1

Гвидонов любил тикающие часы. Поэтому умудрился поставить в своем крошечном кабинете списанные начальством «ходики», в большом деревянном шкафу. Они ходили довольно точно, так что получилась двойная польза: в любой момент можно было узнать время, и можно, откинувшись на стуле, закрыв глаза, слушать, как часы негромко идут, в каком-то созвучном с ним, с Гвидоновым, ритме, — словно бы у него в голове накатывала на берег океанская волна, раз за разом, раз за разом, — всегда… В размеренном движении часового механизма таилось что-то от вечности, от времени, которое путником двигалось через эту вечность, — неизвестно куда. И Гвидонов, с закрытыми глазами, тоже участвовал в этом движении.

Тогда осыпалась всякая суета, ненужные мелочи, никчемные детали, разваливалась ложная логика, — и если, даже, взамен не приходило ничего, Гвидонов знал: все равно это путь к правде.

Ведь начальство требовало от него одного, — правду…

Но в Управлении он прослыл большим оригиналом.

Так любил работать Владимир Ильич Гвидонов, подполковник Федеральной Службы Безопасности, следователь по особо важному, — по домашней кличке «Гвидон».

Вот и сейчас, он сидел, по привычке откинувшись на спинку стула, положив руки на колени и закрыв глаза. Слушал…

До пенсии оставалось десять лет, а если не повезет, то пятнадцать… Потому что надоело все, дальше некуда. Пойди туда, — не знаю куда, найди то, — не знаю что…

Получалось, как всегда, то есть, как в дурной сказке, — пробежка между молотом и наковальней. Если бежать быстро, то не прихлопнет.

Но бегать еще десять, а то и пятнадцать лет… Никакой прыти не хватит.

Вчера генерал вызвал его, как всегда быстрей-быстрей… В кабинете, кроме отца родного, расположился спортивный, Гвидоновских лет мужик, от которого, как от девицы, пахло духами.

— Познакомьтесь, — сказал генерал. — Владимир Ильич Гвидонов… Валентин Петрович Суровцев, так кажется… Владимир Ильич, все срочное передай Завьялову, с этой минуты будешь заниматься новым делом, — в порядке шефской помощи… Там премия ему будет положена?

— Выпишем… — с готовностью сказал парфюмер.

— Вот, — с нарочитой завистью сказал генерал, — уже и премию выписали. Не забудь поставить с нее, благодетелю…

Это он так шутил, но по местам все расставил четко.

— Работайте, — сказал он.

Аудиенция закончилась…

В коридоре коллеги пожали друг другу руки: «Владимир»… «Валя»… Давай на «ты»…

— Ко мне? — спросил Гвидонов.

— Может, к нам в офис?.. В машине и начнем входить в курс…

— Идет.

Пока выходили на улицу, Валя успел несколько раз позвонить по телефону и отдать распоряжения: бухгалтеру и свидетелям, чтобы были на месте.

«БМВ» оказался с государственным триколором и мигалкой на крыше. Для милиции слишком жирно.

— Ты сам из ментов? — спросил Гвидонов.

— Точно, — согласился Валя. — На заслуженном отдыхе…

— У вас там, наверное, как у балерин, до тридцати и — пошел вон…

— Точно… — рассмеялся Валя. Юмор он понимал, у ментов это редкое качество. Даже у бывших.

Когда же устроились на заднем сиденье и включили свою мигалку, он сказал:

— Сразу предупреждаю, дело тухлое, тухлее не придумаешь. Так что я тебе не завидую… Зла, если что, на меня не держи. Я тебя предупредил.

— Спасибо, — ответил Гвидонов, и взглянул на Валю. Да он, к тому же, и не глупый мужик.

— Значит так… — сказал Валя и задумался. — Не знаю, с чего начать. Начала-то никакого нет… Короче, позавчера, в воскресенье, пятнадцатого июня, ушел от нас один парень. Мы его второй день ищем и не можем найти. Найти его обязательно нужно. Вот — основа… Дальше уже частности.

— Что он натворил?

— Ничего не натворил… Ординарное убийство… Но он нашел одну вещь, которую мы обронили, нашу. Вместе с ней исчез… Мы сразу не спохватились.

— Где нашел?.. Какую?.. Кто обронил?.. Когда?..

— Фу ты, — рассмеялся Валентин, — такие вопросы задаешь, я даже вспотел. Давай тогда, лучше, до офиса… Колы холодной не хочешь? У нас здесь холодильник припрятан.

Колы можно было, тем более холодной… Но то, что дело тухлое, Гвидонов начал догадываться. По самой постановке.

Не только тухлое, тухлое — еще ничего, не самая страшная беда. История эта предвещала опасность, — прежде всего, для него самого… Начиналось, по всей видимости, нечто из того разряда, — когда узнаешь чуть больше, чем кто-то посчитает необходимым, то, вдруг, невзначай, попадаешь под машину, или прихватывает ни с того, ни с сего сердечный приступ, или с тобой случается другой какой-то казус, но обязательно с самым банальным летальным исходом.

Вот Валя, по всему — нормальный парень, предохраняется изо всех сил. Ему юношеская романтика — ни к чему… Колы холодной, — и все. Он, наверное, рад Гвидонову, до потери пульса. Потому что, теперь на Гвидонова все и повесят, все лишние знания.

А без знаний в его профессии никак нельзя.

Вот и покрутись.

В общем, кола наклевывалась не очень сладкая…

Да, не просто так генералы пробивают подчиненным премии. Не пользуются случаем, чтобы вспомнить какой-нибудь эпизод из боевого прошлого, а говорят коротко: «работайте», — пресекая саму возможность появления в данный момент какой-либо информации вообще.

Потому-то они стали генералами, а не засиделись в прапорщиках, что знают, когда бросить «работайте», а когда удариться в пучину воспоминаний.

«БМВ» подрулил к приятному особнячку на Добрынинской, ворота распахнулись, — вот и офис.

Уровень заказа — самый высокий. Позавчера пропал у них парнишка, вчера они его целый день искали сами, с ног сбились, но так и не нашли. Сегодня решили нанять «сыскаря» на стороне, — а лучше «конторы» «стороны» не придумаешь, — и провернули решение за несколько часов. За несколько часов, — это на самом верху, и без посредников, на которых ушло бы какое-то время.

