Компьютер брони начал засыпать меня информацией, и мне пришлось отключить звук. Когда на тебя движется две или три цели это еще куда ни шло, можно вытерпеть болтовню синтетического голоса, но когда их пара десятков это уже перебор. На меня двигались люди зараженные биотрофами. А самое противное заключалось в том, что это не были фагосы.

Биотрофы существа разумные, заполучив носителя, они сохраняют все его навыки. А фагосы являются пожирателями, низшими существами в эволюционной цепи биотрофов. Единственная их цель это убивать все живое при первом же контакте. И именно они начали прорываться сквозь дверь. Безжалостные, но тупые существа.

Короткая очередь ударила в стену в паре сантиметрах от моей головы. Отпрыгнув кувырком в сторону, я оказался под защитой металлической перегородки. Биотрофы двигались слаженно как единый организм, по сути, они им и являлись, управлял-то ими общий разум. Зараженные охранники пытались обойти меня с двух сторон, и мне пришлось немного спутать им карты. Отстегнув от пояса две гранаты, я сначала бросил одну, а потом и вторую, но метрах в пяти от первой.

Биотрофы управляемые общим интеллектом увидев прилетевшую гранату в едином порыве ринулись за одно и тоже укрытие.

— Дебилы, — прошептал я, когда рванула вторая граната, нашпиговав зараженных охранников осколками.

Возможно, общий разум и хорош, но когда он отдает команду, вся эта толпа ломится в единственную дверь. И они уже совершенно не обращают внимания на десяток соседних выходов. Кейт, похоже, права насчет того, что мы еще посмотрим, кто кого будет нагибать.

Выскочив из укрытия, я быстро добил тех, кто самостоятельно умирать не хотел. Оставшиеся в живых пытались организовать контратаку, но действовали они уже не так согласовано. Взрыв гранаты вывел из игры биотрофа, который отвечал за атаку на меня. Теперь же они пытались переключить управление на другую особь, и пока они налаживали связь, я успел немного проредить их сплоченный коллектив.

Времени у меня оставалось не так уж и много. Удары пожирателей с противоположной стороны двери начали приносить результат. В самом центре металлической створки появилось небольшое отверстие, которое быстро расширялось под ударами крепких когтей фагосов. Вскинув винтовку, я дал короткую очередь в расширяющееся отверстие. Пытавшийся пролезть через развороченную створку пожиратель поймал мордой все пули и, брызнув черной слизью, заткнул с собой дыру.

Я прекрасно осознавал, что тело фагоса застрявшего в двери не сможет долго сдерживать рвущихся ко мне монстров. Но в этот момент на меня сзади навалился биотроф. Не знаю, почему он не использовал оружие, а вместо этого применил зубы, но это оказалось его ошибкой. Пока он пытался прогрызть броню в области шеи, я опустил ствол винтовки и выстрелил ему в ступню.

Получив ранение, биотроф потерял равновесие и отпустил меня. Не теряя времени даром, я с разворота приложил его прикладом в голову. Слетевший с головы шлем обнажил уродливые фасеточные глаза. Схватив падающее тело, я прикрылся им как щитом.

Трое оставшихся зараженных не экономя боезапас, выпустили все магазины в товарища. О том чтобы перезарядить винтовки они даже не подумали. Сбросив с голов шлемы и обнажив второй ряд зубов, биотрофы бросились на меня. Двоих я успел снять, вышибив им мозги, а вот третьему повезло, у меня заклинило оружие.

Сбив меня с ног, он клацал зубами возле моей головы, забрызгивая слюной забрало шлема. Уперев винтовку ему в горло, я сдерживал натиск животного, надеясь сбросить его, с себя. Чем дольше я с ним боролся, тем меньше у меня оставалось шансов на выживание. Скорее всего, фагосы уже прогрызли дыру в теле собрата и сейчас спешат попробовать меня на вкус.

Собравшись с силами, я оттолкнул от себя биотрофа и, выхватив из набедренной кобуры пистолет, хотел поставить точку в его новой жизни. Но неожиданно со стороны двери я услышал хлопки выстрелов, и морда охранника превратилась в месиво из костей и черной слизи.

Не дожидаясь пока тело биотрофа упадет, я резко перевернулся на живот и направил пистолет на открытую дверь. Там крепко сжимая винтовку, стояла Кейт, а возле ее ног валялись безжизненные тела пожирателей.

— И долго ты собирался отдыхать солдат? — спросила она, не опуская оружия.

— Как ты здесь оказалась? — ответил я вопросом на вопрос, быстро поднявшись на ноги.

— Вообще-то я ждала, когда принц соизволит меня спасти. Но принца, похоже, хрен дождешься. Так что самой пришлось спасать себя, а заодно и недоделанное высочество.

