Ян Лооз явился на Житний рынок в самый разгар и стал пробираться сквозь шумную толпу торговцев домашней скотом. Он попал в самую гущу событий. Тут и там стоял шум, гам, раздавались крики торговцев. Здесь предлагали купить то пироги с зайцами, то попробовать совершенно экзотическое заморское блюдо с востока — тушеную змею… Ян Лооз крутил головой, чтобы увидеть того, кто это ему предлагает. Но не нашел. Может, это не ему предлагали. Ведь он «старьевщик», т. е. нищий. Не до ваших заморских блюд, панове…
… Житний рынок — на Нижнем городе Подоле, казалось, был всегда. Ничто не могло его уничтожить. Ни разрушительное время, ни наглые захватчики. Ни голод, ни войны, ни пожары. Этот рынок был всегда. И при литовцах, и при поляках, и при монголах. Здесь можно было купить все, чего привередливой душе угодно. От любых сладостей до домашних животных…
… В несколько рядов стояли деревянные ряды. Самые «вкусные» из них — это те, что образовывали — «первую линию продажи и общения». Крестьяне продавали много товаров. В первую очередь хорошо шли продукты питания с огорода и соленья. От моченых яблок до различных маринадов. Отдельной кастой шла группа торговцев мясом и салом. Это были боги здешней торговли, всегда к вечеру у них была хорошая выручка. Их кожаные кошели ломились от серебра, а иногда и золота. Здесь можно было купить и достать все… Подпольно, в обход воеводской монополии, продавали горелое вино, крепкий иностранный напиток — бенедиктин. Можно было сговориться о покупке рабов и оружия….
… Ян Лооз вскоре пробрался через несколько рядов. Он двинулся дальеш в сторону назойливых продавцов и сразу увидел нужных ему людей.
— А вот кому настоящее цыганское угощение — запеченный в глине на углях еж!? Вкуснятина!! — кричал в толпу чумазый мальчик Геделе. — Это блюдо подается с ароматными специями исключительно под заказ! Добавляем соус из брусники и крапивы!! Кому ежа — налетай сюда!!!
Ян Лооз сразу заметил, что этот чумазый мальчик Геделе был на ржавой цепи. Видимо, чтобы не убежал, от цыгана Тойбо. Геделе рекламировал гастрономическое чудо и параллельно продавал обычные подковы. Ну, те самые, которые меченые, которые лучше не покупать! Мальчик нахваливал свой товар и периодически пялился черными глазами по сторонам за прохожими и покупателями.
… Иногда он локтем толкал «слепого» цыгана Тйобо и что-то ему говорил на ромском языке. Видимо, подавал, какие-то условные сигналы.
— Подковы, чавале! Кому подковы! Лучшие на Подоле! Самые фартовые в нашем бренном мире! — кричал Геделе — нигде таких нет! Мой дедушка делает! Одной рукой выковывает в кузнице на наковальне, а второй там же закаляет! Подковы лучшие во всем нашем Восточном воеводстве! Такие только у короля! Кому подковы, нигде других таких нет в мире!
… Ага дедушка, твой закаляет их, а сам держит тебя на цепи — подумал Ян Лооз.
— Подковы для фарта, ромалэ! Как оберег! Никто и никогда вашего «Бурку» не уведет! Эй, отец родной! Может, тебе вкусного ежа в глине?! Уммм…. настоящие цыганские вкусности! — предложил Геделе Яну Лооза. Тот остановился перед парочкой и указал пальцем на пару подков.
«Старьевщик» присел над товаром.
— Три серебра! — сказал мальчик, — бери, воин, не прогадаешь! Потом мне руки будешь целовать за эти чудо подковы! Ни у кого таких нету в нашем воеводстве! Даже у самого полковника Хмельницкого!
