Когда они покинули зону приветствия и вошли в сам жилой комплекс, Дэвис обрадовался, что он однопалубный, и лишь разделенный на секторы. Хотя голограмма и утверждала что их несколько, но в реальности это всего лишь оказалось маркетинговым ходом, не более того. Не долго думая они вошли в первую же каюту, в ней, как и в остальных местах никого не оказалось. Пока Дэвис занимался охраной, Маерс включила компьютер на столе и открыла личную почту тех, кто когда-то занимал эти апартаменты. Подобрать пароль, для Николь не составило особого труда и, получив доступ к почте, она попыталась в этом потоке ненужной информации найти хоть что-то говорившее об спасательных челноках. Наконец она закончила просмотр почты и закрыла крышку компьютера.

— Что-нибудь узнала? — спросил Дэвис, стоя в дверном проеме и контролируя коридор в обоих направлениях.

— Ничего нового, персонал лабораторий, как впрочем, и везде, не хочет работать. Они хотят много получать и мало напрягаться, а все свободное время тратить на нахождение в корабельной сети. Обсуждение личных отношений куда приятней и занимательней, нежели эксперименты. Но во всем этом бреду ни единого упоминания об эвакуации с корабля. Попробуем что-нибудь обнаружить в другом компьютере.

Дэвис кивнул и, подняв винтовку, двинулся дальше по коридору. Честно говоря, его смущала тишина и практически стерильные помещения лаборатории и коридоров жилого отсека. Снаружи они убили четверых зараженных перенесших мутацию, которая позволила им обходиться без скафандров в безвоздушном пространстве. Внутри тоже полно инфицированных, но все они находятся в колбах из бронестекла и кроме скрежета пока опасности не представляют.

Чистые коридоры как-то не вязались с наличием зараженных в помещении. Ни тебе обглоданных тел, ни кровавых отпечатков ладоней по стенам. Обычный лабораторный комплекс, где мечтают работать многие выпускники университетов. Система брони показывала наличие приемлемой атмосферы без опасных примесей, разлагавшихся тел.

Дэвис решил рискнуть и, отключив фильтры, поднял бронестекло шлема. Вонь не ударила в нос он, конечно, верил электронике брони, но всегда предпочитал рассчитывать на худшее. Воздух оказался довольно сносным, определенно этот комплекс имел собственные генераторы и довольно мощные. Маерс последовала его примеру и открыла забрало, кислород в броне нужно экономить при любом удобном случае. Они шли вдоль кают и пока не встретили ни единой живой души. Возле последней из них, Маерс остановилась и открыла дверь. Включив компьютер, Николь быстро просмотрела интересующие ее файлы и присоединилась к Дэвису, ожидавшему ее в коридоре.

— Есть что-нибудь интересное на этот раз? — спросил Дэвис, когда она вышла в коридор.

— Да, я узнала, где все сотрудники лаборатории.

— И где же?

— Мы их уже видели.

— Послушай, сейчас не самое подходящее время для загадок, говори попроще, мой интеллект не настолько развит.

— Это не так, и мы оба это знаем. Ты конечно не ученый, но твой мозг работает поразительно хорошо, когда необходимо спасать жизнь. А что касается сотрудников лаборатории, то они все находятся в колбах.

— Но как это произошло? — удивился Дэвис.

— Те четверо ученых, которых мы отправили на тот свет окончательно и бесповоротно, похоже реально съехали с катушек, — объяснила Николь. — Они приказали всем собраться в секторе «Д» и выпустили в него вирус. После этого они поместили инфицированных в колбы и приступили к эксперименту, позволяющему зараженным переносить вакуум и низкие температуры.

— Но для чего им это было нужно?

— Я не уверена но, кажется, таким образом, они хотели выжить.

— Выжить, превратившись в таких уродов?

— Мистер Дэвис, если смотреть на их поступок с точки зрения нормального человека, то они уже были уродами, как только приступили к эксперименту над своими сотрудниками. И если продолжать мою мысль дальше, то новый облик их тел им не казался слишком уж отвратительным, скорее всего, они смотрели на него, как скажем так на необычный.

— И тут появились мы, и весь их эксперимент по выживанию пустили коту под хвост, и всего четырьмя пулями, — заметил Дэвис.

— С этим ничего не поделать, наука удел мечтателей, смотрящих в будущее, а мечты сбываются не у всех.

— Меня, честно говоря, пугает тот факт, что даже система жизнеобеспечения на крейсере карантинной службы не отображала эту лабораторию, а она довольно немаленькая. Да и что это за организация такая «Р.К.С.»

