Получив задание от Николь, Руфус в кабине лифта поднимался на верхний этаж. Сказать, что он был разъярен, ничего не сказать. Она опять выставила его полным кретином.

— При первой же возможности я убью эту суку, — вслух пообещал Руфус, сжимая от злости кулаки.

В углу под потолком работала миниатюрная видеокамера, но Руфус о ней ничего не знал. По просьбе Николь, Стив установил туда камеру сразу же, как только начал готовить лабораторию для эксперимента. И теперь она передавала видео и звук прямо на монитор Николь.

— Прекрасно Руфус, прекрасно, — произнесла она, переключая изображение.

Руфус вылетел из кабины лифта, как разъяренный бык на арену.

— Собери команду, — бросил он подбежавшему помощнику.

Через пару минут перед столом Руфуса стояли пять крепких парней в полной боевой готовности.

— Вам предстоит еще одна вылазка на поверхность, — начал инструктаж Руфус.

Бойцы молчаливо слушали, что скажет командир. Он еще раз обвел каждого из них взглядом, прежде чем продолжить.

— Нужно добыть еще одного подопытного для нашей мисс «Потрошитель».

— И в чем проблема, командир? — поинтересовался один из бойцов, недоуменно глядя на Руфуса. — Плевое дело, сейчас выйдем да спеленаем еще одного, а можно и двух если нужно.

Руфус подумал, что возможно он для Маерс выглядит таким же идиотом, как и этот боец для него.

— Проблема заключается в том, что ранее вы притащили спящего, а теперь вам придется пеленать проснувшуюся тварь. Наша мисс «ученый» снабдила меня некоторыми файлами.

Руфус нажал кнопку на клавиатуре, и на мониторе появилась запись с прикованным к операционному столу чудовищем. Оно клацало зубами и скребло по металлу в надежде зацепить хоть кого-нибудь из лаборантов. Они первое время не обращали на чудовище внимания и записывали что-то в планшетные компьютеры. Потом один из них взял пистолет, и прострелил проснувшемуся руку и ногу. Второй при этом вел видеосъемку и заносил данные в компьютер. Во время ранений крупные вены бывшего человека начинали светиться, и раны мгновенно затягивались. В конечном счете, изменившегося удалось уничтожить, только когда ему прострелили голову. После демонстрации впечатляющего видео, Руфус еще раз взглянул на подчиненных.

— Это чо за хрень? — красочно поинтересовался один из них.

— Эта, как ты выразился, «хрень», нужна нашей мэм, — ответил Руфус, и поймал себя на мысли, что он практически повторил слово в слово фразу Маерс. — Если вы не будите, как идиоты топать ногами и скрипеть тем, что у вас вместо мозгов, то у вас будет примерно пять секунд чтобы спеленать урода. Запомните, ей нужен один, остальных можете уничтожить.

— Командир, а мы не подхватим какую-нибудь заразу от них?

— Какую еще ты заразу хочешь подхватить?

— Ну, не знаю, — засмущался боец. — Залезет какая-нибудь дрянь в голову и выжрет мозг, как у тех снаружи.

— На этот счет можешь не волноваться, даже если к тебе и заберется пакость, то, скорее всего, она помрет с голоду.

В строю раздались едва сдерживаемые смешки.

— Будут еще дебильные вопросы? — строго посмотрел на подчиненных Руфус. — Может кому-то нужно объяснение, как пользоваться автоматом? Если бы вы могли от них чем-нибудь заразиться, то я бы вас поставил в известность, и уж явно не отправил бы на задание. Или я похож на идиота?

Бойцы отрицательно замотали головами, хотя последний в строю мотал без должного рвения, хорошо, что Руфус этого не видел. Боец сильно рисковал, но ему повезло.

— А теперь берите все что нужно и выметайтесь на поверхность за следующим подопытным. Возьмите двойной боезапас, так, на всякий случай. Вдруг его друзья решат вам начистить физиономии.

Бойцы, отдав честь, отправились готовиться к операции, времени это заняло не больше пяти минут, после чего они плотной группой встали возле входных ворот. Руфус отдал команду и бронированная дверь начала медленно открываться, выпуская спецназ на поверхность.

Выход команды Руфуса за новым образцом Николь Маерс наблюдала на своем мониторе, Стив стоял рядом. Бойцы с автоматами наизготовку по одному выбегали в ангар. Спящие без дела слонялись внутри, изображая из себя охранников. Командир группы жестом отдал команду, и трое его бойцов убрав за спины автоматы, выдвинулись вперед. Сам же командир и еще один боец занимались прикрытием тройки.

