1

Захар показал пальцем на стул, а сам слушал телефонную трубку. Там что-то бурно говорили, — он то закатывал глаза к потолку, то рассматривал плитки кафеля на полу.

Так продолжалось минут пять, не меньше. Потом он сказал:

— У вас плохая подстанция. Так бывает от перепадов напряжения.

Потом он опять минут пять молчал, но не рассматривал потолок, а листал наряды, которых у него на столе накопилась целая куча. Рассматривая, время от времени бросал коротко: «да», «нет», «конечно».

Потом ему дали слово, и он отрапортовал:

— Сегодня пришлем.

Когда вернул трубку на аппарат, сказал:

— Все бабы дуры… Чудовищные скандалистки.

— Что ж вы ей не сказали?

— Издеваешься над старостью?.. Тебе тоже от нее достанется… Где Мытищи, знаешь?

— Ну.

— Левее Мытищ — Пироговское водохранилище. Там есть деревня Зубково. На окраине деревни — дурдом… Вот туда-то сейчас и махнешь… Машину не задерживай. Как приедете, выгрузишь свои причиндалы, и отпускай, она мне здесь нужна. Обратно — своим ходом… Причиндалы там где-нибудь оставишь, под их ответственность, водитель завтра заберет.

— Что у них?

— Десять холодильников на гарантии. Два перестали морозить… Если по вине электростанции, — позвони мне, я с ними поговорю… Давай, чего стоишь, не задерживай машину…

До деревни мы добирались больше полутора часов. Тащились, от одной пробки до другой. На борту наших «Жигулей» было красиво написано: «Нептун. Ремонт холодильников». И телефон… Так что мы полтора часа занимались рекламой компании.

Мытищи так вросли в Москву, что какой-то границы между ним я не заметил. Но когда свернули к водохранилищу, стало все-таки видно, это пригород.

Потому что начались дачи. Я зевал, посматривая на них.

Мне было нехорошо.

Я развалился на переднем сиденье, как боксер, перед ударом гонга расслабляется на своем стульчике, в углу ринга. Как только миновали Мытищи, необъяснимая тревога коснулась меня, словно впереди предстояло не гарантийное обслуживание двух холодильников «Бирюса», а некое нешуточное сражение, где мне могут расквасить нос и разбить до крови губу.

Я еще раз зевнул, будто не выспался, — но то была уже зевота готового к сражению бойца, римского гладиатора, которому предстояло победить или умереть самому… По крайней мере, все во мне подобралось. Тревога сделала свое дело. А отступать было стыдно.

Может, мне суждено отрубиться в последний раз, на глинистом берегу Пироговского водоема, в месяце ноябре две тысячи ноль-ноль третьего года, за три месяца до своего двадцатидевятилетия?.. Выпасть в осадок, окончательно раствориться во тьме, из которой я столько раз, за последнее время, удачно выбирался, — целым и невредимым.

Если так, тогда это мой последний день. И, наверное, в честь этого я решил больше не праздновать труса.

Я опять зевнул, стыдливо прикрыв ладошкой рот, и потянулся за сигаретами.

— Скоро в Питер гонять начнут, холодильники чинить, — сказал Гоша, не отвлекаясь от баранки. — Миш, ты извини, я тебя не смогу подождать, Захар приказал не задерживаться… Может, в дурдоме есть автобус, который сотрудников возит, не в деревне же они все живут. Ты спроси, до Мытищ подкинут. Там на электричке двадцать минут…

Я устал бояться, ненавидел свои припадки, которые так неожиданно приходят, меня тошнило от бесцельности моей жизни, от отсутствия в ней и грана смысла.

Я — русский человек. Хочу упасть с коня, украсть миллион и влюбиться в королеву. И наплевать на себя, — если не изза-чего стараться.

Только так… Иначе — гори оно все огнем.

Дурдом напоминал пионерский лагерь. От деревни к нему шла заасфальтированная когда-то дорожка, теперь местами разбитая. Но был деревянный указатель: «Лечебное учреждение Министерства здравоохранения России. РЦ-3»

— Без охранника по территории не ходи, — сказал Гоша, — мало ли что у них на уме, возьмут, пырнут ножиком. Им за это — ничего.

Мудрый Пашка сказал однажды:

— Есть отличный способ избавиться от дамы, которая опостылела. Но хочет за тебя выйти замуж… Надо дать ей понять, ненавязчиво так, что ты сумасшедший. У них рефлекс создания здоровой семьи и рожания полноценных детей. Отскочит, как ошпаренная.

Гоша тоже не очень желал подобного общения. Едва остановились у проходной, как он открыл заднюю дверцу пикапа, выставил на крыльцо мой рабочий ящик и торопливо пожал мне руку:

— Бывай. Мне еще больше часа пилить по этим пробкам…

Здесь было холоднее, чем в Москве. Лужи покрывала тонкая корка льда. Деревья вокруг стояли наполовину голые, из ледяной воды торчали их желтые листья.

Забор был не сплошным, из железных прутьев, за ним виднелся пустырь с лавочками, который заканчивался трехэтажными домами. Отсюда было видно, что окна в них загорожены белыми решетками. По пустырю шли две женщины в телогрейках, из-под которых виднелись белые халаты.

Я поднял ящик и толкнул дверь проходной.

Охранники были мужики, отнюдь не пенсионного возраста, обыкновенные молодые ребята. Я отдал им паспорт, они долго записывали его данные в амбарную книгу, потом звонили кому-то по телефону: к вам мастер по холодильникам…

Видно было, они изнывают от скуки и рады каждому новому человеку.

— Меня здесь не покусают? — спросил я.

— Буйные запертые, не бойся… Остальные, если их не трогать, не опасные.

— А если заденешь случайно?

— Ну, тогда тебе крышка… Здесь, вообще, всякое случается, разве за всем уследишь…

И один охранник принялся рассказывать другому, как какой-то Фома недавно ударил лопатой по голове дежурного врача. Чуть ли не пополам раскроил, сила-то немереная.

Другой же, в ответ, вспомнил, как в прошлом месяце некая Анастасия проткнула вязальной спицей врача и санитарку, — всех с одного удара.

Ребята развлекались во всю, пока не пришла толстая тетка, не посмотрела на меня пристально, и не сказала:

— Так это вы?..

В тоне ее послышалась знакомое: «вы наш больной»…

Я подхватил ящик и тронулся за ней.

— Если что, сразу делай ноги, — сказали мне вслед ребята, — прямо сюда… Мы в обиду не дадим.

Это место отличалось от других тем, что вокруг явственно витал дух безнадежности. Какой-то перемешанной с острыми запахами лекарств тупой безнадежности. Местных пионеров когда-то забыли отвезти после смены обратно к родителям, и они остались здесь навсегда.

Здесь никто не выздоравливает, — тот, кто попадает в этот природный уголок, попадает навечно.

Первая «Бирюса» стояла в столовой для сотрудников. Пока я с ней возился, мне выставили полный обед, довольно вкусный: борщ с мясом, блинчики, тоже с мясом, и компот.

— Может, спиртику, для согрева? — спросила заботливая буфетчица.

Что-то в этом есть сермяжное, когда тебя просто так кормят, даже если дело происходит в психушке. Могли бы не покормить, я приехал и уехал, больше меня не увидят, — но ведь покормили.

Так что я немного подобрел и расслабился…

Второй холодильник был в ординаторской лечебного корпуса, на втором этаже, и пришлось идти по коридору вдоль больничных палат.

На меня выскочил один. Он стоял в конце коридора, у окна, — и, когда мы с теткой, отвечавшей за хозяйство, вышли с лестницы, кинулся к нам.

Он подпрыгивал вверх, как кузнечик, приземляясь на обе ноги, при этом размахивая руками и улыбаясь во все лицо. Так, прыжками, он довольно быстро к нам приближался. Улыбка его становилась шире и шире. Был он высокий, лет сорока, и не брит. С очень длинными руками.

Тогда я понял, Пашка прав, насчет рефлекса. И этот рефлекс есть не только у дам.

Инстинктивно я начал прятаться за тетку.

— Он тихий, — улыбнулась снисходительно тетка, — ничего плохого не сделает. Не обращайте внимания.

«Не обращайте внимания» — хорошо сказано. Главное, к месту.

«Тихий» допрыгал до меня, подскочил еще разок, повыше прежнего, развернулся и, такими же прыжками, припустился обратно.

— Вот и все, — еще раз улыбнулась тетка, — а вы боялись.

Второй холодильник отнял у меня минут сорок, пришлось кое-где подпаять и подкачать фреона.

Собирая свой ящик, я испытывал чувство облегчения, что все закончилось, а мои смутные тревоги и какое-то напряжение, в котором я пребывал, когда ехал сюда, не оправдались.

Предчувствия — лгут. Это замечательно.

Кларисса Матвеевна, — так звали сестру-хозяйку, — уже сказала мне «спасибо» и намекнула, что на выходе меня поджидает «пол-литра чистого медицинского», — когда в кабинетике, где еще стоял запах паяльной лампы, зазвонил телефон.

— Да, Николай Федорович, это я… Все сделали… Еще не ушел… В шестом корпусе?.. Но туда же нельзя… А если кто-нибудь узнает?.. Под вашу ответственность?..

Ни за какие коврижки. Я все понял, догадался, — никакого шестого корпуса не будет. Никогда… Это из-за него я зевал, поглядывая из окна «Жигулей», из-за него готовился к последнему припадку, из которого мог не вернуться. Все это было из-за него!..

— Подождите секундочку, — сказала сестра, — я дам ему трубку.

— Вас главный врач, — громким шепотом сказала она, — пожалуйста поговорите с ним…

Она вела себя так, как я, когда недавно увидел того сумасшедшего в коридоре, то есть, слегка испуганно.

Да не будет никакого шестого корпуса, не будет!

И я взял трубку.

— Добрый день! — услышал размеренный профессорский голос. — Простите, как вас зовут?

— Михаил.

— Добрый день, Михаил… У меня к вам большая просьба. Вы разбираетесь в заграничных холодильниках?

— Естественно.

— У нас есть один холодильник, мне бы хотелось, чтобы вы его посмотрели, он не совсем правильно работает. Совершенно новый, только недавно привезли, — не думаю, чтобы там было что-то серьезное.

— Какой фирмы?

— Не помню… Но красивый, — рассмеялся главный врач в трубке.

— Он у нас на гарантии?

— Боюсь, что нет… Понимаю… Тысяча рублей вас устроит?

— А меня кто-нибудь из ваших умников треснет лопатой по голове. Раскроит пополам. Вас, по-моему, зовут Николай Федорович?.. Так вот, Николай Федорович, — нет.

