При составлении этого небольшого раздела я имел в виду прежде всего тех футболистов, которые именно своим выступлением за петербургский клуб заслужили право выступать в главной команде страны. – Г. О.)

Александр Панов – поистине продукт своей эпохи; в личности и биографии этого игрока отразились «ревущие девяностые» во всей своей противоречивости. По его собственному признанию, «трудный подросток», уроженец города Колпино – «Колпенгагена», по словам аборигенов, петербургского района с богатыми спортивными традициями (здесь делали свои первые шаги футболисты Владимир Казаченок, Юрий Герасимов, Алексей Стрепетов, хоккеисты Николай Дроздецкий и Александр Михайлов), – он прославил свою малую родину в 1999 году, когда забил два гола в победном финале Кубка России, а спустя совсем немного времени отметился дублем на стадионе «Парк де Пренс» в матче сборной России против сборной Франции. Вскоре Панов уехал во французский клуб «Сент-Этьен», но там его карьера не задалась: в крови у него бы обнаружен гепатит B – привет из «весёлой юности»… Тем не менее, вернувшись в Россию, он ещё долго играл на высоком уровне, в том числе в «Зените» Дика Адвоката, и закончил карьеру только в 35 лет.

Владислав Радимов уехал из нашего города в шестнадцать лет: тренеры «Зенита» не видели его в составе команды. Но из Москвы тогда было виднее, кто по-настоящему талантлив. Вернулся в Петербург он уже состоявшимся футболистом, игроком сборной России. Однажды главный тренер сборной страны Борис Игнатьев признался мне, что был поражен, как в Радимове сочетается футбольный талант, удивительная мудрость в понимании игры и явная неорганизованность: «Однажды я специально прилетел в Испанию – посмотреть, как тренируется Влад. А он… опоздал на пятнадцать минут. После занятий я его спрашиваю: что случилось? Влад ответил: ерунда, штраф заплачу». Сейчас Влад, сам тренер молодёжного «Зенита», говорит своим ученикам: «Ребята, не повторяйте моих ошибок».

Андрей Аршавин, наверно, самый одарённый из игроков в новейшей истории «Зенита». Никогда не забуду, как в 2008 году после репортажа с матча, когда сборная России обыграла сборную Нидерландов и завоевала бронзовые медали чемпионата Европы, я с коллегой спустился в ресторан отеля поужинать. За соседним столиком сидела пожилая пара из Германии, специально приехавшая на этот матч. Услышав русскую речь, они сказали нам: «Раша – гуд, Аршавин – супер!» Андрей яркой кометой пронёсся над футбольной Англией, и его четыре гола в одном матче в ворота «Ливерпуля» наверняка останутся в футбольных летописях.

Вячеслав Малафеев – человек, который сделал себя сам. Не обладая, по собственному признанию, выдающимися физическими данными, путём упорной вдумчивой работы он сумел стать первым вратарём петербургской команды, достойно представляя наш город и в сборной России. Он играет под стать лучшим советским вратарям и достойно продолжает их традиции. Подкупает его интеллект, понимание смысла тренировочной работы, умение подготовить себя к матчу, в том числе психологически. Он уже сегодня мыслит не только как игрок, но и как тренер.

Александр Анюков пришёл в «Зенит» из самарского клуба «Крылья Советов» в 2005 году. Обладающий великолепной скоростью, лёгкий, техничный, волевой, он скоро стал одним из ведущих игроков своего нового клуба. Одно время был даже капитаном команды, но затем отказался от этого звания: Александр очень скромный и довольно закрытый человек. Возможно, это немного и помешало ему в карьере.

Футбольный бог не одарил Игоря Денисова выдающимися физическими данными – не случайно Юрий Морозов при первой встрече довольно резко отозвался о нём и видеть его в «Зените» особенно не хотел. Тем ценнее его достижения. Его сильный, неуступчивый, по-настоящему бойцовский характер помог Игорю стать одним из лучших опорных полузащитников российского чемпионата. Увы, те черты характера, которые помогли ему на футбольном поле, сослужили плохую службу за его пределами… Вместе с тем, как бы ни относиться к некоторым поступкам Игоря Денисова, мы должны признать, что это один из самых ярких игроков в новейшей истории «Зенита», которому команда обязана многими своими победами.

