретился прямо утром тринадцатого — естественно, с праздником поздравил, тысчонку в конверт положив, — ну тот и рассказал, почему телефончик хитрый. А заодно и сообщил, что в командировке генерал-майор Андреев, которого он лично знает — нормальный такой мужик.

И вопрос был в глазах — зачем нужен он тебе? — ну и рассказал ту историю, посмеявшись вместе с Сергеичем над счастливым своим спасением. «Да отблагодарить хотел — спасла все же, а бабки не взяла, хоть цветы презентовать». И, говоря с комитетчиком о других делах, уже знал, что сейчас заскочит в «Марко Поло», или «Балчуг», или «Палас», снимет номер на ночь — а потом к ней. И даже если обиделась — он был уверен, что обиделась, потому что он свалил так внезапно, словно нарочно все придумал, — он ее убедит. Как угодно, но убедит — в крайнем случае скажет, что завтра на тяжелую операцию ложится. Или что вот-вот ласты загнуть могут за того идиота, или что еще.

Что угодно, лишь бы согласилась. Потому что встреча со Славкой могла по-разному закончиться лично для него — не должна была, но могла, — а увидеть ее еще раз ему хотелось. И довести до конца то, что не довел из-за звонка Трубы. Необъяснимо хотелось — и он еще пошутил, что это такое вот последнее желание, на которое он имеет полное право. Странное — но именно такое.

От ее дома, пока ждал ее — пацанов отпустил, не хотел чтобы видели и знали, где он, тем более нечего было пока стрематься, — и позвонил Трубе. Сразу после короткого приветствия услышав знакомый вопрос и думая, что Славкино нетерпение, которое он даже не может скрыть, ему только на пользу.

— Надумал, надумал, — произнес, стараясь казаться чуть растерянным и нерешительным. — Нет, не сегодня. Если бы раньше… Завтра давай, часиков в пол-одиннадцатого вечера. Олимпийскую деревню знаешь? Давай перед «Люксом» — ну магазин там такой, «Люкс». Ну спорткомплекс знаешь? Вот почти напротив входа стоянка. Да нормальное место, глаз вокруг мало, и ушей тоже…

Стремно было называть место встречи по телефону, но хозяин фирмы, в которой брал мобильный уже после истории с Германом, клялся и божился, что все чисто, что ни один мент не влезет. Был, конечно, вариант, что телефон Трубы слушают, но коль скоро Славка был завязан с нефтью, значит, и во всяких госструктурах у него контакты были хорошие, значит, на хер никому не было надо его разрабатывать.

Собеседник на том конце бубнил что-то про кабак, в котором встречались уже, про центр и место поудобнее, но он оборвал его резко:

— Не, кабак не подходит. Мне это ни к чему — чтобы видели нас. Сейчас ни к чему. Сечешь? Завтра в одиннадцать, где сказал. Жду! Там и посмотрим — если что, на Ленинском тоже кабаков хватает, тот же ЦДТ в двух шагах, «Салют», есть места. Все, бывай! — И добавил, словно только вспомнил: — Да, только толпу уж не бери с собой — а то подумают, что бандиты собрались, милицию вызовут, потом доказывай, что честный бизнесмен. Все равно то, что я тебе скажу, — не завтра это надо делать. Я с одним человеком буду или с двумя — ну и ты толпу не тащи. Лады?

— Да, Андрюх. — Голос Трубы изменился, в нем что-то другое появилось, он только потом понял чтó. — Ты завтра другу своему позвони, который с бородой. Мои тут с ним побеседовали, после того как ты мне сказал, что ты с нами, — он там тебе отдать хотел чего-то…

И отключился. Показав, что жест Андрея оценил, — сделав первым шаг навстречу, каким-то образом заставив Германа вернуть Андрею все бабки. Говоря как бы, что может все — и лучше с ним дружить, а шутить с ним не стоит. И даже сомнений не было в том, что завтра он может лично к Герману в контору пожаловать и тот все отдаст, что должен, и никаких мусоров там не будет, никаких подстав. И также не было сомнений в том, что Труба на стрелку приедет — а значит, все будет как надо.

