Арон развернулся так, чтобы прикрывать меня своим телом.
- Так-так, что у нас тут – истинная связь? – Гала издевательски скривилась. – Значит, шёл по её следу, шёл, шёл и нашёл… в моём доме?
- Давай по-хорошему разойдёмся, ведьма. – Предложил Арон, незаметно просовывая нож мне сквозь прутья решётки.
- Уходи, - усмехнулась та. – Я сегодня добрая, тебя даже задерживать не буду, хоть и терпеть не могу оборотней.
- Я не уйду без жены… Ты ведь это знаешь…
- Знать-то знаю, только не понимаю эту вашу связь. Ведь это из-за таких, как мы с ней, ваше племя вырезается под корень. Неужто не догадался до сих пор? – Осклабилась. – Папенька-то твой небось сразу бы раскусил злодейку. Ах, он был уже так близок к разгадке…
- Что ты знаешь о моём отце? Говори, ведьма!
- Помер твой папенька, вот, что я знаю. – Её глаза зло сузились. – А ещё я знаю, что не люблю, когда ко мне без разрешения вламываются, и жестоко наказываю, особенно оборотней…
Арон уже начал трансформацию, но он не успевал, он не успел бы в любом случае, даже если б уже был зверем. Гала набрала побольше воздуха в лёгкие, и я знала, чем это сейчас закончится, ещё свежи были в памяти шесть ледяных статуй, в которые превратились верденские стражники…
Я следила за происходящим, будто находилась на дне глубокого озера, настолько замедленны и размыты были движения обоих участников драмы. А ведь сейчас она заморозит нас обоих. Я уже видела её расширившиеся в предвкушении глаза. Вот она начала широко раскрывать рот, собираясь выпустить ледяной поток. Краем глаза я видела и Арона, уже завершающего смену ипостаси и готовящегося к прыжку на последних мгновениях изменения. Вот уже сейчас он прыгнет, и его настигнет снежный вихрь, заморозив прямо в воздухе. Ледяная статуя упадёт и разобьётся на множество осколков, а я так и буду молча стоять, глядя на смерть моего возлюбленного из-за невидимой решётки?
Во мне, протестуя, поднялась горячая волна, я даже не стала набирать воздуха, так и вытолкнула её из лёгких вместе с дыханием. Раскалённый поток опередил студёный на какие-то доли секунды, встав у него на пути. Подчиняя себе, растапливая лёд, превращая его в воду. Жар окутал ведьму, заполнил её нутро, напитался её криком, исполненным предсмертного ужаса. Прямо перед тем, как Гала, раздувшаяся словно река в половодье, лопнула, окатывая нас дождём горячих капель, я посмотрела ей в глаза. Жаль, что она умерла так просто. Пусть я не знала, как управлять жившей внутри меня магией, я была рада, что она так вовремя приходит на помощь.
Арон как раз приземлился на все четыре лапы перед ведьмой, и на него попала большая часть горячей воды. Он взвизгнул от боли и начал возмущённо отряхиваться.
Я провела перед собой рукой, преграды не было. Тогда я прошла сквозь уже не ощутимые для меня прутья, скорее всего, решётка исчезла после смерти ведьмы.
- Оборачивайся, - подошла к Арону, катавшемуся по мокрому полу в попытках унять жжение от ожогов. Я откуда-то знала, что после смены формы его боль пройдёт.
А потом направилась к сундуку, манившему меня с самого первого взгляда. Достала из него хрустальный шар и поставила его на стол. Мне нужно было кое-что проверить. Порезала подобранным с пола ножом палец и уронила несколько капель на прозрачную поверхность. Кровь испарилась с клубящимся дымком, а шар тут же подёрнулся лёгкой рябью. Я увидела лицо молодой ведьмы и услышала её голос.
- Ну что, баб Гал, понравилась тебе кровушка?
- Ещё как понравилась! – Я скривилась. Только сейчас она заметила меня, моё искажённое яростью лицо, и сжалась, но не показала страха, наоборот, продолжила говорить с напускной бравадой.
