— By the way, Peter, I wonder where is Andrew. I thought he was supposed to attend our classes…

Она не договорила, увидев, что ее не понимают, и переключилась на русский — что было против правил, поскольку они в самом начале договорились, что все общение будет идти только на английском. Но с другой стороны, занятия уже кончились — а этот был последним, кто выходил. Тем более что именно его телефон давал ей Андрей.

— Я просто поинтересовалась, где Андрей — он так хотел заниматься английским…

По-английски спрашивать было легче, более безлично все звучало — и ей показалось, что она немного покраснела.

— Да сам бы хотел его видеть. — Петр, зам руководителя той фирмы, сотрудникам которой она по инициативе Андрея трижды в неделю давала уроки разговорного английского, развел руками. — Искал тут его по просьбе шефа, а мобильный не отвечает. Дней десять ему уже звоню. Никого, даже странно. Он вам нужен?

— Да нет. — Она пожала плечами, показывая, что, в общем, ей все равно. — Well, see you on Wednesday…

Она вышла через переулок на Арбат, по которому гулял промозглый ветер, бил в лицо, шевелил мерзкие лужи, подворачивающиеся под ноги. И двинулась не спеша, щурясь от яркого солнца, в сторону метро — не первый день уже размышляя о том, куда он, собственно, делся. Две недели прошло — и он ни разу не появился ни у дома, ни у института, в котором она, правда, неделю уже не была из-за каникул, и ни одного звонка. И сюда ни разу не пришел — хотя уже четвертое занятие сегодня было. Правда, она сама ему сказала, когда он высадил ее у дома, что это их последняя встреча, но занятия тут ни при чем, это совсем другое.

Она понимала, что должна бы радоваться тому, что он пропал, выполнив ее просьбу, — и не хотела признавать, что просьба, тогда казавшаяся абсолютно искренней, сейчас казалась чрезмерной. Она произнесла тогда эти слова потому, что ей казалось, что так правильно, — и они красиво прозвучали, символично, завершая то единственное приключение, на которое она отважилась в своей жизни, пусть и не совсем по своей воле отважилась. Как в романе любовном или мелодраматическом фильме — героиня, после романтического свидания с легкой грустью говорящая герою о том, что дальнейшие их встречи невозможны.

И мелкий снег падал, больше напоминавший дождь, — и разделил их, когда она повернулась и пошла к дому, формируя тонкую, но непроницаемую стену. Так что даже если он пристально всматривался ей вслед, то вскоре потерял ее из виду — так что даже если бы она захотела оглянуться, то не увидела бы ничего, кроме тонкой пелены.

Интересно, носит ли он ее галстук? Она тогда протянула ему его, как только села в машину, замерев в ожидании реакции. И удивилась еще, что он смотрит на нее непонимающе, но не хотела ничего говорить, потому что знала — что ни скажи, все прозвучит жалко. «Я не знаю, понравится ли вам, но вот возьмите…» «Мне так неудобно, что вы сделали мне подарок, и я решила сделать подарок вам, но…» Или короткое: «Это вам». Лучше уж промолчать. И она молчала, и он молчал, и все так же недоуменно вытащил из тонкого картона то, что вызвало у Сергея бурю негодования, — ярко-желтые солнышки-головы на сиреневом фоне — и рассматривал долго, и перевел взгляд на нее, и ей показалось, что и он…

— Это мне? — спросил недоверчиво, и она кивнула, вдруг испытывая умиление по поводу того восторга, с каким он покрутил кусок шелка перед глазами. А потом, одним движением сорвав с себя галстук, быстро повязал новый — сделав намеренно кривоватый узел, почему-то показавшийся ей очень стильным, очень его. Словно он вложил в этот узел все свое «я», всю свою сущность — элегантную небрежность, наплевательское отношение к общепринятым канонам, дерзкое подчеркивание своей индивидуальности. Она вдруг подумала, что вот у Сергея галстуки всегда получаются очень правильные, с большим таким, ровным узлом — и сам он весь правильный и законопослушный, а этот…

— Фантастика! — Восхищенно покачал головой, рассматривая себя в зеркало. — Алла, у меня нет слов. Просто нет слов…

Она еще подумала, что он специально так говорит, в угоду ей. И потому переспросила:

— Вам понравилось?

Он кивнул, продолжая смотреться в зеркало — как-то по-детски, с плохо скрываемым восторгом. И внезапно наклонился к ней, разворачивая к себе ее лицо, проводя рукой по щеке, глядя непонятно в глаза.

— Разве мне могло не понравиться? Версаче, сочетание идеальное. И главное — от тебя…

Ей показалось, что он хотел сказать что-то другое, но сдержался, словно боялся выдать эмоции. Она не отстранялась, хотя его рука была на ее щеке, чувствуя не только радость по поводу того, что он в восторге, но и какую-то близость, родство, что ли, образовавшееся между ними в этот момент. Может, потому, что то, показавшееся ей таким красивым, Сергей отверг с возмущением — а он с восхищением и благодарностью принял.

И еще ей показалось, что, отстраняясь, он тут же стал прежним — самоуверенным, нагловатым, дерзким, — спрятав глубоко внутрь то, что выглянуло наружу. И, уже не глядя на нее, перевел непонятный рычаг внизу, и машина поползла вперед.

Она так и не запомнила, где именно они были в этот затянувшийся до утра вечер. Сначала в ресторане, где она впервые в жизни попробовала японскую еду, потом в казино, где по его настоянию сыграла в рулетку, угадав номер, на который поставила по его совету. А потом был ночной клуб, по пути в который она намекнула, что уже пол-одиннадцатого и ей скоро пора возвращаться. Но он возмутился со смехом, обвинив ее в том, что она пытается зажать выигрыш, вместо того чтобы отметить его как следует, — и она подхватила смех.

Она скорее для очистки совести все это сказала — и еще потому, что впервые с момента встречи посмотрела на часы. Раньше некогда было — он вел себя так, что она вся, целиком и полностью, была поглощена тем, что их окружало. Но главное — им и его словами. То он рассказывал ей, как когда-то одевался только от Версаче — и денег толком не было, но он выкладывал чуть ли не сто долларов за нижнее белье и полторы тысячи за кожаную куртку. И жутко этим гордился, стараясь каждому показать, или намекнуть, или в лоб сказать, что на нем все от Версаче.

То он учил ее есть палочками, и рассказывал о японской кухне, и развеселил историей о том, как сжевал как-то положенный в тарелку для украшения пластиковый лист. То объяснял правила игры в казино. И еще что-то говорил — что-то смешное, веселое, интересное, — и она слушала и ни о чем не думала вообще. А по пути в клуб случайно увидела, который час, — но потом опять рассмеялась его шутке и ни о времени, ни о доме, ни о чем постороннем, короче, уже не вспоминала.

Самое приятное, что она нигде не чувствовала себя неуместной и чужой. Может, потому, что еще в машине он восхитился тем, как она выглядит. В ресторане она, правда, толком не видела никого и ни на кого не смотрела — больше поглощенная созерцанием и дегустированием непривычных блюд и его комментариями. А в казино, где куча людей была вокруг и все хорошо одеты, она только на мгновение подумала, что платье старое, да и туфли не новые, в общем, — но она так ощущала себя из-за того, что было надето под платьем, из-за его слов и взглядов…

Да он и не дал ей сосредоточиться на этой мысли, потащил играть, и она отвлеклась и увлеклась. А потом, в клубе, она уже не сомневалась в том, что вполне соответствует, — хотя, начни они с него, возможно, чувствовала бы себя не слишком уютно. Тут так по-светски было, сразу видно, что очень дорого, и публика соответствующая, более солидная, чем в казино.

По пути к столику она не успела никого рассмотреть — кроме женщины, сидевшей с кем-то неподалеку от входа, немолодой, в нелепом каком-то, на ее взгляд, платье, сверкающей золотом. А когда сели, сделали заказ, и только поднесла к губам бокал принесенною официантом вина — не ослепительно-кислого, как в «Пицце-хат», а мягкого и сладковатого, — как вдруг поймала взгляд Андрея, сосредоточенно устремленный куда-то, и повернулась чуть-чуть в ту сторону, заметив краем глаза высокую худую блондинку в черном брючном костюме, идущую уверенной походкой через весь зал. И, не успев освоиться тут, подумала, что он, возможно, жалеет сейчас, что пришел с ней, — потому что эта блондинка, она куда больше подходит ему, — и сжалась внутри. Чувствуя, что еще чуть-чуть, и та вершина, на которой она себя ощущала, вдруг надломится и рухнет вниз. Но ведь он сам ее пригласил — это из-за него они здесь. Лично она с ним вообще не собиралась…

— Привет! — Блондинка, замершая у их столика, смотрела на него, как на очень близкого знакомого смотрела, настолько близкого, что готова заявить на него права или поинтересоваться громко, с кем это он изволил сюда прийти, — и она растерялась.

— Какие люди… — протянул он сухо в ответ. И она заметила, что на эту девицу он смотрит не так, как на нее, — холодно, неприветливо, примерно так, как на официанта в том ресторане, где они с ним были в первый раз.

— А я звонила тебе на днях — хотела встретиться. Представляешь, заваливают ко мне в офис какие-то уроды, ну и начинают гнать. Я им — не на ту наехали, ребятки, а они отморозки какие-то, слов не понимают. Объяснила им, кто я и что — а им по фигу, похоже, заехать обещали на следующей неделе. Верят, придурки, что я им платить буду. Может, подъедешь, растолкуешь юношам? Да и вообще, пропал ты куда-то…

Она произнесла это медленно, растягивая слова, и замолчала, когда он как-то очень значимо кашлянул. И посмотрела в первый раз на Аллу — без интереса, как на пустое место, как на кого-то безликого, мешающего ей говорить с тем, кто ей нужен. И взмахнула длиннющими, до пояса, волосами, блестящими, как в рекламе дорогих шампуней. И лицо ее было красивым — так показалось, хотя она, Алла, не долго на нее смотрела, опустив глаза в ответ на встречный взгляд. Тонкий нос, яркие губы, загар — очень современное лицо.

Ей вдруг стало неловко за свой чересчур блеклый макияж — даже подумалось, что, возможно, он выдает ее возраст сильнее, чем что-либо, и уж точно показывает, насколько она несовременна.

— Может, быстренько тет-а-тет, а? Или ты освободишься скоро?

Он покачал головой медленно.

— Катя, я не один — ты же видишь. Да и праздник сегодня — нехорошо о делах в такой день. Позвони мне завтра — а лучше послезавтра. О'кей?

И, уже повернувшись к ней, будто девицы не было рядом, улыбнулся:

— Вот тебе, Алла, новое поколение, которое выбирает пепси, — одни дела на уме. Просто ужас…

Она успела увидеть недовольство на лице блондинки, и даже ее удаляющаяся спина показалась ей обиженной. А она сама чувствовала себя неплохо — особенно когда вспоминала ее фразу о том, что он куда-то пропал. Такое мстительное было чувство — что вот ей он позвонил и пригласил сюда, а той…

— Жестоко вы с ней. Наверное, я вам помешала? Такая эффектная девушка — а из-за меня… — Она произнесла это так по-светски, понимающе, как бы констатируя, и напряженно ожидала ответа.

— Алла, это она нам помешала. А что касается эффектности — поверь, что ты мне нравишься куда больше…

Внутри стало теплее. Но она словно не расслышала его слов, продолжив:

— Я так понимаю, что это одна из ваших многочисленных консультантов по разным вопросам — от духов до… У вас хороший вкус — молодая, высокая, стройная…

— Это у нее хороший вкус. — Он ухмыльнулся, с деланной гордостью вскинув голову. — Разве нет? А мои вкусы, — добавил, внезапно понизив голос, глядя на нее как-то очень откровенно, переводя взгляд с лица на грудь и ниже и обратно, — мои вкусы ты уже знаешь…

Она отвела глаза, случайно уткнувшись в блондинку, вернувшуюся за свой стол, где ее ждали двое мужчин, — что-то им объясняющую, как-то слишком громко рассмеявшуюся. Может, та сейчас рассказывала им, что встретила делового знакомого, припершегося с какой-то невзрачной теткой, с матерью скорее всего. Это было глупо — она никак не годилась ему в матери, хотя, конечно, выглядела старше, чем он, — но почему-то решила, что именно над ней, над ее неуместностью и нелепостью даже смеется девица.

— Интересно, что она о нас подумала? — спросила как бы абстрактно, тут же спохватившись. — В том смысле — почему вы со мной и кто я?

— Боюсь, то, что она подумала, не соответствует действительности. — Он улыбался, но слова заставили ее сжаться, почувствовать себя белой вороной в этом шикарном зале, вороной, на которую все косятся, показывая друг другу незаметными ей кивками, что рехнулась тетка, прицепилась к молодому парню, неужели не видит, что парень не для нее и ей тут не место. — Голова у нее пустая, конечно, но такие вещи она понимает, точно. Спорю, решила, что мы с тобой в очень близких отношениях, — потому и подошла, чтобы тебя рассмотреть. И думает сейчас, что мы тут посидим и поедем ко мне или к тебе, и в жизнь не догадается, как оно на самом деле. Хоть это меня утешает…

Он ухмыльнулся, и пружина разжалась — так резко, что снова забросила ее на ту вершину, на которой была. И которая, чуть пошатавшись под ее ногами, внезапно поднялась еще выше…

Больше она не смотрела ни на кого — ей было некогда, да и все равно, кто как выглядит и кто во что одет. Он заказал ей какое-то вкуснейшее блюдо — морские деликатесы с экзотическими фруктами, с авокадо, кажется, и чем-то еще, и с остро-сладким соусом. И десерт потом, и еще вина. И она ела и пила и совсем не боялась опьянеть в этот вечер, и только когда он заказал бутылку шампанского, заметив, что так положено, Новый год все же, пусть и старый, спросила кокетливо, не рассчитывает ли он ее напоить. И от души рассмеялась, услышав, что именно на это и рассчитывает, — такой смешной показалась ей фраза.

А потом на сцене был стриптиз — и она смотрела, говоря себе, что глупо стесняться, в этом нет ничего такого, хотя в первый раз, конечно, непривычное было зрелище, эти раздевающиеся на публике девушки. И даже неискренне восхитилась, когда он спросил, нравится ли ей, и выдала что-то про искусство, которое имеет разные формы.

— А вам? — Она по-прежнему называла его на вы, хотя он уже раза три ее просил перейти на ты. Но она не могла так, и ее не смущало, что они обращаются друг к другу по-разному. — Вам нравится?

— Ну здесь еще ничего — все-таки лучшее в Москве заведение такого плана. Где-нибудь на окраине вообще кошмар — чернуха просто. — Он вдруг взглянул на нее по-особому. — Но если честно, не очень. Вот если бы там была ты — а в зале только я…

— Андрей, перестаньте! — Она заставила себя улыбнуться, чтобы скрыть стыдливый испуг. И это ей удалось — как удалось смотреть на раздевающихся девиц, делая вид, что ей интересно. А то, что покраснела, было не страшно — все-таки темный зал. — Вы переводите разговор на меня, а на мой вопрос не ответили. А я точно вижу, что вам нравится — например, вот эта, в центре, пышная такая…

Грудастая девица в трусиках, шляпе и сапогах высоко задирала ноги, а обнаженный бюст упруго прыгал в такт движениям.

— Алла, если бы ты могла оценить, какая грудь у тебя, ты бы не спрашивала…

— Перестаньте, пожалуйста! — В голосе ее было больше кокетства, чем возмущения и настойчивости. Но он выставил вперед ладони, смеясь.

— Ну хорошо, хорошо. Кстати, тебе как больше понравилось — когда я был сверху или сзади? Мне — и так, и так, но вообще у тебя такая фантастическая попка…

Он говорил это негромко, но ей показалось, что его слова слышат все, — и она осмотрелась поспешно. Но вместо того чтобы сказать ему что-то строго и резко, сжаться, подумать, что он специально это говорит, напоминает про гостиницу и про это, — вместо этого она откинулась назад, поднимая высоко голову. Усилием удерживаясь в роли светской дамы, из которой чуть не выскользнула, чуть не оставила ее на стуле, как скинутую полинявшей змеей кожу, оказавшись серой и невзрачной под переливавшейся блестящей чешуей, в которую влезла не по праву.

Но она была светской дамой, сидящей за столом с мужчиной, с которым у нее было это… но больше никогда не будет. И она может лишь пожурить его за фамильярную дерзость — но не более. Потому что его восхищение ею — пусть и слишком откровенное, но ведь искреннее — заслуживает снисхождения.

— Андрей, — произнесла с укоризной, — Андрей, мы ведь договорились…

Сразу после того как она села в машину, еще перед тем как отдать галстук, она выдала ему первую пришедшую на ум фразу. Что принимает его приглашение в последний раз и едет с ним ненадолго — и только потому, что он вынудил ее его принять. И взамен на ее согласие он должен обещать ей больше никогда ей не звонить и встреч с ней не искать. И он кивнул — просто кивнул, вцепившись в ее глаза своими глазами, серьезными и задумчивыми. Которые сейчас улыбались.

— Извини, я повторяюсь. Признавайся — тебе ведь это все твои мужчины говорили? И ведь после меня тоже будут говорить, верное дело…

— Мужчины?

Она чуть не поперхнулась вином. Не сразу догадавшись, что он шутит, платит ей так за ее разговоры насчет его консультанток. И испытала облегчение, когда догадалась.

— Андрей, о чем вы говорите? Я замужем, у меня ребенок…

Он скептически покачал головой, как бы соглашаясь, и она поняла, что ее слова звучат глупо, — ведь наличие мужа и ребенка не помешало ей сделать это с ним. Пусть и не по ее воле это было, все случайно произошло — но она ведь не отталкивала его, не кричала, не протестовала. И еще она поняла, что он всерьез считает, что у нее были мужчины, кроме Сергея… и кроме него. И ей показалось что ее слова насчет семьи прозвучали двусмысленно — словно она кокетничала, прикрываясь семьей и творя под этим прикрытием, существующим для посторонних, все что угодно. Словно своим многочисленным любовникам она всегда говорила именно так — как настоящая светская дама из тех, о ком пишут любовные романы.

— Давайте сменим тему, пожалуйста… — попросила, почему-то чувствуя себя польщенной, что он так про нее подумал. Может, потому, что это подходило к играемой ею сегодня роли. И пусть она никогда не пробовала играть до недавнего времени, когда неудачно попыталась сделать это с Сергеем, пусть вторая попытка закончилась для нее плачевно, но сегодня ей ничего не грозило, во-первых, и она видела, что ему нравится ее роль, во-вторых, причем он убежден, что это не роль, и всячески ей подыгрывает, не догадываясь об этом. И в-третьих, она ей самой нравилась, эта роль, играемая в последний раз.

Эта роль, с которой ей сейчас было жаль расставаться — как, наверное, было жаль Золушке превращаться из принцессы в жалкую замарашку. И она отметила, что сравнение корректное — потому что она, как и Золушка, вынуждена возвращаться из сказочного мира в реальный. И пусть она сама была своей волшебницей, но против будней и быта никакие чары не могли ничего поделать.

Было уже начало второго, когда они вышли. Он уговаривал посидеть еще, но она напомнила про данное им слово. А на улице шел снег, засыпав ждавший их на стоянке «мерседес», и она вдруг подумала, что впервые в жизни идет в тонких туфлях по снегу — но в последнее время многое в ее жизни произошло впервые. И в последний раз. Наверное, не стоило торопиться — ей было хорошо сегодня, и она чувствовала себя великолепно, и вообще все было так… как не было никогда. И ей стало жаль, когда они вышли, что она сама призвала остановиться это чудесное мгновение — действительно мгновение в длинной жизни, в которой дальше не должно было быть никаких чудес.

Он молчал — не намекал на ночь в отеле, не предлагал больше никуда поехать, не убеждал вернуться. И промерзшая машина грелась, наполнялась теплом, заставляющим сползать осевший на стеклах снег, и огромная щетка, одна почему-то, расположенная в самом центре, в два движения расчистила видимость и продолжала заученно сметать крошечные снежинки, осмелившиеся оказаться у нее на пути.

— Я испортила вам вечер? Просто уже поздно… Но я ведь могу доехать сама, поймаю такси и доеду. А вы можете вернуться. Нет, правда, вы же говорили, что так любите старый Новый год, — а из-за меня…

Она не знала, почему произнесла это — почему ни с того ни с сего расчувствовалась. Или знала — хотя бы догадывалась?

— Люблю. — Он улыбнулся, но без особого веселья. — Смотрела «Последний бойскаут»? Там Уиллис говорит все время — небо голубое, вода мокрая, а жизнь дерьмо. И в общем, следует признать, что он прав — особенно когда праздники кончаются…

Машина тронулась с места, и уже через две минуты Смоленская площадь показалась впереди, и, хотя он ехал очень медленно, явно не торопясь никуда, еще через две минуты должна была показаться Пресня, а там налево, к зоопарку, и еще пятнадцать минут, и…

— Если хотите, — начала она нерешительно, не зная, как лучше это сказать, чтобы он правильно ее понял. Торопясь — потому что вот-вот они должны были свернуть к «Баррикадной». Не встречая никакого внутреннего сопротивления — и этому не удивляясь. — Если хотите, мы можем заехать куда-нибудь еще — совсем ненадолго. Я бы не хотела, чтобы вы портили себе праздник из-за меня — так что, если хотите, я… я с удовольствием…

Он посмотрел на нее внимательно, и «мерседес» рванул вперед, проскочив левый поворот на площади Восстания, свернув во дворы, не доезжая площади Маяковского, поплутав по переулкам, останавливаясь у какого-то дома с яркой вывеской.

— Еще полчаса у тебя есть? Тогда с меня бутылка шампанского — гарантировали, что лучшего. «Дом Периньон», какой-то там невероятной выдержки. Это тут я номер заказывал — вместе с шампанским. У них тут тусовка на всю ночь — ресторан, шоу-программа, ну и номер в придачу, а я еще сказал, чтобы две бутылки в номер отнесли. Но номер мы им подарим за ненадобностью, а вот шампанское заберем — и выпьем его в ресторане. Как мысль?..

Она чуть не выпалила, что у нее есть не только полчаса, но, может, даже целый час. Потому что… потому что некуда было торопиться. И был Новый год, пусть и старый — хотя куда более праздничный, чем тот, который она встречала тридцать первого декабря. И ей, как и ему, не хотелось, чтобы праздник кончался так быстро. Впервые за много лет не хотелось — впервые за последние пятнадцать лет, а может, вообще впервые. И хотя сейчас, две недели спустя, идя по Арбату, она верила, что, разумеется, не догадывалась, чем все закончится, — тогда она сама поднялась в этот номер, объясняя себе, что ей просто любопытно. Она ведь никогда не была в гостинице, тем более такой — как в западных фильмах и книгах. Он не убеждал ее вовсе — наоборот, попросил подождать, пока он поднимется и вернется. И взял ключ у стойки, и уже пошел к лифту, и, спохватившись, вернулся обратно.

— Сигару забыл в машине — одну секунду, я сейчас…

Ей на какой-то момент стало неуютно в холле — она вспомнила, как говорила ему, что не проститутка, чтобы приглашать ее на ночь в гостиницу, и как подумала, перед тем как поехать с ним, что, стоило бы ей зайти в этот отель, на нее сразу весь персонал начал бы коситься, думая, что рехнулась тетка, в ее возрасте о другом надо думать. Но никто из персонала на нее не косился — вообще никто, хотя куча народу дефилировала внизу, несмотря на позднее время, но они были слишком заняты, чтобы на нее коситься, а может, она естественно тут смотрелась. Тут и рядом с ним — потому что ей казалось уже, что они хорошо смотрятся вместе.

Откуда-то доносился шум, и она подумала, что это ресторан. Ощущая, что с непривычки устала сегодня от шумных сборищ — ресторан, многолюдное казино, потом клуб с громкой музыкой, яркой сценой, мельканием девиц, людьми вокруг. И когда он появился, держа в руках металлический футлярчик, поблескивая тающим в коротких красивых волосах снегом, заметила тихо:

— Знаете, я подумала, что мы могли бы выпить шампанское в номере — если вы обещаете…

Он ничем не показал, что удивлен — или что торжествует, потому что ему кажется сейчас, что удался очередной его план, хотя он еще не догадывается, что ошибается. И просто сделал жест рукой в сторону лифта.

Там было так… по-заграничному, что она даже растерялась немного. Двухкомнатный номер — полулюкс, как он сказал, извинившись, что люксов не было уже, — с огромной кроватью в одной комнате и креслами и столиком в другом. Бар, телевизор, шкафы, ослепительные туалет с ванной — кусок заграницы, которой она не видела никогда. И пахло так же — иностранно, необычайно вкусно, как-то очень празднично.

Она осматривала все, пока он ушел — сказал, что на секунду. Которая затянулась минут на десять. Это оказалось кстати — ей так хотелось в туалет, давно уже, и она озиралась, пока они сидели в клубе, но не увидела ничего, никаких потайных дверей. Может, они на первом этаже были, может, где-то еще — спрашивать его было неудобно.

Так что, когда он вернулся, она успела все сделать и все осмотреть — восхитившись гигантской кроватью, которая была даже побольше, чем у него. Сказав себе не слишком трезво, что все-таки в гостиничном номере есть что-то порочное — и пусть она знает, что в соседней комнате стоит кровать, и это будет самым порочным ее ощущением в эту ночь. А потом он открывал шампанское, и появилась официантка с подносом — икра, сыр, сухарики, пирожные, ваза с фруктами. А она сидела в кресле, радуясь полутьме — сама включила торшеры и ночники, избегая люстр, убрав верхний свет. Автоматически убрав, словно была настоящей покорительницей мужских сердец, знающей, что неяркость выгодно оттенит лицо, сделает более нежным, гладким и загадочным.

И видела, как свет преломляется в его глазах, населяя их огоньками, заставляя сверкнуть, когда он посмотрел на нее, ставя перед ней бокал и садясь напротив нее за накрытый официанткой столик, на котором горели зажженные ею свечи.

Они молчали оба, он смотрел на нее, и она, отводя глаза, первая нарушила тишину:

— Ну что ж, давайте выпьем за Новый год. Должна признаться, что у меня давно не было такого праздника…

Он закурил, выпустив густой дым, кисловатый и ароматный, — еще больше напомнив ей иностранца, каким-то образом оказавшегося рядом с ней. Точнее, это она каким-то волшебным образом оказалась рядом с ним в чужом, но таком красивом, таком манящем мире, пахнущем духами «Дольче вита». В котором ходят по ресторанам, казино и клубам и дарят дорогие духи и цветы. В котором снимают номера в отелях и ездят на хороших машинах. В котором говорят красивые слова и поднимают женщину на ту высоту, на которой она даже не рассчитывала оказаться. В нем все было по-другому, в этом мире, который живет такой сладкой жизнью, и хотя это был не ее мир, он стал ее на этот вечер и на эту ночь. До той секунды, пока она не скажет, что ей пора.

— Я рад, что тебе понравилось. И даже не буду говорить, как понравилось мне. Ты ведь еще не торопишься — праздник продолжается?

Она кивнула, глядя, как он откладывает сигару, небрежно намазывает икру на тост — так, словно каждый день ее ест, притом без особого удовольствия, — а потом берет в руку бокал, наполненный необычного цвета жидкостью. К которой она не притронулась пока, помня, что он сказал про фантастическую какую-то выдержку, и представляя себе потемневшие бочки и замшелые подвалы, мрачные замки и ослепительно зеленые луга.

— Знаешь, не люблю говорить на такие темы, но… — Он был серьезен, очень серьезен, и она слушала внимательно, не боясь услышать то, что он скажет, зная, что ей это понравится. — Давай за прошедший год. Не за новый, а за прошедший — мы же не знаем, что будет в новом, а что было, знаем. Так что давай выпьем за тот год, в котором мы с тобой познакомились — если честно, это самое памятное из всего, что в нем было. Деньги, бизнес, консультантки, как ты их называешь, — суета все, мусор. А ты… Короче — за то, что было…

И, подмигнув ей, как бы показывая, что не надо воспринимать его слова слишком всерьез, протянул к ней бокал…

Когда она в следующий раз посмотрела на часы, было уже почти три. Она машинально на них посмотрела — и тут же отвела взгляд. Они так хорошо сидели, ей было так приятно, и шампанское было необычайно вкусным, и еда, и он угостил ее сигарой — правда, она закашлялась, случайно втянув дым, но все равно было здорово. И она сказала себе, что в конце концов ей и правда некуда спешить и можно досидеть так до утра. Матери она позвонила — с его телефона из машины, когда он вышел тактично, а она быстро протараторила, что все здорово и ей так весело, и на слова «ну так и оставайся там» ответила «наверное».

Так что никто ее нигде не ждал — кроме приближающегося утра, которое должно было возвестить об окончании праздников и возвращении к прежней жизни. Прозаичной и будничной, в которой каждый день похож на другой. И ей совсем не хотелось, чтобы это утро наступало побыстрее, — ей хотелось пожить еще в этом мире. В который она больше не должна была возвращаться, в котором она чувствовала себя так, как никогда.

Она быстро подняла на него глаза, отведя их от часов, заметив, что он смотрит на нее задумчиво. Ей как-то неловко стало за то, что случайно совершенно поглядела на циферблат — словно ей скучно с ним.

— Нет-нет, Андрей, я не тороплюсь — если хотите, мы можем посидеть еще…

— А? — Он потряс головой, словно отвлекся. — Извини, задумался…

— О чем же? — спросила, чуть кокетничая, думая услышать очередной комплимент — потому что он точно смотрел на нее, пока думал о чем-то.

— Да… — Он махнул рукой с той дерзкой ухмылкой, которая так не понравилась ей сначала, но которая сейчас казалась неотъемлемой его частью, а значит, нравилась ей, как и он сам. — Ничего такого…

— Так нечестно. — Ей вдруг жутко захотелось узнать, о чем он думал, это важным показалось необычайно. — Вы должны сказать…

— Без обид?

— Без обид, — ответила твердо.

— Ну если без обид… Если без обид, то думал о том, что сижу с такой красивой сексуальной женщиной, и хочу ее жутко, хорошо, пиджак все скрывает, и представляю, как мы с ней идем вместе в ванную… Кстати, тебе нравится секс в ванне? А потом мы в постели — в этой, в соседней комнате, — и я сверху, сзади, сбоку, как угодно и куда угодно. Сидя, лежа, стоя, много и по-разному. И ей это нравится. А когда устаем, пьем шампанское, курим, едим и начинаем снова. Но самое печальное, что эта женщина меня совсем не хочет…

Она не отводила глаз, слушая его, и если и покраснела, то этого не заметила — потому что в том, что он сказал, не было пошлости. Это было честно и искренне — и в конце концов она сама вытягивала из него ответ. Вот только что ответить ему, она не знала — а он молчал, кажется, даже не ждал ее слов, и наконец серьезность ушла с лица и он подмигнул ей, подливая шампанского, снова раскуривая потухшую сигару.

— Вы не правы, Андрей… Я вам очень благодарна за праздник — за все. И… и вы мне очень нравитесь. Просто…

Она замолчала, не зная, что должно быть за этим «просто». «Просто я не могу» — честно, но глупо. «Просто я равнодушна к сексу» — тоже честно, но лишнее совсем. «Просто я замужем» — но она промолчала, когда он уверенно заявил про ее многочисленных любовников, а к тому же у них это уже было. Скомканно, правда, и она стеснялась, не чувствовала ничего. Впрочем, она и с Сергеем почти ничего не чувствовала — так, изредка, а если учесть, что у них это вообще было очень редко…

Он курил, и дым почти скрывал его лицо, затягивал его еле проницаемой завесой — интеллигентное, красивое, умное лицо мужчины, которого она проклинала еще три дня назад. И которому была так благодарна сейчас — за то, что почувствовала себя совсем другой. За то, что пережила это, как говорит Ольга, приключение — первое и последнее в ее жизни приключение, которое должно было закончиться уже утром, через каких-то два-три часа, как только она скажет, что ей пора. Приключение, которого ей хватит на всю оставшуюся жизнь, которое даст ей возможность ощущать себя по-другому, когда при ней будут говорить о любовниках и поклонниках и мужчинах вообще. Немного незавершенное, немного неполное, без логической концовки — неотъемлемой части любого любовного романа или мелодрамы, — но все же приключение.

— Просто… Просто я предпочитаю принимать душ в одиночестве… — закончила внезапно, не виня в этом ни его комплименты, ни сильно опьянившее ее шампанское, потому что в глубине души догадывалась, что все кончится этим. — Если вы не возражаете…

Она не знала, сколько это длилось. Знала только, что в душе была недолго — задержавшись там лишь на то время, которого хватило на тщательное, но суетливое мытье, а то, чтобы рассмотреть себя в зеркале, злясь немного на чересчур яркий свет, делающий заметным тонкий слой непривычной пудры на лице. На то, чтобы еще раз убедиться, что все в порядке, судорожным движением вывалив на столик, причудливо оторочивший розовую раковину, все содержимое предусмотрительно захваченной с собой сумочки, запихнув обратно проездной, скомканный Светкин носовой платок, таблетки от головной боли. На то, чтобы заново замазать сеточку вен на ноге пудрой — и решительно натянуть на влажное местами тело черное белье. И, поколебавшись, открыть дверь.

Он был уже раздет, и она старалась не смотреть вниз, глядя ему в лицо, замечая его восхищенный взгляд. И как только он ушел, села в кресло, делая еще глоток, набираясь смелости, которая, в общем, была ей не нужна. Сказав себе, что в конце концов это же действительно последний раз — а значит, она должна почувствовать все, не мешая себе смущением, стеснением и стыдом. И так и сидела, когда он вошел — в сильно оттопыривающемся полотенце вокруг бедер — и встал перед ней на колени, чуть приподнимая комбинацию, запуская под нее руки. И, не успев поставить на стол бокал, почувствовала его губы, язык и пальцы на шее, груди, животе.

Сергей тоже так делал — но он просто касался губами. А сейчас — сейчас ее покусывали, влажно и жадно водили по ней языком, как-то очень откровенно и оттого стыдно. Это было не глупо и нелепо, как бывало давно с Сергеем — как-то неловко, так что было неудобно и ему, и ей, как-то по-дурацки, — а именно откровенно.

Она только вздрогнула, когда он потянул вниз штанишки, и, пролив на себя шампанское, все содержимое бокала, откинула голову, опуская вниз руки, роняя бокал на ковер, боясь разбить, говоря себе, что потом надо не забыть, что он там, не то наступит еще. Но тут же забывая, постанывая, когда его губы и язык перешли ниже, на внутреннюю сторону бедер, пытаясь стыдливо свести ноги, чтобы он не смог коснуться как-то того места. И охнула, когда он развел их одним движением, мягким, но уверенным, так что они оказались на подлокотниках, а через мгновение был в ней, большой, горячий, твердый.

Он так делал это — не как Сергей, не аккуратно, а сильно, глубоко. Поза была тоже слишком откровенной — но было полутемно, и она не смотрела на него, она вообще никуда не смотрела, прикрыв глаза, ощущая, как непривычно мокро все там. Слушала влажные звуки, а потом влага начала греться, становиться все горячей и горячей, и она застонала уже всерьез, когда легкий спазм заставил ее выгнуться, напрягшись. И тут же отпустил, вынув из нее все силы, сделав ватными ноги и тело.

Потом он перевернул ее — и она уже стояла на коленях на полу, упираясь головой в спинку кресла, ощущая лицом мягкость кожи и ее запах, и его руки, то стискивающие, то гладящие ее сзади. Ей показалось, что это… ну это… у него не больше, чем у Сергея, но почему-то он проникал ужасно глубоко, делая чуть больно. Она вдруг представила себя со стороны — в короткой черной комбинации до талии, уронившую голову вниз, такую безвольную в его сильных руках. Совсем не такую, как в прошлый раз, — но взрослую, уверенную, ухоженную женщину, не стесняющуюся своего тела, делающую то, что она хочет.

Она даже не заметила, как он остановился, — просто почувствовала, как он ее поднимает и поддерживает, садится в кресло сам, сажая ее на себя. Он был чуть выше ее, худой в отличие от невысокого массивного Сергея, — но так легко все с ней проделывал, словно она не весила вообще ничего. Она по-прежнему на него не смотрела — новая поза была стыднее предыдущих, — но вцепилась в него руками, чтобы не упасть, чувствуя оголившимся животом и бедрами мокрость его кожи. Тяжело дыша, замирая всякий раз, когда он подавался вперед. И пришел новый спазм — сначала лишивший дыхания, вселивший в нее дрожь, а потом заставивший ухватиться за него покрепче, царапая невольно ногтями.

— Поцелуй меня, ладно?

Она потянулась к его губам, которых ни разу не касалась — потому что он сам этого не делал, — но он снял ее с себя, наклоняя ее голову вниз. Она, честно говоря, не поняла, о чем он, и только когда он нагнул ее прямо между своих ног, подняла глаза, видя, что он смотрит на нее как-то затуманенно, словно опьянел от того, что было. И сообразила — и в первый раз напряглась, потому что она читала о таком, но читать одно — а вот делать…

Но он не отпускал ее и вдобавок опустил руку, придерживая себя там, наклоняя себя так, чтобы оказаться перед самым ее ртом — и она сначала лизнула это, содрогаясь внутренне, а потом еще. Это, которое видела так близко в первый раз — пятнадцать лет замужем, а ведь видела только на расстоянии, и то неотчетливо, всякий раз прикрывая глаза. Большое, красное даже в полутьме, горячее, покрытое белым налетом, пахнущее животно.

— Нравится? — Голос его был хриплым, и она застыла, так и глядя на это, не зная, что ответить. — Ну возьми, давай…

Он надавил, и она ткнулась в это лицом и, округлив губы, приняла это в себя, действуя по наитию, ужасно чмокая, чуть задыхаясь, когда он подавался нетерпеливо навстречу, гладя его двумя руками, по его учащенному дыханию понимая, что, видимо, все делает правильно. Говоря себе, что как еще может это делать она — она сегодняшняя?

Она делала это в первый раз — и поперхнулась, когда вязкая горячая жидкость плеснула в рог. Но он не отпускал, и она лизала и глотала, давясь. И когда он отпустил ее наконец, подняла голову, поймав его взгляд и понимая, что он смотрел неотрывно, как все происходило, и видя такое удовольствие на его лице, что улыбнулась ему уставшими губами. Думая про себя, что выдержала испытание и оказалась на высоте — на той, на которой должна быть женщина из того мира, в котором она была сейчас. И взяла со стола его бокал, жадно выливая кисловатую жидкость в горячий, пересохший, слипающийся рот.

— Алла, ты надо мной издеваешься… — произнес наконец тихо, усмехаясь. — Я чуть не умер… Просто фантастика…

Может, потому, что он это сказал — Сергей за пятнадцать лет ни разу ни слова не произнес по поводу того, что у них происходило изредка, — она промолчала, когда он пришел к ней в душ. Когда отодвинул занавеску и стоял молча, рассматривая ее — голую, при ярком свете, не знающую, как прикрыться. И вдруг влез к ней и мыл ее, касаясь везде скользкими мыльными пальцами. А она старалась прижиматься к нему, стесняясь немного того, что он ее видит. А потом вытер и привел в спальню, оставив одну лишь на несколько минут и возвращаясь с шампанским и с бутербродами. Садясь рядом, глядя с улыбкой, как она утоляет проснувшийся зверский голод.

— Устала?

Она кивнула, вдруг смутившись.

— Мне тут врач порошок один порекомендовал — усталость как рукой снимает, в секунду. Такой безвредный, натуральный, никакой химии. Редкость, между прочим. Хочешь? Его нюхать надо — но можно и в шампанское. Просто если ты устала — а я так тебя хочу…

Она молчала, но, когда он вернулся, молча взяла у него из рук бокал, в котором в свете ночника над кроватью увидела оседающие белые крупинки. И вспомнила красивый стеклянный шар, который как-то привез из-за границы Сергей, — потрясешь, и над спрятанным в нем миниатюрным городом начинает падать снег. И ей на секунду показалось, что она видит в бокале этот полусказочный город, и перенесшуюся в него их гостиницу, и чуть светящееся окно их номера. И тени за ним, ее и его. И последовала его примеру, когда он залпом опустошил свой бокал и замер, словно ожидая эффекта.

То, что происходило дальше, запомнилось плохо. Буквально через мгновение, ну может два, она страшно опьянела — оказавшись в какой-то невесомости, испытав непреодолимое желание, чтобы он, сидящий рядом и пристально смотрящий на нее отчего-то очень блестящими глазами, перестал ее просто гладить, а делал что-то совсем другое. И сама опустила руку, касаясь его там — плохо понимая, что делает, — и в каком-то припадке страсти, вовсе ей не свойственной, что-то шептала лихорадочно и даже выкрикивала, когда он вошел в нее и начал двигаться.

Она помнила только, что это было по-разному и очень долго, и она уже не лежала неподвижно, когда он с ней это делал, а сама двигалась ему навстречу, потому что та невесомость, в которую она попала, жгла ее между ног, заставляя приближать очередную судорогу, желать ее, молить, чтобы она пришла поскорее. И их было много, этих судорог, — а потом она еще лизала его там, сама, без его просьб.

