В лаборатории уже собрался народ. Все деловито сидели на своих местах, будто никуда и не уходили. Некогда заброшенный подвал превратился в современный офис, разделённый прозрачными перегородками.

— Здорово вы здесь потрудились, — Воронов со всей командой проходил по залу, крутя во все стороны головой и отвечая на приветствия. — Кто планировал интерьер?

— Зезира с Айшат, — Влад шёл рядом с ним, давая пояснения, — они по образованию дизайнеры.

— Правда? — он повернулся к сёстрам. — Девочки, вы не перестаёте меня удивлять.

— Ой, кто бы говорил! — Зезира взяла его под руку. — К твоим выходкам вообще невозможно привыкнуть.

— Это ты о чём?

— Это я в общем…

— А программу Стаса поставили на все компы?

— На все.

— И что вы уже успели сделать? Кто-нибудь приносил новые идеи?

— Да ничего пока не сделали, — Влад смотрел куда-то в сторону. — А идеями весь стол завален.

Они прошли в следующий отсек. Там был размещён центральный компьютер. Стояло несколько столов. Сергей посчитал — пять, с компами. Около стеллажей с разноцветными папками стояла подставка из комнаты Влада, на которую он поставил «бюст» Миноса. Воронов остановился около него и посмотрел на Денгофа:

— Зачем ты его сюда притащил?

— Не могу я видеть его в своей комнате. Мне по ночам кошмары стали сниться. Я попросил ребят сделать томограмму. Это действительно… голова Миноса.

— Не знала, что у тебя такая тонкая душевная организация… А почему ты нам ничего не сказал?! — Айшат опасливо отодвинулась подальше от подставки.

— Вы же не поверили Сергею, а я не хотел вас пугать.

— Он что, так и будет здесь стоять?! — возмутилась Зезира. — Мне даже смотреть на него — и то жутко…

— А вы просто забудьте о моих словах, — посоветовал Воронов, — воспринимайте его, как произведение искусства, — и подошёл к стеллажам.

На каждой полке — папки одного цвета. Воронов взял в руки красную папку, стал её просматривать, перелистывая страницы. Потом сел за один из столов и углубился в чтение. Закончив, посмотрел на остальных:

— «Огненный Вал»… интересная идея… Я так понимаю, что вы все проекты просматривали, раз они у вас систематизированы? Что-нибудь интересное есть?

— Сергей, да они все интересные, — Зезира подсела к нему на подлокотник кресла, прижавшись бедром к плечу.

— Кто-то приносит просто саму идею, некоторые — уже с разработками. Но не смогли довести проект до конца.

— Так надо было привлечь Высших Мастеров, ведь это всё делается в интересах самого клана.

— А ты думаешь, здесь мало Высших? Да их здесь две трети!

— Тогда я не пойму, почему не закончен ни один проект. Влад, ты зав. лабораторией или кто? А с программой, которую разработал Стас, вообще всё становится значительно проще! Чем вот сейчас занимаются все остальные, кроме того, что сидят за компами? В «морской бой» играют?

— Сергей, давай ты не будешь наседать. В каждом проекте есть загвоздка, разрешить которую часто не представляется возможным.

— А в чём загвоздка с этим «Огненным Валом»? Мне показалось, там были уже разработки. Кто это предложил?

— Гончаров Виктор, Высший Мастер.

Сергей осторожно поднялся с кресла, ускользая от бедра Зезиры, и заходил по комнате:

— Давайте его сюда пригласим. А заведующий лабораторией будет разбираться.

Влад с кислой миной набрал на мобильном номер:

— Виктор, ты не можешь зайти ко мне? Нет, это по поводу твоего проекта. Лучше сейчас.

— Слушайте, а где наш пленник? — Воронов остановился посреди комнаты.

— Ты имеешь ввиду «джинна»? Так он до сих пор в соседнем зале. Аакян пытается наладить с ним контакт. Пойдём, посмотришь, — Айшат открыла дверь в следующее помещение. — А ребята пока разберутся с этим «Валом».

Воронов даже не ожидал, что их лаборатория окажется такой огромной. Они прошли по короткому коридору и вошли в небольшой зал, единственным экспонатом которого была «Сфера» с «джинном» внутри. Около неё стоял стол, за которым сидел черноволосый мужчина средних лет. По центру комнаты голограммы сменяли одна другую. Аакян обернулся на входящих, поднялся из-за стола:

— Ничего не могу поделать. Знаю ведь, что они разумны, но на контакт не идёт ни в какую. Скажите, Сергей, а как долго Ваша «Сфера» может продержаться?

