Мне стало так тоскливо, что захотелось оказаться как можно дальше отсюда, от этих глупых оборотный, от собственной неудачи…
Я быстро пошла, а потом и побежала в сторону от деревни. Поначалу бежать было легко, потому что снег вокруг землянок утрамбовался до состояния льда, присыпанного песком. Затем быстроту передвижения начали сдерживать сугробы и корни часто стоявших деревьев. Я сбавила темп, а потом и вовсе остановилась, чтобы отдышаться. Прислонилась спиной к молодой сосёнке, побилась затылком о тонкий ствол, в ответ сверху на меня упала охапка пушистого снега, просыпалась за шиворот, где сразу стало мокро и холодно. Пришлось снимать тёплую куртку, кое-как вытирать кожу под рубахой, надевать всё обратно, ёжась от подступившего так близко холода.
Теперь, когда я остыла, и в прямом, и в переносном смысле, то смогла посмотреть на свою проблему под несколько иным углом. Ну и подумаешь, оборотни меня невзлюбили, так это и сразу было видно невооружённым взглядом, раньше меня это не особо и волновало. Хватало же мне любви Арона? Хватало. А теперь что, мне понадобилась всенародная любовь и признание? Зачем? Ответа на этот вопрос у меня не было. Только ощущение, что за эти дни что-то во мне изменилось, даже несмотря на то, что я почти ничего не помнила и не знала, чувство, что я теперь сильно отличаюсь от себя прежней, росло у меня внутри…
Мне захотелось вернуться в тепло, в крепкие объятия Арона, в наш маленький домик...
Я обернулась, чтобы идти назад, но вдруг поняла, что не представляю, в какой стороне находится деревня оборотней. Повсюду вокруг меня был сплошной заснеженный лес…
- Стоп! Спокойно, Дара! – Я говорила вслух, пытаясь сдержать подступающую панику. Я крутила головой по сторонам, пытаясь найти хоть какой-нибудь призрачный выход из сложившейся ситуации. – Ну же! Думай, Дара, думай…
Вот оно! Следы! Я могу пойти обратно по своим же следам!
Я испытала небывалое, ни с чем не сравнимое облегчение, оно было почти осязаемым. Я дала себе ещё несколько секунд, чтобы окончательно прийти в чувство, и отправилась обратно вдоль цепочки своих же следов. Шла уже достаточно долго, как вдруг заметила, что следы сдвоенные. Либо я проходила здесь дважды, что казалось мне маловероятным, либо здесь проходил кто-то ещё. Я начала кричать, пытаясь привлечь внимание. А потом резко замолчала, испугавшись, что на мой зов придёт кто-то незнакомый, чужой… Стало ещё страшнее, я стояла, не двигаясь, и прислушивалась к звукам леса. Вроде бы никто меня не услышал. Нужно быстрее уходить отсюда!
Решив двигаться по тем же следам, я продолжила путь, иногда замирая на месте и оглядываясь по сторонам. Я слишком старалась оторваться от придуманного мною же преследователя, поэтому, дойдя до развилки, не сразу сообразила, что же вижу перед собой. Дальше следы раздваивались, одна цепочка уходила направо, вторая – налево. К тому же начало смеркаться. Отчаяние затопило меня, и я в изнеможении опустилась в сугроб, а потом и вовсе легла на снег, раскинув руки.
Куда мне идти? «Налево», - возникла внутри твёрдая уверенность. Что это было? Но какой-то неведомое чувство во мне поднимало и толкало двигаться по левой цепочке. Сил почти не оставалось, но я заставила себя встать на колени, кое-как отряхнула снег с одежды, огромным усилием волы подняла себя на ноги. Я не просто устала, я очень замёрзла и уже начала понимать, что если остановлюсь, то продолжить путь больше не смогу, и оборотни или лесные звери найдут в снегу мой окоченевший труп и отнесут Арону, ну или позавтракают…
Я, покачиваясь, шла по левой цепочке, стараясь ступать след в след, так как пробираться сквозь доходящий до колена снег уже была не в состоянии. Шаг за шагом, одно усилие за другим. И будто в насмешку над моей никчёмной борьбой за собственную жизнь в лесу окончательно стемнело, теперь для меня всё было кончено…
- Арон, - шёпотом позвала я, - прости, что подвела тебя.
На меня накатило отупение, уже не было ни сил, ни желания бороться дальше, ни принизывающего холода, очень сильно хотелось спать. Прилечь ненадолго, отдохнуть, сомкнуть веки…
Ноги подкосились, и я опустилась на что-то мягкое и тёплое, будто прыгнувшее навстречу моему телу. Ноздри щекотал мускусный запах зверя. Я подняла голову и встретилась с янтарным отблеском глаз оборотня. Моего оборотня?
- Арон? – Тихо спросила я. И он в ответ боднул меня бурой головой, подталкивая, не давая опуститься на снег. Убедившись, что я стою вертикально, он остановился рядом со мной и подставил спину.
- Чего ты хочешь? – Не поняла я. Оборотень снова толкнул меня своим боком. – Чтобы я залезла на тебя? – Он утвердительно наклонил голову, а я была слишком вымотанной, чтобы бояться его звериной сути и спорить с ним. С трудом забралась на его неожиданно мускулистую спину, для большей устойчивости легла сверху, обхватив его руками и коленями.
Он терпеливо дождался, пока я устроюсь поудобнее, и лёгкой рысью отправился вперёд, будто и не было на нём тяжести женского тела, а под лапами высоких сугробов.