— Вы меня не правильно поняли, — мягко сказал он. — Там, где он стоит, нет никаких умников. Ваши опасения совершенно безосновательны.

— А что есть? — недоверчиво спросил я.

— Ничего нет, — ответил он так же мягко. — Значит, мы договорились… Передайте, пожалуйста, трубку Клариссе Матвеевне.

— Но я…

— Гарантирую вам полную безопасность… И полторы тысячи рублей. Эта сумма вас устроит?

Я передал трубку. Пятьдесят баксов и полная безопасность. Он же не врет, в конце концов…

Меркантильность во мне победила все. Так просто меня оказалось купить.

Я даже вздохнул с облегчением, — так, оказывается, мне хотелось, чтобы доктор уговорил меня… Мне хотелось. Вот в чем была какая-то необъяснимая странность.

Кларисса сказала:

— Да… Да… Через пять минут…

2

Через пять минут мы подходили еще к одной проходной. Здесь забор был уже сплошной, метра в три высотой, возведенный из красного кирпича. Проходная вдавалась в лес, но деревья, подходящие к этой кирпичной стене, были вырублены, и по периметру забора я заметил телекамеры.

Опять зевота напала на меня, я зевнул, широко и от всей души, — но он же обещал, полная безопасность, и пятьдесят баксов. Главный врач, серьезный человек. Он же не может врать…

Отступать уже нельзя. Поздновато для самолюбия делать ноги и стремглав мчаться к знакомым охранникам.

Главврача пришлось немного подождать. Он задерживался. Так что я, под присмотром объектива, развернувшегося ко мне, успел покурить.

— Ну, я пошла, — сказала сестра, когда на дорожке, по которой мы только что шли, показался мужчина с чеховской бородкой, и таких же очках, как на портретах классика. — Вы, когда соберетесь, зайдите в столовую, мы приготовим вам пакет, возьмете с собой.

— Спасибо, — сказал я, растроганный их заботой.

— Вот и Михаил, — сказал Чехов, протянув мне руку.

У них, у этих медиков, сплошная демократия, — осуществившаяся мечта нашего молодого общественного строя.

— Давайте я вас проведу, покажу объект, и все такое, — сказал Чехов, взял меня под руку, и мы, под ручку с ним, вошли в проходную. Это была комната без окон, но с еще одной камерой под потолком.

— Строгости, — сказал, извиняясь, доктор. — Пока не закроется одна дверь, не откроется вторая. — И сказал погромче, обращаясь уже не ко мне. — Алексей, будь добр, позови Виктора, пусть побудет для молодого человека экскурсоводом.

— Он обедать ушел, Николай Федорович, — прозвучал откуда-то с потолка смущенный голос.

— Черт знает что, нужен Виктор, а он ушел обедать… Я вас обоих квартальной лишу, делаю последнее замечанию. Вы слышите, это последнее замечание.

И здесь премия, — подумал я… Доктор совсем не умел ругаться. Он пытался быть строгим, у него не получалось… Но что-то было не так.

— Николай Федорович, да вы покажите ему кухню, — и все… Дальше он один справится.

— Справится, я не сомневаюсь, но у меня дела, я еле вырвался на пять минут…

— Он один справится, Виктор минут через пятнадцать придет, поможет. Да и какая разница…

— Я тебе поговорю, — вдруг, не на шутку, разозлился доктор, — я тебе поболтаю языком…

На последней фразе он даже зашипел змеей, так его пробрал невидимый охранник.

Что же он сказал?.. «Какая разница»». Какая разница один я там буду, или еще кто-то будет со мной… То есть, я так понимаю: нужно, — им и мне, — чтобы кто-нибудь еще был рядом со мной. Но нет под рукой лишнего человека. Но я могу поработать в одиночестве. И может случится какая-то разница, один я буду или еще с кем-нибудь. Но в результате, никакой разницы не будет… Ничего я не понял из их разговора, кроме одного, — с баксами, может, все было нормально, но с полной безопасностью происходило что-то не то.

— Без сопровождающего никуда не пойду, — сказал я. — Тем более, по вашей инструкции, он мне положен. И вообще…

Лицо доктора позеленело, губы сделались такими тонкими, что их незаметно стало совсем, а когда он открыл рот и начал произносить слова, щеки его, за бородой, затряслись.

— Поддерживать такое хозяйство, руководить, больше трехсот сотрудников!.. Каждый норовит вставить палки в колеса!.. У каждого гонор, который важнее всего!.. Под каждого нужно подстраиваться!.. Каждому угождать!.. Все из-за твоей болтовни!.. Много едите, вы все время что-то едите, у вас что, по три желудка на брата?!. Вы что, бараны, все время что-то жуете?!. Я вас спрашиваю, отвечайте мне, когда я с вами разговариваю!..

Охранник ничего не отвечал, лишь в микрофонной тишине слышалось его учащенное дыхание кающегося грешника.

— Молодой человек, вы, должно быть думаете, что вас разрежут на куски и съедят?.. Так вот, резать вас на куски никто не будет. Некому вас резать на куски!.. Не-ко-му!.. Мне стыдно за наше трусливое молодое поколение!

— Открывай!.. — заорал он Виктору. И тот послушно нажал какую-то там кнопку.

Вторая дверь, которая открывается лишь после того, как закроется первая, распахнулось, — мы с доктором вошли на охраняемую территорию.

Вот это был рай, честное слово. По крайней мере, мне так показалось с первого взгляда.

Могучий забор огораживал в китайском стиле выполненную двухэтажную расшикарнейшую виллу, окруженную куском рукодельной японской природы.

Какие-то низкие вечнозеленый деревья, похожие на шары. Деревца, похожие ветвями на высохшие корни, дорожки из гладких булыжников, даже площадка для размышлений, такая, как показывают по телевизору, с землей, расчерченной граблями и здоровым бульником посередине. Даже миниатюрная речка журчала между холодных камней и коряг, начинаясь от одной стороны забора и заканчиваясь у другой.

А домик то, а домик… Не у каждого мандарина есть, я думаю, такой…

Какой-нибудь лучший китайский архитектор, не нашедший денег для воплощения своего идеала на родине, осуществил его здесь. Но образование наш архитектор получил в Европе, — так что возникла стилизация под культуру его древнего народа.

Это словами не передать, — так это было красиво.

Доктор посмотрел на меня, наслаждаясь моим впечатлением. Даже, — подобрел…

— Нравится? — спросил он, снисходительно.

— Неожиданно очень, — сказал я.

— Да, фактор неожиданности способен творить чудеса. Особенно при внушенных устойчивых состояниях… Пройдемте.

Мы направились к стеклянным, разрисованным огнедышащими драконами, дверям. Те разъехались в разные стороны при нашем приближении.

Какой же здесь должен быть холодильник? — подумал я. — Куда же я, в калачный ряд, со своей паяльной лампой.

Здесь было много цветов, самых настоящих, живых. Мы попали сначала в холл, с диваном напротив плоского в полстены экрана телевизора, — цветы, названия которых я не знал, но не тюльпаны, не гвоздики, и не розы, стояли в керамической вазе на низком столике у одного из кресел. А из холла вышли на кухню. Здесь было даже две вазы с цветами, тоже не тюльпанами.

— Вот, — показал на тускло отсвечивающий тремя дверцами, холодильник, Николай Федорович. — Трясется… То ничего-ничего, не слышно его и не видно, то вдруг начинает трястись. Знакомый симптом?..

— Да, — сказал я, — иногда входит в резонансную частоту. Так бывает.

— Какой прогноз? Будет жить или нужно менять?

— Какой «менять». Просто при сборке немного кое-что недотянули, на час работы.

— И что?.. Трястись больше не будет?

— Никогда.

— Спаситель… Приступайте. Я бы составил вам компанию, но мне, к сожалению, нужно идти. Скоро придет молодой человек, будет вас охранять, — доктор хихикнул. — И без него можете не бояться, здесь ничего нет, по крайней мере, страшного.

— Да я уже догадался.

Только когда доктор ушел, я осмотрелся: ну и кухонька!.. Ни на одной рекламной картинке не видел такого изыска. В светло-коричневом стиле, все деревянное, но дерево у них получилось какое-то уютно-домашнее, в тоже время строгое и отдающее аристократизмом.

Все-таки жаль, что у меня не осталось ни копейки, я бы поставил у себя такой же стол, с такими же стульями.

Хорошо, чтобы «Дженерал-электрик» этот затрясло бы сейчас, чтобы без мучений догадаться, где проблема. А так придется проверять все, от начала до конца.

Я открыл дверцы, заглянул в сверкающее стеклянное нутро, заставленное разными пакетиками, судочками, упаковками, — и принялся выгружать все это на стол.

Все-таки здесь кто-то живет или жил совсем недавно, раз он битком набит всякой всячиной.

Умеют же некоторые устраиваться, вернее, — устраивать свою жизнь.

Зависти не было. Существует некая верхняя планка, до которой кому-нибудь можно завидовать, — потом завидовать уже бессмысленно. Потому что разница становится настолько разительной, что переходит в иное качество, — недостижимое ни при каких обстоятельствах… Тогда можно только в восхищении взирать и преклоняться. Перед людьми, перешедшими в разряд полубогов.

Вот я взирал и преклонялся. Имея все время в виду, что уеду из этого благословенного места с полулитровой бутылкой чистого медицинского спирта и на тысячу пятьсот рублей богаче.

— Мне сказали, что пришли чинить мой холодильник. Я решила посмотреть, как это бывает, когда чинят холодильник. Вы не будете против?..

Голос достался моей спине, — та вздрогнула от испуга.

Ей померещился разделочный нож, занесенный над моей головой.

Я, с какими-то банками в руках, которые выставлял на стол, и которыми, в случае чего, можно было защищаться, обернулся на этот голос.

В широком дверном проеме, похожем на триумфальную арку, стояло неземное существо.

Это была девушка, одетая в легкое светло-синее платье, которое струилось по ее стройной фигуре, и создавало эффект летнего, выгоревшего на солнце голубого неба. На ней были туфли на очень высоком каблуке, — странно, как я не расслышал звука ее шагов, — и они очень удачно подчеркивали совершенство ее ног… Черные ее волосы, были отброшены назад, сзади как-то стянуты, а на меня смотрели огромные черные глаза. Такие огромные и такие черные, какие никогда не бывают у нормальных людей.

От этого взгляда мне тут же расхотелось кинуть в нее банкой, а потом — второй. Черт с ней, пусть мочит своим разделочным ножом. Может быть, выживу и на этот раз.

