С момента открытия внутреннего города потекли уже вторые сутки, и захлестнувшая нас волна напряжения теперь неуловимо уходила в длительный отлив. Невидимые своды Колпака Неймара, скручивавшие пространство в бараний рог и замыкавшие его вокруг крохотного островка земли, сейчас были убраны, а кармосчётные машины ИКИППСа впервые за последние полвека стояли без дела. Долгий эксперимент был наконец завершён.
После нашего визита под Колпак полный энергии Ящер так и остался в поселении, и никакими пирогами его оттуда уже было не выманить. Мы же — работники института — испытывали смешанные чувства, но понимали, что нашей вины в незапланированном прекращении Эксперимента нет, поэтому недавние переживания начали понемногу отпускать нас. Сейчас мы в кои-то веки просто собрались попить чайку в нашей рабочей комнате. Я и Дарима, Штольм, Лингамена — все мы выглядели посвежевшими, румяными, освободившимися от долгой ответственности. А Текано и вовсе нынче скакал молодым здоровеньким зайчиком — он попросился помогать Ящеру в городе, и только его и видели. Вот разве что Гелугвию сейчас по известным причинам было весьма не по себе, но и он, тем не менее, рассчитывал заслуженно отдохнуть вместе со всеми. Но не тут-то было.
Упомянутый инженер-программист вбежал в комнату и остановился на пороге такой взволнованный, что я сразу почуял — явно не вчерашние романтические неудачи довели его до такого состояния.
— Тоссирх из Института Богоявления на связи! — чуть отдышавшись выпалил он.
— И что такого срочного, позволь поинтересоваться? — улыбнулся Штольм. — Никак, они там Бога нашли?
— Да нет, всё ровно наоборот, — всё ещё учащённо дыша, просипел в ответ наш милый гигант. — Они считают, что это мы нашли!
Когда тебе приписывают подобное, то даже несмотря на недавние эпохальные события начинаешь шаг за шагом перебирать в уме рабочие моменты минувших дней, мучительно пытаясь вычленить из их бесцветной череды хоть какие-то расчёты, отдалённо могущие напоминать только что озвученное коллегой утверждение.
— Кроме Ящера в туннеле мы больше ничего интересного не обнаружили! — высказал я первое, пришедшее на ум.
— Да, да, вот именно — Ящер! Он! — добавил Гелугвий со странным, почти зловещим выражением лица. — Но это ещё цветочки. Главное — они идут. Все они идут сюда. Пешком!
Надо сказать, что далеко не одним Ящером единым полнился мир во время нашего с Даримой отсутствия в городе. Оказалось, мы многое упустили, пока катались на Карусели и ездили вызволять из беды Текано. Вернёмся же пока на полтора месяца назад — в тот день, когда мы уезжали путешествовать — и узнаем, какая лавина событий накрыла Институт Богоявления, с деятельностью и сотрудниками которого, как мне кажется, пришло время познакомиться чуть ближе.
Стоял тёплый тихий вечер первого дня лета. В то время как другие сотрудники уже давно разошлись по домам, Тоссирх, келейный руководитель ИБ, в этот день засиделся на работе дольше обычного. Одним глазом он смотрел в открытое окно, наблюдая заволакивающие двор сумерки и слушая немногочисленные звуки улицы, состоявшие по большей части из пения птиц, рассевшихся на садовых деревьях. Другой глаз предводителя ИБ был прикрыт, но не полностью; боковым зрением оного Тоссирх привычно улавливал сводку новостей, поступавшую в это время в базу из различных научных центров, в том числе и из ИКИППСа. Точнее сказать, улавливал он всё-таки не сами новости — нет, сидя к ним вполоборота человек 32-го века этому пока не научился. Им воспринимался, скорее, лишь спокойный зелёный фон вокруг блока новостей, сделанный, видимо, «по моде» кристалловизоров. Так как ничего интересного, по обыкновению, не происходило, достаточно было краем глаза фиксировать этот приятный «летний» цвет, чтобы знать, что к экрану можно не присматриваться. И долго лилась так эта дремотная закатная нега, и Тоссирх уж привычно подумал, что ещё пять минут — и домой, но тут намётанный глаз старого ибэшника уловил на экране какое-то нездоровое мельтешение. Птицы и шумы улицы в момент перестали занимать этого закоренелого апологета монархизма, и он весь подался к экранам. Выяснилось, что ИКИППС сообщал о загадочным образом выпавшем из записи часе наблюдений и небольшом скачке кармопроцента. Тоссирх кисло улыбнулся. Радоваться этому или огорчаться? «Что для нас есть успехи коллег из противоположного лагеря? И что есть для нас их неудачи? За собратьев по научной деятельности в случае их успеха мы можем порадоваться. Но не будет ли означать достижение ими ста единиц кармопроцента отсутствие Создателя?» Тоссирх даже покривился от такой мысли. «Полагаю всё же, что работа наших институтов не носит взаимоисключающий характер. Успех ИКИППСа будет означать лишь, что на всё воля Его, а пути к постижению — неисповедимы. Только доказательств у нас, как обычно, нет». Учёный отвлёкся от новости и задумался. «У них же совсем другие методы. Их алгоритмы, вычислители и незримые нити, которыми они затянули всё поле внутреннего города… нам всё это не подходит. Этими инструментами — да и никакими другими — нам не доказать существование Создателя. Полный агностицизм!»
