… Итак, Ян Лооз вошел в «Святую Обитель» в «Городе Мертвых» на кривой Нижнеюрковской улице и поймал на себе удивленный взгляд хозяина — Василя Гнедого. Эти буравящие черные глаза не обещали ничего хорошего. А этот старьевщик сразу, как вошел, бросил Василю Гнедому серебряную монету в четверть талера. Тот ловким движением поймал ее. А так как это был первый посетитель, Василь Гнедой ничего не сказал этому неизвестному бродяге. Хозяин «Святой обители» потер солидную монету — серебро было настоящим. Если бы она была поддельной, сразу проявился бы рыжий цвет, примесь меди…

— Здорово! Чего тебе, святоша? — Василь Гнедой называл так всех неизвестных ему субъектов. Поскольку всех своих постоянных посетителей он лично знал в лицо, знал, как кого величают по кличкам, прозвищам.

— Мне… мне бы..! Этого, как его, — и тут Яна Лооза осенило, — чего-нибудь крепкого! Бенедиктина! С дороги… Так сказать причаститься! Одну рюмочку! Только одну!

— Нету! Закончился! Не завозят к нам монахи! — отрезал Василь Гнедой и стал чистить левый рукав своей засаленной рясы.

— Тогда пива, подайте пан хозяин! Я вот в том углу присяду, добре?

— Садись, святоша…

— Вот тебе еще одна монета, но мелкая — 2 гроша! Слушай, пан хозяин, если вдруг засну — ты не гони меня прочь! Устал я… Иду в Лавру помолиться… душевные раны вылечить… Похраплю здесь пол часика — часок и дальше себе почапаю.

— Да хоть два часа! За такие деньги ты бы мог в самом Иорданском монастыре переспать! Гы-гы! И не один… а в тепле, в добре… Гы-гы… Женский как-никак монастырь…

Василь Гнедой от удовольствия потер свой золотой крест, висевший у него на мохнатой бычьей шее. Он всегда так делал, когда шла хорошая выручка. Это был хороший знак. Через некоторое время к нему в «Святую обитель», стал подтягиваться честной народ. В основном людишки странных полууголовных профессий. Были среди них и воры, и разбойники. Они заказывали выпивку, простую закуску, чтобы только была на столе рядом с бутылкой. Разбойники выпивали, громко смеялись, матерились, расказывали похабные анекдоты. Время от времени кто-то крестился, отрыгивав, показывал неприличные жесты, плевал на пол… Вечер в этом притоне «Святая Обитель» обещал быть интересным и содержательным…

… Вскоре туда явился пан атаман Игнаций Чуб и двое его подручных… Ян Лооз притворился спящим. Он накрылся шапкой, в которой были прорези и он не только все хорошо слышал, но и видел…

Игнаций Чуб сел почти напротив «старьевщика». Атамана было достаточно хорошо видно. Чуб щелкнул пальцами и позвал Василя Гнедого в его засаленной рясе.

— Слушай, митрополит! Ну-ка, нацеди нам чего-нибудь вкусненького! И закуски хорошей неси! И не жалей! — Чуб бросил ему тяжелую монету. «Митрополит» Гнедой посмотрел на номинал — это был серебряный прусский талер весом почти в 30 граммов! Ничего себе! Он понял, что эта троица будет сидеть здесь на эти деньги два дня!..

— Ладно-ладно. Сделаем. Я мигом!

— А это кто там у тебя в углу храпит? А? Доходяг собираешь здесь, Гнедой? — строго спросил атаман Чуб.

— Богомольный один. Бродяга. В Лавру нашу, матушку, идет. Пусть похрапит с дороги здесь, он безвредный…

— Безвредный… Эй, Бабак! А ну, прощупай тихонечко и осторожно его вшивые карманы!.. — приказал атаман Чуб.

Этот «смердящий пес» Бабак встал и подошел к «богомольному». Он аккуратно залез в карманы и ощупал их. Ян Лооз даже не шелохнулся, а только сладко засопел. Пан воеводский писарь подумал, хорошо, что он туда положил еще две мятые монеты. Два медных солида. Вороватая рука Бабака мигом извлекла их.

— Ну? Что там?

— Вот. — он показал два ржавых солида. — Это кажется все! Нищеброд он…

— Ясненько… Это хорошо…

— У него даже деревянный крестик и тот на гнилой веревке. Нищеброд с Подола!

— А. Брось его! — приказал Чуб. — Иди сюда, подсаживаются ближе!

Ян Лооз демонстративно захрапел…

Под гулкий звон пивных кружек и похабный смех внутри «Святой обители» атаман Чуб сказал:

— Я был у этого проходимца Крука — он несговорчивый! Он чего-то боится!. Все указывал мне на каких призраков! Вот это суеверный дурачек! Я ему пообещал 10 процентов от нашего дела, а он скотина…

— Так а нам, что делать? — спросил Бабак и налил себе из большого кувшина в свою кружку еще крепкого пива. — Эй, хозяин! Еще графиняку неси! Давай, митрополит! Скорей!

Василь Гнедой направился к бочке, стоявшей отдельно в темном чулане, выполнять заказы этих трех головорезов.

— Мы пойдем к Крука! Так, значит и так! Скажем, чтобы отдал нам ту карту! Если он вдруг не согласится отдать ее — мы ему поможем! Нажмем слегка на него! Я вам, хлопчики мои, зуб даю — там полно денег!!

— Да-да… — закачали довольными головами его подельники — Бабак и Гонта.

Вскоре, Василь Гнедой вновь принес им выпивки. Уже покрепче. Бабак разлил всем по пузатым чаркам и поднял тост:

— Ну, гы-гы, вторая чарка была за верного друга! А третья, как говорят в этом веселом городе, за большую и вечную любовь! В сладких позах с горячими бабскими ласками! Гы-гы! Будем, панове!

