- Что значит дом удовольствий?
- Это… Хм… Ну… В общем… Где мужчины получают удовольствие…
- Бордель, что ли?
- Ну можно и так сказать.
- А ты здесь, значит, завсегдатай?! – Мой голос набирал высоту пропорционально количеству заданных вопросов и его неуверенных ответов.
- Нет, что ты! Я здесь впервые!
- Тогда откуда такие познания?! И вообще, слезай с меня! Разлёгся тут! – Я попыталась его спихнуть, но Арон сильнее прижал меня к креслу своим телом.
- О – мой дальний родственник, он на четверть оборотень. – Мужчина смотрел мне в глаза, убеждая в правдивости своих слов. – Он нам частенько помогает. А мы ему.
- А как оборотень может жить в городе? Почему его не ищут Охотники? – Я всё ещё была исполнена подозрений.
- Его зверь очень слаб, О не может менять ипостась… - Арон чмокнул меня в нос. – Мне нравится, когда ты меня ревнуешь.
- Вот ещё! – Я даже фыркнула, показывая, насколько бессмысленны его предположения. – Надо больно мне тебя ревновать.
Он усмехнулся и снова поцеловал меня. Я почувствовала, что успокоившееся было его естество внутри меня шевельнулось и вновь начало расти и твердеть.
- Продолжим? – Внезапно охрипшим голосом прошептал мне на ухо Арон.
- А если этот сумасшедший вернётся? – Также шёпотом спросила я, уже отвечая на его поцелуи.
- Пусть завидует нашему счастью. – Сказал он, одновременно начиная двигаться во мне.
А и правда, пусть завидует…
После мы ещё лежали, довольные, удовлетворённые, обнимались и перешёптывались. Но этот миг единения, впрочем, длился недолго. Вскоре пришла девушка, которая встречала нас у входа в подземелье несколько часов назад. Она принесла еду и нашу одежду. Оставив всё на низком столике неподалёку от нас, она удалилась. В этот раз девушка не хихикала и вообще не поднимала глаз. Не знаю, с чем это было связано, но мне показалась несколько подозрительной подобная перемена. Арон назвал мои предположения домыслами, вызванными излишней мнительностью, отмахнулся от них и уверил, что в доме удовольствий дедушки О нам совершенно нечего опасаться. Тем более о том, что мы здесь, никто не знает. Я возразила, что нас видели, как минимум, двое внутри и двое снаружи.
- Давай лучше поедим, вместо того, чтобы строить сомнительные предположения. – Оборвал он мои возражения, подхватил на руки и понёс к столику.
Почувствовав аромат кушаний, я вдруг поняла, что уже и не помню, когда последний раз ела. Волнения этого дня и прошлой ночи заставили забыть о потребности в еде, зато сейчас у меня проснулся зверский аппетит.
Блюда были красиво сервированы профессиональным поваром. Ну конечно, еда ведь тоже относится к удовольствиям. Одна из широких плоских тарелок была полностью заполнена тоненько нарезанными кусочками мяса с запахом копчёностей. На другой лежали разнообразнейшие сыры. Мм, я вдруг поняла, что раньше очень любила сыр, особенно вот этот плотный, насыщенно-жёлтого цвета, с крупными дырками… Я осторожно взяла кусочек, вдохнула аромат… Несомненно, он мне знаком. Откусила… Да. И вкус тоже.
- Как же я люблю этот сыр, - показала Арону.
- Это хорошо, что ты вспоминаешь такие вещи – тем быстрее память вернётся в полном объёме. – Он тоже взял кусочек. – Мм, и правда вкусно.
Я улыбнулась. Мне нравилась наша вернувшаяся близость. Не хочу больше с ним ссориться. И расставаться тоже не хочу.
- Сколько мы ещё здесь пробудем? – Задала волнующий меня вопрос.
- До вечера или до ночи, потом нас выведут за стену.
- Опять путём контрабандистов? – Как же не хотелось снова туда лезть.
