Бесконечно долго можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как бежит вода и как работают другие. Родион со своими друзьями сейчас наблюдали все эти три вещи сразу: пожарные тушили его догорающую квартиру. На место уже подъехали опера, что-то рассматривали, опрашивали свидетелей. Родиона они опросили только что. На вопрос «Из-за чего произошло возгарание?» он ответил просто и правдоподобно: «Сам ничего не знаю. Вернулся с тренировки — пожар!». Его друзей опрашивать не стали, так как по официальной версии все они в момент возгарания находлись вместе с ним на тренировке после чего разошлись по домам. А узнав страшную новость мигом примчались к его дому. Так что с милицией проблем быть не должно, тем более взрывчатка находилась метрах в трех от газового баллона, может пожарные ошибутся а опера с радостью спишут все на несчатный случай, им ведь лишняя работа ни к чему.

А вот с кем у него реально будут проблемы, так это в первую очередь — с Константином Павловичем, ну и после с Кастетом. Но сначала надо еще решить проблемы с жильем, натаскать ребят, самим принять былую форму… Вообщем работы больше чем много а времени меньше чем мало… Ведь Константин Павлович, скорее всего уже в курсе, что он остался жив. И ему очень захочется по-быстрому это исправить. Так что надо быть начеку каждую минуту. Как говорится — хочешь жить, умей вертеться. Вот Родиону и придется вертется как юла, дабы успеть закончить все свои дела и при всем при этом остаться в живых…

Как и предпологалось все списали на несчастный случай. Родиону пришлось проследовать с операми в прокуратуру, где были оформлены все необходимые документы. Он подписал все предоставленные ему документы, после чего, пожелав всяческого счатсья и благополучия его проводили к выходу.

Еще перед приездом пожарных и милиции, они договорились встретится у Сизого, куда Родион сейчас и направлялся. В его голове крутилась один и тот же вопрос: зачем? Зачем надо было устраивать весь этот цирк?! Константин Павлович мог и один прийти к нему домой, сказать, что появилось свободное место, может устроить «по старой дружбе». Но зачем он потащил с собой Кастета? И зачем они разыграли эту «разборку»? Родион ничего не понимал, как ни пытался, но ничего стоящего на ум не приходило.

— И снова здраствуйте! — неожиданно донеслось откуда-то из-за угла. Так как время уже близилось к ночи, Родион не разглядел автора этой фразы, но он четко понимал одно — она адресована ему!

— Это кто? — спросил Родион, пытливо вглядывайсь в темный мужской силует: мужчина атлетического телосложения, высокий, широкоплечий детина. От этого образа Родион напрягся еще сильней. По старому опыту он знал, что подобные встречи в подобное время тут хорошим не заканчиваются.

— Бык в пальто! — мужчина ненадолго закатился смехом. В это время Родион почувствовал чье-то присутсвие сзади. Теперь он понял, что старый опыт его не подводит. Не раздумывая ни секунды, он отправил свою ногу в челюсть позади стоящего человека, от которого тот упал как подкошенный, но тут же на удивление быстро встал.

— Ты погоди мужик! — амбал поднял руки к груди — знак того, что он не собирается с ним драться.

— Кто вы? — Родион на всякий случай встал в стойку.

— Да ты успокойся! Успокойся! Нам говорили, что ты буйный но не настолько же! — теперь они оба стояли перед ним.

— Кто говорил? — еще более напряженным и угрожающим голосом спросил Родион.

— Короче! — амбал подошел по ближе к Родиону. — Нас Кастет послал. Поговорить он с тобой хочет. Ты не ссы, все без подстав.

— Знаю я, как у него все без подстав!

— Да я тебе отвечаю! Кстати, меня Ваней звать, кликуха Бык. Это Леха, он же Камень.

— Ну допустим познакомились. — Родион расслабился, опустил руки.

— Ну так ты поедешь? — Бык, почти умоляюще посмотрел на Родиона. Видать Кастет велел без него не возвращатся.

— А что он сам тогда не пришел? Раз все без подстав а?

