На меня, выпучив светло-голубые глаза, смотрела крупная девица лет двадцати четырёх. На ней был тёплый плащ с капюшоном, под ним виднелась меховая безрукавка, узкие брюки, заправленные в высокие сапоги. За узду она держала высокого, иссиня-чёрного коня, который в нетерпении стучал по снегу копытом. Я опустила взгляд и заметила, что из верхней части копыта торчали три длинных острых когтя, которые зверюга то втягивала, то снова выпускала. Охотница и её магический конь!

- Привет, - сказала девица удивлённо, но с оттенком дружелюбия.

- Привет, - ответила я.

- Ты что здесь делаешь?

- Летать учусь, - я продемонстрировала метлу. – А ты?

- А я в Верден еду с заданием Мастера, ну ты знаешь, - она как-то странно махнула головой, будто показывая что-то, что я должна понимать. – Правда, вот заблудилась. Не подскажешь, в какой стороне город?

- Хм, - я задумалась. Метла летела по неизвестной мне траектории, поэтому не знаю, кружилась ли она на месте или двигалась по прямой. Но я совершенно точно знала, что в ста пятидесяти шагах вправо находился Арон, который сейчас как раз двигался в нашу сторону. Поэтому я указала Охотнице противоположное направление, главное, держать её со зверюгой подальше от оборотня, а там сами разберутся.

Я махнула рукой влево.

- Спасибо, - улыбнулась девушка и вскочила на коня. – Удачи тебе с твоим заданием.

- С каким ещё заданием? – Негромко спросила я, когда она уже скрылась из виду.

Несколько мгновений спустя из-за деревьев с противоположной стороны показался Арон. Он подбежал ко мне и схватил в охапку, покрывая быстрыми поцелуями.

- Я так испугался, когда метла унеслась, думал, ты не справилась с управлением… - Он прижал меня к себе, и я спрятала лицо у него на груди. Я тоже испугалась, но совсем иного…

- У меня всё получилось, только нужно подстелить что-нибудь на древко, сидеть верхом на палке не слишком удобно, - я постаралась улыбнуться так, чтобы он не заметил застывшего ужаса у меня внутри. Ведь если Охотница по-дружески разговаривала со мной, значит… Что это может значить?

Мы обмотали вокруг рукояти одну из наших шкур и уселись на метлу. Арон находился сзади и обнимал меня за талию.

- Куда полетим? – Спросила я, оборачиваясь. Мы приспособили отрезы ткани, чтобы закрыть нижнюю часть лица, поэтому сейчас я видела только янтарные глаза оборотня.

- На юг, - он махнул рукой, указывая направление, и мы взмыли в воздух.

Ледяной ветер дул в лицо, усиленный скоростью метлы. Мы мчались над самыми верхушками деревьев, затем, осмелев, я подняла наш летательный аппарат ещё выше и теперь могла любоваться панорамой заснеженного леса. Где-то через час или два лес закончился, и его сменила холмистая равнина. Кое-где были небольшие деревеньки, в основном на берегах редких мелких речушек, сейчас полностью покрытых льдом. Спустя ещё час впереди показалось широкое русло большой реки. Я решила, что это будет наш рубеж.

Сидеть на сложенной в несколько слоёв шкуре оказалось гораздо удобнее, чем на голой рукояти, но всё равно через несколько часов полёта я чувствовала, что если немедленно не сойду на твёрдую землю, то останусь в этом скрюченном положении навсегда. Я жестом показала Арону, что мы начинаем спускаться, и почувствовала, как он крепче обхватил меня.

На этом берегу делать остановку или на том? Я указала Арону на реку и, как могла, объяснила возникшую дилемму. Он махнул на противоположный берег. Действительно, чем больше преград между нами и Охотниками, тем в большей безопасности мы сможем себя чувствовать. Тем более, что на другом берегу реки возвышался пологий холм с широкой плоской вершиной, вполне подходящей для приземления.

Я представила, что мы постепенно замедляемся и спускаемся ниже. Метла, послушная моей воле, охотно исполняла команды. К тому времени, как мы достигли реки, она летела так низко, что можно было разглядеть плакучие ивы, склонившиеся над замёрзшим берегом. Река текла медленно и величаво, вода была тёмной, кое-где плавали небольшие льдинки, иногда сталкиваясь друг с другом.

Уже начало темнеть, и меня всё сильнее волновал вопрос ужина и ночлега.

Мы мягко опустились на пологий заснеженный склон, гораздо мягче, чем я могла ожидать. Но вот дальше у нас возникли проблемы…

Затекшие ноги отказывались идти и подгибались, пальцы, удерживающие и направляющие рукоятку метлы, скрючились и не желали распрямляться, поэтому некоторое время мы лежали на снегу, разрабатывая конечности и приходя в себя после долгого и утомительного полёта.

- Это сложнее, чем я раньше думал, - произнёс наконец Арон.

- Думаю, вы вообще недооцениваете выносливость ведьм, - улыбнулась ему в ответ.

Оборотень бросил на меня быстрый взгляд.

- Похоже, что в этом ты права, мы их действительно недооценили.

Я тоже посерьёзнела, не одной мне слова Галы не давали покоя.

Мы медленно спускались по склону, обращённому к реке. В этой местности было немного теплее, чем в лесу, по крайней мере, мороз уже не был таким трескучим и не замораживал дыхание. Арон на моё замечание заявил, что мы хорошо уклонились к югу, поэтому неудивительно, что погода стала мягче. Словно в ответ на его слова пошёл снег, набежавшие тучи закрыли небосвод, грозя оставить нас без крыши над головой.

- Что будем делать? – Спросила я Арона, как более опытного путешественника.

