Воронов закинул свои клинки за спину:

— Ну, что, девушки, уже намного, намного лучше. Чувствуется, что сёстры изрядно вас погоняли. Ваш уровень заметно вырос. Теперь одной группой будет заниматься Исидо, другой — я. Каждую неделю мы с ним будем меняться. На сегодня все свободны. А вас, — он указал на сестёр, Дорис и Аминту, — я попрошу остаться.

Когда все разошлись, он повернулся к ним:

— Девушки, не хотите попробовать стать двухмечевыми бойцами?

— Прости, Сергей, — растерялась Зезира, — это Исидо был «tabula rasa». Мы же много лет работаем одним клинком. Вряд ли удастся переучиться. Да к тому же ему вкладывали новые приёмы и знания прямо в голову. И только потом уже их отрабатывали до автоматизма.

— К сожалению, сейчас это сделать некому. Но кто знает, может быть, я сам научусь? Тогда и попробуем. Хорошо? Ладно, мыться и за работу. Кстати, а чем занимаются остальные девушки?

— Кто работает в оперативном зале, кто в лаборатории.

— Аминта, ты о чём-то хотела спросить?

— Сергей Владимирович, — немного замялась та, — я хотела узнать, каким образом получилось так, что до того, как Свиридов Вас вырубил, Вы понятия не имели, как обращаться с клинком, а очнувшись, превратились в Мастера Клинка?

— А ты откуда это знаешь?

— А разве это секрет? Девочки рассказали, да и запись мы все смотрели.

Присутствующие придвинулись ближе. Похоже, этот вопрос интересовал всех. А предыдущие отговорки Воронова: «испугался, так получилось», никого не устраивали.

— Понимаешь, когда меня «вырубили», как ты говоришь, моё сознание оказалось в знаменитой школе Мастера Дамиана. Я не знаю, что это было, но за две минуты, что я валялся без сознания на поле, я прожил целый год. И этот год Дамиан гонял меня нещадно, доводя мои движения до уровня рефлексов. А когда «пришёл в себя», то помнил каждый день, проведённый в его школе, а моё тело помнило всё, чему учили Мануэля. А тут ещё этот «голубой клинок»… в куче железа… Всё это я не могу объяснить.

— Да что тут объяснять, — вставила Айшат, — в экстремальной ситуации твоё подсознание выудило нужные знания и умения. Ты же сам говорил про какое-то «гиперинформационное» поле. Ведь это с тобой случается постоянно. Взять хотя бы твои, возникающие ниоткуда, знания магии. Яркий пример тому — твои магические бои на «Большой Ярмарке». Ты не был подготовлен, но использовал плетения, которых и сам ранее не знал. Разве я не права?

— Думаю, права. Ладно, идем работать. Хватит заниматься демагогией.

* * *

Проходя по лаборатории, Воронов периодически останавливался около кого-нибудь из работающих, и рассматривал конструируемые плетения. Иногда давал советы, какие руны лучше применить. У одного из дисплеев он надолго задержался, с интересом рассматривая вращающееся плетение. Оно было практически закончено.

— Интересный накопитель, огромной ёмкости, — Воронов посмотрел на сидящего за дисплеем рыжего, конопатого парня. — Как зовут?

— Виктор, Виктор Смородин. Мастер второй категории, — Мастер привстал с мест, но Сергей усадил его на место:

— Загляни, Виктор, в каталог рун. Там есть как раз та, которая закончит твое плетение.

— Какой каталог?

— Разве его ещё не обнародовали?

— Видимо… нет. Никто о нём не знает. Первый раз от Вас слышу.

— Хорошо, сейчас выясню.

Сергей зашёл в комнату ОТК:

— Всем привет! Фаина, будь добра, поясни, почему о каталоге до сих пор никто не знает?

— Здравствуйте, Метр, — около Воронова появилась голограмма Фаины. — Вы мне дали вводные вчера поздно вечером, практически — утром. Ко многим рунам пришлось давать пояснения. Почти ко всем, если быть боле точной.

— А откуда брала информацию?

— Так ведь Вы постоянно подробно объясняете назначение и действие каждой руны, которую создаёте. У меня всё записано. Но каталог уже готов. Показать?

— Естественно.

В воздухе появился экран, по которому поползли снизу вверх руны, от самых простых к сложным. С подробным их описанием. Все они были систематизированы по назначению.

— Молодец, Фая, здорово получилось. Даже лучше, чем я ожидал. Получился не каталог, а целый учебник. Теперь, если ты не очень занята, обнародуй его.

Тут же по всем динамикам послышался мелодичный голос Фаины:

— Вниманию сотрудников Центра. В программу «Архимаг» внесены изменения. В строке «меню» добавлена новая позиция — «каталог». Просьба ко всем — ознакомиться. Если у вас будут предложения по улучшению программы, мы будем рады их рассмотреть.

— Вот и ладно, — Воронов окинул взглядом своих друзей, — а где Денгоф? Ещё не появлялся?

— Если бы меня подключили к общей системе, — заметила Фаина, — я бы смогла ответить на этот вопрос.

— Это пока невозможно, — тут же откликнулся Стас. — Я ещё не закончил программу твоей защиты.