— Четыре серебра! — произнес цыган Тойбо. Он носом чуял, что у этого оборванца деньги где-то под сердцем лежат… В кошеле…
Ян Лооз положил деньги и взял пару подков. Затем перевернул их и посмотрел на рисунок. На них были выбиты… карточные трефы! Подковы действительно были меченые. Именно по этим трефами, воры быстро отслеживали нужных рысаков… Делали ночью свое черное дело и на утро хозяин коня «Бурки» поднимал нешуточный гвалт на весь Подол!
— Дело есть, хлопчики, до вас… — тихо и четко сказал пан «старьевщик».
Цыган Тойбо слегка шевельнулся…. Яну Лоозу показалось, что он действительно на самом деле все видит… Тойбо закряхтел…
— Что тебе надо от бедных и обездоленных ромал, пан воин?
— Как мне найти Гришку?
— А мы здесь причем? Гришку ему подавай? Ты вон лучше купи себе на ночь сладкую бабенку Акулинку!.. Есть тут у нас одна красавица на примете. Трудолюбивая. В меру мстительная. Тебе понравится. Зачем тебе этот разбойник Гришка?! Он же одни беды приносит, а от Акулинки сплошное счастье и ночная утеха… Забудь все свои печали, чавале!..
Ян Лооз наклонился к цыгану Тойбо и в самое ухо произнес пароль «про ожерелье и мертвую красавицу».
— Вот, пристал к нам, словно пиявка… Мы не знаем! Гришка был здесь. Терся. Дня три назад. А то и четыре. Обещал еще зайти и куда-то пропал!
— Куда? — настойчиво поинтересовался пан «старьевщик».
— Не знаем мы. Может деньги где-то раздобыл… Может, где-то действительно пьянствует. Или вот, скорее поехал в одно село — Нижние Дубочки! Это за святым Вышгородом… он любит эти славные места. Там рыбы вдоволь, ромалэ! Хорошие женщины! Ты лучше поезжай туда… И там спрашивай… Добре?
Ян Лооз понял, что они просто назвали отдаленный населенный пункт. Туда 4 дня пути. Они специально называли это место, чтобы туда отправит любого лопуха, кто вдруг поинтресуется судьбой Гришки «Золотого Коня». Т. е. отсылали подальше с глаз. Тогда здесь вывод напрашивался один. Или Тойбо и Геделе, эти проходимцы, действительно ничего не знали о Гришке «Золотом Коне» или они сознательно водили Яна Лооза за нос. Правды ему от этих хитрых цыган не добиться…
… Так ничего не выяснив о воре Гришке, Ян Лооз решил вернуться в замок. Ему нужно было хорошо поразмыслить над полученными данными. В деле было слишком много второстепенных игроков. И ему необходимо было постараться отбросить не столь нужных людишек, чтоб сосредоточиться на более важных подозреваемых. Раз он ищет похитителя мальчика. И других детей. И, возможно, здесь счет идет на часы и минуты.
Ян Лооз поторопился к замку — может там ждут его какие-то свежие вести. Он поднялся к Воеводской браме. Забрал у пана караульного свою привычную одежду. Там же в отведенном помещении переоделся и стал оправился дальше. Ян Лооз зашел к себе. Никаких записок он не обнаружил. Ни от пана лекаря, ни от кого другого. Ян Лооз выпил воды. Заглянул к Коршаку, но дома того не было. У пана воеводы Киселя ничего нового Ян Лооз также не узнал…
И этот день заканчивался бесславно… Пан воеводский писарь вернулся к себе. Зажег несколько свечей, ведь вечерело в Киеве довольно рано. Он подбросил несколько полений в печь, закутался в теплое одеяло и стал размышлять…
… Дело было очень запутанным. Начиная от смерти этого пана подкаштеляна Антония Пясоты до того самого момента, когда похитили мальчика Ясю — сына гончара Тимка Малого…
Ян Лооз оторвался от мыслей и выглянул в окно. Стемнело.