А как сказал когда-то поэт: избавь нас пуще всех печалей, и барский гнев и барская любовь…

Вот такая получалась кола…

Кабинетик у Валентина был получше Гвидоновского, — с фонтаном посередине. Забавненький такой фонтанчик — он же освежитель воздуха, — с самой натуральной водой и мордами львов, из которых эта вода выливалась на крупную гальку. Живут же люди.

— Присаживайся, — как у нас говорят… Давай-ка я начну сначала.

Гвидонов кивнул.

— Допустим, был некий фельдъегерь, он перевозил нечто, назовем это «груз», с одного места на другое, скажем: из пункта «А» в пункт «Б». Груз был наш… По пути с ним случилась авария, допустим, сломался мотор, — это к делу отношения не имеет. Устраивает?..

— Пока «да», — сказал Гвидонов.

— Очутился этот фельдъегерь в лесу, недалеко от дороги, — точнее, в пятистах шестидесяти метрах. Вместе с нашим грузом… При этом, неважно себя после аварии чувствуя… Недалеко от этого места есть речка, там ловил рыбу некий молодой человек. Порыбачив, он через лес направился к автобусной остановке, расположенной на шоссе. И наткнулся на нашего фельдъегеря… После этой встречи в голове у фельдъегеря получилась дыра семь на восемь, а молодой человек, вместе с грузом, спокойненько дошел до остановки, сел в автобус, доехал на нем до станции, а затем, по всей видимости, погрузился на электричку, и испарился… Теперь устраивает?

— Не знаю, — пожал Гвидонов плечами.

— Но больше, Володя, извини, что я так, по-простому, — ничего нет… Скорее всего, уехал в Москву. А здесь, чуть ли не двадцать миллионов народа. Из них — миллионов пять молодых людей, похожих на него…

— Есть те, кто его видел?

— Да. Мои ребята, в том числе. Видели, даже болтали с ним пару раз. Первый, до совершения преступления, второй — после…

— Ну вот, — сказал Гвидонов, впрочем, без всякого энтузиазма. — Груз не может всплыть?.. Деньги?..

— Не знаю, — развел руками Валя, — не буду врать.

— Документы?

— Говорю же, не знаю.

— Значит, только молодой человек?

— Только молодой человек… При всем нашем содействии, — все, что в наших силах, в твоем распоряжении. На место происшествия когда?

— Зачем? — сказал Гвидонов. — Вы же там все перекопали.

— Перекопали, — согласился Валя.

— Сначала поболтаю с теми, кто говорил с парнем, и теми, кто обнаружил мертвого фельдъегеря. Ведь он был мертвый, когда его нашли?

— Обижаешь, — сказал Валя.

— Работа такая, — извинился Гвидонов.

— Да, работка… — вздохнул Валентин. — Ребята рядом, я их зашлю, располагайся, беседуй. Я — по делам.

И, пододвинув Гвидонову пухлую папку, вышел.

2

Люди, которые не понимают сыска, всегда знают, что необходимо делать: осматривать место происшествия, поднимать пинцетом окурки, допрашивать свидетелей, беседовать с патологоанатомом. Короче, выходить на след… Достаточно открыть любой учебник по криминалистике, чтобы узнать, как нужно себя вести.

Там чуть ли не по шагам расписано: как, что и когда…

Стыдно признаться, но Гвидонов никогда не знал, с чего нужно начинать… И вообще: стоит ли собирать окурки или катить в морг… Но всегда знал, что не нужно, вернее, — чего он не хочет. Это было одно и то же.

Сейчас вот не хотелось открывать эту папку, не хотелось и все. Он, даже, чуть брезгливо, отодвинул ее пальцем подальше от себя. Такой вот дурацкий каприз.

Закрыл, было, глаза, чтобы подумать, — но не хватало неспешного хода его часов…

Любое начало, — прикосновение к другому миру… Первое прикосновение к другому миру нужно делать с уважением, потому что он — другой. В другой мир, как в чужой дом, нужно входить без шляпы, — или там фуражки, — и с добрыми намерениями в душе.

Это потом доброта может перерасти в злобу, или в ненависть, или в полное равнодушие, — так бывает. Но входить нужно, готовым полюбить новый мир. Иначе он никогда не откроет тебе своих дорог…

Секрет этот Гвидонов не открывал никому, у него даже в мыслях не было как-нибудь попробовать проболтаться. Не открывал и никогда не откроет, даже на смертном одре… Потому что есть нечто, предназначенное только для тебя. Оно родилось в тебе, в тебе живет, — с тобой же должно умереть. Оно, беззащитное, и доверилось тебе. Рассказать об этом кому-нибудь, означало бы, совершить предательство. А предавать себя, — это уж самое распоследнее дело…

Не прошло минуты, как в дверь постучали, и ее открыл свидетель.

Служивый парень, накаченный в спортзале и, должно быть, умеющий стрелять с обоих рук.

— Меня зовут Владимир Ильич, — сказал Гвидонов, и протянул ему руку.

Парень почтительно пожал ее.

— Вадик.

— Давай, Вадик, с самого начала, и не торопясь… Как старшина приказал рядовому траншею копать: от забора и до обеда…

Парень смотрел на сыщика во все глаза, — должно быть мечтал когда-нибудь вот так же принимать в кабинете свидетелей и во всю панибратствовать с ними.

— С вертолета нас наводили, где есть люди в лесу, а мы проверяли: кто, по какой надобности, не имеет ли отношения к делу… Вот так вышли на этого рыбака. Нас было двое, я и Олег Валов, он после меня зайдет… Обыкновенный рыбак, лет ему двадцать пять — двадцать семь, где-то так. Глаза карие, рядовое лицо, без особых примет, ловил на червяка… У него была палатка, старая, брезентовая, рюкзак. Вещи мы проверили, все чисто…

— Много было людей в лесу?

— Нет… Еще была парочка, на «Ладе», приехали… Ну, в общем, поразвлечься накоротке, но тех мы шуганули.

Интересно, — думал Гвидонов, — они сейчас нашу беседу записывают только на магнитофон или еще снимают?.. Чтобы затем сделать учебный фильм о работе следователя.

— Потом это место смотрели?

— Еще как, языком все вылизали. Окурки от «ЛМ», обрывки газеты «Центр Плюс», — больше ничего.