- Где моя бабушка? Что ты с ней сделала?
- Морда треснула у твоей бабушки. От жадности…
Её глаза сузились.
- Ты поплатишься за это… - Прошипела Гела.
- Нет, это ты поплатишься. Я хочу, чтобы ты знала, что я всё равно доберусь до тебя. – Я чувствовала, нет, я знала, что сильнее, что могу её уничтожить лишь щелчком пальцев, и молодая ведьма прочла это знание в моих глазах. Она оборвала контакт, и шар потускнел, изображение пропало.
Теперь она знает, что я приду за ней, пусть ждёт. Я обернулась, Арон, вернувший себе человеческий облик, сидел на полу и смотрел на меня ошарашенным взглядом.
- Что это такое было?
Я подошла к нему и села рядом, позволила обнять себя и прижалась к горячему телу.
- Ты знаешь, я, кажется, не хочу знать, кто я такая, и вспоминать свою прошлую жизнь тоже не хочу, не уверена, что она мне понравится.
- Мы с этим справимся.
Он обнял меня ещё крепче, прижал к себе и поцеловал в макушку. Мы посидели так ещё немного, приходя в себя.
- Нам нужно уходить отсюда, Охотники наверняка засекли моё превращение.
Он серьёзно взглянул на меня и вдруг засмеялся.
- Ты чего? – Опешила я.
- Посмотри на нас, как мы пойдём?
Да уж, картинка вырисовывалась знатная, оба голые, одежда Арона, порванная во время превращения, лоскутами валяется на полу, мокрые, сидим посреди огромной лужи в доме мёртвой ведьмы и ждём Охотников по свои души…
- В сундуке есть одежда, думаю, найдётся что-то и для нас.
Я с трудом поднялась, ноги дрожали от пережитого напряжения. Только осознание, что нужно поторапливаться, заставило меня оторваться от уютных объятий оборотня и заняться насущными делами. Я нашла несколько полотенец, бросила Арону и сама начала вытираться. Это здесь тепло, хотя меня и начал бить озноб, а снаружи по-прежнему мороз.
В сундуке была одежда на любой вкус и размер. Это ж сколько людей сожрала ведьма, прежде чем подавилась нами?
Я надела свою старую, удобную и тёплую, а Арону подобрали вещи, оставшиеся от нескольких бедолаг – утеплённые штаны, нижняя вышитая по вороту и рукавам рубаха, тёплый, плотной вязки свитер с высоким горлом и куртка с мехом внутрь. Мужчина вышел на загляденье.
Я забрала нашу шкуру, добавила ещё продуктовых запасов, взяла только то, что можно было съесть без готовки. После чего мы, переглянувшись, закинули за спины свои походные мешки и отправились в путь.
За порогом Арон замешкался, разглядывая метлу с длинной ярко-зелёной рукояткой.
- Хватит копаться, пойдём уже, - попыталась поторопить его.
- Думаю, нам следует её взять.
- Зачем нам в лесу метла?! Снег мести? – Рассердилась за глупую задержку.
- Это не просто метла, ведьма на ней летала.
- Тем более, - я скривилась от отвращения, мне не хотелось даже касаться этого предмета.
- Держи! – Он протянул метлу мне. – Это значительно прибавит нам скорости, если вдруг понадобится.
- Зачем? – Я всё ещё не могла заставить себя коснуться ведьминой вещи.
- Затем, что Охотники вот-вот будут здесь.
Это был весомый аргумент, но во мне что-то ещё продолжало противиться.
- Но я же не ведьма…
- Ты в этом уверена? – Он так посмотрел на меня, что мне пришлось согласиться – нет, не уверена. Просто не хочу признавать очевидный факт, возможно, я даже прихожусь этим кровопийцам дальней родственницей, какой-нибудь восьмиюродной племянницей. Брр, даже передёрнулась от отвращения.