— Господи, я так опьянела, — прошептала влажными липкими губами, когда он успокоился наконец, когда она проглотила все и еще какое-то время гладила его там, глядя на остатки мутных белых капель, вытекающих оттуда, не отводя глаз от не смущающей ее впервые увиденной картины. — Вы меня все-таки напоили, это нечестно…

И улыбнулась, показывая ему, что она шутит, и легла рядом, потому что он притянул ее к себе. И отключилась.

А ровно в девять он остановился у ее дома, по ее просьбе чуть не доезжая до подъезда. И она — уставшая, но довольная, абсолютно трезвая, но ни о чем не жалеющая, немного грустная оттого, что наступило утро, и чуть стесняющаяся его после всего, что было, и потому молчавшая всю недолгую дорогу — повернулась к нему, глядя на него абсолютно серьезно, подбирая весомые и финальные слова.

— Знаете, Андрей, — она встретилась с ним глазами и перевела взгляд чуть в сторону, на руль с надписью «airbag» и впечатанным в него красивым значком, — я должна вам кое-что сказать. Я должна вам сказать… вы можете мне не верить, но я в первый раз изменила мужу. Я пятнадцать лет замужем, такого не было никогда, это в первый раз. Я надеюсь, что вы понимаете, что это значит для меня. Но больше быть ничего не может — понимаете, не может. Я вам сказала еще вчера, что это последняя наша встреча — наверное, поэтому она получилось такой… такой… — Она не нашла слова, а он молчал, и она закончила медленно: — Я вам благодарна за все, очень. Но я прошу вас больше мне никогда не звонить и сюда не приезжать. Потому что… Потому что…

Она наконец посмотрела на него, видя его глаза — спокойные, понимающие.

— С Новым годом, Андрей, — и… и всего наилучшего в новом году…

Он ничего не сказал, не сделал ни движения, и она открыла дверцу и вышла — и пошла не оборачиваясь. Сейчас, сегодня, две недели спустя, думая, что сказала в самом конце банальность — красивую мелодраматичную банальность. Но в конце концов это ведь и была мелодрама — та история, которая закончилась, как только за ней захлопнулась дверца «мерседеса». И которую она вспоминала сейчас, идя по почти весеннему Арбату, щурясь от яркого солнца, отрицающего саму мысль о том, что совсем недавно была зима, и Рождество, и Новый год — и старый Новый год. Словно их и в самом деле не было…

— Это Ленка звонила — мы с ней работаем вместе. Представляешь, мужик ее предложение ей сделал. Нет, ну ты представь! Бизнесмен — я его видела как-то, постарше тебя, «мерседес» трехсотый, охрана, солидный мужик. Она с осени с ним — почти столько, сколько мы с тобой. И вот замуж зовет. Ленка говорит — кольцо подарил — закачаешься, и сказал, на Багамы махнут перед свадьбой. У него квартира где-то в Ясенево — Ленка говорила, обалдеть можно, двухуровневая, все навороты. Машину ей обещал на свадьбу подарить — во устроилась! Главное — ты же видел Ленку? — ну ничего такого. Плоская, доска вообще. А вон повезло. Вообще чего-то все мои замуж выходят — Алинка перед Новым годом, теперь Ленка вот…

Танька посмотрела на него искоса, но он сделал вид, что не заметил. Продолжая лежать на диване, выдыхая в потолок дым. Прекрасно понимая, что она хотела сказать — что ей хочется, чтобы он на ней женился или хотя бы для начала купил ей машину. Каждый день об одном и том же — не помнит, что ли, что вчера говорила? Ну каждый день, в натуре, — рассказы о шмотках, побрякушках, тачках в разных интерпретациях, но с одним смыслом. И через день — о свадьбах и поездках за границу. И так две недели — е…нуться можно!

Сам виноват — не надо было ехать к ней. Но Кореец после той стрелки категорично сказал, чтобы сваливал, вообще сваливал, за границу, и минимум пару месяцев чтоб в Москве не появлялся. И никаких возражений не слушал. «Сваливай, Андрюха, пересиди и пацанов забери — сам все решу». А он пьяный был, озлобился — ну не нужна тебе моя помощь, ну и не надо — и звякнул Таньке. Жди, мол, приеду завтра — поживу у тебя какое-то время. Вот и приехал — считай, две недели назад.

— Виски лучше налей…

Танька скорчила физиономию — он заметил это краем глаза, — отошла к бару, вернувшись с наполненным до половины стаканом, в который забыла бросить лед. Но даже напоминать ей не хотелось — ведь наверняка специально не бросила, сучка, обиделась. А может, и вправду забыла, что он только со льдом пьет, — башка-то пустая. За те почти две недели, что прожил у нее, убедился в этом окончательно. Даже удивился, как раньше этого не понял. В кабак с ней сходить классно — эффектная телка, он любил, чтобы именно такие рядом были, — и в койке класс, хотя он был уже уверен, что ни хера она толком не чувствует. А в остальном — пустышка натуральная.

Даже пожрать приготовить не может — вроде пацаны жратвы навезли полный холодильник, а как-то захотел пожрать, так Танька такое говно дала, что блевать впору. Потом сказал им, чтобы чего попроще купили — пиццы всякой, такого, чтобы готовить элементарно, — так даже пиццу умудрилась подпалить, камень получился обожженный. Хорошо хоть, аппетита нет — считай, две недели вискарем и питается, второй ящик «Блэк лейбла» к концу подходит. С утра принимал граммов сто и целый день понемногу кайф поддерживал. И вроде и не трезвый, но и не пьяный. Кокса бы, конечно, — но об этом пацанов просить не хотелось.

Зазвонил телефон — не мобильный, ее, — и Танька подскочила с такой скоростью, словно только и ждала, что кто-то позвонит, словно зверела от скуки, сидя с ним.

— Алло? Кто? Да-да, ну конечно, помню. — Она краем глаза посмотрела на него нерешительно и, убедившись, кажется, что он не слушает, продолжила все тем же радостным до ужаса голосом: — Ой, я не знаю — так неожиданно. Нет-нет, я не одна — у меня… подруга вот заехала, сидим с ней. Я перезвоню, хорошо? Прямо через две минуты и перезвоню. Сейчас запишу… Ой, представляешь, Андрюш, это из журнала одного, сняться предлагают. — Танька затараторила так быстро, и глаза бегали, но он и до этого все уже понял. — А про подругу я так — чтоб не подумали чего. Мы ж сегодня никуда все равно не поедем, да, Андрюш? Я, может, тогда позвоню им, подъеду сейчас — раз все равно дел нет…

Он мотнул головой.

— Давай…

Она выскочила в соседнюю комнату — хорошо, двухкомнатную ей снял, так бы точно уже е…нулся, если бы в одной комнате с ней сидел все это время, — и голос, доносившийся оттуда, ясно показывал, что никакой это не журнал ни хера, а мужик какой-нибудь, приглашающий ее в кабак. Видать, даже домой собирался заехать — с чего бы еще начала про подругу лепить? Значит, не в первый раз звонит и здесь уже, может, бывал, может, и трахал уже. Сомнений не было, даже лень было поднимать трубку и слушать, о чем они базарят. Он уже стопроцентно знал, что она трахается где-то на стороне и ходит с мужиками по кабакам, — телефон в ее отсутствие частенько позванивал, и хотя он не подходил, но слышал, что наговаривают ей на автоответчик.

Но почему-то его это не задевало. Еще месяц назад побеседовал бы с ней предметно или проследил бы до кабака и начистил бы рыло тому, с кем она там сидит, потому что счел бы это оскорблением. А тут по фигу стало. И потому, что другое в голове, и потому, что надоела.

Первые дня три еще ничего было — сказал, что проблемы серьезные, надо отсидеться, и она обрадовалась даже вроде, от него ни на шаг, все расспрашивала, с сочувствием своим лезла, успокаивать пыталась — хотя видела, что ему это на х…й не надо, да и все равно ей ни слова, разумеется, не сказал. Сказал только, что партнер подвел, навел милицию, вместо того чтобы долг отдавать, — примерно то же, что говорил когда-то Алле.

Когда приехал к ней, думал, что самое правильное решение нашел. Тем более не звонил ей давно, а был в последний раз в конце декабря — так она счастлива была вроде, что объявился, все время рядом крутилась. Чего сделать, чего принести, только скажи — такая заботливая, е…нешься просто. У нее месячные были, когда он приехал — так она сама крем принесла, хочу, мол, в попку, хотя до этого отнекивалась всегда. В общем, первые три дня только пили и трахались — под непрестанную Танькину болтовню.

Может, надо было ей чего пообещать — туманно так, в будущем, — но он молчал. И Танька поняла, видать, что ее базары ему не интересны, и покупать он ей ничего не собирается, и на какие-нибудь Багамы тоже не свозит, и жениться на ней не планирует — надо же, какая х…йня может в бабью башку влезть, — и обиделась. Как-то глупо обиделась… то дуется, то заново начинает о том же, словно понять никак не может — ну точно башка пустая. Скажи он ей, что ладно, купит ей «поло», о котором она жужжит все время, — вот кончатся проблемы, сразу купит, — визжала бы от восторга все две недели. Но он не говорил — не из жадности, из принципа. Пусть научится, сучка, вести себя нормально — видит же, что проблемы, так чего лезет, подождать, что ль, нельзя?

Так что дня через три Танька заскучала — заявив, что больше дома сидеть не может и так на работе отпрашивалась. Он-то знал, что работы толком у нее нет — так, время от времени, если подвернется что, — но молчал. Решил, что пусть сваливает лучше куда-нибудь, пока не зае…ала окончательно. Поначалу говорил себе, что зря он на Таньку гонит — просто привык все время делать что-то, куда-то ездить, всегда пацаны кругом, мобильный звонит. А телки были только на вечер и на ночь — когда особо не до слов, когда сходишь куда-нибудь, а потом в койку. А теперь от непривычного безделья и кажется, что и с ней тоска. Но потом решил, что не в этом дело — а просто в том, что пустая Танька.

Да и достала она за это время — неаккуратностью, вечно грязными белыми носками, тем, что с утра не накрашена, только если собирается куда, так, словно его мнение ее не интересует или специально проверяет его реакцию на повседневную, так сказать, жизнь. Тем, что ломала сигареты в пепельнице, засыпая ее табаком, и бросала туда же яблочные огрызки, и роняла крошки на пол, когда ела. Да, в общем, всем бесила — внезапно острыми коленками, тем, что часами сидит в ванной, и непрекращающимся трепом, естественно.

В общем, ему же лучше было, когда она сваливала — лучше уж одному, чем с ней. Что была она рядом, что нет, все равно возвращался мыслями к той стрелке и той ситуации, которая сложилась после нее, — не к самым приятным мыслям, короче. Может, потому и был все время под кайфом.

От Голубя он знал, что происходит. Тот, правда, сам тоже не светился по совету Корейца — вместе с Толстым отсиживался на хате у пацана одного, — но в город выбирался и дела кое-какие делал по мелочи. Это Голубь ему номер мобильного поменял и к Танькиному дому пацанов надежных подогнал, чтоб сидели у подъезда в тачке и, если что, делали, что скажут, — за продуктами ездили, еще чего. Голубь его загранпаспорт к Константину отвез и привез вчера с проставленной шенгенской визой, а штатовская у него и так была, на три года. И Аллин паспорт заодно привез — в котором Костя тоже шенгенскую шлепнул, как он его давно еще просил, еще когда притащил ее туда. Думал Голубя к ней послать — пусть отдаст ей, — но потом забыл. Уж больно херовые новости Голубь доставил вместе с паспортом, ну совсем херовые.

Так что Пашка на контроле был — и это был единственный плюс, единственная нормальная весть. Все-таки надежный пацан Пашка — Кореец ему тоже посоветовал затаиться на время, все ж знают, что он у Лешего правая рука, и догадаться, что он тоже в перестрелке участвовал, не так уж сложно. А он ни в какую. Не высовывался, правда, особо — если надо было куда-то пацанов отправить, сам не ездил, через Сашку Хитрого и Ваську Крючка действовал, еще двух Андреевых бригадиров. Но к Таньке приезжал сам — в первый раз прямо на третий день после всего и приехал, еще смеялся, что улегся на заднее сиденье в джипе, не то ведь будешь просто сидеть и в окно смотреть, так рядом на светофоре тачка с пацанами Трубы тормознет. Так что не труханул Голубь. И кажется, даже еще больше Андрея зауважал после той стрелки — и без того предан был всегда, а тут смотрел так, словно не провалом кончилась стрелка, а полной победой.

Хотя какая там победа — четыре трупа и несколько раненых с той стороны, Коробок и двое раненых с этой. Голубь узнал, что, когда менты примчались, кроме тачек расстрелянных — три джипа тех и «ниссан» Коробка, — нашли еще трупы Черного, трех людей из его охраны и то ли трех, то ли четырех раненых. Тачки им все пораскурочили, когда стрельба была, — видать, те, кто уцелел, двое или трое, сколько их там было, ноги сделали. Бросили своих — и ноги. А пацаны, которые по ним шмаляли из тачек, своих раненых увезли, задело двоих, но Голубь сказал — несильно. Так что следов никаких не оставили сами — джип Коробка на него был оформлен, ну так помер Коробок, а в остальном ищи сколько хочешь, хер найдешь.

Голубь сказал, что по телевизору показывали и в газетах было — мол, самая кровавая бойня в Москве. Ну насчет самой кровавой — лажа, и похуже было, когда в сауне тогда ореховских расстреляли, человек пять или шесть, в девяносто третьем. Сказал, мусора по ящику трещали, что найдут, — но они хер найдут, если кто не стукнет, а Славкиным и так известно, кто это сделал.

Так что полная херня вышла — рассчитывал, что приедет Славка максимум с тремя людьми, их и завалить, а вышло, что столько крови пролили, а зря. Но хоть то, что Голубь на него еще уважительнее смотрел, — хоть это радовало. Потому как даже была мысль, что пока он прятаться будет, пацаны поразбежаться могут. Стреманутся ситуации, решат, что их теперь всех могут начать отстреливать, раз они под ним, под Лешим, — и уйдут под кого-то другого. Мол, Лешему один х…й конец — о себе думать надо.

Еще была мысль, что не только Кореец заключил, что он облажался с Трубой, но и пацаны решат, что не для него такие дела, а значит, и многие другие не для него — а значит, под таким работать не хера. И когда он по Голубю понял, что это не так совсем, — хоть немного приободрился. Сразу снова почувствовав себя тем, кем был до стрелки.

Ненадолго, правда, — потому что вне игры был. И делалось без него все. Без него отгоняли банкиру «мерс», который он Андрею давал, — предварительно дочиста отмытый от крови Коробка. Без него уезжали из дома в Переделкино, подчищая там все и забирая все стволы. Без него рассчитывались с Наташкой, посоветовав ей по-хорошему забыть про все, что видела. Без него пристраивали срочно в больницу — пробашляв врачей, чтоб молчали, — двух раненых пацанов, которых он бросил, считай, дав команду сматывать. Без него хоронили Леху и гуляли на поминках. Он только денег Голубю дал — двадцатку баксов из тех, что Герман вернул, — вот и все участие.

А где был Кореец — он не знал даже. Голубь сказал, что наутро за ним в Переделкино какие-то косоглазые прикатили на двух джипах, и он с ними и отвалил. Только автоматы забрал, что в доме были, и гранаты все — просил Андрею передать, что ему они нужнее. Выходил раза три на связь — по-хитрому так, через пейджер, который ему Голубь дал, и телефон называл какой-то, к которому всякий раз кто-то не знакомый Пашке подходил и долго выяснял, кто звонит и чего ему надо, и только тогда подзывал Генку, который, естественно, по телефону ни о чем не говорил серьезном. И еще как-то раз человек от Корейца с Пашкой встречался — просто передал Генкины слова, что, если Леший не свалил еще, пусть сваливает срочно, пусть за границу валит и месяца три сидит там, а лучше полгода. И что если надумает в Штаты махнуть, пусть свяжется с Генкой — тот подскажет, куда и как.

А больше Голубь ничего не знал. Он Генке намекнул по телефону, чтобы тот на него рассчитывал и на всю Андрееву команду, но тот сказал, что не надо, сам справится. И через человека своего то же самое передал — отдыхайте, пацаны, прячьтесь получше, сами узнаете, когда можно будет высунуться. То есть следовало понимать, что Кореец с чьей-то помощью все же собирается с Трубой разобраться, а когда и как, хер его знает.

Но на тот мобильный, по которому Голубь с Корейцем связывался, он, Андрей, сам так и не позвонил. А чего звонить — чтобы услышать еще раз, что надо сваливать, чтобы еще раз осознать, что повел себя как дешевый фраерок? Или, что еще хуже, как отморозок, который, вместо того чтобы по-умному действовать, на курок жмет — и валит тех, кого и не нужно валить, и сам светится, и близких светит. Так что встречу Генке забивать было бессмысленно — тот даже встречаться не будет и, сколько ни просись, в дело не возьмет. Да еще и напомнит о том, что было, и твердить будет одно и то же — сматывай, потому что искать тебя будет Славка, вернешься, когда можно будет.

И будет прав, в общем. Хотя вряд ли знает то, что вчера сообщил Голубь. Он вчера приезжал, когда Таньки не было, — паспорт привез, и Аллы паспорт, но видно было, что не так что-то, да Голубь и не скрывал особо. Хитрый ему весть принес — что люди Трубы повсюду справки наводят, где Леший может быть. Хитрый с солнцевскими встречался по делу, а потом с измайловскими — и те и другие говорят, что слух ползет, что Труба Лешего приговорил. Причем никто не в курсах, что это Андрей ту перестрелку организовал — люди Трубы об этом ни слова, а так никому и в голову не придет, что Леший на такое способен. Однако Славка народа еще подтянул из Тюмени и окрестностей — чтоб показать, что не ослаб после той перестрелки, чтоб никто не думал, что можно от его дел кусок отхватить. А сам якобы открыто заявил, что где найдет Лешего, там и кончит…

— Ну это мы еще посмотрим, кто кого приговорил, — так он вчера Голубю заявил, усмехнувшись нетрезво, чтоб перестал уговаривать, что сматывать надо, перестал на загранпаспорт кивать. — Он меня — а я его. Сечешь, Пашка?

И Голубь кивал, конечно, — но не видно было в его кивках энтузиазма и оптимизма. И хотя самому ему в тот момент казалось, что звучит все это гордо и вызывающе, и весь вечер так казалось, пока пил, — утром сказал себе, что гнал понты. Потому что сам он Трубе ничего не сделает — если только киллера не найдет хорошего. Или если не опередит Трубу Кореец — в смысле если не кончит его раньше, чем Труба кончит их. Но хер знает, чем вообще Кореец занимается и что думает — а киллера искать самому надо. Потому что, кроме него и Голубя, никто из пацанов такого не сделает — а Голубя чего светить, хватит уже, засветил. Так что все надо делать самому — ездить, встречаться, и не один день, потому что сам он таких заказов никогда не делал. А значит, Трубе завалить его будет легче легкого — потому что все равно узнает, что Леший звонил тем-то и тем-то и собирается встречаться там-то и там-то. Пусть Славку в Москве не любят — но от кого-то, да узнает. А значит, пошлет людей, чтобы валили.

Он подумал с утра, что вот сейчас, пока он принимает утреннюю дозу, люди Трубы ищут его повсюду. Проверяют все связи, выясняют, где он бывает, где живет сам, и где родители, и где телки, которых он трахает. Вычисляют телефоны и адреса ближайшего окружения в расчете, что те их к нему и приведут. И это было неприятно. Не страшно, нет, но он в первый раз был в такой вот ситуации, и безысходностью от нее пахло. И сразу Вадюхины похороны вспомнились, заснеженное Ваганьково, дорогой гроб, опускаемый в промерзлую землю. Тогда зима — и сейчас зима.

Еще он подумал — рассматривая сейчас свой паспорт, толком не слыша, как собирается в другой комнате Танька, несущая оттуда какую-то бессвязную херню, — что, может, и был смысл в том, что Кореец говорил. Что будет, если не спрятаться, — это известно. Вон в девяносто третьем Валерку Глобуса приговорили, а потом и близкого его, Славку Бобона. Уровень дай Бог — Валерка вор, Бобон в авторитете, — а приговорили. И оба знали, что приговорены, а никуда не сматывали, не боялись, а может, не верили, а может, думали, что, если надо, везде найдут. Убили обоих в итоге. Конечно, Глобус беспредельщик был, да и Бобон, в общем, может, потому и не прятались. А вот для того, кем он хотел стать, скрыться было бы шагом разумным и оправданным. Только вот он еще им не стал — тем, кем хотел. Попытался, но упустил шанс.

Он подумал, что, наверное, так и в самом деле было бы лучше. Уехать куда-нибудь, полежать на пляже, потрахаться вволю, меняя девиц каждый день. И окончательно уверовать в то, что внушал себе все это время — что не его вина, что так вышло, что он только поднял свой авторитет, попытавшись разобраться с Трубой и лично завалить его за Генку, что никто уже никогда не скажет, что он фраер. Уехать на хер, и отдохнуть, и прийти в себя, и вернуться, когда Кореец разберется наконец с Трубой — потому что если он не разберется, то ему, Андрею Семенову, лучше не возвращаться.

То ли то, что осточертела пьянка, так подействовало, то ли то, что утомила до предела эта дура, но он вдруг подумал трезво, что ведет себя неправильно — сидит здесь с этой жопой, жрет вискарь целыми днями, ничего не делает. И выходит, что не отсиживается он, а просто отдаляет момент, когда его кончат. Просто тратит время, никому не звонит, дела забросил — хотя знает ведь, что Голубь в бизнесе не очень, самому этим заниматься надо, обзвонить хотя бы всех, с кем работает, узнать, как там чего. Но вместо этого сам лежит, жрет вискарь и понтуется спьяну. Хотя на самом деле чистый фраерок. К тому же приговоренный фраерок.

Самокритика, непривычная до жути, задела. Обычно возносил себя — а тут вдруг ронять начал и не пытался даже поднимать, придя к выводу, что тот, кто приговорен, тот реально мыслит. И что если он будет и дальше так вот валяться тут, то точно сдохнет фраером. А если будет что-то делать…

Он прислушался к Танькиным словам — говоримым, просто чтобы он не заподозрил, что она едет в кабак, а потом, может, трахаться. И сказал себе, что от приговоренного все шарахаются — даже те, кто не знает, и то чувствуют как-то, — ну, может, кроме самых близких, которые не боятся, что их рядом положат.

«Ну и что делать собрались, Андрей Юрьевич? — спросил себя. — Билет до Берлина заказывать? Или Корейца искать? Или того, кто на курок нажмет? Или, может, с делами разберетесь — хоть по телефону, чтобы вспомнили, с кем работают и кому должны, чтоб не бросать все так, потому что, хотя заначка и солидная, на всю жизнь не хватит? Или…»

Он сунул паспорт в карман пиджака, наткнувшись на что-то, извлекая еще один точно такой же. «Андреева Алла Михайловна, год рождения 1957, город Москва». На семь лет старше, ну на шесть с половиной — как он и думал. А на фотографии вообще молодая совсем.

«…Или, может, паспорт женщине отдадите?» — закончил вопрос, невесело усмехаясь мысли, что это самое неумное, что он мог бы сделать в данной ситуации. Почему-то почти окончательно трезвея — хотя только что добил очередную порцию.

— Андрюш, я поеду, ладно? Сейчас пять — к одиннадцати вернусь, может, попозже. Ты же понимаешь — пока выясним, что они хотят там конкретно для журнала своего, пока цену оговорим. Они же хитрые — начинают уговаривать, а чтобы легче уговорить, в ресторан приглашают. Я же им нужна — ты же знаешь, сколько у меня предложений. Так что раньше одиннадцати не буду. Не скучай, ладно?

— Постараюсь, — бросил задумчиво, и Танька посмотрела на него внимательно, но вряд ли чего поняла. Может, даже и не слышала — уже была мыслями в другом месте. И даже поцеловала его в щеку как-то торопливо — ей не терпелось уже выскочить за дверь.

— Ключи возьми — вдруг засну, — бросил вслед, и Танька замерла обрадованно, и он внутренне ухмыльнулся, думая, что она ликует сейчас, решив, что он сам дал ей повод прийти попозже. Под тем предлогом, что думала, будто он уже спит, и боялась разбудить.

Он даже не приподнялся, и только когда услышал, как захлопнулась дверь, извлек из кармана мобильный, набирая номер.

— Пашка, ты? Как сам? Короче — я сейчас собираю шмотки и к тебе. А ты пока вопрос порешай, чтобы завтра к утру у меня тачка была. Джип лучше — не новый, но незасвеченный. Только приличный — «рэйндж ровер», «паджеро», «гранд», чего-нибудь такое. Да не, водила не нужен — сам буду. Руки заняты? Да хер с ним — сказал сам, значит, сам. Да, трезвый. Трезвый! Дела делать надо — сечешь?

В ванной на него взглянуло очень бледное, обросшее густой светлой щетиной лицо с красными больными глазами, с огромными синяками под ними, с идиотской челочкой, упавшей на лоб. Он долго мылся в прохладной воде, а потом приводил в порядок щетину маникюрными ножницами и триммером, извлеченными из сумки, зачесывал назад волосы. Темные синяки под глазами не прошли, естественно, как и красная сеточка сосудов на белках, — но он сказал себе, что через пару дней они исчезнут, если, конечно, перестать пить. Тщательно промокнул лицо туалетной водой, «Элементс» от Хьюго Босса, и, глядя на себя внимательно, минут пять чистил зубы, наконец прополоскав рот и сплюнув в грязную Танькину раковину — не осквернив, а скорее облагородив ее белым пенным потоком.

И, вернувшись в комнату, вытащил из шкафа привезенную с собой сумку с вещами — сказав себе, что сейчас заедет в магазин за шмотками, потому что в сумке все мятое было и какое-то несвежее. Потому что даже если помирать — так хорошо одетым.

Он улыбался, когда выходил, — и, может, потому не стал гулко хлопать осточертевшей дверью, за которой провел столько времени, а просто закрыл ее тихонько…

— Господи, Андрей!

Ей показалось, что он жутко доволен происшедшим. Той страшной, отвратительной сценой, которая разыгралась только что на ее глазах. Такое ощущение было, что он весь преобразился как-то — то был каким-то подавленным немного, слишком задумчивым, чересчур серьезным, может, даже грустным. А вот сейчас стал Прежним собой.

— Все в порядке, Алла, он сам виноват.

Джип тронулся с места, объезжая ту машину, и она увидела того водителя, лежавшего в грязи около своего автомобиля и пытавшегося подняться, когда они его объезжали.

Все так быстро произошло, что она даже толком не сообразила ничего. Они уже были недалеко от ее дома, на Куусинена, — осталось свернуть направо на «Полежаевской» и там по прямой три-четыре минуты, — и он молчал, думая о чем-то своем, и она молчала, как вдруг белая машина какая-то вильнула перед ними, прямо перед их джипом. И он затормозил резко, так что ее кинуло вперед, и тут же выхватил пистолет из-под пальто, на ощупь найдя ее голову и пригибая ее вниз.

— Ложись, ну!

Она не успела испугаться — и, пригнувшись к сиденью, смотрела на него. Побелевшего, с пистолетом в руке, быстро озиравшегося по сторонам — словно это было кино и они оказались в засаде. И вдруг он выскочил из джина — и она, все еще не понимая ничего, приподнялась, видя, как он подскакивает к подрезавшей их машине, застывшей у тротуара, и рвет на себя дверцу. Ей даже и в голову не пришло, что будет дальше — случалось, что они ехали с Сергеем и кто-то нарушал правила, как-то даже их тоже подрезали так, что они чуть не попали в аварию, но Сергей спокойно реагировал — просто ругался, козлами их называл.

И, еще не понимая, почему он выхватил пистолет, почему наклонял ее вниз, словно боялся, что кто-то будет по ним стрелять, она смотрела, как он, всегда такой уверенный и непробиваемо-невозмутимый, рвет на себя дверцу той машины. Думая, что он разозлился, он ведь на другой машине сегодня приехал, сказал, что взял новую на время — она не поняла, как можно взять машину на время, тем более она наверняка дико дорогая, но не стала спрашивать, — вот и разозлился, что чуть ее не помял, а при ней ругаться не хотел. Думая, что сейчас он выскажет все тому водителю и вернется.

И смотрела, как, оттолкнув его дверцей, вылезает оттуда здоровый высокий мужик, — и вдруг сгибается пополам, потом пошатывается, а потом падает. Она только третий удар заметила — рукой по лицу — и как этот падает прямо в грязь, в почерневшую снежную кашу. А Андрей еще стоял над ним, и она физически чувствовала его ярость и злобу, страшную, необъяснимую, пугающую ее, — и вдруг он оглянулся, посмотрел на нее и пошел обратно. Не спеша так, словно не он только что ударил человека, который лежал теперь в грязи — может, мертвый, может, без сознания. Словно это не на улице произошло, по которой и другие машины ездят и ходят люди, словно не появится сейчас милиция, которая его арестует за такое.

Она даже не о себе подумала — что будет, если ее задержат вместе с ним как свидетельницу, и выяснится, кто она, и Сергей узнает, и… — но о нем и его поведении. Потому и сказала только: «Господи, Андрей!» — когда он сел обратно. И когда они свернули наконец за угол, повторила то же самое. Глядя на него и убеждаясь в своей правоте — в том, что он доволен случившимся, словно что-то плохое мучило его, распирало, искало выход, а теперь, выплеснув это плохое, он снова стал прежним. Дерзким, наглым, самоуверенным — и ухмылка его фирменная была на лице.

— Алла, но он же сам виноват. — Голос его звучал спокойно и даже удивленно. — Лох поганый — небось ведь коммерсант какой-нибудь, на рынке дерьмом торгует, купил себе развалину опелевскую, и все, крыша поехала. И вот из-за такого лошины мы бы сейчас там стояли в помятой машине и мусоров бы ждали, а только их и не хватало…

Он употреблял какие-то странные слова, но она не обращала на них внимания.

— Но вы его ударили!

— Хорошо, не убил — я уж стрелять был готов, подумал, что… — Он покосился на нее быстро. — Шучу. Ну, ударил — но ведь не убил. Не будь тебя… И вообще, что это такое — здоровый кабан, ему бы грузчиком работать, а валится, как только к нему прикоснешься. Нет, серьезно, я же ему просто пощечину дал, ты же видела, — а он сразу падать…

Она вспомнила, как этот водитель оттолкнул Андрея и вылез. Здоровый, высокий, больше него. А он — он так ужасно его избил. Так быстро, так сильно, так беспощадно…

— Но вы его ударили! Вы должны были подождать милицию — они бы приехали, определили бы, кто виноват, оштрафовали бы его. А вы… Он упал, прямо в лужу упал, и кровь, я кровь у него на лице видела. Вы представляете, если все так будут делать — что же тогда будет? Для чего, по-вашему, милиция существует?

Наверное, это звучало глупо — она ему читала нотации, словно он был пятнадцатилетним мальчишкой или еще младше, прямо-таки Маяковский с его «Что такое хорошо?»

— Милиция? — Он усмехнулся издевательски. — Чтобы взятки брать. Чтобы крыши строить. Чтобы киллеров в своих рядах воспитывать — про Солоника читала? Чтобы арестовывать тех, чей арест проплачен. Чтобы стрелять при задержании, если достаточно денег дали. Чтобы отпускать за деньги, если только другая сторона больше не даст. А зачем еще — не знаю. Ну может, чтоб было кому мундиры снашивать — их же один черт шьют…

Он ехал так же, как ехал по Куусинена, — не медленно, но и не слишком быстро, кажется, не боясь, что сейчас за ними погонится милиция. Она и то об этом подумала — и даже оглянулась назад, — а ему то ли было все равно, то ли он бравировал.

— А что вы скажете, если она нас догонит сейчас — эта милиция? Не дай Бог, конечно, но…

— А что им нас догонять? — Он снова удивился, притом искренне. — Ничего не видели, ничего не знаем, скорость не превышаем, так что отвалите. Он же там один был — а нас двое. Кому поверят? Ну, докопаются — объясню, что и как. Дам баксов двести — и отстанут. Ну триста, если принципиальные…

Наверное, увиденное было всему виной — и моментальный испуг. От которого она не отошла еще. Иначе чего бы ей было заступаться за милиционеров — тем более Сергей их тоже не любил, называл меньшими братьями. Но она тем не менее восприняла его слова как личную обиду.

— Между прочим, Андрей, вы зря всех измеряете в долларах. Если человек честный и принципиальный, то никаких денег в жизни не возьмет.

— Алла, все они берут. — Он так отмахнулся, словно она несла полную чушь. — Рядовые, генералы — все берут. Просто честные и принципиальные берут побольше, чем нечестные. Как, по-твоему, я адрес твой узнал и телефон? Деньги все, деньги…

— Между прочим, Андрей, — она произнесла это очень сухо и официально, — между прочим, мой муж — генерал ФСБ. Который в жизни ни у кого не взял ни копейки — и никогда не возьмет. Потому что он честный и принципиальный человек.

Он посмотрел на нее с удивлением.

— Алла, Алла, я ведь тебя ничем не обижал. Да и что такого в том, что человек берет деньги, — ну мало им платят, а жить хорошо все хотят. Ну жизнь такая — что ж теперь…

— И тем не менее даже при такой жизни мой муж…

Она заметила, как он свернул на улочку, перпендикулярную той, что вела к ее дому.

— Высадите меня прямо здесь. И запомните, что не все меряется на деньги. Мой муж… Куда вы меня везете?

Он не остановился, проехав поворот к ее дому, и затормозил метров через двадцать.

— Я просто хочу с тобой поговорить, Алла. Мы так давно не виделись — такой хороший день получился, так хорошо посидели. А ты вдруг обижаешься и начинаешь утверждать, что все честные и принципиальные. А то, что я этого ударил, — ну извини, что это произошло при тебе. Кстати, если б я не затормозил… Джип, конечно, тяжелый, крепкий, но… Так что я, выходит, благородное дело делал — заступался за тебя. Что скажешь?

Она молчала.

— Ну а насчет честности… Ты меня извини, но в наши дни себе это позволить сложно. Честность — привилегия бедных, а бедным сейчас быть никто не хочет. Хочешь сказать, что я нечестный, — ну скажи, я не обижусь. Раз «мерседес», значит, ворует — точно? Ну, пусть так. — Он улыбался, а она ему нет. — Ну скажи — твой муж не ездит на иномарке? У вас нет счета в банке? Вы не отдыхаете минимум раз в год за границей?

Она даже забыла, что намекала ему, что много раз бывала за рубежом — уже не говоря про посещение клубов и ресторанов. Давала понять, что бывала много где и регулярно бывает — просто не в тех, куда зовет ее он. Но сейчас об этом забыла.

— Мой муж, между прочим, получает шестьсот долларов в месяц. И ездит на «Жигулях». И за границей был только в командировках. Поэтому не надо говорить, что все воруют и берут взятки — у вас нет на это права…

— Ну, если кто не берет — значит, не дают. А не ворует — значит, боится или украсть нечего…

Она видела, что он всматривается в нее, словно не веря ее словам. Ища подтверждение тому, что она его обманула, — и не находит, и во взгляде не пытливость уже, а все растущее удивление.

— Ты серьезно — насчет мужа? Ну тогда… тогда твой муж — исключение из правил. Я б так не смог, серьезно. Будь у меня такая женщина, как ты, я бы плюнул на всю принципиальность. Брал бы у всех, кто дает, и напрягал бы тех, кто не хочет давать…

Он не договорил, внезапно прикоснувшись рукой к ее щеке, проводя по ней легко вверх и вниз, вверх и вниз. И она чуть отстранилась — их отношения давно закончились, они сегодня случайно, в общем, встретились, и ему не следовало ее касаться. Но он словно не заметил — чуть разогнув согнутую в локте руку, лежащую на спинке ее сиденья, возвращая пальцы к ее щеке.

— Потому что такой женщине, как ты, — такой хочется дать как можно больше…

И она больше не отстранялась — не придвигалась к нему и не отстранялась…

Занятия уже шли, когда в дверь кто-то постучал — и она откликнулась приветливо: «Come in». Все же не институт тут, чтобы замечания делать за опоздание, взрослые люди в конце концов, работа серьезная, и не так просто, наверное, оторваться от нее на полтора часа, днем тем более.

— Sorry, fucking late!

— Fucking is a foul word — you should not use it… — выговорила, оборачиваясь к нему, совершенно не ожидая его увидеть, испытав мгновенно массу разнообразных, самых противоположных эмоций — сбившихся в кучу, спаявшихся намертво. — Use «awfully» instead…

— O'kay, — откликнулся он охотно, уже сев на стул и пожимая руку Петру. — O'kay.

Она не знала, как прошел следующий час. Вот что значит преподавательский опыт — можно говорить о чем угодно, думая о своем, и при этом чисто автоматически задавать вопросы, указывать на ошибки, объяснять на английском английские же выражения. Не показывая при этом никому, что она поглощена своим, держа их в постоянном напряжении, подключая то того, то другого к участию в разговоре.

Она и в самом деле не ожидала его увидеть. Да, она спрашивала про него в понедельник, не рассчитывая, что он появится в пятницу. Она просто из вежливости спрашивала — но вот он пришел и сидит сейчас здесь, в этой комнате. И даже говорит что-то — на плохом американском английском, в котором ругательств больше, чем нормальных слов, — когда она к нему обращается.

Да, она вспоминала его — как раз в понедельник, идя с занятий по Арбату, вспоминала то, что произошло в ночь с тринадцатого на четырнадцатое января. Да и до этого много раз вспоминала и после. И даже еще на прошлом занятии в который раз подумала, что данное им обещание больше не звонить и не искать с ней встреч вовсе не означает, что он не должен появляться на занятиях. Хотя бы потому, что он сам их организовал, по сути, порекомендовав ее этой фирме. Хотя бы потому, что он ведь хотел выучить английский — и что ему мешает ходить сюда?

Но когда она увидела его — когда он сидел напротив, а она старалась избегать его глаз, — она уже не вспоминала ту ночь. И уже говорила себе, что совсем не хотела его появления, потому что все позади и она не хочет, чтобы ей напоминали о том, что было.

И дело не в том, что она много пережила потом из-за той ночи. Не в том, что вернулась из его мира в свой, в котором ей предстояло жить дальше, с осознанием того, что она изменила ему, этому миру, — своему мужу, своей семье, всему, что было в ее жизни. Она еще до того, как он появился тринадцатого, внушила себе, что Сергей во всем виноват, — а потом, уже собираясь ехать с Андреем, решила, что как раз после старого Нового года она вернется к прежней жизни. А все, что было, останется позади.

Так что ни в чем она не раскаивалась. Тем более некогда было. Сначала надо было придумать что-то для матери, которой, естественно, и в голову не пришло, что она была не у Ольги, — и история вышла настолько красочная, что сама удивилась собственной фантазии. А вечером надо было Светку в гимназию собирать, как раз пятнадцатого второе полугодие начиналось, — мыла ее, контролировала, как она расписание выясняет и собирается, проверяла, все ли учебники с собой взяла, с нее станется забыть половину или взять не то, думает-то о другом, о глупостях всяких школьных или о своих любимых сериалах. Так что опять не до мыслей было — тем более слабость была во всем теле и спать так хотелось после бессонной ночи, что отключилась, едва Светку уложив.

А утром ее отвела — а сама на экзамен. Еле от Ольги отбилась, пристававшей с вопросами, купила ли галстук, и понравился ли он ему, и что он подарил ей, и как отметили, и что было — ей все было интересно. И такое странное было ощущение, словно то, о чем спрашивает Ольга, было давным-давно, — вот что значит сила внушения, оставившая случившееся в другой жизни. И воспоминания были чуть нереальными — но жутко приятными. Может, поэтому и рассказала ей кое-что — про игру в казино, поход в японский ресторан, стриптиз-шоу в клубе. Даже не упрекнула себя, что хвастается как девчонка, — она была в мире с самой собой. И он расцветал, этот мир, когда Ольга кивала, слушая жадно, и все вспоминала Андрея и то, какое впечатление он на нее произвел. И Ольгины слова почему-то воспринимались так, словно та ею восхищалась, ей говорила комплименты.

— Слушай, Алка, он как мужик тоже супер, да? — Она даже растерялась, услышав этот вопрос. — В смысле в постели?

— Господи, Оля! — возмутилась запоздало. — Да ты о чем? Ну пригласил человек выйти куда-то, сходила с ним, довез потом до дома — вот и все. О чем ты говоришь?

— А что такого? — Ольга, кажется, удивилась. — Андреева, ты такого мужика себе отхватила — загляденье! Хватит скромничать — в жизни не поверю, что у вас с ним не было ничего. Да по нему видно — не интеллигентик паршивый, настоящий мужик. Да и ты вон как расцвела — не иначе как от воздержания…

— Оля, у меня семья, между прочим, — произнесла весомо, так, словно само наличие семьи отрицало возможность того, о чем говорила Ольга. — Понимаешь — семья!