— А что, если вдруг представить себе такую??картину — размышлял он вслух, — если наш похититель детей — это цыган «Золотой Конь»?! И он, действительно, пока нет других заказов — выполнил этот? Ведь его никто не видел в последнее время. Если бы он украл мальчишку для себя, давно бы его продал на рынке у Жидовской брамы. Там известна точка. А так Гришку ни в шинках не видно, ни в каком другом месте… В любом случае его надо найти!.. Эти два деятеля говорили о каком-то селе за Вышгородом. Нет… Это просто пустая болтовня. Путь, который меня заведет слишком далеко. Ведь никто туда не поедет в то село. Это потратить в пустую время, чтобы проверить свою ошибку. Поэтому эти пройдохи мне его и назвали… Этот Гришка «Золотой Конь» прятался явно в другом месте… Но где именно?…
… Ян Лооз сладко зевнул и решил залечь спать. Труба, которая проходила через его комнату была теплой, хорошо нагретой. Он предварительно положил на нее одеяло, оно согрелось изнутри. И Ян Лооз завернулся в него и моментально закрыл глаза. Он провалился в сон. К нему тут же прискакал Белый Всадник… тот самый Белый Рыцарь…
… Он, как правило, ничего не говорил, а только показывал. Белый Всадник поднял какое-то огромное покрывало и Ян Лооз отчетливо увидел живого ребенка. Это был мальчик. Он находился в странном месте. Это был полукаменный, зловонный лабиринт. Мальчик был прикован к стене ржавой цепью. У него были связаны руки и ноги. Он лежал на грязных, вшивых тряпках. От них пахло какой-то гнилью. Рот мальчика закрывал кляп. Где-то мерцал огонь, значит это — наверняка подземелье. Там есть воздух и мальчик не задохнется. Ян Лооз хотел было протянуть мальчику руку. Он хотел помочь ему, хотел схватить, хотел разрубить своим ятаганом его оковы, но в этот момент в дверь комнаты громко и настойчиво постучали…
— Пан воеводский писарь! Я к вам не могу попасть! Вы здесь?!
… Ян Лооз мгновенно проснулся. Вот чертова душа! Дьявол! Кому там?! На самом интересном месте! А может быть — он узнал бы это место и как туда попасть?
— Сейчас! Минутку! Я уже одеваюсь! — ответил он.
— Да-да, пожалуйста. Прошу, вас. Я буду ждать внизу. — Этот голос принадлежал лекарю Коршаку.
Ян Лооз умылся ковшом воды, съел два больших красных яблока и кусок домашней колбасы, которым его угостили по случаю. После спустился вниз. Там его ждал лекарь Андрей Коршак.
— Слушайте, Лооз! я вот о чем хотел с вами поговорить… — начал было лекарь, но пан воеводский писарь его опередил. У него перед носом еще стоял тот странный сон-видение с несчатным мальчиком. Поэтому Ян Лооз быстро переспросил:
— Нет-нет! погодите-ка! Послушайте, Коршак! Только внимательно и не перебивайте меня своими глупыми вопросами не по делу! Вот если бы вы похитили мальчика… то…
— Я?! Пресвятая Дева Мария!
— Та погодите! Ну, давайте включайте фантазию! А то мы так его никогда и не найдем… то куда бы вы его спрятали?! Хотя бы на время?! А? На короткое время?
— Я? Я даже не знаю…
— Ну, подумайте… У себя бы вы его не держали?…
— Нет. Это опасно… Зачем? Ведь тогда его сразу найдут, если на меня упадет хоть малейшее подозрение…
— Тогда где? — настаявал на вразумительном ответе пан воеводский писарь.
Лекарь почесал свою бороду.
— Ну… это… у меня должно быть… во! — логово!! Понимаете, вот где бы я его прятал! И сам там иногда скрывался бы. А что нет?
— Вот! Именно! — и Ян Лооз поднял указательный палец вверх. — Нам нужно искать логово этого таинственного похитителя! Этого загадочного «А»… И к тому же нам нужно искать его очень быстро! К нему у нас ведет одна небольшая тонкая ниточка! Это этот проходимец — цыган конокрад Гришка «Золотой Конь»! Он пока нигде не появлялся на горизонте, но я, думаю, мы его довольно скоро обнаружим….