— Будем!

Разбойники продолжали выпивать. В зале раздавался пьяный хохот, слышались довольные, чавкающие крики. «Митрополит» Василь Гнедой вдруг захлопал в ладоши. Стало тихо. Он спросил у достопочтенной публики, что сидела в его зале, не пора ли позвать музыкантов? Отменного шарманщика и его знакомых певцов с соседнего церковного хора. Они, мол, хорошо поют срамные думы! Могут утешить почтенных панов, которын возможно десь стали скучать. Пьяный народ ответил, что пока рано и продолжал настойчиво выпивать…

… Вдруг двери в «Святую обитель» Василя Гнедого открылась и Ян Лооз невольно зашевелился. На пороге стоял тот самый уличный вымогатель — сборщик налогов «Святой Петр». Он поздоровался с хозяином. Кому-то еще кивнул и подошел к столу атамана Чуба.

— Будьте здравы, уважаемые панове! Слушай, Чуб! Дело есть к тебе и к твоим серьезным людям. Пожаловатсья хочу! Нехорошие вещи у нас творятся на Подоле…

— Ну? Какие? — спросил Игнаций Чуб, чавкая куриной ногой и запивая ее холодным житомирским пивом…

— Как я буду действовать, если…? — думал Ян Лооз и его рука коснулась его тяжелого табурета, на котором он «спал». Тяжелый табурет! Да. Это хорошо. Он прекрасно войдет в… э… Так, первым надо вырубить хозяина, затем Чуба — у него топор есть, и явно пистоль заряженный тоже… И у остальных — острые ножи, возможно, еще пики, а еще хуже припрятанное стрелковое оружие…

— … Так вот, нехорошие вещи у нас творятся на Подоле, Чуб… — уверенно произнес «Святой Петр».

— Ну-ну? — атаман Чуб продолжал жевать куриную ногу и периодически отрыгивал. Бабак и Гонта вежливо по очереди подливали из большого кувшина ему пива.

— Встретил я только что…. этого… как его …сапожника Крука….

Здесь этот «смердящий пес» Бабак почему-то пролил пиво на стол. Ведь он явно представлял, чем для него именно сейчас обернутся «эти нехорошие вещи»….

— Э-э! Рожа, твоя немытая! Что ты делаешь?! Смотри куда пиво льешь, косолапый! А? — закричал на Бабака Чуб и продолжил, — Ну-ну, Петюня, что там у тебя? Продолжай рассказ… Крука, нашего друга, ты встретил…

«Святой Петр» кашлянул в кулак.

— Да, встретил, только на нем живого места нет! Раздели его до нитки…

— Не понял?! Как это? — повысил так голос атаман Чуб, что пьяницы и воры, которые сидели рядом мигом обернулись к нему.

— Ешьте-ешьте, панове! Ну-ну? Что там дальше?

— Я его встретил, он дрожал, как осиновый лист. Раздет. Под глазом синяк… Шея в крови! Врезали ему хорошо. Кто-то его обобрал, — докладывал «Святой Петр»…

— Хм-хм… — только и вымолвил «смердящий пес» Бабак…

— Чего тебе? Ты видел кто? — спросил Чуб и с хрустом сжал свои крепкие кулаки.

— А как он выглядел?

— Такой носатый, говорят, — докладывал «Святой Петр» и неожиданно покосился на спящего «богомольца» — Яна Лооза.

Не успел этот мерзавец Бабак сделать чистосердечное признание, как «Святой Петр» вдруг завопил не своим голосом и ткнул пальцем в этого «безвредного» богомольного нищего. То есть в пана воеводского писаря!

— Ой, батюшки! Это же он! Я его знаю, гадюку! Держи его, братва! — закричал «Святой Петр». В этот момент в его голову мигом полетела большая пивная кружка. Она попала ему прямо в лоб и тот сразу «поплыл» по стене. В тот же миг спокойный и спящий «богомолец» неожиданно быстро вскочил с табурета. Подхватил его и запустил в пана хозяина заведения, который уже схватился за свой кривой ятаган.

Бабак и Гонта также вскочили с мест. Этот «паршивый пес» Бабак выхватил ржавый пернач, а Гонта — обломок своей сабли «карабелы».

— А ну стоять! — заорал атаман Чуб.

Ян Лооз перевернул на них стол. Выбил стекло в окне и нырнул в темноту. Он прикинул, что силы их были не равны. Поэтому стратегически лучше было бы пока отступить.

— Догнать его! Немедленно! Если что — стрелять в спину! Пороха и пуль — не жалеть! — кричал Игнаций Чуб. Он был выпачкан помидорным соусом, лицо и кафтан украшали остатки недоеденной курицы. Чуб вытирал платком с глаз какие-то объедки. По столу и по шароварах разлилось пенное пиво…

В погоню за эти «богомольным» бросились двое — Гонта и Бабак.

Бабак, этот «смердящий пес», вдруг неожиданно быстро догнал «богомольного», которому мешали бежать его же лохмотья. Бабак оскалился и замахнулся перначем.

— Я узнал тебя, ищейка! — зашипел он гнилым ртом. — Это у тебя руки в картинках бусурманских! Сдавайся, бродяга!

Ян Лооз уклонился от удара перначем и двинул Бабака ногой в пах. Потом добавил локтем в затылок и попал в нападавшему разбойнику в сонную артерию. Бабак застонал и отключился.

— Давай и тебе достанется на пироги! — прокричал Ян Лооз другому преследователю — Гонте. Тот крепко сжал обломок совей сабли «карабели» и приготовился ею отбить атаку этого воинственного нищего…