Константин Зырянов перешёл в «Зенит» из московского «Торпедо» в марте 2007 года, вызвав пересуды болельщиков: мол, зачем «Зениту» этот старичок? (Константину тогда уже исполнилось 29 лет.) Но в том же сезоне Зырянов не только стал чемпионом страны в составе своей новой команды, но и был признан лучшим игроком чемпионата – причём по опросам и тренеров, и игроков, и журналистов. Константин обладал превосходной техникой, очень чисто работал с мячом, был вынослив, невероятно быстро восстанавливался после нагрузок, что отмечали и Адвокат, и Хиддинк, и Спаллетти, сказавший однажды: «До тех пор, пока я в „Зените“, Зырянов тоже может быть в „Зените“. Он уже доказал, что он не только большой игрок, но и хороший человек. Игроков с такими качествами я из команды не выставлю никогда». Константин повторил путь Павла Садырина – из Перми в город на Неве (правда, через Москву). В августе 2014 года он стал трудиться в «Зените-2», где помогает Владу Радимову работать с молодёжью и продолжает играть – по обыкновению, превосходно.

Владимир Быстров родился и вырос в Луге. Его путь в «Зенит» – образец стремления играть в футбол во что бы то ни стало. Отец, Сергей Николаевич, бывший игрок лужского «Спартака», возил Владимира три раза в неделю на тренировки в футбольную школу «Смена», проводя в пути по шесть часов каждый день. Но помогло Владимиру выйти на ведущие роли в петербургском и российском футболе не только его упорство в достижении цели, но и превосходные скоростные качества, заложенные природой. Порой ускорения Быстрова по флангу, его прорывы могли решить исход матча.

Случай Павла Погребняка уникален для новейшей истории «Зенита». Уроженец Москвы, воспитанник московского «Спартака», поигравший, правда, и в других российских командах, он стал одним из ведущих нападающих «Зенита»! В «Зените» «Пога», как называли его в команде, провёл, думается, лучший сезон в своей карьере. В Кубке УЕФА 2007/08 г. Погребняк, забив 10 голов, стал вместе с итальянцем Лукой Тони лучшим бомбардиром турнира. Любимец Адвоката, в 51 официальном матче за «Зенит» Павел забил 28 голов – превосходный показатель! К сожалению, травма помешала ему выступить тогда в удачном для российской команды чемпионате Европы 2008 года. Сейчас он играет за английский клуб «Рединг».

Роман Широков довольно поздно раскрылся как игрок – из-за своей недисциплинированности, многочисленных нарушений режима и непростого характера. До 26 лет он выступал на высшем уровне лишь периодически, сменив за семь лет шесть команд. Пришёл в «Зенит» в конце сезона 2007 года, когда блеснул, играя за «Химки». Не очень скоростной игрок, Роман Широков компенсирует эту свою особенность незаурядным футбольным интеллектом: мало кто из современных российских игроков умеет так «читать игру». После ухода из «Зенита» в 2014 году Широков немного поиграл в «Краснодаре», потом перешёл в московский «Спартак». Но однозначно: самые главные достижения его как игрока связаны с петербургским «Зенитом».