— Да понимаю, понимаю, — хмыкнула скептически. — Слушай, если тебе надо, ты меня предупреждай, а дома говори, что к Ольге поехала. Мама твоя меня видела, и муж твой тоже. Знают, о ком речь. Сергей-то ничего пока — не догадывается? А, он в командировке у тебя. Ну так погуляй, пока не вернулся…

Ольга, понятно, глупости говорила — все гулянья остались позади, в том году. А тут будни начались — Светку отведи, забери, покорми, сделай с ней уроки. И сессия еще не закончилась, и ученички вдруг объявились, хотя раньше конца января их не ждала. И фирма эта еще была, с которой Андрей насчет нее договаривался. Так что, когда появился Сергей, — естественно, прилетев вместо четверга в субботу и даже не предупредив, она сама у зама его выяснила, когда он не приехал в назначенный срок, — она уже отошла от всего случившегося. Умудрившись уверовать в то, что это было в далеком прошлом. И заодно простить его — виноватого в том, что с ней это случилось. Простить для себя — объяснив себе, что он ее муж, и ей жить с ним до конца своих дней, и, несмотря на все его недостатки, у них хорошая семья и чудесный ребенок. А в том, что она сделала ошибку по его вине, — в этом больше винить его не надо.

Поэтому она уже не думала, что забеременеет или что у Андрея могла быть какая-то неприличная болезнь — Ольга сказала, что у такого женщин должна быть куча, а он ведь и во второй раз был без презерватива, только в нее, к счастью, это не делал, — или о том, что узнает Сергей. Она ведь знала, что он не ревнив, у него никогда не было поводов — и если раньше это теоретически ее огорчало, то сейчас было только на руку.

Был, конечно, шанс, что кто-то из его знакомых, знающих ее в лицо, мог увидеть ее где-то с Андреем — все-таки у него очень разные знакомые, он сам говорит всегда, что чуть ли не всех знает, кто в телевизоре мелькает, и с кем-то из них она могла встречаться на презентациях или днях рождения, на которые ходили раньше, или даже у себя дома. Но даже если бы такое произошло, всегда можно было бы сказать, что это был отец одного из учеников или представитель фирмы, которой она дает уроки. Позвонили, попросили вести занятия с сотрудниками — и пригласили в ресторан, чтобы обсудить все не по телефону. Вот и все — просто и понятно.

Так что все было нормально — но вот то, что он появился сегодня, вывело ее моментально из равновесия. Она сама не могла толком объяснить почему — может, потому, что он был единственным свидетелем того, что было. Может, потому, что напоминал ей о том, что есть другая жизнь — в то время как она давно уже жила своей. А может, потому, что своим появлением он и раньше выводил ее из равновесия. Тем, что она, такая независимая всегда, сама знающая всему цену, умеющая руководить своими мыслями, поступками и эмоциями, трезвая и рассудительная, — вдруг менялась. Теряя эти самые трезвость и рассудительность и способность управлять собой, чувствуя себя его ровесницей, куда меньше знающей в жизни, чем он.

И еще — он менял ее, делая ее совсем другой женщиной. Неравнодушной к мужчинам, сексуальной вдобавок, для которой личная жизнь и удовольствия важнее всего, которая отодвигает на задний план все заботы и проблемы. И ей нравилось то, какой она была с ним — в последний раз очень даже понравилось, — но без него она становилась почти прежней. Может, поэтому, отдавшись ему, по сути, сама в ту ночь, с Сергеем она просто молча лежала рядом и никак не реагировала на то, что вот он приехал из командировки, а между ними ничего не было — и, в общем, не было с конца декабря, когда она сама проявила инициативу.

Она думала об этом несколько раз в последние две недели — но всегда говорила себе, что это оттого, что ей не встречались такие, как он. Что он не похож ни на кого из ее немногочисленных знакомых мужского пола, он совсем другой — потому и она была другой с ним. Потому что в его жизни — в этой самой «Дольче вита» — такие, как она настоящая, существовать не могли. И ее устраивало это объяснение — но вот сейчас она снова ощущала дискомфорт.

Потому что он смущал ее тем, что пришел, — но в то же время она почему-то была рада его видеть. И еще потому, что сейчас она задала себе кучу вопросов, на которые не было ответов. Подойдет он к ней после занятий или нет, и если подойдет, то что скажет, и если будет говорить, то не будет ли напоминать о том, что было, и если напомнит, то что она должна ему сказать? И если опять куда-нибудь пригласит, надо ли ей холодно покачать головой или мягко напомнить про их уговор?

Ей казалось, что в идеале он должен поступить иначе — она должна увидеть его машину, когда выйдет, а он будет сидеть в ней и смотреть на нее, не выходя, помня о своем обещании. А она пройдет мимо. И это будет красиво — и правильно. Может, слишком красиво, но, с другой стороны, она и не отрицала, что опыта общения с мужчинами у нее не было, а само приключение, за исключением того, что было в его квартире, как раз и было очень красивым, неправдоподобно-книжным.

Но вдруг она выйдет, а его вообще там не будет — вдруг он уже уедет или зайдет к руководству фирмы, у него ведь с ними свои дела? И что ей делать тогда — уходить или подождать? Ждать глупо — к тому же он может вообразить неизвестно что, ему наверняка передали, что она о нем спрашивала. Но и уходить не хотелось.

В итоге она прозанималась с ними лишних пятнадцать минут — спохватившись, только когда заметила, что те, кто сидит перед ней, по очереди смотрят на часы, а потом на нее. Словно не знают, как сказать по-английски, что время вышло, а по-русски в соответствии с их договоренностью не хотят.

— Oh, looks like I have forgotten about time! Well, our classes are over for today — see you on Monday…

И, поколебавшись, выходить первой или последней, все-таки вышла первой — повернувшись к ним боком, улыбаясь куда-то в сторону, чтобы не встретиться с ним глазами.

— Алла, совсем забыл спросить — если студент приглашает преподавателя пообедать, то что отвечает ему преподаватель?

Она услышала это, уже когда, постояв в нерешительности пару минут у входа, сделала несколько шагов в сторону «Арбатской».

— Я… ну… ну вообще-то такое не практикуется… — ответила, повернувшись, и хотя ответ должен был быть холодным, улыбнулась.

— Но если это очень хороший студент — в порядке поощрения?

Она посмотрела на часы, прекрасно зная, что мать сейчас ждет Светку у школы, так что ей некуда особенно торопиться и у нее есть часа два как минимум, — но все-таки посмотрела. А потом на него — немного другого сегодня, немного нездорового, немного бледного, может, простуженного или только выздоравливающего.

— Ну если только этот студент помнит о том, что приглашает не студентку, а преподавателя…

Этот студент помнил. Кажется, полтора часа они просидели в ресторане, тут же, на Арбате, красивом таком, итальянском, и все было очень вкусно, и она даже разрешила заказать себе вина, только немного, не став объяснять, что вечером ей надо делать уроки со Светкой, как-то банально это показалось. Но за полтора часа он ни разу не напомнил ни о чем. Не сказал ничего такого, что напоминало бы о старом Новом годе. Он вообще молчал в основном, сидел спиной к стене и лицом ко входу — она уже отметила, что он всегда так садится, — и все время косился на дверь, словно ждал кого-то или всматривался в тех, кто ходит мимо по Арбату. Косился туда, а смотрел на нее — и улыбался молча.

— Между прочим, я наводила о вас справки — ведь вы пропустили очень много занятий… — призналась вдруг, не собираясь этого делать. — Вы болели?

— Да простудился. И дела были — машину вот взял новую на время. Мне передали, что ты про меня спрашивала — и я с сожалением подумал, что это именно из-за занятий. — Он произнес это на полном серьезе. — Представляешь, лежу, температура сорок, жар, бред — а такая женщина вспоминает про меня только потому, что я не хожу на занятия. Лежу, думаю о ней, последнее желание, чтобы позвонила, ведь есть у нее телефон, — но нет, так чуть не помер, не дождавшись. А когда Петр позвонил, я и думаю — жаль, так и не позанимался, теперь ведь неучем помру…

— Да? Если бы я знала… Нет, я бы позвонила, обязательно. Но я… просто…

Ей стало жутко неудобно — за то, что она повела себя так спокойно, когда он пропал. Конечно, она ничего не могла сделать, даже если бы знала, что он болен, — ведь она выкинула его визитку, порвав ее на части предварительно. Но…

— Одна мысль спасла — вдруг, думаю, смилостивится эта женщина и согласится мне частные уроки давать…

Она посмотрела на него внимательно, чуть краснея, вспоминая фильм «Частные уроки», эротику, которую Сергей купил как-то — он кучи самых разных фильмов покупал и периодически заставлял ее смотреть вместе с ним. Хорошо, хоть в тот раз Светку еще не заставил — да и она сама только полчаса просидела, лишь периодически поглядывая на экран. А потом перерыла все кассеты в поисках этой и убрала ее подальше, чтобы дочке не попалась. Вот название и запомнилось.

Да нет, конечно, он не об этом — кажется, ему действительно было жаль, он действительно хотел учить язык.

— Ну почему… Возможно… Если вам это нужно…

— Слушай, давай слетаем в Лондон?

Он не смеялся, встретив ее растерянный взгляд.

— А что — купим сегодня билеты, а завтра улетим. На неделю, на месяц, на два — ты как? Вот твой паспорт получил — там тебе визу открыли, как я сказал, в любую европейскую страну без проблем…

Она пропустила шутку мимо ушей. И взяла его в руки — якобы вожделенный паспорт, о котором забыла даже, — пролистала механически, не веря еще, что он у нее есть, вдруг увидев собственный год рождения на первой странице. С ходу подумав, что он тоже листал его, и видел эту цифру, и знает, что ей скоро сорок. Ну, он, конечно, не думает, что ей семнадцать, но…

— Алла, я серьезно. Билеты прямо сейчас закажем — да тут кассы где-то должны быть, можно сразу купить. У тебя же каникулы все равно — да можно справку сделать в конце концов, у меня у близкого человека клиника своя…

Ей все-таки казалось, что это шутка. Ну разве можно всерьез говорить о том, чтобы завтра полететь в Лондон — в Лондон, о котором она так мечтала и в котором не была никогда и вряд ли будет. Вот просто так — «слетаем в Лондон».

— Андрей, вы обещали, — напомнила, думая, что он намекает на то, что было, просто странно намекает. — Мы же с вами договорились…

— Ну так снимем в гостинице два номера — и все проблемы. Просто отдохнем, погуляем. Да хоть на три дня…

Она поняла наконец, что он не шутит. Что ему это и вправду легко — пойти и прямо сейчас купить билеты и улететь завтра. Что он не видит в этом ничего сложного и сверхъестественного.

Господи, если бы он сказал это раньше — когда у Светки были каникулы. Да, у нее самой сессия была — но она бы договорилась, а мать бы посидела со Светкой, мать бы поняла, что такое бывает раз в жизни. Она бы ей рассказала, что вот выдалась возможность и жалко, что приходится отказываться. И мать бы уговорила, а Сергей — да ничего бы он не сказал, не спросил бы даже. А вот сейчас — можно было бы попытаться, конечно, Ольга бы заменила в институте… «Господи, ты о чем?»

— Андрей, я вам говорила — у меня семья, — произнесла тихо и чуть укоризненно, отогнав дьявольский соблазн. — Я вам благодарна за паспорт и визу — но… Я не могу сейчас… Это так неожиданно, да и вообще…

— Жаль. — Он пожал плечами, тут же кидая быстрый взгляд на входную дверь, не отпуская глазами того, кто вошел за ее спиной. — Жаль…

Он был какой-то странный — но она подумала об этом уже позже, уже дома. А там, в ресторане, не могла думать ни о чем, кроме его слов. Повторяя их про себя, говоря себе, что он действительно хотел полететь с ней в Лондон, именно с ней, и ему абсолютно все равно, что ей почти сорок лет, и его не задело то, что она сказала ему две с лишним недели назад, когда он высаживал ее у дома.

— Ну, если вы собираетесь в Лондон и вам нужна компания, вы ведь можете пригласить кого-то еще? — не удержалась-таки, выпалив этот идиотизм.

— Мысль. — Он покивал, и казалось, словно он перебирает в уме все варианты. — Хочешь слетать со мной в Лондон?

Он улыбался автоматически, как ей показалось, он уже все понял и не ждал ответа, это было ясно, и снова посмотрел на дверь, впиваясь в нее глазами.

— Вы кого-то ждете, Андрей?

— В каком-то смысле. — Он усмехнулся не слишком весело. — В каком-то смысле. Ладно, тебе пора, наверное, — давай я тебя довезу…

Она сначала даже не поверила своим ушам — нет, она, конечно, собиралась в ближайшее время домой, но у нее был еще час, ну два. Да и раньше — когда они встречались раньше — он никогда не проявлял инициативу, наоборот, просил ее не торопиться. А тут сам…

— Вообще-то я…

Он не услышал, подзывая официантку, говоря ей, чтобы принесла еще два кофе и счет, закуривая сигарету и почти тут же с отвращением комкая ее в пепельнице. Все это было неправильно, не так — и она остро это чувствовала, испытывая неудовлетворение от того, что происходит. Желая изменить все, чтобы все было, как до этого, — пусть они встречались всего-то три раза, но тем не менее она хотела, чтобы все было, как тогда. То есть чтобы он не смотрел на часы, чтобы говорил ей побольше комплиментов, чтобы смотрел на нее откровенно и даже… и даже пусть бы намекал на это.

Потому что осознанно либо подсознательно, но она к этому привыкла — всего-то за три встречи. И пусть она сказала себе, что все позади и она вернулась к прежней жизни, но она изменилась все-таки. Она по-другому чувствовала себя — даже в институте она уже была не только преподавателем, но и женщиной, привлекательной к тому же, а в этой фирме — тем более. И с Ольгой она была другой — той, кто уже знает, о чем идет речь, когда подруга заводит вечные свои разговоры о любовниках.

И собиралась она теперь дольше — и больше времени проводила перед зеркалом, хотя раньше просто смотрела на себя, выходя из квартиры. Да она даже все свои рваные колготки выкинула — взяла и выкинула, сказав себе, что стыдно ходить в таком. Даже платье себе купила — сегодня она не в нем была, к сожалению, — новое черное платье, на тот случай, если придется выйти куда-нибудь. И хотя, когда уже пробивала в кассу, подумала о том, что некуда ей выходить, но все же купила. Целых сто пятьдесят долларов отдала, немаленькие весьма деньги.

А теперь… А теперь тот, кто показал ей — нет, тот, кто напомнил ей, что она привлекательна, что она нравится мужчинам, что она молода еще, — он теперь первым сказал, что пора уходить. И даже не пригласил куда-нибудь вечером — она бы отказалась, но он должен был это сделать. Должен был, несмотря на данное им слово.

Да, она бы краснела, если бы он намекал на то, что было, — но ей бы приятно было услышать еще раз, что он думает о ней. Да, она бы никуда с ним не поехала — и уж тем более не поехала бы к нему домой, — но ведь он даже не говорил об этом, словно утратил к ней интерес. Словно встретился с ней действительно случайно. Словно пригласил ее сюда просто затем, чтобы отдать паспорт.

— Андрей, вы на меня обиделись — из-за Лондона? — Она совершенно не собиралась спрашивать его ни о чем, ему не на что было обижаться, потому что он должен был понимать, что для нее это нереально, но все происходящее было так странно, что она не могла не спросить. — Поймите, мне очень приятно, но вы ведь понимаете, у меня работа, семья. Если бы я могла, я бы поехала. С удовольствием.

Он посмотрел на нее внимательно, оценивая словно — неулыбчиво, серьезно, пристально.

— Да я понимаю — просто ляпнул вот…

И все — ни слова больше, и кофе свой он выпил торопливо, и когда посмотрел на нее, она отодвинула чашку, вставая. Думая, что он что-то скажет сейчас — «Может, сходим куда-нибудь завтра вечером?», что-нибудь такое, — но он молчал. И даже из ресторана вышел первым — немного затормозив перед дверью, будто не решаясь выходить, но выйдя все-таки. Придержав ей дверь, не глядя на нее при этом. И по дороге молчал — и она молчала.

Думая о том, что понимает причину его поведения. Что все дело в том, что он осознает теперь, что она из другого мира. Раньше, когда он предлагал ей куда-то поехать, она ехала, она вела себя как свободный человек — так получалось, что она действительно тогда была свободна. Просто стечение обстоятельств — как тринадцатого января, когда отсутствовал Сергей. А теперь он понимает, что она другая — она не может позволить себе взять так, как он, и улететь завтра в Лондон. Да даже не может поехать куда-нибудь вечером — потому что вернулся муж. А значит, он понимает, что ему нужен кто-то из его мира, а она — она должна остаться в своем.

И поэтому теперь, сидя в машине в трех минутах ходьбы от дома, не отойдя еще от той неприятной сцены, еще видя перед глазами лежащего в грязи человека с окровавленным лицом, еще злясь на его слова по поводу продажности всех и вся, она не отстранилась, услышав его слова: «…потому что такой женщине хочется дать как можно больше…». И позволила ему водить пальцами по ее щеке, все еще ощущая напряженность после случившегося, неудовлетворенность от того, как прошла их встреча, грусть по поводу того, что он был с ней сегодня другим.

— Да, Алла, давно хотел тебя спросить. Тебе нравится заниматься сексом в машине?

Она даже не поняла сразу, чего в ней больше было в тот момент — возмущения из-за вопроса или радости из-за того, что он снова прежний, пусть даже благодаря этой жуткой драке, но главное — прежний. И он засмеялся первым, и она вслед за ним.

— Вы невозможны, Андрей! Ладно, я понимаю, что вы торопитесь…

И улыбалась всю дорогу до дома, повторяя про себя этот вопрос. Не думая даже о том, что он не сказал ей, когда приедет в следующий раз, и ничего ей не предлагал, — но радуясь тому, что за эти две с половиной недели, что она не видела его, ничего не изменилось.

И, представляя себе, что все еще сидит рядом с ним в машине, ответила, опустив глаза:

— Вообще-то я предпочитаю заниматься этим в постели. В крайнем случае в кресле. А вы?

— Кто?

Он видел, что его рассматривают в глазок, — и подумал еще, что ведь узнали, но ведут себя так, словно кто чужой приперся. Ну народ — ведь видели его уже не раз за последние три дня, каждый день видели, и Кореец должен был им объяснить, кто он, а они с ним так прохладно, как с пацаном обычным.

Дверь открылась наконец, и парень, вставший на пороге, еще раз посмотрел на него внимательно, словно за то время, пока он открывал дверь, тот, кого он видел в глазок, мог превратиться в кого-то другого. Не впуская, выглянул на лестничную площадку, осмотрелся быстро — и сразу видны стали еще трое, стоявшие в прихожей, явно готовые шмалять, если что.

— Здоров, Леший. Проходи…

«Бля, как к фюреру на прием», — хотел съязвить, но не стал. Ладно, при деле люди — и, как и Генка, убеждены, что лучше перебдеть, чем недобдеть.

— А, самоубийца, — протянул вышедший в коридор Кореец, качнув неодобрительно головой. — Торопишься, Андрюха, на Ваганьково, — ну в натуре торопишься. Ладно, пойдем перетрем…

И, кивнув этим своим волкам — выписанным из Кемерово откуда-то, потому что Кореец с московскими, несмотря на свои связи, дел иметь не хотел или просто скрывал что-то от Андрея, — провел его в комнату.

— Ну так че?

— А ниче! — ответил в тон. — Я с ним встречался сегодня утром, с Сергеичем, — он же месяц, считай, копал, что я просил. Ну вот все пробил. Президент нефтяной компании этой, с которой Славка работает, зам его, начальник службы безопасности, — адреса, рабочие и домашние, телефоны, номера машин. Этот, который по безопасности — комитетчик бывший, в Штатах работал много лет. Он и нашел, куда бабки делись, — Сергеич говорит, у него завязки сильные с бывшими корешками и что он последний год каким-то серьезным вопросом занимался, встречался часто с людьми, с которыми раньше работал. Один даже тачку себе взял новую, «опель», считай, больше двадцати штук, такие лавэшки просто так не платят. А второй вообще уволился, на хер мне, мол, зарплата копеечная, тот его куда-то в банк пристроил. Короче, пробашлял солидно за информацию, куда делись бабки. Я Сергеичу тоже подкинул, как обещал — пятнашку налом… А ты говоришь — че, — закончил победно. — Все, что надо, теперь знаем — класс, а? Даже Славкин адрес есть, где живет. И все кто — я все!

Кореец ухмыльнулся, словно чувствуя, как Андрею нужно его одобрение. Но тут же помрачнел.

— Слушок тут дошел…

— Да я уже знаю. — Он так хотел это скрыть, но Генка, как всегда, умудрился все узнать каким-то образом. Вроде и не светится нигде, вроде не хочет, чтобы братва знала, что он приехал, — хотя так убеждал его связаться с Немцем, ведь все вопросы можно было решить с учетом их с Корейцем отношений и того, какая у Немца орава, — но с кем-то решает какие-то вопросы и постоянно на телефоне висит. И через кого-то и квартиру эту в Строгино быстро нашел, и джипы взял подержанные, и вызвал этих пацанов, прилетевших откуда-то из Кемеровской области, с Корейцевой родины. И тут еще в курсе — насчет случившегося.

Он сам узнал только вчера — просто Генке не стал говорить. Когда у Таньки две недели сидел, никому ж не звонил. А уехал от нее двадцать седьмого вечером и со следующего дня начал обзванивать всех, потихоньку выяснять, как дела. Его ж никто найти не мог — мобильный другой, дома пустота, и у Голубя то же самое, хер найдешь, короче. Ну а позавчера, двадцать девятого, в свой офис позвонил — в офис того СП, которое они организовали с Яшкой и Корейцем. Они им в Штатах рулили, а он здесь.

Сам он там хер знает сколько не был — с тех пор как Генку ранили. Да и чего бывать — все налажено, бизнес идет, люди работают надежные, проконтролировать их есть кому. Вообще думал, что после Яшкиной смерти накроется все, а оказалось, что партнерам Яшкиным в Штатах это и в голову не приходило — для них же бабки главное. Ну не стало мистера Цейтлина, что ж теперь — не зарабатывать, когда есть возможность?

В общем, позвонил гендиректору своему, близкому, в общем, человеку — хотя и не при делах, мужик толковый, он его специально на эту должность взял, Михалыча, знал же, что у самого другие дела будут, некогда будет этим заниматься. Сам официально главным числился — то есть вице-президентом, потому что удобнее, когда фирма в Штатах зарегистрирована и оттуда как бы ей управляют, — а делать все равно все Михалыч должен был. Хотя первое время частенько там бывал, уж больно офис удобный, рядом с Мосфильмовской, — сидел в своем кабинете, решал кое-что через Яшку, да и здесь помогал налаживать, людей подключал, у кого с таможней завязки, кто мог еще как-то бизнесу помочь.

А когда все пошло без проблем, бывал там уже пореже — один хер его доля в Штатах оседала, а оттуда на Кайманы, в оффшорную зону, где банки понадежнее, хер кто чего узнает. Он сначала думал туда все бабки переправить, от всех дел, но потом решил, что ни к чему, пусть фирма чистая будет, чтоб вообще ни одной зацепки. У него еще на Кипре счет был, тот же оффшор, только поближе, — банк, который он контролировал, ему туда скидывал ежемесячно процент. А остальные лавэшки и тут нужны, работают они тут, а там лежат просто — так, на черный день.

Так что на всякий случай Михалычу звякнул — узнать, как там чего. А тот вдруг: «А, Виктор Петрович! Вы мне домой вечерком позвоните, времени нет сейчас». Он даже не просек, в чем дело, — решил, что, может, вправду такой замот у них, что у Михалыча крыша поехала. А тот уже трубку бросил. Ну набрал ему еще раз туда же — только пихать начал, ты че, мол, не узнаешь, а тот опять про свое. Рад, мол, слышать, Виктор Петрович, вы мне, пожалуйста, домой позвоните вечерком, занят сейчас. Странно это показалось — ну и вечером уже поздно позвонил, а Михалыч ему в том плане, что не телефонный разговор, встретиться бы срочно. Ну на утро и забил — чтоб ночью не выезжать.

Ну и встретились, короче, — от Михалыча и узнал, что в понедельник, как раз когда последний день у Таньки сидел, мусора в офис приезжали, целая толпа. Интересовались, что за контора, чем занимается и где главный. Ну Михалыч им и сказал — только вчера звонил, а так в отпуске он, а потом в командировку в Штаты собирался. Где сейчас, никто не знает, — бывает здесь редко, звонит сам, главный же, что хочет, то и делает. Но они все равно всех порасспрашивали — проверяли, видать, не врет ли Михалыч. А двое всю документацию взяли, засели в отдельной комнате и копались в ней.

Михалыч у них узнавать пытался, что случилось, в чем причина. А они мозги е…ут, мусора, — мол, сигнал поступил из налоговых органов, что фирма странная, вот заехали проверить. Хотя на хер такой толпой заезжать — непонятно, да налоговики и сами могли бы завалиться, если что, бумаги все изъять и привет. А тут полистали пару часов и ушли, ничего не взяв.

Как Михалыч сказал, их, похоже, главным образом партнеры интересовали российские — не было ли у вас конфликтов с какими-нибудь фирмами, нет ли должников, кто товар взял, а рассчитываться не хочет, и все такое. И контору какую-то ему назвали, и фамилию — Мирович. Ну он им — нет, с таким дел не имели, у нас все по бумагам проходит, такого не было. А потом оказалось, что мусорок один Ритке, секретарше, и ляпнул. Охмурить ее пытался, Ритка девка симпатичная, ну и болтал с ней. А Ритка у него давай выпытывать — да что же случилось такое, да главный наш, Андрей Юрьевич, такой человек солидный.

Ну а он ей — данные есть, что шеф ваш причастен к убийству какого-то Мировича. Застрелили его три дня назад, когда он домой возвращался, прямо у подъезда, а он вроде вашему Семенову денег должен был. Ну Ритка поохала, повозмущалась, быть, мол, такого не может. А когда мусора ушли — даже не сказали ничего, просто ушли, — Михалыч и начал его искать, а по всем телефонам пустота.

Когда Михалыч Андрею все это пересказывал и фамилию назвал, он даже не сразу сообразил, о ком речь, — он вообще в бизнес не вникал особо, хотя и знал, что, были бы проблемы с кем, ему бы с ходу сообщили. И только потом, уже попрощавшись с Михалычем — х…йню, мол, гонят мусора, там подставить меня пытался хер один, может, потому ищут, а так не волнуйся, и если появятся, говори, что я в отпуске за границей, а я позванивать буду — сообразил, кто такой Мирович. Герман, пидор конченый! И все понял, почувствовав себя куда херовей. Потому что в придачу ко всему только этого и не хватало.

Непрост оказался Славка Труба, ох непрост. Когда предлагал Корейца сдать, сам ведь про все его проблемы напомнил — про Германа в том числе, — сам заявил, что готов в любом деле помочь. А когда узнал, что Андрей готов сдать Генку, — после того телефонного разговора, когда Труба в Тюмени был, — послал людей Германа напрячь. Недаром во время следующего базара, уже накануне стрелки, бросил невзначай, чтобы Андрей позвонил знакомому своему, который с бородой — который после разговора со Славкиными людьми очень хочет что-то Андрею отдать. Приманку кинул — сечешь, что я все могу? Должен был тебе человек триста штук, и нечем ему было отдавать, даже РУОПу тебя сдал, — а теперь отдает, потому что я помог. Так что, мол, не передумай до завтрашней встречи и не шути — мы ж кореша.

И ведь отдал все Герман — как раз четырнадцатого утром, накануне стрелки, Голубь ему и позвонил. И подъехал, и тот отдал то, что занимал, клялся еще, что вот-вот вернет еще сотку, что по процентам набежала.

А потом все случилось с Трубой. И так как самого Андрея найти люди Трубы не смогли пока, Славка и дал отмашку, чтобы Германа валили. И сам небось информацию через людей и кинул мусорам — что причастен к этому Андрей Юрьевич Семенов. А че — самое реальное. Герман, когда деньги Голубю отдавал, клялся, что он про Андрея ни слова, что все случайно вышло. Насчет того, что случайно, пургу гнал, а вот что лично про него ничего не сказал, это похоже. У него, Андрея, тоже ведь завязки есть в мусарне — потом уже выяснил, что ловили кого-то неконкретного. Герман, правда, погонялу назвал — какой-то Леший, мол, бабки тянет, — но мало ли, может, еще кто с такой кликухой завелся или его намеренно подставлял, кося под него. Зато теперь ищут именно его — и поди отмажься.

Хитро — в падлу, конечно, через мусоров работать, но хитро. Значит, есть теперь у ментов информация — о том, что Герман должен был деньги Андрею Юрьевичу Семенову по кличке Леший. А скорее даже не должен был, а вымогал у него деньги господин Семенов. Герман ведь найти должен был где-то эти бабки, двести штук, значит, по знакомым ходил или что-то продавал. И кому-то, а скорее всего нескольким людям, чтобы разжалобить, мог ляпнуть, что бандиты наехали круто, требуют бабки, попал крепко, а не отдашь — кончат. Про долг он вряд ли кому сказал — никто бы ему тогда бабок не дал, сам попал, сам крутись, — а вот про рэкет точно. Мог еще наплести, что семью убить обещают или чего-нибудь в этом роде, — кто знает, как его Славкины люди напрягали.

А значит, теперь эти знакомые, которые ему помогли и знают уже, что денег не вернуть, дадут показания. И выйдет, что хотя господин Семенов получил с коммерсанта приличную сумму, все же решил его убить — то ли бабок мало показалось, то ли отплатил за то, что коммерсант месяц назад обратился в РУОП.

В общем, он прих…ел слегка — и он, и Пашка, которому все рассказал. Правда, решаемый был вопрос — были люди и на Петровке, и в прокуратуре, кому платил регулярно за помощь. На завтра запланировал встречу — и готов был проплатить прилично, чтоб выведали все и потом дело закрыли или в другую сторону следствие подтолкнули. И с адвокатом следовало перетереть на всякий случай. Но один х…й время надо, чтоб все решить, а пока…

И тут еще Кореец обо всем узнал — хер поймешь откуда. И сейчас опять начнет свое — сматывай, да поскорее. Он на следующий день, после того как от пьянки отошел, ему позвонил — на номер, который Генка Голубю оставлял, — и, чтоб не слушать, что Кореец скажет, сразу заявил, что встретиться хочет, дело есть. И пропустил мимо ушей фразу, что дела его кончились, — повторяя свое. Услышав наконец, чтобы приезжал в Строгино и встал у автосервиса, перед выездом на окружную, и из тачки не вылезал. Место глухое, потому чуть не шмальнул, когда какая-то рожа сбоку к «паджеро» подошла — сразу видно, что из братвы, — только потому, что тот один был, не шмальнул, хотя в тачке, от которой этот пришел, сидел кто-то еще. И сжимал ствол, приспуская стекло, когда этот буркнул: «Леший? За мной езжай — ждет Кореец».

И расслабился, только когда его привели в эту квартиру — с такими предосторожностями, словно в бункер Гитлера, который он видел, когда в Германии был. На горе, высоко жутко, «Орлиное гнездо», что ли, — вот туда хер проберешься, и сюда так же. У подъезда тачка с людьми, в квартире несколько человек, и открывают дверь минут через пять, все высматривают да прислушиваются — а когда открывают, толпа в коридоре, причем грамотно так, все за углами прячутся.

Ладно, хоть встретились. Ждал, что Кореец злобиться будет — косяк запорол, пацана положил, и сам приговоренный теперь, а надо было по-умному, — но тот ничего. Не пихал даже и о случившемся не напоминал. Почувствовал, видно, что ему херово, — и вник. Кому скажи года три назад, что Кореец может в чужую ситуацию вникнуть, понимание проявить, засмеяли бы. А он вник. Сказал только, что план изначально был херовый — потому что никогда бы Славка не приехал на одной тачке, без людей и потому что нельзя было привлекать пацанов, у которых понтов больше, чем умения, которых засекают раньше, чем они чего-то сделать успевают.

А так — так он, кажется, оценил даже Андреев шаг, оценил, что он за него хотел это сделать, и, кажется, не догадывался о том, что и свой интерес у него был. Только вот повторял периодически насчет того, что дела его кончились и надо отсюда мотать. И когда услышал, что ладно, уеду, мол, только дела решу да выясню все насчет нефтяников этих, озадачил же давно человека, — покивал, предложив охрану дать. И когда Андрей отказался — свои, мол, есть, четверо, а больше ни к чему, потому что, если решат завалить, так один хер завалят, — самоубийцей его назвал.

Он так и не знал, чем занимался все это время Кореец. Понял только, что тогда из Переделкино он набрал коммерсантам каким-то, которых, видать, зацепил крепко в свое время, — они его оттуда и забрали и хату ему эту нашли в момент. А уже потом Генка домой себе отзвонил, в Сибирь, — видать, был с ними периодически на связи, даже когда в Штатах жил, — ну и прилетел народ. Леха Синяк — в натуре синий, в наколках весь, с Корейцем сидел, видать, чем-то помог ему Генка на зоне, потому что Синяк на Корейца смотрел, как солдат на генерала, — с бригадой. Кто-то с Генкой на этой хате жил — три комнаты, толпа поместится, — кто-то в гостинице какой-то, Кореец даже точно не сказал, сколько их всего. И что собирается делать, тоже не говорил — ты, мол, Андрюха выясни все, раз такой упрямый, и сваливай — и явно не хотел в дело брать.

И только головой качал, когда Андрей сюда наведывался — четвертый день уже в город выезжал, вот, считай, четвертый раз здесь был, — но, видать, на самом деле важны ему были координаты тех, кто Яшку заказал, потому что ждал, пока Андрей узнает. А вот теперь, когда узнал наконец — когда он, Андрей, поверил, что вернул себе доверие Корейца, показал, что кое-что может, — теперь выясняется эта херня с Германом, которую пытался скрыть, но о которой Генка узнал как-то.

— И что решил? — повторил Кореец, глядя на него неодобрительно.

— А что решать? Адвокат работает. Люди есть у мусоров, тоже работают — выкручусь как-нибудь…

— Думаешь? — В голосе Корейца был скептицизм. — Труба мог столько бабок дать, сколько ты не дашь, — за то, чтоб приняли тебя. Сам должен понимать — как примут, там тебя и кончат. Если Труба раньше не найдет.

— Да выкручусь, — улыбнулся с прежней уверенностью, той самой, которая была у него до злополучной стрелки, которая восстановилась еле-еле потом. Которая зависла сейчас — поднявшись вверх после того, как добыл такую информацию, и готовая вот-вот рухнуть, если Кореец скажет ему, что не нуждается в его участии.

— Так короче — че надумал, самоубийца? Я те говорю — мотай в Питер, оттуда улетай. И выясни через мусора своего, в розыске ты или нет, — а то в аэропорту ласты и загнут. Если нет — заказывай билет, к самолету я тебя отвезу. Прям завтра и отвезу…

Кореец прав был — сейчас он это четко понимал. Равно как и понимал, что рискованно мотаться по городу — ладно, к Сергеичу, важное дело, но вот сидеть сегодня днем в кабаке, где его могли случайно увидеть, а позже отдолбить пидора этого, рискуя попасть к мусорам, в натуре стремно. И Генка прав — удайся стрелка, завали он Трубу, смотал бы сейчас без разговоров. Тем более что пару дней назад звонил в Лондон, близкий там один осел бизнесмен, Вадюхин еще близкий, с которым он, Андрей, работал, пока тот в Москве жил, и сейчас работал, через фирму одну. Так тот расцвел прям — приезжай, конечно, никому ни слова, все организую, счет тут у тебя есть.

Так что он Алле не случайно про Лондон сказал — да и не надо думать, куда сматывать, место есть. Но вот мешало что-то, мысль какая-то. То ли о том, что если он хочет стать тем, кем хотел — таким, как Вадюха, — то надо остаться. То ли о чем еще.

— Че надумал? — среагировал на Корейцев вопрос через какое-то время, судорожно решая, что ответить. Какую вескую причину привести, чтобы тот отстал от него с отъездом и рассказал наконец о планах. — Да куда ехать, проблем-то тут. И старых, и новые еще. С Вороной говорил сегодня утром — помнишь Леху Воронина, Вадюха его еще взял в команду, он у тебя был, а потом у меня? Ну банкира одного завалил за телку, ну за актрису, помнишь? Он сидел еще — ты здесь был, а может, уже уехал. Приняли его, кто-то стукнул, что он к убийству банкира причастен. Мы там башляли кого надо — через год отпустили. Ну я его в банк всунул — не то ведь так всех банкиров перестреляет, а работать-то кому? Да не, шучу, он с головой пацан, не отморозок — ну помнишь? Вот он в нашем банке и работает — куда ты меня в правление впихнул — замом президента.

— Ну и че?

— Ну и то. У Вадюхи на поминках Каскадер ко мне подсел — мол, банкир твой перед Вовкой виноват, перед Каратистом, ты его воспитай, а то, мол, проблемы будут. Ну там у них фирма какая-то с банком чего-то не поделила — а они за нее встали. Я ж тебе не сказал — ну забыл просто, — с Каратистом-то проблемы были. Каскадер пацан ничего, просто ушел под Вовку и поднялся с ним — а Вовка сам-то скурвился. Учитель явно на нем — из-за рынка, который они при Вадюхе вместе доили. Ну а тут звоню Вороне — сегодня как раз, — а он мне и говорит, что Каратист наезжает откровенно, банкира напрягает, тот меня ищет уже который день. Я так понимаю, что это тоже от Трубы подарок — он мне намекал тогда, что с Германом может помочь и с корешами бывшими проблемы решить. Знал, что у нас напряг. Ну вот с Германом помог — а теперь, видать, Каратисту шепнул сам или через людей, что со мной все, можно все, что мое, себе брать. Ну Ворона и спрашивает, че делать — он-то от дел отошел, его пасли плотно, после того как отпустили. Пацаны у него есть, конечно, и завязки есть, он там сидел с нормальными людьми. Но банк-то наш, и Ворона наш — вот он и ко мне…

Он только сейчас спохватился, что не надо этого было говорить — что озлобит Корейца окончательно, напомнив ему, что в его отсутствие, пока тут рулил, куча народу отпала от бывшей Вадюхиной, Генкиной потом команды. То есть Генка знал в общих чертах — долго от него скрывал, а когда прилетели вместе из Штатов, в ноябре, пришлось рассказать. Но напоминать ему об этом сейчас, тем более с такой конкретикой, было неумно.

Кореец сидел напротив, глядя сквозь него черными раскосыми глазами — такими равнодушными, словно ему до фонаря было то, о чем говорит Андрей. Потом встал, пошел к окну — высокий, мощный, во всем черном, от Версаче, естественно, ничего другого не признавал. Постоял задумчиво, глядя в окно, повернулся наконец обратно к Андрею.

— Ну так че решил, Андрюха? Обложили тебя в натуре — Труба, мусора, и Каратист теперь куски от тебя отгрызает, как от покойника. Ладно, перетру с ним, за банк не бойся. А сам выводы делай — короче, бери билет, в натуре говорю…

— Так че вывод, я сделал уже, — произнес настороженно, радуясь спокойной Генкиной реакции, но не зная, спокоен ли тот на самом деле. — Я б смотал, Генах, только не люблю я твои уговоры. В позапрошлом году меня отослал, а сам полтинник лимонов срубил без меня. И сейчас отсылаешь — точно хлопнуть решил, мое место на Ваганьково занять. Но тут уж, братан, извини — оно мне самому нравится…

И сказал себе, что красавец, увидев ухмылку на лице Корейца…

«…потому что такой женщине, как ты, хочется дать как можно больше…»

Она покачала головой, вспоминая его слова. Он бы дал — позволь она, он бы многое ей дал. Но вот ему хочется ей что-то дать, а собственному мужу…

— Мать, ну ты в самом деле сама не понимаешь, что говоришь! Ну какую иномарку — да и кому она нужна, иномарка? Ты ж в машинах не понимаешь — лучше «шестерки» быть ничего не может. Вот «шестерку» и возьмем…

Он все рассуждал по поводу того, что она не права, что не понимает, откуда у нее такие мысли, — а она сидела, не слушая его, думая о том, что ведь она и не просит ни о чем. Она сама предлагает дать ему денег, заработанных на этой фирме и на учениках. И вот такая реакция.

Она, честно говоря, испугалась, когда он начал этот разговор. Потому что ни с того ни с сего вдруг, без повода зашел к ней и серьезно так: «Слушай, мать, надо поговорить». И она испугалась. Решив, что он знает — как-то откуда-то знает — и… Нет, она, конечно, догадывалась, что он не может знать обо всем, — даже как-то сказала себе со смехом, что так научилась врать, словно много лет изменяет мужу. По крайней мере матери после старого Нового года такую историю рассказала о том, как отмечала с Ольгой, что сама поверила, что именно так все и было.