— Да в ней и сейчас около десяти степеней!

— Этого недостаточно. Должно быть в два раза больше. Хакеры банки «на раз» взламывают. А тебе самой с ними бороться ещё не хватает опыта. Так что, подожди немного, подключим.

— Я вчера вечером видела Влада, — дала справку Зезира. — Мне он показался больным.

Тут в дверь вошёл сам Денгоф. Вид у него действительно был… не очень. Под глазами тёмные круги, лицо одутловатое, плечи опущены.

— Влад, — забеспокоился Воронов, — ты что, заболел?

— Да сам не пойму, в чём дело. Всё тело ломает, внутренности, такое впечатление, что выворачиваются наизнанку. Слабость очень сильная.

— Ты ходил к целителям?

— Ходил. Ничего не нашли. Вы извините, я сегодня не смогу работать. Пойду, полежу.

Влад появился снова в ОТК после обеда:

— Сергей, хочу съездить в город. Я возьму твою машину? У моей бензонасос меняют.

— Бери, конечно. Ты как себя чувствуешь?

— Да уже намного лучше, спасибо.

Влад подъехал к окраине города и остановил машину. Подумав, достал телефон, набрал номер:

— Галина Алексеевна? Здравствуйте, это Денгоф. Не побеспокоил?

— Здравствуйте, Владимир Казимирович. Нет, не побеспокоили. У меня только что закончились занятия. А что случилось?

— Так ведь Вы сами просили меня позвонить. Вот и звоню. Вы сегодня чем-нибудь заняты?

— Вечером Сергей хотел приехать. А у Вас есть какие-то предложения?

— Давайте вместе пообедаем, если Вы не против.

— Не против.

— Я за Вами заеду. Вы где сейчас?

Они сидели за столиком в одном из самых дорогих ресторанов. Денгоф наполнил бокал Галины шампанским, себе налил немного коньяка.

— Владимир Казимирович, Вы же за рулём. ГАИ остановит — неприятностей будет не обобраться.

— Эту машину, с такими номерами, никто не посмеет остановить. Ну, что, за встречу? — он поднял свою хрустальную стопку.

Влад рассказывал о жизни в Центре, постоянно подливая Галине шампанского. После третьего бокала она посмотрела на него:

— Владимир Казимирович…

— Можно просто — Влад. И давайте перейдём на «ты».

— Хорошо. Я недавно обнаружила на своём счету огромную сумму. Не знаете, кто бы мог это сделать?

— Ну, не такую уж и огромную.

— Так, значит, это ты положил мне деньги?

— Думаю, отпираться бессмысленно.

— А зачем ты это сделал?

— Такие красивые женщины, как ты, не должны иметь недостатка ни в чём. Я хотел положить больше, но побоялся, что это тебя оскорбит.

— Ну, что ж… спасибо. Наверное, именно так поступают настоящие мужчины. А что, у Воронова действительно нет никаких перспектив?

— Не хотелось бы обсуждать за его спиной, но, если говорить честно, в магии он абсолютный бездарь.

— Зачем же ты притащил его в Центр?!

— Думал, хоть что-то из него получится. Но ошибся. А сейчас он осложняет жизнь всему коллективу. Не найдя своего призвания в магии, он стал «наушничать» Председателю. А ведь ты сама знаешь, руководству выгодно, чтобы у него везде были свои глаза и уши.

— Так почему тогда вы его не выгоните?

— Он собирает на всех компромат и докладывает начальству. Председатель не позволит его выгнать. А Воронов использует подлые методы. У меня был друг, Игорь Свиридов. Он хотел поставить вопрос о Сергее на Совете Высших Мастеров. Так Воронов устроил диверсию в его лаборатории. Свиридов погиб.

— То, что ты рассказываешь, совсем не похоже на Сергея. Может быть, ты ошибаешься?

— Сам видел, как он выходил из лаборатории Свиридова. А когда туда пришёл Игорь, произошёл взрыв. Но доказать я ничего не смог.

Галина задумчиво накручивала локон на палец:

— Нет, я не могу в это поверить.

— Знаешь, Галя, люди очень резко меняются, когда чувствуют себя ущербными по сравнению с окружающими.

Галина решительно тряхнула головой:

— Поехали ко мне. Только возьми с собой ещё «мартини».

* * *

Опершись головой на ладонь, Галина рассматривала лежащего рядом с ней Влада:

— «Да, он очень красив. Густые волосы, крупные карие глаза, с небольшой горбинкой тонкий нос. И эта „эспаньолка“ ему очень идёт».

— Скажи, Влад, для тебя это разовая встреча? Или у тебя есть на меня какие-то виды?

Денгоф повернулся к ней всем телом:

— У меня в отношении тебя очень серьёзные намерения. Я хочу, чтобы ты постоянно была со мной.

Раздался телефонный звонок. Звонил Воронов. Галина взяла трубку:

— Привет, Галя! К тебе сейчас можно приехать?

— Нет, я сейчас занята. Я сама позже перезвоню, — отключила телефон.

— Ты правильно сделала, что пока не стала обнародовать наши отношения, — Денгоф забрал у неё телефон и положил на журнальный столик. — У нас очень неодобрительно относятся к тому, что кто-то «уводит» женщину сотрудника Центра. А ты пока официально считаешься его женщиной. Но всё изменится в Новый год.

