Она засмеялась, подходя всё ближе и ближе ко мне.
- Ты думаешь, что случайно увидела мой дом в хрустальном шаре? Думаешь, что молчала всю дорогу, направляясь сюда по своей воле? Ты думаешь, что первая была совершенно случайно поцарапана чёрной кошкой моей внучатой племянницы? Так вот, ты думаешь неправильно! – Она снова захохотала, и я поняла, что эта старая ведьма – сумасшедшая, и ещё, что мне конец. – Эти проклятые оборотни были уверены, что извели нас под корень, и они тоже ошибались. Мы сумели отомстить. Ещё как! Раньше они охотились на нас, а сейчас охота объявлена уже на них. И где теперь те оборотни?! А? Что-то я ни одного не вижу!
Она хохотала долго и жутко. Я бы сейчас не отказалась увидеть одного оборотня. Надеюсь, он сумел выжить и вернуться к своей стае. Я вздохнула. Старуха будто встрепенулась и отошла к столу. Я осторожно, боком присела на холодный деревянный пол, подогнула под себя ноги, пытаясь сохранить хоть немного тепла. Когда ведьма снова вернулась ко мне, в руках у неё был короткий острый нож и небольшая пустая склянка.
- Вставай, - хмуро буркнула она, такой резкий переход от истеричного веселья выглядел по крайней мере странно, я прижалась к стене.
- Я сказала – вставай! – Я поняла, что в этот раз она использовала магию, потому что мои ноги сами подняли тело и повели к решётке.
- Руку протяни!
Левая рука также сама, без моего участия вытянулась сквозь прутья. Старуха полоснула ножом и подставила склянку, в которую тут же потекла ярко-алая жидкость. Я наблюдала за этим слегка отстранённо, будто всё происходило не со мной, будто это не моя кровь сейчас вытекала в стеклянный сосуд, по мере наполнения становившийся красным. Ведьма дождалась, пока он заполнится до краёв, и только тогда махнула рукой, залечивая порез и снимая с меня неподвижность. Я тут же забилась в угол и тихонько сидела там, мелко дрожа от холода и отчаяния. Кружилась голова, не давая сосредоточиться и придумать какой-нибудь выход.
Старуха вернулась к столу, поставила на него склянку с кровью, сосуд качнулся, и несколько капель пролилось ей на пальцы, которые она с причмокиванием облизала, довольно глядя на меня.
- Очень вкусно, смешанная – моя самая любимая, жаль, что теперь люди перестали вступать в браки с оборотнями, мне очень нравились метисы…
- Я не оборотень, я человек, - сказала, просто чтобы возразить ей.
- Человек, в котором течёт кровь оборотня, причём свежая, ещё не успела до конца раствориться в твоей. Кто-то очень щедрый поделился с тобой недавно?
Она с любопытством посмотрела на меня, ожидая ответа. А я отвернулась к стене, не хочу, чтобы она видела мои эмоции, даже мимику, когда я думаю об Ароне. Так вот почему так быстро зажили раны, я ведь умирала, а потом проснулась без единого шрама. Меня беспокоила только слабость, да и то поначалу. Значит, оборотень поделился со мной своей кровью… Благородный поступок, он ведь не мог предугадать, что именно из этого выйдет. Действительно щедро, права старуха. Я буду всегда благодарна Арону за спасение и его любовь. До самой смерти, которая, думаю, наступит довольно быстро…
Ведьма уже потеряла интерес ко мне и к заданному вопросу. Она с удовольствием прихлёбывала из склянки, задумчиво глядя на огонь. Когда сосуд опустел примерно наполовину, глаза у неё заблестели, губы стали алыми, морщины на лице будто начали разглаживаться. Я поморгала, надеясь, что мне это мерещится. Но нет, она действительно начала молодеть. Она уже не выглядела старухой, скорее, зрелой женщиной, лет, может, пятидесяти. Постепенно она становилась ещё моложе, пока наконец не достигла внешности тридцатилетней женщины. Ярко-синие, а не блёклые, глаза, иссиня-чёрные волосы, длинные и густые, вместо неровных седых клоков, гладкая, практически без морщин, кожа, исполненная аристократической бледности. Эта женщина была очень красива. Лет, может, двести назад…
- Неплохо, да? – Усмехнулась она в ответ на мой изумлённый взгляд. – Утром – бабушка, вечером – молодушка. Правда, теперь это мой предел, - сокрушённо вздохнула она, снимая с полки зеркальце в золочёной раме и разглядывая в него своё лицо. – Мне ж годков-то уже о-го-го… Хочешь узнать сколько?