— А мне почем знать? — Бык развел руками.

— Наше дело левое. — неожиданно вставил свое слово Леха Камень. — Нам сказали привести — мы приведем.

— А если нет? — Родион вызывающе посмотрел на «посланников».

— Ну не хочеш — не иди! Между прочим это в твоих же интересах! — Бык уже не уговаривал Родиона, он просто ставил его перед фактом. — Кастет так и сказал, что если ты не прийдешь — значит ты его боишся. А тех кто его боится он либо подчиняет себе, либо уничтожает.

— Ух ты как загнул! — ухмыльнулся Родион. — Я боюсь Кастета! Да кто он такой, чтоб я его боялся?!

— Короче! — прервал его Камень. — Ты идеш или нет?

— Иду. — Решительно произнес Родион.

— Ну так и пошли! — Бык протянл руку в сторону припаркованной неподалеку иномарки. — Хватит тут уже решать кто боится Кастета, а кто нет.

— Так значит вы его боитесь? — спросил Родион, когда машина тронулась с места.

— С чего ты взял? — возмущенно спросил Бык.

— Так ты сам говорил, что того, кто его боится он подчиняет себе. Выходит вы его боитесь. — это была простейшая логика. Бык сам прокололся на этой фразе, чем и выдал себя и своего друга. Кастет может и мог запугать кого-нибудь, но Родион бы никогда не поверил, что Кастет способен запугать этих здоровяков. Это уже скорее всего дело рук Константина Павловича.

— Да сдался он нам! — махнул рукой сидевший за рулем Леха. — Если честно — мы его и в грош не ставим! Только это между нами лады?

— Хорошо! — Родион не переставал удивлятся их тупости. Проколотся два раза на одном и том же месте — это уже перебор! На ум пришли два варианта: либо они просто пытаются оправдвтся перед Родион, дабы не упасть в его глазах, либо они чего-то не договаривают. Родиону больше улыбался второй вариант. Но это он еще выяснит, а сейчас ему больше интересно чего от него хочет Кастет. Если бы он хотел просто его убрать, он не стал бы звать его к себе. А он его позвал, значит этот вариант отпадает. Ну ждать осталось недолго — они уже почти подъехали к тому самому кафе, где они с Кастетом в первый раз встретились. Типо место встречи изменить нельзя.

— Вот мы и на месте! — с усталостью в голосе произнес Леха. Видать замотался сегодня по Кастетовским поручениям гонять туда сюда.

Родион вышел из машины, направился к главному входу, но Бык его остановил — показал за угол, где судя по всему находился черный вход. Оказывается тут у него что-то вроде собственной конторы! Да, неплохо он устроился, хотя чему тут удивлятся — с таким отцом еще не так устроится можно.

Как Родион и предпологал, Бык подвел его к черному входу, гостеприимчиво открыл перед ним дверь. Родион даже удивился такой вежливости, но знака не подал. Они спустились по темному, пахнувшему сыростью коррирдору, после чего взгляду Родиона открылся просторный зал, недавно побеленный, пустое огромное помещение. Бык указал на дверь в противоположном углу этого зала. Сам же остался на месте, видать Кастет не пускает к себе прислугу. Вот гордый гад! Родион прошел через весь зал, от шагов раздавалось громкое эхо, слишком громкое для этого тихого местечка. Подойдя к двери Родион еще раз посмотрел на Быка с Лехой, которые так же стояли по ту сторону и внимательно за ним наблюдали. Бык кивнул в знак правильности его действий и вернулся в корридор. Родион лишь усмехнулся, потянулся к ручке, но в последний момент остановился. Тихонько постучал в дверь, от чего тут же раздоалось недолго отсутствующее эхо. Дверь открыл парень лет восемнадцати.

— Тебе чего? — грубо спросил он, осмотрев Родиона с ног до головы.

— Я к Кастету. — Родион сделал вид, что не заметил в его голосе нотки грубости.

— Как звать? — уже менее грубо спросил парень.

— Родион. — все той же интонацией ответил Родион.

