Я старалась не опираться на раненую ногу, перенося основную тяжесть тела на толстую, сучковатую палку, но всё равно спустя несколько минут такого передвижения ступня начала ещё больше гореть и будто пульсировала от распиравшей её боли.

Арона я заметила издалека. Он полулежал, прислонившись спиной к стволу кряжистого дуба со свежим, светло-жёлтым сколом на одной из нижних веток.

- Арон, - позвала я неуверенно, потому что меня смутило нечто странное, неестественное в положении его тела. Он не откликнулся, даже не повернул голову в мою сторону. Я подошла ещё ближе и зажала себе рот рукой, чтобы не закричать.

Теперь я знала, почему так угрожающе желтел свежий скол на дереве. Арон, падая вниз, сломал ветку тяжестью своего тела, и её острый конец при ударе о землю воткнулся оборотню в левый бок. Я смотрела на Арона, кажется, он ещё дышал, потому что его грудь поднималась и опускалась, правда, движение это со стороны едва улавливалось взглядом.

Я забыла о своих ранах и побежала было к нему, но наступив на вывихнутую стопу, тут же охнула от резкой боли и осела на землю. Не давая себе времени переждать резь в ноге, я опустилась на четвереньки и продолжила уже ползти к оборотню, стараясь не касаться земли больной ступнёй и опираясь лишь на колени.

Арон был таким бледным, будто снежная зима нагоняла его, не давая уйти. И так неровное дыхание иногда ещё и прерывалось на несколько мгновений, что заставляло меня замирать, тоже не дыша, но затем его грудь снова начинала слабо подниматься, и я переводила дух. Глаза оборотня под закрытыми веками беспокойно двигались. Я коснулась его щеки, холодной, как морозный день.

- Арон, проснись, пожалуйста, - прошептала, легонько касаясь губами его обескровленных губ.

Он застонал и открыл замутнённые болью глаза.

- Любимый, посмотри на меня, - я коснулась рукой его лица, заставляя сфокусировать на мне взгляд. – Ты должен немедленно обернуться, иначе истечёшь кровью.

- Я не могу, - глухо прошептал он.

- Не говори глупостей, ты всё можешь. Просто соберись с силами и сделай это.

- Нет… Эта штука, - он кивнул на торчащую из его бока ветку, - пока она в моём теле, я не могу сменить ипостась.

- И что же делать?

- Тебе придётся вытащить её… - Его голос звучал всё слабее с каждой фразой.

Я остолбенела. Что значит вытащить? Как вообще можно вытащить такую огромную острую деревяшку из тела своего любимого мужчины?! Кому такое под силу?!

Так. Стоп. Нужно взять себя в руки и прекратить истерику. Если кроме меня никто не сможет помочь Арону, значит, это сделаю я. просто потому, что у меня нет другого выбора. Мне придётся это сделать, иначе он истечёт кровью и умрёт у меня на руках.

Я осмотрела рану. К счастью (если здесь, вообще, возможно применить это слово), сквозной она не была, но с обратной стороны, на спине мужчины, что-то слегка выпирало, натягивая кожу. Значит, ветка зашла глубоко в плоть, и мне придётся сильно постараться, чтобы её вытащить. Я порылась в своём мешке в поисках подручных средств, способных помочь. Но внутри не было ничего подходящего. Вернув всё вытащенное обратно, я оставила лишь чистую нижнюю рубашку, просто так, на всякий случай, вдруг Арон не сможет сразу обернуться, тогда я зажму ему рану.

- Если ты готов, давай начинать. – Предложила мужчине. В ответ он кивнул, соглашаясь.

Я села на землю перед ним, поудобнее устраивая больную ногу, и положила правую руку на ветку.

- Подожди, - вдруг выдохнул Арон. – Дай мне что-нибудь, чтоб зажать зубами.

Я огляделась вокруг. В зоне досягаемости была только ветка, торчавшая из бока оборотня, но этот вариант я сразу отринула, и палка, на которую я опиралась при ходьбе. Отломив от неё крепкий сучок, протянула Арону и дождалась, когда он крепко сожмёт деревяшку зубами.

- Ты только не двигайся, - предупредила оборотня, следившего за моими действиями из-под полуопущенных век. – Потому что я не уверена, что смогу начать во второй раз.

Надеюсь, хотя бы Арон сейчас верил в меня, в то, что у меня получится ему помочь. Потому что мне было очень страшно приступать, я сомневалась в себе, не была уверена, что смогу, что сделаю всё правильно и не наврежу ему ещё больше. Правда, иного выхода у меня всё равно не было.