«Хорошо, а что же мы вообще имеем? — продолжал размышлять Тоссирх. — Несколько веков наблюдений, откровений и записей очевидцев. Один видел Богоматерь, другой — апостолов, третьему явился бородатый дядька с икон, которого любой верующий в данной ситуации сразу бы, ясное дело, принял за Сына Создателя. А ещё больше у нас историй о чудесном спасении или исцелении людей. Все они неравномерно рассыпаны по тучному нагромождению эпох человеческой цивилизации. Но достаточно ли мы знаем о вселенной, чтобы принимать эти свидетельства за некие „божественные откровения“? Почему Создатель не является сразу всем и не объявляет о себе как положено Ему по „рангу“? Да, в последние несколько веков живых очевидцев проверяли на „честных машинках“ — выяснялось, что они действительно видели и слышали то, о чём рассказывали. С течением времени их становится всё меньше и меньше — человечество, что ли, стареет? Кроме того, как подобные свидетельства вообще можно принимать за научное доказательство? Нужно, чтобы эти откровения услышал каждый человек на земле! Но даже и тогда… Да и что мы знаем о космосе? — повторил про себя Тоссирх. — Да, наши корабли достигли Сириуса и вернулись. Мы установили контакт с цивилизацией Волос Вероники, находящейся на сходном с нами уровне технического развития. Мы досконально изучили материю вселенной. Мы можем хоть всю её пропустить через машины желаний и вылепить другую, искусственную; и что-то не похоже, чтобы мы за это схлопотали увесистый папин подзатыльник. Правда, ума хватает не браться за подобные экзерсисы. Но что за всем этим стоит? Где божественность? Изучив из чего всё состоит, мы не нашли стоящей за этим высшей Силы, и не увидели как просыпается золотое зерно сквозь ситцевое решето пространства. ИБ и ИКИППС тут оказались пока бессильны, причём каждый по-своему».
Тоссирх, подустав от бесплодных рассуждений, оставил сообщение, что придёт с утра позже обычного, а вечером следующего дня хотел бы снова подежурить в одиночестве. На следующий вечер, однако, скучать уже не пришлось: сообщение о сбое в институте Кармоведения повторилось. Это настораживало. Немного поразмыслив, руководитель ИБ решил пока не беспокоить попусту коллег-кармоведов. Надо будет — пришлют более подробные сведения. И он не прогадал, дождавшись к третьему вечеру, как Дарима щёлкнула запылившимся тумблером кристалловизора и отсекла всеобщее неведение.
В тот памятный вечер 3 июня 3120 года на экранах всех научных центров появилась картинка Ящера, идущего через туннель ИКИППСа. И кучка растерянных кармоведов, таращащихся на мониторы. Реакция на это событие была разной. Большинство учёных посчитало, что это внутреннее дело Института Кармоведения, и за разъяснениями к ним сейчас лезть не самое лучшее время. Но совсем иначе всё обстояло в ИБ и вокруг него. Уже после второго сбоя проницательный Тоссирх сразу решил, что когда «что-то не то» повторяется дважды, его можно смело помещать в кандидаты на перевод из разряда случайностей в эшелон закономерностей. Но когда на третьи сутки одиноких дежурств Тоссирха в новостях появился Ящер, бредущий по туннелю в закрытый город, учёный мгновенно ощутил целую гамму давно забытых чувств. Тоссирх не раз бывал в ИКИППСе и знал, как там всё устроено; он хорошо помнил, что невозможно пройти под Колпак и выйти обратно незамеченным, тем более дважды… Но вопреки всякой логике Ящер на фоне туннеля красовался на стоп-кадре прямо перед ним. «Ну и кому же это под силу? — спросил себя учёный. — А что, если это… это… ОН?»
Эта мысль мгновенно привела главу ИБ в совершеннейший восторг, и он даже не дочитал икиппсовское сообщение до конца. Что там какие-то приписки, когда он только что своими глазами увидел Его! Если бы Тоссирх не поддался внезапному порыву немедленно поделиться новостью с другими формально связанными с ним одной конфессией людьми, он бы, скорее всего, остыл и повременил бы с распространением этой сенсации — он ведь всё-таки был учёным-архивистом. Но острое религиозное чувство ненадолго взяло верх над его разумом, и из ответственного работника Института Богоявления он волею судеб превратился, как ему показалось, в свидетеля Второго Пришествия Мессии. Недолго думая, Тоссирх взял видеозапись и разослал её по всем монархистским центрам со словами: «Он идёт, братья! Он пришёл!» От ощущения грандиозности происходящего у учёного начали подрагивать руки, и, отправив весть, он поспешил выбраться на улицу глотнуть немного свежего воздуха и унять тремор. За пять минут, в течение которых Тоссирх приходил в себя, вбирая мягкий вечерний аромат цветущих садов, новость о приходе Мессии уже успела облететь весь монархистский мир.
На Юге и на Севере, в Поясе Лесов и на океанических станциях многократно прокручивали видеозапись того, как Ящер идёт по коридору к шлюзам. Трактовки на первых порах возникали ещё самые разные, но шумиха поднялась невероятная. А Тоссирх в это время, стоя на пороге ИБ, поднял свой взор к ночному небу. Внутри него разливалось и плескалось чувство бескрайней благодарности, ему хотелось плакать и молиться от счастья; хотелось благодарить это небо за то что оно ниспослало им, наконец, своего Сына.
