— Николь Маерс, вам сейчас предстоит испытать некоторые неудобства, — произнес лейтенант Риз, усаживаясь рядом с ней в противоперегрузочное кресло.

— И каким же это будет неудобство?

— Мы вытащили вас из зараженной зоны, и вы должны подвергнуться изоляции, но это продлится не долго. Возможно, вы вообще не попадете в карантинный отсек. Я получил сообщение о скором прибытии исследовательского корабля «А.Р.В.». Как только он прибудет, вас переведут на него, как впрочем, и нас, скорее всего тоже.

— Не думала что «А.Р.В.» берет к себе на службу бойцов Карантинной Службы? — заметила Маерс.

— А мы не из Карантинной Службы, но как мы оказались в этих костюмах лучше вам не знать.

Николь больше не задавала вопросов, и так было понятно, что команда Карантинной Службы, настоящая команда, сейчас лежит где-то в перерабатывающем отсеке, ожидая, когда их сожгут вместе с отходами, если конечно этого не произошло раньше.

Огромный корабль Карантинной Службы «Валькирия», стремительно приближался, пока полностью не занял все пространство и не поглотил маленький десантный челнок. Около получаса команде пришлось, сидя в корабле, ожидать пока корпус полностью не продезинфицируют и не выпустят команду. Но это оказалось лишь началом и еще полчаса они убили на проверку экипажа, включая Николь. Когда проверка закончилась Риз дал ей микронаушник который она тут же вставила в правое ухо. Теперь она могла слушать некоторые частоты и быть в курсе событий происходящих на корабле.

За то время пока они проходили дезинфекцию, прибыл исследовательский корабль «А.Р.В.» «Протон» и его капитан сразу же связался с капитаном крейсера. Разговор у них вышел не особо радушный, но исследование захваченных образцов передавалось под полный контроль корпорации «А.Р.В.». Как им удалось достигнуть такого уровня власти, Николь даже боялась предположить, но ее радовала мысль, что она играет на правильной стороне поля.

Покинув блок, где проводилась дезинфекция, Николь Маерс уже встречал сотрудник лабораторий крейсера. Он проводил ее в медицинский отсек, где Николь прошла полный медосмотр, но кроме ушибов и синяков никаких травм у нее врачи не обнаружили. Сестра принесла ей новую одежду и ради любопытства поинтересовалась как Николь, оказавшись на планете где все люди подверглись инфицированию, избежала их участи быть зараженной? Так и не получив ответа сестра оставила одежду на тумбочке у двери и удалилась.

Переодевшись, Николь быстро переложила из кармана старой одежды в карман нового комбинезона две пробирки, в одной из которых находился «Модификатор». А в телефоне был спрятан диск с полной информацией об эксперименте. Пробирки у нее во время процедур не забирали, их в кармане никто не обнаружил, а вот телефон пришлось отдать на время обследования, он слишком сильно экранировал. Получив его обратно, она сняла крышку и проверила диск, он оказался на месте, и Николь с облегчением выдохнула.

Получи Карантинная Служба то, что записано на диске, и ее в лучшем случае казнили бы на месте без лишних разговоров, но раз ее подлечили, вместо того чтобы выбросить в открытый космос, значит не все так уж и плохо.

Начальник исследовательского блока крейсера Карантинной Службы хотя и поприветствовал ее как сотрудника «А.Р.В.», но особой радости не выказывал. Он явно не хотел расставаться с объектами, доставленными с планеты. Если исследования отдать в руки «А.Р.В.», то Карантинная Служба превратится в обычных вояк и надобность в услугах собственной научной лаборатории отпадет. По большому счету к этому все и шло. У корпорации имеется контроль над огромными финансовыми потоками, у государственных структур их гораздо меньше. И зачем им содержать еще одну дублирующую организацию. Все это было написано на лице начальника исследовательского блока, когда он вошел в палату Маерс.

— Я Зак Кракер, начальник научных лабораторий, — представился он. — Рад, что наши бойцы сумели вас спасти. Вскоре за вами должна прибыть команда с исследовательского корабля «А.Р.В.» и я получил приказ передать вам все образцы, которые мы собрали на планете. Не могу не сказать, что я очень и очень недоволен сложившейся ситуацией, и хотя я ученый, но, находясь на военном корабле, мне приходится выполнять приказы. Вам запрещено покидать каюту до того момента пока за вами не прибудет корабль. Но не переживайте к этому моменту я уже подготовлю все образцы к транспортировке. Желаю вам это время потратить на отдых, хотя его и не так много.

Произнеся монолог, Зак Кракер повернулся к ней спиной и покинул каюту. В подтверждение своих слов над дверной панелью загорелась красная надпись о блокировке двери.

— Вот черт, — ругнулась Николь, и шлепнулась спиной на кровать.