Я устала покачала головой. «Хочу узнать дату твоей смерти, старая карга!»
- Ну, не хочешь, как хочешь. Ты всё равно столько не проживёшь. – Она засмеялась собственной шутке.
Мне было уже всё равно, меня бил озноб, чем скорее закончатся эти мучения, тем лучше. Я очнулась от того, что на меня налетело одеяло, тёплое, колючее, с лёгким ароматом затхлости. Я тут же с наслаждением укуталась в него. Как же тепло! И плевать на гордость и достоинство, я приложу все усилия, чтобы выжить и уничтожить эту тварь. Точнее двух тварей. Гела тоже поплатится за всё!
Старуха, вернее молодая женщина возилась в дальнем конце избушки, за плотной цветастой занавеской, и я не видела, чем она там занимается.
- Как тебя зовут, ведьма? – Крикнула погромче, чтобы она наверняка услышала.
Услышала и выглянула из-за занавески.
- А зачем тебе моё имя? – Она удивилась.
- Хочу знать, кого буду убивать. – С ненавистью прошипела я.
- Ну тогда зови меня Гала, я двоюродная бабушка Гелы. Её ведь ты тоже собираешься убить?
Я кивнула.
- Да, я уничтожу вас обеих.
Сейчас, когда она была молода, её смех звучал так же мелодично, как и у её внучки. Будто маленькие колокольчики. Но теперь магическая пелена спала с моих глаз, и я не обманывалась её смехом и милой улыбкой. Я отомщу тебе, тварь, пока не знаю, как, но отомщу.
Она отсмеялась, а затем посерьёзнела.
- Ты можешь попытаться, конечно, но у тебя вряд ли что-то получится. Многие до тебя мечтали меня уничтожить, но, как видишь, я по-прежнему здесь, а вот всё, что осталось от них, лежит в этом сундуке. – Она махнула рукой. – Твоя одежда тоже там и замечательная мягкая шкура, жаль, что она одна… Но ничего, я буду накрываться ею и думать о тебе.
Ведьма снова скрылась за занавеской. А я тщательно укуталась в одеяло, подогнув его со всех сторон, чтобы не оставалось щелей, и легла на пол. Последняя моя мысль прежде, чем я уснула, была об Ароне…
Оборотень в своей волчьей ипостаси ворвался в зелёную дверь домика. Ведьма, сидевшая за столом и потягивавшая мою кровь, вскочила и в ужасе завизжала. Она пыталась выбраться из-за стола, но Арон в два прыжка настиг старуху и впился в горло. Брызнула уже её кровь, забрызгав всё вокруг. Она попала на чучела, которые зашевелились, издавая разные звуки. Несколько капель зашипели на поверхности хрустального шара, в котором отобразился незнакомый мне двухэтажный особняк с причудливо изогнутой красной крышей…
Арон всё рвал старуху, она уже почти не боролась, так, вяло отмахивалась от него и всё повторяла: «Встань, встань…».
- Встань! – Я проснулась от того, что вскочила на ноги.
- Руку! – Левая рука сама полезла вперёд сквозь решётку. За ночь к Гале вернулся её старушечий облик, а значит нужна была новая порция омолаживающего напитка.
Она нацедила моей крови и села за стол, потягивая её. Будто завтракала. Мой желудок заворчал, напоминая о том, что неплохо бы и мне позавтракать. Только не тем, что употребляла ведьма.
- А меня ты кормить собираешься? Или голодом морить будешь?
- Потерпи, и до тебя очередь дойдёт. – Она молодела прямо на глазах, а с красотой к ней возвращалось и хорошее настроение.
Допив свою утреннюю порцию, она подошла к плите. Погремела крышками горшков.
- О! То, что надо! – Обрадовалась своей находке. – Я это уже вряд ли буду есть. А для тебя – самое то.
Она навалила в миску слипшиеся комки какой-то серой бурды. Поставила на пол и сильно толкнула ко мне. Посудина ударилась о решётку и раскололась, содержимое миски оказалось на полу.
- Надо же, какая неприятность, - усмехнулась Гала и скрылась за занавеской, откуда тут же послышался шелест перебираемых тканей.
Я смотрела на вывалившуюся кашу и думала, что же мне делать. Даст ли эта ведьма мне другой еды или, скорее, заставит подбирать с пола? Конечно, она не упустит возможности надо мной поиздеваться, или оставит голодной, если начну упираться.
- Ну что, ты не будешь? – Она вышла из занавески, одетая для выхода, и первым делом проверила, что я делаю. – Тогда я забираю твой завтрак.