Только шрам, — чудовищно уродливый розовый шрам на горле, которого она не стыдилась, ни чем не прикрывала, был не к месту. Его хотелось не замечать, но он так бросался в глаза…

Может быть, человек живет из-за красоты. Может быть, вообще смысл человеческого существования заключается в прикосновении к нему прекрасного.

Поскольку эти мгновенья, — прикосновения к человеку прекрасного, — всегда остаются лучшими мгновеньями в жизни… Если наступает время подводить итоги, то наверное, вспомнится не то, как тебе били морду, и не то, как не возвращали долги, а именно это — неожиданная встреча с красотой.

Пусть с сумасшедшей красотой, пусть, — от этого она кажется еще загадочней, еще сложней и еще недоступней.

Хоть будет потом, как-нибудь, — о чем жалеть… Может быть это — дорога к человеку, узкая тропинка, которой нет ни конца, ни края… Не знаю, что это за тропинка, но тот момент, когда я разогнулся и обернулся на голос, — тот момент сделал со мной то, чего не сделала вся предыдущая жизнь… Он наполнил меня смыслом.

— Так это ты — холодильных дел мастер? — спросила она.

Меня несколько задело ее «ты», но небожители сами решают, не спрашивая ни у кого совета, как обращаться к незнакомцам.

— Я, — пришлось согласиться мне. — Ничего, что я ваши припасы вывалил на стол?

— Ничего, — согласилась она, и в ее голосе послышалась едва уловимая ирония, почти издевка.

Я попробовал не обращать на нее внимания, заниматься своим делом, но все время чувствовал, что она рядом, это было главным ощущением. Меня все время тянуло оглянуться и посмотреть на нее. Заносит ли она над моей головой топор или еще нет? Посмотреть в ее бездонные сумасшедшие глаза, откуда так тяжело возвращаться на землю. На самом ли деле, тяжело?..

Я совсем забыл, что нужно делать с холодильником. Вернее, помнил и делал, но совершал это настолько автоматически, — что совершенно не понимал, что с ним творю.

— Давно ты чинишь холодильники? — спросила она, за спиной.

Вот предлог обернуться и посмотреть, — но я не смог, скованный каким-то параличом.

— Почти с детства, — сказал я. — Тогда вас еще на свете не было.

— Ты такой старый?

— Зимой будет двадцать девять.

— Сколько ты дашь мне?

Вот предлог обернуться… Посмотреть, изучая… Но так страшно…

— Ну, восемнадцать…

— Мне двадцать один год. Следующей весной будет двадцать два.

Опять в ее голосе послышалась плохо скрываемая издевка.

Но, может быть, это я — идиот, а она — умная.

— Простите, не мое дело, — сказал я. — Почему у вас шрам?.. Вы извините, что я спрашиваю.

— Резали горло, чтобы просунуть в легкие трубку. Чтобы я могла дышать, — ровно, но с той же иронией по отношению ко мне, ответила она.

— Что-то случилось? — спросил я, уже окончательно понимая, что лезу не в свое дело. Что я, глупец, горожу чушь, и не просто чушь, — какую-то обидную, наверное, для нее нетактичную чушь. Я не хотел так говорить, и об этом, — но так почему-то получилось.

— Да, — сказала она, — я убила себя…

Тогда я оглянулся.

Она смотрела на меня с едва заметной улыбкой, словно бы насчет убийства наврала или у нее была сдвинута крыша, и она не понимала значения своих слов.

— У меня к тебе просьба, — сказала она. — Ты можешь пообещать, что выполнишь ее?

— Если в моих силах, — сказал я.

— В твоих… Ты не смог бы говорить мне «ты». Во-первых, нехорошо, когда один человек говорит другому «ты», а другой отвечает ему «вы». Во-вторых, Михаил, мы уже перешли когда-то на «ты», правда, тогда этого захотел ты.

Если честно, — я ничего не понимал.

Уставился на нее, выпучив, глаза, — и молчал.

3

В этом безмолвии мы услышали приближающиеся торопливые шаги. Они стали громче, и в кухне возник огромный детина в форменной одежде, и с кобурой на боку, из которой торчала рукоятка пистолета.

— Здравствуйте, Эльвина Юрьевна, — пробасил он, — зашел, вот, посмотреть, как дела.

— Здравствуйте, Виктор, — сказала девушка, но так безразлично и холодно, как, должно быть, и должны говорить небожители со смертными.

— Мастер, долго тебе?

— Да с час, наверное, провожусь.

— Тогда, может, я вам не нужен? Напарника нужно отпустить перекусить. Вы возражать не будете, Эльвина Юрьевна?

Та пожала плечами, не посмотрев в его сторону.

— Ну, я пошел?.. — сказал он, обращаясь уже к нам обоим, с каким-то внутренним облегчением в голосе.

И ушел. Слышно было, как становился тише, а потом пропал совсем, звук его торопливых шагов.

— Здорово ты его отшила, — Эльвина Юрьевна.

— Ты вспомнил меня?

— Наверное, да.

— Он не знает моего настоящего имени… Ты не знаешь тоже…

— Как тебя зовут на самом деле? Если, конечно, не секрет.

— И я — не знаю… Ты попросил когда-то говорить тебе правду, вот я говорю тебе ее: не знаю.

— Тогда давай оставим, как было: Маша… Скажи мне, Маша, что ты здесь делаешь?

— Я здесь живу.

— Здесь, — развел я руками, как бы охватывая несколько большую территорию, — живут сумасшедшие. Нормальные люди здесь работают, а сумасшедшие живут.

— Я — сумасшедшая, — сказал она, опять посмотрев на меня.

Зачем всевышний наградил ее способностью так смотреть, — зачем, с какой целью он придумал для меня это нечеловеческое испытание. Изощренней пытки, чем эта, — не могло существовать вообще. У меня все сжималось внутри.

— В чем заключается твое сумасшествие? — спросил я, как мне показалось, тактично.

— Я не хочу жить, — улыбнулась она мне.

— Хорошо, — согласился я, немного подумав. — Это все?.. Это что, теперь такой повод?.. Мало ли кто чего не хочет? Потом, по внешнему виду, совершенно не подумаешь, что у тебя депрессия… Вот, хочу сказать что-нибудь умное, но у меня ничего не получается… Ты можешь так не смотреть на меня?

— Как так?

— Вот так… Как ты это сейчас делаешь.

— Я думала, тебя это не трогает.

— Трогает, — угрюмо ответил я. — Я не могу понять, что ты здесь делаешь.

— Я ответила на твой вопрос.

— Это не ответ. Это — чушь… Потом, откуда у тебя все это? У тебя что, богатые родители?

— Что значит, богатые? — спросила она.

— Богатые, — сказал я ей, тоном школьного учителя, — это такие люди, у которых много денег.

— Я вспоминала тебя, — сказала она. — Зря ты отказался от моего подарка, мне хотелось, чтобы ты не отказался тогда… Я не знаю, богатая ли моя мама, а отца я не помню, и никогда не видела… Мама говорила, когда я родилась, он дал мне имя, он прошептал мне его на ухо, так, чтобы услышать его могла только я. Потому что это было только мое имя, и предназначено оно было только для меня. Даже мама не должна была его знать… Но я была совсем маленькая и не запомнила его.

— Зачем ты не хочешь жить? — глупо повторил я. — У тебя же все есть… Ради таких апартаментов, люди как раз и хотят жить. По сто и двести лет… Продливают себе жизнь, как могут. Мне сейчас кажется, что у тебя есть столько, сколько нет ни у одной девушки. Ты, как сыр, — можешь купаться в масле, сколько захочешь… Купаться, купаться, — потом выйти замуж, за себе подобного. Того, кто сможет поддерживать уровень жизни, к которому ты привыкла. Так кажется, — у вас принято. Будешь опять купаться в масле… Если ты — добрая, займешься благотворительностью. Если — злая, будешь перемывать кости себе равным, и скупать драгоценности. Если, и так, и этак, — займешься и тем, и этим… Или вообще можешь ничем не заниматься…

— Замуж нужно обязательно?

— Ну, вообще-то так принято. Выходить, в конце концов, когда нагуляешься, замуж.

— Ты стал другим, — сказала она. — В тебе появилась злость. Раньше ее не было… Говоришь одно, а хочешь, чтобы я оказалась не такая, как ты говоришь, не такая, как все… Я не такая, как все… Подумай сам, если бы я была нормальная, с какой стати мне нужно было здесь жить. И лечиться.

— Ничего не понимаю. Я видел сегодня сумасшедших… Я не понимаю, чем ты больна…

— Я неделю копила снотворное, и, когда его стало достаточно — выпила. Потом пошла в ванную, включила горячую воду, разрезала вены бритвой и упала туда… Думала, что сделала достаточно, но здесь кругом телекамеры… Но когда я была там, — встретила тебя…

— Меня? — не понял я.

— Да… Представь себе, ты даже не заметил меня, мне было так обидно… Там сначала очень темно, и почти ничего нет. Мне потом Николай Федорович объяснял, когда человек умирает, он может видеть всякие картинки, биотоки мозга, без притока кислорода начитают беситься и выдавать не весть что, на последок… Если человека вернуть к жизни, он это помнит… Мои биотоки выдали тебя… Ты лежал под каким-то забором и думал. Жевал губами травинку, смотрел куда-то вверх, и глубоко о чем-то думал. Я хотела, чтобы ты заметил меня, потому что была так близко, что могла дотронуться до тебя, но ты так задумался, что ничего вообще вокруг не замечал…

— Забавно, — сказал я. — Значит, здесь полно камер?

— Да, — ответила Маша, — но нас они не слышат. Они только передают изображение, потому что я никогда ни с кем не разговариваю.

— У тебя, наверное, очень строгая мама, раз такой заботливый присмотр.

— Скорее, дядя, мамин брат, — сказала Маша.

— И что? — спросил я. — Отдохнешь и опять кинешься в ванную?

— Вряд ли, — сказала она, — скорее, придумаю что-нибудь новенькое…

Я крутил в этом дебильном холодильнике все гайки подряд, какие только попадались под руку, — никогда еще никаких гаек не крутили с таким остервенением, как я в этом холодильнике.

— Может быть, это от того, что ты живешь в тюрьме? — спросил я.

— Где я живу? — улыбнулась мне Маша.

— В тюрьме, — повторил я. — Ты можешь выйти отсюда? Если захочешь?

— Я никогда не хочу, — сказала она.

— А в тот раз?.. Когда мы с тобой встретились на станции?.. Из какой тюрьмы ты пыталась убежать в тот раз?