* * *

Зак Кракер шел в исследовательский блок и материл на чем свет стоит «А.Р.В.» и собственное руководство, которое позволяло гражданским управлять собой. Возможно, руководство и считает эти отношения правильными, но он будет действовать по своим законам.

— Доктор Кракер мы получили приказ передать все образцы на исследовательский корабль «А.Р.В.», — доложил ему лаборант, когда Кракер вошел в отсек научных лабораторий.

— Готовьте все образцы кроме целого, если они хотят иметь объект с руками и ногами пускай сами спускаются за ним. И передай Пейджу, чтобы немедленно зашел ко мне.

— Хорошо я передам ему вашу просьбу, — кивнул лаборант и убежал готовить образцы.

Зак понимал расстройство своих людей, они в первый раз столкнулись с реальной угрозой, а изучить это, им не дают. Но он является хорошим руководителем и собирается обеспечить работой подчиненных. Зайдя к себе в кабинет, Зак едва успел сесть за стол и прочитать пропущенное сообщение, когда на пороге появился Пейдж.

— Что за ерунда здесь твориться, Зак?! — возмутился Пейдж. — «А.Р.В.» теперь указывает, что делать Карантинной Службе?

— Дружище, мир меняется слишком быстро, особенно для таких ископаемых как мы, — покачал головой Зак.

— И что ты предлагаешь? — Идти на поводу, у этих толстосумов?

— Нет, в открытую с ними спорить нам слишком опасно, — возразил Зак. — Особенно если брать во внимание тот факт, что «А.Р.В.» получило большинство в правительстве, и, по сути, оно и стало теперь правительством.

— Да ты, верно, шутишь? — сел на ближайший стул Пейдж.

— Какие тут могут быть шутки, вот, смотри сам, — повернул он к нему дисплей с сообщением. — Нравится нам это или нет, но теперь придется с этим жить.

— Значит, отдаем все образцы? — схватился за голову Пейдж.

— Не все, я уже распорядился о том, что зараженный человек останется у нас для исследований и «А.Р.В.» совершенно не нужно об этом знать.

— Выходит, старые черти еще повоюют, — обрадовался Пейдж.

— Насколько это получиться, эпической битвы, конечно, не обещаю, но пару раз врезать по морде, пожалуй, можно. Есть у меня правда пара идей, но нужно с этим поторопиться.

* * *

Николь ничего другого не оставалось, как валяться на кровати и бездельничать. На самом деле она и не представляла насколько устала, пока не закрыла глаза. Организм за перенесенные им напряжения, требовал отдыха и, получив сейчас такую возможность, он вцепился в него зубами, отключив сознание Николь.

Проснулась она от звука открываемой дверной створки. На пороге стоял мужчина с эмблемой «А.Р.В.» на левой груди комбинезона. Он не представился, а молча протянул ей планшетный компьютер. По середине экрана располагался датчик, сканирующий отпечатки. Николь приложила к нему палец, и через несколько секунд система подтвердила ее личность. Экран очистился, и мгновение спустя, на нем появилось текстовое сообщение, в котором говорилось что исследовательский корабль «А.Р.В.» полностью переходит в ее распоряжение. Николь Маерс назначается руководителем операции, а командир корабля «Протон» становится ее заместителем.

Первое что от нее требуется в качестве руководителя, уничтожить любые упоминания и следы, которые могут связать «А.Р.В.» с той ситуацией, что произошла на Марсе. У нее полностью развязаны руки, и она может использовать любые средства для достижения результата. Связь крейсера Карантинной Службы с земным руководством перехватывается и только после изменения направляется командованию на Земле. Правда долго так поступать нельзя, там могут заподозрить неладное и послать еще один корабль, так что времени на решение задач у Николь оставалось слишком мало.

Хотя, «А.Р.В.» и имеет сейчас большинство в правительстве, но с этим еще не все свыклись. Они регулярно вставляют им палки в колеса, в надежде поймать корпорацию на какой-либо ошибке. И если на крейсере что-то заподозрят, он должен исчезнуть. Использование «Модификатора» остается на ее усмотрение. Дальше шло требование об уничтожении документа после прочтения. Николь стерла запись и передала планшетный компьютер сотруднику «А.Р.В.».

— Образцы готовы для транспортировки на корабль? — спросила она у него.

— Да доктор Маерс, наши люди следят за погрузкой.

— Отлично, возвращаемся на корабль, нас ожидает большая работа. Могу обещать, что отдыхать вам предстоит очень и очень немного, и советую заранее запастись таблетками от головной боли.

Загрузка образцов не заняла много времени, да и уместились они в один контейнер. Странно только, что Карантинная Служба собрала лишь слизь в баночки, а целиком ни одного объекта не захватила, возможно, она не такая уж и серьезная организация, как хотелось бы ей казаться. И если они собираются решать все проблемы бомбардировкой с орбиты, то для Маерс это лишь облегчит поставленную перед ней задачу. Погрузившись на челнок, который должен доставить образцы и Николь на исследовательский корабль «А.Р.В.» она связалась с лейтенантом Ризом, оставшимся на крейсере.