- Нет! – Я вытянула руку, инстинктивно пытаясь прикрыть разбитую миску. – Я всё съем.
Я протянула руку сквозь решётку и набрала в горсть слизкой каши, теперь-то было понятно, что это такое, положила её в рот. Каша оказалась слегка подгорелой, холодной и несолёной, на неё налипли песчинки с пола, но всё это я сочла ерундой. Мне нужны были силы, если я хочу побороться с ведьмой. Поэтому я съела всё, что было в расколотой миске и лежало рядом на полу.
- Поблагодари! – Синие глаза пристально смотрели на меня.
- Спасибо за кров и пищу! – Я также смотрела в ответ. Ты меня не сломаешь, ведьма! Я тебе не по зубам!
Она отвернулась первой, и я, не имея других возможностей порадоваться, сочла это своей маленькой победой.
Гала вышла за дверь и закрыла её за собой. Я не слышала поворота ключа, но нужен ли он старой ведьме, которая может запереть дом магией? Или вообще спрятать его от любопытных глаз, если такие вдруг случайно забредут в эти края.
Я осталась одна. Печь она сегодня не топила, и в домике было холодно. Я закуталась в одеяло и с тоской посмотрела на пустые половинки миски. Вчерашняя каша почти не утолила мой голод. Я тут же одёрнула себя. Сейчас не время раскисать! Пока ведьмы нет, нужно попытаться открыть клетку. Ведь наверняка у неё есть какая-то дверь. Как-то же старуха посадила меня сюда.
Я тщательно прощупала каждую пядь решётки, проверила пол по её периметру, прошлась рукой по каждому из толстых металлических прутьев, сверху донизу. Простучала бревенчатые стены. Всё было без толку. Мне отсюда самой не выбраться. Похоже, это и правда конец.
Я уныло опустилась на пол, кутаясь в одеяло. Всё казалось бессмысленным. Я потеряла надежду и впала в отчаяние. А раз всё равно я не могу ничего поделать, то хотя бы хорошенько высплюсь и восстановлю силы. Вдруг она решит меня зачем-нибудь выпустить из клетки, погулять, например, поведёт, или в туалет, вот тогда я на неё и наброшусь. Буду бороться до конца, потому что лучше быстрая смерть, чем поить эту гадину своей кровью…
Я только на мгновение прикрыла глаза, но сразу же уснула. Сквозь сон я слышала своё имя, повторяемое голосом Арона. Я улыбнулась, мне нравилось, что он зовёт меня во сне. Так я не чувствовала себя совсем уж одинокой и отчаявшейся.
- Дара! – Продолжал звать он. Голос звучал глухо, будто из-за стены. – Дара! Ответь же мне!
- Арон, - прошептала я, из-под сомкнутых век потекли слёзы. Ты зови меня, не переставай звать, приходи ко мне хотя бы во сне.
- Дара! Ты здесь? Отзовись, чтобы я смог пройти сквозь чары!
Что? Я открыла глаза. Это не сон?
- Арон? Ты здесь?! Арон!
- Дара! Всё! Я прошёл! Сейчас!
Зелёная дверь открылась, и на пороге показался оборотень. Мои нервы решили, что теперь самое время, чтобы сдаться и зарыдать.
- Тише! Тише, моя девочка. – Арон подбежал ко мне, но уткнулся в прутья решётки. – Что это такое?
- Магическая тюрьма, - шмыгая носом ответила я и протянула ему руку. Он тут же схватил мою ладонь и поцеловал, потом прижал к щеке и, глядя мне в глаза, сказал:
- Я тебя отсюда вытащу! Ты мне веришь?
Я только кивнула, потому что после слёз говорить было трудно, нос заложило. «Высморкаться бы сейчас, но не хочется отнимать у него руку», - мелькнула в голове глупая мысль, и я засмеялась её абсурдности.
- Вот и хорошо! – Он улыбнулся в ответ, но тут же посерьёзнел. – Где ведьма? Она надолго улетела?
- Она ещё и летает? – Удивилась я.
- Да, на метле. Так надолго?
- Я не знаю, она просто ушла и ничего не сказала.
- Значит, будем исходить из того, что она может вернуться в любой момент. Поэтому давай вытащим тебя отсюда и уберёмся подальше.
- Как ты предлагаешь выбираться, если я за решёткой? – Я не понимала, к чему он ведёт.
- Я хорошо знаю ведьм, поэтому предполагаю, что может снять защиту. – Он подошёл к столу и взял в руки нож. – Потерпи, любимая, я сейчас тебя освобожу.
- Кто это её освободит? – Раздался голос из-за открывающейся двери.