Спецназовцы работали как хорошо отлаженный механизм. Спящий еще толком не успел проснуться, а его руки уже были скованны и примотаны к телу. Ноги тоже не остались без внимания, и на голову был накинут матерчатый мешок. Все было проделано очень проворно, и ни один спящий не проснулся. У запакованного, видоизменение произошло быстро, но воспользоваться им он не имел возможности.

Однако когда группа проходила мимо пустых бочек из-под химических веществ, пленник вывернулся и опрокинул одну из них. Спящие, находящиеся внутри ангара, повернули головы в сторону шума. Николь видела, как они один за другим открывают глаза и начинают видоизменяться.

Группа бросила связанно пленника и, заняв круговую оборону, принялась отстреливаться. Первыми пали те, кто не успел видоизмениться. Группа захвата действовала слаженно и четко. Светящиеся глаза являлись отличной мишенью для спецназа. Правда, проснувшиеся, тоже не хотели гибнуть, просто так на голодный желудок. Они прыгали из стороны в сторону, уходя от жалящих пуль. И использовали любое укрытие в ангаре, только для того чтобы как можно быстрее подобраться к людям.

У одного из бойцов заклинило автомат, и это стало его смертельным приговором. Он остановился и попытался исправить поломку. Изменившиеся набросились на него, как стая голодных волков на отставшую овцу. В последний момент он плюнул на ремонт и, выхватив пистолет, умудрился прострелить двум уродам головы, остальные сбили его с ног и принялись рвать человеческое тело на куски.

В воздух взлетел шлем, а за ним разорванная амуниция с кусками плоти. Товарищи в меру своих сил пытались помочь другу, попавшему в смертельную мясорубку. Они сбивали тех, кто на нем сидел, но когда поняли, что его не спасти, командир группы прострелил бойцу голову.

Пока измененные занимались поеданием погибшего спецназовца, группа из четырех оставшихся успела отступить к дверям и притащить туда пленника. Погибший спецназовец был здоровым парнем, но все равно его мяса было явно недостаточно для того, чтобы насытить им уродов.

Оставив обглоданные кости, зараженные бросились на оставшихся людей. Оставив клыкастого пленника за спиной, бойцы выстроились в ряд и открыли шквальный заградительный огонь. Пули рвали тела проснувшихся, заставляя их падать под ноги своим же собратьям. Те, кто пытался подняться, хватали пулю в лоб и начинали превращаться в студень. В конечном счете, ряды нападавших таяли, пока не закончились окончательно.

В полутора метрах от стоявших спецназовцев, находилась груда мертвых тел, испачканных светящейся слизью. В этот момент дверь за спинами бойцов начала потихоньку открываться и четверка выживших, схватив пленника, потащили его внутрь.

— Так, всем приготовиться, — повернулась к подчиненным Николь. — Образец захвачен и направляется к нам, подготовь все необходимое для работы.

— Уже готово, мэм, — заверил ее Сэм. — Ребята только немного вздремнули и сейчас готовы к трудовым подвигам.

— Они работают не за медаль, а за очень хороший гонорар, и если у меня все получится, то мы будем обеспечены до самого конца наших дней. Думаю, для мотивации это отличный повод.

— С этим не поспоришь, — согласился Стив.

Двери лифта открылись и четверо крепких парней втащили в лабораторию вырывающегося измененного.

— Куда его? — спросил старший из них, поправляя одной рукой автомат.

Стив указал на открытый бокс. Бойцы втащили извивающееся тело и, бросив его на хирургический стол, приковали металлическими зажимами. Пока они паковали пациента, в бокс вошла Николь.

— Мы из-за этого гада потеряли отличного бойца, — прошипел командир спецназа, глядя в глаза Николь.

— Значит, он был не таким и отличным, — ответила Маерс, стягивая с головы измененного матерчатый мешок.

Проснувшийся скалился и клацал зубами.

— Что вы в этом понимаете! — возмутился спецназовец.

— Наверное, ничего, — согласилась Николь. — Но когда погибают отличные бойцы, может, стоит задаться вопросом: А действительно ли они отличные, в профессиональном смысле?

Спецназовец молчал, ему нечего было возразить. Глубоко в душе он понимал, что эта красивая, и стройная, со взглядом снайпера женщина, права. Но мужское «Я», не позволяло признаться в этом даже самому себе. Ничего, не ответив, он покинул бокс, следом последовали и остальные бойцы. Николь проводила их взглядом и, бросив Стиву, чтобы он приступал, отправилась к своему рабочему месту.