Перекрестие оптического прицела легло ровно между глаз прогуливающейся по краю бассейна цели. Плавное нажатие на спусковой крючок и пуля, покинув ствол, отправилась навстречу судьбе.

Накачанный телохранитель стоял неподалеку и опустошал содержимое накрытого стола. Он был полностью уверен в абсолютной защищенности своего босса. Автоматическая система охраны сама разберется с любым идиотом решившим забраться на территорию дома. А значит глупо упускать возможность и не подкрепиться. Эти мысли отчетливо читались на его лице.

Самоуверенное поведение охраны рано или поздно должно было привести к роковой ошибке, и она настала. Телохранитель как раз откусывал от кусочка торта, когда кулинарный шедевр пробила пуля. Заляпав солнцезащитные очки охранника кусочками бисквита, и сдобрив сливочным кремом, она полетела дальше. Телохранитель даже не понял, что произошло, а несколько грамм металла уже пробили оправу дорогих очков стоявшего на краю бассейна мужчины, поставив жирную точку в его жизни.

Мужчина державший в руке бокал вина качнулся и рухнул в бассейн с резвящимися там девицами. По началу приглашенные модели даже не поняли, что произошло. И по уже отработанной схеме девушки начали смеяться и брызгаться, наивно полагая, что хозяин вечеринки дошел до кондиции и решил с ними искупаться. Но быстро распространяющееся по воде красное пятно, наконец, достучалось до их сознания, объяснив ошибочность их поведения.

Сообразив, что к чему, девицы ринулись из бассейна, словно он наполнился соляной кислотой. Из-за большого расстояния стрелок не слышал криков, но то, что они присутствовали, сомневаться не приходилось. И только после этого охрана сообразила, что она осталась без работы. Чтобы хоть как-то оправдать прокол, телохранители принялись выискивать убийцу. В отличие от мышц, не сильно развитый интеллект подсказал им только одно место поиска — одиноко стоящий куст неподалеку от бассейна. В какой-то мере стрелку даже стало их жалко. Они ведь действительно полагали, что он сидит за кустом.

Со злобным выражением лица телохранитель всадил весь магазин в бедную растительность. Досталось не только кусту, но и горшку, в котором он стоял. Меняя магазин, здоровяк выглядел несколько расстроено, наверное, он и вправду ожидал увидеть выпадающий из-за горшка труп убийцы.

Не обнаружив никого за кустом, охрана на мгновение впала в ступор. Надо отдать им должное, разглядывали куст они недолго. Поняв, что промахнулись, здоровяки, расталкивая гостей, бросились осматривать остальную территорию дома.

Стрелок не спеша, разобрал винтовку и убрал ее в кейс. Дело сделано, пора и честь знать. Взглянув на часы с запущенным таймером обратного отсчета, он спокойно отправился к выходу. В запасе еще было двадцать восемь минут и тридцать секунд, этого с лихвой хватит, чтобы добраться до места эвакуации. Из оставшегося времени он еще десять минут отложил на всякие непредвиденные ситуации, которые периодически возникают. Стрелок знал, что их нельзя игнорировать, иначе они серьезно могут подсократить жизнь.

Спускаясь по лестнице, он попал в небольшой коридор, ведущий к спасительным дверям. И когда его рука уже потянулась к ручке, то он обратил внимание на соломинку. «Вот она, непредвиденная ситуация, во всей своей чудовищной красе», подумал стрелок.

Когда он в прошлый раз закрывал дверь, то предусмотрительно вставил соломинку между ней и дверным проемом. Если кто-то войдет снаружи она обязательно упадет. Соломинка не упала, но и находилась не в том месте, куда стрелок ее всунул. Через дверь определенно вошел человек, считавший себя профессионалом увидев на полу соломинку, он вставил ее обратно в надежде, что стрелок в точности не помнит, где она находилась, вот только он помнил.