— Плетение очень стабильно. Все руны жестко связаны. Необходимо просто периодически подпитывать его. Постойте, я чувствую его эмоции! Да он нас прекрасно понимает! Сейчас он испытывает приступ необычайной ненависти. И направлена она… гм… на меня. И ещё… «Сфера» его предельно сжала. Ладно, попробуем дать ему несколько побольше жизненного пространства.

Сфера вновь засветилась радужным светом и расширилась в диаметре:

— Может быть, так он будет сговорчивее. Ну что, Айшат, пойдём, посмотрим, что там с «Валом».

Они вернулись в свой «офис». Там работа кипела вовсю. Пришёл Виктор и яростно о чём-то спорил с Владом. Воронов сел в дальний угол на диван и стал рассматривать висящую в воздухе голограмму плетения. Потом встал, обошёл её вокруг, повернулся к спорщикам:

— Вроде всё правильно… А что вас не устраивает?

— «Огненный Вал» должен двигаться, причём, желательно, с большой скоростью, — размахивал руками Гончаров. — А он стоит на месте! Хотя руна движения встроена в плетение! Не можем понять, в чём дело!

— А какова длина «Вала»?

— Около ста метров.

— Ого! Это серьёзно… А предполагаемая скорость?

— Двести метров в секунду.

Воронов удивленно посмотрел на Виктора:

— Какова температура пламени?

— От трех до четырёх тысяч.

Сергей задумчиво достал из серванта стакан, затем вытащил из холодильника графин с красно-коричневой жидкостью. Подойдя к столу, поставил всё это на него. Сёстры вскочили и тут же подставили ещё пять стаканов. Воронов, продолжая думать о своём, разлил в них содержимое графина. Затем взял один и стал курсировать по комнате, отпивая из стакана мелкими глотками. Снова обошёл голограмму:

— Виктор, а ты расчёты питания делал?

— Естественно, — Гончаров так же держал в руках стакан с неизвестной жидкостью, удивлённо поглядывая на неё при каждом глотке. — А что это у вас за сок?

— Что? А… не знаю, у девушек спроси… покажи-ка свои расчёты.

Гончаров открыл папку, нашёл нужную страницу и стал тыкать в неё пальцем: «вот». Воронов передал папку Стасу:

— Пересчитай, пожалуйста, с учётом заданных параметров.

Стас углубился в вычисления, затем сказал:

— Сто пятьдесят.

— Что «сто пятьдесят»?

— Блоков питания.

— Вот видишь, — подвёл итог Сергей, — а у тебя их в десять раз меньше. Где ты собрался взять столько энергии? И, на кой чёрт, позволь тебя спросить, такая скорость и температура? Температура лавы от 1200 до 1300 градусов! От твоего же «Огненного Вала» всё сгорит на десятки метров вглубь! Или надо ставить снизу экран, что потребует ещё больше энергии. И в самом плетении есть одна ошибочка, — он подвёл Виктора к голограмме. — Это у тебя что? — указал он на одну из рун.

— Блок питания.

— А это?

— Блок стабильности.

— А это?!

— Руна движения…

— Ничего не замечаешь?

— Они… перекрещиваются…

— Вот всё это и не даёт твоему «Валу» двигаться. Мало энергии, да ещё руна стабильности удерживает его на месте. Надо переделать. Уменьши скорость и температуру.

Воронов отдал ему папку. Когда Виктор ушёл, Зезира отметила:

— Влад доказывал ему то же самое.

— Так почему не смог доказать?

— Ты оказался более убедительным. Надо было просто посчитать, а не глотку рвать.

— Ну, если честно, — Влад поставил стакан на стол, — я тоже не заметил пересечения.

Они разбирались с различными проектами до самого вечера, поочерёдно вызывая авторов. Помогали найти ошибки и заставляли переделывать. Причём Воронов старался принимать как можно меньше участия. Он не собирался подрывать авторитет своего друга. На следующее утро на своей двери они увидели табличку: «Отдел Технического Контроля». Ясно было, что это шутка, но табличку снимать не стали.