— Грэг, я понятия не имею, но раз ей удалось существовать внутри корабля то она должна быть довольно влиятельной. Я бы сказала не менее влиятельной чем «А.Р.В.», с той лишь разницей, что последняя всем известна, а эта нет.

— Ясно, но, как я понимаю, у нас другого пути нет, как посетить сектор «Д»?

Маерс кивнула и опустила забрало шлема, переведя броню в режим фильтрации, Дэвис сделал то же самое. Конечно, он понимал, что модификатор не живет долго, но проверять этот факт на собственной шкуре у него желания совершенно не возникало. Один вирус, выведенный Николь, уже бегает по его венам, как впрочем, и по ее, но цеплять себе на борт еще один совершенно не хотелось. Грэга вполне устраивало окрепшее тело при сохранении собственных мозгов, а не подчинению единственному оставшемуся инстинкту — голоду.

Сектор «Д» оказался на удивление небольшим помещением, актовый зал мест на пятьдесят, не более. Правда, если не размещаться в креслах, а стоять, то вполне комфортно можно разместить и сотню человек. По всей видимости, именно так все и происходило, когда сюда нагнали лаборантов.

Они понятия не имели, что их ожидало в скором будущем, знай, они свою судьбу то, скорее всего, покончили бы с собой, или, что более вероятно, поубивали бы четверых сбрендивших ученых. Но произошло то, что произошло и теперь они живые экспонаты кунсткамеры открытой лишь для двух случайных посетителей.

На противоположной стороне холла находилась единственная дверь, и куда она вела, очень интересовало Дэвиса. Даже, если нет упоминания о спасательных челноках, они должны быть. Ему не хотелось верить в то, что эвакуация из лаборатории предусматривалась с помощью тех капсул, которые во время взрыва отстрелились от «Валькирии» и никем неуправляемые отправились в бесконечное путешествие по вселенной. Ответ на подобный вопрос лежал за единственной дверью сектора «Д».

За ней оказался очередной коридор длиной не более трех метров. И когда они покинули его, то оказались в последнем помещении лаборатории, выход из которого остался за их спиной.

— Мистер Дэвис вы думаете о том же, о чем и я?

— Я не думаю, я знаю, мы находимся в кабине пилотов. И весь этот лабораторный комплекс, который мы прошли, является кораблем. Он не просто так здесь оказался, «Валькирия» изначально строилась с этим кораблем внутри. Похоже, крейсер представляет собой матрешку, но, в отличие от игрушки, ты не знаешь, что находится внутри, пока сам там не окажешься.

— Отлично, мы находимся в корабле, а ты знаешь, как им управлять? — повернулась к Грэгу Николь. — Лично мой опыт сводится к нажатию кнопки автопилота, но полагаю это не прогулочный корабль за безумную сумму, и здесь требуются навыки пилотирования куда большие, нежели чем у меня.

— Определенно, — согласился Дэвис, занимая кресло первого пилота.

Включив систему управления кораблем, Дэвис открыл файл с бортовым журналом. Последняя запись в нем гласила, что во время взрыва и последовавшего за ним гипер-прыжка оба пилота погибли, и в составе экипажа больше нет никого кто бы смог управлять кораблем.

— Вот тебе и ответ, почему они сошли с ума и приступили к эксперименту по выживанию в безвоздушном пространстве, — подвела итог прочитанному Маерс. — Теперь их поведение становится понятным. У них имеется лаборатория, материал для подобных экспериментов в виде экипажа корабля, и в сумме, это дало результат, который мы аннулировали у входа.

— Да уж, хорошо, что простых обывателей редко знакомят с рассуждениями научных гениев, — заметил Дэвис.

— Ну, твои-то поступки и идеи не лучше, — парировала Маерс.

— Это так, но масштабы у нас кардинально разные.

— Чтобы ты об этом не думал, но, с точки зрения обывателя, мы оба злодеи, и ты в их глазах более ужасен, нежели я.

— Сильно в этом сомневаюсь, — посмотрел он на Маерс.

— Дело в том, что народ, конечно, понимает, что казнь устроил правитель, но возненавидят они в любом случае палача. Во-первых, его легче убить, во-вторых, для них важен не тот, кто отдал приказ, а тот, кто размахивал топором. Это аксиома, так было раньше, так происходит сейчас, и так будет в будущем. История в этом случае на моей стороне.

— Хорошо, ты меня убедила, а теперь дай мне разобраться с управлением, и я постараюсь поработать над планом спасения двух отъявленных злодеев.