— Тут подожди. — с этими словами парень закрыл перед ним дверь.

Долго ждать Родиону не пришлось. Буквально через минуту преред ним снова открылась дверь. Перед ним образовался сам Кастет. Уделил внимание гостю, так сказать.

— Бог ты мой! — на удивление дружелюбно Кастет протянул Родиону руку, по-дружески похлопал его по плечу.

— И чем обязан такому вниманию? — еле выдавил из себя Родион. Сейчас он находился в полном непонимании происходящего. Слаживалось такое впечатление, что Кастет и Родион лучшие друзья а не злейшие враги.

— Погоди ты! — Кастет поднял вверх указательный палец. — Расслабся, проходи! — Как и Бык, Кастет был гостеприимен к нему.

— Ну раз уж ты приглашаешь! — Родион так и не отошел от этого непонятного шока. Переступив порог, Родион еще больше удивился — он находился в самом настоящем убежище бандитов, каковым, по вине Кастета и являлся сам. Да — он бандит, самый настоящий! У него своя бригада, своя «точка сбора». Под точкой сбора подразумевался спортзал. Место хоть и общественное, но Родион и его бригада там уже постоянные посетители, да и в давнем его там хорошо знали. Так что можно считать спротзал их «базой». У Кастета все было гораздо правдоподобней — обшитые красной кожей диваны, на которых веселилась молодеж, распивая спиртные напитки и покуривая травку. Барная стойка тоже тут имелась, за ней — бармен, так же веселящийся под клубную музыку, разрывающую перепонки и огромные колонки. А в самом неприметном месте, как и предпологал Родион, находилась маленькая дверца, к которой они уже подошли. Кастет открыл дверь, первым пропустил Родиона, и только после тго как он был уже внутри зашел сам. Комнатка была гораздо меньших размеров, чем предыдущие, но не смотря на это, место тут было предостаточно. по ценру комнаты стоял длиный стол, за которым сейчас играли в карты большие лысые дяденьки в кожанных курках.

— Так пацаны! Вам наверно пора отдохнуть! — Кастет махнул в сторону двери. — Вы идите туда. А нам с Тараном надо один вопрос обсудить.

После того, как все покинули помещение, Кастет сел на ближайший стул, налил в стакан мартини, стоявший рядом, протянул Родиону, но Родион лишь отрицательно покачал головой. Кастет пожал плечами, осушил стакан после чего поставил его на место.

— Ну и какой же нам с тобой вопрос обсудить надо? — Родион уже пришел в себя и сосредоточился на предстоящем разговоре. Действительно — какой вопрос он может обсуждать с Кастетом? Уж точно не обстановку мире.

— Да. Надо. — Кастет мотул головой.

— Я тебя не понимаю. — Родион въелся в Кастета взглядом. Только сейчас он понял, что перед ним — его злейший враг.

— Это неудивительно! — развел руками Кастет. — Я бы на твоем месте тоже ни чего не понимал. Но нам надо поговорить. Я знаю, что ты сейчас хочеш на куски меня разорвать, за все что было. Но послушай… — Кастет уперся глазами в пол, что-то обдумывая чесал затылок. Он явно нервничал.

— Что? — поторопил его Родион.

— Ну во-первых я хочу извинится. — этих слов Родион ни как не ожидал. Кастет позвал его к себе чтобы извинится! Где это видано!

— Извинится? — переспросил Родион.

— Да, да, извинится. Слушай, действительно я извиняюсь за все, что я тебе сделал за все это время. И за больницу, и за квартиру, и за друга твоего. За все короче!

— Интересно, а с какой это радости ты вдруг решил извинится? — Родион чувствовал, что скоро не выдержит и набросится на Кастета. Он изо всех сил старался успокоиться и выслушать Кастета. Может он действительно скажет что-то, что сможет его успокоить. А нет — пусть пеняет на себя. Родион еще по дороге сюда скинул Сизому смс, в котором написал адрес встречи с Кастетом. Так что его ребята уже наверно у входа — ждут сигнала, который Родион так же подаст через смс, осталось всего одну кнопку нажать — и его парни с боем прорву всю Кастетовскую оборону.

