Вагон начал сбавлять скорость и вместе с этим, прожектор, установленный на его крыше, убавил световой поток, который, правда, и так не был особо ярким. Возможно, разработчики считали, что яркий прожектор на крыше, без особой надобности, так как вдоль туннеля установлено достаточное количество осветительных приборов. Но вот когда корабль перешел в аварийное состояние, то немного света бы не помешало. Сбавив скорость до уровня прогуливающегося пешехода, вагон поравнялся с платформой и через пару секунд замер, открыв двери.

— Пять минут, — дала отсечку времени Николь.

— Понял, — ответил Дэвис, осторожно ступая на платформу.

Он, честно говоря, ожидал толпу слюнявых фанатов с жаждой крови в глазах, но, похоже, информация о месте встречи с поклонниками у них разнилась. Это вселяло немного оптимизма в далеко не безоблачную ситуацию. Справа от выхода из вагона лежал труп в помятой броне. Радостное ожидание от обладания вооружением рассеяла Николь, в тот момент, когда она подошла к мертвецу и, перевернув тело, вынула из под него согнутую практически под прямым углом штурмовую винтовку.

— Вот зараза, а я уже губу раскатал, — раздосадовано произнес Дэвис.

— Ладно, времени на закатывание ее обратно у нас нет, так что придется тебе побегать с болтающейся частью тела, — хмыкнула Николь, бросая бесполезное оружие обратно возле трупа. — Возможно, с таким видом тебя примут за своего и трогать не будут.

— Продолжай язвить, неизвестно еще, что у тебя самой отрастет, — не остался он в долгу.

— И не надейся, все, что надо у меня уже отросло, и как ты мог заметить, я ошлифовала эти части до идеала.

— Э…

— Весьма красноречиво буду считать, что это комплимент, но у нас четыре минуты тридцать секунд, а челноки только в следующем отсеке, — бросила она, скрываясь за поворотом.

Дэвису ничего другого не оставалось, как броситься за ней следом. В этот момент в его голове билась единственная мысль: «Только бы челноки были готовы к старту и не были завалены хламом». Обычно, когда ты рассчитываешь на что-то хорошее и все твои мысли направлены именно туда, то обязательно вляпаешься в собачье дерьмо. Это доказанный факт и, находясь на городской лужайке, всегда нужно думать о том, куда ты ступаешь. Так произошло и на этот раз, когда Николь нос к носу столкнулась с зараженными.

Дэвис спешил, как мог и успел разбавить сплотившейся коллектив, человека и троих мутантов в самый последний момент. С тремя Николь худо-бедно справлялась, рихтуя им физиономии и отрывая ненужные с ее точки зрения части тел, но еще двое красавцев незаметно подкрадывались к ней. Дэвис узнал в них «Охотников», раньше у них с Николь не было бы шансов на выживание, но сейчас, даже без оружия он не рассчитывал на скорую смерть от уродливых конечностей зараженных.

Один из «Охотников» заметил Дэвиса и бросился ему на встречу, но похоже на возросшую скорость человека он не рассчитывал, за что и поплатился головой. Оставшийся его соратник, явно ожидал другого развития событий и был сильно удивлен быстрой смертью товарища.

Дэвис даже мог поклясться, что прочитал на его морде неявно выраженный признак удивления. У «Охотника» возникла небольшая дилемма кого выбрать на легкий перекус, выбор пал на Дэвиса, видимо он выглядел более аппетитно или банально был больших объемов. Рыкнув, «Охотник» бросился на него и потерял левую конечность. Дальше он вел себя куда осторожней и старался не попадать под острые ножи Дэвиса. Он даже умудрился зацепить плечо человека, но в любом случае все свелось к потере головы монстром. Николь за это время сумела справиться с тремя инфицированными и открыть последнюю дверь, ведущую к спасательным челнокам.