Маерс шутливо подняла руки и сделала пол шага назад. Дэвис вывел на экран план вывода корабля-лаборатории из обломка «Валькирии» в открытый космос. Так как эта лаборатория была настолько засекречена, что и командир крейсера не имел понятия о ее существовании, то и весь запуск был рассчитан на управление из кабины пилотов.

Оставалось лишь решить небольшую проблемку. Запуск предполагал наличие исправного крейсера, а теперь от него остались лишь огромные куски с полностью уничтоженной электроникой. Поэтому створки предстоит открывать вручную, но только один вид их говорил, что даже возросшая сила Дэвиса и Маерс вряд ли смогут совладать с такой махиной. Тут никакая невесомость не поможет, стоит пожалуй придумать что-то более существенное чем монтировка.

— Есть идеи? — скромно поинтересовалась Маерс.

— Есть несколько, но реальная только одна. Можно конечно к чертям собачьим было бы разнести створки из бортовых орудий.

— Ну и в чем проблема?

— Нет у нас бортовых орудий. Остается только вернуться в арсенал и раздобыть там пару направленных зарядов, если их грамотно разместить, то с их помощью мы откроем путь и сможем вернуться в обитаемую систему. И надеюсь, по дороге домой у нас созреет план, как избавится от уродов в банках.

— Не волнуйся, у меня есть желание изучать действие модификатора, но с точки зрения улучшения человека, а военный аспект служил лишь для приличного заработка, — успокоила его Маерс. — В данный момент денежный поток перекрыт, да и научную работу предстоит отложить на неопределенный срок, и сосредоточится на более важной задаче.

— На какой задаче, если конечно не секрет? — поинтересовался Дэвис.

— Спасения собственных задниц.

— Согласен, задача действительно интересная, я сейчас и сам работаю в этом направлении, — произнес Дэвис, поднимаясь из кресла первого пилота.

— Ты куда?

— Пойду, проведу пару экспериментов и, возможно, их результаты откроют перед нами несколько дверей в будущее, в прямом и переносном смыслах.

— Не ошибись в пропорциях, а я пока понаблюдаю за тобой отсюда, — напутствовала его Маерс, занимая кресло второго пилота и выводя на экран монитора изображение с наружных камер наблюдения.

Подхватив винтовку, Дэвис покинул кабину пилотов. Когда знаешь путь, по которому уже проходил, он становится намного короче, нежели когда тебе предстоит его преодолевать в первый раз. Жилой сектор и лабораторный комплекс он проскочил без задержек. Забравшись в шлюз, Дэвис, спустя пару минут появился в изуродованном обломке «Валькирии».

Четыре мертвые твари все еще болтались в безвоздушном пространстве. Дэвис на всякий случай минуты полторы понаблюдал за трупами. Жизнь хорошо объяснила ему, что если ты кого-то и убил, то это совершенно не означает, что он не сможет отрастить себе чего-нибудь и не прибить тебя самого.

Убедившись в том, что трупы остались в том же состоянии, в котором они с Маерс их видели в последний раз, Дэвис оттолкнулся от стены и полетел сквозь плавающий мусор вакуума вдоль коридора. Новая броня позволяла ему не обращать внимания на столкновение с предметами, летающими в коридоре. Дэвис словно ледокол крушил все на своем пути и этим фактом он был вполне удовлетворен. Когда тебе не нужно опасаться что любой офисный стул, ударив в шлем, вполне может разгерметизировать броню, это вселяет в тебя спокойствие. Пока он добирался до арсенала ему действительно никто, кто бы мог угрожать его жизни, не встретился.

Найти взрывчатку особого труда не составило и, подхватив пару зарядов, Дэвис отправился к люку, преградившему им путь в открытый космос. По большому счету им сильно повезло, что они обнаружили вместо спасательного челнока полноценный корабль. Правда Дэвис хорошо понимал, что такая организация как «Р.К.С.» вряд ли забудет о своей тайной лаборатории. Дэвис лишь надеялся, что им с Маерс удастся добраться на нем до обитаемой системы и покинуть судно до того как хозяева обнаружат пропажу и с радостными криками бросятся на его поиски.

Организация которая смогла вести свою работу под самым носом у карантинной службы и что самое главное, их так и не смогли обнаружить. Пожалуй, даже «А.Р.В.» с ними не сравнится, в том, что касается тайных операций. С одной стороны Дэвиса радовало, что это не его старые работодатели, но с другой, его пугало, что о новых врагах он совершенно ничего не знает. А это означает, что они с Маерс понятия не имеют чего от них можно ожидать. И в их размещении в графе враги, Дэвис даже не сомневался.