— Просто понимаешь… Мы ведь в одном районе живем. Нам этот район защищать от чужих надо, а мы тут меж собой воюем. Короче! Дело у меня есть.

Так он еще и совместные дела ему предлагает? Куда мир катится? Хотя с какой-то стороны Кастет был прав. Они действительно должны были держатся вместе, а не бится друг с другом. Но как говорится после драки кулаками не машут.

— Вообщем тут такой расклад получается — наезжать на нас стали. Жестоко наезжать. Как ты уже наверное заметил, людей у меня мало… — Кастет опять уперся глазами в пол, приложил ладони к лицу, и собравшись добавил. — Осталось мало… Половину моей бригады положили гады! И ведь подло еще так! — Кастет был в гневе. Хотя сам он делал точно так же. Как крикнется, так и аукнется. Работают все-таки старые русские поговорки.

— Кто? — у Родиона внезапно появился интерес к этому делу.

— Незнаю. В том то и дело, что не знаю! Знаю только что с окраин кто-то…

Кастета прервал стук в дверь, не дождавшись ответа, в комнату ввалился изрядно избитый мужик. Он упал перед столом, не в силах поднятся.

— Кан! — Кастет подбежал к лежащему на полу мужику, поднял его за руки, посадил на стул.

— Кастет… — названный Каном еле воротил языком. — Валить нам надо… Всем… Они сказали…

— Кто они?! — так жалко Кастет еще никогда не выглядел. — Кто они? — еще раз повторил свой вопрос Кастет.

— Они сказали передать привет от Паши Кутова… Сказали, если мы за эту неделю не свалим от сюда… Всех положат… У них стволов больше чем говна… На целую армию хватит… Не потянем мы, Кастет… Не потянем… — это были его последние слова. Как ни пытался Кастет привести его в чувства, все равно ничего не получалось — Кан был мертв. Как это не печально, но это так.

— Видал? — отойдя от стресса указал Кастет на Кана, которого уже уносили Кастетовские ребята. — Видал что творится?

— Мда… — Родион почесал подбородок. В первый раз у него на глазах умер человек. Это не как в кино — тут все намного серьезней.

— Так вот что я хочу тебе сказать — либо ты объединяешся со мной, либо валишь отсюда, так же как я. Другого выбора нет!

Ультиматум конечно жестокий, но выбирать придется быстро и мудро. Что Родион сейчас и делал. Валить отсюда из-за какого-то Паши Кутова он конечно не собирался, но и объединятся с Кастетом ему тоже не улыбалось. «Паша Кутов… Что-то знакомое», мелькнуло в голове Родиона. И он впомнил! Действительно — он знал когда-то Пашу Кутова. Они учились в одном классе пару лет. Это был высокий, рыжий парень, «Рыжий» к нему приклеилось еще в первый день его появления, так и осталось до окончания школы. Но слижком дерзый для своего возраста. Пашу оставили на второй год, и он перевелся в их школу. Еще тогда он грозой по школе ходил, быстро поднялся в глазах каждого, все его уважали, а некоторые и боялись. Те кто уважали, старались просто не встревать с ним в конфликты, а те кто боялся — просто регулярно приносили ему деньги, а если не приносили — то после занятий жестоко ибивались им же. Родион с друзьями не относился ни к тем, ни к другим. Паша пытался прогнуть их под себя, сначала Родион вышел с ним один на один. Потерпев унижительное поражение, Паша забил ему «стрелку». Но как оказалось, все кто должен был идти на стрелку за Пашу отказались, когда узнали против кого они идут. Родиона и его друзей тут знали с первого класса, а Паша — человек новый, хоть и уже успел немногое сделать, что бы поддвердить свой авторитет. Паше приписали техническое поражение, после чего он их просто не замечал (или делал вид). Кастета Родион раньше не видел, значит наврядли он знал Пашу раньше.

— Ну так что ты решил? — Кастет отвлек Родиона от воспоминаний.