— Богатый рыбак был?

— Еще чего!.. «ЛМ» — все его богатство. Две удочки, складные бамбуковые, такие лет двадцать тому назад в «Спорттоварах» продавали, леска — рыба ее за километр видит.

— Но что-нибудь, может быть, из его вещей выделялось? Может, подороже остальных, или в глаза бросалось.

— Нет, — сказал Вадик.

— Сам-то ты, что думаешь?.. Ну, если бы был следователем, что бы сказал?

— Я… — задумался Вадик. — Не знаю… Он там блеванул потом, после того, как того мужика замочил. Может быть, по содержимому желудка?..

— Его вырвало?

— Да еще как!.. Даже желчь какая-то была… Мокрушник, — пренебрежительно сказал Вадик…

Для учебного фильма наговорили достаточно. Пусть теперь на своих тренировочных занятиях разбираются в тонкостях…

Второй боец, Олег Валов, ничего нового не открыл. То же самое, — чуть ли не слово в слово.

Был еще третий, тот, кто обнаружил покойника.

— И как? — спросил Гвидонов, — Как вы нашли в лесу мертвого человека?

— Собака нашла, — отвечал служивый. — У нас три собаки, было бы больше, нашли бы раньше. А так, в седьмом часу…

— Как он выглядел?

— Обыкновенно, — половины головы не было, парашют весь в крови, «макаров» рядом валялся.

— Макаров?

— Да, с глушителем.

— Интересно, — сказал Гвидонов, и довольно натурально зевнул. Камера должна зафиксировать его служебное рвение…

За час с небольшим управился со свидетелями. Затем вернулся Валя, со знаком вопроса на лице.

— Чудес не бывает, — сказал ему Гвидонов. — Нужно работать… Ты не против, если я заберу эту папочку с собой?

Валя, от которого пахнуло новой порцией одеколона, секунду колебался, но, слава богу, не больше.

— Отдаю в надежные руки, — сказал он. — И вот еще, — премия…

Конвертик был солидной толщины, и, как потом выяснилось, содержал ровно сто бумажек по сто долларов каждая. Итого: десять тысяч… Вопрос: за что?

Тоже очень интересный вопрос.

Но это было вчера. Сегодня Владимир Ильич Гвидонов сидел на своем рабочем месте, и, закрыв глаза, предавался меланхолии…

Картинка получалась дурацкая, как ни крути… Мотор у их фельдъегеря сломался где-то на самолете, так что посыльный был вынужден выпрыгнуть с парашютом. Приземлившись, вместо того, чтобы ползти, как герой Мересьев, к людям, он начинает прятаться, маскироваться под растительность. Потом его находит кровожадный рыбачек и приканчивает из его же пистолета, причем, судя по количеству патронов в обойме, и стреляным гильзам, — двумя выстрелами. Но попадает только раз, причем стреляя в упор… Должно быть, у рыбачка сильно тряслись руки, от неопытности.

Рыбачек похищает груз, потом его вырывает, а потом он идет на остановку автобуса, и ведет себя настолько хладнокровно, что парнишке позавидовал бы любой спецназовец… Курит. И болтает с оцеплением про наживку.

Всего, что касалось фельдъегеря, был намек не копать, — копать нужно было только в сторону парнишки.

Это напоминало бородатый анекдот про статистику, что статистика подобна девушке в бикини: то, что открыто, интересно, а то что скрыто — существенно…

Например, заказчику интересно выйти на парнишку, а для него, Гвидонова существенно знать: чей был егерь, заказчика или третьего лица… По-всему выходило, что егерь был посторонний.

Мотор у егеря заглох ночью с пятницы на субботу, приблизительно в два тридцать. И именно в это время подняли в воздух два вертолета и стали окружать район предполагаемого приземления дежурными группами… Но вот еще одна странность, в готовность эти команды поставили еще вечером, — объявив на выходные учения. Первый раз за два года, на выходные, как будто им по трудовым будням не хватает времени.

Егерь чужой, и, возможно, совсем не егерь… Но что-то при нем было, раз поднялся из-за этого такой сыр-бор, что даже невинного «конторского» сыскаря умудрились затолкать в эту кашу.

Это что-то на самом деле спер случайный парнишка, — но спер как-то уж очень странно…

Но это — потом…

Основной вопрос, как говорил когда-то его круглый теска Владимир Ильич, — вопрос о власти. В Гвидоновском случае, вопрос о силах, задействованных в процессе. Первое, — кто есть заказчик Гвидонова? Второе, — кто есть заказчик или хозяин егеря? И третий, вытекающий из двух первых, — из-за чего они схватились между собой, какие искры от такого соприкосновения могут посыпаться?

Тогда станет ясно, между чьим молотом и чьей наковальней пытается он, Гвидонов, просунуть свою голову. И стоит ли ее туда засовывать…

Разные факты и разные слухи бродили по Управлению по поводу существующих силообразований, и с действием всевозможных структур приходилось сталкиваться самому, но никто сейчас, в эпоху Понятий, не наклеивает себе на грудь визитных карточек, и сломав, к примеру, кому-нибудь мотор, не звонит потом в газету и не берет ответственность на себя.

Скорее, дело обстоит с точностью до наоборот.

Это, в борьбе за собственное выживание, привносит изрядную толику совершенно специфичной специфики… То есть, делает ее от обилия вариантов, мало предсказуемой. Даже для профессионала…

Но — интересно.

Вот это, «интересно», — была вторая тайна Гвидонова, которую он никому и никогда не станет рассказывать. Он и себе, с удовольствием не стал бы ее рассказывать, потому что его бесприютная тяга к интересному, не нравилось ему самому. Кроме неприятностей, совершенно неоправданного ничем риска, шишек на голове и тяжелых объяснений с начальством, эта его черта не принесла ему еще никаких благ.

К своему неудовольствию, к стыду рационального в нем человека, привыкшего мыслить реальностями, просчитывать варианты, эти варианты не один раз взвешивать, к нему некстати пришел, — как всегда приходил некстати, — самый что ни на есть иррациональный интерес… Щенячье любопытство, — так называл его Гвидонов.

Но бороться с этим самым любопытством он не мог, — оно было сильнее его воли.