И старый Новый год прошел по высшему разряду, и бабки Герман вернул — после Андреева звонка Голубь к нему заявился, он все отдал, пока без процентов, правда, и слезно просил с ним лично встретиться, передай, мол, Андрею, что не по моей вине недоразумение вышло, а проценты к концу месяца верну. Голубь сказал, что грустно тот выглядел — зашуганный, видать, здорово люди Славкины его напрягли.

И в общем, настроение было супер, когда четырнадцатого в десять ноль-ноль въехал на стоянку напротив «Люкса», развернувшись так, чтобы, если что, можно было сразу рвануть прочь по узкой боковой дорожке. Он за это и место выбрал — за то, что дорожки кругом, которые он наизусть знал, и рвануть можно и на Ленинский, и на Мичуринский. И, встав на дальнем конце парковки, сказал себе, что надо подождать всего час и еще максимум пять минут, чтобы все решилось. Не больше — потому что и план сработает, и эти не опоздают, им встреча больше, чем ему, нужна.

Они и вправду не опоздали — заставили подождать себя всего пять минут. Он как раз вышел из «ниссана» ровно в десять, вместе с Голубем. И только прикурил, как увидел свет фар въехавшей на ведущую к «Люксу» дорожку машины — сразу догадавшись, кто это. Стоя полубоком к сворачивающим на стоянку перед магазином «гранд чероки», «паджеро» и «шевроле юкон», замершим прямо на углу, не подъезжая к застывшему на противоположном краю обсаженного с двух сторон кустами и деревьями прямоугольника парковки «патролу», из которого вылез Андрей.

Все шло по плану — кроме того, что машин было больше, чем он ожидал. На две больше — он только сейчас понял, что глупо было рассчитывать на то, что Труба приедет с ним встречаться вообще без всякого сопровождения, — а значит, и людей больше. Но с другой стороны, Славкиного шестисотого не было видно, и это означало, что сам он в одном из джипов. Чуть хуже было то, что три джипа встали, не выключая дальнего света, выхватывая его из темноты, слепя, и ни одна сволочь из них не выходила, словно чего боялись.

И тогда он шагнул вперед, жестом показав шагнувшему за ним Голубю, чтобы оставался на месте, — и сделал еще шаг. Немного ломая план, но чувствуя, что так надо. И, отойдя метра на три от «патрола», остановился, выжидая, усмехнувшись, когда заметил, как открывается дверь «чероки».

Такая киношная получилась сцена — он стоял неподалеку от «ниссана», не собираясь подходить к этим, а те, которые из «чероки», стояли у своей машины, не трогаясь с места, озираясь, видно, убеждаясь, что все тихо. Только Славка все не выходил — ждал, видать, когда дадут отбой тревоге, доложат, что порядок. Будто не видят, что он с пацанами на одной тачке сюда приехал — и больше никого вокруг.

— Э, свет убери! — крикнул сквозь ветер. — Убери свет, слышь?

Фары не погасли, и он шагнул вправо, в сторону от их лучей, ближе к своим, сразу увидев тех троих, кто топтался у «гранда», — наконец направившихся к нему вместе с четвертым, который только вылез. И еще видел, что из «паджеро» и «юкона» тоже выходят люди — только показалось, что они смотрят не в его сторону, а назад, на ту дорожку, по которой они проехали только что, в направлении тех двух припаркованных «девяток», мимо которых проезжали. На вид абсолютно пустых, чисто припаркованных здесь на ночь «девяток», которые не должны были вызвать ничьих подозрений.

Четверо шли к нему, медленно, явно постреливая глазами по сторонам, и остановились на полпути, метрах в десяти от него. Фары хотя и не били в лицо, но мешали разглядеть их четче — и у него вдруг похолодело внутри, потому что Трубы среди них не было. Но он тут же успокоил себя, решив, что Труба пока не вышел, может, хочет в своей тачке поговорить, а может, сейчас вылезет — осторожный, сука, и люди его осторожничают. Но тишину, прерываемую лишь рывками ветра, больше ничего не нарушало, и ожидаемого им хлопанья дверей так и не было слышно.

— Славка где? — крикнул наконец, устав от этой немой сцены. — Или так и будем в молчанку играть?

— Не смог Славка, — ответил кто-то, и он через мгновение сообразил, что это Черный, это его глухой голос он слышал в трубке. — Просил, чтобы мне передал, а сам он тебе отзвонит потом…

Он прикрыл глаза, осознавая, что все рухнуло на х…й — весь выстроенный тщательно план, вся работа с людьми, вся подготовка. И не потому, что Славка вдруг оказался необычайно занят — по телефону же слышно было, как важно для него Андреево решение. А потому, что он, Андрей, что-то сделал не так — что-то не то сказал, какую-то мелочь, и Славка послал вместо себя Черного.