И скажи ей вдруг Сергей, что какой-то его знакомый, знающий ее в лицо, видел ее в ресторане, или в клубе, или в казино, у нее был готов ответ, давно готов. Но он ничего не говорил — и столько времени уже прошло, восьмое февраля уже было сегодня, значит, почти месяц. И вдруг — надо поговорить. И очень серьезно это сказал. И с учетом того, что он давно с ней вообще ни о чем не разговаривал серьезно — если и говорил, то о своих делах, — было чего испугаться. А тут…

— Слушай, мать, надо бы нам машину новую. Нашей-то уже семь лет, что ни день, то чего-нибудь из строя выходит. А тут мужик у меня на работе сам предложил купить, три тысячи дает — ну я и подумал. Может, займем у кого, а там откладывать буду со своей зарплаты, и ученики у тебя. Потянем, как думаешь?

— Конечно, потянем. — Она так обрадовалась, что речь не о том, о чем она думала, что даже ответила не сразу. Вдруг вспомнив заодно, что не говорила ему, что проводит занятия на фирме — сто долларов за занятие, три раза в неделю, она уже за неполный месяц умудрилась семьсот долларов отложить, да еще двести потратить на платье, белье и чулки. И за два месяца, что предстояло еще с ними заниматься — до середины апреля, такой был договор, — еще почти три тысячи выходило. И с учеников восемьсот в месяц, а на еду ее зарплаты должно хватить. Сергеевой зарплаты она не видела никогда — он ее на машину тратил и вечно ерунды какой-то накупал, видеокассет, для компьютера чего-то, для дачи. Она даже сказала как-то в шутку, что такое ощущение, будто ему деньги карман жгут — вот и покупает все подряд. Так он обиделся — хотя правда ведь.

— Конечно, потянем, — повторила обрадованно, в самом деле радуясь тому, что они сменят наконец эту развалюху. Она тут как-то задумалась, что даже садиться в нее неохота — после того как поездила немного на совсем другой машине. — Только знаешь, давай иномарку купим. Ну не новую, конечно, подержанную — мне говорили, что тысяч за шесть можно нормальную иномарку купить, и она даже старая будет лучше новых «Жигулей». Три тысячи за нашу получаешь — три с меня…

Вот тут и началось. Про преимущества «Жигулей», про то, что она ничего не понимает в машинах — а он не понимает, откуда у нее такие мысли. И обидно стало — и она не сразу догадалась, что обидно ей потому, что она заглянула уже в ту, другую жизнь, в «Дольче вита». И догадалась, когда вспомнила его слова — насчет того, что для такой женщины, как она…

— Мать, ну что ты в самом деле! Я солидный человек — мне обычная машина нужна, простая, надежная. Я же не мальчишка — на иномарке разъезжать и всем хвалиться, смотрите, мол, чего купил…

— А вот Сазонов твой на иномарке, между прочим, — заметила колко. — Зам твой, кстати, — и ничего, разъезжает. На твой день рождения на ней приехал — я же видела…

— Это его дела! — Сергей разозлился, кажется, — может, потому, что раньше она всегда и во всем с ним соглашалась, если требовалось ее мнение. Но она сказала себе, что пусть злится — пусть не считает, что снизошел до нее своей беседой. Пусть знает, что у нее есть своя точка зрения. Тем более ему нужна эта машина — как будто она умеет водить или куда-то особенно на ней ездит. — У него, чтоб ты знала, жена в банке работает — а там зарплаты такие…

— Так он ее туда и пристроил, Сазонов твой, — парировала возмущенно, вспоминая его жену. Он сам такой приятный был, подчеркнуто вежливый, а она — ну просто крыса, злобная притом. И разряженная — словно не в гости приехала к начальнику мужа, а на светский прием. Шуба норковая, по кольцу на каждом пальце, и вид такой, словно все остальные плебеи. «Аллочка, вы не были в Испании? Обязательно съездите — мы там второе лето подряд отдыхаем, вполне неплохо. Публика, конечно, сами понимаете — новые русские всякие, но нас там все за иностранцев принимали». — Ты же сам говорил, что это он ее туда пристроил. Ну так что же ты не воспользовался — я бы тоже не отказалась в банк перейти. Им, наверное, люди с языком нужны — ну а не нужны, так придумали бы должность. Ты-то для них поценнее, чем он, ты же начальник в конце концов. А то зам твой раскатывает по Испаниям, иномарку купил, жену одел с головы до ног, а ты…

Она видела, как он меняется в лице, выслушивая ее монолог, но остановиться не могла. Они так редко ругались — он все-таки миролюбивый был, ну мог нашуметь, если куда-то засунули вдруг понадобившуюся ему вещь, или если у него внезапно просыпался аппетит, а ничего не было готово, или если ему казалось, что в квартире бардак, а ему так всегда казалось, когда был не в духе, — но и отходил быстро. Закрывался у себя, а потом к разговору уже не возвращался.

И она иногда срывалась — не кричала, разумеется, но говорила ему, что надо побольше внимания уделять семье, ребенок растет, между прочим, а он с ним вообще не занимается, что-нибудь в таком духе, — но тоже редко, все-таки умела себя контролировать. А тут явно переборщила — но не собиралась брать свои слова обратно, даже если бы у нее была такая возможность. Потому что это было принципиально.

— Мать, ты что говоришь? Мне какая разница, кто что кому купил, кто где раскатывает? Я родине служу — и не за деньги. Платят столько, сколько считают нужным, — что можем себе позволить, то и позволяем. Не бедствуем, кстати…

— Естественно — благодаря моим ученикам…

— Ну все, хватит, я больше таких разговоров слышать не хочу. Да, может, кто-то крутится из наших, подрабатывает — лично я так делать не буду. «Честь имею» — помнишь у Пикуля роман? Вот и я ее имею — честным был, честным буду. Кто бы там на чем ни ездил, кто бы куда жен ни устраивал. А ты меня удивляешь — что-то я от тебя такого не слышал раньше…

— Так раньше и жизнь была другая, — бросила, не успокаиваясь. — А сейчас, сейчас честность — привилегия бедных!

Да, именно так Андрей ей и сказал накануне — и добавил еще, что лучше сам будет нечестным. И еще добавил, что все хотят хорошо жить и нет ничего такого в том, что все пытаются зарабатывать. И еще добавил, что будь он принципиальным, но будь у него такая женщина, как она, он плюнул бы на принципиальность и брал бы у тех, кто дает, и напрягал бы тех, кто не хочет давать, — потому что такой женщине хочется дать как можно больше…

— Ну, мать, я тебя не узнаю…

Он вышел, махнув рукой, — оставив ее сидеть одну на кухне, внезапно жутко уставшую, опустошенную, с тяжелой головой. Словно пыталась пробиться сквозь стену и только зря стукалась о нее, потому что невозможно ее пробить, потому что она всегда будет такой же, как была, эта стена.

Хорошо хоть, не сказала ему, что часть заработанного — тысячу долларов, может, чуть больше — хочет оставить себе на отпуск. Как раз перед тем, как сказать насчет иномарки, чуть не заявила гордо, что, конечно, денег она добавит — только вот оставит себе на лето, хоть в какую-нибудь Турцию со Светкой съездить, а лучше в Испанию. Она смотрела цены, в тысячу можно уложиться вполне, а там экономить на всем, как-нибудь долларов на двести прожить две недели — ей же не надо там ничего, никаких вещей, может, максимум пару сувениров на память, ей же поехать главное.

Скажи она ему это, он бы еще раньше возмутился — начал бы убеждать, что не нужна ей никакая заграница, есть же дача, там так здорово. И обиделся бы, скажи она ему, что для нее это не отдых.

Он не возвращался — сидит сейчас у себя, злится на нее, а может, уже и забыл об их ссоре, работает себе на компьютере или телевизор смотрит. Но скорее все же злится — все всегда было по его, и вдруг она свое мнение высказывает и еще спорит с ним. И наверное, думает сейчас, что она вдруг возомнила о себе невесть что — хотя должна гордиться мужем, достигшим таких высот, имеющим такое положение в обществе.

Так она и гордилась — всегда гордилась. Всегда слушала его рассказы о том, кого он знает, куда его приглашают, как с ним хотят всякие известные люди познакомиться. Гордилась и себя считала принадлежащей к элите — но вот задумалась, что гордиться нечем, собственно. И не потому, что у них нет «мерседеса» или они не ходят по ночным клубам — это не важно в конце концов, — но потому, что они и в самом деле не имеют ничего. И не будь у нее учеников, вообще бы жили кое-как. В то время как скажи кому, что муж генерал, сразу подумают, как Андрей, — про счет в банке, хорошую машину, ежегодный отдых за границей всей семьей. Андрей, кажется, даже не поверил, когда она рассказала правду.

Зато они честные — в то время как все кругом воруют или по крайней мере пытаются заработать. Она не разбиралась особо в политике, но муж периодически ударялся в пространные беседы о том, что там творится. О том, как разворовали всю страну и имеют наглость ею руководить. Но ведь руководят — и ничего. И от милиции этой действительно никакого толку, он тоже прав, Андрей, — и муж говорил, что там взяточников куча, и она сама слышала где-то, что они вытворяют. Да и в ФСБ наверняка таких полно — таких, кто использует свое служебное положение. Жену в банк устроить — это как назвать? И ничего — служат родине, как Сергей, а зарабатывают так, как ему не снилось.

Или уходят — он сам говорил, что много народу ушло во всякие коммерческие структуры на гигантские зарплаты. А стоило как-то завести с ним разговор, что, может, и он бы ушел, так он на нее как на дуру посмотрел. Ты, мол, не понимаешь ничего — эти банки поживут пару лет и развалятся, начальство наворует сколько можно и убежит, и куда денутся те, кто там работал? А я вот всегда при деле.

При деле, это точно, — за шестьсот долларов в месяц. Да и не в деньгах дело — просто ведь не может не видеть, как живут вокруг люди, а все твердит про честность. Ну просто упертый, прости Господи, — умный ведь человек, а говорит так, будто моральный кодекс строителя коммунизма повторяет, заученный наизусть. Она ведь не просит его воровать — да вообще ничего не просит. Разве что попробовать дачу получить, чтобы было где жить летом. А так даже сама деньги предлагает — лишь бы купил нормальную машину, лишь бы не трястись на дачу в этой вечно ломающейся обшарпанной таратайке.

Но нет, зачем ему! Для него даже галстук от Версаче, купленный за огромную сумму, — дурацкая тряпка. Зато те галстуки, которые он носит, купленные в универмаге когда-то за копейки, — они в самый раз. А вот нормальный человек, знающий, что к чему, — он этот галстук оценил. Не просто оценил — надел сразу, сняв свой. И когда в последний раз они встречались, он снова в нем был.

Сейчас, увидев даже крошечный кусочек другого мира, она трезво могла оценить, что в своем мире живет довольно убого. Она тут посмотрела на Светкины сапоги, так ужаснулась — ребенок в гимназию ходит в конце концов, надо поприличнее одевать. Купила новые — недорогие, но приличные, а к весне запланировала куртку ей купить и джинсы с кроссовками. А то ходит как нищенка. Зато папа честный.

Да и Сергеевы костюмы, когда-то казавшиеся даже модными, сейчас производили впечатление дешевых и невзрачных. Нет, конечно, речь не о том, чтобы одеваться, как Андрей, — она ведь сама купила себе новое платье не за бешеные деньги, но красивое. А скажи она Сергею, что имеет смысл купить новый костюм — он все-таки общается с разными людьми, — так он обидится.

Господи, какая же она дура! Могла бы тогда, в Новый год, согласиться на предложение Андрея и поехать с ним куда-нибудь, вместо того чтобы стоять полдня у плиты, зная, что муж посидит за столом час и уйдет к себе. Могла бы по Лондону сейчас гулять, между прочим, — запросто! А она все твердит себе и окружающим про семью — имея в виду мужа, естественно, потому что ту же Светку всегда можно пристроить. «У меня семья», «Я замужем», «Я никогда не изменяю мужу» — в таком роде.

Ольга хмыкала всегда, словно хотела сказать — нашла чем гордиться. И права была, потому что, раз он ее не ценит, ее собственный муж, так надо самой себя ценить. И тех, кто ценит ее. Дай она понять Андрею во время последней встречи, что ей понравилось то, что между ними было, просто вспомнить ту ночь как бы случайно, — он бы наверняка понял, что она не требует от него держать слово. И пригласил бы ее куда-нибудь, а не пропал бы опять на неделю с лишним.

А она — она же верная жена. Она его оттолкнула просто, только и всего. А потом удивлялась, почему он, сидя с ней в последний раз в ресторане, вдруг впервые сам сказал, что ему пора. Потому что понял, что она была серьезной тогда — про то, что все кончено, — и достаточно воспитан, чтобы сдержать слово. Да он сам рассмеялся, когда спросил, нравится ли ей заниматься сексом в машине, — он шутил, пытаясь развеять как-то ту напряженность, что повисла в джипе.

Но ведь понятно, что в каждой шутке есть доля правды. И ответь она, что предпочитает делать это в постели, — а если бы добавила, что иногда и в кресле, потому что в ту ночь это было именно в кресле сначала, — он бы точно сделал ей нескромное предложение. Ей это не нужно было, ну конечно, не нужно — но она бы убедилась заново, что он неравнодушен к ней, что она привлекательна, и сексуальна, и молода, а если верить ему, то даже красива.

А она — она терзалась еще, что изменила мужу. Который сам толкнул ее на эту измену — своим равнодушием, невнимательностью. Который в отличие от чужих мужчин даже не хочет от нее ничего — потому что для него важнее всего его работа. Да он, кажется, уже и женщину в ней не видит — и не прояви она инициативу в конце декабря, после очень-очень долгого перерыва, так бы и не было ничего. Вот прошло же полтора месяца с той ночи — и так ничего и не происходит. Но она, дура, терзалась — и когда он приехал из командировки, такую встречу ему устроила! Чувствовала вину за старый Новый год — такой стол накрыла, такой внимательной была, раз двадцать сказала, что скучала, искренне притом. А он поел чуть-чуть молча — и спать.

Она встала и подошла к окну — в который раз за последнюю неделю глядя вниз, на идущую вдоль дома дорожку. На которой не было того, что она думала увидеть. Сейчас она могла сказать себе честно — что, выглядывая в окно, она высматривала его. И до Нового года, и после, и даже после того, что произошло у него дома восьмого января. И потом, все две недели, что он пропадал после старого Нового года. И сейчас тоже она высматривала его. Зная, что его не будет — он появлялся только по будням, — но тем не менее. Потому что, высматривая его, она хотела, чтобы он появился. Потому что он ей нравится — и тем, что другой, и тем, какой он, и тем, как относится к ней.

Конечно, она знала, что не увидит его сейчас, и знала, что, даже появись он, ей бы было только хуже, потому что она не смогла бы к нему выйти. Но знала также, что хотела бы увидеть его завтра — и если он появится и предложит ей куда-нибудь сходить, она пойдет. Обязательно пойдет — если он появится. Хотя с каждым днем в это верилось все меньше…

— Генах, ты?

Такое ощущение было, что Каратист не верит своим глазам — поэтому так всматривается в Генку, будто никак не может его узнать. Вообще темно было в машине — но скорее не в этом было дело, просто не хотел Каратист его узнавать. Андрея он по крайней мере узнал — он, правда, сам к нему обернулся, когда Каратист оказался в джипе, да и виделись недавно, второго января, — а вот Генку никак.

Кореец молчал, сидел как сидел, даже не повернул головы, когда Каратист сел на заднее сиденье. И вроде даже не смотрел на него в зеркало — ни когда тронул джип с места, ни по дороге неизвестно куда.

— Ты, Генах?

— Да я, я, — откликнулся Кореец лениво. — Ну память у тебя, Вовка, — два года не виделись, а ты уж меня и забыл…

— Ну даешь! — выдохнул Каратист с облегчением. — Ну и шутки у тебя, Генах. Я уж подумал…

— Может, и правильно подумал, — так же лениво бросил Кореец. — А может, и нет. Посмотрим, Вовка, перетрем сейчас и посмотрим. Да, а ты о чем думал-то? Так, любопытствую, чтоб в курсах быть, — а то я сделаю чего, а окажется, что ты о другом думал. Нехорошо ж выйдет — мы ж кореша как-никак…

И снова замолчал, намеренно затягивая паузу, затормозив минут через пятнадцать, припарковавшись за каким-то домом, с которого хорошо виден был ведущий из Строгино к центру мост. И сидел, глядя вперед, может, на видную сквозь голые деревья черную воду.

— Мы ж кореша как-никак, точно, Вовка? Или — были кореша?

Он тоже молчал, Андрей. Потому что уж никак не ждал увидеть Каратиста — тем более в джипе Корейца. Один на один встретиться хотел бы — но вот так…

Тридцать первого января он Генке обо всем рассказал — тридцать первого вечером, уже после того как днем, еще до встречи с Аллой, дал команду Голубю, чтобы отправил к Каратисту Крючка с пацанами. Чтоб сказали, что в падлу тянуть на его банк — кореша все ж. Пусть и не в одной команде уже, но не враги ведь. Чтоб объяснили нормально, что Андрей сам подъехать не может, но просил передать, что не надо так решать вопросы между своими. Не прав банкир — разберемся. Но пытаться банк под себя забрать — это лишнее.

В общем, нормально проинструктировал — чтоб поговорили вежливо, объяснили все, сказали, что Андрей сам Вовке позвонит. А вышло — херово вышло. Каратиста Крючок нашел — а тот вместо того, чтоб в этот же день в кабаке встречу назначить, на стоянке у «Олимпийского» им забил на завтра. Ведь знает же Крючка, да и тот сказал от кого — а он место назначает, словно не встреча это нормальная, как положено между близкими, а стрелка, на которую с волынами ехать надо.

Но ведь даже в голову не приходило, что так выйдет. А оказалось, что приехал Крючок и трое с ним — а там толпа, человек двадцать, наверное. И разговор в таком тоне, что, мол, много на себя берете, пацаны, солидным людям встречи назначаете, а сами-то кто? Крючок и начал, что от Лешего, мол, тот узнал, что херня с банком, просил передать, что не надо так, — а Вовка его оборвал. Леший, мол, ваш — покойник, слухи ходят, что кончат его не сегодня-завтра, так что не лезьте, пацаны, куда не надо, чтоб не пожалеть. Хотите, к себе возьму — вы вроде надежные люди, — а за этого говорить не надо. Да и никто, мол, против меня Леший — я его насчет банка предупреждал на Вадюхиных поминках, а он не понял, еще угрожать пытался, тосты всякие произносил со смыслом. Трогать я его не буду — близкий все же, хоть и бывший, да и без меня есть кому его тронуть, — а с банком вопрос решен, под себя беру. Попробуете помешать — отшмаляю всех.

Каскадер, говорят, встрять пробовал — он хоть с Вовкой давно, но человек вроде остался нормальный. Помягче начал — мол, передайте Андрею, что банкир сам не прав, против Лешего лично мы ничего, он свой, — но Каратист его прервал. Мол, идите на три буквы, пацаны, кто еще мне от вас встречу назначит, разговор другой выйдет. А сейчас идите — и покойнику своему передайте, что на поминки приду, так и быть. И венок от банка гарантирую.

А Крючка заело — гордый пацан, а тут с ним так. Да и за старшего своего обиделся. Ну и брякнул — в падлу, мол, наезжать на чужой бизнес, когда у хозяина проблемы. Вот кончатся проблемы, можно порешать — а так в падлу. Ну Каратист ему и засадил плюху — тренируется же, сволочь, до сих пор, постарше Андрея на пару лет, а в такой форме, что обалдеешь. Ногой в голову — и на глушняк, нокаут. И добить уже хотел, но Серега Каскадер в него вцепился, удержал. Каратист вроде озлобился на него, а пацанам Крючка сказал — радуйтесь, что не убил, за такие слова кончить бы мог. Вот такая вот встреча получилась.

Он когда услышал — Голубь рассказал, когда заехал к нему наутро, — взбесился просто, начал Каратисту набирать, чуть кнопки в телефон не вдавил. Но у того не соединял мобильный, и хорошо, что не дозвонился, — наговорил бы херни всякой, забил бы стрелку, и ничего бы хорошего из этого не вышло. Потому что тот мог людей Трубы на встречу привезти, чтобы за него дело сделали, а мог и сам чего устроить. А он Генке слово дал, что никаких дел сам делать не будет, потому что натворил уже, хватит, — когда Кореец согласился, что с Трубой вместе решать будут, слово с него и взял. Без меня, мол, никого никуда не посылать — и чтоб здесь остался, в Строгино, места хватит, и никуда ни шагу. Даже когда к Голубю поехал, Кореец ему людей дал, чтоб сопровождали, — боялся, что завалят или что заметят и пасти начнут, а он их сюда приведет.

В общем, хорошо, что сам не дозвонился. Когда Корейцу рассказал обо всем, после встречи с Голубем вернувшись, и начал от него набирать, тот молча телефон из рук вынул. А потом пихать стал — не хера, мол, людей было к нему посылать, не посоветовавшись, и сейчас звонить не хера. Начал объяснять ему, что Крючка к Каратисту направил еще до того, как Генке всю ситуацию рассказал, — намекая, что вроде и не за что пихать, — но тот не успокаивался:

— Бля, ты как пацан, Андрюха. С Германом этим лажанулся — чуть не приняли, а теперь на тебя вообще повесили и поди докажи, что не ты его. С Трубой лажанулся — неужто верил, что он сам приедет, да еще без охраны? И тут на рожон лезешь — ну скажет тебе Каратист, чтоб приезжал, и что, поедешь? Опять пацанов подставлять, опять самому светиться? Ты вроде не дурак, Андрюха, а продумать до конца ничего не можешь. Ты как телка — эмоции прут, сначала сделаешь, потом подумаешь…

Он на него обиделся, конечно, хотя Генка был прав. Он сам ничего на эмоциях не делал — разве что Магу они вместе на тот свет отправили, но тогда оправданны были любые эмоции. А так хитрый, даром Кореец, — все просчитает, все продумает, только тогда шаг сделает. Его на минное поле пусти, он бы прошел без проблем — но все равно обидно было.

— За телку-то и ответить можно, — сорвался, не удержавшись. — Тут, бля, кругом жопа валит — мусора, Труба и этот еще, сука. И че мне, сидеть и ждать, пока он банк под себя возьмет, чтоб все узнали и остальное отобрали? У меня с банка, чтоб ты знал, почти пол-лимона баксов в месяц капает — из них половина тебе, на счет твой греческий. Че, лишние у тебя три лимона в год? У меня не лишние. А где я, по-твоему, бабки тебе обналичивал, когда ты прилетел, — думаешь, через сберкассу такие суммы снимают? Да и не в лавэшках дело — в принципе. Близкий же был, сука, — и тут такое творит…

Кореец смотрел на него долго, не говоря ничего.

— Ты остынь, Андрюха, — посоветовал спокойно через какое-то время. — Ну скурвился — так разберемся. Я сказал, решим с ним вопрос, — значит, решим. Ты на рожон не лезь — все решим. Если бы мне раньше сказал за него — давно бы решили, а ты ж молчал. Ты мне че сказал, когда я тебя в Штатах еще спрашивал? Ну отошли немного пацаны, но все в порядке, рядом, близкие, если что, друг за друга встанем. Ты б мне не лепил тогда, все б давно решили. Ты думал, я тебе пихать начну за то, что Вадюхину команду развалил, что зря тебя оставил, что не тянешь, — вот и молчал. Так?

Он промолчал — а чего было отвечать? Посидел немного и в другую комнату ушел — все равно пацаны, что в ней спят, уехали, Кореец их послал куда-то — и махнул стакан. Нюхнуть бы — пить все же не очень любил, кокс получше, — но не было кокса, кончился, пока у Таньки валялся, надо бы сделать запас. Так что махнул стакан, потом другой — понимая, что все равно ехать некуда, да и не отпустит Кореец, придется целый день торчать здесь, не зная, что происходит, слыша от Корейца, что работа идет, о'кей все, — и на койку завалился. Вспоминая, как все было тогда, до Вадюхиной смерти, — да и после, до Генкиного отъезда.

Было чего вспоминать — команда была такая, что е…нешься. Своих человек двести пятьдесят, и только свистни, еще полтысячи за пару часов соберешь. При Вадюхе вообще жизнь была мирная — никто ни с кем не воевал в Москве, ну если по мелочи. А с командой Ланского даже из-за серьезного дела связываться не стали бы — тем более завязки были со всеми, и не только в Москве, в других городах, Вадюха мог бы пару тысяч человек набрать за пару дней, возникни нужда. В общем, в авторитете был большом — мог бы и вором стать, если бы захотел, но ему не надо это было.

А скажешь кому, что с Интуристом работаешь, сразу с уважением смотрели. У него вышла как-то х…йня — поехал с телкой в кабак, а там к ней лох какой-то прицепился, словно не видел, что не одна. Ну он ему в рыло, а их толпа. Тоже от братвы, сразу видно, и датые все, могли бы затоптать, тем более он без ствола, без ничего. Не испугался, конечно, и, когда на улицу вышли и они обступили его, сказал твердо, что не прав ваш пацан, а если есть вопросы, можем стрелку на завтра забить. Ну трезвый один среди них оказался — ты чей, мол, братан? А он — от Интуриста я. И че — притихли, извинились даже за своего. Вот так…

Да, было время. Вадюха главный, Хохол по бизнесу зам, у Корейца зондеркоманда из беспредельщиков, готовых кого хочешь напрячь и вопросы с кем угодно порешать. И бригадиры — он, Каратист, Учитель, Моня, Рэкс, десантник бывший, афганец, на тачке потом разбился. И Корейцевы — Памятник, Немец, еще там были люди. У каждого своя бригада, свои дела, свое направление — свое место, от которого кормились и в командный общак отстегивали. Созванивались постоянно, пересекались — он с Генкой каждый день был на связи, и с Каратистом тоже, кстати. Один раз вместе на разборку ездили — с черными за рынок оптовый перетереть — и долбили их вместе, когда те за ножи похватались. И тренировались тоже вместе, был общий зальчик. А уж день рождения у кого — всегда кабак на всех, и Вадюха приезжал, и Хохол с Генкой. Ну в натуре, семья — как у итальяшек в Штатах, клан натуральный.

А главного не стало, а потом Генка уехал — и понеслось. И чего говорить себе, что так часто бывает — вон в девяносто четвертом Иваныча взорвали, Сильвестра, так то же самое, свои своих шмаляют, а в лучшем случае отходят со своими бригадами и денежными местами, мое, мол, не трогай. Да, так бывает — но не легче от этого.

Он даже не заметил, как Кореец зашел, — в задумчивость впал. Был бы кокс, он бы такую вспышку дал, что если бы и думал сейчас о чем, так о том, что Генка решит с Каратистом, и все остальное решит, и когда он вернется обратно в Москву — улетать все равно придется, это очевидно было, — то все будет почти так, как Генка ему оставлял. А авторитет у него, Андрея, будет такой, что выше только вор. И что тогда до цели — стать таким, как Вадюха был, — совсем немного останется. Но кокса не было — и потому вспоминал только, невесело улыбаясь своим мыслям. И очнулся, только когда Кореец подтащил к дивану стул, садясь рядом.

— Ты слышь, Андрюх. — Непроницаемое, бесстрастное Генкино лицо сейчас показалось ему немного другим. Смягчившимся каким-то — словно принятое Андреем виски его чуть размыло. — Ты в голову не бери — ну че я тебе сказал. Ты пацан нормальный — порешь косяки, но по жизни нормальный, наш. Я те че сказать хотел — я ж сам не прав, что на тебя все кинул тогда, когда в Штаты свалил, тут х…й удержишь, что я тебе оставил. Ну не тянул ты тогда — сейчас потянешь. Закончим дело — потянешь. Если вывод сделаешь. Ты учись, пока я жив, Андрюха, — а я еще поживу. Бля буду, поживу…

Генка сидел и смотрел на Андрея — точнее, куда-то сквозь, задумавшись тоже, после того как выдал такую непривычную для себя тираду. Которая так помогла сейчас, подняла сразу, заставив подумать с благодарностью, что ближе Генки у него все-таки нет никого. Что мудак он был, что расспрашивал Корейца про эти пятьдесят лимонов и озлобился за то, что тот не поделился и подставил его даже. И мудак был, когда говорил себе в какой-то момент, что прав Труба, что он за Генку встал, хотя в доле не стоял, и рискует сейчас ни за х…й. Потому что видно же теперь, что Генка мог и без него обойтись — как обходится сейчас, найдя других людей, — но хотел отплатить за Яшку вместе с ним, потому что верил ему, Андрею, и тоже самым близким его считал.

— Да ладно, Генах, нормально все, — произнес, улыбаясь, чувствуя себя куда лучше. Слепо веря в то, что раз Генка ему говорит, что он может стать тем, кем хочет, значит, точно станет. Если выживет только. Ну а завалят — так не лохом помрет. Потому что раз Кореец к нему с уважением, значит, и другие понимают, кто он на самом деле, Андрей Семенов по кличке Леший. — Все нормалек…

— А что злишься, что Вовка ссучился, — это понятно. — Кореец, казалось, не слышал его, говоря о своем. — Я на зоне такое видел — там же все в стаи сбиваются, кучкуются компаниями, один сдохнешь на х…й. Вроде нормальная стая — а потом один или скрысятничает, или администрации стукнет на кого из своих. Один раз — я уж за смотрящего остался, семеру уже отмотал — двое пацанов кончили одного. Им сидеть-то осталось по году, а тут пацана из их компании отпетушили — молодой был пацан, только сел, нормальный такой, они его к себе взяли, потому что земляк. И тут молодой на больничку попал и не понравился гниде одной — был такой, понтов до хера, третий срок, его послушать, так чуть не вор, а на деле мерзота натуральная. Озлобился, когда вор, Старый, откинулся и меня за себя оставил, — думал, его оставят, хотя я в отрицаловке был, а этот с кумом вась-вась. Ну короче, мерзота эта с пацаном на больничке вместе оказалась — ну и развел пацана на картишки, вроде на интерес, а потом бабки требовать стал. Пацан возбух, забыл, что один там, без своих, — а он его отпетушил в сортире. Ну опустил, короче, — нормального пацана, которому теперь с петухами остаток срока жить.

А кореша его узнали и ко мне — вроде свой был, и пусть петух теперь, руки не подашь, но надо мерзоте платить-то. Ну и, короче, заточку ему вогнали через пару дней. В зоне шум, ищут, кто сделал, — ну и ко мне. А я чего — я вам помогать не нанялся, не знаю ни х…я. Ну меня в шизо, и вроде не ищут уже, как найдешь. А потом пацанов берут — оказалось, тот самый, за кого они встали, на них и стуканул. Прикинь — они мерзоту завалили за то, что его пидором сделали, а он их сдал. И вместо того чтобы через год откинуться, каждому надбавили еще лет по восемь. Прикинь?

Генкино лицо снова стало жестким, самурайским таким, каменным — Вадюха еще говорил, что если бы у Генки кликухи не было, надо было бы его Самураем назвать, один в один.

— Так что поспрашиваем с Каратиста — и за Учителя, и за банк, и за то, что с Трубой скорешился. Я те в натуре говорю — если бы ты ему стрелку забил, там бы тебя и вальнули, приехали бы от Трубы и вальнули бы. Поспрашиваем, короче, — пусть корешам старым расскажет, как падлой стал…

Больше они об этом не говорили. Он только отзвонил Вороне, сказал, что решат с Каратистом, — и банкиру отзвонил, не волнуйся, мол, все о'кей. Генку спрашивал — тишина. Не гони, Андрюха, сказал сделаем — значит, сделаем. И считай, почти неделя прошла, со второго января до восьмого. А сегодня вечером Кореец прокатиться предложил — то сам никуда не выпускал, а тут «давай прокатимся». Вышли, отъехали чуть от дома — раньше казалось, место ничего, Строгино, а тут увидел, что дыра жуткая, поля кругом, расстояние между домами такое, что в центре бы еще десяток домов стоял, — и тормознули. И охрана за ними.

Кореец сказал, сейчас еще пацаны подъедут, которых послал по делу, — покури пока, Андрюха, — и минут через пятнадцать джип перед ними притормозил и трое вылезли и к ним пошли. Он не всматривался — че смотреть, их тут столько у Корейца, что уже на одно лицо стали, — а когда они сели, оглянулся. Жутко изумившись, увидев между двумя Генкиными людьми Каратиста. И до сих пор еще удивляясь, когда они еще проехали немного, остановившись неподалеку от воды.

— Давно прилетел, Генах? — Голос Каратиста ровным был, спокойным, без вызова, с которым в последние разы говорил с Андреем, с котором бросил ему, сев в джип: «Ну здоров, что ли, Леший». — Ты б позвонил — пообедали бы где. А то чего за дела — подъезжаю к дому, пацанов отпускаю, а в подъезде ствол к башке. Ты б позвонил — я б и так подъехал, не виделись-то сколько. А ты народ посылаешь — да еще таких, которые разговаривать вежливо не умеют…

Кореец все молчал. И ему показалось, что он намеренно это делает — он так молчал, когда они к Хохлу вошли через несколько часов после того, как в Ольгу стреляли. Хохол не просек ничего — ну откуда ему знать, что разговоры его слушают. Вы чего, мол, позвонить бы могли, не ждал, да и поздновато. А потом по соточке предложил — за праздник. А Генка ему сказал что-то вроде того, что ненадолго — за ним заехали, чтобы прокатиться куда-нибудь вместе. А тот все не просекает, обалдел даже — куда ехать, ночь уже, пьяный, что ль, Генаха. И тут увидел, как охрану его в дом вталкивают, уже без стволов. И понтоваться начал.

А Генка молча в комнату прошел — запомнилось, что там ковер был почти белый, а Кореец по нему в тяжеленных ботинках, мокрых, грязных, — и в кресло сел. Не хочешь, мол, можем не ехать никуда — можешь тут рассказать, кому Вадюху заказывал и Ольгу тоже, в курсах мы, телефон тебя, крыса, подвел. И долго еще молчал — а он, Андрей, стоял обалдевший рядом с Серегой Каскадером и пацанами Генкиными, слушал, понимая, что Генка прав, но в это не веря. И Генка еще спросил, помолчав, — бабки, да, братан? И снова тишина была — и Хохол ломался у них на глазах, не выдерживая этой тишины. И взгляд от Генкиного отвел. И вроде ответил даже шепотом — «бабки», — а может, показалось…

— Да ладно, Вовка, какие обиды, свои же, — произнес Кореец после паузы. — Телефона у меня твоего нет, а Андрюха не дает, в обиде на тебя. Ну и пришлось пацанов вот попросить, чтобы нашли тебя. Долго искали — вот и перестарались слегка. Так что ты без обид — между корешами какие обиды…

— Да я ничего, — откликнулся Каратист. — Могли бы сказать просто, а то «дернешься — завалим». И под стволами и везли сюда — а могли б сказать. Я-то уж думал — кранты, решил кто счеты свести, все гадал по дороге, у кого зуб на меня и че сразу не шмальнули. Слышь, Генах, че здесь сидеть, может, кабак есть тут где, с меня стол. Слышь?

— Да слышу. — Кореец по-прежнему не смотрел на него, глядя вперед, перед собой. — Можно и в кабак. Че, мысль — да, Андрюха?

Он кивнул механически — все еще не отойдя от появления Каратиста, думая о том, что Кореец ведь ни слова не говорил, а его волки пасли Вовку. И адрес вычислили, и пасли не один день, видать, ждали, пока он без братвы своей окажется в подходящем месте, — а Кореец об этом ни слова. И еще думая, на хера Генка его сюда притащил, если молчит сейчас, не говорит ему ничего, да еще и в кабак собирается с ним ехать. Он все ждал, когда Генка начнет выяснять, на хера Каратист такие дела творит, — а он сидит и на него не смотрит. Словно сам не знает, зачем посылал за ним людей и о чем говорить. И, достав из кармана сигару — последнюю, между прочим, надо бы купить еще, не то Кореец тут реквизировал у него пару штук, а весь запас-то был всего ничего, — откусил кончик, ощущая во рту кусочки табака, сплевывая их в открываемое окно.

— Бля, Леший, кончай дымить! — В голосе Каратиста были командные нотки, и он едва не сказал ему, что не х…й тут понтоваться, но не стал, все же тот под стволами сидел. — Слышь, кончай!

— Красавец, Вовка, — бережешь здоровье! — восхитился Кореец. — Я Андрюхе тут и говорю — ну че ты все вискарь жрешь да куришь, вон с Вовки пример бери, он раньше и не поддавал, и не курил, все в зале ошивался, и сейчас небось такой же. Ты, говорю, Андрюха, больным хочешь жить — а Вовка вон хочет помереть здоровым. Точно, Вовк?

Он ясно уловил то, что хотел сказать Кореец, а вот Каратист, кажется, не понял.

— Ну че, Генах, давай в кабак. И вообще херово у меня со временем — у сына день рождения, я ж чего дома так рано появился. Ну раз такое дело, то ладно — попозже приеду, не каждый день такие встречи.

— Это уж точно, — философски констатировал Кореец. — Это точно. Да, Вовк, сыну-то сколько? Двенадцать? Мужик, считай, небось спортсмен, как ты? Хорошее дело… Да, а че там с банком нашим у тебя? А то мне говорят — кончилась ваша доля, мистер Кан, тут господин Саенко, который Каратист, банк к рукам прибрал. Ну я и обалдел — с голоду ведь сдохну…

— Ты об этом, что ль? Ну даешь, Генах, — позвонил бы, встретились бы нормально, обсудили бы все. Да не знал я, что там доля твоя, — а Леший руководить не может ни хера, распустил банкира, вот я и решил повоспитывать его. Ну раз твоя доля — другой разговор.

— Ну и класс! — Кореец обрадовался даже. — Слышь, Андрюха, класс все — а ты говорил…

— Да че… — начал только, когда его перебил Каратист:

— Че ты слушаешь его, Генах? Сам не может ни хера — ну и гонит пургу. Ты б меня спросил сразу, я бы…

— А кого слушать, Вовка? Не, прикинь — ну кого слушать? — Кореец говорил так эмоционально, драматично даже, словно в любительском спектакле участвовал, потому что на профессионального актера никак не походил. Хотя монологами своими, кажется, вводил Каратиста в заблуждение. Да и он, Андрей, недоумевал, не понимая, куда клонит Генка.

— Ты вон Трубу слушаешь, — вдруг бросил Кореец после паузы. Холодно так бросил, совсем по-другому. — Да кончай — пацаны тебя с ним видели в кабаке его на Ленинградке. А мне кого слушать? Хочешь — тебя послушаю. А ты мне расскажи, как тебе Труба посоветовал от Андрюхи кусок отхватить — и сказал, что, если Леший тебе позвонит и стрелку забьет, чтоб ты ему свистнул. И говорил, что корешем твоим будет, что вместе столько заработаете, что е…нуться можно. Ну так ведь было, а, Вовка? Ты ж знал, что Труба Андрюху валить хочет, вот и пацана его отдолбил — знал, что Андрюха дернется тут же, стрелку тебе забьет. Так? А еще расскажи, как ты Учителя завалил — за рынок какой-то е…аный, с которого пятерым получать можно было бы и всем бы хватило, а тебе мало показалось того, что Вадюха оставил. Давай, Вовка, — ты начинай, я послушаю. Это ж ты торопишься — а у меня время есть…

И только тогда наконец обернулся к нему, сев поудобнее, глядя в глаза.

— И это, Вовк, че спросить-то хотел: не моржевал никогда? Не то я Андрюхе говорю тут — да точно моржевал Вовка, он же здоровый ужас, ему даже гирю к ногам привяжи и в ледяную воду кинь, один х…й выплывет. А теперь вот думаю — вдруг облажался я, вдруг не выплывешь?

А еще минут через тридцать, когда Корейцевы волки заклеили понтовавшемуся и угрожавшему Каратисту рот скотчем и вытащили его из джипа, прихватив из багажника хер знает откуда взявшуюся там здоровенную гирю, плотно обступив его толпой, он пристально смотрел им вслед, до тех пор пока они не скрылись в темноте. Думая, что ему бы проще было забить Вовке стрелку и предупредить конкретно, что проблемы будут, если тот не отвалит от банка — заранее зная, что тот не отвалит и придется принимать меры. Но вот так, как Кореец, — хитро, продуманно, неспешно, без эмоций, ломая словами, — так бы он не смог, наверное.

— А ты че сидишь-то, Андрюха? — Кореец, кажется, удивился, заметив, что он все еще в машине. — Я ж тебе сказал — учись, пока я жив. Ты иди, посмотри — полезное дело…

— Да холодно, Генах, — отмахнулся легко. — И че смотреть — ну попугают, приведут обратно. Только зря ходить…

Кореец посмотрел на него, и в пустых глазах появилось сильное удивление, и качнул головой — словно дурь какую-то услышал, — а потом кивком повторил уже сказанное. Заставляя с неохотой повернуться к дверце и думать, что Генка не прав, Каратист же гордый, свидетели унижения для него худшими врагами будут, так что ни к чему ему присутствовать при том, как Корейцевы люди пугают Вовку. Ну попугают и…

Он обернулся вдруг, уже распахнув дверцу, пристально глядя на Корейца, но тот молчал. По-прежнему неотрывно глядя туда, где мгновение назад прошли шесть человек, — твердо зная в отличие от никак не желавшего поверить в это Андрея, что обратно вернутся только пятеро…

Она даже не сразу поняла, что это из нее вырываются такие стоны — они долгое время доносились откуда-то издалека, сквозь туман, еле слышные, и вдруг прорвались сквозь окутавшую ее пелену, зазвучали пронзительно-громко. А потом снова стихли — потому что она не хотела ничего слышать и ни о чем думать. И лежала разбросав руки, чувствуя жар внизу, нагревающий скопившуюся там влагу. Даже не помня, что лежит она в жутко стыдной позе, широко раздвинув ноги, находящиеся на его плечах, а комбинация задралась до шеи, обнажив грудь, оставив ее абсолютно голой.