Он слышал, сквозь закрытые глаза, отголосок движения вечности, — и ругал себя последними словами. Ругал, и знал, это лишь последнее сопротивление, теперь изменить ничего нельзя. Голову он засунет, — остаться бы только ей после этого целой.

Мобильный новый друг Валя всегда носил с собой, так что разыскать его не составило труда.

— Ну как? — спросил тот, узнав Гвидонова.

— Не просто, — скучным голосом бюрократа, ответил Гвидонов. — Вот хочу напроситься на экскурсию. Посмотреть все-таки место… Мне нужен один из твоих ребят, тот, кто видел нашего рыболова. Машина или твоя или наша, — все равно.

— Наши проблемы, наш бензин, — сказал дипломатично Валентин. — Через тридцать минут будет у твоих дверей… Если что нужно, звони, — без проблем.

— Хорошо, — согласился Гвидонов, представив, как благоухает его приятель очередным одеколонным ароматом…

А еще через полтора часа они были на месте происшествия. «Джип» остановился на обочине шоссе, и Вадик, извиняясь, сказал:

— Дальше нужно пешком, колеса не пройдут.

Они вышли, оставив водителя одного.

— Вы подъезжайте к автобусной остановке, — сказал Гвидонов, — Мы подойдем к ней. Где-то часа через три, не раньше… Она далеко отсюда?

— Километра полтора-два.

— Вот там и встретимся.

— Сюда, пожалуйста, — показал Вадик в сторону леса, как будто приглашал на ковровую дорожку.

По лесу долго шли молча. Вадик тактично уступал удобные места, чтобы Гвидонову было легче шагать, и вообще был сама внимательность. Из него бы получился образцовый ординарец, при каком-нибудь высоком начальстве.

— Ты ведь тоже рыбак, — сказал Гвидонов. — Есть такая слабость?

— Как вы узнали? — совершенно по-детски изумился Вадик.

— Вот скажи, рыбак ведь рыбака понимает: ты приехал на природу отдохнуть, один. Кругом тишь, благодать, давно собирался, — какое у тебя настроение?

— Нормальное, — сказал Вадик. — Хорошее, какое еще.

— А потом, в таком хорошем настроении идешь, и видишь в лесу человека, да еще не совсем здорового. И раз в него — из пистолета. Похоже?

— Не похоже, — сказал Вадик. — И парень этот, не похоже, чтобы мог человека убить. Выглядел он как-то не так. Не боец, — одним словом. Характер у него не тот… Хотя всякое бывает…

— Долго еще?

— Да пришли уже. Вот этот бережок.

Они остановились на берегу речки. Сразу за ними был небольшой бугорок, на котором росла одинокая береза и виднелась на земле черная пропалина от недавнего костра.

— Где он сидел, когда вы его увидели?

— Вот здесь.

— Сколько удочек было заброшено?

— Обе.

Гвидонов уселся на покинутое рыбаком место и посмотрел на воду. Вода, как вода, в меру грязная. Обзора с этого места никакого, — только соседний берег, поросший травой и невысокими кустами.

— Удачное место? — спросил Гвидонов.

— Да так, средней паршивости. Можно было найти получше.

— То есть, ты бы выбрал для рыбалки другое место?

— Да… Левее недалеко есть лучше, и еще мы проходили недавно, там поглубже и течение слабей… То есть, Владимир Ильич, — изумился Вадик, — выходит, он был не рыбак?!.

И посмотрел на Гвидонова с таким немым восхищением, что тому даже понравилось. Как в кино.

— Рыбак… Обыкновенный рыбак.

— Но…

— Хочешь, наверное, когда-нибудь пойти по моим стопам? Стать крутым сыщиком?.. Есть такое желание?

— Вы все знаете!.. — восхитился Вадик. — Я столько книжек про это дело прочитал, вы не поверите.

— Тогда запомни: вывод из одиночного факта не должен быть категоричным, он должен быть очень мягким. Он должен касаться рабочей версии, как заячья лапка, почти нежно… К примеру: рыбак, но плохой рыбак, редко бывает на рыбалке… Или: рыбак, но рыба для него не играет роли, — неприятности на работе или в семье, вот и приехал просто отдохнуть… Или какое-нибудь другое «или»… А ты сразу решил: «крыша».

— Но крыша…

— Есть «крыша» и есть «крыша»… — чуть устало сказал Гвидонов. — Просто я, Вадик, человек старой закалки.

От этого места на берегу, от бугорка и одинокой березки на нем, они повторили весь путь рыбака. Шли по лесу к шоссе, как, должно быть, шел он, и остановились у кустов, под которыми недавно лежал фельдъегерь.

— Мужик, наверное, кричал и звал на помощь. Вот рыбак на призыв и примчался. Как думаешь?

— Вряд ли, — усмехнулся Вадик, — мы бы раньше услышали.

— С вертолета не разглядели?

— Сам удивляюсь, почему… У них там прибор стоит, видит тепловое излучение. У нас температура тела, тридцать шесть и шесть. Он эту температуру видит. Так что смотрит на экран, а там картина, где в лесу люди. А этого пропустил, вот мы с ребятами потом и гадали.

Но Гвидонов не стал объяснять бойцу, почему… Фельдъегеря трогать было не нужно.

— Значит, наш парнишка шел-шел, и пришел сюда… Вот здесь они и встретились.

Вот здесь они встретились… После того, как егерю сломали мотор, он сумел выпрыгнуть из самолета с парашютом. Или сломали так, чтобы он успел выпрыгнуть?.. Если второе, то нужно было ломать с умом: чтобы егерь выпрыгнул, а пилоты своего «SOS» просигналить не успели, или чтобы у них уже не было возможности это сделать.

Если так, то разрабатывал и исполнял эту схему не просто профессионал, а профессионал высочайшего класса. Честь ему и хвала, — у него все получилось. В нужной точке, в нужное время, и все сработало. За такое ставят памятники, при жизни, как когда-то дважды героям Империи.

Оставался телефон егеря, об этом профессионалу тоже нужно было позаботиться. Чтобы тот не поднял тревоги.

— Здесь они встретились… — повторил Гвидонов. — Вы-то в это время где были?

— Как где?.. Пахали, как Фигаро. То здесь, то там… И все, — бестолку.

— Предположим, ваш фельдъегерь был без сознания. Парень его в этом состоянии нашел. Может такое быть?