Они угнали их корабль, а воришек кроме как врагами никто считать не будет. Помотав головой, Дэвис попытался избавиться от неприятных мыслей и сосредоточится на первостепенной задаче — взорвать створки шлюза и вывести корабль из искореженного обломка «Валькирии».

На первый взгляд это может показаться несложным, но на практике обычно всегда возникают непредвиденные обстоятельства в виде ударов об острые части погибшего судна, которые с легкостью могут повредить обшивку их летающей лаборатории. Отсутствие бортовых орудий не двусмысленно намекало, что и обшивка не приспособлена для видений боевых действий. Скорее всего, она развалится при первом же попадании из лазерной пушки не очень большого калибра.

Время, вот что сейчас действительно имеет значение, чем дольше они здесь находятся, тем быстрее их обнаружат. С того момента, когда он отправил «Ковчег», запустился таймер обратного отсчета. Бывшие работодатели добрались до него, значит и те, чей корабль они воруют, тоже не заставят долго себя ждать, и Дэвис прибавил ходу.

Пробравшись в шлюз через технологическую дверь, он столкнулся с большим числом зараженных, к его счастью они оказались мертвы. Забросив винтовку за спину, где ее приняли захваты, он подхватил заряды и, оттолкнувшись от стены, полетел сквозь зараженных к дверям шлюза. Столкновение с трупами кардинально меняло его направление и ему приходилось все время его корректировать. Путь до дверей оказался в три раза дольше, чем он рассчитывал, но все же Дэвису удалось добраться до створок, подошвы брони крепко прикрепили его к металлу.

— Дэвис, я тебя вижу, — услышал он голос Маерс в динамиках шлема.

— Отлично, можешь присмотреть немного за летающими трупами?

— Конечно.

— Хорошо, это ускорит закладку зарядов, а то я сдуру растолкал покойников и, летая по шлюзу, они меня нервируют. Не хочу в самый неподходящий момент натолкнуться на еще один результат удачного эксперимента, который выжил и дико хочет есть.

— Не беспокойся, огнем я, конечно, помочь не смогу, но предупредить тебя об опасности всегда, пожалуйста. Сосредоточься на правильной установке, об остальном не думай.

— Спасибо, — поблагодарил Дэвис и взглянул на створки, определяя на глаз место для наилучшего расположения взрывчатки.

Двери шлюза тоже не остались в стороне от печальной участи «Валькирии». Мощные взрывы, которые она пережила, немного погнули их, и одну из створок сместило с направляющих.

— Вот черт! — ругнулся он.

— Что случилось? — сразу же раздался в наушниках беспокойный вопрос Маерс.

— Ничего страшного, но установка зарядов займет немного больше времени, чем я рассчитывал, — успокоил ее Дэвис. — Одна из дверей сместилась с направляющих, и они немного погнуты. Если мне не удастся открыть их с помощью двух зарядов, то придется возвращаться в арсенал, а мне этого очень не хочется. Я спокоен по отношению к уродливым трупам, но лишний раз толкаться с ними желания не возникает.

— Хорошо я тебя не тороплю, но постарайся не затягивать с установкой, о зараженных не беспокойся, активности с их стороны я пока не засекла.

— Это радует, — заметил Дэвис, прикрепляя первый заряд и отправляясь к тому месту, где он предполагал установить второй.

Разобравшись со взрывчаткой, он отошел подальше и активировал первый. Взрыв он ощутил только через вибрацию корпуса шлюза передавшуюся через подошвы, а энергия, высвободившаяся во время взрыва, словно гигантская метла убрала летающие трупы в конец шлюза. Чтобы не улететь вместе с ними, Дэвису пришлось крепко схватиться руками за ближайший торчащий кусок металла. Помимо этого первый взрыв вернул створку на направляющие, а второй заряд распахнул их, открыв спасительный путь на свободу.

— Кажется, я обошелся двумя, — сообщил радостную весть Дэвис.

— Подтверждаю, путь свободен, возвращайся на борт и давай покинем это захолустье, оно навевает на меня тоску.

Дэвис еще раз посмотрел на корабль, на котором они собирались покинуть останки «Валькирии» и лишний раз отметил отличную маскировку. Похоже, даже рабочие, обслуживающие шлюз, не могли подумать, что лестницы, по которым они взбирались для осмотра на самом деле, представляли собой часть маскировки корабля-лаборатории. Даже он сам с трудом верил, что этот хаос из рельс и трапов может летать в открытом космосе. Но, чтобы это подтвердить, ему нужно вернуться к Маерс.