Родом из Кингисеппа

Немалую роль в новейшей истории «Зенита» сыграли воспитанники кингисеппского тренера Василия Ивановича Бутакова. Не имея специального образования, он воспитал таких игроков, как Александр и Михаил Кержаковы, Алексей Ионов, Павел Могилевец…

Самый известный ученик В. И. Бутакова – Александр Кержаков. Отец Александра и Михаила Кержаковых Анатолий Рафаилович играл в команде второй лиги «Химик» города Дзержинска. Он и стал первым тренером своих сыновей. В Петербурге Александра тренировал Владимир Ильич Петров, которого я его хорошо знал: мы вместе играли за ленинградское «Динамо». Владимир Ильич был самым прозорливым детским тренером СДЮСШОР «Зенит». Увидев десятилетнего Сашу Кержакова, он сказал: из него может получится нападающий. И взял его в команду. Спустя два года Петров передал Сашу Сергею Романову, который в то время в Петербурге, пожалуй, лучше всех работал с юношами. Когда образовалась команда «Светогорец», то 22 ученика школы «Зенит», в том числе и Александр Кержаков, перешли в распоряжение её главного тренера Владимира Казачёнка. Одновременно с выпуском из школы Саша был приглашён Ю. А. Морозовым в «Зенит». Владимир Казачёнок и порекомендовал своему бывшему наставнику обратить внимание на юного нападающего.

Как и у Александра Кержакова, у Алексея Ионова отец – тоже бывший футболист. Полковник милиции, начальник уголовного розыска, он был капитаном футбольной команды «Динамо», выступавшей на первенстве города. Несмотря на такого «авторитетного» отца, Алексей Ионов оказался не очень дисциплинированным молодым футболистом: нарушений режима у перспективного игрока «Зенита» было многовато. Покинув «Зенит» в 2012 году, Ионов оказался сначала в «Кубани», потом в «Анжи», а спустя ещё какое-то время в московском «Динамо». Слава богу, Алексей повзрослел, стал серьёзнее относиться к своим профессиональным обязанностям. У него великолепное природное качество: он «скоростник». Есть одно маленькое «но»: пока мало берёт инициативу на себя, «стесняется» делать завершающий удар. Если Ионов преодолеет этот свой недостаток и не совершит поведенческих ошибок, из-за которых он покинул петербургскую команду, то вырастет в превосходного игрока.

Олег Шатов и Игорь Смольников – уральская диаспора «Зенита». Бесстрашные, волевые, неуступчивые – словом, уральская косточка. И при этом оба искренние и застенчивые – большая редкость для молодых профессиональных футболистов, привыкших к вниманию болельщиков и прессы. Олег Шатов пришёл в большой футбол из мини-футбола, что позволяет этому атакующему полузащитнику чувствовать себя как рыба в воде в толкотне и тесноте штрафной площадки. Игорь Смольников – яркий образец современного крайнего защитника, который может и должен подключаться к атаке. И Олег и Игорь – игроки, с которыми связано будущее «Зенита».

Уроженец Находки Виктор Файзулин привлёк к себе внимание, отлично играя за «Спартак» из Нальчика. Перейдя в «Зенит» в конце 2007 года, Виктор стал обладателем Кубка УЕФА и Суперкубка УЕФА. Полезный игрок середины поля, выступающий и как атакующий полузащитник, обладатель «огромного потенциала» (Дик Адвокат), Файзулин пока не раскрылся в полной мере ни в «Зените», ни в сборной страны, за которую выступает с 2012 года. Надеемся, что лучшие матчи Виктора ещё впереди.

Уроженец Владимирской области Юрий Лодыгин в 2000 году в возрасте 10 лет переехал с семьёй в Грецию. Выступая за греческие команды, он привлекался в молодёжную сборную и даже в первую команду Греции, но так и не вышел на поле в её составе, что позволило ему принять российское «футбольное гражданство». Крёстный отец Лодыгина в «Зените» – Михаил Бирюков, который привёз Юрия из Греции и продолжает с ним работать. Сменив летом 2013 года травмированного Вячеслава Малафеева, Юрий Лодыгин довольно быстро стал основным голкипером «Зенита», а вскоре сыграл и за сборную России. У Лодыгина карьера Золушки. Он возник как будто ниоткуда, но его успехи неслучайны. Он правильно себя ведёт, и на футбольном поле у него многое получается. Из него наверняка получится хороший вратарь. Уже получился.