Но только Тоссирх вернулся в рабочий зал умиротворённым и притихшим, как на него обрушилось новое потрясение — прямо противоположное предыдущему по воздействию. Он вдруг узрел в сообщении из ИКИППСа то, чем ранее пренебрёг: текст, сопровождающий видеоролик гласил, что Ящер вовсе не проходил незаметным, он просто выключал следящую аппаратуру! И ходил так два дня, пока на третий советник по религиозным вопросам ИКИППСа Дарима Дашинимаева не включила кристалловизоры. «О, нет, нет!» — схватился за голову Тоссирх. Резкая боль тут же сдавила его лоб и запульсировала в висках. «Ох, надо было повременить с этим сообщением! Это что же теперь начнётся! Как теперь быть? — лихорадочно соображал Тоссирх. — Сейчас же сообщить, что проглядел важную деталь этой новости? Но это уже комедия идиотизма какая-то выходит. Братья и сёстры, свершилось чудо! Мессия невидимым для всей современной техники прошёл под Колпак и открыл людям правду! О, нет, постойте, братья и сёстры, оказалось, он перед этим просто отключил все следящие приборы, поэтому чудо отменяется!»
Можно порой взять назад слова, брошенные сгоряча одному человеку, и тот поймёт и простит тебя. Но новость такого масштаба, мгновенно потрясшую весьма многочисленный и разнообразный монархистский мир, так просто не отменишь. Тоссирха тут же заклеймят как лжепророка, а ИБ потеряет всякий авторитет и останется в изоляции. От обиды учёному хотелось рвать на себе волосы. С большим трудом он сосредоточился и срочно вызвал на работу двух коллег. И пока в ИБ всю ночь продолжался тяжёлый совет, в религиозной общине «Моя вера», до этой поры никак себя не проявлявшей, семя, брошенное с лёгкой руки Тоссирха, уже дало первые всходы. Те, кто подспудно ждали своего часа, наконец, дождались.
— Спаситель, Спаситель! Он пришёл! — прыгая по комнате, вопил Криадат Фалесский, молодой координатор «Моей Веры».
Несмотря на поздний час, он объявил общий сбор, и вскоре откликнувшиеся на зов «моеверцы» стали слетаться в большой зал для собраний общины. Поднятые ночным звонком координатора, шумные и радостные, желающие немедленно увидеть всё собственными глазами, они, братаясь, толпились перед экранами. Верующих становилось всё больше, и Криадат не уставал пересказывать чудесную весть новоприбывшим, каждый раз приправляя её красочными подробностями, отсутствовавшими в оригинальном сообщении ИБ, но дорисованными его распалённым воображением. Сила его слепой веры в божественность Ящера за полчаса, прошедших с момента публикации новости, выросла до таких размеров, что он уже не задумываясь приписывал Мессии любые возможности и способности.
— Братья и сёстры! — горячо провозглашал он, взобравшись на стул посреди комнаты. — Спаситель умышленно проник под Колпак и прошёл все заслоны, чтобы показать нам истинную природу свою, а неверующих и кармиков убедить, что Создатель для всех един!
— Да, да! Един! Един! — кричали из всех концов большого зала.
— Он не только прошёл невидимым и сотворил этим Первое Чудо, но и заставил молчать даже их величество кристалловизоры, лишь на третий день разрешив им рассказать о Нём миру, — торжествовал Криадат, приплясывая на стуле.
— Это Второе Чудо Мессии! — кричали уже сразу отовсюду.
— Да что там кристалловизоры! Он даже поле Неймара раздвинул своими руками!
Религиозная истерия нарастала. Некий седовласый старец с горящими очами, только что протиснувшийся в зал, влез на стол и бойко принялся увещевать, постоянно тыкая указательным пальцем в потолок:
— Слышите ли вы меня, единоверцы? Имя моё раб божий Амвротий! Я уловил суть Первого Чуда, ибо не демонстрацией божественных возможностей было оно, о нет! Спаситель зовёт нас, призывает он паству свою отказаться от главного греха роботехнического века богопротивного, призывает нас, о, братья и сёстры, отринуть диавольские кристалловизоры и машины желаний!
Теперь уже одни громко вещали и прорицали, другие падали ниц и молились, а третьи просто бесновались, прыгая по комнате. Тут даже уважаемому в общине Криадату уже не удавалось навести порядок. В тысячеголосом гуле то и дело слышалось:
— Не это ли было предначертано в древних трактатах?
— Точно! Спаситель сказал это!
— Вернуться к жизни на природе и спастись!
— Так будем же ждать, когда призовёт Он паству свою!
— Отныне жить будем в духовной чистоте, механический век отринем сейчас же!
В зале собраний «Моей Веры» грозило разразиться самое настоящее религиозное беснование, и Криадат решил подключиться к экранам и громкоговорителям, иначе его бы уже просто не услышали.
— Братья, братья! Сёстры! — разнёсся громовой голос координатора под сводами зала. — Возвратим себе человеческий облик! Спасителю не нужна суетная свора визгливых псов! Он хочет верующих в него, деятельных людей, готовых строить Его Царство на Земле! И мы не станем ждать больше, ибо слышал я глас Его: Он ждёт от нас преданности. Ждёт порядка. Он хочет, чтобы мы пошли за Словом Его. Так станем же Словом его!.. И пойдём мы к нему на поклон пешком, как ходили люди древности, откажемся уже от виман и прочей ереси! Двинемся к Нему утром с восходом солнца!
Так, ценой небольшой оплошности руководителя института Богоявления Ящер для многих верующих за считанные минуты превратился из разрушителя Эксперимента в Мессию, пришедшего освободить мир от невежества. Но сам Тоссирх и другие работники ИБ, не зная о происходящем в «Моей Вере», упорно силились найти выход из создавшейся ситуации. Фриазон Гумм и Бессаланх Дионисийский в ту ночь долго искали решение вместе со своим руководителем. Но в первую очередь ещё не видевшие новости помощники руководителя надолго остановили свои взгляды на изображении Ящера.
