Балаган, кроме тех двух этажей, про которые мы вам довольно подробно рассказывали, состоит из трех так называемых «миров». Та часть, в которой живут люди, располагается в Среднем мире. Под ним находится подвал, это Нижний мир. Туда никто из обитателей Балагана (кроме Эдьиэйки, конечно) еще не спускался. Неизвестно, как и что там, сколько уровней и все такое. Некоторые утверждают, что там холодно, некоторые, наоборот, что жарко. Для чего подвал, то есть Нижний мир, понадобился Балагану, неизвестно. Наверное, чтобы пугать им непослушных детей. И чтобы была загадка.

Ну и крыша, о которой мы вскользь упоминали в самом начале – это, само собой, Верхний мир. Растет ли на ней трава и пасутся ли там небесные коровы и лошади, тоже пока неизвестно. Никто из детей еще не пытался взобраться на крышу. Трудно представить, как это выглядит, но знающие люди пишут, что там целых девять этажей. Может ли такое быть?

Все это написано в любимой книжке Кусеныша, с которой он не расстается. В этой книжке все про Балаган, и ничего про Францию.

– Ты уверен, что Лик не спрятался в подвале или забрался на крышу? – спросили его однажды вечером ребята.

– Уверен, – твердо ответил Кусеныш. Ему можно было верить. Он никогда не лгал. Не умел. – Я сам видел, как он вышел в дверь, спустился по крыльцу и пошел по улице.

– А ты видел, в какую сторону он пошел? – продолжал расспросы Абаашикка.

Кусеныш неопределенно махнул рукой в сторону ветеринарной клиники, куда ребята ходили недавно тайком от него.

– На объявления никто не откликается, как будто его никто никогда не видел, – вздохнул Левушка.

– Может, все-таки стоит проверить подвал? – задумчиво вопрошал Абаашикка сам себя. – На крышу-то взобраться все равно не сможем. Где ключи от подвала? На кухне?

– Ты что?! – испугались все. – Туда нельзя.

– Мне все равно! – решительно заявил Абаашикка, направляясь на кухню. – Кто со мной?

Левушка неуверенно подался вперед, внутренне протестуя.

– Все, я иду к Эдьиэйке, – не терпящим возражений тоном сказал Кусеныш. – Если тебе, Абаашикка, все равно, то мне тоже все равно, что вы потом назовете меня ябедой. Туда нельзя.

– Пожалуй, он прав… – легко согласился Левушка, заметно обрадовавшись.

Абаашикка разочарованно присвистнул. Затем лицо его просияло. Он бросился к своей тумбочке, и покопавшись в ней, достал какой-то продолговатый предмет.

– Ладно, я пойду один. У меня есть фонарик. – Он помахал им перед носом ребят, щелкая выключателем. – Кусеныш! Тебе не обязательно ходить к Эдьиэйке. Я мигом вернусь! Никто не узнает. Я припас для тебя настоящие солдатские погоны. – Абаашикка достал из тумбочки пластмассовую коробку, в которой хранил свои сокровища. Никому не позволено было прикасаться к вещам, которые там бережно хранились. Иногда перед сном он разрешал желающим ненадолго полюбоваться на: большую свинцовую пулю, тяжелую стреляную гильзу, неполную колоду карт с солдатами и офицерами какой-то иностранной армии, металлическую авторучку, пишущую исчезающими чернилами, пару настоящих морских ракушек. Теперь Абаашикка достал из шкатулки черные погоны с золотистыми буковками, которые удачно выменял в школе на кусок толстой оловянной проволоки, найденный летом на улице.

Он протянул сокровище Кусенышу. Все наблюдали за ними, замерев. Кусеныш облизнулся и сглотнул слюну. Он даже зажмурился и постоял так, кусая губы.

– Нет, я все-таки пойду, – решил он наконец, мотнув головой и неотрывно пожирая взглядом предмет своих вожделений. Он чуть не заплакал от огорчения. – Я должен пойти. Я не могу не пойти. Убери это. – Он глубоко вздохнул, отвел глаза от сокровища и вдруг улыбнулся, как будто избавился от какой-то тяжести. Потом почти весело прибавил. – К тому же, если я не пойду, пойдет Туораах, а его не удержишь. Так что бесполезно, Абаашикка.

Туораах, некоторое время назад вышедший из-под кровати, энергично закивал на последние слова Кусеныша, соглашаясь и подтверждая. Таким образом, поход Абаашикки в Нижний мир был сорван. В утешение он первым узнал об источнике таинственного голоса. Впрочем, все по порядку, и придется начать издалека.