- Ты знаешь, как попасть в этот ход? – Спросила я Арона. Тот кивнул, а потом, подумав немного, ответил.

- По нашему тайному ходу могут пройти только оборотни. Ну или тот, кто сопровождает оборотня, - добавил он, взглянув на меня.

- Отлично! Когда выдвигаемся? – Я, конечно, устала и хотела бы отдохнуть, но, если Арон сказал, что мы ненадолго, значит, обойдусь без отдыха.

Зельда, недовольно хмыкнув, с грохотом поставила на стол блюдо нарезанных бутербродов с ветчиной и белым сыром и кувшин с горячим отваром.

- Вы хоть поешьте сначала, а то всё бегут и бегут куда-то.

- Спасибо, - Арон откусил сразу полбутерброда и, прожевав, вдруг спросил. – Ты позволишь нам остаться до темноты?

Вернувшаяся было к готовке женщина обернулась и смерила оборотня долгим взглядом, выражавшим крайнюю обиду.

- А ты подумал, что может быть иначе? Зачем ты меня дразнишь, вредный мальчишка? – Её голос дрожал.

- Прости, Зельда, - Арон встал и сам обнял повариху. – Просто мы с тобой оба знаем, как опасно укрывать оборотней.

- Вы можете отдохнуть в чулане, там есть матрас. – Она махнула рукой и отвернулась, скрывая слёзы. – Ты знаешь, куда идти.

Арон прихватил блюдо, кувшин и сделал мне знак следовать за ним. Уже устроившись на мягком, пахнувшем травами матрасе, запивая вкусные бутерброды сладким отваром, я попросила:

- Расскажи мне про Зельду.

- Что именно? – Насытившись, оборотень растянулся в полный рост, а я устроилась у него подмышкой.

- Откуда ты её знаешь, и почему она тебя так сильно любит?

Арон хмыкнул.

- Зельда в детстве была моей нянькой, причём не по своей воле, она меня терпеть не могла, щипалась, подшучивала.

- И не скажешь, глядя, как она тебя теперь обжимает.

- Ты ревнуешь? – Арон прижал меня одной рукой, вторую положив под голову.

- И не подумаю, - фыркнула я, тоже прижимаясь ближе к нему.

- Зельда – дочь нашей кухарки Риты, - начал Арон историю. – Шансов попасть в услужение в достойную семью у неё практически не было, потому что дочь Риты росла без отца. А мой отец не посмотрел на её репутацию и нанял, ни разу после не пожалев. Когда родился я, Зельде было девять. Ей часто приходилось сидеть со мной, вместо того, чтобы гулять с подругами, поэтому мы часто с ней ругались и ссорились. Но когда она захотела поступать в кулинарную школу, отец поддержал Зельду, несмотря на протесты её матери, и даже оплатил учёбу. Ещё он открыл счёт на её имя под выгодные проценты, в день своего двадцатипятилетия Зельда получала к нему доступ, но об этом она узнала, когда нас уже не было в городе. Представь, что ты ищешь работу хотя бы помощником повара, а оказывается, у тебя достаточно денег, чтобы открыть собственную кофейню. Когда я в прошлый раз наведывался в Карину, она всё пыталась найти способ выразить мне признательность. Я сказал, что уже вырос, и нянька мне не нужна, но, когда обзаведусь своими детьми, обязательно её позову в лесную деревню оборотней. – Он улыбнулся своим воспоминаниям.

- Что она ответила? – Я представила ошарашенное лицо поварихи.

- Что подумает, - Арон засмеялся, а затем резко посерьёзнел. – Она тогда спрятала меня, рискуя собственной жизнью, я несколько дней сидел в этом чулане, пока не появилась возможность ускользнуть из города…

- Зачем ты убил смотрителя музея? – Я вспомнила рассказанную Зельдой жуткую историю.

- Я не думал, что в особняке кто-то остаётся на ночь, а когда увидел, во что превратили мой дом, рассвирепел, начал крушить всё вокруг. Он выскочил посмотреть, что случилось, а увидев меня, собрался поднять шум, вот я и… У меня просто не было выбора, или я, или он… - Арон замолчал, и я поняла, что он всё ещё переживает смерть невинного человека, которому просто не повезло оказаться не в том месте, не в то время.

И я решила отвлечь его от тягостных воспоминаний.

- А почему ты сказал Зельде, что мы ненадолго, ты ведь изначально собирался дождаться здесь ночи?

- Ты хоть представляешь, какой пир бы она закатила, сразу узнав, что мы пробудем у неё несколько часов? – Он усмехнулся. – А так, пока пообижается на меня, повспоминает наше детство, тут и ночь настанет, и мы уже уйдём.

- Ты коварный интриган, - я укусила его за плечо. – Разве можно так манипулировать чувствами бедной женщины?

- Она далеко не бедная, а манипулировать людьми у Зельды получается гораздо лучше, чем у меня. – Он широко зевнул. – Давай поспим немного, боюсь, что ночка у нас выдастся весёлая…

Зельда всё-таки устроила нам пир перед уходом, правда, всего из трёх блюд и всё в той же подсобке, но зато она умудрилась затолкать в нас первое, второе и десерт. И всё это несмотря на уверения Арона, что на ночную вылазку нам лучше отправляться голодными, чтобы не притупить внимательность и реакцию. Все уговоры были тщетны, пока мы хотя бы не ополовинили все блюда, Зельда отказывалась выпускать нас из чулана. «Каждый проявляет свою благодарность, как умеет», - подумала я и просто позволила ей это. А готовила бывшая нянька Арона и впрямь очень вкусно.

Когда уже совсем стемнело, Зельда выпустила нас через чёрный ход, потому что в кофейне было полно посетителей, а на кухне – работников. Уходя в ночь, я обернулась, чтобы помахать рукой доброй женщине, и она помахала мне в ответ, хотя смотрела так, будто не ожидая больше увидеть нас живыми.