— Тебя явно посетило религиозное откровение, брат! — полушутя сказал Тоссирху Бессаланх Дионисийский.
— Наверное, это с каждым из нас могло быть, — задумчиво процедил Фриазон. — Беда в том, что мы тут погрязли в инерции и отсутствии всякого движения. Вот и читаем новости вполглаза.
— Я бы сказал, что это сам современный мир давно погряз в отсутствии новостей, — невесело перефразировал Тоссирх слова товарища. — Наш институт куда старше ИКИППСа, но много веков наши предшественники не видели ничего интересного… Но давайте уже разбираться. Вся связь стоит на автоответчиках, и до утра нам никто не помешает. У нас ещё шесть часов.
— Чтобы придумать, как безболезненно убедить весь мир в том, что Мессия ненастоящий? — ухмыльнулся Бессаланх. — Ладно, простите. Давайте с самого начала. Что мы имеем?
— Независимо от того, является ли Ящер Спасителем или нет, — ровным голосом проговорил Тоссирх, — никакую следящую аппаратуру он одним божественным своим присутствием работоспособности не лишал. Это я узнал, так сказать, постфактум. Как вы видели, об этом написано в самом послании учёных ИКИППСа. Но узнали они об этом только на третий день, включив экраны «мониторов правды».
— Значит, и объявить нам об этом тоже придётся постфактум? — спросил Фриазон.
— Давайте вместе прикинем, что произойдёт, — предложил Тоссирх. — Зная тёплую компанию Криадата, можно с большой уверенностью сказать, что у них там, скорее всего, уже творится полный бедлам. И вот мы им утречком сообщим, что, дескать, извините, братья по вере, ошибочка вышла, Спаситель-то ненастоящий, стало быть, да-с!
— Так, — подхватил Фриазон, — а разве у нас есть другие варианты?
— Если сообщим правду, — подытожил Бессаланх Дионисийский, — то к мнению ИБ, может статься, вообще перестанут прислушиваться. Кто же простит такие ошибки? Мы же ИБ, истина в предпоследней инстанции! А энтузиасты из «Моей Веры» нас и вовсе в порошок сотрут, потребовав закрытия института.
— Да уж, — покорно произнёс Гумм. — Но так мы останемся чисты и не возьмём греха на душу.
— Наделав дел, надо уже не только о собственной душе беспокоиться! — воскликнул Тоссирх. — Ну да, то есть, это я наделал. Вы-то не виноваты, — добавил он.
— Так-так, — вкрадчиво произнёс Бессаланх, — ты, кажется, предлагаешь нам не что иное, как ложь во благо!
На миг повисла звонкая тишина. Казалось, сейчас разразится. Фриазон старательно смотрел в пол, подчёркивая, что желает услышать мнение Тоссирха, а потом только выскажет своё. Бессаланх, не таясь, вопросительно глядел на руководителя.
— Скажите мне честно, друзья, — спокойно проговорил Тоссирх. — Вы сами верите, что этот Ящер — Мессия?
— Да! — воскликнул Фриазон. — Я это понял, как только увидел его вон на той картинке. — Он указал пальцем на монитор, всё ещё высвечивающий стоп-кадр с Ящером.
— А я так быстро не могу поверить, — холодно ответил Бессаланх. — В Создателя — верю, но вот что это — и он тоже указал рукой на Ящера — посланник Его… доказательства нужны. Но как это относится к делу?
— Итак, двое верят, один нет… — тихо проговорил Тоссирх. — Друзья, меня сейчас посетила мысль, что нам уже ничего не изменить. Давайте скажем правду — и останемся чистыми пред Создателем. Если это настоящий Мессия, то ему уже ничто не повредит. И закрытие ИБ в том числе.
— Так же, как ничто уже, видимо, не остановит ребят из «Моей Веры», — сказал Фриазон. — Но весь остальной монархистский мир лишится только что обретённого чуда. А для большинства верующих это первый повод усомниться в Его божественной природе!
— Так что же, — резюмировал Бессаланх, — весь вопрос в том, сохранить ли психическое здоровье верующих или сказать им правду, сохранив их моральный облик?
— Некоторым так, по-моему, уже и сохранять нечего, — пробурчал Тоссирх. — Люди Криадата относятся к редкой породе самых твердолобых на Земле существ. И, хотя координатор их — человек всё-таки адекватный, большинство из них — это динозавры вида гомо сапиенс, существовавшие как 3000 лет назад, так небольшой популяцией сохранившиеся и до наших дней. До сих пор умственно пребывают в Каменном Веке, отрицают научно доказанные факты, и их слепая вера не нуждается в сторонних доказательствах своей истинности. ИБ им нужен лишь для того, чтобы доказать всему мировому сообществу аутентичность и исключительность их веры. Им же самим никакие доказательства не нужны вообще. Слепо верующие — это люди, которые последними из всех землян будут признавать очевидное. Земля у них официально стала круглой лишь в 20-м веке. Это единственный феномен древности, реликт, доживший до дней неслыханной власти над материей, но всё ещё слабого понимания человеком самого себя.
— Ну ты даёшь, брат! — весело присвистнул Фриазон. — Если Криадат с его тёплой компанией узнают, какие здесь еретики работают…
— Я вовсе не еретик! — ответил Тоссирх серьёзно. — Я верую, но ищу доказательств, я хочу, чтобы моя вера подтверждалась неоспоримыми фактами присутствия божественного в мировом начале.