По открывшемуся ряду готовых к взлету челноков нетрудно было догадаться, что, скорее всего, предполагалось спасение экипажа. Правда, ни один из них не был в состоянии произвести гипер-прыжок, но если рядом будет подходящая планета, он может совершить посадку и спасти несколько жизней. По большому счету ведение боевых действий должно происходить возле обитаемых планет и в этом случае наличие примитивных спасательных челноков было вполне оправданно. Правда, у них оставалась еще одна проблема: как им выжить, после того как они спасутся из смертоносного корабля?

«Спирит» после уничтожения крейсера определенно не будет болтаться возле него и если им все же удастся затеряться среди обломков «Валькирии», что им делать дальше? Пока вопрос не имел ответа, и Дэвис решил оставить его на потом. Главное выиграть время, а дальше видно будет, делай, что должен и будь что будет. В до космическую эру так говорили рыцари, отправляясь на войну, хотя он мог и напутать что-то, давно это было. Николь открыла дверь в челнок и вошла внутрь, Дэвис собрался последовать за ней, но его отбросило от двери. Он видел, как закрылась створка челнока в то время, пока зараженный пытался вскрыть его броню.

Николь обернулась в тот момент, когда Дэвиса смело из поля видимости уродливое чудовище. Все, что от него требовалось, он выполнил и, по большому счету, она больше в его услугах не нуждается. Инфицированный, что сбил с ног Дэвиса, не был единственным, и она видела, как к упавшему Грэгу спрыгивают со стен все новые и новые твари. Она рванула рычаг на себя, и дверь челнока опустилась, запечатывая ее в безопасной кабине спасательного корабля. Теперь ей не стоит опасаться зараженных, внутрь они в любом случае не попадут, да и у них появилась новая игрушка, которая гораздо интересней, чем та, что заперлась в бронированной капсуле.

Взглянув на часы, Николь убедилась, что у нее есть еще около трех минут. Она помнила, что говорил Дэвис, надо вылететь в тот момент, когда в корабль попадут ракеты, в противном случае «Спирит» засечет их старт и они последуют примеру «Валькирии». Оглядевшись вокруг себя, Маерс обнаружила на креслах пилотов пистолеты, закрепленные по бокам спинок. Заняв место пилота, Маерс бросила последний взгляд на закрытую дверь и запустила стартовые двигатели.

Дэвис едва успел отмахнуться от направленного ему в горло шипа и несколько раз ударил лезвием в бок сидевшее на нем чудовище. Несмотря на то, что из развороченного бока зараженного хлестала слизь, он не собирался сдаваться и продолжал методично лишать человека жизни. Несколько ощутимых ударов монстра Дэвису все же пришлось принять на грудь. Броня не подвела, и он отделался лишь небольшим сотрясением внутренних органов.

Желание монстра можно было понять, но рана, нанесенная человеком, не была поверхностной и потихоньку забирала у чудовища силы. Но для Дэвиса ситуация осложнялось тем, что к монстру спешили коллеги по пищевой цепочке, а вот Дэвису ждать помощи было не от кого. Он слышал как двигатели спасательного челнока взревели, готовые выбросить его в стартовую шахту навстречу неизвестности. Терять Дэвису уже было нечего и, сбросив с себя монстра, он попытался подняться на ноги, но был очень жестко сбит на палубу очередным ударом монстра.

Лезвия брони, прижатые двумя зараженными, перестали приносить хоть какую-то пользу. От постоянных ударов бронестекло шлема пошло трещинами и грозилось после еще одного сильного удара когтями, лопнуть. Дэвис видел оскаленную пасть твари со стекающей между клыков слюной и взметнувшуюся для последнего удара лапу.

«Фантом» не закрывал глаз, он привык смотреть смерти в лицо, вот и теперь он следил за приближающимися к лицу когтями. Бронестекло шлема не треснуло, но видимость Дэвис потерял. Оно все было залито слизью, и сжимавшие его руки монстры неожиданно ослабили хватку. Дэвис не стал терять время на догадки, и быстро вскочив на ноги, протер стекло шлема. Трое удерживавших его монстров лежали смирно с крупными отверстиями в головах, а у входного шлюза челнока стояла Николь с двумя пистолетами и опрокидывала на спины очередных чудовищ, что пытались приблизиться к Дэвису.