— Откуда ты знаешь, что я пыталась сделать?

— Ты электрички никогда не видела. Это значит, что ты всю жизнь провела в каталажке. Потому что, золотая клетка, все равно — тюрьма, как ты ее не поверни… Тебе хоть телевизор разрешают смотреть?

— Мне никто ничего никогда не разрешает. Я делаю только то, что хочу сама.

— Это видно… Сыграть в ящик, и то тебе не дали.

Я, наверное, разозлился. Она была права, во мне появилась злость. Раньше ее было меньше. Она права.

— Ну, обманешь их, в следующий раз. У тебя все получится… Зачем тогда жизнь? Для чего-то она, наверное, нужна, раз тебе досталась. Не для этого же самого.

— Я не знаю, — сказала Маша.

Я посмотрел на нее, и увидел, как она побледнела… Ничего такого особенного я не сказал, чтобы ввести ее в такое состояние.

— Ты думаешь, я не сумасшедшая? — спросила она.

— Откуда я знаю, — сказал я. — Мы с тобой видимся второй раз… Но то, что тебе голову забили всякой ерундой, это точно.

— Ты, наверное, добрый человек, — сказала она.

— Тогда у меня предложение, — ответил я, сам не понимая, откуда во мне вдруг взялась такая склонность к импровизации. — Раз уж я добрый, а тебе все равно терять нечего… Может быть, попробуем отсюда смотаться?

Она опять улыбнулась мне, и опять в ее улыбке я уловил прежнюю иронию.

— Боишься расстаться с имуществом? — спросил я.

— С чего такая самоотверженность? — ехидно, должно быть, желая меня обидеть, спросил она. Но у нее плохо получилось. Я, со своей импровизацией, попал на благодатную почву.

Потому что бледность ее усилилась.

— Ты в метро когда-нибудь ездила? — спросил я.

— Нет.

— А в шестисотом «Мерседесе»?

— Да.

— Покатаешься в метро, — ты же ничего в жизни не видела… Наше — лучшее в мире… Махнем как-нибудь на рыбалку, поживешь в палатке, будешь варить уху. Ты умеешь готовить?

— Я не пробовала.

— Научишься, дело не хитрое… И стирать научишься, не в стиральной машине, в тазу, это так поднимает тягу к жизни…

— Я и в стиральной машине не пробовала.

— Будешь мыть посуду, — если на рыбалке, то в речке, если дома, — то в раковине… В жизни столько интересного. А драить полы, а пылесосить, а штопать носки, а ругаться, а работать где-нибудь, а получать зарплату… Как навкалываешься где-нибудь на постылой работе, ни к какой ванне никогда не потянет, если только на самом деле помыться…

— Ты издеваешься…

— Я говорю, ты ничего не знаешь о жизни, с которой хочешь расстаться… Там такой кайф, если по большому счету. Одни очереди чего стоят…

— Это так заманчиво, — улыбнулась она мне, но как-будто через силу, — а рожать детей можно?

— Можно, — притормозил я, потому что это выбивалось из общего контекста жизненных соблазнов, которые я Маше предлагал.

— Я бы родила тебе ребенка, если ты не возражаешь, — сказала она.

— Мне? — переспросил я, окончательно уже затормозив.

— Да, тебе.

— Ты точно, сумасшедшая… Но, устами… Тогда мне точно нужно переходить во вторую бригаду, там больше доходы, — сказал я.

— До счастья осталось совсем немного, — сказала, снова улыбнувшись, Маша, — выбраться отсюда. Что невозможно. А если это вдруг окажется возможным, — сделать так, чтобы тебя не убили… Что уж невозможно совсем… То есть, ты хочешь оставить меня молодой вдовой, и с младенцем на руках. Чтобы я долгие годы, по ночам, орошала его колыбель безутешными слезами…

— Да кто ты такая, что из-за тебя такие сложности? — спросил я. — Почему: взаперти? Почему: расстаться с жизнью? Почему: убьют?

— Вот видишь, — сказала она.

И тут на меня нашло. Я не потерял сознание, хотя в голове что-то закрутилось, так что кухня поплыла перед глазами, и Маша, в ее небесно-голубом платье, вдруг приподнялась над полом, и показалось, что она летит. Не умирание, нет, — какое-то новое состояние внезапно пришло ко мне.

— Первое очень просто, — снова сымпровизировал я. — Послезавтра я приеду за тобой и заберу тебя отсюда.

— Так просто, приедешь и заберешь. Обязательно послезавтра.

— Да, — сказал я.

Нужно отметить, что в тот момент, я на самом деле верил в это. Почему-то это показалось мне совсем простым.

— Ты тоже собирался говорить мне только правду.

— Я говорю тебе правду.

— Тогда я буду ждать, — сказала она тихо. Таким тоном, что стало ясно, шуток на эту тему не существует.

Да я не шутил. Какие уж тут шутки…

А догадался, она на самом деле будет ждать, потому что хочет поверить мне. Если послезавтра этого не произойдет, — она убьет себя, но на этот раз придумает что-нибудь новенькое, так что не помогут и телекамеры. Что все это так серьезно, как серьезно вообще может что-либо быть…

Опять послышались шаги, — у охраны закончился обед.

В дверях на этот раз возник новый чекист, тот, который, должно быть, вовсю раскаивался перед доктором. От него аппетитно пахло чесноком и щами. Был он в хорошем расположении духа.

— Ну как, командир, закончил?

— Продукты нужно разложить, я все выгрузил.

— Разложат… Пошли, главврач приказал проводить тебя к нему… Теперь, вроде, Эльвина Юрьевна, не должен трястись.

Маша ничего не ответила ему. Она смотрела в окно, которое выходило на площадку для размышлений. Я тоже взглянул, — здоровый камень посредине ее, ничего, кроме уныния, не вызывал. Все-таки это была стилизация.

— До свидания, — сказал я.

— Послезавтра, — негромко сказала Маша себе. Было видно: она уже решила, что послезавтра — последний ее день.

Доктор приподнялся из-за своего стола навстречу. Взглянул на часы, — как все занятые люди. У которых подчиненных пруд пруди. А всяких неотложных дел — еще больше.

— Как прибор?

— Вроде, в норме.

— Замечательно, просто замечательно… Никто на вас с лопатой не бросался?

— Нет.

— Чудесно, просто чудесно… Присядьте-ка вот сюда, вот в это кресло, здесь вам будет удобно. Это хорошее кресло. Положите на подлокотники руки, вы же устали, много работали. Вы устали?

— Устал, — сказал я.

— Замечательно… Когда устаешь, тело становится тяжелым, оно отдыхает, тяжесть прокатывается по всему приятно-тяжелому телу, хочется закрыть глаза… Глаза сами собой закрываются, веки набухают тяжестью… Тяжелеют ноги, тяжелеют руки, усталое внимание слышит только мой голос, только мой голос существует для вас…

Я закрыл глаза и слушал доктора, он так заботлив, раз решил провести со мной психологическую разгрузку, сейчас это модно, — всякие психологические разгрузки, в каждой газете и журнале советы, как разгружать себя после тяжелого рабочего дня.

— Только мой голос вы слышите, подчиняетесь только моему голосу… Мой голос, это приказ. Приятный приказ, вы хотите, чтобы мой голос приказывал вам, хотите выполнять приказание… Приказываю: забудете о том, где сейчас были. Вы починили холодильник в ординаторской, потом пришли сюда. Ничего, кроме этого не было.

А как же пятьдесят баксов? — подумал я. — Это что же, он хочет бортонуть меня, не заплатить полторы тысячи?.. Он же обещал, и я согласился. Деньги мне нужны, даже очень…

— На счет три вы откроете глаза, и будете знать: вы починили холодильник в ординаторской и пришли сюда. Вы устали, хотите домой… Раз… Два… Три…

На счет три я открыл глаза, — и посмотрел в бесстыжие его глаза. Доктор называется, — козел ты, а не доктор.

Но выдавать себя было нельзя. Прощайте мои честно заработанные полторы тысячи. Прощайте навсегда.

— Как вы себя чувствуете?

— Замечательно… — повторил я его слово. Но довольно зло.

— Я пригласил вас, чтобы поблагодарить за хорошую работу. Спасибо…

— У меня машина уехала, как вы добираетесь до станции?

— Спросите у Клариссы Матвеевны, там, по-моему, есть какой-то автобус.

И он, человек занятый, уткнулся в свои бумаги…

4

Домой я попал, когда стемнело. Все эти Мытищи, — не самый ближний свет.

Перед тем, как сесть за телефон, сделал крепчайший и горячий чай, положив туда три ложки сахара.

Горячий чай нужно пить с сигаретой, — сидеть за кухонным столом, положив на него локти, наблюдая перед собой любимую черную пепельницу. Он отлично прочищает мозги и освежает организм. Лучше всякой психотерапии.

С сигаретой и чаем — правильно думается.

Но перед глазами стояла не пепельница, — Маша. Вот что она со мной наделала, раз уж самый главный булыжник на моей площадке для размышлений отошел на задний план.

Маша, Маша и еще раз Маша. Только она одна.

Это надо же, этим утром я был другим человеком. Выл от тоски на Луну, считал жизнь дрянной пустяшной затеей, и не находил в ней, как ни искал, ни грана здравого смысла. Только этим утром — она была бессмысленна и пуста.

Ничто не могло наполнить ее внутренним содержанием, поскольку такового не существовало в природе… Так просто. Так просто разрешилось глобальное, всеобъемлющее, космического масштаба, занимающее все мое мироздание.

Просто взгляд черных глаз, — в которых другой космос, другое мироздание, другая вселенная… Вот это гипноз, это тебе не вшивый доктор… Как, за одну секунду, каким образом?..

И в чем разница, — между стараниями профессора и тем взглядом?

Не разница, — в чем пропасть… В чем пропасть между ложью и правдой, между обманом и истиной.

В чем разница между ними.

В том смысле, — почему одно лучше другого?.. Смешно, еще утром — не было никакой разницы, кроме чистой теории и памяти о скучных внушениях школьных учителей, которые талдычили, что правда всегда лучше лжи, сами не веря в то, чему пытались учить. Так было написано в их методичках, которые составлялись на основе трудов классиков русской литературы.

Смешно строить жизнь на основе измышлений каких-то там классиков, которые классиками стали только потому, что давно вымерли, а при жизни их частили в хвост и в гриву за эти самые идеалистические измышления. Их современники.

Но было, к чему стремиться. Грядущим поколениям.

А тут — один взгляд. Чудо…

Иван взял трубку после пятого или шестого гудка.