Вынув пистолет с глушителем, он направился обратно к лестнице. У стрелка на подобные случаи всегда имелся запасный план, как покинуть здание, и похоже настал его черед. Но, не успев сделать и пары шагов, его остановил звук взводимого оружия раздавшийся над ним. Стрелок замер, прекрасно понимая, что любое его неосторожное движение приведет к образованию непредусмотренного природой отверстия в организме.

— Молодец, соображаешь, — похвалил его незваный гость. — Ты как всегда в костюме и при галстуке. А теперь, очень медленно поставь кейс и положи рядом пистолет. Да, чуть не забыл, подними руки.

«Если он со мной заговорил, значит, у меня еще есть шанс не остаться хладным трупом на бетонном полу», подумал стрелок, поднимая руки. Он в точности выполнил все, что его просили, и медленно поднял взор под потолок. Там между двумя вентиляционными трубами сидел злодей с направленным ему в голову пистолетом.

— Думаешь, ты самый умный как видишь, нет, — ответил на свой же вопрос, тип под потолком. — Ты умрешь как собака в заброшенном доме, а я займу твое место.

— Слишком много, — произнес стрелок.

— Не понял?

Стрелок немного отогнул кисть, и закрепленная на предплечье пружина сработала, выстрелив лезвием. Холодный металл, пробив горло убийце, вонзился в потолок. Отпрыгнув в сторону, стрелок избежал брызг крови и падения на него мертвого тела.

— Слишком много разговоров, — объяснил он остывающему трупу.

Приподняв рукав стрелок, заново взвел пружинный механизм и вставил новое лезвие. Выбираться из дома по запасному плану он не стал. Тип что собирался занять его место, вряд ли притащил с собой группу поддержки. Убрать стрелка со своего пути при помощи подручных, это уж точно не прибавило бы ему веса в глазах заказчиков. Оправив дорогой костюм, стрелок осторожно потянул ручку двери, и вышел в подземный гараж…

— Сэр, проснитесь, мы подлетаем, — услышал стрелок женский голос, и почувствовал, как его кто-то трясет за рукав.

Открыв глаза, он обнаружил себя сидящим в пассажирском кресле марсианского челнока. Последний заказ, оказался действительно последним. Но почему-то воспоминание о нем периодически преследовали его во сне, вот и сейчас опять этот сон. И благодаря принятому им решению о завершении карьеры теперь он находился на челноке готовящемся совершить посадку на планете Марс.

Стрелку хотелось верить в то, что он замел все следы, которые могли навести на него преследователей, а в их существовании он не сомневался. Вот только почти всегда находится какая-нибудь мелочь, про которую ты забудешь. У дилетантов подобных мелочей много у профессионалов единицы, но все же они есть.

Мысленно пробежав по действиям совершенным им для заметания следов, стрелок не обнаружил ошибки, которую мог бы допустить. Хотя даже маленькая, но она обязательно присутствует. Оставалось надеяться на то, что пущенные по следу убийцы также не обнаружат его ошибки. И теперь его имя было Грэг Дэвис.

Разбудившим Дэвиса человеком оказалась симпатичная женщина с точеной фигурой. Такие вещи он замечал сразу. Фитнес-зал она посещала явно не для болтовни с подругами. Да и банальной диетой такую фигуру не сделать, тут нужно пахать. А еще ее взгляд, взгляд вызывающий такие же эмоции, как и дуло пистолета направленное в лицо. Если ты их хотя бы раз пережил, то ни первое, ни второе, уже не забудешь.

— Извините, что мне пришлось вас разбудить, но по громкой связи объявили о посадке, — постаралась она объясниться.

— Не извиняйтесь, вы правильно поступили, — получше устроившись в кресле, ответил Дэвис. — Лучше меня разбудите вы, чем бородатый стюард.

— Наверное, вы правы, но все равно извините. Меня зовут Николь Маерс, я первый раз совершаю космическое путешествие и немного волнуюсь.

— Грэг Дэвис, — протянул он руку. — Если вас немного успокоит, то и у меня это путешествие первое.