— Почему именно в Новый Год?

— В это время открываются энергетические каналы из эфирного слоя. Есть возможность аккумулировать энергии почти на весь год. Для нас это практически святой праздник. И в это время меняются статусы. Я приведу тебя в Центр и объявлю своей подругой. И никто не сможет возразить. Таков Закон. А пока никто не должен об этом знать. Старайся вести себя с Сергеем, как и прежде. Не дай Бог, он что-то заподозрит. Может какую-нибудь гадость подстроить.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь.

— Нисколько. Он может сделать так, что меня выгонят из клана. И ни один другой меня не примет. Так что, будь умницей. И у тебя будет всё. Я даже смогу увеличить продолжительность твоей жизни до двести пятидесяти-трёхсот лет. Согласись, ставки большие.

— Мне что, продолжать с ним спать?!

— Ну… придётся на некоторое время поступиться своими моральными принципами. Но это ненадолго.

— Хорошо, — задумчиво произнесла Галина, — я сделаю всё, как ты скажешь.

— Общаться будем по почте.

— Какой почте?

— Электронной.

* * *

Денгоф пришёл на следующий день в ОТК, когда все уже собрались и занимались каждый своим делом.

— Всё трудитесь? — Влад осмотрел присутствующих. — Не надоело ещё?

— Ты как себя чувствуешь? — Воронов поднял глаза от дисплея.

— Замечательно! Никогда раньше не чувствовал себя настолько хорошо. Сила буквально бурлит во мне.

— Тогда, может быть, рассмотришь один проект? Виктор Смородин разрабатывает уникальный накопитель. Но у него что-то там не получается.

— Да надоела мне вся эта мышиная возня! Пусть сам разбирается. Энергии нам и так хватает. Да к тому — же скоро Новый год. Она вообще польётся рекой.

— Но с новым накопителем мы сможем собрать её значительно больше. Займись, пожалуйста.

— Знаешь что, Воронов, надоело мне быть у тебя мальчиком на побегушках. Я статус зарабатывал своим трудом, многие годы. Это только тебе всё сыплется, как из рога изобилия. Архимаг скороспелый.

— Влад, — вскочила Зезира, — да что ты такое говоришь?! Опомнись!

— О-ой, смотрите-ка, кто голос подал! — губы Влада исказила кривая ухмылка. — Вы, между прочим — вообще не из нашего клана. Кстати, дамы, а вы не загостились тут у нас? Пора бы и честь знать.

— Мы можем прямо сейчас собраться, и все уехать, — Айшат тоже встала.

— Влад, ты что, белены объелся?! — Голицын также поднялся из-за стола. — Может быть, тебе ещё раз сходить к целителям?

И только Воронов продолжал сидеть и внимательно рассматривал Денгофа. Сёстры Хегази собрали листки со стола и направились к двери.

— Девушки, сядьте, пожалуйста, на место, — остановил их Сергей.

— Видали! Он теперь и командовать начал! Что, вспомнил о своих заоблачных полномочиях? А как ты орал на меня, когда создавали ИСКИН? Да ты меня тогда просто унизил! Меня! Заместителя Председателя клана! А ты сам-то кто такой? Недоучка, порой даже не знаешь прописных истин, которые знает каждый маг! Даже начинающий!

— Влад, я тогда извинился за свою несдержанность. И мне казалось, что конфликт был исчерпан, если это вообще можно назвать таковым.

— Да? А как это называется?

— Просто рабочий момент.

— Рабочий момент?! Да ты хотел показать, что это я не знаю элементарного! Может быть, ты ещё устроишь и переэкзаменовку в Центре, на соответствие занимаемого статуса?!

Воронов ещё раз посмотрел на Влада, затем стал печатать:

— «Фаина, как только Денгоф повернётся ко всем лицом, выключи свет».

Влад, который до этого расхаживал по комнате и размахивал руками, на какой-то миг остановился и повернулся. Тут же погас свет. В кромешной темноте стало видно, что вокруг него пульсирует слабый неоновый ореол, а глаза у него… светились.

— Влад, — послышался голос Айшат, — а с каких это пор у тебя в темноте стали глаза светиться?

Ответом ей был звук хлопнувшей двери.

— Фаина, можешь включить обратно, — Сергей сидел в глубокой задумчивости, глядя на дверь. — Стас, ты закончил защиту Фаины?

— Закончил, но необходимо протестировать.

— В процессе протестируем. Фаина, найди мне, пожалуйста, сайт ВКОРа.

— Но такого сайта просто не существует, — запротестовала Айшат.

— А вот мы сейчас и посмотрим, есть таковой, или нет. Ведь архивариус, Ярослав Германович, как-то с ними связывается!

Операционные блоки натужно загудели. По экрану стремительно побежали строки. Через некоторое время Фаина извиняющимся голосом сообщила:

— Простите, Метр, я не смогла его найти.

Воронов встал, и начал ходить по комнате:

— Да, дела. С Денгофом явно что-то не так.

— А ты очень наблюдательный — заметила Зезира, — скажи, как тебе пришла в голову мысль выключить свет?