Честно говоря, я не знал, что ответить и просто тупо пялился на нее.

— Понятно комплиментов девушка не дождется, ладно иди за мной нужно побыстрее выбираться отсюда.

Прежде чем покинуть учебный сектор я позаимствовал оружие у мертвого биотрофа. Заниматься ремонтом собственной винтовки смысла я не видел.

— Значит, говоришь, мы привлекли внимание какого-то там единого разума? — поинтересовалась Кейт, поднимаясь по лестнице впереди меня.

— Что-то в этом духе, по крайней мере, пока я находился в голове Захарова. И в этот момент я видел все, что происходило на станции, даже смерть экипажа синицы.

— Ты уверен, что никто не выжил?

— Уверен, когда Захаров потерял контроль над следящей особью, то тех, кого не контролировали биотрофы, уже обгладывали фагосы.

— Каким образом происходит заражение? — продолжала меня расспрашивать Кейт. — Как я понял биотроф это паразит, в тело он попадает через рот, а потом начинает изменять носителя. А вот фагосы заражаются через кровь. Они своего рода солдаты, которые должны зачистить территорию. Это все что пока мне известно. Я слишком короткое время находился в сети единого разума. Точнее говоря, я как-то случайно подключился к памяти Захарова и тех, кого он контролировал. Но точно могу сказать, что он довольно долгое время инфицирован сотрудников «Ганимеда-4».

— Это паршиво, — покачала головой Кейт. — Фагосы за это время могли распространиться и по другим станциям. Сюда ведь регулярно прибывали транспортные корабли. Нам необходимо выяснить маршруты всех кораблей, которые пребывали на «Ганимед-4» в ближайшие несколько месяцев.

На этом наши разговоры времена прекратились. Внимательно контролируя лестничные проемы, мы без происшествий добрались до третьего уровня. Затем, не встретив ни единого зараженного охранника, мы поднялись до первого. Здесь в ангаре мы увидели стоящую «Синицу».

— Как-то все уж слишком гладко выходит, — поделилась мыслями Кейт.

— Больше похоже на западню, — согласился я, осматривая ангар с кораблем Кейт в центре.

Неожиданно моя голова заболела, и я увидел сам себя и Кейт откуда-то сверху. Я корчился от боли, а она пыталась выяснить, что со мной происходит? Потом у меня произошло раздвоение личности, с одной стороны я продолжал смотреть на себя сверху, но одновременно с этим я и сам видел смотрящего. В голове всплыло предупреждение доктора и, достав шприц с блокиратором, я открыл защитную пластину на предплечье и вел себе содержимое шприца. Связь мгновенно прекратилась, и я смог предупредить Кейт об опасности затаившийся под потолком ангара.

Пока я с трудом пытался прийти в себя фагосы ринулись в атаку. Троих Кейт сняла, как только они показались из вентиляционной шахты. Некоторое время ей удавалось сдерживать пожирателей, но их количество возрастало и они выползали из всех отверстий.

Честно говоря, раньше я никогда не задумывался, как же на самом деле много вентиляционных отверстий находится в помещениях. Как все-таки обстоятельства меняют твои взгляды на окружающий мир.

— Давай уже приходи в себя нам нужно добраться до корабля, только там наше спасение! — крикнула Кейт, начав двигаться в его сторону, и не переставая отстреливать прущих на нас пожирателей.

Отстегнул с пояса последнюю гранату, я забросил ее в самую гущу фагосов. Хоть они и бросились врассыпную, но сделали это слишком поздно. Ликвидировав на время основную угрозу со спины, мы сосредоточили огонь на тех, кто преграждал нам путь к «Синице».

До корабля оставалось около двадцати метров, и боезапас приходилось экономить. Дисплей винтовки показывал, что у меня осталось всего двадцать патронов в магазине. Они закончились гораздо быстрее, чем я на это рассчитывал, но твари никак не хотели умирать с одного выстрела.

Отбросив, пустую винтовку, я выхватил пистолет и двумя выстрелами в голову опрокинул на спину пожирателя, который слишком близко подобрался к Кейт.

— Я пустая, — крикнула она, выхватывая боевые ножи.

Два последних патрона не надолго задержались в пистолете, и я тут же присоединился к Кейт в рукопашной битве. Мы уже практически добрались до корабля, но натиск пожирателей не ослабевал. Они сообразили, что теперь мы с ними находимся на одном уровне и победит тот, у кого длиннее когти и крепче зубы.