Ей было все равно. Важно было только то, что она чувствовала — скоро должны были начаться судороги, такие сильные сегодня, может, потому такие сильные, что она не думала ни о чем. Она снова была в невесомости, и что-то плавало перед прикрытыми глазами, и она даже не видела его, сидящего между ее ног, двигающегося резко, но неторопливо, делающего паузы между глубокими проникновениями, заполнявшими и обжигавшими, вырывавшими из нее стоны и заставлявшими дрожать и дергаться.

И даже когда судороги отпустили ее наконец — мокрую насквозь, дышащую тяжело сложенным в мечтательную улыбку полуоткрытым ртом, — она все еще была где-то там, собираясь по частям после распада на молекулы. И только когда ощутила в руке что-то очень твердое и горячее, пульсирующее жадно, открыла глаза. Рассматривая то, что было перед ее лицом — отчетливо видное при свете, багровое, покрытое белым налетом. Нетерпеливо ждущее, пока она обхватит его губами, и начнет лизать, и примет в себя то, что распирает это багровое изнутри.

Но оно вдруг ушло куда-то, и она, перевернувшись, встала с трудом на колени, ощущая дрожь в ногах, видя его, отползшего к спинке кровати и откинувшегося на спину — и смотрела в его глаза до тех пор, пока сильная рука не опустила ее туда, откуда исходило стыдно пахнущее тепло.

— Алла, Алла! — В голосе его был веселый протест, но она все ласкала и лизала, опустошая, глядя, как вытекают толчками белые капли. — Алла, я тебя прошу!

И только тогда упала на бок, медленно возвращаясь в реальность, стоя где-то на ее пороге, напоминая себе, что надо выпить таблетку, но не чувствуя сил, чтобы встать, решая, что это можно сделать чуть позже. И просто лежала — не стесняясь яркого света, облизывая липкие губы, не желая выходить оттуда, где была так долго…

Она поежилась, вспоминая, как это было, — глядя на него, сидящего напротив за ресторанным столиком, посматривающего то на нее, то на дверь, словно он снова кого-то ждал. Но спрашивать не хотелось — она такая расслабленная была, такая мягкая, обессиленная, еще не отошедшая от того, что было совсем недавно, кажется, все еще лежащая в его постели, из которой встала максимум час назад.

— Кьянти?

— Конечно, — улыбнулась двусмысленно. — Раз не было кьянти до, пусть будет кьянти после…

— Но ведь ты сама…

— Сама, — кивнула, чтобы он не подумал что-то не то. — Сама…

Она знала, что так будет, — сразу знала, еще вчера, как только он ей позвонил. Она занималась как раз, ученик сидел в двух шагах, выполняя не сделанное дома упражнение, когда раздался звонок. И она не стала брать трубку — думала, что мать звонит, проведать, как там они, а при ученике разговаривать не хотелось, — решила, что Светка возьмет в своей комнате. И когда услышала из-за двери — «мам, тебя!» — спросила еще, кто это. «Не знаю, мужчина какой-то, Алла Михайловна ему нужна». И неохотно взяла трубку — недоумевая, кому ей звонить, разве что отцу какого-нибудь ученика, который хочет сообщить, что его чадо заболело и на этой неделе у нее не появится.

— Алла, добрый день. Это Андрей. Я тебе не помешал?

Она, как всегда, повела себя как дура, как только услышала его голос. Растерявшись, обрадовавшись, возмутившись одновременно — заметавшись по комнате, чтобы оказаться подальше от корпевшего над упражнением Петьки, Хотя не настолько велика была комната, чтобы из одного угла не было слышно, о чем шепчут в другом.

— Алла, я помешал? Давай я перезвоню — когда?

— Нет, нет, все нормально! — затараторила, поглядывая на Петьку, пытаясь определить, повесила ли трубку Светка. Но сложно было что-либо понять — голос звучал издалека, сквозь пощелкивания и хрипы, и она вдруг решила, что он из Лондона, куда звал ее и после ее отказа улетел один. Поэтому и не появлялся с тридцать первого января — а сегодня двенадцатое февраля уже.

— Ты извини, что звоню домой, — просто я подъезжал сегодня к институту в час, сказали, что тебя уже нет, а на Арбате сказали, что будешь у них только завтра…

Вот чертовы тетки — могли бы перезвонить, сказать, что ее спрашивали! Она чуть не поинтересовалась, с кем он говорил там, чтобы завтра сделать выговор, но спохватилась.

— Да, я вас слушаю…

— Знаешь, я очень рад тебя слышать. У тебя все в порядке?

— Я тоже…

Она никак не могла определиться, как ей разговаривать с ним, ну никак. Она ведь думала о нем не раз за это время — а если быть честной, то каждый день думала, пусть хоть на секунду, но вспоминала. И, выходя из института, оглядывалась всякий раз, ища тот джип, на котором он был тогда, а возвращаясь домой, сидела у окна с чашкой кофе, выглядывая время от времени вниз, на дорожку. Естественно, говорила себе, оглядывается она потому, что боится, как бы он ее не скомпрометировал — а смотрит в окно потому, что боится, вдруг он появится сейчас, а у нее занятия или Светка дома.

Но его не было — он пропал, и надолго, и она не знала, появится ли он еще. И, вспоминая его, всякий раз думала, почему он пропал. Потому что понял то, что для нее было ясно сразу: они из разных миров? Потому что решил, что должен сдержать данное ей слово, которое и так частично нарушил, придя на занятия и пригласив ее в ресторан? Потому что обиделся на ее отповедь и прочитанную ею глупую мораль по поводу честности? Как-то подумала даже, что, может, он осознал, что ему проще будет найти кого-то посвободнее и помоложе заодно, — и озлобилась на себя, говоря себе, что ей все равно, кого он там нашел и с кем он занимается этим.

И вот он появился — а она не могла ничего сказать. Просто не знала что. Спросить, почему пропадал, — но это может быть неправильно понято. Может, спросить, почему не ходит на занятия — это ведь не одно и то же? Ну, то есть фактически то же — но звучит по-другому…

— Алла, я хотел узнать — как у тебя завтра со временем? Может, встретимся, если есть возможность, пообедаем где-нибудь?

— Ну… я не знаю, — протянула, судорожно вспоминая, что у нее на завтра. Чуть не забыв, что в полпервого она будет в этой фирме на Арбате. — Я освобождаюсь в два, но…

— Ну и отлично. Кстати, повод есть серьезный — месяц со старого Нового года прошел. Что скажешь?

— Вы хотите сказать, что все должно быть так же? — Она с сарказмом это спросила — так ей казалось, — хотя понимала в то же время, что обманывает себя, что не сарказм это, а любопытство. — Боюсь, что…

— Ну, об этом можно только мечтать. — Ей показалось, что он погрустнел. — Не поверишь — весь месяц воздерживаюсь и только это и вспоминаю. Кошмар. Так хоть отметить памятную дату…

Она дернулась при слове «воздерживаюсь» — словно Петька мог его услышать.

— Ну хорошо, — произнесла с излишней, наверное, готовностью. — Хорошо. Я освобождаюсь в два — там, на Арбате. И…

— Значит, до завтра.

Так что она знала, что будет завтра, — заранее знала. Хотя сказала себе только, что раз он намекнул на это сейчас, — то обязательно намекнет и когда они встретятся. И она не обидится — ей, в общем, если честно говорить, даже приятно, что он помнит эту дату, с которой прошел уже целый месяц. Насчет воздержания — это его проблемы, а услышать такое ей приятно. Так что она не будет обижаться, она покажет ему даже, что тоже помнит старый Новый год, и с удовольствием посидит с ним в ресторане. В своем новом черном платье, кстати, — под которое, несмотря на слякоть, наденет тонкие полусапожки, потому что с зимними сапогами оно не смотрится, да и сапоги не очень. Ничего, промокнет немного — зато будет выглядеть хорошо и чувствовать себя тоже.

А вот зачем она отменила занятия на завтрашний вечер, сама не могла объяснить, когда их отменяла. Сейчас-то понимала, что все заранее знала, все предвидела — просто не хотела себе в этом признаваться. А тогда еще задумалась, зачем терять деньги, если все равно к шести будет дома. В два встретятся, полтора-два часа в ресторане на том же Арбате — даже к пяти успеет. Но тем не менее она их отменила — не став переносить на более позднее время. И заодно позвонила матери — еще не зная, что скажет, но с ходу выдумав историю о том, что Ольга вдруг решила всю кафедру в гости позвать, бог ее знает по какому поводу, мается тетка дурью, потому что не замужем. И она бы, конечно, не пошла — и может, все-таки не пойдет, — но они же работают все вместе, и могут не так понять, и не хочется объяснять, что…

— Да что ты им объяснять-то будешь? Опять про мужа рассказывать? Я тебе сколько говорила — ходи в гости, везде ходи, куда зовут, киснешь ведь одна дома. Ничего, один посидит — все равно придет поздно и в телевизор уткнется или компьютер свой. Иди — Светку я заберу, хочешь, пусть у меня остается, если придешь поздно, только тогда с утра учебники мне занеси, которые ей нужны будут на следующий день. А своему не говори ничего — все равно не запомнит. Утром записку напиши, а я ему позвоню домой, когда он появится. Слава Богу, начала хоть мать слушать, а то в старуху превратишься, дома-то сидя целыми днями…

Она поотнекивалась еще — может, и не пойду, а если пойду, то на полчасика, чтобы освободиться пораньше. Договорилась до того, что мать потребовала, чтобы до одиннадцати не появлялась. И она приготовила ей учебники, которые завтра понадобятся Светке, чтобы сделать уроки на послезавтра. И саму Светку предупредила, что может так выйти, что ей придется у бабушки остаться, — а вот Сергею ничего не сказала.

Она вообще с ним толком не разговаривала с той беседы о машине — он впервые на нее обиделся всерьез, и, хотя старался этого не показывать, она-то видела. Он, конечно, вел себя как всегда — приходил поздно, а после ужина, если ужинал, сразу уходил к себе, так что все как обычно, но ей асе равно казалось, что он обижен. Но и она была обижена — и мысль о том, что это первая у них ссора, последствия которой так долго чувствуются, и о том еще, что она впервые не ищет сама пути к примирению, не пытается загладить ту ситуацию, по привычке взяв вину на себя, ее не беспокоила. Потому что сказала себе философски, что все происходит когда-нибудь в первый раз, — и потому что была убеждена, что не прав именно он.

А сразу после того, как с матерью поговорила, позвонила Ольге — такую лихорадочную активность развела, что не могла успокоиться никак. Начала издалека, а потом решилась наконец, напомнила аккуратно про то предложение — если надо, говорить, что она у нее, — и та оживилась тут же, засыпала вопросами, и она еле от Ольги отвязалась, пообещав, что завтра поговорят на работе. Но все это время она прекрасно знала, как все сложится, и потому слишком долго собиралась утром, хотя для этого встать пришлось в полседьмого. И когда через час разбудила Светку, та удивилась даже — только потом вспомнив, что мать сегодня идет в гости. «А я все понять не могу со сна — чего это ты такая красивая сегодня?» И потому едва не выдала себя в институте, задумчиво сказав Ольге, что одна ее подруга тут беспокоится, что вот дочка замуж вышла, молодая совсем, вдруг забеременеет, а что ей посоветовать, сама не знает.

— Вот подруги у тебя, Андреева, ну все как ты. Пусть спираль вставит, хотя нет, ненадежно — я как-то залетела, а у меня спираль была. Вообще к врачу надо сходить — сейчас же по-научному все — анализы сдаешь, тебе и говорят, какие таблетки лучше. Да даже норплант сейчас вшивают — представляешь, вшивают под кожу, и все проблемы. Самой надо сходить — я-то, дура, все по старинке постинором пользуюсь, а его только четыре раза в месяц можно, маловато получается. Так что с надежными — постинор, а если ненадежный, пусть презерватив надевает… — Ольга осеклась вдруг, посмотрела на нее недоверчиво. — Андреева — ну ты хитрая! Сначала признается, что в ресторан ее, видите ли, зовут, а она не хочет говорить никому, а потом якобы подруга насчет дочки беспокоится. Ну Алка, ну хитрая! А я, дура, не пойму никак, распинаюсь тут. Ну Алка! Я еще пару месяцев назад, не знай, что ты замужем, думала бы, что ты девственница по убеждению, — а тут разошлась…

Звонок, к счастью, прозвенел — вторая пара начиналась, после которой ей надо было уходить. Но Ольга шла за ней до того кабинета, в котором у нее были занятия — хотя самой надо было в другой корпус, — и все смотрела на нее и качала головой восхищенно, смущая и заставляя краснеть, делая все оправдания бессмысленными.

— По-сти-нор, — шепнула напоследок. — Запомнишь или записать?

А вот четыре часа спустя, когда занятия на Арбате почти подошли к концу, минут двадцать оставалось, она подумала с горечью, что зря было все это. И суета вчерашняя, и звонок матери, и сегодняшний разговор с Ольгой, которым выдала себя, — ничего не сказала, но та убеждена теперь, что она точно изменяет мужу, — и заход в аптеку, и топтание у прилавка, необходимое для того, чтобы набраться решимости. Как девчонка топталась — предвидя косой взгляд и хихиканье за спиной, когда отвернется, — и лишь когда усилием воли вернулась в ту роль, которую играла с ним, четко произнесла, что ей нужно. И все, похоже, зря.

И поделом старой идиотке — которая настолько дуреет от звонка того, кому отдалась однажды, что начинает покупать противозачаточные таблетки, не собираясь ложиться с ним в постель. А этот даже не появляется — для него, видно, дела важнее, прям как для Сергея работа. Как там Ольга говорит — все мужики одинаковые? Только она еще пошлость добавляет — насчет анатомических деталей, — но это лишнее.

Когда она вышла, он стоял у подъезда — с тремя розами, которых не было в прошлый раз, улыбающийся, выглядящий получше, чем в последнюю встречу. И она, злившаяся на него еще десять минут назад, пытавшаяся отрицать, что именно из-за него у нее такое плохое настроение, хотя с утра было прекрасное, — сразу улыбнулась в ответ, обо всем забывая, обо всех идиотских мыслях, о двенадцати днях, в течение которых чувствовала себя хуже, чем сейчас.

— Вы опять прогуляли, Андрей, — заметила с деланной укоризной. — Похоже, что студент из вас плохой…

— Постараюсь исправиться. — Он протянул ей цветы, глядя на нее так, словно она и вправду была его преподавателем. — Могу я хотя бы загладить вину? Пригласить на обед, скажем?

— Не знаю, не знаю. — Она качала головой, бессознательно провоцируя его на продолжение.

— Хороший итальянский ресторан, обед бутылка вина — этого хватит, чтобы заслужить прощение?

— Вы имеете в виду поездку в «Пиццу-хат», огромную бутыль кьянти и затем приглашение к себе — якобы для того, чтобы попробовать коньяк «Давидофф»? Признавайтесь, Андрей!

Она смотрела чуть в сторону, говоря это — чувствуя на себе его взгляд, судорожно думая, как она выглядела со стороны, ее еле замаскированная готовность согласиться на то, что он хочет.

— Ну, примерно так, — согласился наконец. — Приблизительно так. Если ты не против…

— Если вы о пицце, то я не против, а коньяк… — Она покачала головой, не задумываясь над тем, что говорит. — Если только вы пообещаете…

— Клянусь! — выпалил радостно. И вдруг задумался, и она видела, что что-то не так. — Секунду, ладно?

Он отошел в сторону. Она думала — к своей машине, которую узнала сразу, но он прошел мимо почему-то, встав у припаркованного за его красивым аккуратным джипом огромного монстра, черного полугрузовика какого-то, заляпанного грязью. Что-то сказав в открывшееся окно и затем отворачиваясь, не глядя, как эта машина разворачивается с трудом в узком переулке и уезжает.

— Ну так как — едем?

Она не стала спрашивать, кто это был, — ей было не до этого. Потому что, пока он отсутствовал, все эти три минуты, она боролась с самой собой — она новая с собой старой.

— Вообще-то я не голодна…

— Ну тогда начнем с коньяка, а пообедаем позже?

Он сказал за нее то, что не решалась сказать она — и кивнула в ответ. Добавив для успокоения совести:

— Если вы пообещаете…

И пошла за ним к машине.

Они говорили о чем-то по пути — о какой-то ерунде, она не запомнила, думая о своем. Даже марку машины не запомнила, хотя спросила зачем-то. Она так чувствовала себя, словно температура поднялась, руки подрагивали, и все внутри тоже, и щеки горели, и говорила тоже лихорадочно, то спрашивая, как называется этот джип, то интересуясь, как идут его дела, то любопытствуя, почему он так и не уехал в Лондон.

Она говорила и не могла остановиться — даже когда он притормозил у Триумфальной арки, набирая чей-то номер и буквально через минуту снова трогаясь с места. Она даже не поняла толком, что он сказал тому, кому звонил, — кажется, спросил: «Чисто?» Даже не среагировала, заметив у его подъезда ту же огромную черную машину и двоих людей около нее. И не могла замолчать, даже когда они поднялись, — лишь на мгновение остановившись, когда увидела на его площадке двух типов, на которых он не обратил, кажется, внимания, и снова открыв рот, как только за ними захлопнулась дверь.

— Вы помните, что мне обещали, Андрей?

— Ну конечно. — Он помог ей снять полушубок, сделав шаг в сторону. — Алла, тебе так идет это платье — жутко красивое. А уж то, что под ним…

Он рассматривал ее, чуть склонив голову. Проведя рукой по платью — и по телу, — сначала по груди до низа живота, потом от шеи до… почти до ног. И продолжал рассматривать и потом, уже когда усадил ее на диван в гостиной и принес коньяк.

— Нет, правда супер — все супер. Даже не знаю, что мне больше нравится… Алла, можно я сравню — чтобы определиться?

Она застыла, ощущая, что дрожь, бившая ее всю дорогу, стала сильнее, и уже ничего не говорила, когда он протянул ей руку, приподнял, вынимая из рук рюмку, и повел в спальню, прижимаясь к ней сзади, подталкивая настойчиво. Не давая пойти в душ, расстегивая молнию на платье, начиная раздевать, отпустив, только когда она осталась в белье и колготках. Глядя неотрывно, как она снимает все, — она видела это в зеркало, повернувшись к нему спиной, — и быстро сорвав все с себя, уже когда она разделась.

Она успела подумать, что он говорил правду — про месячное воздержание — и что для него это, наверное, очень много. Потому что он был очень жаден, и ласки были резкими и почти грубыми, какими, наверное, и должны быть в таком состоянии, — и вошел почти тут же, положив ее на спину, приподняв одну ногу, лежа на боку рядом с ней. А потом она не думала, только стонала — а потом и вообще отключилась, улетая куда-то, позволяя себя переворачивать, как ему хочется. Делать все что угодно. Она даже не встревожилась, когда он сделал это в нее, и, не отпуская никуда, тут же уселся ей на грудь, так что это оказалось перед лицом, мокро касаясь губ, а потом снова брал, как-то очень долго. И гладил тоже везде, и целовал, и опять брал.

Был один момент, когда она вернулась обратно — когда его палец оказался там, ну там, где совсем не должен был, по ошибке, наверное. И глубоко оказался, и она выгнулась резко.

— Тебе так не нравится? Просто у тебя такая попка…

Она улыбнулась отстраненно, лежа на животе, чувствуя, как его пальцы выходят оттуда, туда, куда попали как бы случайно, расширяя и увлажняя. А потом уже совсем не палец начал тыкаться туда, перехватывая дыхание и заставляя крикнуть. И он, наверное, понял, что ошибся, потому что скользнул ниже — и все продолжилось, унося в нереальность, обжигая внизу, заставляя дрожать всем телом, когда нагревшаяся до предела влага взрывалась словно, бешено сокращая все, а после отпуская.

Потом уже, сидя в ресторане, она подумала, что так было впервые — что во время этого она расслабилась полностью, не размышляя ни о чем, ничего не слыша, ничего не стесняясь. Ее стоны, его шепот, мокрое хлюпанье, влажные шлепки, стыдные запахи, яркий свет, освещающий ее всю, — все это были неотъемлемые характеристики той сладкой невесомости, в которой она парила. Да ее самой и не было, в общем, она вся перенеслась туда, вниз, там было и сердце, и голова, и душа — и что там еще есть у человека?

И только позже, после того как в последний раз поцеловала его там, страстно и чувственно поцеловала, так что он просил ее прекратить со смехом, отползая в сторону, а она все не отпускала его, — вот только после этого она начала превращаться обратно в саму себя. Тихо лежа на боку, ощущая липкость во рту и внизу, где все еще разбухло к тому же, словно увеличилось от непрестанного жара, и думая про себя, что это нормально, что так и должно быть, когда все по-настоящему. Когда это происходит не пять минут перед сном, а долго. И она видела это — ну то, что там у него, — красное, обмякшее, мокрое, — и смотрела не как на что-то стыдное, от чего лучше отвернуться, а как на что-то естественное и даже красивое.

— Алла, это фантастика! — Он разорвал наконец тишину. — Это просто фантастика. И если это произойдет еще только через месяц, я…

— Ну почему через месяц? — спросила, все еще не вернувшись сюда, все еще оттуда — или по крайней мере с границы. — Совсем не обязательно, чтобы это было через месяц…

И вот сейчас они сидели в ресторане, и приятная слабость была во всем теле, и там внизу все еще было мокро — а за окном шел снег, тут же тающий, она видела его краем глаза, периодически оглядываясь на полупустой зал вслед за его взглядом, перемещающимся с нее на дверь. Здесь было тепло, и пицца грела изнутри — проглоченная быстро в полной тишине в приступе зверского голода, — и бокал с вином, подносимый то и дело к губам, поднимал температуру тела, поджигая щеки, пуская по кругу поразительно легкую голову. Они даже не говорили ни о чем — взглядов вполне хватало, ей по крайней мере. И чтобы передать то, о чем думает, но что не хочет облекать в слова, и чтобы понять, о чем думает он.

Она даже не смотрела на часы — ей не хотелось показывать, что торопится, не хотелось услышать, что он ее отвезет. Оплетенная бутыль, стоявшая на столе, была пуста лишь наполовину — и еще ей хотелось есть, и она кивнула на вопрос, не хочет ли десерта к кофе. И когда он извлек из кармана пачку тонких сигарок, глядя вопросительно на нее, протянула руку, беря одну, нежно-шоколадную, повертев ее в пальцах, прикурив, стараясь не втягивать глубоко дым, ощупывая его языком и выдыхая обратно.

Понимая, что, окажись она дома, она сразу станет иной — переодевшейся в халат или джинсы хозяйкой и матерью, которой надо вымыть оставленную мужем грязную посуду, узнать у бабушки, как там дочь и что у нее было в школе, может, даже погладить мужу рубашку. То, что было внутри, — оно останется, конечно, оно будет в ней и назавтра в институте, где его не надо будет особо прятать, и завтра вечером дома, где ему придется затаиться. Но вот то, что снаружи — сочетание одежды, сигарки в пальцах и того, как она ощущала себя во всем этом и со всем этим, — оно появится только в следующий раз, в следующую их встречу, которая будет…

— Вы мне так и не сказали, почему вы передумали лететь в Лондон? — спросила, желая услышать, когда он появится в следующий раз, а заодно, что он не хотел улетать без нее, что полетит потом, когда она сможет. И верила сейчас, что, наверное, она бы смогла, летом, например, в августе где-нибудь, после сессии и вступительных экзаменов, перед днем рождения. Почему нет — сейчас все казалось возможным, легким, и ни в чем не было проблем.

— Ну ты же отказалась. — Он улыбнулся, и она улыбнулась, услышав то, что хотела. — А вообще… Улечу, наверное, — куда-нибудь, не знаю пока, может, через пару недель, может, раньше, а может, нет. Такая жизнь — лучше не загадывать, что будет завтра. А вот сегодня — сегодня было супер. Боюсь, что в ближайшее время эрекция мне не грозит — я столько раз кончил, что даже со счета сбился…

Она покраснела, опуская глаза.

— Андрей!

— Да нет, я серьезно. — Он, похоже, не понял, что его слова ее смутили. — У тебя такое тело, ты так это делаешь — сколько ни кончай, все равно еще хочется. А ротик… Знаешь, в жизни никому не завидовал, а вот твоему мужу, пожалуй, завидую…

— Перестаньте, Андрей. Мой муж…

Она осеклась, чуть не сказав, что ее мужу это — секс в смысле — совершенно не нужно.

— И что муж?

— Ну… у меня очень хороший муж. Он меня любит, — начала спотыкаясь, понимая, что говорит не о том. — Нет, я хотела сказать — вы ведь не были женаты, Андрей, вы не представляете, что такое прожить пятнадцать лет с одним человеком…

Все было опять не то — и она, найдя судорожным рывком выход, покосилась на него кокетливо, меняя тон.

— Я хотела сказать, что если бы вам в жизни повезло меньше — если бы вы случайно когда-то женились на мне и прожили бы со мной пятнадцать лет…

— Мы можем попробовать — а что, мысль…

Она смешалась окончательно — пытаясь понять по его ухмылке, что он шутит, но не видя подтверждения в несмеющихся глазах.

— Да ну вас, Андрей. — Она сделала паузу, делая глоток кислого тепла. — Неужели вы могли подумать?.. Вы знаете, сколько мне лет?

Это было игриво сказано — и она знала, что выглядит сейчас моложе, намного моложе. Тем более что за то время, пока его не было, она сделала стрижку, высветлив несколько прядей, превратив их из темно-каштановых в золотисто-рыжие. И покрасила брови, и купила еще один набор косметики, лак, помаду и тени, всё цвета сливы, фиолетово-лиловое. И новое платье делало фигуру более стройной, более молодой.

— Знаю. — Он сказал это просто, не произнеся идиотски-шаблонную цифру «восемнадцать». — Ну и что? У меня матери пятьдесят два было недавно — так она выглядит так, что закачаешься. И думаю, любовники у нее еще есть — может, не так много, как раньше, и не такие молодые, но точно есть…

Он вдруг напрягся, глядя на дверь. Она заметила это не сразу, переваривая его слова, что-то пытаясь отыскать в них. И очнулась, только когда кто-то выдвинул свободный стул, стоявший между ними, тяжело садясь на него.

— Торопитесь на Ваганьково, господин Семенов, ох торопитесь…

Здоровенный мужик, весь в черном, раскосый, с жестким, злым лицом, смотрел на Андрея — пристально и неприятно, потому что она заметила, что глаза у него пустые и безразличные, такие в книгах у убийц, по крайней мере в тех детективах, которые она читала.

— Тебя найти, Андрюха, — делать нечего. Ты че, и в самом деле боишься, что я твое место займу? Опередить хочешь, самоубийца?

— Алла, это Геннадий, мой друг. — Ей показалось, что Андрей растерян, словно он не ждал появления этого, хотя и смотрел на дверь почти постоянно. — Американец, между прочим, самый натуральный. Вот прилетел недавно из Лос-Анджелеса по делам…

Этот наконец посмотрел на нее — так же пусто, склонив, правда, на мгновение голову. Не поймешь — то ли вежливо, то ли насмешливо.

— Есть будешь, Ген?

Тот оглянулся назад, на типов, стоявших позади него — мрачных, в темном, неулыбчивых. Привлекающих внимание зала, кажется, смолкшего при их появлении.

— Перекусим, пацаны! — бросил этот, показывая рукой на пустовавший столик неподалеку, едва не задев мужчину за соседним столиком, сидевшего в компании таких же, как он, хорошо одетых, в костюмах, беседующих негромко. — Давай, садитесь. И слышь, Лех, халдея там поторопи, чтоб суетился!

Ей показалось, что от этого детины пахнет спиртным. Он вообще ей не нравился — ни тем, как сел бесцеремонно за их стол, ни тем, как смотрел на Андрея, а потом на нее, ни своими манерами, намеренно грубыми. И она не могла понять, при чем тут Ваганьково и почему он назвал Андрея самоубийцей, — и ей не нравилось все это, очень не нравилось.

— Значит, развлекаетесь, господин Семенов? — переспросил этот, снова поворачиваясь к Андрею, смерив предварительно взглядом того мужчину, которого чуть не задел, который покосился на него и отвел глаза. — Вы, значит, развлекаетесь, а я вам потом священника находи, отпевание заказывай. Зимой потяжелей землю-то копать — берут побольше, чем летом. А платить-то мне, между прочим…

— Да ладно, Ген. — Было впечатление, что Андрей пытается его остановить. — Алла мне английский преподает — сам знаешь, я ж собрался тут отъехать на время. Это тебе хорошо — жена-американка — а мне-то без языка… Представляешь, Алла, — он развернулся к ней как-то чересчур поспешно, словно опасался, что этот скажет что-нибудь еще, — Геннадий-то у нас почти голливудский магнат, фильмы там снимает про нашу мафию…

— Правда? — Ей хотелось сказать что-то язвительное, потому что он испортил ей настроение, вторгшись так внезапно в этот чудесный вечер. Она бы испугалась такого типа в другой ситуации, но сейчас, когда Андрей был рядом, ей не было страшно. Но он говорил, что это его друг — хотя непонятно, откуда у него такие друзья, которых он, похоже, сам стыдится, — и она смягчила тон. Не сказав того, что хотела — что он, наверное, играет в своих фильмах главные роли. Решив, что должна быть холодно-светской. — Очень интересно. Никогда там не была — а говорят, город очень красивый…

— Да, город классный. — Этот пригнулся поближе, облокачиваясь на стол, глядя то ли на нее, то ли на Андрея, по его узким глазам не понять было. — Город классный — уж не Москва, это точно. Там, конечно, тоже всякого много, но у вас тут просто караул — бизнесменов крутых посреди бела дня убивают. Ты прикинь, Андрюх, — еду сюда, радио включил в тачке, а там говорят, что президента нефтяной компании час назад убили вместе с замом. Они выезжали из офиса какого-то, там переулок, что ли, узкий, не понял, но они, в общем, даже скорость не набрали. А по ним с двух сторон из гранатометов — «муха» он называется вроде. Ну и все, на куски. Охрана пока сообразила — а никого уже и нет. Прикинь? Так что Лос-Анджелес поспокойней будет. Я уж и думаю — надо обратно ехать, стремно тут у вас…

Он откинулся на стуле, словно, высказав, что хотел, утратил к ним интерес — хотя говорил так медленно, с большими паузами, будто слова подбирал, — и оглянулся назад, на тех, с кем пришел.

— Ну где халдей, пацаны? Давайте его сюда!

Она заметила, как тот мужчина за соседним столом, сидящий прямо за ним, снова на него косится, и еще подумала, что правильно делает, что показывает этому типу, что в общественных местах, тем более таких приятных и солидных, в общем, надо посдержаннее себя вести. И еще заметила, как этот Геннадий поймал его взгляд — вдруг разворачиваясь резко, оказываясь с этим мужчиной лицом к лицу.

— Слышь, тебе чего?

Она видела, как тот, за соседним столиком, потускнел сразу под его взглядом, отвернулся, как бы не слыша.

— Я тебя спрашиваю, уважаемый, — вопросы есть?

— Ген, кончай! — Андрей произнес это негромко, но настойчиво, и этот повернулся к нему. — Кончай!

— Ладно, — согласился легко. — Как скажешь. Может, выпьем немного — вы как, Алла?

— Да нет, мне пора. — Она посмотрела нерешительно на Андрея. — Наверное, уже пора.

Ей было жаль уходить, но она поняла откуда-то, что этот тип не отвяжется уже, так и будет здесь сидеть — а значит, вечер кончился все равно, значит, надо было возвращаться туда, в свою жизнь.

— Ген, дождись — через час вернусь. — Андрей посмотрел на этого, не уговаривая ее остаться, чувствуя, видимо, то же самое. — Ну, минут через сорок.

— Не, не пойдет. — Этот помотал головой решительно, и она еще удивилась, почему Андрей его слушает. Поставь их рядом, она бы могла подумать, что он Андреев водитель, ну, может, охранник, Андрей же сказал, что с охраной ездит, она на том черном полугрузовике. А этот вел себя так, словно он тут главный, — явно заставляя Андрея нервничать. — Тебя отпустишь, потом ищи по всему городу. Может, Алла на такси доедет — я сейчас скажу ребятам, поймают? Или лучше так — давайте посидим еще, мы ж голодные приехали, — а потом мы вас, Алла, все вместе и проводим. Идет?

— Нет-нет, я поеду, мне пора. — Она поднялась решительно, посмотрев перед этим на часы. Сказав себе, что уже девять, но она успеет за Светкой и дома будет раньше, чем планировала. — Вы не провожайте меня, Андрей, я сама поймаю такси.

Этот пожал плечами — кивнув ей на прощание, — и она успела заметить, как он посмотрел на своих угрюмых спутников и те встали сразу, выходя за ними на некотором отдалении, словно боялись, что Андрей убежит. И дошли за ними до угла, встав метрах в трех темной мрачной кучкой.

— Андрей. — Она повернулась к нему, зная, что, наверное, не надо говорить того, что хочет сказать, но не в силах не сказать. — Андрей, знаете, мне очень не понравился ваш знакомый, вы это поняли, наверное. И… вам что-то угрожает?

— Алла, ты о чем? — Он удивился искренне, стоя спиной к этим, скрывая их от нее, проведя рукой по ее щеке. И прикосновение его пальцев сразу расслабило, потянуло назад, туда, где она была не так давно. — Я извиняюсь за Геннадия — просто старый приятель, неудобно вышло, я сбежал от него сегодня. Сказал, что очень важные дела, — а он вот нашел меня. Он вообще странный такой — но человек хороший…

— Андрей, вы мне не ответили. — Она смотрела на него с беспокойством. — Он называл вас самоубийцей, говорил что-то про могилы, про Ваганьковское кладбище — вам что-то угрожает, у вас неприятности? Вы тогда ударили того водителя — сказали, что чуть не убили, что думали, что это кто-то другой. И машина эта за вами ездит с охраной, и эти на вашем этаже, они ведь тоже ваша охрана, правда? У вас что-то плохо?

Он рассмеялся вместо ответа, весело, заливисто, непостижимым образом выстраивая на ее серьезном лице улыбку.

— Алла, только между нами, — он хороший парень, Геннадий, но слишком много фильмов про мафию смотрел. И сам такое же снимает — бандиты кругом, стрельба, убийства. Я тут с ним пообщался пару дней — и самому уже всякая ерунда мерещится. Боюсь, что, если он еще пару фильмов снимет, придется его избегать… — Он опять засмеялся, окончательно рассеивая ее сомнения — особенно тем, что перешел на заговорщический шепот. — Представляешь, он мне когда-то место отдал свое на Ваганьково — вот и шутит теперь по этому поводу. Ну купил когда-то место там — у нас на Ваганьково близкий человек похоронен, Вадим Ланский, я тебя тогда спрашивал про него, у вас учился давно, — а когда отсюда уезжал, мне отдал. Ну подарок такой — бешеных же денег стоит. Ну вот он и шутит. А насчет самоубийцы — так это потому, что я колеса зимние на джип не поставил, на летних езжу. А эти, что с ним, — это он тут охрану нанял в каком-то агентстве. Представляешь, наслушался у себя в Америке про Москву, так теперь для него страшнее города в мире нет. Без охраны тут шагу не сделает — и мне навязывает. А откажешься — обижается, верит ведь, что обо мне заботится. Ты извини, что так получилось, — в следующий раз спрячемся понадежнее, верно?

— Андрей, это не мое дело. — Она замялась, не зная, как объяснить ему, что после того, что было у них сегодня, ей очень не понравилось упоминание о кладбище. — Вы говорите правду — вам ничего не угрожает?

— Если честно, — он посмотрел на нее очень серьезно, и она напряглась, — единственное, что мне угрожает, — это долгое воздержание на тот случай, если ты сейчас скажешь, что нам больше не надо встречаться. Не поверишь — после того старого Нового года я ни на одну женщину смотреть не могу. Так что вот это единственное, что мне угрожает, — и ничего опасней быть не может…

Он посмотрел на нее так, словно она стояла перед ним без одежды. Словно его взгляд мог проникнуть под полушубок и платье и ласкать ее там. Снимая с нее напряжение, согревая и заставляя забыть о неприятном типе по имени Геннадий.

— Знаешь, Алла, ты фантастическая женщина, просто фантастическая…

И, чуть отстранив ее, шагнул на дорогу, протягивая руку, вылавливая из потока зеленые огоньки. Один из которых подхватил ее и понес к дому — оставив позади этого типа и все внезапно появившиеся и показавшиеся ей сейчас идиотскими мысли. И, вывесив перед лобовым стеклом сказанные им на прощание слова, пробегавшие перед ее глазами бесконечно длинной, нескончаемой строчкой…

— Давай, Андрюха, присоединяйся!

Такое дружелюбие со стороны Корейцевых волков — вечно косившихся на него и явно не желавших признавать его авторитет, слушавшихся только Корейца, а на него реагировавших как на кого-то постороннего, случайно оказавшегося рядом — было приятным, с одной стороны. Хотя с другой — ему на хер не нужна была такая дружба, и фамильярность тем более не понравилась. И присоединяться он не собирался — голая проститутка, стоявшая на коленях и принимавшая одного сзади, а одного в рот, не привлекала.

— Попозже, — бросил, слегка улыбаясь, показывая на всякий случай, что оценил приглашение. — Пойду махну!

В другой комнате то же самое творилось — две пары, только один на один, и еще одна сидела в углу, то ли приготовленная для тех, кто дежурил сейчас перед подъездом, то ли просто забытая впопыхах. И даже у Корейца в комнате две телки торчали — пока не при деле, пока за столом, за которым Генка восседал с тремя своими земляками, принимая явно не первую за сегодня дозу. От баб этих лично его мутило, хотя они еще ничего были, эти их на Тверской снимали, а если бы вызвали из какой-нибудь близлежащей конторы, наверняка бы жуткие потасканные бляди приехали. Или сопливые малолетки, у которых вид такой, словно не жрали полгода.

— Махнешь, Андрюха?

Он мотнул головой, выходя в кухню, единственное спокойное место посреди всеобщего бардака. Хотя следовало признать, что бардак был организованный — все пристойно, пацаны поддатые, но не пьяные, никакого лишнего базара, никаких погонял. Все Кореец, великий конспиратор, — видать, хоть и дал волкам своим отдохнуть, но предупредил заранее, чтобы при блядях ни слова лишнего, и чтобы пили не много.

Может, и к лучшему, что Кореец дал своим расслабиться, — не то пихал бы сейчас за сегодняшнее. Когда он вернулся, проводив Аллу, поймав ей тачку, разбор тут же начался — тихий, но от этого не менее неприятный.

— Ну ты е…нулся, в натуре, Андрюха! Мусора ищут, Труба ищет, а ты мне лепишь какую-то х…йню и едешь с телкой в кабак. Не, в натуре, ты че делаешь, а?

— Да че я делаю — поехал по делам, ты ж просил налик, вот двести штук и достал. А там рядом фирма у меня одна есть ювелирная, работаю с ними, ну и заехал. А там с ней встретился — ну и решил договориться насчет английского. Сам же говоришь — сваливать надо. Ну и куда я без языка свалю?

— Ты мне мозги не е…и, — Кореец понизил голос до шепота. — Ты налик достал и пое…аться поехал — так и говори. И ты мне еще скажи — ты, в натуре, самоубийца или просто не сечешь, сколько народу тебя ищет? Нет, Андрюха, ты скажи — ладно, лавэшки, я ж с тобой людей послал. А ты все делаешь, их отправляешь и из-за бабы едешь в город, с четырьмя пацанами зелеными, которые и не могут ни хера, и башку подставляешь ради того, чтобы пое…аться. Себя и их подставляешь. Бля, не пойму я тебя!

— Да ты сам хорош — приезжаешь и при постороннем человеке начинаешь х…йню нести, — ответил зло. — Датый приезжаешь, пацанов моих отсылаешь, будто чужие, будто ляпнут кому про эту хату. А с ней вообще. Я ей три месяца объясняю, что я бизнесмен, и тут явился старый кореш, пальцы веером, «хавайте, братва», халдея ему подай, мужику какому-то чуть в рыло не въехал. Ты сам че делаешь, а? Она еле поверила, что я бизнесмен, — я ж в ее подъезде от мусоров…

— Да я уж понял. — Генка ухмыльнулся наконец. — Ты че думаешь, я не просек, что ль? Я ж когда лежал, а ты мотался по городу, твоих спрашивал потом, где были, че делали. О тебе ж заботился. А они мне — опять туда ездили, где Андрей Юрьевич от ментов прятался. Он там с бабой той встречался, отблагодарить ее хотел, цветы покупал. Это, выходит, у нее ты сидел, а в благодарность, значит, в койку потащил…

Он молчал, злясь на Корейца — но понимая, что тот прав.