— Аура Денгофа изменилась. Не очень заметно, но изменилась. До этого она была цвета молодой листвы, с огненными прожилками. Сейчас эти цвета приобрели какой-то неоновый оттенок.

— Чёрт, — расстроился Стас, — а мы даже не догадались её посмотреть!

— Просто вам, чтобы увидеть ауру, надо перестраивать своё зрение. А я её вижу постоянно, без всякой подстройки.

Сергей встал около вытяжки и закурил, напряжённо обдумывая ситуацию. Потушив сигарету, повернулся к остальным:

— Надо идти к Светозарову. Может быть, он что-то подскажет. Всё-таки его опыт огромен. В крайнем случае, привлечём архивариуса.

Они уже собирались идти к Председателю, когда по дисплею Воронова побежали строки: «С какой целью ищете сайт ВКОРа?»

Сергей сел к компу и стал быстро печатать:

— «С кем имею дело»?

— «Дежурный оператор ВКОРа. Повторяю свой вопрос».

— «У нас возникла одна проблема, о которой мы ничего не знаем. Нам кажется, что наш товарищ в большой опасности».

— «Включите скайп для упрощения общения».

— «Уже включил».

Тут же послышался сигнал вызова. На экране высветилась аватарка вызывающего — уроборос с Земным шаром в центре. Воронов поспешно нажал «принять». Экран дисплея потемнел, на нём всё так же была отображена аватарка ВКОРа. Механический голос, лишённый всяких эмоций, произнёс:

— Если не ошибаюсь, я имею дело с архимагом Вороновым?

— Да, это я.

— Опишите суть проблемы.

Сергей подробно описал события сегодняшнего дня, не забыв упомянуть и об изменении ауры Денгофа.

Несколько минут длилось молчание, затем голос произнёс:

— Я не могу вам помочь в одиночку. Необходимо посоветоваться с коллегами. Не отключайтесь

.

Ожидание затянулось. Прошло не меньше часа, когда из динамиков снова послышался механический голос:

— Здравствуйте, Сергей Владимирович. Скажите, что вы знаете об одержимости?

— Вы имеете в виду вселение в человека демона? Так ведь их не существует!

— Зато существуют энергетические существа. Часто их называют «джиннами». История знает множество случаев вселения их в человеческое тело. При этом поведение человека изменяется именно так, как вы нам описали. Из обычного человека они со временем уходят сами, не причинив носителю при этом никакого вреда. С магами дело обстоит значительно сложнее. Их тела «джинны» не хотят покидать ни при каких условиях.

— И как вы в таких случаях поступаете?

— Маги, одержимые «джинном», уничтожаются. Но вы вольны поступать так, как посчитаете нужным. Действуйте по обстоятельствам.

— Кстати, насчёт полномочий, чем я заслужил такое доверие?

Ответом ему было молчание. Говорящий от лица всесильной организации уже отключился.

— «Вольны поступать так, как посчитаете нужным», — передразнила Зезира. — Интересно, чем ты им так угодил?

Но Воронов пропустил её слова мимо ушей:

— Всё равно придётся идти к Председателю. Я не могу принимать такие решения без его ведома.

— Ты не обязан спрашивать у него разрешения! — напомнила Айшат. — Ты же представитель Высшей Организации.

— Да понимаю я всё. Но элементарные вежливость и уважение к Главе клана не дают мне это сделать. Пошли.

Оставив Григорьева в ОТК, они вчетвером ввалились в кабинет Светозарова.

— Могли бы и постучать, — буркнул тот, но взглянув на лица четвёртки, отложил в сторону книгу. — Что случилось?

— Олег Палыч, — начал Воронов, — Вы сегодня Денгофа видели?

— Да, заходил пару часов назад.

— Вам он не показался странным?

— Ну, если не считать некоторой напряжённости в его поведении, то нет. Ах, да! Он надел чёрные очки, которые до этого не носил.

Зезира рассказала о происшествии и разговоре с членами ВКОРа. Светозаров надолго задумался, потом, вздохнул:

— Поздновато вы пришли. Достать его сейчас просто невозможно. Мы готовили экспедицию на Амазонку. Там, на одном из её притоков, давно существует какая-то аномалия. Сегодня Денгоф неожиданно решил принять участие в экспедиции. Руководство я возложил на него.

— И давно они уехали?

— Они улетели. Около двух часов назад.

Сергей вздохнул и перевёл взгляд на стену, за спину Председателя. На ней висела фотография, которой раньше там не было. В чёрной лаковой рамке. Под ней, на высокой подставке с резными ножками из эбенового дерева, стояла серебреная запечатанная ваза в греческом стиле, с чернёным рисунком. Обогнув стол, не обращая на предупредительное покашливание Айшат, Воронов подошёл к стене. Вгляделся в фото… На него смотрели ещё молодые Олег Светозаров и Ярослав Рихтер. Между ними стояла… Клавдия Кириленко. Откашлявшись, Сергей спросил:

— Олег Палыч, когда была сделана эта фотография?

Светозаров неохотно повернулся:

— В начале двадцатого века. Клава только что вернулась из Греции. Участвовала в раскопках Храма Аполлона в Дельфах, на горе Пегас.

— Вы были с ней друзьями?