— У меня патроны не бесконечные, живей тащи сюда свою задницу! — крикнула Николь, метким выстрелом вынося мозг зараженному, подбиравшемуся к Дэвису со спины.

Два раза повторять Грэгу не потребовалось, и он рванул к своей спасительнице. В тот момент, когда он заскочил в челнок у Николь закончились патроны и пустые магазины полетели на пол. Она собиралась перезарядить оружие, но Дэвис втащил ее на борт челнока и захлопнул дверь.

— Пятнадцать секунд! — крикнула она, отбрасывая в стороны пистолеты и запрыгивая в кресло пилота.

Дэвис в последний момент занял кресло рядом с ней, и челнок выбросило в шахту. Двигатели разгоняли корабль все сильнее и сильней, а сзади по пятам следовало пламя от разваливающегося на части крейсера. Оставалось надеяться что челнок, рассчитанный на чрезвычайную эвакуацию, сможет обогнать всепоглощающее пламя, висевшее у них на хвосте.

Многократные перегрузки вдавили их тела в противоперегрузочные кресла, но это мало им помогало, дыхание практически перекрылось и, когда Николь подумала, что погибнет от удушья, их выбросило в открытый космос. С огромным облегчением она и Дэвис вздохнули поступившим в легкие кислородом, и осознали, что от его нехватки они не погибнут. Эйфория продолжалась недолго, через мгновение челнок начало сотрясать от ударяющихся в борт осколков рассыпающегося корабля.

— Слева! — крикнул Дэвис, дергая рычаг на себя.

Огромный кусок «Валькирии» норовил их смять, но маневр Дэвиса спас челнок от гибели. Огромная исковерканная часть обшивки крейсера проскрежетала о борт челнока, оставив на нем неизгладимый след, и на прощание разнесла левый двигатель. В тот же момент произошла разбалансировка и работающий на максимуме правый двигатель, закрутил юлой спасательный челнок. Чтобы окончательно не убиться, Николь пришлось его отключить.

Еще несколько ударов о крупные фрагменты «Валькирии» потрепанный корабль перенес вполне достойно. Ему не оторвало последний двигатель и пробоин в корпусе тоже не оказалось. Правда, вмятин он получил достаточно. После того как челнок перестало кидать из стороны в сторону, сталкивая с осколками, Николь взялась за штурвал и попробовала выровнять их небольшое судно. С единственным работающим и то не в полную силу двигателем, это оказалось довольно проблематично, но она справилась, и звезды прекратили свое хаотичное метание в иллюминаторе.

— Мне показалось, что ты собиралась лететь одна, — произнес Дэвис, отстегивая страховочные ремни.

— Я бы так и поступила, но, использовав «Реконструктор», ты стал моим экспериментом. А я свои исследования не бросаю.

— Понятно, — ответил Дэвис, осматривая внутренности челнока.

— Ты чего делаешь?

— Определяю наш арсенал на случай высадки на планету.

— На какую планету? С одним двигателем, который вскоре прикажет долго жить мы не доберемся до нее даже если бы планета находилась от нас в двух шагах, я утрирую конечно, но думаю суть ты уловил.

— Ага, — ответил он не оборачиваясь, и продолжая осматривать ящики. — Дело в том, что еще никому не удалось использовать регенерацию тканей в ускоренном варианте прямо на живом организме. Нет, органы конечно в пробирках выращивают, но для их замены необходима операционная, и не самая плохая позволю себе заметить. А примерно полчаса назад я на собственном опыте убедился, что есть человек, который сумел сделать невозможное и автоматическая турель, прошив мою ногу навылет, не сделала меня инвалидом. Скажу больше, только память да отверстие в броне заставляют меня в это поверить, так как никакого дискомфорта в ноге я не чувствую. А это означает, что нет ничего невозможного, просто большинство людей, плохо информированы. Я же в свою очередь достаточно хорошо приспособлен выживать в глубокой заднице. Утрирую конечно, но думаю суть ты уловила.