— Слышь, я не пойму — ты жениться собрался, что ли? — Генка смотрел на него с интересом, явно не собираясь больше пихать, хотя можно было ожидать, что он ему заявит сейчас, чтобы сматывал на хер из Строгино, раз нарушил договоренность. Но тот с самого начала благодушный был — с учетом ситуации слишком благодушный, и это наводило на размышления. — С чего у тебя крыша-то поехала? То молодых телок трахаешь, чтоб ноги от шеи, — и на х…й их посылаешь, если что. А тут вроде уж совсем не для тебя — а ты из-за нее башку подставляешь? Ну хочется тебе, вызови сюда кого и е…и, пока стоит, — но я те скажу, что из-за тех, кого е…ут просто, башкой не рискуют. Ну, колись — женишься, нет?!

— Да ты че! — Ему неприятен был разговор о ней, хотя почему-то тот факт, что Кореец увидел его с Аллой, а не с одной из молодых эффектных телок, с которыми видел раньше, не смутил, не заставил оправдываться. Но вот обсуждать он ничего не собирался — раньше бывало, что обсуждали с Генкой телок, рассказывали друг другу в деталях, кого, как и где. Но это не тот был случай. Он не знал, какой именно, но совсем не тот. И потому поспешил увести разговор в сторону. — Да и замужем она. Знаешь, кто муж? Генерал фээсбэшный, какой-то большой начальник. Прикинь — спрятался от мусоров в квартире фээсбэшного генерала! Как тебе?

Он правильно рассчитал — потому что Генка посмотрел на него с любопытством, покачал головой.

— Ну еще не хватало, чтобы муж ее узнал — и дал команду тебя валить. Я те говорю — узнает, пробьет, кто ты, и примут в момент, есть что пришить. А не найдут что, так придумают. Вот те весело будет — со всех сторон. Так что в натуре ты е…нулся — из-за бабы башку подставлять…

— Да ты сам-то! — Он вскипел в секунду. — Ты сам-то — не так, что ли? Забыл, че свалил-то отсюда — и из-за кого? «Уеду летом, все тебе, Андрюха, передам, тогда и уеду». Забыл? А сам в момент сваливаешь в Штаты. Че, не так? И что, скажешь, не подставлялся из-за Ольги — трупы подсовывал, башку трупу простреливал, похороны устроил без родителей. Не так? Да захоти ее отец — тебя бы самого приняли. Это я лоханулся, поверил тебе — а так видно было, что лажа тут какая-то. Хоронят в спешке, родителей не дождавшись, сжигают еще, чтобы потом никто не опознал, если гроб решат достать, — да припутали бы тебя, просто повезло. Так что мне не пихай — сам-то…

Он выпалил это не думая — заметив, что случайно попал в точку, потому что Кореец замолчал.

— Да ты не сравнивай, Андрюха, — произнес не сразу и уже по-другому. — Меня не ловил нигде никто — это раз. А во-вторых, Ольга Вадюхиной женой была, и, не вытащи я ее, сам знаешь, что с ней было бы. Мы с Вадюхой были ближе некуда — ты ж помнишь. Так если б жену его не вытащил — кем бы я был? Сукой конченой! Да не смотри ты так — ну не только поэтому вытащил, согласен. За Вадюху — и за себя. Вот. Так я ее вытаскивал не для того, чтобы в койку на пару раз укладывать, — я с ней два года живу уже и дальше жить собираюсь, сечешь?

Вот на этом они там и закончили. И ему совсем не хотелось возвращаться к данному разговору, и потому он даже рад был тому, что творилось тут сейчас. Хотя, с другой стороны, хотел бы поговорить с Генкой — потому что, только когда приехал сюда, на огромной скорости пролетев от пиццерии до Строгино кружными путями, начал догадываться, о какой нефтяной компании говорил при Алле Кореец.

Но когда приехали, тут эти появились, которые телок привезли с Тверской, и началась гулянка, тут не до базаров. А ему не гулялось — и не только потому, что блядей не переваривал давно уже, предпочитал нормальных телок трахать, непрофессионалок. Не только потому, что сегодняшнего секса ему более чем хватило. Но и потому, что по пути сказал себе, что это о тех самых нефтяниках сказал Кореец, чьи координаты он ему привез от Сергеича, — а значит, все снова было сделано без него. И он снова был не в курсе того, что происходит, — ведь Генка ни слова не сказал ни вчера, ни сегодня, когда он уезжал, слепив, что дела надо заканчивать перед отъездом. Так что все выглядело так, словно Кореец опасался, что если Андрей узнает, то все провалится, словно не доверял ему, все от него скрывая, ставя уже перед фактом.

— Ой, извините! — Он повернулся резко, видя девку в дверях, высокую, худую, в принципе в его вкусе, только намазанную слишком. А так ничего — джинсы обтягивающие, водолазка, грудь торчит. — Вот вам передать сказали бутылку эту, с виски. Я покурю здесь, ладно?

— Ну покури, — кивнул задумчиво, открывая явно для него закупленный «Блэк лейбл», наливая четверть стакана, доставая из холодильника лед. Рассматривая ее механически, так же механически отмечая, что можно было бы, вроде получше остальных телка — вот только желание на нуле. — А че ты тут-то — сходи в большую комнату, там подруги твои выпивают вовсю.

— Да мне сказали, чтоб я сюда шла…

— Ты че, Андрюха, я специально для тебя отобрал, я ж знаю, какие тебе нравятся. — Появившийся за ней Кореец шлепнул ее по заду. — Ну, угадал? Давай расслабься! Не то волки голодные — всех тут порвут, пока думать будешь!

— Слышь, выйди! — бросил ей, глядя не на нее, на Генку. Серьезно глядя, в глаза, без улыбки — показав ему кивком, чтобы закрыл за ней дверь.

— Не, Андрюха, ты в натуре жениться собрался! — Кореец, уже в пиццерию приехавший явно махнувший, тут махнул еще. И хотя пьян не был — слишком много ему надо было, чтобы нажраться, да он и избегал этого всегда, слишком опасен был пьяный, мог таких дел натворить, что хер расхлебаешь потом, — под кайфом был точно. — Я ж тебя специально проверил — телка как тебе нравится, а ты ноль эмоций. Или так нае…ался сегодня, что не стоит?

— Ты мне лучше скажи, в честь чего гулянка и про каких нефтяников ты там в пиццерии говорил? — спросил резко. — Я че — не при делах тут? Ты за пацана меня держишь, Генах?

— А за кого мне тебя держать? — Веселья в Корейце уже не было, глаза снова равнодушные были, и никаких улыбок, и так для него редких. — За кого, когда ты мне по ушам ездишь насчет дел, а сам потрахаться сваливаешь?

Андрей молчал, глядя ему в глаза, легко выдерживая сейчас тяжелый взгляд — говоря без слов, что если бы был в курсе того, что должно произойти сегодня, ни шагу бы не сделал, и Корейцу это прекрасно известно.

— Ладно, кончай! — В голосе Генки было примирение, и он оглянулся на дверь, понизив голос. — Я ж сам не знал, что сегодня. Зато точно знаю, что этого комитетчика, который там работает, который Яшку вычислил, — его не сегодня-завтра кончат тоже. Вот в курсах теперь — нормалек?

Он холодно кивнул, и Кореец эту холодность заметил.

— Ну че те лезть в это, Андрюха? Ты ж вернешься сюда потом, нашими делами заниматься будешь — ну че мне подставлять тебя, а? Ты узнал, что надо, фамилии, адреса, телефоны — и все, остальное пацаны решают. Думаешь, я сам знал, что сегодня? В натуре по радио услышал. Я ж тоже не свечусь — заказ сделал, координаты дал, а кто работать будет и где и когда все сделает, я сам не в курсах. Пацаны не местные, работу сделали и улетели уже небось обратно — я же не сам заказывал, через Леху, через Синяка. Он у них в авторитете там, хорошо стоит, он их и вызывал, он им все растолковывал — он с ними и рассчитается потом. Я ж не ты — самому светиться на таком деле, чтоб меня потом Интерпол в Штатах искал. Я только бабки плачу Синяку, а там он сам все делает — сечешь?

— Ну так и я мог бы, — бросил резко, не замечая словно завуалированных шагов к примирению. Понимая, что, в общем, Генка прав, — но понимая одновременно, что своей заботой он его изолирует от всего, отсекает полностью от дел, оставляя роль какого-то херова статиста, который торчит почти целыми днями на этой квартире, не зная, что происходит. От людей Андреевых отказался и от его помощи тоже — что-то он ведь мог сделать, не понятно, правда, что, но все же. — Ладно, облажался со Славкой — ну так Немца бы взяли, свой же, а я б помогал ему…

— Каратист тоже свой был, нет? — Кореец по-прежнему говорил мягче, чем обычно, и он еще подумал, что, наверное, так он говорит с Ольгой, по крайней мере раньше не говорил так, а с ней, видать, изменился. — Да ладно, че за Немца — нормальный пацан, без базара. Но ты ж пойми — Москва это. Один х…й узнает кто-то, что ты в деле, — тебе надо? А Синяк не местный, здесь болтать не будет, вообще не будет — если что, все ж на него повесят, он же не дурак. Я ему на зоне помог — он мусорок был, год, что ль, или два, натворил чего-то по пьяни, ну его и на зону. Должны были на мусорскую — есть у них для своих бывших, — а его в обычную. А я уж треху отмотал, а тут почти земляк, ну и прикрыл, когда опустить хотели — на зоне мусорков ой не любят. Или, говорю, с нами будешь, с отрицаловом, — или точно отпетушат. Ну и послушал — из шизо не вылезал, считай, все тело в наколках, в натуре Синяк. Так что обязан мне кое-чем…

— А я, значит, не сидел — так мне и веры нет? — Он продолжал клонить свое, по-прежнему злясь на Генку. — Мы че, мало делали вместе?

— Дурак ты, Андрюха. — Голос Корейца был все таким же мягким. — Ты думаешь, я этим верю? Да узнай они, когда прилетели, сколько бабок у меня на этой хате, е…нулись бы в натуре. А че — у них там жизнь другая, там жопа вообще, лавэшек мало, коммерсантов мало, а братвы много, им за счастье в Москве поработать за такое лавэ. А узнай, что у меня почти триста штук баксов наликом — ты ж тогда обналичивал со счета-то моего, пока я на даче валялся, — придушили бы, может, тут на х…й и обратно бы мотанули. Ну может, не так — но я на всякий случай не спал почти, считай. И без ствола даже в сортир не ходил. А ты говоришь — верю. Никому я ни х…я не верю — потому и живой пока. А вот тебе верю — потому и не хочу, чтобы светился да башку зазря подставлял…

Генка ухмыльнулся, тяжело так перевел дух — длинный монолог явно утомителен был для него.

— Ладно, наливай, махнем за Яшку. Все лучше, чем базарить…

И он ухмыльнулся ему в ответ, разливая по стаканам виски, доставая из заморозки лед, который положил туда утром.

— За Яшку!

Генка сидел задумчиво, не глядя на него, — и он подумал, что тот вспоминает, видно. Ему было что вспоминать, Генке, — они с Вадюхой к Яшке раз в год летали, а то и два, решали там ему вопросы, когда нужда была, Генка говорил, один раз даже очень круто порешали, уменьшили слегка население Нью-Йорка. Генка поблизости был, когда Яшку убили, — тут же кончив киллеров. И из-за Яшки в принципе он сейчас был здесь — бросив там Ольгу, спокойную жизнь, вернувшись сюда, зная, что здесь ждет. Из-за Яшки он не сдох едва от ножа в спину, из-за Яшки находил людей, платил солидные бабки, заказывал работу под тех, кто к Яшкиной смерти был причастен.

И наконец, из-за Яшки он рисковал и рискует — потому что еще жив Славка, и Генка не успокоится, пока не завалит Трубу или тот их. Еще хер знает, улетит ли Генка к себе обратно в Штаты или останется здесь навсегда, и хер еще знает, какие последствия будут, если даже сейчас уцелеют они оба, Генка с Андреем, выиграв эту войну. Так что ему было о чем подумать, Генке, — и он ему не мешал, молча плеснув еще вискаря, уронив в каждый стакан по три кубика льда. Говоря себе, что Генка красавец — не такой уж кореш ему был Яшка, но Кореец встал за него, пошел на принцип, согласно которому за близкого, любого близкого, будет мстить всегда до конца.

— Я это, Андрюх… — Кореец поднял голову, и он посмотрел на него серьезно, догадываясь, что Генка скажет сейчас то, о чем он, Андрей, подумал. — Я, конечно, не по этому делу уже — но, может, давай по старой памяти телку эту на двоих? Одному неохота, да и ты натрахался, видать, сегодня, а на двоих в самый раз. Чисто по старой памяти — ты как?

Он расхохотался впервые за этот вечер — громким, долгим, неуспокаивающимся смехом. Как тут успокоишься, когда он думал про себя, что Генка о чем-то серьезном размышляет — о принципах, о том, вернется ли в Штаты живым, — а тот…

— Ладно, ты сзади, а я в рот, — выдавил с трудом, когда смех чуть утих. — И это, сам начинай. Не то я в рот дам, а тут ты всунешь, она ж мне там откусит все — идет?

И, все еще смеясь, пусть и чуть потише, пошел к двери, за которой стояла телка, на ходу расстегивая пиджак…

Пальцы, жирные, влажные, холодные, касались ее там, где им не надо было бы находиться. Смазывая снаружи, проникая внутрь, покрывая тем кремом, в который окунулись перед этим.

Ей было чуть страшно — она понимала, что произойдет вот-вот. Но тот порошок от усталости, который выпила вместе с ним, чтобы снять страх, — помня о том, как он подействовал на нее, когда попробовала его впервые в старый Новый год, — он кружил голову, заставляя постанывать нетерпеливо, приближая этими стонами то, что представлялось таким страшным. И она даже подавалась назад, на его пальцы, показывая, что хочет, чтобы это произошло.

Она ему сама сказала, что хотела бы это попробовать, — ну не совсем так, но примерно. Они сидели в ресторане, встретившись, как всегда, после ее занятий на Арбате, — просто сидели, говорили о чем-то легком, и она знала, что после ресторана он поедет ее проводить. И не будет ни на что намекать — потому что вчера, когда он позвонил ей спросить, свободна ли она завтра, уже сегодня в смысле, она, кажется, все объяснила ему.

Она нервничала, когда он позвонил. Она была так благодарна ему за все, что он сделал, пока болела Светка, и так хотела его увидеть, действительно хотела, но… Но сказала себе, что если они встретятся, он обязательно намекнет на это — а ей придется сказать, что она не может, придумать какую-то причину. А он может не поверить — может не так ее понять. И потому она застыла, держа трубку в руках, судорожно думая, как сказать, чтобы он понял. Ну не могла же она ему заявить, что у нее менструация — он же мужчина все-таки, некрасиво так. Да и Сергей был дома, в своей комнате, правда, и Светка могла в любую секунду поднять трубку у себя, за ней водилась такая привычка — так что надо было объяснить все аккуратно, но доходчиво.

— Да, да, конечно, — выговорила наконец. — Конечно. Я завтра освобождаюсь в два, там же. Но… но дело в том… понимаете, Андрей, я не очень хорошо себя чувствую — ну вы понимаете?

Она не знала, понял ли он, — ей не хотелось говорить на эту тему, по телефону тем более. Но когда они встретились — как всегда, у офиса, и как всегда, роза была в его руках, и улыбка на лице, и та большая черная машина рядом — и пошли пешком до ресторана, она даже забыла об этом. Потому что не видела его больше десяти дней. Потому что за эти десять с лишним дней произошло нечто такое, что сильно изменило ее отношение к нему.

Самое главное — он вел себя так, словно он ничего для нее не сделал. Или словно то, что он сделал, было настолько обыденным, что, на его взгляд, даже говорить об этом не стоило. И это была не ложная скромность, не ожидание похвал и благодарностей — он даже оборвал ее, когда она без конца повторяла «спасибо» по телефону, вежливо, но жестко оборвал. И сейчас, мимоходом спросив, как Светка, — первым делом, но мимоходом, невзначай, — тут же перевел разговор на другое, явно не желая об этом говорить.

Возможно, он и в самом деле считал, что не сделал ничего. Но она придерживалась совсем другого мнения.

Они двенадцатого встречались в последний раз, в среду, — а в понедельник он ей позвонил. Ее не было в этот день на работе, и ей отзвонила тут же Ольга, сказала, что он приезжал, но она не среагировала. Потому что уже четвертый день болела Светка — в пятницу, когда пришла из школы, поднялась температура, к вечеру почти сорок было, и пришлось «неотложку» вызывать, которую ждали чуть ли не полтора часа и которая ничего не прояснила.

«Нормально все, мамаша, тревожите по пустякам — ну а температура, так это ангина, может, или грипп. А может, и воспалительный процесс, легкие или аппендикс, так не скажешь. Хотите, заберем в больницу?» Она не хотела — и не спала всю ночь, сидя рядом со Светкой, жаркой, мечущейся, облизывающей сухие губы, то и дело просившей пить вялым, сонным голосом. А наутро, прямо с полдевятого, начала звонить в районную поликлинику — уже жалея, что отказалась вчера от госпитализации, уже не сомневаясь, что это именно воспаление легких.

Наверное, зря паниковала — но у Светки в прошлом году девочка в школе умерла, нормальная девочка из обеспеченной семьи, на два года старше Светки. Простыла и умерла, за три дня сгорела. Как тут не запаникуешь.

То, что пришло только к вечеру из районной, — какая-то жуткого вида тетка, толстая, неряшливая, в кроссовках, это зимой-то, — расстроило еще больше. Послушала, пощупала, сообщила, что обычная простуда, но на всякий случай посоветовала на флюорографию приехать. Окончательно заставив поверить в то, что это куда хуже, чем просто простуда.

Короче, к понедельнику она уже извелась вся. Температура вроде снизилась чуть-чуть, но ведь сама не спала толком все эти дни, вымоталась уже, и в каждом Светкином кашле чувствовалось что-то зловещее. В субботу еще попросила Сергея вызвать врача из своей ведомственной поликлиники — такое не практиковалось, но все же там специалист получше, наверное, чем в районной, да и в конце концов Сергей генерал, разве ему откажут? Но тот посмотрел на нее как на ненормальную. «Не бесись, мать, все из районной вызывают, а мы что, особенные какие?» И уехал по своим делам — и в субботу уезжал, и в воскресенье. А в понедельник рано утром ушел на работу — даже не спросив, не надо ли чего.

Так что в понедельник днем ей было все равно, кто там заезжал за ней в институт, — она опять в районную звонила утром, опять ждала врача, надеясь, что заявится кто-то другой, не эта бесформенная тетка, в медицине, кажется, вообще ничего не понимавшая. И Ольга еще масла в огонь подлила, когда звонила, — начала ахать и охать, говорить, что врачи эти районные ни на что не годятся, они институты заканчивали двадцать лет назад, за это время медицина вперед ушла и куча болезней новых появилась, а они не знают ничего и лечат по старинке аспирином, как в царской армии пирамидоном лечили от всех болезней.

И потом он ей позвонил — уже около трех, видно, подъезжал на Арбат, ждал ее там, думал, что она появится все же. И она, никогда с ним о быте и семье не говорившая — ну интересны ему такие темы?! — вдруг начала жаловаться на этих чертовых лекарей. Все рассказав, не скрывая, что психует. И когда он предложил прислать врача — есть знакомый, у него частная клиника своя, уровень западный, могу договориться, чтобы специалиста к тебе прислал, без проблем, — ухватилась за его слова, сказав себе, что не ради себя ведь, ради Светки.

И прислал — через час после разговора позвонил доктор и вскоре приехал. Вежливый, внимательный и такой солидный, внушающий уважение и вызывающий доверие. Не то что пожаловавшая незадолго до его приезда очередная дежурная врачиха, которой, кажется, абсолютно безразлично было, что у Светки такая температура, которая не разделяла ее тревог, и успокаивать ее не пыталась, и еще смотрела как на дуру. А этот — он больше на профессора был похож, классического профессора из советских фильмов, и она ему сразу поверила, как только увидела. И когда он ей сказал, что все в порядке, что никакого воспаления легких нет, просто сильный грипп, и если бы с самого начала антибиотики давали, температуру бы сбили быстро, она даже не усомнилась в его словах.

Он столько возился со Светкой, столько ее смотрел и слушал — это уже после того как сказал, что причин для волнений нет, — что и полная идиотка поняла бы, что он настоящий специалист. Для которого главное не отметиться приходом к больному, а поставить подлинный диагноз и дать все рекомендации. Сердцебиение, давление, пульс — ну ничего, кажется, не было, чего бы он не измерил. И даже укол сделал — сказал, что на всякий случай, чтобы сейчас температуру снизить, все же нагрузка на сердце. И при этом постоянно улыбался Светке, разговаривал с ней ласково. Чуть ли не час возился и даже лекарства оставил какие-то импортные — специально привез для нее, она про такие и не слышала.

Она настолько счастлива была — ну просто гора с плеч, да даже целый горный хребет или массив, как Альпы какие-нибудь или Пиренеи. Она даже на Сергея внимания не обратила — слышала, что он пришел, отметила, что слишком рано для него, но даже в коридор не вышла, сидя с доктором в Светкиной комнате, и кивнула ему сухо, когда он заглянул. И все спрашивала этого доктора и спрашивала, не отпуская, и кофе угостила, чтобы еще посидел, чтобы все рассказал. И когда он собрался уходить наконец — «Спасибо, мне неудобно уже, меня машина внизу ждет», — она ему попыталась сто долларов всучить. И когда он помотал отрицательно головой, тут же выскочила из комнаты и вернулась еще с сотней. «Вы скажите, сколько надо, — я заплачу, к тому же лекарства ведь еще». А он только головой покачал — «Мне уже заплатили». И ушел, оставив телефон, чтобы звонили, если что.

И он уже ушел, а она все стояла в коридоре, сжимая в руках две бумажки — вдруг решив, что все же мало предложила, наверное, обидев его, и метнулась к окну. Видя, как врач садится в такой знакомый ей джип, медленно отъезжающий от дома.

— Ты что, мать, двести долларов ему заплатить хотела? — На лице подошедшего сзади Сергея было недоумение. — Двести долларов врачу? Тебе б миллионершей родиться, мать, — вместо того чтобы обычного доктора вызвать, вызываешь черт знает откуда. Любые деньги готова отдать любому шарлатану…

Ей было что ответить — но она промолчала. Вернувшись к Светке, сидя рядом с ней, засыпающей снова. Думая о том, что ужасно неудобно вышло, что она выкинула телефон Андрея — что не может позвонить ему сейчас и поблагодарить за то, что он сделал. Потому что даже собственный муж ее не понял — хотя его ведь ребенок, — а чужой человек, у которого и детей-то нет, он понял и все сделал. Ничего за это не прося — просто чтобы ей помочь. И сам привез этого врача — и сидел в машине, чтобы не компрометировать ее, не смущать своим приходом, долго сидел и сидел бы еще столько, сколько понадобилось бы.

А он не звонил. Сделал такое дело, спас ее от психоза, от буквального разваливания на части — и исчез. Прямо как добрый волшебник из сказки. Врач ушел в начале седьмого, и она весь вечер ждала его звонка — хотя и понимала, что он не позвонит в такое время, зная, что дома ее муж. Теперь, когда все кончилось, заходящий время от времени к Светке, даже за щеку ее ущипнувший так по-отцовски. Вот когда им было плохо, и Светке, и ей, он если и заглядывал, так на секунду, тут же выходя, — а теперь мог себе позволить продемонстрировать отцовскую любовь. Он всегда такой был. Когда Светка была маленькая и болела всевозможными детскими болезнями, нервировавшими, порой сводившими с ума, потому что она серьезно воспринимала все дочкины недомогания — поздний ребенок, почти в двадцать шесть родила все же, не так уж рано, — он вел себя так же. И сейчас не изменился.

Она подумала вдруг, что Андрей видел его, Сергея, — он же все про него узнал, значит, и номер машины мог узнать. А значит, видел — невысокого массивного мужчину в потрепанной кожаной куртке поверх недорогого костюма, вылезающего из древних «Жигулей». Она знала, что он ей ничего не скажет — он вообще никогда не задавал вопросов про Сергея, наверное, специально делая вид, что его как бы и не существует, а может, не желая напоминать ей о нем во время их встреч.

Интересно, что он подумал о ней, увидев ее мужа, — о женщине, которая так нравится ему, молодому, красивому, интеллигентному, воспитанному, обеспеченному? Ей хотелось бы, чтобы он подумал, что она не для него, не для своего мужа в смысле. Да, она была совсем другой, когда они встретились с Андреем, — забывшей о том, что она женщина, не привыкшей к комплиментам и мужскому вниманию, косной, зашоренной, не слишком хорошо одетой, в рваных колготках и сером белье вдобавок.

Взгляд упал случайно на собственную руку — на полуоблезший маникюр. Это было объяснимо, у нее столько было проблем за это время, — но сейчас, когда она думала о нем, это не казалось ей оправданием. Потому что она должна была всегда оставаться женщиной — той самой, которой чувствовала себя благодаря ему и с ним. Аккуратной, подтянутой, накрашенной, сексуальной и привлекательной — несмотря ни на что. Как героини так любимых Светкой мексиканских сериалов, которые и в инвалидных колясках, и под капельницами выглядят так, словно только что посетили парикмахерскую, солярий и тренажерный зал.

И она стерла облезший лак и принесла маникюрный набор. Потому что сейчас — сейчас она была иной. И ей куда приятнее было думать, что она действительно не пара Сергею, чем полагать, как раньше, что они прекрасно подходят друг другу и у них отличная семья. И Сергеевы честность и порядочность — так тщательно подчеркиваемые им всегда — теперь были для нее не достоинством, но скорее жалким оправданием тому, что он беден, что ничего не может в материальном плане, хотя и добился кое-чего по службе. Ведь куда легче сказать «я честный» и этим объяснять все — и то, что пропадает целыми днями на работе, включая выходные, и то, что машина старая, разваливающаяся на глазах, и все остальное, — чем признать, как Андрей, что уж лучше быть нечестным, но жить хорошо и обеспечивать того, кто рядом.

Так она весь вечер и просидела у телефона — выпив огромное количество кофе и постоянно, непрерывно думая о нем. О том, что ей все равно, кто он — даже если он, как выражается Сергей, бизнесмен с криминальным уклоном. Может, все было и не так — но даже если… даже если так, то ей было все равно. Потому что он вел себя по отношению к ней куда лучше, чем честный и порядочный Сергей, — лучше, внимательнее, благороднее.

А она, дура, еще испугалась, когда выяснила наконец, кто такой этот Ланский, о котором он говорил несколько раз. Как раз на следующий день после того, как этот Геннадий испортил им вечер, она и спросила на кафедре, не помнит ли кто такого Вадима Ланского, учившегося в Инязе лет двадцать назад. Да, Андрей объяснил ей все насчет этого Геннадия, и она посмеялась даже тогда вместе с ним, и сказанный им комплимент заставил забыть о неприятной встрече — но утром вспомнила. И спросила, благо с утра кафедра чуть ли не в полном составе появилась. Ольга не помнила, конечно, — они с Аллой почти одновременно в институт пришли, — а вот Нинель Исааковна вспомнила, недаром почти сорок лет тут работает.

«Да, Аллочка, был такой. Я у него на первом курсе вела — так-то не помню его, столько их прошло, лица не остаются. А фамилия осталась. Его, кажется, отчислили потом, курса с третьего, — пропускал много, вроде бы на соревнования ездил, спортсмен, — а потом восстановился и закончил. Я почему запомнила — рассказывали, что он бандитом стал, и не простым, а чуть ли не крестным отцом, как у Марио Пьюзо, помните, как им раньше студенты зачитывались? Представляете, наш выпускник — и главарь банды?! Вот ведь мир куда катится! Дипломатами становились, писателями, журналистами, чиновниками высокого ранга — а тут бандит. Про него потом в газетах писали, что он чуть ли не убил кого-то, что в тюрьме сидел — представляете? Может, конечно, и неправда — сейчас газетам верить нельзя, им бы лишь что пострашнее написать. Помните Дину Иосифовну с кафедры стилистики, она на пенсию ушла в девяносто втором — она мне как раз рассказала, созваниваемся мы с ней, две старухи. Она все газеты читала и где-то и увидела статью про него. Что он бизнесмен известный, концерты организует — а вдобавок бандит. Куда мир катится? Да, его убили самого потом — представляете, Аллочка?»

Ей стало неприятно, когда она услышала это. Вспомнился сразу этот Геннадий — который вел себя как настоящий бандит, грубый, жестокий, безжалостный, и его шутка насчет Ваганьково ее коробила до сих пор, она не видела в этом ничего смешного. Вспомнилось то, как познакомились с Андреем — когда он прятался в ее подъезде и она его приняла за самого настоящего преступника. Вспомнилось, как он ударил того водителя, который подрезал их, из-за которого они чуть не попали в аварию. И машина вспомнилась, большая черная машина, к которой он подходил на Арбате и которая стояла потом у его дома, когда они приехали к нему.

Но даже тогда, еще до того, что случилось со Светкой, она сказала себе, что, как всегда, сгущает краски — просто потому, что, как справедливо заметил Андрей, каждого человека на хорошей машине она воспринимает как мошенника, вора или бандита. Ведь он ей объяснил, почему оказался в ее подъезде, и про Геннадия этого сказал со смехом, что друзей не выбирают. А то, что он понервничал, когда их подрезали, — тоже понятно, они ведь в аварию могли попасть. А то, что у него оружие — он сам ей говорил, что есть разрешение, он ведь его сдавал тогда в казино, значит, все официально. К тому же он говорил еще, что бизнес — занятие опасное, а он ведь наверняка преуспевает, значит, и враги есть, отсюда и оружие. И даже если он и вправду знаком с какими-то темными личностями — да и Сергей ей говорил не раз, что весь российский бизнес криминальный и деньги не просто так даются, — ну и пусть.

А уж сейчас, после того как он так помог ей со Светкой — привез врача, и заплатил ему, тот уж точно не бесплатно приезжал, и ждал его в машине, не поднимаясь, и даже ей не перезвонил, все узнав от самого доктора, не желая выслушивать ее благодарности, боясь скомпрометировать ее, потому что знал, что в такое время к телефону подойти может муж… Да ей абсолютно все равно было сейчас.

Да и если честно, он не похож был на преступника. Он даже на карикатурного нового русского не был похож. Он никогда не говорил о деньгах и никогда не бросался ими, показывая, что у него их слишком много, стараясь произвести на нее впечатление. Он никогда не хвалился ничем, никогда не подчеркивал, как хорошо живет, не говорил, что все может, что все грязь, в то время как он человек. Поэтому, хотя он и принадлежал к тем, о ком рассказывали анекдоты, кого ненавидели, боялись и презирали такие, как она, — на самом деле он был другим. И потому ей в принципе было все равно, кто он, — она знала для себя, какой он, и это было самое главное.

Вот так примерно она думала в тот день, когда ждала его звонка после отъезда врача — и задремала, кажется, у телефона. Жутко обрадовавшись, когда он позвонил наутро — сразу отметя ее благодарности. «Алла, давай об этом не будем — я ведь не благодарю тебя за то, что ты мне тогда помогла, правда?» И с тех пор каждый день звонил, предварительно спросив разрешения, — буквально на пару минут звонил, справлялся о Светкином здоровье. И врача к ней еще привозил, снова ждал его внизу — хотя в этом уже нужды не было, температура у Светки была нормальная, вид такой, что хоть завтра в школу.

А она — она ждала только, когда сможет выйти на работу, оставив с практически выздоровевшей Светкой мать. Когда встретится с ним — и не потому, что он на этом настаивает, он понимает, что сейчас она должна быть дома, а потому, что этого хочет она сама.

И тут вдруг началось в воскресенье это. Не вдруг, конечно, — она просто забыла, что это должно начаться. Она никогда не отмечала как-то, потому что дискомфорта особого не чувствовала и, признаться, была в шоке, потому что ждала его звонка. Сама сказала, что в воскресенье тоже можно звонить, ничего страшного, и рассчитывала, что в понедельник они встретятся наконец, а тут… И хотя пыталась объяснить себе, что это не помеха для встречи, растерялась, когда он позвонил все же, выдавила с трудом фразу насчет плохого самочувствия, но, естественно, дав понять, что ждет его после занятий. Забыв обо всем, когда увидела его, и вспомнив, только когда они дошли до ресторана.

— Чего-нибудь выпьешь? — Он улыбался ей, улыбался так, словно был ужасно рад ее видеть после двухнедельного почти перерыва. А она, вспомнив, уже не улыбалась. Думая, что вдруг он не понял, что именно она пыталась ему объяснить, вдруг он ждет, что они поедут к нему, — думая, как он отреагирует, когда поймет наконец. Если она сможет это объяснить.

— Если честно… — Она замялась, размышляя, правильно ли будет сказать ту фразу, которая выстроилась вдруг в ее голове. — Если честно, я предпочла бы ваш коньяк — но дело в том, что…

— Ну, значит, в другой раз. — Он продолжал улыбаться. — Алла, ты ведь не думаешь, что это главное, а? Мы с тобой встретились, сидим здесь, лично мне все это очень приятно — и хотя жаль, что мы не можем выпить коньяка, но ведь мы не в последний раз встречаемся, правда?

Господи, а она, дура, боялась — а он все понял. Понял и сказал то, что было так важно для нее — что для него главное ее общество, а не то, что происходит в постели. И вот тогда она улыбнулась — глядя ему в глаза и зная, что скажет сейчас, и не стесняясь этого, потому что он заслужил эти слова.

— Мне тоже жаль, Андрей. — Она впервые говорила такое мужчине, тем более в лицо. — Поверьте, мне очень жаль…

— Взаимно, — откликнулся он легко. — Конечно, твое самочувствие не помеха в принципе — ты сама знаешь, по-разному можно. Ты так меня целовала тогда — я чуть не умер. А твоя попка — просто мечта…

Он прикрыл глаза, а когда открыл их, на лице было разочарование, притворное, но показавшееся ей отчасти искренним.

— Ладно, что об этом — это как голодному тарелку с деликатесами показывать, чтобы можно было посмотреть, понюхать, — а потом унести. Знаешь, я когда-то буддизм изучал, читал всякие книги, так там упражнение такое было — пить чай из пустой чашки. Так что буду на тебя смотреть и пить — ты не против?

Она кивнула смущенно, а где-то через час, поев и выпив бокал вина, заказав второй, который вот-вот должны были принести вместе с кофе, уже решилась. Потому что видела, что он хочет, чтобы это произошло, очень хочет, видела, как он смотрит на нее, и на лицо, и на грудь, — и пришла к выводу, что ничего страшного в этом нет в конце концов. Наверное, нет. Хотя не подтолкни он ее, совершенно случайно, может, все произошло бы по-другому.

— Алла, ты, наверное, торопишься? — спросил, посмотрев на часы, уже сказав официантке, чтобы принесла счет. — Я понимаю, у тебя же Светка еще болеет. Сейчас отвезу — кофе выпьем и отвезу…

— Но я не тороплюсь, — выпалила суетливо, поправляясь, улыбаясь ему двусмысленно. — Господи, Андрей, я так устала сидеть дома, что я никуда не тороплюсь. И мне ведь тоже приятно здесь, как и вам. И вообще, скажите — чего бы вы хотели сейчас больше всего. Только честно?

— Тебя! — бросил не задумываясь. — А ты?

— Я… Рюмку коньяка, наверное, — да нет, не здесь, вашего коньяка…

Он начал раздевать ее, как только они вошли. Хотя рюмку коньяка все же налил, уже когда она вернулась из душа в коронном своем черном белье, она специально закупила еще два таких комплекта. И, чуть поколебавшись, предложил ей того порошка — энергетического, как он его назвал, — который она попробовала в старый Новый год, после которого она уже ничего не стеснялась, ни о чем не думала и только хотела, чтобы все новые и новые судороги ее сотрясали.

И она кивнула — ей нужен был сейчас такой стимулятор, тем более безвредный, натуральный, потому что она знала, что сейчас все будет не так, как всегда. И когда порошок ударил ей в голову, почти сразу, как только она поставила на стол рюмку, — действительно давая массу энергии, вознося к небу настроение и все ощущения, поджигая все внизу, — она сама поднялась, ставя рюмку на стол, показывая, что готова.

А то, что было дальше, — это было ужасно и чудесно одновременно. Жутко откровенно и стыдно, и приятно. Он сидел на ней, намазав кремом ее тело, стиснув грудь руками, вставив между ними это и двигаясь жадно под ее неотрывным взглядом. Потом садился, откидываясь на спинку кровати, наклоняя ее вниз, заставляя ласкать его ртом. И, сделав все, буквально тут же возбудился снова.

Она ощутила это, потому что лежала к нему почти вплотную, лицом к лицу, и он касался этим ее живота, а его рука проникла в ее штанишки сзади, гладя, снова задерживаясь там, где совсем не надо было задерживаться.

— Тебе нравится в попку?

И она кивнула — разве она могла сказать, что ей что-то не нравится, когда он был о ней такого мнения? Кивнула, не понимая, о чем он, — и поняла, только когда он поднял с пола баночку крема, жирно намазав себя там, перевернув ее, ставя на колени, чуть приспуская штанишки, касаясь жирными холодными пальцами того места.

Ей стало страшно, когда она поняла. Так страшно, что она даже вырвалась из того иного мира — зависнув между ним и реальностью, вспоминая, что в книге, которую купил лет десять назад Сергей, — там было про это. Она не читала ее толком — но наткнулась как-то, когда листала, на описание того, что должно было произойти сейчас, и тут же закрыла книгу, поспешно и с отвращением. А сейчас это должны были сделать с ней самой — и она не могла вырваться, не могла сказать ему, что он неправильно ее понял, что она никогда так не делала, что она не может.

А его пальцы гладили ее там, массируя и расширяя, намазывая внутри и снаружи, бережно и ласково, приятно холодя и заставляя поеживаться сладко — словно говоря ей, что она ведь многого не делала до встречи с ним и даже представить себе не могла, что когда-нибудь такое сделает, что когда-нибудь, например, будет брать в рот это. А потом она сделала, и ей понравилось, потому что это было естественно для той женщины, которой она чувствовала себя с ним, которую он в ней видел. И почти все позы, в которых они делали это, — они тоже были жутко стыдными, но они нравились ему и нравились ей. А значит, ей должно было понравиться и это — тем более что он хотел этого и не сомневался, что она делала это много раз.

И она нырнула обратно, в нереальность, ни о чем не думая, чувствуя только его пальцы, дразнящие жирно, отзывающиеся жаром чуть ниже, где они и не трогали ее совсем. И она начала постанывать в этой своей нереальности и даже подаваться чуть назад, чтобы эфемерный контакт перерос в нечто материальное. Ничего не боясь, ожидая и даже желая того, что должно было случиться.

Она закричала, когда он оказался там, — припадая лицом к кровати, чувствуя, как расширяется все, грозя лопнуть, как еще сильнее начинает кружиться голова и темнеет в глазах, как вспыхивает густо лицо, как стучит в висках. Ей было больно — но крепкие руки, обхватившие ее бедра, не отпускали, и боль стала слабее, она почти совсем уходила со стонами, а когда накатывала снова, то уже не так мощно, как перед этим.

Но — может, благодаря порошку — в этом было что-то, кроме боли, что-то прямо противоположное. Что-то мучительно-сладкое, каким-то образом снова приближавшее долгожданные судороги внизу, хотя он был совсем в другом месте. Что-то очень острое, как какая-то специя, противная, когда пробуешь впервые, но кажущаяся тонкой, когда к ней привыкаешь — как она сейчас привыкала к этому ощущению, длившемуся ужасно долго.

Она даже не заметила, когда он кончил, — и продолжала стоять в той же позе, когда он отпустил ее. Там было пусто, но боль еще не ушла, все еще распирала ее, вытекая из нее по капле горячей вязкой жидкостью, обжигавшей ноги. И она упала на бок наконец, лежа в том же положении, забыв подтянуть штанишки, спрятать белый хвостик тампона, жирно приклеившийся к ляжке. Глядя в его лицо — и видя там восхищение тем, что было, и ею, с которой это было.

— Все в порядке? — Он провел рукой по ее лицу, задержавшись большим пальцем у губ, раздвигая их, вскальзывая внутрь. И потому она не ответила, нежно обхватив губами палец, — да и разве был лучший ответ на этот вопрос?

«Дом туриста» проплывал справа — он ехал медленно, видя красный свет перед собой, и потому мазнул глазами по зданию. Длинным таким, задумчивым мазком. Вспоминая, сколько раз встречался здесь по делам с разными людьми — и сегодня чуть не назначил встречу тут же. Вовремя спохватившись, что, наверное, все же здесь ему не стоит появляться, он же скрывается в конце концов, он же приговорен.

А жаль — нравилась ему эта солнцевская вотчина. Когда договаривался о встрече на вечер, отчетливо вдруг представил себе бар на втором этаже, в котором бывал частенько, в который спокойно проходил с волыной, несмотря на металлодетекторы на входе. Его здесь знали, видели не раз с теми, кто контролирует всю гостиницу, — потому и пропускали со стволом спокойно, не прося даже показать разрешение.