— Разбегаемся! — ответил громко, обмякнув, готовясь повернуться к джипу. Вдруг находя решение. — Скажи — завтра во столько же здесь же, а если нет…

И тут же напрягся, услышав:

— Ладно, поехали к нему, он в другом месте ждет. Давай за нами…

«Падла, бля!» — выругался, понимая, что Труба его перехитрил. Падла — ведь он ему нужен был, Леший, а все равно сам не приехал, послал людей проверить, все ли чисто — и если чисто, перенести встречу на удобную ему территорию. И делать теперь было нечего — не ехать нельзя, все поймут, а ехать бессмысленно. И дрожь, которая появилась внутри, как только увидел их машины, стала еще сильнее.

— Отзвони — пусть сюда едет! Ему надо — пусть едет.

— Ты о…уел, а, Леший? Пацана нашел, а? Ты Славке сказал, что решил, — ну так отвечай за базар. Давай за нами!

Черный грубил — непонятно зачем. Вряд ли он провоцировал конфликт — могли бы и так завалить, в другой день и в другом месте. Что-то было в его поведении — то ли боязнь, что Славка озлобится, когда он ему доложит, что Андрей с ним разговаривать не стал, то ли оскорбился за старшего. Черт его поймет, короче, хотя озлобил, падла. Заставив произнести с вызовом:

— Фильтруй базар, братан! И Славке звони — или разбегаемся!

— Ладно, давай наберем!

Он не ждал, что Черный пойдет к нему — сам чуть впереди, трое за ним. Но среагировал нормально — зная, что Черный тоже его видит, вынул изо рта сигару, посмотрел на нее недоверчиво, словно удивляясь, что она опять погасла, — и сунул руку в карман пальто, как бы за зажигалкой, обнимая рукоять пистолета. Совсем не собираясь стрелять — Славки нет, а эти ему не нужны были, он же не отморозок, чтоб бойни устраивать, а авторитетный человек, да и такая толпа приехала, что сами завалить могут, — просто на всякий случай. Вздрагивая, когда вдруг раздался выстрел.

Черт его поймет, что вышло не так. Сидевшие в засаде пацаны — шестеро в двух «девятках», мимо которых проехали джипы Трубы, — должны были начать шмалять по Славкиным людям сзади, как только услышат первый выстрел. И тут же с другой стороны из стоящих у «Люкса» двух тачек должны были открыть огонь — опять же в спины людям Трубы, развернувшимся к «девяткам». Он все правильно рассчитал — что те остановятся на противоположном краю парковки, а значит, окажутся между его пацанами. И выхода у них не будет, только если на Андрея рвануть, но, пока рассядутся по тачкам, могут не успеть — а если и успеют, с ним три человека и сам четвертый.

И потому, продумывая план, он не сомневался, что, даже будь с той стороны даже пять стволов — Славка обычно возил с собой пятнадцать человек, но он же просил его взять поменьше и уверен был, что максимум пятеро с ним будут, — внезапно открытый огонь почти в упор шансов им не оставлял. Он даже гранаты, спрятанные на всякий случай в доме, где лежал Кореец, Голубю не дал — считай, в упор пальба, а кинешь гранату, своих же осколками зацепит.

Тем более что главной задачей было Славку завалить — самому, лично — и его охрану, чтобы свидетелей не было. Завалить за Корейца, за то, что убеждал его сдать своего, за то, что впервые за то время, что он знал Генку, посеял в его душе сомнения в честности Корейца. И еще за то, что он и вправду начал сомневаться. И пусть в основе решения лежали эмоции — он не думал пока о том, что будет дальше, о том, что будет известно, кто шмальнул Трубу, если не ментам, то братве. Главное было сделать дело, и он знал, что если сделает его, то станет куда ближе к своей цели, чем был даже в тот момент, когда Кореец уехал в Штаты, оставив его за старшего.

