Арон шёл впереди, и я держалась за его руку, чтобы не потеряться. В отличие от оборотня, который, похоже, видел в темноте, я то и дело спотыкалась и падала бы, если б не его сильная ладонь.

Не знаю, сколько мы уже шли, но вдруг мужчина остановился, и я, не успевшая затормозить, врезалась ему в спину.

- Тсс, - конечно, я ничего не видела в окружавшей нас тьме, но была уверена, что впереди ждала какая-то ловушка. И он тут же подтвердил мою догадку. – Впереди яма, мы должны обойти её по правой стороне.

- Хорошо, - ответила я, хотя весьма смутно представляла, где здесь правая сторона, а где левая.

- Чувствуешь стену? – Он коснулся моей рукой чуть шероховатого тёплого камня.

- Да.

- Прижмись к ней спиной. – Он направлял меня, помогая. – Теперь прижми пятки. Готово?

- Да, - ответила я, когда мои пятки коснулись твёрдой поверхности, правда, для этого пришлось значительно прогнуться в пояснице.

- Теперь двигайся вправо, но ни в коем случае не отрывай ноги от стены, верёвки у нас нет, поэтому вряд ли я смогу тебя удержать. Поняла?

- Да, - чего ж тут непонятного? Либо слушайся указаний, либо… В лучшем случае смерть, в худшем – пытки и… тоже смерть. Выбор, в общем-то был очевиден. Мне хотелось жить.

- Тогда пошли.

Справа я слышала напряжённое дыхание Арона. И хотя боялась, что он быстрее меня пройдёт ловушку, и я одна останусь в темноте, всё же старалась обуздать свои страхи и не сорваться в погоню за ним.

Сдвинуть чуть правую ногу, за ней левую. Один маленький шажочек за другим. Очень скоро все мои силы уходили на то, чтобы не сбиться с ритма, не перепутать последовательность и не прибавить хоть немного скорость передвижения. Спина упиралась в тёплые от магии камни. Поэтому очень скоро я согрелась, потом мне стало жарко, пот ручьями стекал под меховую куртку. Невыносимо хотелось её снять и идти дальше налегке, но невозможно было оторваться от этой проклятой стены, я будто вросла в неё спиной, затылком и ладонями.

Не знаю, сколько продолжалось это безумие, здесь, в кромешной тьме не было ощущения времени. Оно сливалось для меня в единый мучительный поток крошечных шагов. И когда изнурённая жарой, неудобной позой и неизвестностью, я уже была готова сделать рывок в пропасть и прекратить свои муки, эта пытка закончилась.

Арон потянул меня за руку, отрывая от проклятой стены, и я повалилась на утрамбованную землю, пытаясь отдышаться, чуть не плача от облегчения. Я стянула с себя меховую куртку и рубаху, оставшись в одних штанах. Сейчас мне было плевать, как я выгляжу, пусть бы даже здесь собралась целая толпа оборотней или Охотников, чтобы посмеяться над моим полуголым видом, я б не оделась. Арон ничего не сказал, значит, не возражает. Он дал мне несколько минут, чтобы более-менее прийти в себя, а затем потащил дальше.

Ещё дважды мы обходили ловушки контрабандистов. В одном случае пришлось ползти по земле, Арон запретил даже поднимать голову, в другом пришлось тяжелее – над землёй были натянуты верёвки на разной высоте, приходилось руками нащупывать перед собой путь, чтобы копьё или арбалетная стрела, или что там они придумали для незваных гостей, не прилетело нам с оборотнем в голову.

Мне казалось, что мы уже несколько часов бредём по этому проклятому подземелью, наверняка на Верден уже спустилась ночь, а нашему пути не видно ни конца, ни края. Причём не видно в прямом смысле.

Наконец Арон сделал мне знак остановиться.

- Одевайся, - велел он. – Мы пришли.

Я поспешила послушаться, потому что откуда-то ощутимо потянуло сквозняком. Неужели мы и правда пришли?

Снова зашуршал камень, и в переходе стало чуть светлее, по крайней мере, я сумела разглядеть растрёпанного Арона, перепачканного то ли в земле, то ли в закопчённой факелами паутине.

- Теперь ни звука, - прошептал он. – Иди за мной.

Мы оказались в каком-то подвальном помещении. В отличие от лаза в стене здесь было холодно, пахло сыростью и затхлостью, моя вспотевшая кожа начала мёрзнуть, и я поспешила запахнуть куртку. Только заболеть мне сейчас и не хватало.

В подвале было совсем пусто, только по периметру помещения стояли деревянные лавки без спинок и несколько столов. Даже представить не могу, для чего могло бы использоваться это помещение. Мы быстро прошли его насквозь. У двери Арон остановился и прислушался, сделав знак сохранять тишину. Мог бы и не напоминать, я уже хорошо усвоила, что здесь нам будут рады разве что палачи в пыточных застенках.

Снаружи никого не было, поэтому оборотень, поднатужившись, потянул тяжёлую железную дверь, оплетённую орнаментом в виде решётки. Какой утончённый вкус у хозяина этого места!

Быстро выглянув в образовавшуюся щель, и убедившись, что никто так и не появился, Арон вытолкнул меня в узкий проулок, а сам закрыл за нами дверь.