— Знаю я этого Пашу… — Родион коварно улыбнулся.

— Так, так, так! С этого момента по подробней. — Кастет как ни кто другой был заинтерисован в этом деле. Родион рассказал ему все, что помнил о Паше. Все его встречи с ним. Что он может собой представлять, ну и что от него примерно можно ожидать.

— Вот черт а! — Кастет внезапно сменил панику на сосредоточенность и злость. — Да я ж его в порошок сотру! А если вместе с тобой — то еще унизим на весь город! — Кастет опять начал издалека подходить к вопросу, который Родион так и оставил без ответа. — Ты со мной? — Теперь это был окончательный вопрос. «Да» или «нет». Но Родион не спешил так сразу отвечать.

— А мне что с этого? Мне этот ваш Паша как-то по барабану! Вот сколько у него бойцов? — Родион сам не ожидал от себя такой хватки. Как говорится — на лету схатывает!

— Да я так то не знаю точно, но говорят с полтинник есть. У меня только пятнадцать человек осталось. А у тебя? — этот вопрос Кастет задал, вроде просто из интереса, но Родион уловил в его взгляде какую-то подленькую мыслишку. Но Кастету сейчас не до того, чтобы гадости ему делать. После этой мысли Родион вспомнил о «гадостях».

— Так. — он начал внушительным, уверенным и пугающим голосом. — Сначала ты мне ответишь на все мои вопросы! А потом я подумаю — помогать тебе или нет.

— Ну давай. — Кастет немного смутился, но тут же принял былую осанку.

— Во-первых, какого хрена вы со своим отцом устроили у меня в квартире весь этот концерт с пиротехническими эффектами? Во-вторых, как ты узнал что я остался жив? И в-третьих, с чего ты взял, что после всего этого я буду тебе помогать? — Родион держался лидером ситуации, хоть и в чужом логове и Кастет это понимал.

— Так вот тут разьесним. Константин Павлович — не мой отец! Я его просто нанял для этого, как ты выразился концерта. Унал, что он раньше был твоим начальником, что ему нужны деньги. У меня были деньги, и за кругленькую сумму он согласился на это. И убивать я тебя не хотел. Я специально оставил человека с детонатором в подъезде. Он и нажал на кнопку, когда вы был на безпасном расстоянии.

— Подожди! — остановл его откровения Родион. — Пульт был у Константина Павловича, я лично видел.

— Это показалось тебе пультом. — Кастет еле заметно усмехнулся. — Нынче телефоны пошли, что не только с пультом, но и с пистолетом можно спутать с такой то выстоты. Ну а помогать ты мне будешь или нет я не знаю. Тут ты уже сам решай. И кстати! Сделаем так — если ты соглашаешся, я возмещю тебе весь мораный и материальный ущерб в тройном размере. Налички у меня хватит, поверь!

— А если не соглашусь?

— Ну тогда так тому и быть! Ты по своим делам, я — по своим! А с Пашей я поди и без тебя разберусь, хотя твоя помощь тоже не помешает. Кто знает, как этот Паша поднялся за все это время. Может у него уже брига человек сто! Ах да! Ты так и не ответил, сколько у тебя человек?

— Сотня. — с плохо прикрытой гордостью в голосе назвал число Родион. От этого числа у Кастета глаза на лоб полезли.

— В натуре? — Кастет, наверное думал, что он шутит.

— Да, в натуре. Хочешь посмотреть? — недожидаясь ответа Родион набрал номер, сказал Сизому, что они выходят» с миром» и приказал не трогать Кастета.

— Так они тут что ли? — Кастет невольно занервничал.

— Ну не мог же я приехать к тебе не подготовленным! — Родион уже чувствовал себя не просто лидером, а королем ситуации.

— Ну так давай посмотрим что ли… — неуверенным голосом скорее пробубнил, чем проговорил Кастет.

— Давай. Мне между прочим тоже интересно. — Родион на этом моменте нечайно проговорился, хотя погоду это не сделает. Как ни крути — Родион сейчас стоял намного выше Кастета и они оба об этом прекрасно знали.