Конечно, он знал, что за Славку захотят отомстить, но верил, что не докажешь потом, что это он сделал. Да, забивали стрелку, да, появились вдруг какие-то люди, подслушавшие, видать, их телефонный разговор, — и он пытался помочь Славке, но не успел, самого чуть не завалили. Да даже если будут подозревать его, он не сомневался, что Кореец подключит свои связи и, случись разбор на высшем уровне, выйдет, что именно Труба был не прав, первым сделав выпад, едва не отправив Генку на тот свет. По всем понятиям Генка честную работу сделал, хлопнув банкира, а вот Труба был не прав.

Конечно, понятия не для всех закон — но он верил, что все пройдет как надо, и он отсидится где-нибудь, и вернется обратно в Москву уже в другом качестве, и авторитет у него будет такой, что выше только вор, а он вором становиться и не думал никогда. Тем более Кореец сам говорил, что Трубу, несмотря на все его завязки с московской братвой, не очень-то тут жалуют, многие рады были бы кусок от его бизнеса отхватить, да и слухи ходят, что к ряду смертей он причастен, — так что ему предстояло натуральным героем стать, Андрею Юрьевичу Семенову, шмальнувшему Славку и положившему начало вытеснению из Москвы его команды. Славки не будет — их тут схавают на раз-два-три. А вообще обо всем этом не думалось — все на эмоциях, все на подъеме, и в лом было размышлять о последствиях.

А вот все остальное он продумал — от и до. Даже «мерс» его с включенным двигателем стоял за кустами, невидимый с парковки, и на всякий случай еще джип ждал на выезде из Олимпийской деревни. Но того, что не окажется Славки и пальба начнется без сигнала и тогда, когда она вообще не нужна, что весь план окончательно полетит на х…й — вот этого не ждал.

Его спасло, наверное, то, что Черный закрывал его от своих — раскрошили бы на хер, минимум у половины автоматы оказались, боялись, видать, падлы, засады. А так Черный его закрывал — даже когда дернулся, услышав выстрелы сзади, обернулся к своим, тут же поворачиваясь обратно к Андрею, выхватившему ствол. А через мгновение упал, открывая Андрея тем, кто стоял за ним.

Он так и не знал, кто именно попал в Черного — то ли он сам, выстреливший дважды, когда понял, что план рухнул, то ли Голубь, к которому присоединились выскочившие из «ниссана» Коробок и Толстый, то ли, может, кто-то из своих. Но в любом случае Черный упал — не сразу, согнулся сначала, а потом дернулся еще раз, падая. Как-то ломано упал, явно не притворяясь — и тут же открыв Андрею нацеленный на него автомат. Так что не рвани он в сторону, не упади, не выскочи ему на подмогу Леха — все, кранты.

Он бывал уже в перестрелке — давно, еще когда с Корейцем ездил, лет пять назад, значит. Он потом, вспоминая, поразился бессмысленности пальбы — считай, человек по десять было с каждой стороны, все шмаляли, а итог почти нулевой, по одному раненому и пара-тройка тачек изувеченных. Полная непонятка — люди высаживают сотню пуль, в кино бы уже триста трупов было, а тут ни одного.

Вот и в этот раз ничего не было понятно, и он оглох и отупел одновременно, и инстинкты им уже двигали — они заставляли стрелять вслепую, падать, бежать чуть ли не на карачках в укрытие. Они заставили и решение принять — показавшееся единственно верным. И лишь позже, когда все кончилось, — бесславным и даже позорным. Понтанулся — а оказалось, что в натуре фраерок, причем приговоренный уже фраерок.

Он не заметил, как стакан опустел и Кореец налил ему второй, — и, опустошив его, не замечая мерзкого вкуса теплого виски, начал говорить сбивчиво, перескакивая с того, как должно было быть, на то, что вышло, и обратно, с начала на конец. Остановившись, только когда постучали в дверь и Голубь возник на пороге.

— Я… это… ну за Леху…

Генка молчал по-прежнему. И он повернулся к Голубю сам, как-то тяжело повернулся.

— Нормалек Леха?

Голубь перекрестился вместо ответа.

— Ну так че Леха? — переспросил он пьяно. — Нормалек говорю?

— Да там… джинсы стащили, Наташка обработала там вроде, я помогал, баба ж, боится. Говорит, сквозная, ничего. А потом смотрим — повыше еще дырка. Где низ живота. С ходу не просекли, кровь же везде — а ему эти в живот еще. В самый низ…

Он попытался встать, вдруг ощущая тяжесть во всем теле, не понимая еще, что сильно опьянел, хотя выпил немного — слишком много нервов и эмоций ушло, чтобы и этой дозы хватило, — и упал обратно.