— Риз на связи, — раздалось в ее наушнике.

— Это Маерс, оставайтесь на корабле и готовьтесь к тому, что у вас, возможно, будет небольшая работа на борту крейсера.

— Вас понял, док, конец связи.

Корабль «А.Р.В.» «Протон», не был таких огромных размеров как крейсер карантинной службы, но уважение внушал. Николь еще ни разу не приходилось путешествовать на кораблях такого размера. А управлять целой сетью лабораторий, она и не мечтала, но все когда-то нужно делать в первый раз. Хотя до этого ее уже назначали руководителем компании, но, по большому счету, она управляла только своей группой, да и то не долго.

Из-за каких-то идиотов с самодельной бомбой, ей пришлось работать практически в полевых условиях, и потерять всю команду. Брать руководство в свои руки ей пришлось очень быстро, и никто ее не спрашивал, желает она руководить или нет. Ее просто ставили перед фактом, полностью уверенные в том, что она справится, и она справлялась.

Челнок плавно пристыковался к борту корабля, и когда давление в шлюзе выровнялось, он открылся для прохода. На борту ее встретил капитан Санчес, заверив Николь, что корабль в полном ее распоряжении и команда готова выполнять любые приказы.

— Отлично капитан, — произнесла она. — Первым делом прикажите своим людям выбросить все образцы, которые были доставлены вместе со мной, они бесполезны.

— Считайте уже сделано, — заверил ее Санчес.

— Вы постоянно прослушиваете «Валькирию»?

— Каждую секунду.

— Хорошо, как только заметите, что они начинают слишком глубоко копать, немедленно поставьте меня в известность.

— Свяжусь с вами сразу, как только узнаю об этом, доктор Маерс.

— Покажите мне, где находится научный блок, и я не буду вас более беспокоить.

— Мой помощник вас проводит, а пока наденьте это, — протянул ей Санчес что-то наподобие часов, но с довольно большим экраном.

— Что это?

— Корабельный навигатор, в нем полная схема всех помещений, — ответил он. — Задайте место, куда вам нужно попасть и он покажет вам маршрут движения. Когда полностью освоитесь, то он вам будет без надобности, а пока привыкаете, навигатор будет вам весьма полезен. Да и лишний раз не придется общаться с членами экипажа.

Надев, на руку навигатор, Николь отправилась вслед за помощником капитана. Лабораторный отсек приятно удивил Маерс. Здесь было собрано самое лучшее оборудование, которое только могла себе представить Николь, да пожалуй, и то, что она не могла представить, тоже находилось в этом блоке.

Криогенные капсулы обычно занимали по три метра, и это еще когда они стояли вертикально, а когда их нужно было опустить, то пожирались и все девять метров. Новые же смотрелись практически миниатюрно и вместо одной капсулы здесь помещались сразу три. Персонал оказался под стать оборудованию, никто не ковырялся в носу в ожидании, когда кто-нибудь загрузит его работой. Лаборанты крутились вокруг приборов, проверяя их состояние и готовые в любой момент приступить к исследованию тех образцов, что им принесут для изучения.

— Отличное место, думаю, мне здесь понравится, можешь быть свободен, дальше я сама разберусь, — отпустила она сопровождающего.

Переходя из одного отсека в другой, Николь, наконец, нашла тот прибор, который искала. Вставив пробирку со спящими модификаторами в специальный отсек, Николь надела видео-очки и перчатки манипуляторы. Перчатки были снабжены датчиками давления, которые позволяли ей ощущать пробирку внутри прибора, словно она реально держала ее в руках, а не смотрела на нее через мониторы очков.

Взяв капсулу транспортировки в виде мяча для гольфа, Маерс поместила внутрь половину спящих модификаторов и, совместив две половинки капсулы, герметично их запечатала. Оставшийся в пробирке «Модификатор», перебазировался в другой контейнер. Покончив с упаковыванием, она вынула оба контейнера и убрала их в именной сейф, куда доступ всем кроме нее был закрыт. Дежурившему у прибора лаборанту, досталась вторая пробирка.

— Скопируй состав и воспроизведи литров пять-шесть. Когда он понадобится я должна быть уверенна, что его будет в достаточном количестве.

Загрузив работой подчиненных, Николь села за компьютер и перенесла на него данные с диска, затем принялась за создание небольшого ролика предназначавшегося для командира крейсера. Завтра днем, Марс-Сити будет уничтожен, и планета попадет под карантин. С программой для создания видео, Николь провозилась практически до утра, после чего она решила выделить себе пару часов на отдых.