— Да все мы верим, я согласен с вами, — сказал Бессаланх. — Но вот что касается него, — и он снова указал на картинку с Ящером, — то неплохо бы и доказательства заиметь. Он сам-то себя, кстати, никем ещё не объявил?
— Пока этой информации нет, — ответил Тоссирх. — Но, может, в ИКИППСе выйдут с ним на связь, тогда и узнаем.
— Итого, — промолвил Тоссирх и встал. — Я верю в Ящера. Он Тот, кто не нуждается во лжи, но Тот, кто пришёл освободить мир от неё.
— И я думаю так же, — согласился с руководителем Фриазон.
— А я думаю, — деловито сказал Бессаланх, — что если Мессия настоящий, то и чудеса никакие не нужны для его конфирмации. Очень скоро он сам себя явит всему миру.
— Ну, тогда решено. — Тоссирх, спокойный и собранный, встал. — Благодарю вас за участие, друзья. Рассылаем правдивое сообщение и расходимся отдыхать. Завтра, похоже, начнётся светопреставление.
На следующий день Свидетели Ящеровы, как их потом начали называть, поднялись ни свет, ни заря и организованно двинулись в сторону ИБ. Они видели ночную поправку, выпущенную институтом, но, как и предсказывал Тоссирх, она уже не произвела на них никакого впечатления. Около трёх сотен верующих шли посмотреть на то место, откуда впервые транслировали в мир Благую Весть о Втором Пришествии. После этого они планировали так же пешком двинуться в ИКИППС, хотя дорога до него могла занять добрых полтора месяца.
В Институте Богоявления тоже едва ли прикорнули на пару часов — домой никто даже не уходил. Бессаланх, вставший чуть раньше других, обнаружил, что связь выключена, а на автоответчиках полно поступивших запросов. Но с этим справиться было ещё не трудно. Гораздо хуже ему стало, когда он выглянул в окно и увидел в конце улицы шествие колонны Свидетелей Ящеровых. Хотя расстояние их разделяло ещё приличное, не возникало ни малейшего сомнения кто это, куда и с какой целью двигается.
— Подъём! — закричал Бессаланх остальным. — Свидетели Ящеровы идут!
Спавшие в одной комнате Тоссирх и Фриазон вскочили, протирая глаза.
— Даже пару часов вздремнуть не дали, — пробурчал Тоссирх.
— И нас ещё начнут звать с собой, — вторил руководителю Фриазон. — А у нас тут дела, не можем мы с ними пойти.
— Главное, чтобы не начали тебя спрашивать, что за дела у тебя могут быть важнее встречи со Спасителем! — съязвил Бессаланх.
— Да ну тебя! — отмахнулся Фриазон. — Отворяем ворота.
Через некоторое время через двери ИБ потянулась длинная лента людей, и первым шёл, конечно, координатор «Моей Веры» Криадат Фалесский.
— Здравствуйте, братья! — приветствовал он учёных с порога. — Вы принесли миру благую весть, Спаситель не забудет этой заслуги! Разрешите нам всем поклониться тому месту, где Он явил себя вчера.
— Он явил себя… — начал Тоссирх и осёкся. Не стоит им перечить. Они и сами знают, что в ИКИППСе. — Да, конечно. Идёмте. Проходите за мной, пожалуйста.
Тоссирх открыл перед Свидетелями дверь, и они один за другим молча входили в зал, до земли кланялись изображению Ящера из вчерашней новости, осеняли себя крестным знамением и проходили на выход.
Это длилось так долго, что работникам ИБ стало казаться, что они попали в ад за свою ложную весть о приходе Спасителя, и теперь расплачиваются, терпя этот нескончаемый проходной двор. Кого тут только не было! Старые и молодые, женщины и мужчины, дети. Кто в пёстрой одежде, кто во всём черном; иные вообще почти нагишом, прикрытые лишь повязками на бедре и при трости; третьи с цепями под грубыми рубахами из мешковины. Всех не описать! Но объединяло их непрестанное произношение молитв и горящие взоры, выдававшие крайнее нервное возбуждение; все они выполняли одни и те же процедуры перед картинкой Ящера, и все хоть словом благодарили сотрудников ИБ за «благую весть». Наконец, последний Свидетель вышел из комнаты, и работники ИБ смогли хоть немного перевести дух. На прощанье Криадат сказал им:
— Мы идём к месту явления Ящера Спасителя Человечества. У нас нет с собой ни «машинок», ни роботов, останавливаться рассчитываем в гостевых домах. Когда закончите работу, присоединяйтесь к нам, единоверцы! Будем жить по закону Создателя, и не нужны тогда станут научные институты, ибо нечего больше будет изучать. Идёмте же, братья! — обратился он уже ко всем Свидетелям.
И началось так полуторамесячное шествие Свидетелей Ящеровых. Они вставали с солнцем и шли до сумерек, медленно продвигаясь к цели. Лились религиозные песнопения из уст их, и с интересом распахивались перед ними многие двери; и дивились тогда люди, услышав, что отказываются верующие от «машинок» и роботов, и предлагали им пищу свою и кров. Всех и каждого звали шествующие присоединиться к ним, чтобы заявить верность свою Спасителю, но мало кто действительно был готов примкнуть к великому походу. Часто люди повторяли: нам, конечно, очень хочется увидеть Мессию, мы верим в Создателя; но вы уж сходите, пожалуйста, за нас, а как и вправду убедитесь, что он — это Он, так весь мир придёт к Нему сам!