- Нет, более безопасной дорогой. – Он наклонился ко мне и легко поцеловал в губы. – Не волнуйся, всё будет хорошо. У нас всё получится.
- Конечно. – Я кивнула ему, но где-то глубоко внутри уже поселился червячок сомнения, он шевелился, не давая мне больше получать удовольствие в этом доме удовольствий.
Мы как раз одевались, когда с той стороны двери, откуда мы пришли, раздался условный стук. Сначала два раза, потом ещё четыре. Мы с Ароном переглянулись и, безмолвно придя к обоюдному согласию, отправились открывать. За дверью стоял запыхавшийся и взлохмаченный дедушка О.
- Предательство!.. Бегите!.. – Только и смог выговорить он, после чего схватился рукой за бок, тяжело дыша. Его рука тут же окрасилась красным.
Это что, кровь?!
- О! – Арон подхватил его с одной стороны и повёл в комнату. Закрыв дверь на засов и задвинув на место деревянную панель, я подхватила старичка с другого бока.
- Вы не должны терять время. – Убеждал он, уже лёжа в кресле, когда оборотень перевязывал ему колотую рану. – Наи рассказала им про вас. Они скоро будут здесь. Такая милая девочка, кто бы мог подумать…
Мы с Ароном переглянулись, всё-таки неслучайно она тогда отводила взгляд.
- Но как же быть с ним? – Растерянно спросил мужчина, глядя на раненого родственника, друга, который на протяжении многих лет помогал его стае.
У меня не было ответа на этот вопрос. Убежать с ним мы бы точно не смогли. Остаться – значит попасть в руки Охотников, а это верная смерть для нас обоих.
- Арон, - дедушка О серьёзно посмотрел на оборотня, - вы должны бежать. Мне помогут, не волнуйся… Перед рассветом вас будут ждать у Восточных ворот. Вам надо только немного продержаться. Идите через потайную дверь. Идите же!
Арон посмотрел на него, потом на меня, и принял решение.
- Идём!
Мы быстро накинули куртки, похватали мешки. Я пошла опять открывать дверь в подземелье, а оборотень подошёл к О.
- Помоги мне подняться, - велел тот.
- Зачем? – Спросил Арон.
- Дверь закрывается только с этой стороны.
- Тебе нельзя вставать, О, - попытался возразить оборотень.
- Ты готов рискнуть ею? – Дедушка О указал кивком на меня. И Арон подставил ему своё плечо, чтобы помочь подняться.
- Бегите! – Напутствовал нас О, когда мы с Ароном уже вошли в подземный коридор. – Укройтесь где-нибудь, а перед рассветом ждите у Восточных ворот!
В этот раз мы не подумали о факеле, поэтому, когда дедушка О закрыл тяжёлую дверь, в подземелье стало темно. Арон взял меня за руку и быстрым шагом повёл вперёд. Спустя несколько минут мы уже поднялись наверх и поспешили затеряться среди закоулков Вердена. Поспешить-то мы поспешили, но затеряться нам не удалось…
- За нами следят, - обернувшись, заметил Арон.
Не сговариваясь, мы прибавили ходу. Оборотень по-прежнему держал меня за руку, поэтому я не отставала. Но и наш преследователь тоже. Заметив, что его раскрыли, он перестал скрываться и теперь бежал за нами, стараясь лишь не упустить из виду.
Мы петляли не хуже зайцев, улепётывающих от хищника, но нас это не спасло… Выбежав из-за угла очередного здания, мы едва не попали в распростёртые объятия целого отряда стражников, радостно закричавших, едва заметив нас, и бросившихся нам навстречу. Мы повернули обратно, но посреди улицы, улыбаясь во все двадцать зубов, стоял наш преследователь. Путь был лишь один – переулок справа от нас, но на пути стоял этот…
- Я задержу его, а ты беги. – Арон принял, на его взгляд, единственно верное решение. И направился навстречу всё ещё ухмылявшемуся преследователю.