В итоге мы пришли к компромиссу – метлу берём с собой, но несёт её Арон, по крайней мере, поначалу. Решили и выдвинулись в путь.
Мы, как могли быстро, углублялись в чащу. Я снова шла за оборотнем, раздумывая о последних словах ведьмы. Что она имела в виду, когда говорила, что отец Арона был близок к разгадке? И разгадке чего? Ну про таких, как мы с ней, всё понятно, она признала меня ведьмой. Да и бессмысленно уже отрицать, даже если мне это не нравится. Я не обязана быть такой, как Гала или её внучка, я могу быть сама собой, не пить кровь, не творить зла... Если меня не вынудят, конечно, я вспомнила стражей и сникла. Видимо, это моё тёмное, ведьминское нутро лезет наружу. Ну не умею я быть беззащитной овечкой, и, если бьют меня, бью в ответ. Кто ж виноват, что мой удар сильнее? Овладеть бы ещё своей силой, изучить свою магию, чтобы не она приходила мне на помощь, а я сама могла полноценно пользоваться ею.
Лес уже потемнел в сгустившихся сумерках, когда Арон оглянулся назад.
- Что случилось? – Я обернулась вслед его встревоженному взгляду.
- Охотники добрались до дома ведьмы. Надо прибавить ходу.
- Ты думаешь, они смогут найти нас в глухом лесу? Мы идём уже часов пять.
Он взял меня за руку и потянул за собой
- Во-первых, их магические кони намного быстрее и выносливее нас с тобой, а во-вторых, Охотники взяли наш след, не уверен, что так просто будет их сбить с него.
- И что нам делать? – Я уже задыхалась от быстрого бега на морозном воздухе, когда Арон внезапно остановился.
- Я предлагаю опробовать в деле наш трофей! – Он так по-мальчишески улыбнулся, что при других обстоятельствах я бы его расцеловала, или посмеялась над его безумным предложением…
- Нет! Ты же не имеешь в виду эту штуку?
Но по его глазам я поняла, что как раз эту штуку он и имеет в виду.
- Нет, - повторила я ещё более неуверенно.
- Это единственный способ от них оторваться. На снегу остаётся наш след. А если мы полетим по воздуху, Охотники его потеряют. И вообще, у нас нет другого выхода. Так что залезай.
- Но я даже не знаю, как ею пользоваться…
- Ты же ведьма, у тебя всё получится.
Он протянул метлу, и мне ничего не оставалось, как взять её в руку. Она была слегка тяжеловата, но рукоятка вполне удобно легла в ладонь, я ещё немного подержала её на вытянутой руке, привыкая к весу. А потом, решаясь, выдохнула и оседлала. Зажмурила глаза, ожидая быстрого полёта, но ничего не произошло. Я открыла один глаз, потом второй, Арон, сложив руки на груди, скептически наблюдал за мной.
- Ну и, ты полетишь, или пойдём пешком?
- Я не знаю, что делать, если ты такой умный, лети сам! – Вот зачем он лезет со своими шуточками, когда не нужно.
Я сделала несколько шагов вперёд, чтобы не видеть оборотня и не раздражаться из-за его насмешливого выражения лица. Продолжая удерживать метлу между ног, сосредоточилась и закрыла глаза. Подумала о том, чего я хочу, представила, что медленно поднимаюсь в воздух, метла набирает скорость. В лицо ударил порыв ледяного ветра.
- Дара! – Донёсся до меня откуда-то снизу отчаянный крик Арона.
Я открыла глаза и обнаружила себя мчащейся над лесом на высоте птичьего полёта. Ух ты! У меня перехватило дыхание. А остановиться-то как? От неожиданности я растерялась. Мне нужно вернуться к Арону. Метла, миленькая, отнеси меня обратно. Я зажмурилась и представила, как делаю полный разворот и несусь обратно, лихо взрывая снег прямо перед оборотнем. Возмущённое фырканье, раздавшееся передо мной, показало, что у меня всё получилось.
- Ну, теперь ты доволен? – Спросила я и открыла глаза.