Тяготы многотрудного похода порой возмещала сильная вера; среди идущих были и такие, что слегли и потеряли возможность двигаться дальше. Но даже они не помышляли о возвращении, желая продолжать движение хотя бы ползком. Для таких сооружали носилки и несли их по очереди, благо, что здоровых в отряде хватало. Нашлось, однако же, среди трёх сотен Свидетелей Ящеровых и несколько человек, которые по пути остыли и передумали, решив, что подождут подтверждения божественности Спасителя и дома. Они были с позором изгнаны из рядов моеверцев, и следы их в дальнейшем теряются.
Свидетели не прошли ещё и половины пути, а скорость их передвижения, казалось, падает с каждым днём. И вышел тогда вперёд Криадат Фалесский, встал перед всеми и сказал так:
— Вижу я, что группа наша растянулась уже на километры. И головные не могут долго ждать идущих в арьергарде. Но не беда! Все мы увидим нашего Спасителя! Сила веры приведёт нас туда.
И так шли они месяц и ещё три дня. До ИКИППСа оставалось уже дней десять пути, а Ящер так нигде и не проявил себя снова. Почувствовав растущее уныние в отряде, бессменный Криадат Фалесский снова вышел вперёд и держал перед всеми такую речь:
— Верующие истинно, вы ли это? Наша цель как никогда близка, но кажется мне, что это только тормозит вас! — На эти слова толпа ответила неясным рокотом. — Что же это? Да, в наше время человек разумный разучился ходить, и если вера наша ослабнет, то скоро разучимся и думать! Братья, соберём же оставшиеся силы, ибо Спаситель ждёт нас!
По прошествии ещё трёх дней железный Криадат снова поддерживал свой отряд:
— Если сегодня не можете вы просто идти налегке, как же будете вы завтра жить ручным трудом? Неужели так слаба вера ваша, братья и сёстры? Готовы ли вы начать праведную жизнь? На седьмой день мы уже подойдём к месту явления Спасителя нашего!
И поднимались тогда с колен измождённые верующие, и сами латали они дыры на кафтанах своих, и сами перевязывали кровоточащие ноги. Ибо отказались они от помощи машин желаний и отвергли роботов, и не имели более возможности пользоваться всеми благами современности.
Наконец, настал предпоследний день пути, и великая радость постигла шедших к Спасителю, и обрели они чудесное утроение сил своих: Спаситель, наконец, услышал их мольбы и явил себя миру! Об этом братии поведали единоверцы, жившие в одном дневном переходе от места явления Спасителя. Эти трое сообщивших новость мужчин присоединились к шествию. Они рассказали, что Спаситель вновь посетил ИКИППС, и силой Его Слова варварский Эксперимент был прекращён, а на месте закрытого поселения теперь вырастет новый город, где Мессия будет жить с паствой своей согласно заповедям Создателя.
Так, долготерпение верующих в конце концов снискало свою высшую награду. В великой радости продвигались они теперь вперёд, и ликовали, и распевали песни. И хотя сами они не видели новостной передачи из ИКИППСа, где почти полностью была показана встреча с Ящером, им об этом в подробностях поведали присоединившиеся единоверцы. Но так уж издревле повелось, что любит человек домысливать и приукрашивать, и новостная сводка из ИКИППСа в устах «сказителей» быстро обросла их фантазиями и наделила её главного героя совершенно фантастическими возможностями. После этого в отряде Свидетелей ещё более чем когда-либо укрепились в вере своей. Одни радовались, что Спаситель не называет себя прямо, и считали, что это первый признак его истинности; другие повторяли слова Ящера про новый город и ручной труд; но больше всего в этот день вспоминали фразу Сумеречного Варвара — пророка, оставившего зашифрованное послание потомкам:
— Ибо предрёк пророк: «придёт, придёт Спаситель!» — звучало повсюду.
Многие даже заучили наизусть всё послание Сумеречного Варвара и то и дело делились цитатами с окружающими:
— Братья! Сёстры! И спросил Он нас: открывали ли мы двери перед нуждающимися?
— Открывали! Открывали!
— Но помогали ли от всего сердца?
Толпа на миг замолкала, затем по ней словно прокатывалась волна, и тогда тихие, одиночные «да» тонули в массе стыдливых «нет».
— Заглянем в себя! Были ли мы искренни в делах своих?
— Мы открывали и помогали, но не искренне! — кричал самый смелый, и толпа тут же подхватывала этот клич и разносила вдаль.
Со всех сторон слышалось уже знакомое:
— Машины делали всё за нас. Отринем роботов!
— Избавимся от этих позорных «рупоров правды», ибо Спаситель — наша правда!
— Очистимся от скверны богомерзкой жизни в мире машин!
Долго ли, коротко ли, но завершился радостный день произнесения благой вести и пришёл последний день пути — день встречи верующих со своим Спасителем.
Вышло так, что в ИКИППСе об этом узнали последними — новость нам сообщили буквально за час до того, как Свидетели подошли к дверям института. И вот растерянный Гелугвий, стоя в дверном проёме, передавал товарищам, что ему рассказали по связи из ИБ.
— Они будут здесь уже через час, — добавил он.
В этой новости, если вдуматься, не было ничего особенно страшного, но все мы, не сговариваясь, устремили взоры на Ящера, который пока что был вместе с нами. Но тот лишь молча скрестил на груди руки и отвернулся к окну.
— Да-а, — протянул я, посмотрев Ящеру в спину. — Вовремя же ты появился. А то они, не обнаружив Спасителя, тут камня на камне не оставили бы!