— Да так и было. Что же еще…

— Да, мог бы звякнуть…

— Нет… Авария случилась на телефонах… Мы сами работали с рациями, да и то, трещало так, что еле было слышно.

— Здесь они повстречались… — задумчиво повторил Гвидонов. — Покажи-ка, где рыбака нашего вырвало, помнишь?

— Найдем.

Вырвало, — значит, к этому моменту егеря уже не было в живых… Был бы один патрон, все бы выстроилось ровненько, как солдатский строй на параде. Травмированный егерь видит случайно проходящего рыбака, выдает ему груз, с поручением доставить по нужному адресу, обещает вознаграждение, — и когда паренек удаляется, стреляет себе в голову. Потому, что не дурак и в плен попадать не желает, где все этим же для него и закончится. Но только после определенных процедур… Рыбак слышит выстрел, возвращается и видит труп. Его рвет… Логично?

А второй патрон? А совершенное спокойствие на остановке?

Нет.

— Вот здесь, — показал на землю Вадик. — Я точно запомнил, по этому пеньку.

— Очень хорошо, — сказал Гвидонов, как тот доктор у постели новопредставившегося, когда ему на вопрос: потел ли больной перед смертью, — ответили: потел.

Но все-таки груз оказался при рыбаке.

Это — несомненно…

Вопрос лишь в том, — каким образом. Вот, некое туманное пятно, которое на время можно оставить в стороне.

Вариантов оставалось два. Первый: груз ушел по назначению. Тогда рыбачка нашего, скорее всего, тоже нет в живых. Или, если рыбачек никуда не торопится, вот-вот не будет в живых… Можно определить его по покойникам или безвести пропавшим. Задача, — не задача совсем. Поставить на них Вадика, он не подведет, рыбак — рыбака… Все.

Но этой идеей делиться нельзя. Она напоминает о лишнем знании, а ничего лишнего нам не нужно.

Второй: груз по назначению не уходит… Не было поручения. Парнишка наткнулся на труп. Ну, и слямзил с него кое-что.

Не деньги, — скорее всего документы, бумаги… Бумаги рыбаку не нужны, это не его улов. Но в мусоропровод он их тоже засовывать не станет. Значит, лягут мертвым грузом где-нибудь на антресолях. От греха, и на всякий случай…

— Пошли, — обернулся Гвидонов к Вадику, — теперь к автобусу.

— Может, прокатимся на общественном транспорте до станции? Ты как, не возражаешь? — спросил Гвидонов.

— Как прикажете, — четко ответил Вадик.

В это время в кармане запиликало.

— Как вы там? — бодро спросил Суровцев. — Без горячего в полевых условиях? Дуба еще не дали?

— Держимся. Вот сидим с твоим бойцом на остановке, ждем автобуса. Погода хорошая.

— Давай, закину вам полевую кухню? Хоть покушаете нормально, нельзя же так, без обеда.

— Не стоит. На станции перекусим.

— Получишь изжогу… У нас же готовка, как дома в печке.

— Когда хорошо поешь, спать хочется, — сказал Гвидонов, — так что, спасибо за внимание.

— Есть что-нибудь?

— Работаем, — скучно сказал Гвидонов, давая понять, что тухлоты во всем этом стало еще больше…

До моргов и пропавших, они додумались сами. И бдят там, в оба, — так что ничего мимо них не пройдет… И если сыскарь им больше не станет нужен, дадут понять. Горячее с печки предлагать перестанут… Значит, у них пока ничего нет.

Напротив раскинулся дачный поселок, но приближался вечер среды, и на остановке никого, кроме их «джипа» и их самих, не было. Не было и автобуса.

— Черт знает что, — сказал Вадик, — как народ все это терпит. Такой бардак развели с общественным транспортом, что хотят, то творят…

Это он прочитал расписание, где было написано, что автобус должен ходить каждые сорок минут.

Они ждали полтора часа.

Так что Гвидонов уже пожалел, что легкомысленно отказался от горячего.

У водителя нашелся пакет со вчерашними пончиками, порядком зачерствевшими, но их было много, — вот этими пончиками они полтора часа и питались.

Вадик, не выдержав сухомятки или из почтения к следствию, но подошел к Гвидонову и негромко сказал:

— Владимир Ильич, вы только не ругайтесь, давайте я в два счета, туда и назад, махну через забор, все равно там народа нет, нарву помидоров, огурцов, лука, редиски какой-нибудь, хоть перекусим, как люди.

Если честно, идея была отличная, — голод, не тетка, — но иерархия не позволила поддаться соблазну.

— Нет, — сказал Гвидонов, и развел руками.

— Понимаю, — сказал Вадик сочувственно, — но, может, я так, без разрешения?

— Нет, — сказал Гвидонов.

Так и ели одни пончики, до самого автобуса.

Странно все-таки устроен этот мир, думал Гвидонов, поедая очередной. Думал равнодушно как-то, словно констатировал очередной факт, который встретился ему на пути, — и Вадик, почти душка-мужик, и водитель не пожалел своего пакета, и горячее им предлагали, и нравятся они ему, как родные, а случись что, этот Вадик перекрестится, но пошлет ему, Гвидонову пулю в лоб, если прикажут. Рука не дрогнет… И найдет себе оправдание, как находят себе железное оправдание все, кто посылал кому-нибудь другому пулю в лоб.

Такой вот забавный фактик об устройстве этого мира.

3

Они сели в автобус, тот неспешно тронулся, следом за ним, почетным эскортом, двинулась их машина.

Рыбак, скорее всего, стоял, — в воскресенье вечером автобусы битком. Спокойно курил, спокойно разговаривал на остановке, и здесь спокойно расположился и спокойно смотрел в окно… Так бывает, когда никого не убил, а просто наткнулся случайно на еще свежего покойника. Наткнулся, и сделал ноги, чтобы быть от него подальше. По пути его вырвало, от новизны зрелища… Логично? Весьма.

Но отсюда следует, что никакого груза при рыбаке не было. Груз остался при фельдъегере… Но тогда бы не понадобился он, Гвидонов… Но он — понадобился. Значит, не было груза и при покойном… Может, вообще ничего, тогда, не было? Никакого груза?

Сплошная туфта. Егерь пустил себе пулю в голову. Зачем? Если при нем ничего не было?.. И — второй выстрел?