Наступившую неловкую тишину прервал голос Зезиры:

— Сергей, Клавдия Фёдоровна была женой Олега…

— Простите, Олег Палыч, я не знал… Почему она ушла из клана?

Светозаров встал из-за стола:

— Во время раскопок, в одной из многочисленных пещер горы, были найдены бронзовые пластины, с зашифрованным текстом. Их создание предположительно относится к периоду архаики. Клава считала, что это — предсказания одной из первых Пифий, жрицы-прорицательницы. Многие пытались расшифровать этот текст, но ничего не получалось. Метод защиты информации был абсолютно непонятен. Клавдия также увлеклась этой проблемой… Прежде чем приступить к расшифровке, она изучила множество точных наук, в том числе — и криптологию… В течение многих лет Клавдия трудилась над текстом, разработав свой метод «взломки», который, наконец, дал первые результаты… Но прочесть до конца так и не успела… Она любила розыгрыши… Вот… и доигралась…

— Вы кремировали её тело? — Воронов дотронулся до вазы.

— Да… там её прах… На рисунке — Пифия, на золотой треноге… Только не кремировали… С телом Клавдии произошла непонятная история. Когда его доставили в морг, оно вспыхнуло и сгорело дотла.

— Олег Павлович, — Воронов повернулся к нему, — а ведь у вас было значительно больше причин разделаться со мной, чем у Свиридова…

— Да, было… Только было и последнее желание Кириленко — беречь Вас, «как зеницу ока». И сейчас, Сергей Владимирович, я рад, что не поддался первому порыву. Да и не смог бы ничего я с Вами сделать… Теперь я это отчётливо понимаю. Клава была самой сильной из нас, и то… Уже тогда, как только Вы к нам пришли, спокойно могли распылить весь Совет Высших на атомы… Сергей Владимирович, вы оказались на удивление… добрым человеком… Это при такой-?то Силище…

Воронов внимательно рассматривал Светозарова, словно увидел того впервые. Затем вздохнул:

— Олег Палыч, прошу, простите меня… Я бы всё отдал, чтобы этого не случилось… Но повернуть время вспять не под силу ни одному человеку. Простите меня…

Воронов стал опускаться на колени, но Председатель его остановил:

— Э-э-э, друг мой! Ты что это надумал?! — глаза Светозарова заблестели. — Да я давно тебя простил! Клава ушла, но оставила взамен тебя. Ведь именно благодаря ей мы тебя нашли! И я успел полюбить тебя, как родного сы… Короче — не валяй дурака!

Сергей, смущённый своим внезапный порывом, отошёл к окну и достал сигарету, но, взглянув на хозяина кабинета, стал запихивать её в карман.

— Да ладно, кури, — махнул рукой Светозаров. — Надо было сразу взять тебя в клан, а не идти на поводу у своих эмоций. А то тебя так и норовят все прибрать к рукам, — он искоса посмотрел на сестёр. — Да и ВКОР к тебе как-то неровно дышит… Совершенно непонятно — почему.

— Олег, — Айшат тоже подошла к окну и уселась на подоконник, рядом с Вороновым, — ты нам не говорил, что Клава расшифровала часть текста. У тебя есть её записи?

— Есть, конечно. Но я и без бумажки помню. Там всего два шестистишия…

— Ну?! — поторопила его Зезира.

Светозаров взглянул на портрет жены, и стал читать:

— Мда… какое-то мрачное пророчество, — Зезира в задумчивости накручивала на палец локон. — Просто апокалипсис. А сама Кириленко как-то истолковывала свой перевод?

— Не знаю. Мне она только сказала, что это — притча о пришельце, который устроит ад на Земле.

— Пришелец?! «Из дали безбрежной, из черноты кромешной»… В общем-то похоже. И когда это должно случиться?

— На стыке двух тысячелетий, — предположил Сергей. — «три мудреца» — это три девятки. В нумерологии это цифра считается уникальной, мистической, способной сочетать несочетаемое: начало и конец, зарождение и смерть, гибкость и неуступчивость. А сам текст можно толковать совершенно по-разному… Олег Палыч, при вселении «джинна» в мага последний ведь становится значительно сильнее?

— В десятки, и даже — в сотни раз! Вот только тот перестаёт быть тем, кем был раньше.

— То есть, как бы заново рождается?

— А ведь действительно! — поддержала его Айшат. — «Сам в себе отражённый, будет он дважды рождённый»! То есть — внешне не изменившись, он поменял свою суть. В «зазеркалье» вечно какая-то чертовщина твориться… Недаром этой теме столько фильмов-ужасов посвящены… А «сын небес» — это вселившийся в него «джинн»! Но… Денгоф не проливал ни чьей крови…

— Это пока не пролил. Неизвестно, как он поступит дальше. «Жнец», в мифологии — сборщик и проводник душ… Надо его непременно остановить.

— А как же первые строки? — усомнилась Зезира.

— Четвертый эфирный слой, где обитают «джинны», — произнёс Светозаров, — находится за пределами атмосферы. В «темноте кромешной»…

* * *

Воронов остался у Светозарова, остальные вернулись в «ОТК». Зезира достала из бара коньяк, разлила по стаканам, и стала курсировать со своим по комнате. Прошла мимо полок, проведя пальцем по корешкам папок, подошла к бирюзовому «бюсту». Остановилась, рассматривая курчавые волосы и бородку:

— «Как случилось, что величайший из магов погиб от взгляда какой-то Медузы?»