— Мы ещё не знаем, что они сделают, обнаружив его, — обернувшись, мрачно заметил Ящер. — Мне сейчас ох как нелегко. Я рад всем этим людям, но хочу убедить их пойти за собой как за простым человеком, а не за «сыном неба». То есть, за тем, кем я и являюсь на самом деле.
— О, да, сделают… — с тоской воскликнул Гелугвий. — Слышал я об этом Криадате Фалесском. От его компании можно чего угодно ожидать, это ж Каменный век! Религиозные фанаты. Но хорошо ещё, что все они направляются не прямо сюда, а в город.
Гелугвию не хотелось в этом признаваться, но он немного лукавил перед товарищами. Ведь в городе оставалась Наланда, и он страстно желал быть рядом с ней, но не смел больше показываться ей на глаза, считая себя отвергнутым. А кто знает, чем повернётся встреча с армией Свидетелей, если Спаситель не покажется им настоящим?
— О, ты слишком наивен, друг мой! — воскликнул Ящер и как-то нехорошо рассмеялся. — Сперва они, скорее всего, направятся на поклон к месту явления миру своего Спасителя.
— Кроме того, — добавил я, — они ведь наверняка все захотят пройти через туннель. Чтобы попасть в город тем же путём, что прошёл их герой. Практика следовать путями святых крепко засела в различных религиозных традициях землян.
Гелугвий невесело смотрел на нас, не зная что сказать.
— Только поле Неймара ради них мы снова включать не будем, — сказал Штольм. — Всё, Эксперимент завершён.
— Ну что ты, Штольм, — подмигнул товарищу повеселевший враз Гелугвий, — запустим их всех в город и захлопнем Колпак! Представь только, сколько новой кармы для изучения у нас появится! Процент сразу скакнёт до 99!
— Ага, — ответил в той же манере Штольм. — Ты только им об этом лучше не говори.
Вскоре мы увидели, как улица стала заполняться странного, диковатого вида людьми. Многие были в поношенной, видавшей виды одежде — кто в грязных мешковатых саванах, подтянутых кушаками, кто в заплатанных штанах и рубахах.
Ящер отбыл встречать их в посёлок, и мы принимали всю делегацию без него. Вновь, как и в институте Богоявления, верующие шли, кланяясь всем экранам, где показывался Ящер и не забывая при этом сообщать нам, что мы удостоились великой чести стать местом явления Спасителя на Землю. В целом, однако, всё прошло гладко и вовсе не так растянулось, как мы изначально предполагали. И даже старательно наделяемый сомнительной репутацией Криадат Фалесский был подчёркнуто вежлив, совсем не возмущался по поводу нашей принадлежности к другой религии — хотя бы только и формальной — и не пытался немедленно обратить нас в свою веру. Гелугвий даже нашёл Свидетелей весьма милыми ребятами, и вовсе не такими уж страшными, как мы представляли себе по иным рассказам. Когда вся процессия скрылась в туннеле, Штольм как всегда не без доброй иронии обратился к Гелугвию:
— А ты сходи, сходи вместе с ними! Посмотришь вживую, как там наш Ящер справляется.
— Обязательно схожу, — ответил Гелугвий, думая о своём. — Но несколько позже.
Посреди цветущих лугов одиноко стоял Ящер. Он ждал Свидетелей на том самом месте, где проходила ранее линия поля Колпака — на выходе из туннеля во внутренний мир. За последние 50 лет эту черту пересёк лишь один человек. И теперь он врыл здесь большой памятный кол. Здесь будут врата его города. Отсюда будет начинаться новый мир, который они построят все вместе. Ящер прикрыл глаза. Идут.
Завидев Ящера, выходящие из туннеля, отчаянно крестясь, тут же падали ниц и начинали беспрестанно молиться. Ящер наблюдал за этим через полуприкрытые веки. Он находился в большом смятении и с трудом заставил себя открыто взглянуть на Свидетелей. Но отступать было некуда, и он решился.
— Внемлите слову моему! — возгласил он громко. — Поднимитесь с колен и слушайте меня. Я не могу вам сказать, что я Сын Неба. Но могу сказать вам, что я — посланник правды. Я хочу, чтобы вы принимали меня за человека, который будет жить вместе с вами и строить новый мир.
Он видел робость и нерешительность на многих лицах. «Ну, по крайней мере, не выдал себя за… другого!» — подумал он с некоторым облегчением.
Чувствуя непонятный прилив, Ящер решил действовать по наитию. Первым делом он подошёл к стоящему на коленях Криадату. Тот беспрестанно повторял одну молитву и боялся даже взглянуть на своего Спасителя.
— Прошу тебя, встань! — сказал Ящер и поднял молящегося юношу на ноги. — Встань же, достойный Криадат Фалесский! Встань, брат мой. Я хочу сказать тебе несколько слов. И все вы — слушайте тоже.
Верующие, заметив, как прост в общении их Спаситель, невольно преобразились, а долго сковывавший их религиозный экстаз наконец ослабил свою хватку, вернув их лицам хотя бы толику человеческого.
— Сила, которой я не хочу давать названия, подвигла меня на всё это, — начал Ящер. — Многие годы таился я, не предпринимая никаких попыток вытолкнуть наружу дремавшее во мне, долгие годы выжидал нужного дня. И вот мой час пробил, и выбор окончательно сделан. Пришло ко мне, что предназначение моё в том, чтобы изменить мир хотя бы вокруг себя. И нет для меня никакой иной жизни и её смысла, неволен я жить как-то иначе. Ответьте мне, братья, — возвысил голос Ящер, — пойдёте ли вы за мной, готовы ли вы пребывать в мире с природой, не уничтожая её бессовестными «машинками», а создавая вместе с ней? Сможете ли жить трудом своим и добывать себе пищу и кров? Хватит ли веры вашей, чтобы преодолевать все лишения?