Опять — нет…

Груз — был.

Автобус, переваливаясь боками, преодолел мост через речку, и прибавил скорости.

Слева показался самый настоящий замок. С башенками, крепостной стеной, с часовым, в кирасире и с алебардой через плечо, ходившим по этой стене.

— Смотрите, Владимир Ильич, — живут же люди.

Гвидонов смотрел, — зрелище, на самом деле, было весьма забавное. Почти эротическая фантазия, воплощенная в жизнь, какого-то супернового русского.

— Не знаешь, чье это?

— Откуда.

— Пришел же кому-то в голову такой бред.

— А мне нравится. Вы извините, конечно, — я люблю все средневековое.

— У меня школьный приятель есть, он с пятого класса яхтами увлекался: в альбомах рисовал, вырезал из журналов картинки, у него все стены в комнате были этими яхтами обклеены. Потом покупал модели, знаешь, есть такие модели, которые нужно собирать. Вот он их собирал днями и ночами, — родителей достал… Потом стал в яхт-клубе подрабатывать, — приезжает и рассказывает, какие они там красивые… Потом школу закончил и про яхты эти забыл… Мы как-то недавно сидели с ним за бутылкой, он мне говорит: иду мимо магазина, где яхты продают, — и так, и по образцам, и по картинкам, выписывают из Европы. Захожу, — любую могу купить, денег теперь хватит… Только, зачем?

Владик ради приличия хохотнул, поскольку подумал, что Гвидонов рассказал что-то остроумное, но не очень, — поскольку ничего не понял.

Опять в кармане запищало.

Нежели ужин? — растрогано подумал Гвидонов, доставая из кармана телефон.

— Владимир Ильич? — услышал он казенный голос.

— Да.

— Дежурный по Управлению. Вас просят срочно прибыть на рабочее место. Как поняли?

— Понял. Буду.

Вот так всегда. На самом интересном месте…

— Тормози автобус, — сказал Гвидонов, — возвращаемся в Москву.

Нужно было отдать Суровцеву папку с «делом», — он, наверное, без нее извелся.

— Сначала к вам в офис, потом подкинете меня на работу. Идет?

— Есть, — ответил водитель.

Вопросов ни он, ни Владик не задавали. Служивые люди, — раз надо, так надо. Что нужно объяснить, объяснят и без вопросов…

Хорошие все-таки машины строят на гнилом западе, сырьевым придатком которого мы являемся. Приятно катить под негромкую негритянскую музыку по неровному шоссе, но со скоростью за сто двадцать, и взирать по сторонам вальяжно не то на будущую Боливию, не то на грядущий Парагвай. Если бы не чудовищный ядерный арсенал, во всех его проявлениях и вариациях, давно бы уже Дальний Восток стал китайским, Урал — узбекским, а черноморье поделили бы турки с англичанами. А так — держатся остатки империи, по-прежнему высятся нехилым колоссом, но, как и прежде, на глиняных ногах.

Приятно так же, посматривая на окрестности, ощущать себя частью великой страны и не менее великого народа. Гвидонов давно подметил это ничем не объяснимое свойство русской души: стоит ей только сесть в какой-нибудь «Мерседес» или «Опель» покруче, как к ней тут же начинает приходить чувство родины, частью которой она тут же себя начинает ощущать.

Бороться с этим патриотизмом бесполезно, — его нужно приветствовать… Поскольку патриотизм объединяет и сплачивает нацию… Едешь вот так, патриотом, в «джипе», и хочется рассказывать этому народу истории, как при помощи лома и какой-то матери русский человек мог бы, в случае чего, покорить Луну, обогнав при этом рафинированных, запутавшихся в кнопках и клавишах, америкашек…

Через тридцать две минуты въехали в черту Москвы, включили негромко сирену и засветили синюю «мигалку» на крыше.

— У нас дешевый бензин, — сказал водитель. — Будь моя воля, я бы сделал его раз в пять дороже, дороги бы нормальными стали.

Но сирены и «мигалки» побаивались, так что по московским улицам продвигались довольно быстро.

Пока не выбрались на Садовое Кольцо, — там с этими сиренами и мигалками была чуть ли не каждая четвертая машина, и все куда-то хотели спешить. Водитель старался доехать побыстрей, но Гвидонову торопиться было некуда. Всяких срочных вызовов в Управление он пережил достаточно, и каждый раз потом оказывалось, что это плохое настроение у начальства.

Недалеко от Добрынинской стал заметен черный дым, поднимавшийся в глубине кварталов. Немного в стороне от него, отражаясь в последних лучах заходящего солнца красным пятном, висел пожарный вертолет.

— Где-то рядом с офисом занялось, чуть-чуть левее.

Гвидонов уже смотрел на этот дым, но он не показался ему таким невинным. Иногда он верил предчувствиям, когда они совсем его доставали, а это, насчет ответного шага неведомого противника, преследовало второй день… Поджег, — но очень уж это доморощенно, несерьезно, и не соответствовало значимости произошедшего момента.

Поворот на Стрешнева был перекрыт милицией, — два гаишника, поставившие свою машину поперек улицы, — отгоняли всех, кто хотел сюда свернуть.

Водитель вопросительно взглянул на Гвидонова.

— Давай к ним, — сказал он, — узнаем, в чем дело.

Вид «джипа» с мигалкой, и Гвидоновское удостоверение произвели свое действие.

— Что у вас тут?

— Война какая-то, час назад еще стреляли. Из гранатометов шарили, хорошо, что посольств поблизости никаких.

— Кто против кого?

— Кто их знает, кто против кого… Какая-то мафиозная разборка, народу положили — тьма.

— Вертолет не собьют? — усмехнулся Гвидонов.

— Да все уже…

Но поджилки у них тряслись, у гаишников, — видно, страху они натерпелись — будь здоров. Им, от этого, только что пережитого страха, хотелось поговорить, напугать кого-нибудь еще, но выглядели они жалко, перепуганные, со своими автоматиками на груди. Не хотели они жертвовать своими жизнями на боевом посту, ох как не хотели. Не для того устраивались на службу всеми правдами и неправдами, чтобы вдруг, вместо стабильных нетрудовых доходов, потерять все.

— Боюсь, это на вас наехали, — сказал Гвидонов ребятам. — Трогай.