— Привет, — сказал я, — припадочного помнишь?

— Торт помню, — сказал он, — я сейчас уполовинил бы его просто так… Вот тебя услышал, и слюни потекли.

— У меня серьезный разговор.

— Тебя снова обчистили? Опять понадобились кроссовки?

— Ты стал подходить к телефону…

— Не поверишь, захотелось поматериться… Думал, подниму трубку, начну кричать им всяки бранные слова, все, какие знаю.

— Что, совсем достали? — спросил я.

— Не то словно, — вздохнул он, — обложили со всех сторон. Не знаю, что теперь делать. За квартиру три месяца не платил.

— А бутылки?

— Кончились бутылки. Они, как птицы, осенью улетают на юг. До следующего лета.

— А другой бизнес?.. У тебя же целая программа?

— Все перехвачено. Нужно было родиться во времена моего отца, — в период первичного накопления капитала.

— Чем же ты сейчас кормишься?

— Торгую батарейками на рынке. После школы… Но после бутылок, это бред, — нет свободы. Часами торчать за лотком, как остолопу.

— У меня тоже с деньгами, хуже не придумаешь… Я еще за те инструменты до конца не расплатился. Но есть идея…

— Бизнес-предложение? — с готовностью спросил Иван, — я всегда открыт для новых проектов.

— Это, пожалуй, целый комплекс, — усмехнулся я. — Мне отчего-то кажется, что тебя он заинтересует. Но чреват последствиями…

— Только не наркотики… Мне с детства внушили к ним неприязнь.

— Ты, вроде бы, от детства недалеко ушел… Не наркотики. Нужно бы не по телефону, а встретиться, поговорить, но время поджимает.

— Конечно, давай так, — крутые ребята все решают по телефону.

— Хорошо. Первое, — я переселяюсь к тебе жить…

— Надолго?

— Навсегда.

— Правда?.. Это здорово!.. Если честно, я рад, если честно, я даже думал об этом, если рядом будет нормальный парень, типа тебя. Как в общежитии. И весело, и поболтать есть с кем, и расходы на харч — пополам.

— Это не все… В течении завтрашнего дня, в крайнем случае до обеда послезавтрашнего — ты сдаешь мою квартиру. Проверим твои деловые качества.

Иван на секунду задумался, потом его голос в трубке наполнился самым неподдельным восхищением:

— Это гениально!.. Это же, Мишка, решает все!.. У тебя двухкомнатная, почти в центре, — это баксов четыреста-пятьсот в месяц. Мы живем!

— Это не все… Ты, помнится, говорил, что у тебя есть машина?

— И машина, нормальное «Пежо», дамский вариант, — мамина. И гараж…

Он снова начал думать:

— Слушай, ты точно гений!.. Ты собираешься на ней таксировать. Час работы, если в часы-пик, рублей триста-четыреста… Я в шоке… Я ведь, если честно, за двадцать минут до этого, сдаваться хотел. Поматерился бы в трубке, обложил бы их всем, чем можно, — потом согласился бы размениваться. Я уже сдался, ты понимаешь?!.

— Ездить на ней будешь ты, — сказал я. — У меня не получится, я никогда не пробовал, а ты хвастался, что на даче все окрестности исколесил.

— Отец разрешал. Но у меня нет прав…

— Сейчас я тебе кое-что скажу, — перебил я его, — ты подумай… Давай сделаем так: я тебе рассказываю, мы прощаемся, и если будешь согласен, минут через тридцать перезвонишь. Даю тебе тридцать минут на размышление… Если же нет, звонить не будешь.

— Да согласен я, чего тут думать, — перебил меня Иван.

— Теперь слушай меня внимательно… — сказал я. — Квартиру мою нужно сдать как можно надольше, лет на пятьдесят, если получится. Главное, предоплату взять как можно большую, за полгода, если выгорит, в крайнем случае, месяца за три, не меньше… Жить у тебя мы будем втроем, потому что с нами будет еще один человек, девушка. Она — сумасшедшая…

— Сумасшедшая и припадочный… — бросил с оттенком некоторого восхищения Иван.

— Ее послезавтра мы выкрадем из сумасшедшего дома… Подъедем туда на твоем «Пежо», за рулем которого будешь ты… Девушка эта непростая, может быть, дочь какого-то мафиози, я не знаю… За эту операцию могут убить, — если поймают. Поэтому мне домой возвращаться уже будет нельзя…

— То есть, ты просто так теряешь квартиру? Тысячи за полторы баксов? — не поверил Иван.

— Да… Выходит так.

— Ты что, втюрился в нее?.. Или это киндепинг, — будем требовать у папаши выкуп?.. Это мне подходит…

— Никакого выкупа. Главное, чтобы нас не нашли… Вот и все предложение. Ты подумай, оно не очень выгодное. Мне придется искать новую работу, неизвестно как будет с деньгами. Может, вместе станем собирать бутылки, — создадим производственный кооператив… Непонятно, что из этого всего может выйти…

— Да… — потянул Иван, — жаль, что без выкупа… Ну ладно, я пошел думать. Привет.

И повесил трубку.

В этот вечер я много курил, — больше, чем обычно.

Когда куришь больше, чем обычно, это вредно для здоровья. Минздрав — прав… Но у меня была уважительная причина.

Мне со многим нужно было попрощаться… С вещами, которые окружали меня с детства, с маминой комнатой, с моей комнатой, с кухней, прихожей, с ванной и туалетом. Ну и с балконом, конечно.

Мне нужно попросить прощения у нашего домового, которого я никогда не видел, но уютное, домашнее присутствие которого я всегда ощущал. Господи, да вся жизнь моя здесь, — другой жизни у меня никогда не было.

Вся жизнь прошла в этих стенах, — где столько было всего, радостного и печального… Вот отметины на косяке двери — это я рос: год, два года, три, четыре, пять, шесть, семь… семнадцать лет — последняя… Вот чайник для заварки, с полуотбитым носом, он случайно свалился со стола где-то в шестом классе, вот мой диван, вечный мой диван, почти то же самое, что и я… Прощайте.

Я открыл мамин шкаф, который не открывал с того времени, как ее не стало: платья, кофточки, два пальто, шуба, платья, еще что-то цветное… Прощайте.

Прощай — все… Пусть будет восторг для бомжей. Их передовые отряды возьмут штурмом завтрашнюю утреннюю помойку, и возрадуются. Настолько богатая добыча их ждет. Безудержная вакханалия радости наполнит их души, им станет, что загонять по дешевке и что носить самим. Будет, на что покупать огненную воду, чтобы топить в ней свои несбывшиеся социальные потребности. Прощай.

Я выброшу самое дорогое для меня, то, что нельзя оставлять чужим людям, которые скоро придут сюда, и станут здесь жить. Когда меня здесь уже не будет.

Прощай мой дом, моя крепость, моя родина, — у меня, как у Ивана, кроме тебя, ничего нет. Никакой больше памяти.

Телефонный звонок раздался ровно через тридцать минут.

— Ну, — сказал я, поднимая трубку.

— Я — согласен, — сказал он. — Хотел перезвонить тебе через минуту, но решил, что это не солидно. Так и сидел у телефона, с будильником, все полчаса. Не опоздал?..

— Тогда сдавай квартиру. Как ты это станешь делать?

— Я все продумал… С утра по двенадцати сижу на телефоне и завожу все агентства по недвижимости, которые только смогу достать. У них — клиенты и компьютерная база. Ты, то есть, хозяин, убываешь в длительную заграничную командировку. Все получится, я уверен… Послезавтра с утра, я у тебя, — прием клиентов, заключение договора об аренде и получение аванса. Как?

— Отлично.

— А если сдать ее несколько раз?.. Самый подходящий момент. Раза три сдам, — получим три аванса? Как?.. Клиенты сами между собой выяснят, потом, кто из них главней.

— Нет, — сказал я. — Мы с тобой честные бизнесмены.

— Значит, мы первые… — с сожалением сказал Иван. — Но — хорошо… Хотя и не логично… А если остановит милиция, когда я буду за рулем, без прав?

— Ты водить умеешь?

— Да.

— В столб не врежешься?

— Не должен.

— Аванс получим?

— Аванс, это святое, не трогай…

— Тогда не попадайся на глаза милиции. Твои трудности.

— Ты чересчур жесткий руководитель, нужно быть помягче… Вообще-то, Миш, знаешь, что я тебе скажу: у меня такое чувство, что начинается какой-то праздник, который я давно ждал. Какой-то, знаешь, замечательный праздник, который никогда не кончится… Так что, — спасибо тебе за него.

— Плюнь, плюнь через плечо…

Всю ночь я ходил на помойку, даже не на одну, но и к соседнему дому, чтобы груз распределялся равномерно.

Распределял, пока не заметил раннего дворника, вышедшего на морозец с метлой, — так много было у меня материального прошлого. Я выбрасывал его охапками, таскал и выбрасывал, таскал и выбрасывал, таскал и выбрасывал…

К утру оценил результат. В квартире стало просторней и светлей. Она сделалась немного чужой, — и уже не вызывала сентиментальных чувств. Что ж, Рубикон был перейден.

5

Все необходимое я разложил на диване: паспорт, свидетельство о рождении, еще кое-какие документы, — перочинный нож, кошелек, где лежала вся моя наличность, триста пятнадцать рублей восемьдесят одна копейка, три рубашки, два свитера, двое брюк, и третьи были на мне, пять пар носков, трусы, футболки, кроссовки и еще летние туфли, панамка, шесть пачек сигарет, пиджак…

Все-таки барахла было много.

Захару я вчера сказал, что у меня атипичная пневмония, которую подхватил в электричке у какого-то китайца, возвращаясь с задания. Что проваляюсь не меньше недели.

— Смотри, — сказал он, — твои дела… Но сам понимаешь, премия: ку-ку…

Механизм сохранения здоровья сработал четко, чего и следовало ожидать… Где начинался мой праздник, так в этот момент, когда я догадался, что больше никогда в жизни не починю ни одного холодильника.

Вот было счастье, — узнать это. Восторг внутреннего сознания. Я даже открывал Ивану дверь, который приехал оценить жилплощадь, и улыбался во все лицо, как тот счастливый сумасшедший, который бежал ко мне по больничному коридору.

— Хозяин, — сказал он с порога, — гони на бензин, у меня ни копейки…

Он тут же обошел помещение, заглянул во все двери, поцокал языком, сохраняя непроницаемое выражение лица, а потом обернулся ко мне.

— Ну как, — спросил я, — на твой взгляд профессионала?