И он вот так представил себе все это и ляпнул в трубку: «Ну в ЦДТ давай». Тут же поправившись: «Там, чуть подальше, метров сто проедешь и направо, к гостинице, к «Туристу», знаешь?» Собеседник не спросил ничего, не удивился — он в курсе был, что происходит, и потому выбор места встречи показался ему нормальным.

Светофор переключился наконец, и ЦДТ остался сзади. Он медленно шел в левом ряду, чтобы не пропустить съезд с Ленинского, который в темноте проедешь и не заметишь. И усмехнулся при мысли, насколько условно это понятие — прятаться. Ну вот он якобы прячется от Славки, якобы Славкины люди ищут его везде, а он себе спокойно разъезжает по городу всего с четырьмя пацанами — только вот сегодня еще и Голубя с собой прихватил, — потому что, сколько их ни возьми, если вычислят и будут валить, это вряд ли поможет. Вон с Черным тогда человек десять было — и что толку?

Не, в натуре условность. Он ведь даже домой уже дважды умудрялся заезжать — пару недель назад и вот сегодня. Глупость, может, — но уж очень хотелось. И к тому же совсем не был уверен, что, сними он гостиницу, она согласится. Это ж не на ночь, всего-то на два-три часа днем — а она такая, она могла смутиться. А домой поехала. Он, если честно, уже когда выходили от него сегодня, подумал, что вполне сейчас его могут ждать здесь Славкины люди, — и так философски это воспринял. Не задаваясь вопросом, стоил ли двухчасовой секс того, чтобы потом отшмаляли у собственного дома.

Вадюха учил еще, что по дзен-буддизму будет то, что будет, тут ничего не изменишь. И он с этой идеей свыкся давно. Это не значило, конечно, что, появись у подъезда люди со стволами, он бы дал себя убить — хер там, до последнего бы стрелял, как Вадюха, в полный рост и до конца. Это значило лишь, что от судьбы не уйдешь — и все.

Так что, конечно, глупость была появляться дома — но зато в местах, где его могли увидеть те, кому не надо было его видеть, он не бывал. Никаких коронных своих казино, кабаков, клубов, дискотек — ничего. Даже в «Пиццу-хат» решил не заезжать больше — раньше-то часто там бывал, могли уже это пробить. И в итальянский кабачок на Арбате заходить больше не следовало — сидел там несколько раз с Аллой, и хватит светиться. Тем более что напротив своего дома обнаружил такой же итальянский, даже получше, куда и собирался сходить с ней в следующий раз. Если этот следующий раз будет.

Так что получалось, что именно это слово «прятаться» и означало — не бывать там, где бываешь обычно. Ну так он это правило соблюдал. И вот даже встречу назначил не в ЦДТ — чисто на всякий случай. И выходит, вряд ли прав был Генка, называя его самоубийцей, — с Аллой стремно было встречаться, а в остальном он на рожон не лез. И на тот свет не стремился совсем — слишком многое ждало его на этом, если удастся разобраться со Славкой. А эти встречи с ней — ну хочется, что тут поделаешь!

Он в последний момент ушел вправо, едва не пропустив заасфальтированный проем между деревьями, проехав чуть вперед и припарковавшись задом. Встав так, чтобы можно было рвануть и назад, на Ленинский, и вперед и вниз, мимо гостиницы, к Олимпийской деревне. Только сейчас задумавшись о том, что место, казавшееся ему удачным, сейчас таковым не кажется — если тот, кого он ждет, приедет не один, то его просто зажмут с двух сторон и отшмаляют в момент. А чего, запросто — с Ленинского и снизу подъедут и зажмут. И один путь останется — наверх, к гостинице. У которой в принципе уже может кто-то сидеть. Да даже если и не сидит, то не в нее ж бежать — лучше уж пусть там и кладут.

Мысль не понравилась — и он посмотрел наверх, куда вела неширокая, на две машины, дорога, на площадку перед входом, на которой стояло несколько тачек, отсюда темных и пустых, не считая одного такси. А потом перевел взгляд на сидевшего рядом Голубя — сосредоточенно молчавшего, не вынимавшего из кармана руку, напряженно оглядывавшегося по сторонам. Кажется, не одобрявшего этого выбора, но молчавшего — как всегда, верящего, что Леший знает, что делает.

Может, Пашка был и прав — но он сказал себе философски, что если суждено ему сегодня помереть, то его кончат и в любом другом месте, какое бы он ни выбрал. Так что это ничуть не хуже и не лучше остальных. И, прогоняя напряжение, исходящее от Голубя, начинающее проникать в него, задумался, что скажет Генка, когда он вернется и, наверное, сообщит ему, где был, — умолчав про встречу с Аллой.

В принципе не стоило опасаться, что Кореец снова будет ему пихать, — в конце концов он две недели, считай, просидел безвылазно в Строгино, а если и выбирался куда, то только с Генкиной охраной — тот ему с собой давал шестерых на двух тачках и был, кажется, убежден, что, попробуй кто его завалить, эти волки отобьют любого. Он даже когда к Алле возил врача, взял их с собой — объяснив Корейцу, что надо ей помочь, наплетя чего-то про мужа-генерала, которого можно использовать потом, влияя на него через жену. И хотя тот не верил явно, но оба раза давал добро. А уж когда Андрей по делам ездил — тоже два раза, ну, может, три, — тем более не возражал. Соглашаясь, что до отъезда надо закончить все дела.

И сегодня утром согласился — хотя он, Андрей, знал уже, что днем будет встреча с Аллой, и от охраны отбился. Да Кореец и не настаивал, когда он ему сказал, что в банк надо и еще к паре бизнесменов, да и волков своих отослал рано утром, всего трое осталось. А у него, Андрея, и вправду были дела — если честно, то только с утра, но для Генки на весь день, в течение которого он ему отзванивал регулярно, говорил, что все в порядке, действует аккуратно, не высовывается, ни домой, ни в кабаки заезжать не собирается.

Это Кореец понимал — что надо последнюю точку поставить перед отъездом, до которого оставалось совсем немного. Что надо Голубя свести кое с кем — чтоб люди знали, что, если он отъедет на время, Пашка тут за него, с ним чтоб решали все вопросы.

Бизнес ведь дело такое, забудешь про кого, бросишь даже на время — ну прятаться будешь, к примеру, мобильный сменишь, отъедешь на месячишко, — все может пропасть. Либо проблем у коммерсантов без прикрытия столько появится, что сами сдохнут от нищеты или под другого уйдут, — либо кто наедет и свою крышу построит. Тем более в его ситуации — когда кое-кому в Москве известно, что он приговорен Славкой.

А так — так он все закончил здесь, считай, все подготовил к отъезду. Везде надежные люди расставлены, коммерсантов, с кем лично общался, предупредил. А в банк, главное свое место хлебное, сам приехал — как раз утром там и был вместе с Голубем. Перетерли с Вороной — солидный стал, кому скажи, что он еще пару лет назад натуральным беспредельщиком был и недавно совсем откинулся, год в Бутырке сидел за то, что из-за телки завалил банкира, хер поверят, потому что сам стал внешне чистый банкир. А потом он, Андрей, лично к президенту банка зашел, к Марку Васильевичу — которого назвал в лицо по имени-отчеству, потому что тот сам так к нему обращался всегда, а за глаза называл жидовской мордой. Не то чтобы антисемитом был, но скользкий уж больно этот Марк.

Так что зашел к нему — намекнуть, что проблема с Каратистом решена, но стольких сил стоила, что караул, тем более что сам виноват был господин банкир, пусть частично, но виноват. А у того, естественно, вид такой, словно гора с плеч, — видать, тряхнул Каратиста. Но не говорить же ему, что Вовка в реке плавает с гирей, привязанной к ногам, и связанными за спиной руками, — так что просто сказал, что все решено.

Со значением сказал — тот точно понял. И сразу намекать начал, о какой, мол, сумме речь идет — но о таких вещах не говорят вслух, так что просто сообщил ему, что отъедет на какое-то время отдохнуть, оставив вместо себя надежных людей. Зная, что банкир все смекнет сразу и тут же на его кипрский счет — который сам и открывал — перекинет солидное лавэ, на отдых, так сказать. А сколько — пусть на его совести будет. Раз такой видок, словно его от смерти спасли, нормальная выйдет сумма.

Ну а с остальными он раньше переговорил, тем более что их немного было, остальных, — кроме банкира, еще человек пять-шесть, ну десять, может. К кому особо подъезжать — не в кабаки же, которые его пацаны контролируют, не на рынок же? Так если посчитать, то мест немало, от которых он и его команда кормятся, где везде свои люди на ключевых должностях, — пара предприятий совместных, считая то СП, в котором он директором числится, несколько ресторанов, в которые бабки вкладывали в свое время, автосалон, турагентство, риэлтерская и страховая конторы, два сервиса для иномарок, салон красоты. Ну и еще по мелочи, чисто крышные бабки от рынка, нескольких кабаков, магазинов, киосков, прочей херни.

Он в этих деньгах не участвовал особо — это пацанам на жизнь, плюс на расходы общие, на прикорм мусоров, человека из горпрокуратуры, Сергеича того же, комитетчика. Сам он свою долю получал, конечно, но это ж мелочи по сравнению с тем же банком, который и откидывал ему лавэ ежемесячно за кордон, и крутил часть его денег здесь. Мелочи по сравнению с теми долями, которые были у него в одном казино крупном и еще кое-где, — но сравнению с теми акциями, которые когда-то Вадюхиными были, которые к Генке перешли, которые Генка ему оставил. С которых он отчислял Генке его приличный процент — как и со всех прочих дел.

Конечно, если задуматься, и в самом деле не так уж много осталось от Вадюхиного бизнеса. Что-то ушло к бригадам, с которыми он совместные дела имел, что-то загнулось без его участия и контроля, что-то отошло к Учителю покойному, к Моне, к Каратисту тому же. Что-то Генка сам отдал — Немцу, другим, — наверняка получая регулярные отчисления, но об этом не хотелось думать сейчас, Генкины дела в конце концов. Кстати, что-то Вадюхино наверняка осталось за Генкой — о чем он, Андрей, и не догадывается.

Вадюха же куда только не влезал — от торговли щенками породистыми до телевидения и радио. Влезет, закрепится, всунет своего человека — и дальше идет. Он такой был — настоящий бизнесмен. Придет к нему человек с идеей — он сразу просекает, стоящая или нет. Если стоящая — денег дает, открыться помогает, наладить все. Сколько коммерсантов приходило, которым связи нужны были, у которых дела не шли, — если толковый бизнес, Вадюха связями и деньгами помогал. И хотя при этом бешеную толпу кормил — и своих пацанов, и просто нужных людей, — чего удивляться, что у него в Штатах больше тридцати лимонов накопилось. А это ведь наверняка не все — там побольше должно было быть, потому что с головой был Вадюха. И в итоге и Ольгу обеспечил, наверное, так, что на двадцать жизней хватит, и Генку, как самого близкого, и всех бригадиров заодно.

Он, Андрей, до такого масштаба не дорос еще — хотя верил, что только время нужно, чтобы он таким же стал. По крайней мере все Вадюхины заветы свято чтил — особенно тот, согласно которому в стремные дела лезть не стоит. Та же торговля оружием бешеные бабки приносит — он знал тех, кто кормился на этом в Москве, неплохо живут люди, но когда самому предложили из Прибалтики в Москву стволы ввозить, отказался. А про наркотики и говорить нечего — в такое он бы в жизнь не полез. Да даже на «дырках» бабки не делал, хотя уж от проституток доход почти как от оружия, только не так опасно.

И дело не в том, что боялся чего-то, — просто Ланский говорил всегда, что со стремных дел можно начать, когда подняться надо, но когда поднялся, не надо ничего, кроме легальных дел. И потому, что так спокойнее, — и потому, что можно в совсем иное качество перейти, в ту же политику, например, где важно, что ты чистый сейчас. Пусть грязноват был когда-то — но сейчас чист.

Насчет спокойствия — это, конечно, большой вопрос. Вадюха последние года полтора только легальными делами и занимался — а убили за дела старые, за всякие пирамиды финансовые. Да и за шоу-бизнес чуть не грохнули — за вполне официальный шоу-бизнес. Хорошо, стрелки херовые оказались — а так бы умер Вадюха на полгода раньше. Но в любом случае он считал, что Ланский прав. И потому пусть скромен на первый взгляд был весь его, Лешего, бизнес, но в принципе чист, внешне по крайней мере, и лично ему приносил весьма недурные бабки. Конечно, неплохо было бы и побольше иметь — но из жадности влезать в ту же торговлю наркотой ему казалось глупым.

Так что, короче, он подготовил все к отъезду — вопрос был в том, уедет ли он вообще, и если да, то когда именно. Кореец был бы рад, если бы он отчалил хоть завтра. Но у него были другие планы…

Он заметил, как Голубь рывком подносит к глазам левую руку, впиваясь глазами в часы, и посмотрел на свои. Десять двенадцать — слегка опаздывает клиент. Может, решил не ехать, зная уже обо всех Андреевых злоключениях и о висящем на нем приговоре, — а может, давно уже скорешился с теми, кто этот приговор вынес. И сейчас ждет где-нибудь неподалеку, пока те несколькими автоматными очередями не превратят все его, Андрея, планы в кровавую пыль.

Вроде не должен был, но Генка прав, — разве можно кому верить? Да он и сам давно так думал — после того как Хохол признался, что заказал Вадюхино убийство и Ольгино после. Если уж такое возможно, то и в самом деле только себе можно доверять. Нет, он верил, конечно, Генке — больше, чем кому-либо. И Голубю верил. Но вот на остальных, если честно, положиться до конца не мог. Хотел бы, но не мог.

Но с другой стороны, ситуация и вправду была безвыходная. Кореец сам сказал, что Синяк еще три недели назад вызвал с родины своей бригаду отморозков — все спортсмены, десантники бывшие, по возвращении из армии решившие, что лучше быть киллером, чем кем-либо другим. И одни, в смысле часть бригады, должны были нефтяников убрать, что и сделали в итоге и смотали из Москвы, а другие до сих пор разыскивают по всей Москве Славку. Но найти не могут.

Вроде Генка все места знал, где тот бывает, — казино в центре, кабак его коронный на Ленинградке, еще там места, — но эти так его и не нашли. Он, Андрей, через Сергеича даже домашний адрес Славкин узнал и номер машины — но и там пустота. Эти Синяку доложили: такое, мол, впечатление, что там не живет никто, отъехали куда-то хозяева.

Генка все это ему рассказал в тот вечер, когда бляди у них были — после того как отымели по старой памяти одну на двоих и отпустили тут же, чтоб других шла обслуживать. Они уже минут через двадцать ее выгнали — кончили по разу, и все. Генка сплюнул еще ей вслед — вдруг с несвойственной ему откровенностью заметив, что, с тех пор как с Ольгой жить начал, ни на кого не стоит толком. «Прикинь, Андрюха, — два года с ней живу, а все как первый день!»

И он кивнул, думая, не сказать ли Генке, что, кажется, понимает его — и выезжает в город не потому, что самоубийца, а потому, что хочется конкретного человека и никого более. Но предпочел промолчать — почему-то абсолютно не желая разговаривать с Корейцем о своих самому не понятных отношениях с сорокалетней, считай, замужней женщиной.

И вместо этого перешел на дела. Тогда Генка ему и сказал, что Трубу никак найти не могут. Что, может, дело в том, что пацаны не местные — хотя Леха Синяк божится, что они и в Питере работу делали, и в Казани, и в Новосибирске, и все удачно всегда сходило. Что, может, еще время им надо, чтобы освоиться тут окончательно. А может, что хуже, Труба отъехал куда — в ту же Тюмень или вообще за кордон — и теперь, когда узнает о смерти нефтяника, с которым бабки делал, поймет, кто его кончил, и обратно торопиться не будет. А будет выжидать, пока те, кому он сделал заказ на Корейца и Андрея, не отчитаются о проделанной работе.

Он даже не стал предлагать Генке улететь завтра или послезавтра — вроде ж Синяк все равно на контроле, люди озадачены, Труба один хер вернется когда-нибудь, и грохнут его через день или через месяц — не так уж принципиально. Но знал, что Кореец на такое не пойдет — хотя за Яшку отплатил, хотя мертв тот, кто его вычислил, и тот, кто дал команду его убрать, Кореец теперь хочет отплатить за себя.

Может, не собственноручно, конечно, — с учетом того, какая огромная у Славки бригада, и того, что с ним куча охраны всегда. В мирное-то время пятнадцать человек при нем было, это все в Москве знали, а уж сейчас-то наверняка поболе. И в упор к нему не подойдешь, как Каратиста, в подъезде не подкараулишь, тем более что за городом живет Славка. Так что Генка вряд ли лично планировал его вальнуть — но точно не собирался никуда улетать, пока не узнает, что Славки больше нет. И что он за себя отплатил — и история с этими лимонами вместе с Трубой ушла.

В общем, получалось, что выход один — сидеть тут и ждать, пока вызванные Синяком киллеры не найдут Трубу. А тот ведь мог в принципе и пару-тройку месяцев за кордоном пожить — что работало на Славку и против них. Это ж только кажется, что если живешь в Строгино, на краю Москвы, и никуда не выбираешься толком, то никто тебя не вычислит — если хорошо ищут, круг сужается постепенно.

Кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал — кому надо, тот со временем узнает. Да, к примеру, коммерсантов его, Андреевых, вычисли и припугни — расколются, что приезжал недавно Леший на «паджеро» синем, с ним джин с охраной, говорил, что уехать собирается. Вот уже информация, уже крутить можно. А можно и предметно заняться кем-нибудь из его пацанов — бабок дать, или взять где и вывезти и порасспросить конкретно, или поймать на чем через мусоров, тем более что есть у Трубы завязки с мусорами. А попутно выбрать место одно — ну дом его, или ту же «Пиццу-хат», или банк — и ждать, ждать и ждать. А дождавшись, валить. Или пасти, пока не выведет к Генке, — и валить обоих.

Генка это, конечно, понимал — потому и озабоченный был. И Синяка, считай, чуть не каждый день с этими заставлял связываться — они на хате какой-то жили, Корейца, естественно, не видели никогда и о нем не знали, делая, что Синяк говорит. Вот и сегодня с утра Леху к ним послал — еще инструкций дать, проверить точно, что делают, и не по мобиле. И тогда-то у него, Андрея, идея эта и родилась — из-за которой он сидел сейчас здесь. И о которой Генке ничего говорить не стал. Сказав себе, что вот он, его шанс поучаствовать в финальной разборке — хороший шанс на хорошее участие.

И, подъехав к офису на Арбате, из которого должна была вот-вот выйти Алла, набрал Немцу, чьими услугами много раз предлагал Генке воспользоваться. Близкий же, в конце концов, когда-то под Генкой работал — ну как бы не под, а рядом, потому что, кроме Вадюхи, Немец над собой никого не признавал, хотя Корейца уважал. Генка ему, уезжая, связи свои с Уралом оставил, на которых Костюха поднялся солидно — и так стоял по Москве неплохо со своими отморозками, а сейчас-то и подавно. И потому набрал ему — предварительно пересадив в тачку к пацанам Голубя под тем предлогом, что Алла сейчас выйдет, а на самом деле потому, что поговорить хотел один на один.

Сейчас, сидя в машине около гостиницы «Турист» — зная, что Немец опаздывает уже больше чем на полчаса, и не зная, почему он опаздывает и что это значит лично для него, — он еще раз проанализировал разговор. Вспоминая, как обрадовался его звонку Костюха, как тут же начал орать, что ищет его хер знает сколько, а мобила не отвечает, а пацанов его нигде не видать, и что Андрей ему нужен давно, потому что слухи ходят…

И тут Немец сник, голос упал — и он сказал ему: «Да знаю я, знаю». Понимая, о чем речь — о Славкином приговоре. Костюха говорил что-то еще — иносказательно, естественно, телефон все же, — что пытался связаться с ним, чтобы узнать, в чем дело, и правда ли это, и из-за чего, и нужна ли помощь. Потому что он готов, только свистни. И Андрей прервал его, предложив встретиться вечером. И первым назвал место, многозначительно добавив — понимаешь? И тот понял, что другие места не подходят в данной ситуации, и сказал, что ровно в десять будет. Но вот уже десять тридцать семь, и…

Он смотрел в никуда, когда Голубь его толкнул, и увидел сворачивающий с Ленинского «порш». Не Костюхин лексусовский джип, а именно «порш» — 911-й, вроде красный, хотя в темноте цвет не очень виден. И выругался, когда через минуту буквально вслед за вставшим метрах в трех от них свернули два джипа — трака даже, типа «тахо», огромных, черных, приземистых, явно набитых людьми. Один тормознул сбоку от «порша», загораживая дорогу на Ленинский, другой тормознул чуть дальше, перекрывая выезд к Олимпийке.

Он выхватил ствол быстрее, чем Голубь, — прекрасно понимая, что если это за ним, то выстрелить он успеет максимум раз или два. И кивнул Голубю на стоящий рядом джип с охраной — показывая ладонью, чтобы сидели там, не высовывались пока. Сам пытался понять, кто это и почему они не делают ничего. Чувствуя, что это за ним, и не понимая, в чем задержка.

Время остановилось словно — и он ухмыльнулся, говоря себе, что если это был последний в его жизни план, то он, похоже, не удался. Но зато денек последний выдался хоть куда. И, бросив Голубю: «Не высовывайся!» — мигнул фарами «порту» и открыл свою дверь, медленно вылезая из «паджеро». Не слыша протестующего Пашкиного крика — зная, что сидеть так можно долго, и если это те, кто он думает, так уехать все равно не дадут, потому что от их шести «Макаровых» толку немного и бежать некуда. Так что лучше вылезти самому — хоть понятно сразу станет, кто это.

Он постоял немного у двери, а потом вышел из-за джипа. Становясь перед ним, улыбаясь почему-то, чувствуя жуткую такую легкость, всматриваясь в «порш» — слишком приметный и потому непонятно зачем здесь оказавшийся, хотя кто там знает, что думает по этому поводу Славка Труба.

— Андрюха, здоров!

Он даже не поверил, когда увидел вылезающего из «порша» Немца — сразу узнав и хриплый голос, и невысокую худую фигуру. И пошел к нему, все еще не представляя, что именно его ждет. Слыша позади себя хлопанье дверей, понимая, что Голубь не усидел, выскочив сам и вытащив пацанов, — видя вылезающих из траков людей, кажется, неспешно и несуетливо вылезающих, без видимых в руках стволов.

— Как сам, братан?

Костюха раскрыл объятия, и он шагнул в них, чуть пригнувшись, обхватил его, хлопая по спине, касаясь губами щеки.

— Как тачка моя? — В голосе Немца слышалась гордость. Детская какая-то — но и лицо у него было детское, и глаза голубые такие, наивные, чистые. На первый взгляд — пацан восемнадцатилетний. Маленький, худой пацаненок, хилый и безобидный. — Две недели как взял — улет вообще! По кайфу тачка, Андрюх?

Он расслабился усилием воли — не отойдя от того состояния, которое пришло, когда увидел эти машины, зная, что еще ничего не кончено, все только начинается. Потому что ничего не значит ни спокойствие Костюхиных людей, ни его поведение, ни то, что пока нет никого чужих — они могут появиться в любой момент, хотя и тех, кого привез Немец, хватит, чтобы с ним все решить. И весь вопрос в том, с кем Костюха, — только вот ответа на этот вопрос пока нет.

Немец повторил вопрос, и он улыбнулся, вспоминая, как тот вечно ездил на джипах — и смотрелся в них комично. И словно специально выбирал джипы побольше, чтобы всем казаться значительнее. У него, похоже, комплекс был из-за детской внешности и детских габаритов — отсюда и гигантские тачки, и беспредел, и жестокость. А тут взял машину прямо для себя — такую же маленькую и юркую.

— «Лексус»-то куда дел?

— Да скинул — куда его девать-то? Тут прикинь — с одним работаю, он мне все гонит, что дела х…евые, прибыли нет. А тут узнаю, что он «порш» заказал, шепнули там. Пробиваю, когда приходит тачка, беру своих, и подваливаем. Этот меня увидел, белый стал и х…йню гнать начинает — вроде и тачка не его, а вроде и его, только теперь платить нечем, отдать придется. Да кончай говорю, братан, знаю уже, что презент мне надумал сделать за то, что жопу твою прикрываю! Беру, братан, спасибо, беру! Только вот документики не забудь в тачку положить. И руку ему жму — а она мокрая, бля, липкая, и рожа потная вся тоже. Бормочет — а я знай руку жму, морду веселую делаю. Все спасибо да спасибо, а потом говорю — за то что нае…ать пытался, штраф с тебя, и доля моя теперь побольше. А не поймешь — я тебе памятник в форме «порша» поставлю. Тоже красный — чтоб покрасивей…

Немец расхохотался, и он тоже хохотнул сдержанно, представив себе эту картину. Немец рассказывал, что, пока на малолетке сидел, только тем и занимался, что кулаки набивал и кисти качал — мог бы чемпионом по армрестлингу стать, при Андрее как-то на спор рукопожатием поставил на колени амбала размером с Генку. Так что несложно было представить, как он со своей невинной улыбочкой — в которой есть что-то безумное, может, от наркоты, — ломает кости незадачливому бизнесмену. И автоматически посмотрел на часы — обещал еще полчаса назад позвонить Генке, да забыл. А теперь уж…

— Да мусора все, — по-своему истолковал Немец его взгляд. — Тачка по кайфу, гоняю вот, даже растаможить пока не успел — без номеров и гоняю, только мусорам и успеваю бабки совать. Из-за них, сук, и опоздал — тут рядом такой пидор попался, ну ни в какую. Я уж думаю — может, на обратном пути из одной тачки бензином его окатить, а из другой спичку кинуть? А че, стоит, сука, бабки сшибает — небось уже сам на «порш» насшибал, урод…

Это было вполне в духе Немца — придумать такое и, может, даже осуществить. Он помнил, как лет пять еще назад замели у Немца одного близкого пацана. Вадюха бы поискал, кому бабки дать, да и Генка бы так сделал, и он тоже, и нашли бы в итоге, и дали бы, и все путем. А Костюха по-своему решил — лично следователю домой позвонил, пробив телефон, и открытым текстом ему про жену, детей и все такое. И назвался даже — и в том духе, что ни хера ты мне, мусор, не сделаешь, и никто тебя не защитит, да даже охрану дадут — так тебе, не жене же. И пацан, естественно, через пару недель на свободе.

Генка, как узнал, начал Немцу втолковывать, что за бабки решать все проще, а вот так вот поступать — чистый беспредел. Сам, мол, беспредельщик, но не до такой же степени. А Немец вроде признает, что не прав, а потом ему — «так экономия же». Генка посмеялся, руками развел — а чего тут скажешь? Так что на вид-то безобидный пацаненок, если не знать, что пацаненку уже за тридцатник, и беспредельщик он натуральный, и дел на нем всяких херова туча.

— Да че базарить, тачка классная, — протянул задумчиво. — Не «феррари», конечно, и не «ламборгини» — но тоже ничего. Ты, кстати, Костюх, не хотел бы «ламборгини» взять — есть тут вариант…

Минут сорок спустя, когда «порш», выпустив его, рванул обратно на Ленинский в сопровождении таких громадных рядом с ним, немного нелепо смотрящихся траков, он сказал себе, что, похоже, рановато собрался умирать — что Костюха действительно за него. И хотя Немец хитрый — такие мелкие всегда жутко хитрые, им же выживать надо, им потяжелее в этом плане, чем нормальным, — но не настолько, чтобы он его не раскусил.

Он всегда считал себя хорошим психологом — все же у Вадюхи недаром учился — и обработал Немца по всем статьям. Ничего толком ему не рассказав, зато как следует сыграв и на странной для такого беспредельщика верности Вадюхе и Генке, и на его самолюбии болезненном, которое лучше было не задевать, и на не менее болезненном желании подняться выше всех.

— Ну ты прикинь, Костюх, — у Генки близкого валят ни за что, тот сюда, а здесь его киллеры ждут. Мне говорил еще — Костюхе набрать надо, надежный пацан, а я ему — и так стремно, зачем близких впутывать? А тут его и… Еле вытащил. Прикинь — еле в Штаты отправил, так эта сука меня приговаривает за то, что не скурвился, близкого не сдал. Я ему еще — я ж не один, у меня близкие есть, Костюха, еще пацаны, а он смеется только, всех, мол, отшмаляю, кто за тебя станет. Прикинь? Я уж думаю — правильно Генка тебе не позвонил, подставили бы тебя. Да и я-то случайно набрал…

Он знал, что это примитивно, — но и Немец при всей своей хитрости был примитивен. И потому видно было, что начал заводиться.

— Да ты че, Андрюх, мы ж свои. Я как услышал, тебя ж сразу искать начал. Мобила-то молчит — думаю, свалил уже. Думаю, вернется Андрюха, выясню, что к чему, и решим, что с этим делать. Думаю, если он тебя — то я его. А за Генаху — я б знал, я б… А отшмалять — я и сам мшу отшмалять…

Он говорил еще долго. Даже успокаивать пришлось — переведя разговор на другое. На то, что тот, кто кончит Славку, получит такие бабки, какие другим не снились, и поднимется так, что выше только звезды. Потому что президента нефтяной компании, кем-то убитого недавно вместе с замом и начальником безопасности, Славка уберечь не смог, а если и себя не убережет, то те же нефтяники уйдут с радостью под другого. И уже потом, обезличенно так, выложил свой план — согласно которому ему нужны люди, надежные и умеющие молчать, которые начали бы отстреливать сейчас Славкиных людей. Безо всякого объявления войны, не светясь, по-хитрому выслеживать и отстреливать — в кабаках, казино, саунах, квартирах, где угодно. И тогда высунется прячущийся где-то Славка — чтобы разобраться, кто валит его людей. Все равно высунется — будет встречаться с братвой, пытаться понять, кто хочет выкинуть его из Москвы. И тогда нужен будет кто-то — опять же обезличенный кто-то, — кто позвонит Славке и скажет, что знает, в чем дело, и забьет ему встречу. И тогда…

Это была самая слабая часть плана — эта вот встреча. Потому что он понимал, какая мощная у того будет охрана, после того как завалят нескольких его близких. Что тот вообще не поедет никуда, если что-то заподозрит. Или пошлет кого-то вместо себя — как тогда послал Черного. Но сейчас это было не важно — позже можно было придумать заключительную часть. Главное — чтобы Славка высунулся. А там — они с Генкой придумают, что будет там…

— Ты ж пойми, Костюх, мне ж не надо, чтоб ты лез, подставлялся. Ты только пацанов найди — я заплачу за все — и наводки дай. Тебе ж пробить, кто там у Славки в бригадирах, — секунда. А сам не лезь — стремно. И если получиться встречу ему забить — придумаем потом, через кого, — я сам поеду. Меня приговорили, Генку я вытаскивал — мое дело, короче, эту падлу закопать, если получится. А ты лучше потом, когда я со Славкой разберусь, нефтяниками займись. Буду жив — поделишься?

Немец, успокоившись после вспышки гнева в адрес Славки, слушал потом в привычной своей манере — не в силах сидеть без движения, что-то вертя в руках, позвякивая ключами, постукивая костяшками пальцев по дверце машины. И лицо было такое, что хрен поймешь, о чем думает, — то головой качает, словно музыка играет в той самой голове, то глазеет по сторонам с интересом, то ухмыляется то ли Андреевым словам, то ли каким-то своим мыслям.

Такое впечатление, что в своем мире живет, вообще не слышит, о чем речь, — он, Андрей, даже задумался в какой-то момент, не поехала ли крыша у Костюхи от наркоты. Тем более что на последний вопрос, повторенный дважды, — такой значимый вопрос, содержавший не слишком сильно завуалированную просьбу о помощи, не бесплатной, разумеется, — тот так и не ответил. Вдруг впав в глубокое раздумье. Словно и вправду пытался понять для себя, поделится ли он с Андреем Славкиными деньгами, если Андрей останется жив.

Он еще подумал, что Немец не может не понимать, что речь, по сути, идет о шкуре неубитого медведя — Славка пока жив, и даже умри он, претендентов на его долю будет много. Хотя, когда он еще продумывал разговор, у него не было сомнений в том, что Немцу вполне по силам оторвать от Славкиного куска большую часть. И видимо, именно об этом и размышлял сейчас Костюха.

Но несмотря на всю серьезность ситуации, несмотря на повисший в воздухе финальный вопрос — от ответа на который и зависело все, ответ на который должен был показать, не зря ли он встречался с Немцем и можно ли на него рассчитывать вообще, — он ухмыльнулся про себя, потому что одновременно в этой вот задумчивости был определенный комизм, ведь вопрос-то был идиотский, а Немец размышлял над ним, словно его спросили нечто необычайно философское.

— Да ладно, Костюх, я шучу, — не выдержал наконец. — На хер мне его бабки — мне рассчитаться с ним надо. Бабки твои, че тут думать…

— Да я не о том. — Немец посмотрел на него невинными своими глазами. — Я че думаю — на хер ему встречу забивать, когда он объявится? Ты же адрес знаешь домашний? Ну и все. Встречу забьешь, он с толпой припрется, ждать будет, что вальнуть попытаются, — и место сам назначит. А тут домой нагрянуть или подождать у дома. Гранатами закидать на хер, и все дела… — И добавил, развеселившись: — Любишь ты, Андрюха, все усложнять. А мне б что попроще. Че там искать кого-то, стрелки забивать — в гости съездить, и все дела. Ну не звали нас, и х…й с ним, сами приедем…

…«Порш» уже скрылся из виду, и он запоздало улыбнулся ему вслед. Думая про себя, что все-таки красавец он, Андрей Юрьевич Семенов. И Генка, которому он через час расскажет все, должен это оценить. Ну напихает, конечно, что засветился, что, даже если получится все, у того, кто заказал работу под Трубу, будет конкретное лицо. Его, Андреево. Но с другой стороны, глупо было рассчитывать на то, что все они сделают втихую, что никто не узнает ничего. Понятно, что Генке такая слава не нужна — но лично ему она пойдет только на пользу.

Так что сначала попихает — а потом оценит. Потому что теперь благодаря Андрею Юрьевичу решить вопрос со Славкой будет гораздо проще. Точнее, так проще будет вентиль ему перекрыть. Он же Труба — а с трубами именно так вопросы и решают…

Кольцо искрилось, переливалось, впитывая электрический свет, который поджигал усыпавшие тонкую золотую полоску бриллиантики. Преломлявшие его, отдававшие обратно, рассыпая перерожденные лучики по всему залу.

Она знала, что, наверное, не надо вот так вот рассматривать его, неотрывно почти, потому что это не очень воспитанно. Да и что он подумает в конце концов — что она такого не видела никогда? Но скрывать эмоции ей не хотелось, да и не было на это сил, — потому что камешки, больше напоминавшие стекляшки, только жутко дорогие стекляшки, притягивали взгляд, не отпуская, заставляя любоваться игрой света. И она сказала себе, что она ведь и правда такого никогда не видела — и ни к чему это скрывать, тем более что он при взгляде на два ее жалких колечка сразу мог это понять. И ни к чему скрывать, что ей приятно, что она польщена — да что там польщена, что она в восторге! — и пусть он это видит, ему ведь тоже приятно, наверное.

Он спрашивал ее что-то, делая заказ, но она толком не слышала. Да и все равно не понимала итальянских слов, произносимых им, — все эти карпаччо, скампи, лазанья были для нее пустыми звуками, за которыми, однако, пряталось что-то невыразимо вкусное, — и хотя поднимала глаза, чтобы не казаться невежливой, они тут же опускались снова. На разыгравшиеся на ее пальце лучи, выстраивающие самые невероятные картинки, то формирующие нереальное какое-то, неземное сияние, то потухающие на мгновение, чтобы снова засверкать. Гордые, самолюбивые, не желающие подчиняться никому — и ей еще предстояло приручить их.

Да, она вела себя как девчонка — как глупая девчонка, получившая впервые в жизни дорогой подарок, — но ей было все равно. Потому что она в жизни не видела такой красоты — и не увидела бы никогда, если бы не он. И она знала, что он ее понимает, как понимает во всем остальном, — в конце концов разве не она вполне искренне отказывалась от подарка, который он выкинул в итоге в окно машины, сразу закрыв его, показывая, что вопрос исчерпан. И уже тронулся с места, когда она крикнула возмущенно:

— Так нельзя, Андрей!

И когда он затормозил, раскрыла дверь, выскочила поспешно — туда, куда он кинул черную бархатную коробочку. Заметив ее не сразу, вытащив наконец, намокшую, из сероватого снега. Она не для себя старалась — она не собиралась это брать. К тому же, будучи равнодушной к драгоценностям — как она еще могла к ним относиться, если у нее их не было и быть не должно? — она тогда не оценила по достоинству его подарок. И просто была возмущена тем, что он таким вот бравадным жестом выкидывает в окно почти две тысячи долларов. И вернулась, сев обратно, положив жалкий мокрый кусок бархата перед ним, на приборную панель.

— Я знаю, что у вас много денег, и совершенно не обязательно мне это показывать таким образом, — произнесла холодно и сухо. Злясь на себя за то, что вела себя так, что он выкинул его в окно. За то, что выскочила за этим кольцом. За то, что он может подумать, что ей и вправду его захотелось, просто она ломалась. — А если вы обиделись на меня — то зря, я вас ни о чем не просила…

Она действительно ни о чем не просила — он сам затащил ее в тот ювелирный на Арбате, когда она вышла после занятий. И она пошла, потому что ей и в голову не приходило, что он хочет сделать. Она так рада была его видеть, что даже не задумалась, зачем им, собственно, заходить в ювелирный. Да и не сразу заметила, что это ювелирный, — только когда уже встали перед витриной и он спросил ее, что ей нравится здесь. Она тут никогда не была — да она вообще в ювелирных, кажется, никогда не была — и, не сообразив пока, рассматривала небольшую витрину, на которой лежали причудливых форм кольца, сережки и кулоны. Какие-то необычные, странные, дико красивые.

— Все! — ответила честно, улыбнувшись и понижая голос. — Только вот цены… Господи, откуда они взяли такие цены?

— Итальянское золото, восемнадцать карат, семьдесят долларов грамм. — Торчавшая перед ними девица, которой он перед этим показал жестом, что они просто смотрят, им не надо ничего конкретно, все-таки услышала ее вопрос, смутив. — Дорого, но вообще это престижнейшая фирма — и модели все эксклюзивные…

— Да, да, я понимаю, — пробормотала смущенно, поворачиваясь к нему. — Пойдемте, Андрей.

— Девушка, вот то покажите.

Он явно заинтересовался чем-то, и она снова повернулась к витрине, видя, как та извлекает из-под стекла пухлое кольцо с камнем посередине, большое, тяжелое, кажется.

— Алла, у тебя какой размер?

Она растерялась, пожала плечами, не сопротивляясь, когда девица взяла ее за руку, быстро производя какую-то манипуляцию — она не видела, она смотрела на него непонимающе.

— Ой, вы знаете, такого маленького нет… Сейчас, секунду… Вот разве что это — и самый маленький размер есть, и чуть побольше. Вы померяете?

— Да нет, спасибо. — Она посмотрела на него растерянно, недоумевая, зачем все это. — Спасибо…

— Ну тебе нравится?

Тоненькое колечко, пухловатое, усеянное маленькими бриллиантиками, качнулось в руках девицы, посылая во все стороны холодные лучи. Похолодевшие еще больше, когда она увидела ценник — «1900 у.е.». И она кивнула абстрактно.

— Алла, я сейчас, хорошо?

Она вдруг решила, что он хочет купить что-то себе — у него было очень красивое кольцо на мизинце, Ольга даже фирму назвала, «Картье», каким-то образом сразу определила. Ольге вообще украшения нравились — она часами могла говорить о том, у какой студентки какое кольцо видела или какие сережки. А вот она сама была к этому равнодушна — когда-то давно нравилось все это, конечно, и на студенток, дочек богатеньких родителей, тоже смотрела, даже что-то вроде зависти испытывая. А потом как отрезало — все потому, что внушила себе, что они — это они, а она — это она, и у нее такого нет и не будет, да и ни к чему.

Хотя жутко обрадовалась, когда Сергей подарил первую золотую цепочку — тоненькую, почти невесомую — лет пять назад, может, чуть больше. И потом еще пару колечек с розовым и зеленым камнями. Все-таки это было солиднее, чем серебряные кольца и серьги, которые она носила, — материны еще.

Она отошла чуть в сторону — к соседней витрине, подальше от назойливой девицы, которая смотрела на нее так, словно увидела сразу, что она ничего не купит. А ей не нравилось, что та все поняла, ей хотелось чувствовать себя другой, тем более рядом с ним, — и она с радостью отошла. Не глядя на Андрея, но думая о нем — о том, что она очень рада его видеть, она рада, что он не пропал, как обычно, на семь — десять дней и они встретились в этот раз через четыре дня после предыдущей встречи.