В салоне воцарилась мертвая тишина, водитель рванул, но уже метров через двести пришлось останавливаться, дорогу перегородила пожарная машина, от которой по земле отходили брезентовые шланги.

Все, теперь пешком…

Над офисом, вернее над тем, что только вчера было аккуратным особнячком, со всякими излишествами внутри, стоял сизый дым.

Пожарные подъехали совсем недавно, потому что еще раскатывали по земле шланги, а струя воды била только одна, орошая почерневшую от копоти зеленую крышу.

Створ ворот был проломлен неведомой силой, телекамера над ними висела на одной проволочке, и раскачивалась, как уличный фонарь.

Пахло пороховым дымом и костром, но горело не очень, из двух окон особняка вырывалось пламя, в остальных были просто выбиты стекла.

Милиции было еще не много, наверное, набежали из ближайшего отделения, — они бродили неприкаянно, не зная, что делать, и мешали работать пожарным. Зевак же не было вообще, — тоже еще не набежали.

Пожарный вертолет висел метрах в ста вверху, под ним не было емкости с водой, так что непонятно было, зачем он здесь нужен. Но, наверное, приказали висеть, вот он и весел.

Зато было много трупов.

Трое врачей занимались ими, подходили по-очереди к каждому, приседали на корточки, и пытались обнаружить признаки жизни.

К Гвидонову и Владику направилось сразу три милиционера, делая руками запретительные жесты: мол, проход закрыт, чешите в обратную сторону.

Пришлось показывать магическое удостоверение.

— Кто у вас старший?.. Я буду во дворе, пригласите его туда.

— Капитан Артемьев. Он где-то во дворе и ходит…

Двор напоминал мамаево побоище. Пожарные выносили из дымящегося здания покойников и складывали их прямо на асфальт, рядом с мраморными ступеньками крыльца.

Владик не отставал от Гвидонова, но делал это автоматически, — лицо его закаменело, в движениях проступала какая-то ржавость, словно он был из железа, но его давно не смазывали.

Гвидонова покойники пока мало интересовали, он отыскал взглядом капитана и направился к нему.

— Через час, я думаю, сюда прикатит столько начальства, что яблоку негде будет упасть… Так что давайте все по-порядку и быстро. Потом все это придется раз сто повторять, и с десяток раз записывать, сами знаете…

Капитан кивнул.

— Наше отделение на соседней улице, через переулок отсюда… Стрельба поднялась сразу, — сразу и очень сильная. В семнадцать сорок, семнадцать сорок пять приблизительно… Мы объявили тревогу, получили оружие, каски и боеприпасы, на это ушло какое-то время…

— Естественно, — сказал Гвидонов. — Но об этом вы будете своим командирам рассказывать, как сюда добирались… Что здесь происходило? Какая информация у вас есть?

— Картина такая, — все началось неожиданно… Какие-то люди стали бросать гранаты с газом, а затем стали стрелять из автоматического оружия и гранатометов… Эффект неожиданности. Это офис охранного агентства «Беркут», вы знаете. Но, я думаю, сопротивления почти никакого не было. Газ и эффект неожиданности… Вот, обратите внимание на покойников, — ни одного живого.

— Хорошо сказано, — заметил Гвидонов.

— Вы меня не поняли. Ни одного раненого, все покойники. У всех контрольный выстрел в голове… То есть, они ворвались в здание, и не оставили там ни одного живого человека.

— Среди нападавших потери были? Здесь есть чужие трупы?

— Вряд ли. Они своих уносили, кого ранило… Так ребята говорят.

— Мы-то этим газом не надышимся?

— На улице нет. В здании, возможно. Пожарные работают там в масках… Может, такой же газ, как в «Норд-осте», как вы думаете?

— Я ничего не думаю, — сказал Гвидонов. — Вы уверены, ни одного человека не осталось в живых?

— Про тех, которые во дворе, — уверен… В здании, — кто его знает…

В живых не осталось никого. Гвидонов вместе с Вадиком ходили от одного трупа к другому и заглядывали им в лица… Вот Олег Валов, напарник Вадика, а вот Игорь Протасов, тот, кто первым наткнулся на спрятанного фельдъегеря… А вот и Валентин Петрович Суровцев, их главнокомандующий, бывший мент, так и не успевший накормить его, Гвидонова, горячим обедом.

Ему теперь никогда не понадобится небольшой фонтан с мордами львов, из которых успокоительными струйками вытекает вода. И папка, которую привез ему Гвидонов, тоже не понадобится никогда… Никогда, — это значит, никогда. Никогда больше.

От неживого Вали еще слегка попахивало одеколоном, — ему бы стать парфюмером в свое время, может, и был бы сейчас здоров.

У трупов — лица масок. На масках этих печать не смерти, которую они приняли, — какая-то другая. Сейчас, переходя от одного покойника к другому, наблюдая, как пожарные, сгибаясь от тяжести, выволакивают кое-как на свежий воздух очередное тело, — особенно было заметно, что у этой команды мертвецов ни к черту воинская дисциплина. В миг смерти своей, каждый из них вышел из рядов охранного агентства «Беркут», и оказался вообще ни в каких рядах, а наедине с собой. Наедине с собой, как последний итог завершившегося бытия. Которое, как нас учили когда-то в разных учебных заведениях, — определяет сознание.

Шестьдесят три трупа с одной стороны, ни одного — с другой. Работа другого профессионала экстра-класса… Этому тоже нужно воздвигать памятник при жизни. За совершенный ратный подвиг.

Начальства прибывало с каждой минутой. Оно ходило по двору, как на экскурсии, и покачивало головами у очередного жмурика.

За воротами милицию из отделения сменил «ОМОН», а среди экскурсантов появилась уже парочка милицейских генералов… Когда появляются генералы, — все окончательно превращается в музей.

— По какому случаю дернули? — спросил Гвидонов дежурного. — Надеюсь не из-за ерунды?..

— Во-первых, вас вызывает генерал. Во-вторых, террористический акт здесь, в Москве, на Добрынинской, на улице Стрешнева, террористический акт в Тюмени, горят шесть нефтяных скважин, во всех шести случаях подрывы, и все скважины принадлежат компании «Ярнефть», потоплен супертанкер «Башкирия», в Средиземном море, и взорвано три насосных станции на нефтепроводе «Сибирь-Новороссийск», — все это случилось в одно и тоже время, плюс-минус десять минут… Прямо, как гром среди ясного неба.