— Если покормишь, скажу.

— Тебя легче убить, чем просодержать. Не успел прийти, а уже наносишь удар моему бюджету.

— Нашему бюджету… Я буду завхозом. Все деньги будут у меня, — так надежнее.

— Проворуешься.

— Кто контролирует финансы, — тот контролирует ситуацию. Закон джунглей.

— Да, тебе палец в рот не клади…

Иван довольно рассмеялся, и мы пошли обедать.

По его словам, он уже поднял на ноги всех агентов по недвижимости, которые существовали в Москве. Те уже пахали изо-всех сил, отыскивая для нас состоятельных и достойных клиентов.

Я думал, Иван врет, но, должно быть, чувство юмора у него было специфическим, потому что за время обеда, — позавчерашний суп из курицы и яичница, — два раза звонил телефон, и оба раза спрашивали Ивана.

Это нужно было слышать, как он разговаривал, — ровно, уверенно, с природным чувством собственного достоинства, — такому подсунуть туфту было невозможно.

— Кого мы хотим, — отвлекаясь от трубки, спрашивал он меня, — славянской или кавказской национальности?

Я пожимал плечами.

— Хозяину все равно.

— Как мы хотим получать деньги, в долларах, евро или рублями?

Я пожимал плечами.

— Хозяин предпочитает евро. Это кажется ему более надежным.

— Мы будем не против, если после подписания договора, клиенты поменяют замок во входной двери?

— Да ради бога… — говорил я.

— Хозяин не возражает, — переводил Иван…

После обеда я завалился спать и спал до следующего утра. Меня так потянуло в сон, что я еле добрался до дивана, вытащил из тумбочки подушку, и тут же упал на нее.

Это был очень долгий и очень странный сон.

Мне снились горы, над которыми вставало солнце. Я оказался в долине какой-то горной цивилизованной страны, потому что вокруг проходило множество железнодорожных путей, и у каждого дачного поселка были станции. Аккуратные такие домики с платформами. Мне нужно куда-то ехать, я знал, куда, но из-за обилия маршрутов, не мог выбрать кратчайший.

Садился в поезд, вокруг были другие пассажиры, но то были молчаливые пассажиры, ни один из них не говорил ни слова. Поезд ехал, солнце за окном все время вставало, но все время, почему-то, висело огромным светящимся пятном над ледяными вершинами, не поднимаясь выше, — народ молчал… Я постоянно попадал куда-то не туда, не туда, куда мне было нужно. Ехал, и приезжал не в то место.

Пересаживался, снова ехал, — опять попадал не туда. Эта неточность меня измучила. Я целую вечность ехал, зная, куда мне нужно, — и все время приезжал совсем в другое место…

Когда проснулся и открыл глаза, — то стал вспоминать, что это было за место, куда так стремился, ведь только что, во сне, это не было секретом, я знал про него все, вопрос лишь заключался в том, как до него добраться… Но не мог вспомнить. Моя цель покрывалась туманом, пропадала из памяти. Что-то связанное с рыбной ловлей, какой-то замечательный уголок природы, где можно расположиться с удочками и где будет отличный клев. Но было там что-то еще, важней рыбалки… Но что, я вспомнить уже не мог.

Опять раздался звонок в дверь.

Оказывается, звонили…

— Ты дрыхнешь, — сказал Иван, когда я открыл ему, — в такой момент!.. Я всю ночь не спал… Прогуливаю по твоей милости школу… Когда на горизонте — бабки. Их можно будет потрогать… Платим за коммунальные услуги — восемь тысяч четыреста тридцать пять рулей… Покупаем торт и цветы для твоей сумасшедшей… Она тихая?

— Тихая.

— Тогда еще мороженое… Я поступаю на подготовительные курсы, — английский язык, сейчас без него никуда. Хочешь, будем ходить вместе?..

— От твоей энергии хочется взвыть. Ее не переплюнешь.

— Тогда пошел бы умылся… У нас такие планы… Через двадцать минут придут клиенты.

6

Нам нужно было оказаться на месте в семь вечера, потому что в шесть дневной персонал усаживался в автобус и отчаливал. Какое-то время — на случайности, — к семи в дурдоме становилось малолюднее.

Собственно, не имело значения, сколько там будет людей, но я решил, так будет надежнее.

Иван рулил не ахти как, чувствовалось, ему не хватает практики… То мы, раза три или четыре, чуть не угодили кому-то в багажник, то сзади, когда Иван тормозил, слышался отчаянный визг тормозов. То не вовремя, он с одного ряда начинал перестраиваться на другой, так что все движение вокруг входило в ступор, и сквозь скрежет визжащих шин слышался такой мат, что он, как ученик средней школы, должен был бы сгореть со стыда.

Но не сгорел.

То вдруг ему приходило в голову кого-нибудь обогнать, какую-нибудь болтающую по телефону дамочку-водителя, — и это было самое непредсказуемое, потому что, когда он это делал, мне кажется, закрывал глаза…

Но добрались мы благополучно. Потому что, небеса сжалились над нами. Ни как иначе…

Не имело значения, сколько там будет людей. Сто, двести или тысяча…

Я сам не понимал, почему все это не имеет значения. Я просто это знал. Внутри меня, там, где расположено сердце или душа, или голова, — в самой какой-то сердцевине меня, где было сосредоточено мое «я», жило знание, что все это чепуха. Люди, которые могли бы помешать мне.

Но не смогут.

Мне невозможно было помешать сделать то, что я хотел сделать.

Я вошел в проходную, где прямо на амбарной книге играли в карты охранники, и кивнул им: привет.

— Привет, — бросили они, не отвлекаясь от своих карт.

Прошел турникет, он послушно повернулся, пропуская меня на территорию.

Нужный кирпичный забор был не виден отсюда в подступившем вечере, но я знал направление.

По пути встретилась медичка, в телогрейке и с ведром в руке, на котором зеленой краской было написано: «для воды». Для воды, для чего же еще предназначены ведра. Или у них у всех здесь что-то случилось с разумом, величайшим из возможных даров природы.

«Для воды, для воды»… — твердил я себе, приближаясь к нужному месту. Можно подумать, я тренировался произносить заветный пароль, так привязалась ко мне эта фраза.

Камеры над дверью проходной я в темноте не заметил, камера предназначалась не для меня, для воды… Для воды…

Дверь открылась, — я оказался в пустом тамбуре. Формула была такая: пока не закроешь одну дверь, другая не откроется. Поэтому свою я затворил аккуратно, со всей тщательностью, на которую только был способен.

Затворил, и сказал в пространство:

— Открывай.

— Да, проходите, — услышал я, искаженный микрофоном голос.

Так и должно было случиться, никак не могло случиться иначе.

Открыл внутреннюю дверь, и снова оказался в райском местечке.

Текла речка. Сквозь темноту, под светом горящих окон китайского дома, различалась площадка для размышлений.

Я прошел по дорожке, и оказался пред стеклянными дверьми, с огнедышащими драконами на них. Двери, при моем приближении, молча и беззвучно раздвинулись. Девятнадцать часов, двадцать минут…

Конечно же, двинулся на кухню, куда еще я мог пойти. Проверить, не трясет ли починенный мной холодильник.

Его не трясло. Я постарался на славу. Справился с «Дженерал-электриком» при помощи одного только гаечного ключа. То есть, почти с одной только матерью… Как исконно русский человек.

— Привет! — сказал я громко.

— Привет, — ответили мне.

Она стояла в дверях, как в прошлый раз. Стояла, смотрела на меня огромными глазами. Но в этот раз я почему-то не поплыл в них, а увидел только измученный взгляд смертельно усталой, почти потерявшей всякую надежду девчонки.

— Значит, ты тогда не шутил, — сказала она, без каких-либо интонаций в голосе.

— Ты собралась, надеюсь, — всякие платья, кофточки, косметика, — сколько у тебя чемоданов?

— Один.

— Тогда пошли. Водило ругается, он несовершеннолетний, боится ездить по ночам. Да я бы и днем с ним ни за что не поехал, если бы не такой случай.

— Ты хорошо подумал? — спросила она прежним своим безрадостным безучастным голосом.

На этот раз она была вся в черном, — в черном длинном платье, но опять же, в туфлях на высоком каблуке.

— Над чем? — удивился я. — Над чем мне нужно было хорошо подумать?

— Ну, тогда здравствуй, — сказал Маша, подошла ко мне, и упала мне на грудь.

Я так понял, ее угораздило потерять сознание.

Пока я опускал ее в кресло, пока суетился насчет нашатырного спирта, которой так и не нашел, она пришла в себя сама.

— Что мы теперь будем делать? — спросила она, когда я уже пребывал в полном отчаянье, потому что в дурдоме не было ни одной склянки с нашатырем. Это же предмет первой необходимости. Они должны быть на каждом углу, в каждом ящике, на каждой полке, на полу должны быть разложены…

Я оглянулся.

— Фу ты, — тебе лучше?

— Как мы отсюда выйдем?.. Как ты себе это представляешь?..

— Как вошли, так и выйдем.

Она была прекрасна, даже в этом, полуобморочном состоянии, — она была самой прекрасной на свете. Обморок придал какую-то асимметричность ее фигуре, тому, как она полулежала в кресле. И асимметричность эта была верхом совершенства всех возможных женских фигур.

Я смотрел на нее, не веря, что стою рядом с ней, в этой небесной особой, и она снисходит до того, что даже позволяет помочь ей… Она смотрела на меня, словно бы, знала ответы на все мои неразрешимые вопросы, — но из милости, позволяла мне самому разрешить их.

— Как мы вошли? — спросила она меня.

— Вошел я, а выйдем — мы, — сказал я.

Бред какой-то получался, а не разговор двух взрослых людей.

— Ты можешь передвигаться?.. Где твой чемодан?

— Нам нужно спешить?

Да, нам нужно спешить, — потому что что-то во мне билось на пределе, на таком пределе, что, того и гляди, сломается. Если сломается, — то это будет катастрофа.

Еще несколько минут и, — все.

Но Маша что-то поняла, вернее почувствовала. Потому что встала, ее опять повело, она едва опять не упала в кресло, но пересилила себя, и поднялась снова.

— Вон чемодан, — сказала она.

Чемодан, — это черная сумка, довольно объемная, я поднял ее — она весила довольно серьезно.

— Пошли, — сказал я.

— Не верю, — сказала Маша, делая попытку подняться с кресла. — Мне кажется, я сплю.