Затем перевела взгляд на лицо, пытаясь представить Миноса наяву. И лицо как бы ожило… Зезира приподняла бровь, и повернулась к остальным:

— Стас, ты не мог бы выполнить одну мою просьбу.

— С превеликим удовольствием! Что от меня требуется?

Она рассказала о возникшей у неё идеи и пояснила, что нужно сделать. Стас сел к компу и стал рыскать по интернету. Но каждый раз, когда он что-то находил, египтянка отрицательно качала головой: «Не то». Наконец, она наклонилась к экрану, пристально всматриваясь:

— Вот это — то, что надо. Давай, Стасик, священнодействуй.

Через некоторое время Голицын повернулся к друзьям:

— Готово.

Все столпились у компа.

— А теперь, — попросила Айшат, — сведи всё в одно.

Стас выполнил последнюю операцию… и тихо выругался, глядя на экран:

— Твою мать…

— Можешь всё это записать на диск? Поэтапно?

— Нет проблем.

* * *

Влад: «Здравствуй, Галина! Выходя из твоего дома, я видел машину Воронова. Похоже, он за тобой следит. Надеюсь, он меня не заметил. Но решил убраться от греха подальше. Пришлось срочно отбыть в командировку».

Галина: «И как далеко?»

Влад: «На Амазонку. На её притоке Negro существует аномалия, которая закрывает поверхность над ней и не пропускает лучи радара. Мы решили выяснить, в чём там дело. Совершим посадку в порту Manaus, дальше — на катерах, вверх по притоку».

Галина: «Как жаль, что ты уехал. И как жаль, что я не повстречала тебя раньше, чем Сергея. Сейчас всё было бы иначе. А из-за него тебе теперь приходиться лететь к „чёрту на кулички“. Ненавижу его. Береги себя».

Влад: «Самый простой способ избавиться от проблем — это избавиться от Воронова. Согласись, это было бы проще всего».

Галина: «Нет, это слишком жестоко. Хотя, признаюсь, бывали моменты, когда мне хотелось его просто убить».

Влад: «Ты всё-таки подумай об этом. Нет мальчика — нет проблем».

Галина: «Я подумаю. Долго вам ещё лететь?»

Влад: «Приземляемся через полчаса. Некоторое время я не буду писать, надо подготовиться к отъезду».

Галина: «Пиши сразу же, как сможешь. Очень по тебе скучаю».

Влад: «У нас с тобой впереди долгая и счастливая жизнь».

* * *

Воронов сидел за компом и рассматривал вращающееся на дисплее плетение. Зезира посмотрела через его плечо:

— С чего это ты вдруг снова взялся за «Сферу»?

— Дело в том, что нам необходимо снова поймать «джинна», в теле Денгофа. А Влад знает формулу дезактивации. Надо изменить конструкцию плетения.

— И что для этого необходимо?

— Заменить блоки питания на новые, — откликнулся Григорьев. — Вернее — новой конструкцией.

— Саша абсолютно прав. Есть предложения?

— Ну, ты прямо «с места в карьер», — возмутилась Айшат. — Надо подумать.

— Тогда садимся, и каждый разрабатывает новый блок питания.

Трудились около часа. Затем каждый стал вставлять в плетение блок собственной конструкции. Но все они рассыпались после произнесения дезактивации. В том числе — и созданный Вороновым.

— Да… не получается, — Сергей по привычке забрался в центр голографии. — Чего-то мы не учитываем.

Голицын встал рядом с Вороновым, затем подсел к компу и вывел отдельно все блоки питания, как действующий, так и вновь созданные. Все обступили голограммы, и стали рассматривать.

— Ничего не замечаете? — Сергей посмотрел на остальных.

— Во всех плетениях присутствует одна и та же руна-накопитель, — Айшат указала на злополучную руну, — скорее всего, в ней вся загвоздка. Вот только неизвестно, чем её заменить.

— Надо её заменить… на конструкцию из других рун, — сказав это, Григорьев настороженно посмотрел на Воронова.

— А что, может получиться, — Воронов подошёл к Александру. — Ты же у нас спец по плетениям из простых рун. Тебе и карты в руки. Только плетение не должно быть громоздким. Дерзай.

Григорьев стал расхаживать по комнате, почти как Воронов. Сёстры прыснули в кулак. Тот остановился:

— Что случилось?

— Ничего, Сашенька, ничего. Продолжай думать, — Зезира отвернулась, пряча улыбку.

Александр сел за комп и открыл программу «Архимаг». Затем открыл «базу данных» и стал перетягивать оттуда на экран руны. Через полчаса он вывел голограмму в центр комнаты. Её тут же обступили.

— Так… это у нас уловитель, — стал комментировать Сергей. — Это проводник… и спарка из накачки и умножителя. Талантливо…

— Нам теперь не нужен накопитель! — обрадовался Стас.

— Да что там накопитель! Нам теперь и сам блок питания просто не нужен! — поправила его Айшат.