— Найдем, найдем… — произнес Коршак и виновато кашлянул в кулак. Мол, его перебили, так и не дали договорить…
— Да, кстати, прошу у вас прощения… А о чем вы хотели поговорить…
— Об улике одной. Кажется, той, что мы нашли вместе с вами. О том шиле. Ну там, где инициалы… Помните? А то уж как-то странно у нас получается…
— Да? Ну, что вы говорите… — Ян Лооз внимательно посмотрел на лекаря. Тот все больше начинал ему нравиться. Коршак стал более тщательно интересоваться делом и высказывать довольно дельные мысли.
— Вот. Обратите внимание, наш убийца оставляет явное доказательство. С инициалами. Это же так очевидно!
— Браво, пан лекарь… Далее!
Андрей Коршак продолжил дальше.
— Ведь по этим инициалами мы же его найдем! То есть теперь тут у нас напрашивается один вывод, многоуважаемый пан воеводский писарь…
— Да-да. Какой же?
— А такой! Что эта улика — ложная! — произнес лекарь Коршак и стал смотреть на Яна Лооза, чтобы тот оценил его предположения.
— Брависсимо! С меня хорошее пиво, два бокала. Каждому! Но не в том мерзком подольском шинке. Однако, я вам хочу сказать, что мы все равно должны найти владельца этой вещицы. А потом понять, как он ее потерял. Где, когда, при каких обстоятельствах? Ну, если нам удастся это выяснить…
— Да-да. — лекарь Коршак внимательно слушал Яна Лооза.
— Хотя я больше склоняюсь к тому, что именно это шило у настоящего владельца похитили. И, как вы уже сказали, подбросили на место преступления. Так сказать для отвода глаз…
— Возможно, вы правы… — вздохнул лекарь Коршак.
— Я вот что предлагаю… У нас такой план на сегодня. Я попробую снова поискать следы этого ловкого цыгана Гришки «Золотого Коня», а вы попробуйте, только тихонько, чтобы не привлекать лишнего внимания, выяснить, кому могла принадлежать эта вещь.
Ян Лооз достал из платка шило и передал его лекарю Коршаку.
— А если я вдруг найду хозяина шила мне ему вернуть?
— Верните. Конечно, верните. Ну, пока, я пошел. — Ян Лооз попрощался с лекарем и пошел по своим делам.
— До вечера, — произнес Андрей Коршак и направился через замковый майдан в сторону Драбской брамы. Лекарь повернул голову, когда услышал звон. Это зловещий ветер раскачивал ржавые цепи. На виселице висел на цепях уже окоченевший и изуродованный труп казненного вора. У Драбской брамы всегда казнили воров за многочисленные прегрешения. Ворам особенно не везло. Сначала палач, а эту функцию в замке выполнял кузнец, отрубал длинным османским мечом — «киличем» кисти рук. Затем в костре раскалял до красна второй меч и уже этим клинком прижигал страшные раны. Крик вора на майдане был страшный. Люди время от времени крестились и закрывали руками уши. Затем вор терял сознание. Его отливали, то есть приводили в чувство большим ведром ледяной воды. Затем под одобрительные возгласы, кузнец вешал еще живого вора на ржавой цепи. А чтобы он больше не кричал ему, после отсечения кистей рук, вставляли в рот деревянную палку. А сзади ее стягивали толстой веревкой. Тело вора несколько дней кормило ворон и пугало благоговейное местное население. Это жуткое зрелище как будто предостерегало горожан от дурной мысли что-либо в нашем многострадальном Киеве украсть…
Жуткое это место у Драбской брамы! Даже жарким летом там всегда веет ледяным холодом и пахнет лютой смертью. Всегда, слышите, находясь там, на горе, обходите его стороной!