— Если так пойдет дальше, скоро перейдем на казарменное положение.

— А что, прикажут и перейдем… Прикажут и перейдем…

Дежурный майор недолюбливал Гвидонова, справедливо считая, что он, и такие, как он, изо-всех сил жируют, занимая самые хлебные места в Управлении. Присосались к кормушке, как пиявки, и только себе, себе, — никому больше.

Генерал встретил его стоя:

— Ну что, Владимир Ильич, как твое шефское дело?

— Сами знаете, — сказал Гвидонов.

— Не дали раскрутить, не дали… Вот, ты заходишь, я говорю тебе: Здравствуйте, Владимир Ильич, — а сам думаю: какое замечательное у тебя имя-отчество. Лучше не придумаешь… Произносишь его, и на душе светлее становится, после всего этого дерьма, что вокруг, и с нами происходит… Так что, Владимир Ильич, не дают нам спокойно поработать, а не дают, так им же хуже… Может, забыть это дело, чтобы не испачкаться?

— Как прикажете.

— Так что забирай у Завьялова свою текущую работу, и считай, что у тебя два дня была амнезия. Знаешь, что это такое?

— Да.

— Вот и замечательно.

Конечно, замечательно. Кому война, — а кому мама родная… Кому похоронный марш, а кто, может быть, из-за этого остался живой. И собирается еще жить лет тридцать, как минимум.

4

Прошла неделя, за ней другая, — паренек этот не выходил у Гвидонова из головы…

Нефтепровод взорвали чеченские террористы, — это была хорошо спланированная месть Шамиля Басаева за гибель боевых товарищей в «Норд-осте». По телевидению показывали их фотороботы, зачитывали имена и фамилии. Но гады скрылись где-то на территории Чечни или Дагестана, или махнули прямо к своему главному покровителю, — Усаму Бен-Ладену, так что достать их карающему органу не было никакой возможности. Но Дума уже выделила дополнительные средства на усиление правоохранительных органов, так что теперь можно не сомневаться, в самом ближайшем времени кого-нибудь их этих ваххабитов, без чести и совести, обязательно постигнет справедливое возмездие.

Скважины, — результат халатности буровиков и стечения неблагоприятных погодных факторов. Взорвался сопутствующий нефти газ, образовав эффект домино. Все, кроме последней, уже потушили, — так что можно сказать, что последствия аварии ликвидированы. В следующем месяце нефтяники обязуются пустить эти качалки в эксплуатацию. На мировых ценах на нефть инцидент не отразился.

Бандитскую разборку в Москве устроили соперничающие организованные преступные группировки. Никаких признаков террористического акта специалисты в этом инциденте не обнаружили. Обычная грызня рекетеров за сферы влияния, не поделивших между собой пару торговых палаток, и решивших таким образом выяснить отношения. Так что народ может спать спокойно, — это не терроризм. Трое погибших, около десяти раненых, из них двое — тяжело… Но, в принципе, чем больше их, рекетеров, мрет, тем лучше… Возбуждено уголовное дело, ведется следствие.

С танкером сложнее, здесь пахнет международным скандалом. Именно в этот день украинская часть Черноморского флота проводила маневры, с боевыми стрельбами. Есть информация, что по одной из учебных целей были выпущены две противокорабельных крылатых ракеты «Москит». Н-да…

Но так или иначе, все объяснилось, разложилось по полочкам, привело к пониманию, а, следовательно, к общественному спокойствию. Общество поняло и успокоилось, только бедный Гвидонов сидел у себя в кабинете, обложенный текущими ерундовыми бумажками, и, иногда отрываясь от них, закрывал глаза, и, слушая размеренный ход маятника, думал о том рыбаке.

Знаете, каким он парнем был…

Есть, есть… Живет себе приспокойненько, живет, и в ус не дует. И не знает, что частично по его вине разгорелся такой катаклизм, чуть ли не мировая катастрофа.

«Центр-Плюс», сорок второй размер обуви, «ЛМ», вторая группа крови, резус положительный… «Центр-Плюс» — везде, сорок второй размер — всюду, «ЛМ» — объединяет мир, как и вторая группа крови.

Старая палатка, две удочки, уха… Идеальный портрет среднего человека, — серости. Невозможно иметь дело с серостью, серость невозможно обнаружить, она неприметна, как пыль в воздухе, — она основа мира, его суть.

Она везде, и нигде. Она заполняет пространство. Она — всюду.

Только спокойствие на автобусной остановке, только одно единственное… «Стоял и курил, ничего в нем не дернулось. Я ему сказал что-то, он ответил. Рыбак и рыбак. Когда есть, что скрывать, — видно, всегда видно, что-то не то во взгляде. У этого совесть была чиста, голову на отсечение дал бы… Но вышло, — хитрый был…»

Взглянуть бы хоть разок на те бумаги, которые пылятся у рыбачка на антресолях. Номера банковских счетов? Коды доступа? Истинные суммы сделок? Доходы?.. Даже не миллионы долларов, — миллиарды?

Что-то в этом роде, — не меньше. По меньшим поводам подобные разборки не устраивают.

А так хорошо подать как-нибудь в отставку, расцеловать вышестоящих и коллег, пожать на прощанье руку уборщице… Каждый теперь старается для себя, — в отсутствии общей идеи. Социализм не достроили, коммунизм — тоже. А верно стоять на страже интересов машины для подавления, как когда-то назвал государство его полный тезка, — себе дороже.

Совсем не плохо купить в какой-нибудь Греции дачку на берегу моря, обнести ее частоколом повыше, — купаться и писать мемуары. Учить на досуге греческий язык, на котором разговаривал когда-то великий Гомер. «Гнев, о богиня, воспой Ахиллеса, Пелеева сына…»

«Центр-Плюс», сорок второй размер обуви… Невозможно.

Но интересно… Главное, в случае удачно исхода, весьма прибыльно… Но безнадежно… Но — исполнение всех желаний…

От бессилия, от недостатка информации, от собственного бесполезного любопытства, Гвидонов сжимал кулаки и напрягался. Время стучало у него в висках, проходя безвозвратно.

Так близок этот виноград. И — не укусишь…