— Энергия будет поступать прямо на плетение, — дополнила Зезира.

Воронов повернулся к Григорьеву:

— Шурик, у тебя сейчас какой статус?

— Старший стажёр.

— А это, — Сергей указал на его плетение, — работа настоящего Мастера! Я сегодня же поставлю вопрос о тебе на Совете Высших Мастеров.

— Сергей Владимирович, может быть, не надо?

— Не надо спорить с Мэтром, — около Григорьева проявилась фигура Фаины, — раз он сказал: — «Мастер», значит — «Мастер».

— Так, Стас, выведи голограмму «сферы», будем её обновлять, — Сергей взял в руки лазерный карандаш.

Затем подумал, и передал его Григорьеву:

— Думаю, будет правильно, если ты сам сделаешь изменения в плетении.

Александр произвёл изменения, и запитал сферу. Она сияла ровным золотистым светом.

Внезапно Воронов шлёпнул себя по лбу:

— Чёрт! Медуза!

— А что с ней не так? — насторожилась Айшат.

— Так ведь в её плетение так же входит «накопитель»! Надо срочно изменить схему. Только, знаете что, ребята….

— Да мы всё понимаем, Сергей, — Зезира положила свою ладонь на его плечо. — Ты здесь работай, а мы пока уйдём.

— Вы только поймите меня правильно, — стал оправдываться Воронов, — и ради Бога, не обижайтесь.

— Да никто и не собирается обижаться, — успокоила его Айшат. — Мы прекрасно понимаем, что «джинн» может забраться в любого из нас и понять её секрет. Так что, давай, апгрейдь своё «абсолютное оружие».

— Вам совсем не обязательно уходить, просто займитесь каким-либо делом, и не обращайте на меня внимания.

— И чем нам заняться? — поинтересовался Голицын.

— Ну, ты, например, можешь усилить защиту Фаины, сёстры займутся формулой активации новой сферы. Ну, а Григорьев… пусть сам себе ищет работу.

Все так и поступили, нарочито сев спиной к Воронову.

* * *

Влад: «Здравствуй, Галина! Наконец, появилась возможность тебе написать. Всё это время готовились к походу. Завтра утром отправляемся в путь. Нас будет сопровождать отряд из местных жителей. Они выполняют роль носильщиков и проводников. Ты как там поживаешь?»

Галина: «Постоянно ждала, когда ты объявишься. Вчера приходил Воронов, притащил огромный букет цветов. Будто мне нужны его цветы. Если бы он узнал, что ты положил мне на счёт целый миллион, сдох бы от ревности. Как же я не хотела, чтобы он приходил! Но я обещала тебе, что ничем не буду выдавать своего отношения к нему. Когда ложилась с ним в постель, хотелось его придушить. Впервые я почувствовала к нему такое отвращение. Когда этот подонок меня целовал, чуть не стошнило. Извини, но долго я притворяться не смогу. Тем более, до Нового Года! А до него ещё почти два месяца!!!»

Влад: «Представляю, как тебе тяжело. Два месяца — срок немалый, когда живёшь в кошмаре. Но другого выхода у нас просто нет. Хотя, есть один, но ты на него никак не можешь решиться. Избавив Мир от этого морального урода, мы окажем ему услугу».

Галина: «Я всё понимаю. Но ты прав, решиться на это не могу».

Влад: «Тогда тебе придётся терпеть его ещё два месяца. И чувствовать себя каждый раз после его прихода изнасилованной. Всё, мы отправляемся. Писать буду по мере возможности».

Влад: «Третий день поднимаемся вверх по течению Negro. Длина этого притока около 23000 километров. Ещё пару дней, и мы подойдём к таинственному рубежу, который местные жители называют „lalinea de la muerte“, что в переводе означает „Линия смерти“. Проводники стали заметно нервничать. По непонятной причине аккумуляторы стали быстро разряжаться. Не успеваем их подзаряжать от солнечных батарей. На берег выходим только вечером — на ночёвку».

Влад: — «Сегодня на переднем катере произошёл несчастный случай. Он налетел на затонувшее бревно, и стоящий на носу проводник упал в воду. Его сразу же стали вытаскивать из воды, но достали… практически начисто обглоданный скелет. Вода вокруг катера буквально бурлила от окруживших его огромного количества пираний. Их было несколько сотен, не меньше. Остальные проводники стали перешёптываться, утверждая, что это — дурной знак. Вдоль берега постоянно виднедются колоды лежащих кайманов.»

Галина: «Влад, умоляю! Будь осторожен!»

Влад: «Подошли вплотную к „линии смерти“. Зарядка моего ноутбука на исходе. Аккумуляторы катеров работают на последнем издыхании. Приходится подзаряжать их через каждые два-три часа. Такое впечатление, что всю энергию из них кто-то, или что-то высасывает. Если так дальше пойдёт, придётся идти на вёслах».

Влад: «Сегодня утром обнаружили, что все наши проводники элементарно сбежали, прихватив два катера. Полдня плыли на вёслах. Сбили руки до кровавых мозолей. Все небо затянула полупрозрачная дымка. Солнце и небо только угадываются. А самое главное, мы даже не можем определить характер этого поля. Не работает ни один прибор. Единственное, что удалось узнать — оно не магического происхождения. Поворачиваем назад. Наша экспедиция провалилась».