- Я не уйду без тебя! – Моё решение тоже было и единственным, и верным.
- Дурочка, - оборотень посмотрел на меня нежно и в то же время обречённо. – Мы погибнем оба.
- Нет, - я упрямо мотнула головой, потому что наверняка знала, что именно нужно делать в подобной ситуации, когда совсем нет времени на раздумья.
Я резко вытянула руку вперёд и сжала кулак. Сейчас я не медлила, как тогда, со Стеллой, даже подсознательно сомневаясь. Сейчас это действительно был единственный выход из совершенно безвыходной ситуации. Беззубый охнул и осел на грязный снег улицы. Его сердце лопнуло под сминающими его безжалостными пальцами. Моими пальцами. Я взмахнула рукой, стряхивая с неё невидимые капли крови. На то, чтобы лишить человека жизни у меня ушло всего несколько мгновений.
- Идём, - я схватила Арона за руку и потащила в переулок. Ничего, постепенно он придёт в себя и поймёт, что другого выбора у меня не было. И я сама позже подумаю о той простоте, с которой убила, будто делала это раньше не один раз…
Мы снова мчались, петляя по закоулкам, в какой-то момент наши руки разъединились, и теперь мы просто бежали рядом. Иногда позади были слышны крики преследующих нас стражников, иногда нам удавалось немного оторваться от них. Но всё же они настырно следовали за нами, почти не отставая, как гончие, взявшие след добычи, и рано или поздно они её достигнут. Нам срочно нужно было что-то придумать, чтобы сбить преследователей со следа…
- Сюда, - крикнул оборотень, показывая на какой-то очередной закоулок.
- Нет, давай сюда, - я заметила небольшую чуть приоткрытую дверцу, по цвету почти сливавшуюся с серой стеной, из которой она выступала. Если мы скроемся за ней, стражники наверняка пройдут мимо. Главное, чтобы внутри никого не было. Но даже если кто-то и будет, этот вопрос я смогу решить. – Иди за мной!
Я крикнула Арону и, не оборачиваясь, бросилась к дверце. Времени у нас оставалось всё меньше, голоса стражников приближались. Я забежала внутрь полутёмного помещения, услышала, как дверь захлопнулась, и, будучи уверенной, что оборотень следует за мной, побежала дальше в поисках укрытия. Если первое помещение было похоже на просторную кухню, соединённую с прихожей, то следующее являлось жилой комнатой. В углу стоял большой массивный шкаф, в котором мы могли бы поместиться вдвоём с Ароном.
- Давай спрячемся здесь и пересидим до рассвета? – Предложила я оборотню, заглядывая внутрь шкафа и убеждаясь, что места внутри хватит для нас обоих, хотя и будет слегка тесновато.
Арон не ответил, и я обернулась к нему, чтобы понять, почему он молчит. Но оборотня в комнате не было. Может, он остался на кухне? Там, конечно, негде укрыться, зато можно наблюдать за улицей. Я пошла к нему, настроенная убедить спрятаться в шкафу, пока стражники не уберутся восвояси. Но на кухне было совершенно пусто.
- Арон, - позвала я, всё ещё не веря, отказываясь верить. Но ответом мне стала лишь тишина.
Надо срочно найти его, пока ещё не стало слишком поздно! Я рванула к входной двери, схватилась за ручку и уже толкнула было её вперёд, открывая, как услышала снаружи голоса стражников.
Нет! Нет-нет-нет-нет!
Неужели они его поймали? Я опустилась на колени, заглядывая в замочную скважину. Стражники бодро шагали по улицам, внимательно оглядываясь по сторонам. Один из них скользнул взглядом по двери, за которой я пряталась, на какое-то мгновение мне даже показалось, что наши глаза встретились, и он смотрит прямо на меня. Но, к счастью, его взгляд отправился дальше блуждать по стенам домов. А я, опустошённая, осела на пол.
Где же Арон?! Куда он мог подеваться?!