Я только сейчас увидел, как на самом деле действует модифицированное тело Кейт. Она словно ураган несла разрушение тем, кто решался приблизиться к ней слишком близко. Кейт ловила пожирателей на замахе и их когти еще не успевали достигнуть верхней точки, чтобы обрушиться на ее броню, когда их фасеточные глаза начинали брызгать слизью из отверстий оставленных ножами Кейт.

Стараясь не отставать от нее, я сумел уложить пятерых пожирателей, но в этот момент появились биотрофы во главе с Захаровым. Зубы и когти фагосов, хотя и с трудом, но броня выдерживала. А вот пули биотрофов, в конечном счете, нашли уязвимые места в нашей защите. С простреленными конечностями нас быстро сбили с ног. «Все крышка настала», подумал я, когда когти пожирателя, сбили с меня шлем. Уродливые ребята крепко держали мои руки и ноги, лишив возможности сопротивляться. Но перед самой смертью я успел плюнуть в рыло скалящемуся уроду.

Пожиратель клацнул зубами, но в горло мне так и не вцепился. Вместо этого меня резко оторвали от земли и поставили на ноги. Еще во время службы я несколько раз получал ранение в ноги и знал, что как только меня отпустят я упаду. Но видимо мое тело изменилась не только в психологическом плане, но и в физическом.

Я не чувствовал боли так же как и не было никакого дискомфорта. Рядом стояла Кейт, шлема на ней не было, а над правой бровью имелось небольшое рассечение. Кровь уже не текла, и я видел, как рана затягивается практически на глазах. А чтобы в наших головах не созрело какой-нибудь дурной мысли в мое горло и горло Кейт упирались острые когти пожирателей.

Биотрофы державшие нас на прицеле разошлись в стороны освобождая проход Захарову.

— Вы двое не должны быть живыми, — произнес он, после того как обвел нас пристальным взглядом. — Ты должна была умереть вместе со своим экипажем в столовой, ткнул он в Кейт пальцем.

— Тебе повезло, что меня там не было, — огрызнулась она, и пожиратель слегка сжал на ее шее лапу, когти вошли неглубоко, но достаточно, чтобы выступила кровь.

— А ты должен был присоединиться к пожирателям, — повернулся он ко мне, не обратив внимания на замечание Кейт. — Но видимо я недооценил доктора и он все испортил. Ну, ничего не поделаешь, придется все исправлять самому.

— Я тебя убью, как и твоих прислужников, — прошипела Кейт, несмотря на то, что ей еще сильнее сжали горло.

— Вы люди кажется, не совсем понимаете, что происходит. Ваш вид уже обречен, как и множество цивилизаций существовавших до вас. Все органические существа во вселенной существуют только для одной цели. Вы должны насытить единый разум биотрофов, а затем мы будем ждать новых цивилизаций, которые займут ваше место. Это бесконечный круговорот пропитания.

— История знает много примеров, когда жертва становилась охотником, — возразил я.

— История?! — неподдельно удивился Захаров. — Что вы можете знать о истории? Ваш вид едва вывалился из кроватки, а вы уже с умным видом начинаете рассуждать о том, о чем даже понятия не имеете. Корпус биосекций всего лишь небольшая помеха на пути к вашему уничтожению. В данный момент два корабля направляются к ближайшей планете, с которой начнется масштабное завоевание и очищение вселенной от вас.

— Ты открыл пасть на кусок, который не в состоянии проглотить, — не удержалась Кейт.

— Так говорили все, кто был до вас, — усмехнулся Захаров. — «Синица» хороший корабль, скоростной, пожалуй, я его позаимствую. Мертвецам-то он уже все равно не нужен.

Прежде чем продолжить он немного помолчал, словно о чем-то раздумывая.

— Убейте их, — приказал Захаров, махнув в нашу сторону рукой, а сам направился к кораблю Кейт.

Не знаю, что во мне изменилось, но меня обуревала такая жажда убийства, которую я никогда в жизни не испытывал. Взглянув на пожирателя которой начал сжимать мое горло я подумал, чтобы он себе так сделал. Неожиданно фагос отпустил меня и сам себе вырвал кадык.

Во время падения мертвого тела к моим ногам я почувствовал, что словно невидимыми нитями связал себя со всеми фагосами находящимися в ангаре. Биотрофы заметили, что потеряли контроль над пожирателями. Но видимо подобного раньше не происходило и они пока не знали что делать. Я чувствовал сильнейший голод и жажду убийства от множества особей, словно они были частью меня самого.

Пожиратели отпустили нас и расступились. Их сознание обуревали сомнения и беспокойства, они были голодны, но им не показали, кого можно убить. Неожиданно в ситуацию вмешался Захаров. Он пытался перехватить у меня контроль, но у него ничего не получилось, и тогда биотрофы решили покончить с нами при помощи оружия.