- Попробуем спуститься к реке и найти дерево пораскидистее.

Снег уже валил хлопьями, залепляя глаза. «Уж лучше бы мороз, он ка-то привычнее», - подумала я, видимо, отвлекшись от спуска, потому что моя нога скользнула вниз по склону, утаскивая за собой остальное тело. Схватиться, кроме снега, было не за что, поэтому я, перелетев некое подобие земляного козырька, шлёпнулась на и так сегодня натруженное мягкое место, к тому же ударившись рукой о камень. Откуда здесь камень?! Я втянула воздух сквозь зубы, крепко зажмурила и сразу открыла глаза, боль не унялась, но, по крайней мере, звёздочки в глазах рассеялись. Я обеспокоенно осмотрела ладонь, тыльная сторона была рассечена, и на ней выступило несколько капелек крови. Не самая страшная ранка, я слизнула кровь языком, надеясь, что порез слишком мал, чтобы подхватить какую-нибудь заразу. Затем обернулась и увидела стоявший рядом со мной крупный булыжник, покрытый шапкой снега. Я отряхнула его рукавов куртки и отшатнулась. Булыжник напоминал присевшего на корточки карлика.

- Дара, с тобой всё в порядке? – Вниз по склону спешил Арон.

- Гляди, - я показала ему на странный камень, - какой страшный.

- Да, удивительная форма, - сказал он, склонившись и разглядывая диковинку. – А это что у нас?!

Я проследила за взглядом оборотня и тоже издала изумлённый возглас – за похожим на карлика камнем, чуть правее и глубже, в склоне холма скрывалась маленькая дверца, в которую можно было бы пройти, разве что склонившись. Мы с Ароном переглянулись, и он толкнул дверь. Она поддалась и со скрипом открылась. Изнутри пахнуло затхлостью и отсутствием жизни.

- Жди меня здесь, я проверю, что внутри. – Не давая мне возразить, Арон скрылся в темноте.

Его не было не так, чтобы очень долго, но я начала нервничать. К снегопаду добавились завывания ветра, превратившись в полноценную метель. Холм немного закрывал меня от холодных порывов, но всё же я замёрзла и очень хотела попасть в тепло.

За дверцей показался свет. Я повернула голову и увидела Арона, идущего ко мне с факелом в руке.

- Давай сюда, - позвал он. – Здесь совсем никого нет.

Низкий коридор, весь оплетённый плотной паутиной, так, что я сгибалась в три погибели, лишь бы не коснуться её, привёл нас в просторную пещеру с высоким потолком, терявшимся во мраке. По крайней мере, света факела не хватало, чтобы осветить его полностью.

Арон, уже освоившийся в пещере, вставил факел в специальную кованую подставку на стене и занялся очагом, рядом с которым разместилась объёмная поленница аккуратно сложенных дров.

В центре пещеры стоял стол, вокруг него – три деревянных стула с высокими резными спинками. В дальнем углу пещеры стояла широкая кровать с истлевшим от времени балдахином. Недалеко от камина располагалась большая тумба с двумя дверцами и двумя выдвижными ящиками. Я открыла все по очереди и нашла посуду и разнообразнейшие специи для приготовления всевозможных блюд.

- Арон, - обеспокоенно позвала я.

- Что? – Откликнулся он, подкладывая дров в разгоравшееся пламя.

- А ты уверен, что здесь никто не живёт?

- Если кто и жил, то очень давно ушёл, я не ощущаю запаха живых.

- А мёртвых? – Не удержалась я, уж слишком странно всё это было.

- И мёртвых тоже, - усмехнулся Арон. – Прекрати накручивать себя и сообрази нам что-нибудь поужинать.

- Слушаюсь, - я изобразила бравого стражника, исполняющего приказ командира и занялась сервировкой стола.

В доме ведьмы я набрала немало еды, в мешок попали даже несколько фруктов. Я взяла из тумбы тарелки и нож, протёрла всё чистым полотенцем и принялась за готовку, точнее нарезку уже готового к употреблению.

Очень хотелось спать, поэтому мы быстро поели и, оборвав остатки балдахина на кровати, устроили себе постель из шкур. Воздух в пещере постепенно нагрелся, здесь даже стало почти уютно, я сняла одежду и нырнула в объятия Арона, думая, что сразу же усну от усталости.

Но меня встретили тёплые губы, которые целовали меня со страстью, разжигавшей огонь в моей крови, будившей желание. Я застонала, и он начал целовать меня ещё иступленнее, вкладывая в свой поцелуй всю свою тоску, весь свой страх, снедавшие его, пока он разыскивал меня в Вердене, а затем в лесу. Очень скоро нам стало жарко, и шкура упала на пол. Арон приподнялся на локте, разглядывая меня, его глаза потемнели от желания обладать мною. И я подалась ему навстречу, подставляя грудь его губам. Мужчина не медлил, он ухватил один сосок, втягивая его ртом и прикусывая зубами, затем другой. Я выгибалась, стонала, дыхание сбивалось. Сейчас мне хотелось лишь одного – чтобы он скорее взял меня и утолил нашу общую жажду.

- Арон, - попросила я.

И он, также изголодавшийся, вошёл в меня, уже готовую, истекающую, манящую…

Сейчас он не был ни напорист, ни жаден. Он заполнил меня медленно, с томящей нежностью, не отпуская моих губ, глядя в мои глаза, окутанные дымкой страсти. Мы двигались в унисон, идеально чувствующие друг друга, созданные друг для друга. Срываясь в волны оргазма, я слышала его тихое признание.

- Я люблю тебя.

- Я тоже люблю тебя, - прошептала ему на ухо, когда снова смогла говорить.