Думаю, я заснула. Потому что пришла в себя уже в постели. Окинула взглядом знакомое убранство домика, уютно горевшую печь. За окном было темно, значит, ночь ещё не кончилась. Или я спала слишком долго, и сменилось несколько суток. В любом случае, я смогу спросить об этом у Арона, когда он проснётся. Мысль оформилась ещё до того, как я поняла, что мужчина крепко спит рядом со мной, уткнувшись носом мне в шею и щекоча её свои тёплым дыханием. Повернулась к нему лицом, пытаясь рассмотреть в тусклом свете оставленной на столе свечи. Лицо любимого осунулось, под глазами пролегли тёмные тени. Было видно, что он очень устал. Наверное, вымотался, разыскивая меня по лесу. Внутри кольнуло острое чувств вины. Я опять не подумала, и мои неправильные поступки обернулись риском для здоровья, и моего, и Арона. Я тяжело вздохнула, и он, услышав, открыл глаза. Тут же на несколько мгновений сдавил меня в крепких объятиях, а затем начал покрывать поцелуями моё лицо, щёки, губы, лоб, нос...
- Я так испугался, любимая, - исступленно шептал он в перерывах между поцелуями, - думал, что уже потерял тебя…
Из моих глаз потекли горячие, солёные слёзы, это были одновременно слёзы и облегчения, что всё же осталась в живых, и вины, что подвела Арона, и страха замёрзнуть в лесу, остаться там навсегда, страха, настигавшего меня даже теперь…
Мужчина поцелуями высушил мои слёзы, ещё крепче прижал к себе, успокаивая и баюкая.
- Глупенькая, почему же ты сразу не позвала меня? Зачем столько ждала? – Прошептал мне на ухо.
- Не знаю… - А ведь и правда связь истинной пары могла сразу же привести его ко мне, а так получается, что я сама обрекла себя на мучительные часы в холодном, заснеженном лесу вместо того, чтобы позвать любимого и отправиться с ним домой. – Я растерялась, сначала думала, что выберусь по следам, а потом устала и замёрзла…
Я уткнулась носом ему в шею, вдыхая родной и любимой запах, меня накрывало чувство безопасности, как и всегда рядом с ним. Согретая им и убаюканная, я погрузилась в крепкий сон…
Проснулась я от ароматов жареного мяса, щекотавшего ноздри. Пустой со вчерашнего дня желудок издал возмущённый вопль. Стоявший возле печи Арон помешивал кусочки готовящейся дичи, услышав мою возню, он обернулся и, улыбаясь, сказал:
- С добрым утром. Как ты себя чувствуешь, красавица?
- Как будто за мной всю ночь гонялось чудовище, - в ответ улыбнулась я, но всё же просканировала ощущения своего организма, обнаружила перенапряжение мышц и начинающуюся простуду, в общем, отделалась лёгким испугом, можно сказать. И для большей иллюстративности ответа – громко чихнула.
- Будь здорова! С этого дня тебе объявляется постельный режим, пока доктор не разрешит вставать.
- А кто у нас доктор? – Что-то я раньше не видела в деревне никакого врача.
- Я, - ответил он, ухмыляясь, и указал на себя ложкой, чтобы исключить любые сомнения с моей стороны.
- Ах вот как, - я была не прочь провести пару дней в постели, если рядом со мной будет Арон, но в эту игру можно и нужно играть вдвоём. – Доктор, - произнесла томным голосом, - у меня какой-то невыносимый жар, вот здесь, - я слегка привстала, чтобы одеяло сползло вниз, и провела рукой по груди, спускаясь ниже, к животу, затем опуская руку между ног и поглаживая себя там. Посмотрела на его реакцию, и Арон не разочаровал, янтарные глаза потемнели, не отрываясь следя за моими движениями. Чтобы закрепить достигнутый эффект, я застонала, но тут же зашлась в приступе грудного кашля.
- Так, соблазнительница, никаких любовных утех! Постельный режим будет носить чисто оздоровительный характер!
Я упала обратно на постель и прикрыла глаза. На самом деле я бахвалилась, чувствовала-то себя не особо бодрой, подступающая простуда делала меня вялой и сонливой. Ну что ж, раз любовные утехи отменяются, пожалуй, я немного посплю.
- Эй, - раздался рядом голос Арона, - погоди спать! Сначала нужно поесть.
Он помог мне устроиться поудобнее и начал кормить ароматными кусочками жареного мяса прямо с рук. Я аккуратно брала их зубами, стараясь прикусить его пальцы. Но он каждый раз, смеясь, успевал их отдёрнуть. Наконец он скормил мне всё, что лежало на тарелке, потом напоил горячим противопростудным отваром, и, тщательно закутав в одеяло, велел спать.
Я наблюдала за ним, пока он ел сам, затем мыл посуду. Постепенно мои веки опускались, и я погрузилась в лёгкую дрёму, открывая глаза от каждого резкого звука.
В какой-то момент рядом со мной на постель кто-то опустился. Будучи уверенной, что это Арон, я улыбнулась и открыла глаза, тут же расширившиеся от ужаса. Надо мной нависала Стелла с частично изменённым лицом. Она зажала мне рот правой рукой, точнее уже лапой с выросшими когтями, а левой прижала меня к постели, лишая возможности двигаться.
- Арон не придёт, у него более важные дела, - она улыбнулась так, что стало понятно, она намеренно что-то устроила, чтобы выманить его из дома. Она склонилась ближе к моему лицу и с ненавистью прошептала, глядя мне прямо в глаза. – Я хочу, чтобы ты знала, что здесь ты никогда не будешь в безопасности, сколько бы ни пряталась за спину Арона. если не уберёшься из деревни, я найду способ уничтожить тебя.
С последними словами она сильно толкнула меня, так, что я вжалась в постель, и двинулась к выходу...