— В больницу… быстро… наберу сейчас… туда, где Генка был…

Голубь перекрестился вдруг, попятился назад. И он, глядя на него непонимающе, услышал сквозь чуть приоткрытую дверь Наташкин плач. И, начиная осознавать все, привстал с трудом, покачнувшись, — но Кореец встал раньше и толкнул его легко, усаживая обратно.

— Сиди, Андрюха. Запорол косяк — теперь отдыхай…

Генка вышел вслед за Голубем, и он слышал доносящийся через дверь негромкий глухой командный голос, говорящий, кто и что должен делать, — понимая, что Кореец взял руководство на себя. Потому взял, что он, Андрей, облажался сегодня, погубив Леху и, возможно, еще кого-то из тех, кто был с ним на стрелке, кого он оставил, свалив. И еще потому, что Кореец понял сразу, что он, Андрей, руководить сейчас не способен, увидел, что железобетонная стена уверенности, составлявшая его основу, дрогнула вдруг, начала осыпаться, грозя рухнуть на хер и похоронить и его репутацию, и его самого.

— Голубь, тачки засвеченные не трогай — берешь мой джип из гаража, Леху в Градскую или в Склиф, скажешь — на дороге нашел. Сдай лекарям и сматывай. Родители у него здесь? Мать одна? Завтра-послезавтра отвезешь ей пятнашку, похороны на нас…

Кореец говорил что-то еще, но голос удалялся постепенно, не разберешь. Он не сомневался, что все четко выполняют сейчас его приказы, и не только потому, что боятся его и уважают, а потому, что верят — он знает, что и как надо сейчас. Надо было бы выйти, как бы естественно перехватить у Генки инициативу, показать пацанам, кто тут главный, показать, что их старший в полном порядке и не его вина, что так получилось, так фишка выпала, — но почему-то не мог.

Он налил себе еще, снова доверху. С подозрением посмотрел на бутылку, едва не выскользнувшую из рук, поднес стакан к губам и начал пить жадно, стараясь впихнуть в себя все его содержимое. Не замечая, что струйка потекла по подбородку, попадая на пиджак.

— Ну че там? — поинтересовался с пьяной настойчивостью у вернувшегося через какое-то время Корейца. — Ну че там — сообщишь, может, или я не при делах тут?

— Да кончились твои дела, Андрюха. В натуре кончились. — Голос Корейца был спокойным, обыденным, может, чуть усталым. — Что мог, натворил — больше не надо. И вообще мотать тебе отсюда пора — пересидеть где-нибудь. Позвони тому, у кого дом снимал, скажи — завтра съезжаешь. И мотай куда-нибудь — на пару-тройку месяцев…

— Да ты че — кончились дела? — поразился пьяно. — Я ж тебе сказал — я думал, Славка будет. Я сам его хотел, сам, за тебя — слышь? Думал, я его, а те побегут, им чего уж, если Славки нет, а если что, тут пацаны в воздух популяют и все дела. Я ж за тебя — Славку валить хотел на х…й за тебя. Я ж думал, он на одной тачке, в кольцо берем, всех за минуту валим и ходу…

— Мелковат ты, Андрюх, Славку валить, — финально произнес Кореец. — Он на такие стрелки не ездит, а если и приехал, стоял с охраной метрах в ста. Не тянешь ты против Славки — только зря себя и пацанов засветил да парня положил. Мотать тебе надо. Протрезвеешь, мотай в Питер, только тачку другую возьми. А оттуда куда-нибудь, куда виза не нужна. Пойду — дела есть…

— Да ты че — мотай. — Он искренне возмутился, не обращая внимания на промелькнувшее в Корейцевых словах неуважение. — Я ж с тобой, мы ж вместе…

Но Кореец вышел уже, и он, допив бог знает какой по счету стакан, долго пытался раскурить необрезанную сигару — а потом, отшвырнув ее в сторону, обхватил голову руками. Видя вспышки, себя на снегу, скорчившегося в «мерсе» Коробка, заливающего кровью заднее сиденье — и слыша Генкины слова:

— Кончились твои дела, Андрюха. В натуре, кончились…