Я закрыл глаза и увидел ангар глазами пожирателей. Я видел, как биотроф вскинул винтовку и выстрелил в Кейт. Пуля не убила ее она вошла в тело пожирателя выполнившего мой приказ. Пока одни фагосы погибали, закрывая нас собственными телами, другие атаковали биотрофов. Нескольких пожирателей я направил на Захарова, но он довольно легко с ними разобрался.

Разгневанный от такого поворота событий он развернулся в мою сторону, но путь ему преградила Кейт. Захаров выхватил пистолет, но прицелиться он не смог. Благодаря пожирателю, вцепившемуся в его в руку, пуля угодила в пол. Захаров зашипел от боли и ударом кулака проломил грудную клетку фагоса.

Пока он отвлекся на пожирателя, Кейт пнула его в колено. Послышался хруст ломающегося сустава, и Захаров был вынужден опуститься на одно колено. Второй удар ногой в голову он блокировал руками. Захватив ее ногу, он хотел свалить Кейт на пол, но несколько пожирателей уже вцепились ему в спину. Выпустив ногу он волчком закрутился на полу пытаясь скинуть управляемых мной фагосов.

Кейт не растерялась и, подняв выроненный Захаровым пистолет, выстрелила ему в голову. Обмякшее тело Захарова в миг разорвали на части пожиратели. В другом углу ангара фагосы насыщали животы убитыми биотрофами. Когда с основной опасностью было покончено, Кейт тихонько коснулась моего плеча.

— Ты сможешь их контролировать, пока мы не зайдем на борт «Синицы»? — едва слышно поинтересовалась она.

— Не знаю, но я попробую, — ответил я, так же тихо.

Стараясь не совершать резких движений, мы с Кейт начали подниматься по трапу, который она успела опустить.

Я смотрел глазами пожирателей, как поднимались по трапу Кейт и я. Прервать связь я решил только после закрытия люка отгородившего нас от опасности.

— Ты как? — спросила Кейт, посмотрев мне в глаза.

— Задумался насчет того, что возможно поторопился бросать работу вышибалы на Цесне.

— Ты в порядке, — хлопнула она меня по плечу. — Идем пора рушить планы биотрофов о вселенском господстве.

— Значит, я прошел проверку? — поинтересовался я, следуя за Кейт.

— Конечно, — ответила она, не оборачиваясь. — Ты живой в этом и заключается тест. В случае провала ты бы не выжил и это, кстати, лучший вариант.

— А был худший?

— Несомненно, ты мог стать шептуном.

От неожиданности я остановился. О чем-то подобном я догадывался, но одно дело догадываться и совершенно другое, когда тебе об этом говорят прямо в глаза.

— Минутку, — догнал я Кейт и пошел рядом. — Выходит, ты мне лапшу на уши вешала, когда говорила про стирание памяти?

— А ты сам-то как думаешь? Ты уже большой мальчик, и подписав контракт, ты передал свою жизнь корпусу. И если ты не заметил, мы здесь занимаемся более важными вопросами, чем разборки между парочкой планет, которые никак не могут поделить ресурсы. Так что твоя жизнь по масштабам вселенной не особо важна. Если хочешь, могу подсластить пилюлю? В финансовом плане корпус нас неплохо обеспечивает, по крайней мере, никто не жалуется.

Войдя на капитанский мостик, Кейт заняла место пилота и кивком указала мне на кресло стрелка.

— Сможешь вышибить дверь ангара, а то моя птичка не любит долго сидеть в клетке?

— Конечно, — ответил я, занимая место стрелка.

Взяв в руки джойстики, мне на голову опустился шлем кругового обзора. Теперь я видел все, что показывали камеры наружного наблюдения установленные по всему корпусу. Сдвинув правый джойстик, передо мной появилась шкала прицеливания, и включилось автоматическое наведение.

Пятнадцать пожирателей были помечены как объекты для уничтожения. Нажав на кнопку джойстика, я почувствовал легкую вибрацию корпуса, когда сработали внешние турели. Пятнадцать реактивных пуль оставили в телах фагосов огромные дыры.

— А теперь выноси дверь, — произнесла Кейт, оторвав от пола «Синицу» и отводя ее в дальний угол ангар.

Как только корабль развернулся для вылета, я отключил автоматическое наведение, и двумя залпами разнес створки. Кислород находящийся внутри помещения со свистом вылетел в образовавшийся пролом, захватив с собой все, что не было закреплено. О том, что мгновением назад пол был завален грудой трупов, говорили лишь пятна черной слизи. Когда мусор перестал вылетать, Кейт аккуратно вывела корабль в открытый космос.