— Да, да, Спаситель! — послышались во множестве крики.
— Прошу, зовите меня братом. Я пока не спас никого из вас.
— Спас, спас! Брат, брат!
— Мы будем пользоваться предметами обихода, — продолжал Ящер речь, — какие были в ходу у наших предков долгие века. Мы прекратим это ужасающее гниение заживо, в которое превратился современный мир. И тогда придёт к нам Любовь и Вера, и Механические Города канут в лету. И воскреснет человечество.
Так Ящер вещал какое-то время — и вещал искренне; одновременно с этим он всё больше убеждался, что какие бы сомнительные идеи он ни провозглашал, все они единодушно принимались слушателями за абсолютную истину. Казалось, все эти люди, собравшиеся перед ним, лучше него самого знают, кто он и зачем пришёл. Он мог, наконец, надолго замолчать, и толпа расценила бы это как проверку их веры в него.
Через час Ящер уже сам точно не знал, переигрывает ли он или действительно готов вести за собой всех этих людей. Лавина событий увлекла его на самую стремнину бурного потока истории, и времени на размышления уже не оставалось. Это было именно то, что он так долго искал. Он нашёл единомышленников, вместе с которыми преступал сейчас порог новой жизни. Учитель даже не мечтал о таком!
— Кто готов, братья, следуйте за мной! — позвал всех Ящер и, широко расставив руки, словно силясь обнять его новый мир, медленно побрёл в сторону домов поселенцев.
Так пришли Свидетели Ящеровы в бывший запретный город, существовавший ранее только как Эксперимент института Кармоведения, и начали там новую жизнь. Они быстро нашли общий язык с оставшимися поселенцами, и никаких трений между ними на религиозной почве не возникало. День вступления Свидетелей в город единодушно назначили последним днём использования «машинок» в городе, и те, кто не желали расставаться с этим суррогатным заменителем жизни, поспешили прочь.
Как и предполагала Наланда, двое её детей — Ангарис и Персефея — решили уйти. Они уже были достаточно взрослыми для самостоятельной жизни, и большой мир манил их. Уходил и Ромагор — с тяжёлым сердцем покидал он ставший родным город. Ради Наланды он бы выдержал даже переход на ручной труд и прочие тяготы, — хотя и не разделял веры Свидетелей и не был кармиком, — но видел, что Наланда окончательно удалилась от него, увлёкшись новыми идеями «жизни на земле». А вот семейство Велисов оставалось в полном составе. Старшие были только рады открыть для себя новые стороны жизни. Они по-житейски мудро рассудили, что занятия спортом им частично заменит труд на огороде. И даже Геменея Велис, до этого активно «игравшая» с машиной желаний вместе со своей наперсницей Персефеей, резонно решила хотя бы попробовать жить по-новому. В момент выбора в ней взяли верх лучшие качества её семьи — жизнелюбие и сильная воля. И она приняла вызов и не отступила перед трудностями. Что же до брата её Друалана, то он не хотел уступать сестре и выглядеть перебежчиком, поэтому тоже решил остаться. К тому же, уехать можно всегда успеть.
— Персефея! — позвала дочь Наланда. — Подойди, пожалуйста.
— Да, мама, я тут! — откликнулась девушка. — Собираюсь.
— Возьми-ка, дорогая, мою «машинку» с собой. Нам они тут больше не нужны.
Наланда в смешанных чувствах последний раз окинула взглядом этот островок современности, столь долго связывавший её с большой землёй и человеческой цивилизацией вообще.
— Ты сохрани её, — попросила она дочь, безвозмездно протягивая ей на правой ладони 500 лет развития человеческой цивилизации. — Кто знает, может быть, когда-то мне суждено снова с ней встретиться.
Повсюду кипела работа. В этот последний день старой жизни активно запасались продовольствием и прочими вещами первой необходимости. Новые поселенцы понимали, что пройдёт ещё много времени, прежде чем уродятся их посадки и дадут им собственноручно выращенную пищу. Активнее всех себя проявляли Кхарну, Ящер, Текано и Криадат. Они успевали, казалось, везде, и всё им было отрадно. Они брались за любой труд и работали без устали. Да и все остальные новоприбывшие тоже нашли себе применение. Одни завозили древесину для постройки домов, другие уже занялись огородами, высаживая садовые культуры, третьи копали ямки под будущую лесопосадку.
Что ж, несмотря на опасения скептиков, началось всё как нельзя лучше, и пока сложно было даже представить, что будет, если со временем религиозная эйфория Свидетелей пойдёт на убыль. Ведь даже если бы Ящер на самом деле был «сыном неба», окружающие его люди рано или поздно свыклись бы и с этим. От постоянного нахождения «божественного» в прямой человеческой досягаемости, от отсутствия необходимости верить в нечто абстрактное, сама вера в это «божественное» вполне может трансформироваться в простую человеческую форму привязанности. Любая невиданная поначалу вещь, на которую раньше без дрожи и взглянуть не получалось, при частом с ней контакте в глазах человека неизменно тускнет и теряет часть своего очарования… Что в этом случае может ждать город? Опустеет ли он? Бросят ли Свидетели своего Спасителя? Об этом, я думаю, мы узнаем ближе к концу этой повести, а пока предоставим Городу Радости нестись по своей волне — тем более, что этого новорожденного дитятю нынче и без нас семь нянек стерегут, — и вернёмся в рабочий зал Института Кармоведения.