— Намекаешь что это еще не конец?

— Можно и так сказать, — не стал отпираться Дэвис. — Дело в том, что «Валькирия» весьма большой корабль и ракеты прекратили его существование лишь как боевого судна. Да, они разломили крейсер на две половины, вырвав при этом достаточно большие куски обшивки. Он полностью обесточен и лишен системы жизнеобеспечения, но я уверен, что в той части сохранилось много чего интересного, включая и неповрежденный челнок.

Дэвис указал рукой в сторону иллюминатора, где проплывала огромная часть крейсера карантинной службы.

— Нам не нужен исправный двигатель, который долго работает, нам лишь нужно, чтобы он доставил нас до этого обломка. Кислорода нам должно хватить примерно на три часа и это время нужно потратить на поиски исправного челнока и придумать, как нам отправить сигнал о помощи. В этом конечно есть и своя доля риска, нас банально опять может захватить «А.Р.В.», но если нас не убьют сразу, то появится шанс сбежать с корабля, когда он сядет на какой-нибудь планете. Желательно чтобы она была плотно заселена. Там, где много мегаполисов, раствориться среди жителей не составит особого труда.

— В таком случае не будем терять время зря, — кивнула Николь и, взявшись за штурвал челнока, направила его довольно извилистым маршрутом к разбитому корпусу «Валькирии».

Управлять единственным работающим в полсилы двигателем оказалось куда труднее, чем она рассчитывала, но, несмотря на это ей все же удалось подвести челнок к развороченному краю обломка крейсера. Бронестекло шлема Дэвиса было изрядно потрепанно и срочно нуждалось в замене. Но вот возможность сменить его открывалась только на подбитом крейсере. Пополнив запасы кислорода, он и Николь взяли по пистолету и, вставив последние магазины, приготовились к выходу в открытый космос. Дэвису оставалось только надеяться на то, что стекло шлема, выдержит нагрузку и у него будет шанс найти новое обмундирование.

— Готова? — спросил он, когда они встали возле двери.

Николь кивнула и потянула за рычаг отстреливания двери. Кислород вырвался из челнока вместе с дверью и стоящими возле нее людьми. Броня ни у него, ни у нее не имела маневровых двигателей, она вообще не предназначалась для полетов в космосе без корабля. Находиться в космосе это да, но полеты не были сильной стороной брони. И когда их выбросило наружу, Николь отправилась в космическое пространство мимо корабля. Дэвису пришлось оттолкнуться от парящего возле него какого-то куска обшивки и, перехватив ее, толкнуть к «Валькирии». А сам он пристыковался магнитными ботинками к обшивке крейсера метров за двадцать от Маерс.

Когда он добрался до пролома, она уже приоткрыла дверную панель и готова была забраться внутрь, но ждала его. Банальные правила самосохранения не позволяли ей лезть в неизвестность одной и без поддержки. Хотя, если брать ее научную работу, то там она плевала на самосохранение и бросалась с головой в любую авантюру, сулившую ей новые открытия и приличный заработок. Но наука наукой, а здесь и зад порвать могут, поэтому она здраво решила дожидаться специалиста в этой области, и он вскоре появился.

Дэвис спрыгнул возле нее и в очередной раз испытал неприятное чувство от сработавших на обуви магнитах. Дело в том, что пока ты летишь в невесомости, твой организм привыкает к этому и подстраивается под столкновение с поверхностью корабля. Но вот в последний момент перед контактом, магниты срабатывают и, притягиваясь к палубе, ускоряют твое движение.