— Но сон хоть ничего? — поинтересовался я, ради приличия…

Я вел ее, как выводят раненого фронтового товарища с поля боя, обняв за талию и крепко прижав к себе. Она обхватила мою шею, сжала рукав моей куртки, так крепко, что я чувствовал рукой ее ногти, — это была судорога, она вцепилась в меня, ни за что не желая отпускать… Ее доверие переполняло меня самой щенячьей гордостью.

Но время, время… Нужно спешить.

Я толкнул дверь, мы вошли в тамбур.

— Открывай, — сказал я.

— Да, проходите, — прозвучал тот же, искаженный микрофоном голос, — и через несколько секунд мы оказались на улице.

Маша была только в своем траурном легком платье, а здесь к вечеру ударил морозец. Но ничего, потерпит, не много уже осталось.

— Ты подкупил их?.. — спросила она. — Но это невозможно…

Я шел, стараясь идти, как можно быстрей, — нес сумку и почти нес девушку.

Так что мимо мрачных в ночи дурдомовских корпусов мы промчались, не бросив на них даже прощального взгляда.

Охрана все так же дулась в картишки. Маша испугалась этих безобидных ребят, любителей перекинуться в подкидного, — еще крепче сжала мой рукав, так что от травмы уже не было спасения.

— Большой привет, — бросил я им.

— И тебе того же, — ответили они, не отвлекаясь от своего благородного развлечения.

Даму мою они не заметили вообще.

7

До машины я едва дошел, — меня клонило в сон.

Иван вышел навстречу, взял у меня сумку, принялся заталкивать ее в багажник.

— Познакомьтесь, — сказал я. — Маша, это Иван, наш финансовый босс… Иван, это Маша, о которой я тебе рассказывал…

Язык меня еле слушался. Он заплетался, не желая произносить никаких слов, а желая, чтобы его оставили в покое. Он хотел отделиться от меня, такого болтливого, и не иметь со мной ничего общего.

— Посплю… — сказал я, этим языком. — Вы здесь сами…

Мне кажется, я все-таки успел добрести до заднего сиденья, совершил над собой это нечеловеческое усилие… Или только кажется. Глаза мои закрылись, отгородив от всего остального, и я тут же стал улетать, далеко-далеко, на чем-то беспредельно мягком, куда-то бесконечно далеко, — растворяться, растворяться, растворяться…

— Вставай, — сказал Иван, — мы, вроде, приехали…

Было утро, белое утро, потому что вокруг был снег. Асфальт перед подъездом Ивана, скверик, соседние машины, — все было в снегу.

Маша сидела рядом, она внимательно смотрела на меня, и, дождавшись, когда я открыл глаза, сказала:

— Кто он, это чудовище, где ты с ним познакомился?.. Почему ты бросил меня?.. На его произвол?..

— Я-то здесь причем, ты сама же видела: дорожная ситуация, — сказал задиристо Иван.

— Он два раза врезался в другие машины. Один раз врезались в нас… Как мы доехали, я не понимаю этого. Я все время тебя будила, — но ты спал.

— Что ты ко мне привязалась, я все делал правильно… Нетрезвые водители, никто не соблюдает правил дорожного движения. Во второй раз, помнишь, левый поворот…

— Ты не умеешь водить машину!.. — воскликнула Маша. — Тебе должно быть стыдно. Такой большой мальчик, мог бы научиться.

— Опять мораль… Она все время читала мне мораль, — под руку, водителю… Сама во всем виновата!

— Это я во всем виновата? — сказала Маша, и у нее появились слезы на глазах. — Да я не знаю, как осталась живой. Это чудо какое-то!

— Опять реветь!.. — пробасил Иван. — Она все время ревет, — как стукнемся, так она начинает реветь!.. Слабонервная.

За то время, пока они разговаривали, я окончательно пришел в себя… И понял: я проснулся в другом мире. Про который ничего не знаю… Посмотрел на Машу, как та вытирает платочком слезы у глаз, и догадался: мы — незнакомы.

Она перепутала меня с кем-то, с каким-то настоящим серьезным мужчиной. За спиной которого можно чувствовать себя, как за каменной стеной… Вот сейчас посмотрит повнимательней и скажет: вы кто такой, гражданин, как вы здесь оказались?..

Я не мог представить, что вот сейчас открою рот и скажу ей «ты».

— Как жизнь?.. — спросил я все-таки, негромко. — Оказалась неплохой штукой?

— Может быть и неплохой, — сказала Маша, — но когда она все время висит на волоске…

— Камень в мой огород, — сказал осуждающе Иван. — Мы рисковали вместе, но на волоске, почему-то, висела только ее жизнь… Эгоистка.

— Это он перед тобой разошелся, а до этого все время извинялся… — сказала Маша. — Как врежется в кого-нибудь, так сразу: извините… Я такое пережила, поседела, наверное… Как можно ребенка сажать за руль. Да еще в ночное время… В нем есть хорошие задатки, но они совершенно не развиты. Ему еще работать над собой и работать…

— Ты не учителка, ты — обыкновенная ябеда, — хмыкнул мальчик, и тут, вдруг, и на его глазах навернулись слезы. Наверное, он долго сдерживался, и тоже натерпелся. Но держался до последнего. А тут уж, — силы кончились.

Маша, увидев это, принялась реветь снова.

Я смотрел обалдело и не мог понять, что мне с ними делать… Они уставились друг на друга, и ревели в один голос, — слезы из их глаз катились градом…

«Пежо» представлял из себя печальное зрелище. Он был разбит во всех местах. Обе передние фары и одна задняя — в дребезги. Левая задняя дверь не открывалась, заднее стекло — в трещинах, от мотора поднимался легкий пар, — у-у-у, радиатор… Была машина.

— Здорово мы ее, — сказал я. — Чинить долго будем.

— Обидно не это, — сказал Иван, — ремонт, дело житейское… Обидно, что после каждого раза, меня кидали на бабки.

— Мы перед тобой виноваты, — сказал я. — Извини… Красивая была машина. Что-нибудь придумаем.

— Я уже придумал… Ты не понимаешь. Ты — еще не врубился… И скажу тебе, такая жизнь по мне… Раньше я — прозябал. Особенно на рынке, за лотком с батарейками. Если честно, это была не ночь, это был восторг духа. Революция сознания… Я впервые почувствовал себя человеком. С большой буквы… В голове столько планов. Пошли. Здесь много не поговоришь. Отметим новоселье… Я же готовился.

Но вместо новоселья, все, кроме меня, завалились спать. Напились до одури кофе, и отключились.

Они оказались чем-то похожи, Иван и Маша, — чем больше пили кофе, тем больше слипались их глаза. Они даже со стульев поднялись одновременно. И, словно, договорившись заранее, хором сказали:

— Теперь бы немножко вздремнуть. Тебе хорошо, ты — выспался.

Так что новоселья пришлось ждать до вечера.

Пока они целый день спали, я целый день накрывал на стол. Я хотел, чтобы у нас был праздник. Так что кроме умопомрачительной красоты посуды, были гвоздики, — в вазе посреди стола, — и шампанское, в черной непрозрачной бутылке. Кроме этого, сортов пять разной колбасы, хлеб и пельмени.

Я сварил картошку и сделал замечательный «первомайский салат», — более того, я напевал, когда готовил его. Еще в холодильнике нашлось несколько банок консервов и много мороженого. Иван подготовился на славу.

В заключении, критически оглядел накрытый мной стол. Придраться было не к чему. Даже салфетки, я аккуратно свернул трубочкой и водрузил каждому на тарелку.

Я остался доволен своей работой. В общем-то, было на что посмотреть.

В шесть часов я на всю катушку врубил телевизор и громко скомандовал из коридора.

— Подъем!!!

А еще через двадцать минут свежеумытый народ уже сидел за столом.

Что греха таить, я ожидал комплиментов в свой адрес.

— Вот это нужно будет есть? — спросила Маша, показав пальцем на колбасу. Словно на дохлую крысу, оказавшуюся вдруг на столе.

— А что? — подозрительно спросил Иван. Колбасу покупал он. И надо думать, выбирал ее любовно.

— Давайте выпьем, — сказал я, разряжая неловкость, и разлил шампанское, — Давайте поднимем бокалы. За дружбу… За наш небольшой, но сплоченный коллектив.

Мы чокнулись, и пригубили. Я так думаю, среди нас возникла самая благожелательная атмосфера, и каждый хотел сделать другому что-нибудь приятное.

— Но хоть квартира тебе понравилась? — миролюбиво спросил Иван.

— Да, очень, — с удовольствием согласилась Маша. — Именно таким я представляла себе бедное жилище горожанина. Здесь так уютно… Хотя немного тесновато…

— Я сказала что-то не то? — спросила она через минуту.

Иван все еще не мог прийти в себя. Он сидел, весь зеленого цвета, по внешнему виду напоминая инопланетянина.

— Миша, ты покажешь мне таз, в котором нужно стирать вещи? Я хочу на него посмотреть.

— Иван, у тебя в доме есть таз?

— Я хочу спросить, — вежливо сказал Иван, держа вилку в правой руке, а нож — в левой. — Разрешите мне поинтересоваться… Ты откуда свалилась?.. То ты чуть не рехнулась оттого, что в «Пежо» нет холодильника, телевизора и бара с прохладительными напитками, то тебе не нравится моя колбаса, а то тебе тут же подавай таз… Что, там, где ты была, ты питалась другой колбасой, у тебя был собственный холодильник, на процедуры тебя возили на «Кадиллаке», а стирала ты в персональном тазу?.. Мне немножко интересно.

— Иван, — попытался остановить я его порыв, — хватит.

— Нет, теперь дайте мне сказать. Я — за равноправие. Только так я представляю себе наши отношения. Это первое, самое важное… Не нужно меня воспитывать, а нужно принимать меня таким, каков я есть. С отдельными моими недостатками. Ведь так?..

— Конечно, — согласилась Маша, — но недостатки…

— У каждого есть недостатки. Что здесь страшного, — продолжал, перебив Машу, Иван. — У меня, у тебя, даже у Мишки…

С чего это он стал вдруг такой обходительный.

— Дело не в наших недостатках, а в наших достоинствах. Ведь так?

— Так, — согласились мы с Машей.

— Теперь, Маша, послушай, как я понимаю проблему. Если буду неправ, ты меня поправишь. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась Маша.