Влад: «Мы прибыли обратно в Manaus. Вылетаем сегодня вечером. Через сутки я, наконец, смогу увидеть тебя».

Галина: «Наконец-то! Очень тебя прошу, нигде больше не задерживайся! Я и так прождала тебя почти целый месяц. Сергея видеть больше не могу»!

Влад «Не знаю, удастся ли нам так быстро встретиться. С Вороновым надо что-то решать. Из-за него все наши планы на будущее могут пойти прахом. Ты так и не приняла решения»?

Галина: «Как ты предлагаешь ЭТО сделать»?

Влад: «Это не твои проблемы. Главное, чтобы ты согласилась с таким решением».

Галина: «Похоже, другого выхода действительно нет…Не могу сказать, что приняла это решение с лёгким сердцем… Я согласна».

Влад: «Вот и правильно. Ты просто избавишься от преследующего тебя кошмара. И, уверяю тебя, забудешь о нём уже через неделю».

* * *

Не успел Воронов зайти в комнату ОТК, как Зезира его тут же известила:

— Сергей, тебе пришло сообщение по скайпу. Судя по аватарке, от ВКОРа.

— И что они там пишут?

— Не знаем. Это тебе прислали.

— Ну, что же, давайте посмотрим.

Воронов уселся за свой стол и открыл скайп: «Здравствуйте, Сергей Владимирович! Денгоф прибудет через сутки. Советуем просмотреть его почту. Это — ОЧЕНЬ ВАЖНО!!!»

Дальше шли логин и пароль.

Сергей оглянулся на обступивших его друзей:

— И что будем делать? Вроде неприлично ползать по чужой почте.

— Я думаю, — ответила за всех Айшат, — тебе советуют просмотреть его «мыло» не для того, чтобы ты удовлетворил своё любопытство. Да ещё обозначив это — «ОЧЕНЬ ВАЖНО». Открывай.

Немного подумав, Сергей открыл почту Денгофа. И чем дальше он читал, тем более «каменным» и бледным становилось его лицо. Закончив читать, Воронов медленно поднялся из-за стола, и повернулся к остальным. Зрачки в его глазах расширились во всю радужку. И в них… полыхало Пламя. Достав в полнейшей тишине сигарету, он попытался прикурить. Но его руки дрожали, как после месячного запоя. Зезира забрала у него сигарету и зажигалку. Прикурив, вернула. Сергей вышел на балкон. Крупными хлопьями шёл снег, оседая шапкой на волосах Воронова. Через некоторое время вышли Зезира с Айшат.

— Вот только не надо ничего говорить, — предупредил их Сергей.

— Да мы и не собирались, — Айшат стала смахивать снег с его головы. — Словами здесь не поможешь. Такое ты должен пережить сам.

Они вернулись в комнату. Воронов подошёл к бару и достал бутылку виски. Налил полный стакан, залпом выпил. Затем налил ещё треть и сел на диван. Остальные также достали стаканы, наполнив их наполовину. За всё это время никто не произнёс ни единого слова. Поставив пустой стакан на стол, Сергей закинул руки за голову и уставился в потолок, обхватив сцепленными пальцами шею. Затем снова закурил и заходил по комнате. Автоматически включилась вентиляция. Воронов остановился посередине комнаты:

— Фаина, узнай, куда и во сколько прилетает Денгоф, — голос его был спокоен, с оттенками металла.

— Завтра, в 14:00 часов — в Москву. Оттуда, нашим самолётом, до города.

Сергей, взмахом руки открыл окно в кабинет Светозарова. Тот, подняв голову, хотел было что-то сказать, но, взглянув на лицо Воронова, закрыл рот.

— Олег Палыч, положение чрезвычайное.

— …Как же я боялся, что ты когда-нибудь произнесёшь эту фразу, — тяжело вздохнул Председатель. — Что-то ещё случилось?

— Всё то же. «Джиннированный» Денгоф возвращается. Надо посадить наш самолёт на полигоне Центра.

— Но он не приспособлен для этого!

— Значит, надо приспособить!

— И он весь завален снегом.

— Это что, для нас — проблема? Соберите всех бытовиков и стихийников, к утру должна быть готова посадочная полоса. Мы все придём им помогать.

— Я всё понял. Сейчас же отдам распоряжение.

— Фаина, какое расстояние от нас до Крита?

— Если по прямой, то приблизительно 2600 километров. Но лететь придётся по «коридору». Это ещё километров семьсот лишних.

— Олег Палыч, сколько может пролететь наш самолёт без заправки?

— Полторы тысячи километров. Но я могу договориться с военными, они дозаправят его в воздухе. Мы предусмотрели такой вариант.

— Вот и хорошо. Договоритесь, пожалуйста. Отлёт — сразу после посадки на полигоне. Фаина, рассчитай время дозаправки, и сообщи Олегу Павловичу. А сейчас — все на полигон. И, Олег Палыч… прошу извинить меня за жесткость.

— Да я всё понимаю. Сами же сказали, что «ситуация чрезвычайная». А в таких случаях иначе и нельзя. Никаких обид.