— Значит мы с вами в некотором роде первопроходцы, — улыбнулась она пожимая протянутую руку.

— Выходит что так, — согласился он, поднимаясь с кресла и разминая затекшие ноги, а заодно и отметив про себя, что рукопожатие у нее было довольно крепким. — Марс отличное место для отдыха, — добавил он.

— Я не отдыхать, я по работе, — возразила она. — Меня повысили до главного менеджера, а так как новый филиал открывается только на Марсе…

— То и вас направили подальше от солнца, — закончил он за нее.

— Именно, наша компания хоть и молодая, но быстро развивающаяся. У нас уже имеются несколько сотен патентов на использование солнечной энергии. И я уверена, что человечество стоит на пороге величайшего открытия. Оно изменит всех, включая вас и меня.

— Благодарю покорно, но пока я меняться не собираюсь. Меня вполне устраивает и мое нынешнее тело.

— Прогресс не стоит на месте, — жестко произнесла она. — Вы можете продолжать сопротивляться, но это ни к чему не приведет. История красноречиво это подтверждает. Мой вам совет лучше идти в ногу с прогрессом, чем попасть под его пресс, хотя конечно выбирать вам. И еще один совет.

Она смерила его оценивающим взглядом, и оценка явно была не в его пользу.

— Пока не поздно, займитесь своей фигурой. У вас ужасный живот и боюсь такими темпами, вы долго не протяните.

Дэвис смотрел на собеседницу, и ему становилось страшно от ее речей. Не насчет живота, а по поводу неотвратимости прогресса. В самом прогрессе он ничего плохого не видел, а даже был за. Но она и такие как она двигают прогресс с колоссальной скоростью, под которую не все могут подстроиться. Они ломают и утрамбовывают человеческие судьбы тех, кто не успел, а сверху заливают бетоном и укатывают асфальтом.

— Я подумаю над вашим предложением, — пообещал Грэг.

Разговор прервала замигавшая под потолком красная лампочка.

— Уважаемые пассажиры, — раздалось из динамиков. — Марсианский челнок семнадцать восемьдесят три, готовится зайти в атмосферу. Убедительная просьба занять свои места и пристегнуться ремнями безопасности. Через десять минут наш челнок войдет в атмосферу Марса. Возможно, корабль немного подвергнется тряске, но волноваться не стоит, у нас все под контролем. Наслаждайтесь полетом и до встречи на Марсе.

Как и предупреждал экипаж, при входе в атмосферу челнок немного потрясло. Дерганье корабля прекратилось также внезапно, как и началось. Панорамные иллюминаторы избавились от предохраняющих их пластин, и предоставили возможность полюбоваться красотой приближающейся планеты. Открывшийся вид действительно впечатлял, после этого не возникало вопросов — зачем челноки снабжаются панорамными иллюминаторами? Огромный город, Марс-Сити, сиял безумным количеством огней.

Посадка прошла мягко, наверное, на это повлияла гравитация планеты. С Николь Маерс он больше не общался. Она видимо считала, что сказала и так достаточно, а он вообще не горел желанием с кем-нибудь разговаривать. Проходя по длинному туннелю, соединяющему челнок с космопортом, они не проронили ни слова. В самом конце, кивнув друг другу, разошлись в разные стороны. Ее ожидал лимузин с внушительного вида телохранителем. А его никто не ждал, и он был этому только рад. За время своей не совсем чистой работы, Грэг скопил небольшое состояние. Часть он оставил на Земле, а часть перевел на Марс.

Он не знал точно, чем не угодил руководству. Возможно тем, что слишком долго на них работал. Или тем, что постоянно увеличивал себе гонорар. Но в любом случае, он не допустил еще ни одного прокола. Скорее всего, именно совокупность всего этого и привела к заказу на его голову. Ни одно руководство не хочет зависеть от подчиненного. А если такое происходит, то от него избавляются как можно быстрее.