— Я думаю, что мы с Мишкой, вчера спасли тебя от трепанации черепа… Потому что, в сумасшедших домах, чем бы не лечили, все равно, в конце концов, дело заканчивается трепанацией черепа… Трепанация черепа, это когда тебе отпиливают половину головы, и ковыряются в твоих мозгах. С целью устранить неисправность… Мы спасли тебя, ценой конечно же оправданного благородством этого поступка, риска, но и ценой некоторых материальных потерь… Я вижу в тебе, прежде всего — жертву… У меня родители, я подозреваю, тоже были мафиози, но только, вероятно, поменьше, чем твои, рангом… Что у тебя за мафиози такие, которые собственную дочь упекли в сумасшедший дом… Это же монстры!.. Да таких предков нужно сажать на электрический стул, там их место… Они бы догадались тебя и в собачьей конуре держать, если бы им приспичило. Сам про такое в газете читал… И уже вижу, они сделали все, чтобы ты понятия не имела о реальной жизни. Постарались.

— Ты к чему-то клонишь, — сказал я.

— Смотри… У нас вчера в обед было тысяча четыреста евро. Так?.. Бензин, жратва на неделю, мороженое для Маши, — двести нет… Заплатить долги за квартиру, — еще двести нет… И ровно в девятьсот евро обошлась нам операция по освобождению из психического рабства этого беспомощного, стараниями ее бездушных предков, человека.

— Тебе бы в дипломатическую академию, — сказала Маша. Она уже успокоилась и теперь с улыбкой слушала Ивана. Который продолжал говорить гадости.

— Итого, у нас на все про все осталась бумажка в сто евро. Хочешь, покажу?.. Нужно что-то придумать. Срочно… Иначе завтра пойдем собирать бутылки, все вместе.

— Вижу, ты придумал, — сказал я, покачав головой.

— Да, придумал, и в этом нет ничего обидного, ни для нас, ни для тебя, Маша. Раз у тебя не родители, а исчадия ада… Исчадия?

— Ты так этого хочешь.

— Замечательно… Поэтому мы разыграем похищение. Через пару дней позвоним и предъявим им счет, за освобождение дочери… Как думаешь, сколько они за тебя могут заплатить?

— За меня? — вдруг задумалась Маша. — За меня они могут заплатить много… Они меня уже ищут… Вдруг они нас найдут? Мне страшно.

Она, на самом деле, испугалась. Только что слушала Ивана, не выпуская из рук бокала с шампанским, улыбаясь его горячности, — и вот, тень нешуточной тревоги пробежала по ее лицу.

— Ребята, мне страшно за вас. Вы такие хорошие. И ты очень хороший, — Ванечка…

— Кто не рискует… Тысяч сто дадут?

— Они дадут больше, — сказал Маша. — Я, наверное, на самом деле ничего не понимаю в жизни. Простите… Я не понимаю, о чем мы говорим…

— Иван хочет взять с твоих родителей деньги за твое возвращение. Но тебя, в итоге, родителям не отдать. Деньги превратить в наш стартовый капитал. Что здесь не понятного, — сказал я.

— Это я поняла, — сказала Маша. — Этого делать нельзя. Там профессионалы… Михаил, ты этого не допустишь.

— Конечно, нет… Иван, — нет.

— Я не поняла другого, — продолжала Маша, — вы говорите о деньгах. Зачем нам деньги? Тем более деньги от моих родителей?.. Вот этого я никак не могу понять.

— Я так и знал… — горестно сказал Иван, — что вы будете заодно… Но как мы станем зарабатывать на жизнь?.. Когда здесь ни шагу нельзя ступить без денег… Нас вон какая прорва, — и одни потребности. Я хочу на английские курсы записаться, у меня тяга к языкам: What can I do? Как произношение?.. С машиной что-то нужно делать… Ты, Маша, не захочешь, ведь, целыми днями на диване валяться, куда-нибудь учиться потянет. На какие-нибудь кулинарные курсы… А это — деньги… Ты, Мишка, теперь, я так думаю, к своим холодильникам ни ногой… Что ты еще умеешь?

— Они вас убьют, — сказала Маша. И стала смотреть на нас. Как будто это уже случилось. Такими черными огромными страдающими глазами.

— А тебя? — спросил Иван.

— Меня — нет.

— Да не волнуйся ты так, все концы обрублены. Мишка постарался. Ни один профи не докопается… Главное, не это, главное: достать бабки на жизнь.

— Деньги, такая чушь, — сказала с улыбкой Маша. У нее отлегло, — и видно было, она поверила в мой профессионализм в обрубании концов, и в силу моего вето на идею Ивана. Это польстило.

— Да?!. — саркастически переспросил Иван.

— Конечно, — согласилась Маша.

— Я знаю, — сказал Иван, — ты любишь стирать в тазу. Хотя никакого таза в жизни ни разу не видела.

— Что ты прицепился к этому тазу, — не выдержал я.

— Не к тазу… К тому, что булки растут на деревьях. Там же, вместо листочков, зелененькие баксы. Ведь так, правильно я говорю, Маша?.. Я такой же был, пока моих, папу и маму, не взорвали. Ничем от тебя не отличался… А потом полгода собирал бутылки. Восемьдесят копеек за штуку. Пробовал еще кое-что, сейчас торгую батарейками на рынке — часа четыре ближе к вечеру простоишь, — стольник… Мишка пахал по восемь часов в день, и что? Где его тысячи, — за инструмент, который у него украли летом, до сих пор не может расплатиться… Я тоже думаю, что деньги, это чушь. Не в них счастье. Я это хорошо понял за последнее время, голову даю на отсечение… Но какой-то минимум нужен. В месяц на человека хотя бы долларов двести, — меньше нельзя никак.

— Ну, все, — сказал я, — достаточно… Иван, давай так: пусть это будут мои проблемы. Но с завтрашнего дня. Или наши общие, — но тоже с завтрашнего утра. Утро вечера мудреней.

Мы посидели с минуту молча. Маша смотрела на нас как-то изумленно, а Иван занимался пельменями. Потом он наложил себе очередную порцию и сказал:

— Но знаете, ребята, я вам так благодарен. Мне «Пежо» даже не жалко, тем более, что это я его ухандокал… Гораздо хуже, когда ничего не случается… Живешь, а ничего не случается. От этого тупеешь. Это невыносимо. Все время ждать, что в твоей жизни вдруг что-то переменится. Само собой… Если бы не вы, я бы скоро стал блеять, как баран… Так что, будем считать, что вы меня тоже спасли, от какой-нибудь грядущей психушки. И, если честно, — я сейчас почему-то счастлив. В глобальном, конечно, смысле… Так что, извините меня.

— За что? — удивилась Маша. — Вы все время сводите проблемы к обыкновенным деньгам… Но это же, на самом деле, — полная чушь.

Иван поперхнулся, потом все-таки доел злополучный пельмень, перевел дух, закатил глаза к небу, вернул их обратно, и смиренным тоном профессионального психиатора сказал:

— Тебе покупали, что ты хотела, и давали столько, сколько ты хотела, — как когда-то мне… Я тоже считал, что так должно быть, что деньги — чушь, пока родителей не взорвали. А все их бабки, во всяких там банках, самым таинственным образом до меня не дошли… Так что осталась квартира, машина и гараж… Дачу тут же слямзили себе родственнички, за заботу… Тебя, Маша, содержали родители, даже в сумасшедшем доме, куда сами же упекли, — теперь они тебя содержать не могут. Так что выбирай, — или свобода, со всеми вытекающими из нее последствиями, или, когда через несколько дней надоест проза жизни, возвращайся к ним… Тогда опять будет — чушь.

— Меня мои родители не содержали, — сказала Маша, — это я содержала их.

— Ты хочешь сказать, — устало как-то, как закоренелой двоечнице, проговорил Иван, — что это ты кормишь и поишь своих богатеньких предков, а не они тебя.

— Да, я хочу это сказать, — неожиданно согласилась Маша.

Неожиданно и для меня. Я взглянул на нее, — она не могла врать. Не потому, что мы с ней договорились когда-то, и тренировались во всю. Просто, она врать не любила. И, наверное, не умела… Даже не так, я просто знал: она не врала.

— Каким же образом? — равнодушно спросил Иван… Надежды в его голосе уже не оставалось.

— Потому что у меня, в отличие от некоторых, есть профессия, — сказала Маша. — Так это, кажется, называется.

— Да?.. Очень интересно. И какая? Извини, моей фантазии, чтобы догадаться, не хватает.

— Я могу работать, ну, скажем так, денежным мешком.

Иван горестно покачал головой. В его взгляде читалось милосердие к павшим, и к юродивым. Нельзя обижать божьих людей. Как нельзя бить лежачих.

— Сколько же ты, будучи мешком, можешь заработать в месяц?.. Сто баксов можешь?

— Могу.

— А пятьсот?

— Да.

— А тысячу?

— Конечно.

— А миллион?

— Запросто.

— А миллиард?

— Ваня, ты никак не можешь понять… Сто долларов или миллион, — это же одно и то же… Или миллиард, — какая разница.

— Теперь, кажется, мне стало окончательно понятно, — сказал Иван. — Разницы — никакой…

— Маша, — сказал я подозрительно, — ты утверждаешь, что можешь заработать столько денег, сколько сама захочешь?

Видно было, наша бестолковость начинает ее утомлять. Потому что Маша, наподобие Ивана, тоже закатила глаза к потолку… После ужина мы договорились устроить экскурсию по лучшим станциям метро. А здесь такие мелочи…

— Конечно, — я это хочу сказать. Что же еще… И уже ищут меня, и будут искать всегда, пока не найдут. Когда найдут, приголубят, а вас обязательно сотрут в порошок, — поэтому… И живу я так, взаперти. Вернее, — жила… От того, что могу заработать столько денег, сколько захочу… Поэтому я за вас боюсь.

— Как, каким образом?!. — спросил с придыханием Иван. Видно было, стена его бесконечной безнадежности, вдруг дала трещину… Уступив место ничем не оправданному детскому оптимизму.

— Могу показать, это просто. Вы сумку мою из машины принесли?

— Ты что, не шутишь?! — уставился он на нее. — Ты серьезно?!

— Все нужное — там… Хочешь, Ваня, мы сейчас заработаем тысяч десять, или двадцать. Или сто?.. Или твой миллион?.. Сколько ты хочешь?

— Ты что, на самом деле не врешь?!! — воскликнул Иван.

В этот момент нужно было на него посмотреть. На ребенка, которому пообещали показать необыкновенный фокус. Как из левого уха можно достать самого настоящего зайца.

Он хотел верить, и не верил… Он не верил, и хотел верить… Он верил уже, но хотел увидеть все сам… Он не верил, но все равно, хотел увидеть все сам.

Маша рассмеялась.

И сказала мне:

— Ты посмотри на Ванечку. Я такого лица никогда в жизни не встречала. Он просто прелесть.