Тогда был понедельник, сегодня пятница, двадцать восьмое февраля. И она никуда не торопилась в эту пятницу — благодаря очередной истории, придуманной специально для матери, ее не ждали сегодня раньше десяти, у нее занятия были с вымышленной фирмой, с шести до девяти как раз. Так что ей некуда было спешить — разве что к нему домой. И хотя то, чем они занимались в прошлый раз, это было уже слишком, мягко говоря, но им ведь ни к чему было повторять это сегодня, когда можно было сделать все по-другому.

Он столько ей наговорил всего в последнюю встречу — про то, какая она и как хорошо ему с ней, — но она запомнила это наизусть, словно диктофон в голове работал, записывая все его слова. И когда он спросил вчера по телефону, есть ли у нее сегодня время, — спросил так, что она поняла, о чем он, — она, естественно, ответила «да». И, проигрывая после разговора запись, улыбалась своим мыслям — думая о том, что в принципе то же самое могла бы сказать ему, все те же слова. Но не скажет в силу многих обстоятельств, хотя бы потому, что женщине, наверное, не пристало говорить мужчине такие вещи, — но если бы могла, то сказала бы.

И о том, что у него красивое тело, и о том, что он доставляет ей больше удовольствия, чем кто угодно — Сергей в смысле, больше ведь не было никого. И о том, что она хочет делать это с ним. И о том, что не думала, что так бывает — и что, узнав, что так бывает, хочет повторять это снова и снова. Как он сказал, «кончая, и кончая, и еще раз кончая».

— Ну что, пойдем? — Он коснулся ее плеча, выводя из раздумий. — Знаешь, я так есть хочу — кошмар…

Черная огромная машина опять была тут, прямо за его джипом, — но ей было все равно, что его охрана, невидимая из-за затемненных стекол, видит ее и что-то о ней думает. Ей даже было все равно, что их могли видеть вместе те, кому она преподает английский, — в конце концов они в который уже раз встречались с Андреем у офиса, и разве сложно было посмотреть в окно и о чем-то подумать?

Пусть думают, ей было плевать — тем более что только они вдвоем знали, что происходит, когда они остаются наедине. А так — а так она преподает ему английский, лично ему, один на один. И кто докажет, что это не так? Она ему преподает, а он попутно ухаживает за ней — что в этом такого?

— Слушай, у меня такой ресторан классный почти напротив дома — тоже итальянский, как здесь, но лучше даже. Ты не против?

— Не против ли я поехать к вам в гости или…

В голосе звучало нескрываемое кокетство.

Он улыбнулся, внезапно положив ей что-то на колени — незаметным почти движением. Показывая взглядом, чтобы открывала маленький, игрушечный какой-то пакетик — из которого извлекла эту бархатную коробочку. И, раскрыв ее, увидела то самое кольцо, про которое он спрашивал, понравилось ли ей.

— Может, наконец наденешь?

Она только тогда поняла, зачем он звал ее туда, — неожиданно для себя самой захлопнув бархатную крышку, убирая все обратно в пакетик.

— Я не могу, Андрей. Вы должны понять — я просто не могу взять такой дорогой подарок…

Самое странное, что она не задумывалась, действуя так, произнося эти слова. Словно что-то от нее прежней руководило ею сейчас, какая-то моральная установка, въевшаяся в плоть и кровь, какой-то принцип, засевший глубоко внутри.

— Но почему? — Он смотрел на нее непонимающе — и непонимание было непритворным. — Алла, ты что — это же подарок!

— Это слишком дорогой подарок, — отрезала холодно. — И… и я просто не могу его взять.

— Послушай, ну при чем тут деньги? — Он все еще недоумевал. — Ну есть у меня кое-что — ну что мне, в могилу это с собой уносить? Зачем, по-твоему, деньги — для удовольствия, верно? Вот я и доставляю себе удовольствие — дарю тебе кольцо. Ты красивая женщина, ты мне жутко нравишься, мне с тобой классно в постели — так почему я не могу сделать тебе подарок, а ты не можешь его взять? У тебя такие руки — представляешь, как оно будет на тебе смотреться…

Она по-прежнему была холодна, покачала головой.

— Алла, перестань. Ну пусть это будет в память о том, что было, — так пойдет? Ну вдруг я помру завтра — все бывает, верно? — а оно останется. Будешь меня вспоминать, цветочки приносить? — Он пытался ее развеселить, но безрезультатно — и понял это, кажется. — Ну хорошо — я просто делаю это для себя. Чтобы у женщины, с которой я хожу в ресторан, было красивое дорогое кольцо. Считай, что я дарю его самому себе, — нормально?

Она молчала, видя, что он начинает злиться.

— Алла, это кошмар. Со всеми остальными только и слышишь — купи это, хочу то, одни намеки да просьбы. А ты… что с тобой творится? Черт, ты красивая женщина. Ну не можешь ты сама купить себе красивую вещь, ну не твоя вина, но ведь это не повод, чтобы стекляшки на пальцах носить, а? Ну что за принципы, Ал? Прекрати, я тебя прошу…

Она качнула головой снова.

— Ладно, проехали. — Он миролюбиво это произнес, как бы призывая ее забыть о разговоре. И в следующее мгновение опустил стекло, нажав на кнопку — небрежно кидая коробку в окно, сильно и далеко, прежде чем она успела что-то сказать, и тут же поднимая стекло обратно. Молча разворачиваясь в узком переулке.

Она сама не могла понять, почему крикнула возмущенно: «Так нельзя, Андрей!» — почему выскочила из машины, бросаясь туда, куда он кинул кольцо, отыскивая коробочку в сероватом снегу и возвращаясь обратно. Говоря ему о том, что знает, что у него много денег, и совершенно ни к чему это показывать, и обижаться на нее тоже ни к чему, она ни о чем не просила. И злясь на себя за все — и за то, что так вела себя, и за то, что кинулась за кольцом, и за то, что он может неправильно ее понять.

Он вдруг схватил ее за левую руку, мокрую еще, быстро достал кольцо, быстро надел его на указательный палец и так же быстро снял, надел на средний, надавливая и причиняя боль, сжимающую до хруста сустав, проталкивая его вниз, удовлетворенно улыбаясь.

— Так лучше, правда?

Ей было больно, он чуть не сломал ей палец, и возмущение росло внутри, потому что он сделал это силой, сделал то, что ей не было нужно. И она посмотрела со злостью на плотно обхватившую основание пальца золотую полоску, с готовностью заискрившуюся, словно рекламирующую себя новой хозяйке.

— Представляешь — ты берешь у меня в ротик, держишь этой рукой, а я смотрю вниз и вижу кольцо… Фантастика…

Он улыбался, глядя на нее, — и это было так неожиданно, и улыбка, и его фраза, что она вдруг почувствовала себя полной дурой. Мешавшей мужчине — живущему в материальном мире, знающему цену деньгам, знающему толк в красивых вещах — выразить свое отношение к ней этим материальным предметом. Мужчине, не подкупавшему ее, не стремившемуся что-то получить в обмен на свой подарок — он все уже получил, и много раз, — но просто желающему показать, как много она для него значит…

И вот теперь она любовалась своим пальцем, сидя напротив него в итальянском ресторанчике, маленьком, тихом и уютном, говоря себе, что он, наверное, именно поэтому сначала привез ее в ресторан — чтобы она не подумала, что подарок обязывает ее к чему-то. А она совсем об этом не думает — уже объяснив ему по пути, что ей просто было неудобно.

«Вы поймите, Андрей, просто… это так неожиданно, и мне неловко, и…» — вот и все, что она сказала, повторив это несколько раз в разных вариациях. А он только улыбался, он не говорил ничего — и сейчас молчал, сидя напротив нее, уже без улыбки, заставляя ее подумать о том, что надо как-то разрядить обстановку, потому что она была не права, и возможно, в нем осталась еще обида, хотя он и не показывает этого.

— Я вас не обидела, Андрей? Я ведь объяснила все, правда? И мне очень приятно — очень-очень приятно.

Он уже открыл рот, но тут появилась официантка, ставя перед ней тарелку с полупрозрачными листиками сырой говядины, влажно блестящими каплями лимонного сока, посыпанными сыром, и блюдечко с зеленоватым маслом, и хлебницу с длинными кусками багета. Она привыкла уже к итальянской кухне — хотя и не знала названий — и почувствовала, как шевелится в желудке предвкушение вкусной пищи и терпко-кислого кьянти, уже темневшего в бокале.

Он закурил, хотя говорил, что хочет есть, — давно еще сказал, час назад, когда только встретил ее у офиса, — но она не обратила на это внимания, намазывая маслом багет, отправляя в рот первый кусок того, что он называл карпаччо.

— Слушай, Алла, хотел тебя спросить… Мне, наверное, надо будет уехать — скоро, на какое-то время. И я подумал — я ведь в принципе могу уехать насовсем. Хочешь со мной?

Пойми она сразу, о чем он, она бы поперхнулась, это точно, — а так с аппетитом жевала, взяв в руку бокал, поднося его к губам.

— Ну, в смысле совсем уехать? Да в ту же Англию — совсем…

— Андрей, кто-то говорил мне, что очень голоден…

— Я серьезно, Алла. — Он смотрел на нее пристально и действительно серьезно. — Хочешь уехать со мной — завтра, послезавтра, через неделю, ну через две? Хочешь? Осмотримся там, потом вернешься сюда, решишь все дела — и обратно ко мне…

Она все еще думала, что он шутит, просто странно так шутит. Но с другой стороны, он вообще какой-то странный был сегодня — сначала кольцо, такое жутко дорогое, почти две тысячи долларов, и непонятно с чего, а потом в ресторан, вместо того чтобы поехать с ней к себе домой, а теперь вот этот разговор. Она такое видела в какой-то мелодраме — там мужчина сначала дарил женщине кольцо, а потом объяснялся в любви, звал уехать с ним. Но Андрей не был похож на героя мелодрамы — равно как и на человека, который может объясняться кому-то в любви.

— Андрей, перестаньте — не то я сейчас подумаю, что вы зовете меня замуж! — Фраза показалась ей в меру кокетливой и в меру светской.

— В каком-то смысле — да…

Господи, ну конечно, он шутит! Он всегда шутил, и ему всегда удавалось ее рассмешить, и повод для шутки уже не казался ей странным — она же знает, что он никогда не был женат, и он знает, что она знает, и разница в возрасте известна им обоим, и то, что у нее семья. И еще они оба знают, что у них совсем другие отношения — она не могла сказать какие, поскольку задумалась об этом в первый раз, но другие.

Ей не понравилась эта мысль. Равно как и мысль о том, что она не знает, что будет дальше, — только сейчас осознав отчетливо, что это ведь не может продолжаться вечно, что рано или поздно все кончится. И что тогда? И, выпрыгивая из внезапно образовавшейся внутри пустоты — глубокой пропасти, на дне которой была выложена роковая цифра «сорок», из которой пахло одиночеством и бытом, рваными колготками и скучными праздниками, непониманием и дешевой туалетной водой, — с трудом растянула губы.

— То есть вы хотите, чтобы я стала вашей женой и мы уехали в Англию — я верно поняла? Но я ведь работаю, и у меня дочка, между прочим, уже взрослая. Да, забыла — у меня ведь и муж еще есть…

Она чуть развеселилась, сказав это, и отправила в рот очередной кусочек карпаччо. Который ухнул куда-то, может, в ту самую пропасть, исчезнув в ней без следа.

— Ну, с работы можно уволиться. — Он тоже улыбнулся наконец. — Дочку возьмем с собой — отдадим в частную школу, их там куча, в Англии. А муж — разведешься…

— Господи, Андрей, сразу видно, что вы никогда не были женаты. — Она восхитилась его наивностью. — Ну представьте, что мы с вами будем целыми днями сидеть дома, — вы же через неделю сойдете от меня с ума. А потом — потом я на семь лет старше, вы не забыли?

— Слушай, моя мать в пятьдесят два так выглядит, что… И вообще — давай забудем об этом, о возрасте. Ты мне нравишься, и в постели нравишься — и какая мне разница, сколько тебе лет, я ведь с тобой сексом занимаюсь, а не с паспортом? — Он усмехнулся. — Если тебя это смущает, можно пластическую операцию сделать. А хочешь огромную грудь? Правда, мне так нравится твоя, но, если хочешь, закажем любой размер.

— Андрей, вы все об этом! — Она отмахнулась от него со смехом. — Сейчас я вам нравлюсь — а завтра? А если я вам разонравлюсь завтра — вы меня оставите, бедную, несчастную, без гроша за душой, найдете себе другую, а мне что делать? Да и вы уже могли убедиться, что у меня ужасный характер, и еще я не умею готовить, и вообще… Так что вы меня точно бросите…

— Алла, ты не знаешь, что такое ужасный характер. А готовить — рестораны же есть. Так зачем разводиться? Ну можем контракт брачный заключить. С меня миллион долларов в случае развода — хватит?

— Миллион? — Она произнесла это задумчиво, хотя задумываться было нечего, она все равно не представляла, что это такое. А к тому же они шутили. Хотя при этом он говорил серьезно, а она — она задавала очень практичные, реальные вопросы, словно и воспринимала его всерьез. — Не знаю, не знаю. Да, а что мы будем там делать, в Англии? Преподаватели английского там вряд ли нужны — равно как и те, кто любит бегать от милиции по чужим подъездам…

Это была игра. Веселая, легкая, ни к чему не обязывавшая игра, однако она, кинув мячик на его территорию, теперь судорожно ждала, когда он прилетит обратно. И каким он прилетит.

— Ну так что? — Он задумался, он явно не продумал ответ на этот вопрос. — Купим дом, чтобы парк был обязательно. «Ягуар» — так патриотичней будет. Будем гулять, воздухом дышать, по ресторанам ходить — и все свободное время заниматься сексом. А надоест сидеть дома — можно поездить там везде. Надоест в Англии — вся Европа есть, Америка. Да можно переехать — хоть к Генке в Лос-Анджелес. У него там студия, а у меня доля в ней…

— Ну что ж, я подумаю. — Она ела уже медленнее, все еще возясь с закуской, наконец посмотрев в сторону официантки, уже зная, как молча дать ей понять, что пора бы принести горячее с морепродуктами. — Предлагаю тост — за вас и ваш чудесный подарок. И за ваше предложение, разумеется…

Палец, обхвативший бокал, искрился красновато, словно кьянти умудрилось пробраться в камушки, заполнив их изнутри. И она подмигнула ему, звякая стеклом о стекло, делая глоток, рассматривая только что принесенную тарелку — закутанных в тонкие спагетти креветок, кальмаров и мидий, запутавшихся в белых макаронных сетях. Она никогда до встречи с ним не думала, что еда должна быть не только вкусной, но и эстетичной, — она сама даже колбасу резала толсто, и сыр тоже, и выкладывала все на тарелки кое-как.

А вот сейчас, прежде чем разорвать хитросплетение сетей вилкой, отметила, что это красиво. Так же красиво, как то, о чем говорит он, — домик в Англии, прогулки по типично английским улочкам и паркам, и туман, и бой Биг-Бена, плывущий сквозь смог, и прорывающий его пик Трафальгарской площади. Прогулки, рестораны и постель — и красивая машина, и уют, и комфорт, и кругом английский язык. И Англия — о которой она столько мечтала, которую, кажется, знала наизусть, но которую вряд ли когда увидит.

Она подняла на него глаза, на секунду оторвав их от тарелки, — видя, как серьезность на его лице сменяется несерьезностью.

— Слушай, это просто кошмар — в первый раз завожу такой разговор с женщиной, а она даже отвечать не собирается. Ну натуральный кошмар. Кто бы слышал — не поверил бы: в жизни женщине не делал предложение, и вот попробовал в тридцать три почти года — и отказ…

Он пожал плечами, как бы срывая с себя окутывавшие его мысли, и потянулся к закуске.

— Ну слава Богу, — констатировала удовлетворенно. — Кто-то так хотел есть — а вместо этого полчаса уже шутит, издевается над несчастной женщиной, соблазняет…

— Ну так соблазнись.

Она уже не понимала, шутит он или нет. Он то улыбался, то серьезнел, и тон менялся — и ей даже показалось вдруг, что он сам не понимает, что именно хочет сказать, сам не может никак определиться. А может, дело было в том, что его слова, впитавшись в нее, дошли частично до размягчившегося от еды и вина, от созерцания кольца мозга.

— Андрей, вы шутите?

Он молча покачал головой. И светлые глаза утратили секунду назад жившее в них тепло, похолодев, напомнив прохладный свет бриллиантиков в ее кольце.

— Но… я… ребенок… муж… так сразу… да нет…

Она вдруг подумала, что будь на ее месте Ольга — она бы не думала ни секунды. И будь она Ольгой, она бы не думала. Только убедилась бы в том, что он серьезен, и кинулась бы без оглядки в другую жизнь. В ту самую «дольче вита». Навсегда. С ним.

А она — она даже не могла осмыслить сказанное, разве что мелкие фрагменты. Не могла понять, что отвечать, что делать, как вести себя.

— Ну все, Алла, я не прав. — Его улыбка показалась ей ненатуральной. — Забудем, ладно?

— Нет-нет. — Она возмутилась деланно. — Значит, сделали предложение и тут же забираете его обратно? А если я согласна?

— Если ты согласна, — улыбка по-прежнему казалась фальшивой, — то мы уедем. О’кей? У тебя есть время, чтобы подумать. Надумаешь — скажешь…

Она глядела немного растерянно — всматриваясь в него, не в силах ничего понять ни по лицу, ни по глазам. Он молча ел — рассеянно, неспешно, не собираясь, похоже, больше ничего говорить, — и она последовала его примеру, ловко подцепляя вилкой длинные спагетти. Ей хотелось еще раз спросить его, шутка это или нет, — но он молчал, и она не решилась.

Растворившись вместо этого в лондонском смоге, в туманной дымке, окутывавшей нарисованную им картину — абстрактную совершенно картину, по мере вглядывания в нее обретавшую конкретику деталей. Вот появился двухэтажный белый дом, виденный по телевизору в каком-то фильме, а вот ослепительно зеленый газон, ровно подстриженные кусты. А вот и она сама в окне этого дома — не слишком уместная, казалось бы, но с каждым мгновением все лучше вписывающаяся в интерьер. Интерьер спальни — потому что это было окно спальни, разумеется. И он был где-то рядом, и она знала, что он сейчас придет, и…

Вино разливалось по телу, оживляя картину, раскрашивая ее, делая отчетливее — творя чудеса с ней самой, сто лет ни о чем не мечтавшей, живущей как живется, ничего не планировавшей, не верившей в сказки. А вот сейчас ей не хотелось переноситься в тело, сидящее здесь, так далеко от этого дома, не хотелось покидать эту картину. Картину под названием «Дольче вита» — как бы еще она могла называться?

— Хочешь десерт?

Она услышала не сразу — только когда он повторил в третий, наверное, раз.

— Что? Десерт? Да, пожалуй. И еще бокал вина, если можно…

Она внезапно осознала, что картина эта не плод воображения — она реальна. Потому что она уже в ней — с того момента, как познакомилась с ним, ибо это его картина. Именно в ней, находясь где-то на заднем плане сначала, она стала меняться — именно здесь она впервые испытала, и почувствовала, и увидела многое. Именно здесь она выкинула все рваные колготки, купив новые, именно здесь она стала придавать значение нижнему белью, отметила красоту украшений и одежды. Именно здесь она утратила равнодушие к мужскому вниманию и мужским словам. Именно здесь она перестала стесняться собственного тела и избавилась от многих предрассудков. Именно здесь она научилась ценить красоту ресторанных блюд, вкус хорошего вина и удобство дорогой машины. Именно здесь она впервые изменила мужу, об этом не жалея. Именно здесь она так отдавалась мужчине, словно делала это бесчисленное количество раз, — и улетала куда-то, ощущая при этом такое, чего никогда не представляла.

И с каждой новой метаморфозой, с каждым часом в его постели, с каждой поездкой в его машине, с каждым походом в ресторан она все больше материализовывалась на этом полотне. И наверное, могла перенестись туда совсем — если то, что он говорил, было серьезно и если она готова была сказать ему «да».

Там не было никаких проблем, в этой картине, — там всегда была хорошая погода, уют, тепло, достаток и комфорт. Там не было равнодушного мужа, нуждающейся в ремонте квартиры, старых «Жигулей» — и главное, там не было быта, повседневного и серого. И пахнущей безысходностью цифры «сорок» там тоже не было. Зато были молодость, уверенность в собственной привлекательности, комплименты и внимание.

— Алла, ты где?

Видимо, он снова говорил ей что-то в течение какого-то времени, а она снова не услышала, поглощенная своим. И потому и ответила не задумываясь:

— Там…

…Она все еще была там, когда они вышли на потемневшую улицу, после того как он позвонил кому-то, спросив привычное «чисто?» и сказав, что едет сейчас домой, чтобы ехали вперед и ждали у подъезда. Она прижималась к нему, когда они вышли — он поддержал ее под локоть, когда они спускались по ступенькам, и она качнулась на него, тихо рассмеявшись, шепнув заговорщически, что его предложение ее опьянило. Она видела его дом почти напротив, через Кутузовский, и знала, что сейчас они поедут к нему и она еще побудет какое-то время в этой картине, по крайней мере до того момента, как войдет в свою квартиру.

Но и даже тогда она хотя бы частично останется в ней — потому что, пока они будут у него, она будет дополнять ее все новыми и новыми деталями. Расспрашивая его обо всем — о том, где именно они купят дом, и какой, и что за машина этот «ягуар», и научит ли он ее водить, и в каких ресторанах они будут есть.

Было скользко, и она прижималась к нему — он оставил машину далеко от входа, на самом углу дома, шагах в тридцати, если считать в ее мелких, осторожных шагах. Она прижималась к нему, заглядывая ему в лицо, не думая о том, с каким выражением смотрит, видя только ответную улыбку. Продолжая улыбаться, когда он развернул ее к себе.

— Алла, знаешь… — Он вертел в руках мобильный, поглядывая через Кутузовский, видимо, ожидая звонка. — Ну, насчет того, что я сказал… Подумай, хорошо?

— Я думаю, — выдохнула многообещающе. — Именно об этом я и думаю…

Она все еще была там, в этой картине, когда он вытянул руку в сторону машины, нажимая на кнопку, открывающую двери. А в следующую секунду картина взорвалась изнутри, гулко и ярко, отбрасывая ее назад, на стену, — лопнула как мыльный пузырь, как гигантский дирижабль, застучавший по земле падающими останками, зазвеневший стеклом и полыхающий пламенем.

Но она все еще была в ней — глядя неверяще на то, что было только что красивым дорогим джипом. Переводя глаза на него, уже не ухоженного и улыбающегося, как на полотне, а ошеломленного, с растерянным лицом, перекашивающимся постепенно злобой, с безумными глазами, с пистолетом в руке, озирающегося судорожно.

Он вдруг схватил ее за руку, больно и сильно, и потащил куда-то бегом, спотыкающуюся, едва не падающую, пребывающую в глубоком шоке и прострации. Уводя от этой картины, которая так безжалостно разлетелась сейчас на ее глазах, переполнившись слишком горячим, слишком обильным воздухом ее фантазий.

И больше она не возвращалась в нее — ни когда они бежали сквозь темные дворы, ни когда заскочили в какой-то подъезд, в котором он, выругавшись, яростно бросил на ступеньки телефон. Ни когда он сажал ее в такси, говоря ей что-то и объясняя.

Она не слышала. Она уже была здесь — полубезумная от столь быстрой смены миров, пустая, нуждающаяся в адаптации, в постепенном привыкании к своему возвращению. И к тому, что того мира, из которого она вернулась, — его больше нет. Просто нет…

«Здравствуйте. К сожалению, мы не можем сейчас подойти к телефону. Оставьте, пожалуйста, сообщение после звукового сигнала».

Он прослушал это уже в который раз за утро — в который раз подумав, не оставить ли еще одно сообщение, но так ничего больше и не сказал.

— Твой рейс, Леший, — кажись, твой…

На втором этаже «виповского» зала было уютно и пахло кофе — и двести граммов виски, принятых за те полтора часа, что просидел здесь, грели изнутри. Они приехали к семи, чуть пораньше даже, — постояв немного на пандусе в окружении четырех джипов охраны, пока часть Корейцевых волков проверяла зал, рассредоточиваясь по нему, занимая выгодные позиции на всякий случай, готовясь к стрельбе, если что. Он еще подумал, что вот это натуральные отморозки — начнут шмалять, несмотря на людей вокруг, несмотря на то что трудновато из Шереметьево выбираться, если обложат.

А ровно в семь пятнадцать они вошли в «виповский» зал. Отдали паспорта и билеты и сразу пошли наверх. Оставив человек десять у входа и еще человек пять на первом этаже у лестницы — девица в униформе начала было говорить Корейцу, что столько сопровождающих не положено, но, когда всмотрелась в них, тут же умолкла. И еще троих взяли с собой на второй этаж, где бар. Пили кофе молча, и он заказал себе виски, а Кореец отмахнулся, сказав, что ему до Лос-Анджелеса столько лететь, что он лучше в самолете примет, как снотворное, а то е…нешься ведь.

Он не думал о том, что что-то может случиться здесь. В розыск его не объявляли, это он узнал перед отлетом, проплатив через Голубя приличную сумму человеку, чтобы замял все с Германом, переведя стрелки на Трубу, которому уже все равно. За ту пальбу у «Люкса» его не искали, и чья машина взлетела две недели назад у ресторана на Кутузовском, опять же никто не знал. За Каратиста мстить было некому — да и поди привяжи его к нему, — так что единственной реальной опасностью были люди Трубы, хотя, по идее, им не до этого было сейчас.

А к тому же чего было беспокоиться, если всегда сверхосторожный Кореец был абсолютно расслаблен, спокоен и весел даже — и он еще усмехнулся, подумав, что ведь по сути Генка иностранец, прилетевший сюда в командировку и радующийся отбытию домой. Только вот никого, кроме его самого, эта командировка не обрадовала — а некоторых огорчила прям-таки навсегда.

Так что опасаться было нечего вроде, и он все смотрел на часы, думая, что надо бы позвонить, ведь так и не решился сделать это за последние пятнадцать дней. И наконец где-то в половине восьмого встал и отошел чуть в сторону, набирая быстро номер и выслушивая ее голос на автоответчике. А потом еще раз — и экспромтом наговорил сообщение, ухмыляясь, потому что, как всегда, оказался красавцем. Но потом тут же набрал еще раз. И еще.

— Ты ей, что ль? — Кореец, подошедший сзади, хлопнул по плечу. — Кончай, Андрюха. Если уж ты признал, что при…уел тогда, так она небось до сих пор видит, как тачка на воздух взлетает. Кончай — она ж могла мужу рассказать, и фамилию твою она знает, начнут рыть, кто и что, на хера взрывали, почему не заявил, куда делся. В натуре говорю — завязывай. Так тихо все и чисто, за те бабки, что ты Голубю для мусорков своих оставил, тебя от чего хочешь отмажут. Отсидишься пару-тройку месяцев, ну полгода, можно и обратно — а тебе проблем захотелось, что ли, мало их было? Не наша она, Андрюха, — усек?

Кореец прав был, абсолютно прав, как всегда, прав — и он кивнул, вдруг услышав, как объявляют посадку на Генкин самолет. Из «випа» выход за пять минут до взлета, это тебе не час толпиться перед вылетом и сорок минут в самолете сидеть и ждать, пока взлетит. И повалился, что, хотя о многом говорили за эти дни, о том, когда и как встретятся теперь, ни слова не было. А ведь… Да что «а ведь» — могут и не встретиться больше, хер его знает при такой жизни, что там дальше.

— Слушай, Генах, — начал поспешно, вдруг замявшись, не желая проявлять эмоций. — Ну как мы теперь с тобой, а?

— А че теперь? — Генка пожал плечами невозмутимо. — Домашний я тебе оставил — он че-то не отвечает ни х…я, не нравится мне это, я ж Ольгу уже четыре месяца, считай, не слышал. Да ладно, сменила, может, разберусь…

В непробиваемом голосе Генки просквозило что-то — беспокойство, тревога, что-то странное для него, — а потом исчезло, так что, может, и почудилось просто.

— Короче, Андрюха, — через твой офис связь. Или через Голубя. Я им позванивать буду, если что. Если в Штаты надумаешь — передай через них. Да, и это — если вдруг на домашний попадешь, ты меня зови, понял? Чтоб Ольга не знала, что я тебе сказал за нее. Анекдот помнишь? Умерла так умерла…

Он осекся, хохотнув, — словно не то сказал и понял это, уже запустив фразу.

— Короче, Андрюха — красавец. В натуре говорю — правильно я тебя за себя оставил тогда. Косяки порешь, конечно, но перспективы есть. И это — своим никому не говори, где сидишь, инструкции дал, и хватит. И — своей этой не звони, лучше будет…

— Мистера Кана, вылетающего в Лос-Анджелес, просят спуститься вниз и следовать на посадку…

— Ну бывай, что ли…

Они обнялись — быстро, коротко, сухо, словно не было позади давнего прошлого, словно не было прошлого недавнего, стрельбы, крови, трупов, взрывов, утопленников. И Генка отошел к своим волкам, бросив им пару слов, обнимаясь со всеми по очереди — и в их окружении спускаясь вниз. Тормозя уже у лестницы — кидая через плечо в пустой зал:

— Да, забыл, Андрюх, — я тебе газетку припас. Че тебе делать три с лишним часа в самолете-то — так почитаешь. Там про кореша твоего одного — берешь?

Он махнул рукой, улыбаясь, — читать про смерть Трубы ему было совершенно ни к чему. Он мог бы написать про это лучше, чем кто-либо, — даже получше Генки. И смотрел на спускающегося Корейца, не оглядывающегося на него, Андрея, — вот так спокойно попрощавшегося с ним после всего и улетающего куда-то за океан, возможно, навсегда. И ему понравилось, что все так, как есть, — у таких, как они, только так и может быть. Без пустых базаров и эмоций.

Он снова звонил, когда вернулись эти, — и дал отбой, услышав автоответчик. Говоря себе, что это судьба — карма, как Вадюха говорил. И что раз не получилось, значит, и не надо. И что Генка прав — она не наша, ей не понять такого правильно. И звонить не надо — а лучше настраиваться на два-три месяца, а то и на полгода, отдыха, благо бабок лом, а тут на делах оставлены надежные пацаны. Настраиваться на то, что ближайшие месяцы он будет трахать телок и жрать вискарь и изредка баловаться коксом — и периодически лишь позванивать в Москву, проверяя, как тут без него. А так — отдыхать. Вот как только сядет в самолет в салон первого класса, так и начнется отдых. Который он заслужил.

Эти поглядывали на него с уважением. То вообще не замечали, когда он только появился в Строгино, и по х…ю им был его авторитет, волкам сибирским, — а после того как разобрались с Трубой, смотрели на него по-другому. И ему это льстило — то, что его уважают эти беспредельщики, которым сейчас завалить десяток мусоров, если за это заплатят, конечно, как делать нечего.

Он вдруг вспомнил Славкино лицо в тот момент, когда открыл дверь его «мерседеса», улыбнувшись чуть испуганно и несмело, изображая всем видом страх, желание умилостивить большого босса, вымолить прощение. Славка осклабился, уголок рта, ближний к Андрею, пополз криво вверх, и в глазах было полуликование-полупрезрение. Победное такое выражение — с каким приветствуют приползшего на коленях проигравшего. И оно оставалось на лице, это выражение, когда он начал говорить — торопливо, поспешно, играя продуманную роль, расслабляя Трубу. Он сидел, развернувшись к Славке, а тот был к нему боком, глядя вперед, а скорее в никуда — и потому прекрасно видел лицо Трубы, искаженное неприятной полуулыбкой.

А еще через пару минут оно сменилось тупым удивлением — когда он ребром ладони засадил ему по горлу, точно под подбородок, а затем кулаком в висок. И оно осталось таким же, когда он положил на Славкино сиденье, прямо ему за спину, то, что принес с собой — и неспешно вышел, чтобы не привлекать к себе внимание. И наверное, оно было таким же, когда через две минуты «шестисотый» подбросило взрывом, и он подпрыгнул тяжело так, как жирная жаба, и так же тяжело и неуклюже ухнул обратно на землю, выпуская огонь и дым из разбитых окон и распахнувшихся дверей. И теперь уже был его черед усмехаться — и он усмехался, глядя на покореженную махину, и только когда услышал стрельбу, рванул во дворы, где ждала его тачка и подстраховка в виде нескольких людей Немца…

— Вы сами-то куда? — спросил, просто чтобы не молчать, так-то ему по херу были их планы.

— А че мы — нам тоже мотать надо. — Леха Синяк, старший их, пацан его, Андреевых, лет, скривился в улыбке. — Делов-то натворили — мотать теперь надо. Кореша у нас в Испании, отель там прикупили на курорте, в бизнесе плавают получше местных — к ним и махнем. Лавэшек Генаха дал — месячишко погуляем и домой, а то ведь забудут. С наших коммерсантов жирок стрясут, для нас накопленный. А ты, слышь, Леший, — ты, когда вернешься, звякни мне, я тебе тут пару номеров написал. Позовешь — переедем к тебе, денег у вас тут много, а народ расслабленный, вали не хочу. А ты мужик толковый, так что хочешь — вместе будем. Мы ж не только шмалять можем…

Он кивнул глубокомысленно, чувствуя дикую радость внутри. И оттого, что все позади, и все получилось как надо, и даже эти волки, разорвавшие, как газету, Славкину бригаду и кончившие, несмотря на суперохрану, нефтяников, готовы работать под ним. А значит — значит, он вернется и все будет так, как он думал еще давно. В другой роли вернется — в той, которая для него. За которую выпьет сам с собой в самолете, заказав лучшего виски, положенного бесплатно, как пассажиру первого класса.

— Твой рейс, Леший, в натуре твой. Пойдем, что ли…

Он посмотрел на телефон, вертя его в руках — думая, не позвонить ли в последний раз. А потом решительно протянул его этим.

— Выкиньте по дороге, — бросил не глядя. — На хер он мне теперь…

И первым пошел вниз. В последний момент уже, перед тем как открылась дверь, чтобы выпустить его к самолету, покосившись на этих, стоявших чуть в отдалении. На телефоны в их руках. Думая, что мог бы набрать в последний раз, — и тут же говоря себе, что никому это уже не нужно. Ни ей — ни ему…

…Телефон звонил тихо, но настойчиво. Вытягивая из сна, теплого, безмятежного, отделяющего ее от утра — которое пусть и воскресное, но ничего праздничного не сулящее. Надо готовить завтрак, а потом обед, а потом ужин, и делать со Светкой уроки, и два ученика еще, в час и в четыре. Хоть и воскресенье, а дел куча — как всегда, в общем.

Она слышала сквозь остатки сна, как щелкнул автоответчик — и что-то тихое бормотало, словно кто-то неизвестный, кто-то, позвонивший в такую рань, удивлен отсутствием хозяев и решил оставить им сообщение. А потом послышались гудки отбоя. Но не успела подумать с облегчением, что и слава Богу, не успела провалиться обратно, как снова послышались бестактные звонки.

Она вчера специально отключила телефон в спальне — зная, что можно поспать подольше. И ей, и Сергею, который, как обычно, даже в выходной собрался куда-то уезжать — но не с утра, днем. И она заодно перенесла в гостиную автоответчик, подсоединив его там кое-как. Просто на всякий случай — кому звонить с утра? Но кто-то вот нашелся.

Она улыбнулась, похвалив себя, все же засыпая — но, видно, неглубоко. Потому что через какое-то время из гостиной снова донеслось позвякивание, и она его снова услышала. Испытывая вялую злость на человека, который никак не может понять, что раз включен автоответчик, значит, хозяев нет или они спят. Ну что за идиот звонит в такую рань?!

Сон ускользал, и она выругала того, кто разбудил ее, аккуратно отодвигая обхватившую ее руку Сергея — часы на его запястье показывали семь сорок пять — и вставая с кровати. Продавленной, скрипящей — но своей, в которую так хотелось вернуться. Она бы и не встала, но это могли звонить Сергею и он бы разозлился, если бы из-за ее чрезмерной заботливости о его сне пропустил важный звонок, а ей не хотелось его огорчать.

Ночная рубашка задралась, и она одернула ее стыдливо и поспешно, оглянувшись на спящего мужа, накидывая халат и выходя тихо из комнаты. Тупо садясь в кресло перед окном, рядом со стоящим на столике телефоном — переставшим звонить, как только она вошла в гостиную.

Ну вот, встала, а теперь он замолчал. Она посмотрела на него выжидательно, торопя, не сразу заметив мигающую зеленую кнопку автоответчика. Сказав себе, что если это Володя или Павел, решившие с утра пораньше отказаться от занятий на сегодня или перенести их, то она им напомнит при встрече, что воспитанные люди раньше десяти утра не беспокоят других, тем более преподавателей, тем более в выходные дни.

«Алла Михайловна, доброе утро. Это Андрей…»

Она заставила его осечься, нажав на кнопку «стоп», и судорожно развернулась к двери, удивительно быстро с учетом полусонного состояния подскочив к ней и закрыв плотно. И до минимума убавив звук на крошечной приставке к телефону, так потрясшей ее мгновение назад.

«Алла Михайловна, доброе утро. Это Андрей, Андрей Юрьевич, фирма «Ювель». Помните, вы у нас на фирме преподавали английский? Вы знаете, хотелось бы продолжить занятия. Как раз думал переговорить с вами по этому поводу, к сожалению, не застал… Дело в том, что я вынужден улететь, срочная командировка…»

Голос звучал весело и одновременно официально, самоуверенно и строго, и его ухмылка проглядывала сквозь формальные, черно-белые слова. И она отдала ему должное, тому, что он так все придумал, чтобы не скомпрометировать ее, — но не сразу, уже когда прослушала в третий или четвертый раз.

«Так что я вам очень благодарен — и я лично, и вся наша фирма. Надеюсь, что мы остались довольны друг другом, — и очень надеюсь, что мы когда-нибудь сможем возобновить наши занятия…»

Он не успел попрощаться, его голос, — Сергей как-то запрограммировал там все, что у звонившего было очень мало времени, чтобы сказать то, что хочется. Но и того, что она услышала, было достаточно. Последней фразы особенно — даже для непосвященного двусмысленной, произнесенной к тому же иначе, чем все остальное. А уж она поняла, о чем речь, — и снова покосилась на дверь.

Она сидела перед окном, вглядываясь вдаль, все нажимая и нажимая на повтор, слушая запись снова и снова. Снежное поле было за окном — уже потемневшее местами, подтаявшее, шестнадцатое марта как-никак, — но она видела не его, а совсем другое. Ту далекую картину, повисшую на мгновение в воздухе, соткавшуюся в нем, — нереально красивую, призывно манящую, жарко волнующую. Вдруг прорываемую насквозь уродливой и злой силой, грохочущей и ревущей. Вдруг провисающую жалкими обугленными кусками, теряющими в пузырящейся от огня краске свое волшебство. А желтая рама в золотой горошек с большой табличкой «Дольче вита» — такая крепкая, надежная, излучавшая спокойствие и уверенность — съежилась внезапно, словно пластилиновая, превращаясь в жалкий мятый комок.

«…очень надеюсь, что мы когда-нибудь сможем возобновить наши занятия…»

Она покачала головой, перематывая пленку на начало и нажимая кнопку «запись» — стирая эти слова, этот последний комментарий к давно исчезнувшей картине, может, даже никогда не существовавшей. Заменяя чужеродные звуки родными и привычными, отчетливо слышными в воскресной тишине вокруг. Тиканьем часов, скрипом паркета под ее ногами, карканьем за окном, скрежетом дворницкой лопаты у подъезда, далеким собачьим лаем.

Она была уже у двери, когда телефон зазвонил снова — заставив вздрогнуть, сжаться, рождая внутри желание подойти и страх перед последствиями этого желания.

Звонок, второй, третий — и снова щелкнул автоответчик, произнося неслышимое ей, адресованное тому, кто на другом конце провода, послание. Она так и не тронулась с места, напряженно ожидая, что вот-вот раздастся его голос, зная, что, стоит услышать его, и она снимет трубку. И сразу обмякла, когда телефон отключился.

Что-то подсказывало ей, что он позвонит еще раз, и это «что-то» внушало сейчас, что не надо возвращаться в спальню, лучше сварить кофе и посидеть здесь, в любимом своем кресле, глядя в окно. Повспоминать ту сладкую жизнь — которая, может быть, совсем не кончена, раз он звонит, раз он говорит такое. И хотя бы попрощаться с ним, когда он позвонит снова — потому что в последний раз им было совсем не до этого. Потому что в ту последнюю встречу они оба едва не попрощались с жизнью.

Она поежилась от этой мысли, закрыла за собой поплотнее дверь, чтобы звонки не тревожили ее больше, тем более что она уже не собиралась на них отвечать. И, проигнорировав словно разгадавший ее планы телефон, зазвонивший вновь, вернулась на цыпочках обратно в спальню. Тихо ложась рядом с мужем, усилием воли выкидывая из головы тот стертый уже монолог из далекого прошлого. С улыбкой прижимаясь к обтянутой майкой, такой родной и теплой спине…