Я глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула, настраивая себя на операцию. Одну руку уперла в грудь оборотню, а другую положила на ветку.

- Готов? – Спросила почти беззвучно, одними губами, потому что боялась, что голос дрогнет, и я расплачусь. Нельзя было давать слабину, нужно быть сильной и держаться, ведь любимому сейчас так нужна моя помощь.

Он лишь слабо кивнул.

Я смогу. У меня всё получится.

Я медленно потянула ветку на себя, понемногу вытаскивая её из раны, которую тут же заполняла тёплая ярко-красная кровь. Арон не шевелился, только по хрустевшей под плотно сжатыми зубами палке можно было понять, как ему больно. Наконец острый осколок, окрашенный в красный цвет, показался наружу, я потянула ещё, чуть сильнее и отбросила ветку в сторону. Из раны сразу же брызнула кровь. Плохо. Очень плохо. Значит, задет какой-то крупный сосуд. Я скомкала свою рубашку и заткнула ею повреждение.

- Давай уже оборачивайся, пора! - Я посмотрела на оборотня, но он был странно недвижим. – Арон. Арон! – В отчаянии звала его. Но тот, похоже, потерял сознание.

Белая рубашка почти полностью окрасилась красным, кровь не желала останавливаться. Если так пойдёт и дальше, то оборотень просто умрёт в своей человеческой ипостаси, не в силах сменить её на звериную, вернувшую бы ему здоровье и исцелившую от ран. Нужно как-то заставить его обернуться. Но как? Он не приходил в сознание, ничего не слышал и не воспринимал. Кажется, он был уже где-то на границе миров…

Измученная, растерянная, с пульсирующей от боли ногой и умирающим возлюбленным на руках, я не знала, что мне дальше делать. Как же так получилось, что я не могу его спасти?

- Арон, пожалуйста, не умирай, пожалуйста, - просила я сквозь слёзы. Но он меня уже не слышал. Мои пальцы стали красными и скользкими от крови. Всё бесполезно. Всё кончено.

Я убрала руки от раны, перевела взгляд с всё более бледнеющего лица мужчины на такое же бледное небо, проглядывающее сквозь чёрные ветки деревьев, переплетающих свои кроны, причудливыми тревожными узорами. Потом сделала глубокий вдох и закричала, громко, протяжно и безнадёжно. Лес наполнился гулом, со своих мест сорвались птицы и взволнованно загалдели, звери убегали подальше от беспокойного участка.

А откуда-то сверху на живот Арона вдруг спрыгнул белоснежный паучок и засеменил к ране, быстро перебирая всеми своими лапками. Я хотела было скинуть настырное насекомое, но тут почуяла его магическую природу. И решила посмотреть, что он будет делать дальше. Паук добрался до повреждения на боку оборотня и устроился рядом, начав оплетать разрыв тонкой белой нитью. Он скользил по всей поверхности раны, закрывая её плотной сетью магической паутины. Кровь уже не хлестала, а лишь сочилась кое-где по краям, но очень скоро иссякла совсем. Сам паук, раскинув лапки в стороны, лёг на паутину, медленно растворяясь вместе с нею в теле Арона. Когда магическое насекомое и его сеть исчезли, сквозь прореху в куртке проглядывала светлая кожа, целостная. Не осталось никаких следов раны.

Арон открыл глаза и удивлённо посмотрел по сторонам, на мне его взгляд немного задержался, а затем переместился вниз, на то место, где совсем недавно была смертельная прореха. Удивление в его взгляде сменилось радостью.

- Ты вылечила меня?

Я покачала головой.

- Не думаю, что это была я. – Хотя совсем не знала, что и думать.

- Глупости, кроме нас здесь никого нет. А твоя магия приходит, когда ты в ней больше всего нуждаешься.

- Тогда почему моя нога по-прежнему болит? Как ты можешь объяснить, что она так и осталась вывихнутой?.. – Уже заканчивая произносить эти слова, я вдруг почувствовала, что моя лодыжка не причиняет мне никакого беспокойства. Чтобы убедиться в своём подозрении, быстро стянула сапог, размотала повязку и уставилась на совершенно здоровую ступню, без малейших следов вывиха.

Я растерянно посмотрела на Арона, а он задорно улыбнулся мне в ответ.

- Я же говорил…