— Так ты их не видел еще что ли? — насмешливо спросил Кастет, но поняв, что это действительно так, состроил серьезную гриммасу.

— Нет. Ты наверное уже и сам знаешь почему. — подколол его Родион. Теперь он может без всяких стеснений признать, что Кастет изрядно его погонял в последнее время. Но теперь от этого хуже только самому Кастету. Во-первых, все прийдется возмещать, как он и пообещал. А во-вторых — это может сказаться на помощи, которую Родион ему окажет. Родион уже четко решил, что поможет Кастету. Даже больше того, он спланировал все гораздо круче — после того, как они растопчут Пашу, Родион сделает Кастета своим бригадиром, отдаст ему в распоряжение его же ребят и под ним сложится не хилая бригада. Родион, конечно мог бы обойтись и без Кастета, но у Родиона хоть и бойцов гораздо больше, у Кастета связи лучше. И объединив эти жизнено важные факторы, Родион проложит себе путь на вершины криминального мира в их городе. Может он и сильно заглянул в будущее, но упускать такой шанс он точно не будет.

— А ну да. — Кастет был похож на провинившегося перед хозяином щенка, который, поджав хвост просто шел рядом.

Они вышли на улицу, у черного входа никого не было. Там бы просто места не хватило на такую ораву. Родион махнул рукой в сторону главного входа — там места — хоть отбавляй. Так и было — перед парадным входом стояли Ден, Колян, Гиря, Сизый а за ними, как на подбор ровно сто человек, выстроенные в четыре шеренги. Хотя какие там сто человек? Сто диких мордоворотов!!! Один удар любого из них медведя бы наповал срубил, а об обычном человеке тут и говорить нечего.

Кастет просто стоял и наблюдал за всей этой ордой кровожадных, злых и сильных мужиков. Родион в это время подожел к своим бригадирам. Расписал им все, о чем говорил с Кастетом. Как и ожидалось, его бригадиры были очень не довольны его решением, от чего и поднялся дикий гул возмущения.

— Ты с ума сошел? — покрутил палец у веска Сизый. — Ты реально решил помогать этому чмырю? — он презрительно посмотрел на Кастета.

— После всего что он сделал? — добавлял Гиря.

— Тебя там поди накачали чем-нибудь? Вот ты и городишь тут дребедень всякую! — не успокаивался Сизый.

— Мы вообще-то уничтожать его приехали, а не помощь оказывать. Тем более такую! — Ден так же как и все был на взводе.

— Так, тихо! — Родион, прикрикнув резанул ладонью воздух. стоявший гул недовольства стих как по команде. — Я знаю на что я иду! И вы меня не остановите! Сказал поможем — значит поможем!

— Ну допустим а потом-то мы его… Ну… Того… — Сизый стучал кулаком по окрытой ладони и с надеждой смотрел на Родиона.

— Нет. Потом у меня появились на него крупные планы… — Родион остановился на этом моменте. Если он продолжит его ой как не поймут!

— Какие? — уже без недовольства, а с неким азартом в голосе спросил Колян.

— Мы берем его в свою бригаду.

Наступила гробовая тишина, на что Родион расчитывал в самую последнюю очередь. Видимо ни кто не осмеливался противоречить решению командира. Это хорошо, Родион в этой роли не так давно, но хватку приобрести уже успел, о чем свидетельствует данная тишина.

— А нам что с того? — безнадежно спросил Гиря.

— Ну ты сам по суди: у нас — большая бригада и маленькие свзи, у него — маленькая бригада, но большие связи. И если это объеденить, то мы и бригаду не хило увеличим, и уважения добьемся. Кастет по-любому всем прорекламирует самую мощную бригаду города.

— Так мы уже самые мощные? — Сизый посмотрел на Родиона, как на самонадеянного индюка.

— Нет. Пока нет. Сейчас самой мощной бригадой считается бригада Паши Кутова, которого мы раскатаем под асфальт и присвоим этот титул себе.