Это сравнимо с ощущением, когда ты стоишь на месте, расслабленный и весь такой романтичный, а у тебя неожиданно из-под ног уходит пол, но сантиметров через двадцать возвращается и со всей дури бьет тебя по ногам. Опасности для здоровья это конечно не несет, но здорово отбивает желание попрыгать, и ты мечтаешь об искусственном притяжении как о манне небесной. Магниты отключаются, и ты передвигаешься свободно, словно находишься на планете. Правда в данной ситуации об этом стоило только мечтать.

Дэвис ухватился за край двери и расширил проход, вынув пистолет, он первым пробрался в отсек. Вид корабля, открывшийся перед ним, кардинально изменился, и не только снаружи, но и внутренние помещения несли на себе следы взорвавшихся ракет. Все что могло оторваться оторвалось и теперь летало по коридору отсека.

Осторожно шагая, они с Маерс внимательно следили не только за возможным появлением противника, но и за пролетающими мимо голов предметами. Дэвису с его потрепанным шлемом вообще, наверное, достаточного будет и легкого удара стулом по стеклу, и оно лопнет, окончив и существование Грэга. Под потолком болтался труп десантника, хотя раньше это был пол. Ориентироваться в помещении, где все перевернуто с ног на голову было довольно трудно, да и читать перевернутые таблички на дверях, тоже нужно было привыкнуть. Мало того, что они находились вверх ногами, так еще и читать приходилось задом наперед.

Каждый раз Дэвис вначале смотрел наверх, а потом только опускал взгляд к ногам и дико изогнувшись, разбирал уцелевшие надписи. Им повезло, они находились в той части судна, где располагался арсенал. А это значит, что он может обзавестись не только вооружением, но и новой броней. Подобная перспектива вселяла уверенность в продлении их жизней еще как минимум на несколько часов. Единственное что его настораживало это то, что он точно не знал, действует ли система безопасности? По идее после таких повреждений все должно выйти из строя, но Карантинная Служба могла поставить туда и автономный вариант.

С его новыми возможностями Дэвис питал надежду, что турель обойти можно, но вот дышащий на ладан шлем мог и подвести своего владельца в самый не подходящий момент. Да чего уж говорить, он грешным делом подумывал позаимствовать шлем у мертвого десантника. Но его останавливала вонь разлагающегося тела, которую он вряд ли сможет перенести в замкнутом пространстве брони. Следующий момент — это снятие шлема в открытом космосе, с подобным экстримом не совладает даже хваленый Маерс «Реконструктор».

— Если верить надписям, точнее тому, как мы их пытались прочитать, то в следующем отсеке должен находиться арсенал, — объяснил Дэвис, подошедшей к нему Николь.

— Ты бы повнимательней был, — ответила она, отталкивая от его затылка подплывший к нему офисный стол. — Один удар и твоя физиономия замерзнет с далеко не фотогеничным выражением.

— Спасибо, — поблагодарил он и на всякий случай огляделся по сторонам, трещины на бронестекле основательно ухудшали обзор. — Надеюсь, до арсенала мы доберемся раньше, чем твои эксперименты до нас.

— Я не уверена в том, что кто-то мог выжить. «Модификатор» не приспособлен для открытого космоса, хотя, модифицировав тело, он мог приобрести и такую мутацию.

— Вот что мне нравится в ученых это то, что они выдают огромное количество гипотез и практически никогда факты.

— «Гипотеза», это «факт» во младенчестве, — возразила Маерс. — Надеюсь, не нужно объяснять, что выращивание это довольно трудоемкий и долговременный процесс.

— Понятно, значит, гипотеза говорит о том, что живых зараженных на этом обломке корабля нет. А если мы встретим толпу бодрых инфицированных, и они порвут нас как Тузик грелку, то это будет уже, факт.

— Ну, теперь-то ты понимаешь, почему гипотезы лучше, чем факты?

— И почему интересно я не пошел в ученые? — покачал головой Дэвис, направляясь дальше по коридору.